Предки

Возвращение в Авалон было долгим и осложнялось рядом непредвиденных обстоятельств. Прежде всего, группа алтеранцев захотела немедленного Вознесения. Они говорили, что не хотят покидать ставшую им родной Галактику. Совету Атлантиды удалось выяснить их истинные планы. Они собирались после Вознесения уничтожать Призраков, пользуясь свои состоянием, как преимуществом. Подобное находилось под запретом. Хотя и осуждали этих людей, готовых на все, чтобы защитить свой вид, лишь потому, что вмешательство в дела смертных могло привлечь орай в эти края. Мне кажется, Совет все же смог донести до них мысль об опасности их замысла. И все же до конца их не убедили. Просматривая вероятностные линии некоторых, я видела, что после Вознесения они все, как и наметили, все же попытались продолжить борьбу с Призраками, не вняв предупреждениям Совета. Я видела и их наказание, хотя для меня это выглядело как компромисс. Чае позволили защищать планету, которую она сама выбрала, даже появляться среди людей в образе смертной, но запретили помогать другим. Для нее, Высшего существа, было мучением осознавать, что оазис спокойствия и процветания сохраняется только под ее защитой, а другие миры обречены страдать от нашествия Призраков. Мелене разрешили оберегать только ее род, представители которого выживали даже тогда, когда Призраки уничтожали целые поселения. Вот ее страдания были поистине невыносимы, и в конце концов она нарушила законы Вознесшихся, сделав это осознанно. Ее личность была уничтожена, но так она нашла избавление. Никому не дано судить ее за это. Рамину позволили помогать людям научными знаниями, он надеялся, что когда‐нибудь его народ сможет создать оружие, способное противостоять Призракам. Народ Рамина действительно многого достиг, но его потенциал вызвал ярость Призраков, и они уничтожили всю планету, а сам Рамин, попытавшись защитить, был уничтожен Высшими. Фактически, все подобные примеры лишь подчеркивали незыблемость правил, которые свято соблюдали Вознесшиеся алтеранцы. В конце концов, они делали это уже не из опасений привлечь орай, а лишь потому, что таким образом стремились подчеркнуть дистанцию между собой и смертными, особенно - смертными из новых рас. Однако пример Чайи показывал, что сосуществование смертных и Высших все же возможно, при соблюдении определенных правил. Впоследствии мы воспользовались этим прецедентом, вернувшись в Авалон. Все последние дни мы пытались связаться с теми копиями Атлантиды, которые, по нашим данным, скрывались где‐то в этой Галактике. Мы смогли найти лишь один город. Он был поврежден в бою с Призраками, но его боевая платформа сохранилась. Город остался в том мире, а его жители, алтеранцы, почти все вернулись на Атлантиду, за исключением десяти человек, которые должны были поддерживать боеспособность города и давать отпор Призракам. Они остались, и их вероятностные линии показывали, что все выжили и даже обзавелись потомками. Чуть позже мы нашли следы еще одного города, но не сам город. Дело в том, что на одной из планет, куда привел нас сигнал маячка, мы обнаружили капсулу с голографическим устройством. В ней же был и маячок, найденный и извлеченный из стены города автором записи. Им оказался не кто иной, как Акидий. То, что он передал нам, было названо его завещанием. "Я обращаюсь прежде всего к вам, мои верные соратники и учителя. Коришия, Кассия, Нихайя, Аламус, вы поймете суть того, что я собираюсь передать. Я нашел средство, как уничтожить корень всех наших бед. Не думайте, что речь о Призраках, несчастных по сути существах, которые ничего не могут сделать, чтобы измениться. Их такими создали, и частично вина за это лежит на нас. Но если бы мы знали, что творим! Я достоверно выяснил, что есть Другие. Называйте их Предшественниками, если пожелаете. Это кровожадные безжалостные существа, их извращенное сознание создало гибридов, способных питаться только одним видом живых существ - человеком. Но это вариант подсказали им мы, допустив размножение полакомившихся людьми иратусов. Они усовершенствовали безобидный для людей новый, не завершивший свое становление вид, превратив его представителей в людоедов. Помните, как мы поражались, что они сохранили все же некоторые чувства и привязанности? Это не только следствие их человечности, сходства с нашим видом, это своеобразная борьба за контроль над их личностями. Другие контролируют их. Без их воли Призраки не совершают никаких поступков. Счастье в том, что сейчас Другие спят - выжидают время, когда созданный ими народ станет полным хозяином Галактики. Но их установки доминируют в сознаниях Призраков, а их воля и жестокость насаждаются и поддерживаются Королевами. Мне посчастливилось попасть в тот мир, где я нашел эти сведения. Я видел место, где Другие устроили свою усыпальницу, я смог изучить его фазовые характеристики. Несмотря на то, что мы создали приборы перехода в иные фазы этой реальности, наши устройства далеки от совершенства. Я создал другие - те, что могут отслеживать перемещения Предшественников, и даже преследовать их, оставаясь неуязвимыми. Весь мой труд, вся моя жизнь сконцентрировались сейчас на том, чтобы использовать этот принцип для уничтожения - именно уничтожения, и никак иначе, - Других. Очень хочется верить, что это удастся, пока они в спячке. В архивах Атлантиды когда‐то я нашел сведения о древнем корабле, запущенном первым поколением нашего вида из Авалона. Этот корабль был их самым совершенным творением, после Звездных Врат. Основываясь на чертежах и принципах работы этого корабля, я и мои сторонники начали строительство современных звездолетов, способных найти и поразить Других, орай и прочих врагов нашего народа, в любой фазе этой реальности. Не подумайте, что это лишь орудия истребления - там собраны все технологии и знания, которыми владеет наш вид разума, и не только. Корабли хорошо защищены - щит основан на принципе фазового смещения, ему не страшны орудия Призраков и атаки Других. Мне осталось совсем немного - выделить генетический материал Других, чтобы наш удар не был бессмысленным и не навредил другим видам. Я убежден, что Призраки смогут сосуществовать с людьми, если исчезнут Другие, а заменить источник пищи - довольно просто, ты, Нихайя, обязательно поймешь, как. Я прошу вас, продержитесь еще немного, не покидайте Галактику, я и мои последователи очень скоро присоединимся к вам, и все вместе мы уничтожим корень бед." Сказать, что мы испытали облегчение, услышав запись, - значит покривить душой. Наоборот, наше беспокойство возросло. Все вероятностные линии по-прежнему показывали картины мертвых безлюдных миров. Не было исключений. Алтеранцы были абсолютно согласны с нашим мнением о том, что подобное оружие слишком опасно, чтобы создавать его. Если речь идет о подборе генетического материала - ведь можно взять любой. Другой, Призрак, человек - какая разница? Очевидно, что Акидий использовал принцип Даккарской установки, разрыв связей между атомами вещества. Это страшное оружие никогда не должно быть применено. Мы были в отчаянии - Акидий просто проигнорировал такой очевидный способ исправить ситуацию, как блокировка Других в спящем состоянии! Если бы мне, Кассии или Алу удалось найти ту усыпальницу, мы бы узнали, как это сделать. А теперь... Акидий предусмотрительно не оставил координат мира, в котором велось строительство, а искать и вычислять времени не было. Однако Совет, прослушав запись, все же принял решение не считать угрозы Акидия реальностью. Они были уверены, что у него ничего не получится. Тем не менее, они согласились отправить все свободные от защиты города крейсера на поиски возможной дислокации этих кораблей. На одном из них отправилась Нихайя - мы считали, что если кто и сможет в чем-то убедить Акидия, то только она. Целью было уговорить Акидия свернуть строительство кораблей, если он все же говорил правду, или же не предпринимать атаки, ибо она может спровоцировать еще более ужасные события, чем нашествие Призраков. Это было больше формальным, чем реальным заданием. Главной целью крейсеров стал прорыв в Авалон. Большинство кораблей нашли дорогу, смогли прорваться, но о судьбе нескольких мне ничего не было известно, по крайней мере, на момент создания этой хроники. *** - Значит, Уничтожители были созданы Акидием, - рассуждал Шеппард, развалившись в кресле. - Но он не планировал использовать их против рейфов, - добавил Родни. - Слабое утешение, - презрительно отозвался Тодд. - А тебе вообще грех жаловаться - больше всего от них пострадали именно люди. - Сами виноваты. - Хватит ругаться! - твердо сказал Даниэль. - Нам нужно думать не о том, кто виноват, а о том, как использовать Уничтожители по назначению. - А вот я не уверен, что стоит, - рявкнул рейф, - я не доверяю алтеранцам, и этому Акидию - тоже. Возможно, нам не стоит опасаться Других, это только враги людей. - Значит, мы снова по разные стороны баррикад? - усмехнувшись, покачал головой Шеппард. - Как обычно, не совсем, Джон, - ухмыльнулся рейф, - если эти Другие станут истреблять людей, мы непременно вступимся за вас. - Ну, да, ведь мы же для вас – пища, - хмыкнул Родни. - Больше не для меня, так что меня опасаться не стоит. - Снисходительно заметил Тодд. - Но я не уверен, что моему примеру последуют многие. - А вот мне кажется, Коришии можно доверять, - сказал Даниэль, - она же говорила, что нас ждут какие‐то свершения в Пегасе. - Эй, это они нас там ждут, - насмешливо произнес Шеппард, - а на тебя у генерала О'Нилла другие планы. - У всех на меня есть планы, - печально отозвался Джексон, - а мои собственные никому не интересны. Сэм уже сказала, что меня нет в списках. - Ничего страшного, Джексон, - успокоил его Родни, - ты же понимаешь, в Пегасе достаточно одного, самого компетентного специалиста по изучению Древних. И ясно же, что это - не ты. - Ты не прав МакКей, - отозвался Шеппард, - просто для Командора Картер жизнь ее старого товарища важнее, чем твоя. - Вы еще поругайтесь, - насмешливо сказал Тодд, покосившись на Джексона. Впрочем, Даниэль безразлично прислушивался к полушутливой дискуссии, так что попытка МакКея задеть его пропала втуне. В то же время, внимательно вглядевшись в напряженное лицо археолога, рейф наконец-то понял, что с ним не так: человек постарел. Что было странно - люди так быстро не стареют сами по себе. Возможно, это - просто следствие усталости, но Тодд был готов поклясться, что - нет. Он даже не сомневался, что это следствие форлинских фокусов со временем, за которые, как всегда, расплачиваются смертные. *** Мы открыли Врата на Терру в последний раз. Атлантида осталась, погруженная на дно океана, дожидаться, когда наши потомки из Авалона вернутся сюда. Я упустила момент торжественного прощания с городом. Хоть мы уже не должны были вернуться сюда, но опыт подсказывал, что все может обернуться не так, как мы предполагаем. Если бы могли предугадать все события нашей долгой жизни, мы не успели бы ее прожить, все время, занимаясь просмотром вероятностных линий. Мы уходили в несколько этапов, собрав все, необходимое нам для обустройства на новом, а точнее - основательно забытом старом месте. Челноки переносили большую часть груза, что-то мы левитировали или несли в руках сами. Столь нудные занятия всегда сопровождались осмыслением прожитых здесь тысячелетий. Если задуматься, эти алтеранцы были совсем иными по сравнению с теми, кто бежал в Авалон от орай. Тех можно было сравнить с детьми, долго боровшимися за свободу и наконец, получившими ее, а вот эти, люди с Атлантиды, как они сами себя называли, были скорее умудренными опытом стариками, хоть и молодыми физически. В каждом возрасте, однако, есть преимущества и недостатки. Сторонники Амелиуса не боялись экспериментировать, обеспечивая прогресс, в том числе и новых рас, но и совершали подчас ужасные, трагические ошибки. А вот вернувшиеся на Терру люди с Атлантиды стремились скрыть свое присутствие от юных, запрещали любую помощь им, даже в научных нововведениях, опасаясь сделать хоть один неверный шаг. Самое печальное, что при этом они отказывались следовать нашим путем и принять, таким образом, на себя ответственность за совершенное, выбрав оптимальный вариант. Да, наверное, все дело в ответственности, трудности выбора, потому что всегда легче развести руками после всех событий и сказать: трагедия случилась потому, что кто‐то нарушил правила. И не вмешиваться в жизнь смертных, чтобы не спровоцировать орай. Однако и тех, и этих алтеранцев роднило одно: страсть к знаниям. Изучение чего-то нового, исследования новых миров, знакомство с неизвестным у нас в крови. Это сближало с ними и нас, Истинных орай. Мы возвели станцию внутри ледяного купола, используя лед как строительный материал. Достаточно было простой технологии контроля климата на разных уровнях, чтобы температура в жилой части помещений была пригодна для комфортного существования человека, а лед не таял. Выбраться на поверхность мы могли только в челноках, настолько снаружи было холодно. Однако это было оттого, что мы находились на одном из полюсов Терры. После прибытия мы сразу же занялись разведкой нового старого мира. Он был обитаем! В самом деле, такое предполагалось, но увидеть своими глазами... Люди, примитивные, но разумные. И в большинстве очень похожие нас. Люди населяли почти все материки планеты, но их общественное устройство от региона к региону во многом повторялось. Народы Терры различались внешне , но и сходного было очень много. Нас насторожили их традиции поклонения неким богам. Просто потому, что эти "боги" были такими же людьми, как и их соплеменники. Приоры орай? Нет, этого просто не могло быть - им бы не позволили наши Вознесшиеся. Мы решили узнать "богов" получше, а для этого некоторые притворились их подданными. Проделать такое было очень легко, языковой ряд любого племени легко воспринимался человеком с сильными телепатическими способностями. Для тщательного исследования обстановки мы выбрали племена, называвшие себя жителями страны Кемет. Огромная река, орошавшая плодородные поля этой местности, давала жизнь всему местному населению, проживающему на её берегах. Сначала мы слушали предания - о том, как великий бог Ра создал их и все живое в этом мире. Потом нам показали и самого "бога". Но мы видели человека из плоти и крови! Жестокого, злобного, высокомерного мальчишку, впрочем, действительно обладавшего огромными способностями. Провинившихся перед ним он наказывал пытками, они сходили с ума от боли, причиняемой энергетическим устройством, надетым на руку "бога". Это же устройство обладало кинетическим воздействием. Нам становилось очевидно, что это просто человек, развивший свои способности. Но мы ошиблись. Нам снова пришлось встретиться с враждебно настроенным чужаком, на этот раз в Авалоне, который мы считали безопасным местом после войны с Призраками. Мнения алтеранцев относительно того, как поступить в создавшейся ситуации, как всегда, разделились. Хотя всем и было очевидно, что такие вот "боги" - скорее всего, наши родственники из предыдущих волн разума, - искусственно тормозят общественное и культурное развитие человечества Терры, большинство считали, что мы не должны вмешиваться. Все помнили, к чему привело вмешательство в дела людей и Призраков в другой Галактике и не желали повторения событий. Мы решили разведать обстановку в Авалоне, посетив некоторые миры, где в наше время существовала человеческая цивилизация. Первой планетой, конечно, должна была стать Даккара. Однако мы не решились отправиться туда через Врата - если и там правят "боги", то наше существование будет раскрыто. Мы продолжали наблюдение за этим Ра. В режиме невидимости для местного населения, разумеется, и для самого "бога". Челнок курсировал над поселением, мы с приборами фазового смещения обследовали все внизу. Мне и нескольким моим друзьям удалось подобраться к объекту ближе, чем обычно. Мы выяснили, что особенностью Ра является золотисто-белое свечение глаз, когда он испытывает сильные эмоции. Это было странно даже для нас. Кроме того, телепатические способности "бога" оказались не слишком развиты, то устройство на руке как раз их усиливало. Вот тогда мы догадались использовать медицинский сканер, чтобы оценить потенциал этого существа. Нас ждал сюрприз - в его голове и частично шейном отделе позвоночника присутствовал червеобразный паразит. А более детальное обследование, когда "пациент" погрузился в подобие сна, показало, что именно паразит и контролирует все действия и мысли человека, в чьем теле находится. Я все же решилась на ментальное сканирование, но как же я потом об этом пожалела! Никогда в жизни, даже у орай и Призраков, я не встречала такой черной, осознанной ярости и ненависти. Этот паразит, это существо, казалось, состоит из этих эмоций. И при всем оно сохраняет разум, оставаясь способным мыслить рационально. Я узнала, прежде всего, что таких, как этот Ра - великое множество. Они называют себя "гуаулд" и считают, что люди годятся только лишь для того, чтобы быть их носителями или рабами. Что до людей, то их гуаулды нашли совсем недавно, не более сотни лет назад, они использовали рептилоидов из своего родного мира, но их тела плохо поддавались исцелению, в отличие от человеческих. Ра презирал людей, и в то же время бесконечно завидовал совершенному человеческому телу. Он был именно тем гуаулдом, который впервые увидел людей, когда его случайно выбросило из гиперпространства на окраине Авалона. Его временным носителем в то время был представитель асгардов - что являлось для нас ценной информацией, ибо кто такие асгарды мы знали и раньше. Тело того носителя было почти полностью изношено, и тут Ра встретил целую толпу полуголых наивных и недалеких особей, чьи тела были самым совершенным творением. Он выбрал себе носителя, и с тех пор не расставался с ним. О мыслях и чувствах человека, чье тело он забрал, Ра не рассуждал вовсе, из чего мы сделали вывод, что личность носителя попросту стерта из его сознания или ассимилирована паразитом. Ра завоевал авторитет и уважение у своих сородичей, потому что, сделав Терру своей резиденцией, этот гуаулд стал единственным поставщиком носителей. Больше на тот момент людей в Авалоне не было. Сейчас могу добавить - людей, неспособных противостоять паразитам. Гуаулдов, в естественных условиях, обитавших в водоемах, было великое множество, и всем требовались носители. Политика Ра была такова, что людей он предоставлял только в обмен на вассальный договор. Таким образом, на тот момент он удерживал за собой звание Первого Лорда Системы миров, подчиненных гуаулдам. Наконец, нам стали поступать сигналы от прибывших в Авалон крейсеров. Двадцать три было отправлено из Атлантиды, но только двадцать добрались до места назначения. Они отправились в разные миры, чтобы проверить обстановку, в том числе, и на Даккаре. Мы предупредили экипажи крейсеров, что они могут встретить враждебные формы жизни, агрессоров, и нам пока неизвестны их военные возможности. Так что, подходя к Даккаре, "Аурелия" включила маскировочный щит. Экипаж корабля передал печальные известия: Даккара не просто оккупирована гуаулдами, она была, похоже, центром их цивилизации. Наконец-то мы получили точные данные об их вооружении и космическом флоте. Оказывается, то, что мы приняли за пирамидальные апартаменты, крепость Ра, было типовым крейсером гуаулдов. Весьма удачная форма, надо отдать должное, своеобразная цивилизация. Посадочными площадками для этих звездолетов, называемых "хаттак", служили стационарные пирамиды на поверхности планеты. Самым ужасным было то, что административным центром гуаулдовского государства стал комплекс, частью которого была та самая установка, способная как дать начало жизни, так и развеять ее на атомы. В умелых руках она могла стать страшным оружием, и защититься не сможем даже мы. Через некоторое время мы облегченно вздохнули: похоже, гуаулды сами не понимали, что у них в руках. Судя по анализу психики Ра, они гордились своими технологиями и считали их самыми совершенными, презрительно относились ко всем без исключения разумным, кроме своей расы. Но даже соплеменники, по их мнению, не заслуживали уважения: такого понятия, как дружба, у них не было. Возможно, это было связано с долгой конкурентной борьбой за носителей, из‐за чего они так ожесточились. Но очевидно, присутствовала и какая-то иная причина для той ненависти и презрения, которую буквально излучали ауры гуаулдов. Период, когда мы были сокрыты от гуаулдов пеленой неизвестности, закончился слишком быстро - мы их недооценили, впрочем, как и Призраков в свое время. Наш челнок в режиме невидимости был атакован небольшими истребителями, которых, оказывается, было, великое множество в каждом хаттаке. Наши щиты выдержали атаку, да и стреляли истребители скорее наугад, чем точно определив наше местоположение. Но вот потом в воздухе появились более серьезные противники - по размерам в три раза больше наших челноков. И орудия у них были мощнее, а потому нам пришлось ретироваться, надеясь, что наш путь им отследить не удастся. Действительно, не удалось. И поэтому на орбиту Терры поднялся хаттак, сканируя поверхность в поисках технологий и форм жизни. Оставалось только одно - скрыть нашу полярную станцию маскировочным щитом. Мы снова оказались в осаде - кажется, ситуация повторялась. Теперь вопрос был в том, какой урок мы уже извлекли из прошлого, и пойдет ли он на пользу нам, а главное - юным народам Авалона.