Per aspera ad astra.

С того момента, как Эрагон провел первый в своей жизни урок, прошло чуть меньше недели. Эльфы трудились над чем-то в своих апартаментах, Сапфира приносила из леса вывороченные с корнем деревья, чтобы не возникло потом трудностей с нехваткой стройматериала, а с новоиспеченными Всадниками отдельная история. Поначалу все немного дичились и осторожничали, но вскоре освоились. Урия очень подружился с Руфусом. Они постоянно где-то пропадали, прямо-таки светились игровым азартом и свойственной детям непоседливостью. Они принесли из лесу палки и устраивали чуть ли не каждые два часа побоища между собой. Удивительно как они не стеснялись окружения взрослых. Зара не сомневалась, что если один примется жевать траву, второй непременно к нему присоединится. Роберт много времени проводил в лесу. Что он там делал и чем занимался, не знал никто. Уходил он в лес ненадолго, где-то на час, но когда возвращался, то с вечно перепачканными в земле руками и листьями в волосах. Дикнер оказался на удивление общительным. С ним, к неудовольствию Зары, очень легко и хорошо общались остальные. Не редко именно его ставили в предводители, замышляя очередную (наверное, сотую за четыре дня) каверзу. С Зарой даже попытались установить контакт. Это случилось сразу после того, как Эрагон их отпустил, и все дружно высыпали на улицу. И все бы ничего, не будь эта попытка, по ее мнению слишком грубой: «Эй, ты!» и дружный конский гогот. У девушки от этих слов случилось в голове короткое замыкание, и появилась жуткая заторможенность: «Они ведь не ко мне правда? Нет, все-таки ко мне.» Подумав о своем безвыходном положении и о том, как все же мир несправедлив, Зара поспешно ушла, втянув голову в плечи. Все последующие дни она почти не выходила из своей пещеры, только поесть выбегала на пару минут. Столовая, которая обнаружилась на этаж выше ее пещеры, всегда пустовала, только эльфы иногда приходили пополнить запасы продовольствия. Там можно было не торопясь приготовить себе поесть, да и просто подумать. Сейчас Зара сидела в библиотеке. Она тоже оказалась на четвертом этаже. Здесь было очень просторно, тихо и не было бесящихся подростков, именующих себя Всадниками. Девушка не удержалась и презрительно фыркнула. Ну нельзя же постоянно вести себя как дети малые, а потом еще жаловаться, что быть Всадниками тяжело и трудно, что они от всего ужасно устали и хотят домой. Уж лучше они сейчас посидят за книгами и постараются запомнить хоть что-нибудь. Ну не умрут ведь они, сидя в библиотеке? А те часы, которые они проведут за чтением, будут гораздо плодотворнее, чем те, которые они потратят на бессмысленное шатание по лесу. Незаметно для себя самой, девушка очень завидовала одноклассникам - хоть они и не любили сидеть в тишине, но по крайней мере, они гораздо дальше уйдут в будущем, ведь сейчас они общаются, веселятся, развлекаются, у них есть закадычные друзья. Именно друзей не хватало Заре, пока она сидела за интересной книгой. И пусть они бы ее отвлекали, звали гулять, может, даже, раздражали бы немного, но они бы с ней разговаривали. Иногда она думала, что уж лучше бы парни не игнорировали ее, как пустой звук, а продолжали бы грубить и насмехаться. Тогда бы не было бы той пустоты в груди и комка в горле от безысходного одиночества. Единственным ее спасением были книги. Она нашла среди многочисленных стеллажей с самой разнообразной литературой целую полку, на которой стояли все те книги, которые могли бы удовлетворить ее не дюжее любопытство. Там было несколько книг на непонятном ей языке. «Вероятно, — подумала девушка, — это и есть тот самый Древний Язык, который знают только маги, эльфы и Всадники. Как жаль, что до настоящих занятий еще целых три дня!» Эльфы и Эрагон непонятно зачем и почему отложили начало как таковых уроков на целую неделю. Скорее всего, это решение было вынесено дабы ученики лучше освоились в Школе. Ну, или чтобы они посетили библиотеку и изучили все что им необходимо знать до начала уроков. Еще на этой полке стояли книги по Драконам: их виды, разновидности, характеристики Драконов, их так называемые «супер-силы… Много там было книг по магии, «грамари*», и даже по гимнастике и фехтованию. Особенно полюбилась Заре книга под красивым названием «Врата времени: от ученика к мастеру.». Там рассказывалось о приключениях ученика Всадника: как его выбрал Дракон, как они учились, как по окончании обучения его публично посвятили в Всадники. — Все, — Зара захлопнула книгу и сунула ее подмышку. — Здесь не удобно. Стул и правда был жестковат, и даже сидя на пледе, принесенном из своей пещеры, у девушки болели спина и пятая точка. Выйдя из пещеры, именуемой библиотекой, Зара направилась к кухне-столовой. Девушка очень хотела есть, потому что утром пренебрегла завтраком. Кухня всегда была хорошо освещена и не было сора и немытой посуды. Она приподнялась на носочках и потянулась к хлебу, стоящему на одной из верхних полок. Рядом с хлебом лежал кусок белого сыра и стоял кувшин воды. Она до беспамятства полюбила белый сыр с хлебом. Если этот сыр есть просто так, без добавок, то может показаться, что он почти безвкусный. Но если нарезать его тоненькими дольками и положить на хлеб, то он приобретает совершенно изумительный вкус. Этого сыра, как и хлеба, оставалось немного — Зара еще позавчера обнаружила для себя кухню и чудесный сыр. От хлеба оставалось половина буханки, но этого вполне хватит, чтобы наесться досыта, да еще и на завтра останется. А вода здесь, на этом острове, была необычайно вкусная, и ее можно было пить до боли в животе. Все это она положила к себе в сумку, предварительно завернув в чистую тряпицу хлеб и сыр. Кувшин пришлось нести в руках, но Зара не расстроилась из-за этого: все равно в ее сумке не было места. Да и к тому же, вода в кувшине по любому нашла бы способ расплескаться. Осторожно выглянув из кухни и убедившись, что на горизонте не наблюдается ни эльфов, ни одноклассников, ни Эрагона, девушка прошмыгнула к узенькой лесенке, прорезанной прямо в камне. Спустившись по ней на третий этаж, Зара в который раз недоумевая, быстро глянула на пустующие огромные пещеры. Она все никак не могла понять, зачем они здесь, ведь Эрагон и эльфы с учениками жили на этаж и даже через этаж ниже. В одной такой пещере можно было уместить как минимум тридцать человек. Подавив в себе желание подойти и посмотреть, что там может быть, она спустилась к себе в пещеру. Было немного странно называть место жительства пещерой, но постепенно к этому привыкаешь. На лестнице между третьим и вторым этажом Зара пересеклась со светловолосой эльфийкой. Не будь лестница такой узкой, Зара бы поскорее сбежала к себе - уж слишком пронзительным и каким-то хищным был взгляд эльфийки. Она хотела было пройти мимо, но будто что-то вспомнила и окликнула Зару по имени, успевшую спуститься вниз. Она поманила ее к себе и девушке ничего не оставалось, как подойти ближе. Когда она остановилась на почтительном расстоянии, женщина сказала: - Могу я попросить тебя об одном одолжении, - Зара смущенно кивнула, робко переминаясь на своей ступеньке. Она не ожидала, что ее помощь кому-то здесь понадобится - зачем обращать внимание на нее, когда есть Дикнер, или, скажем, Урия, которые вечно на виду? Но раз ее попросили, она постарается выполнить просьбу наилучшим образом. Женщина презрительно поджала губы, разглядывая девушку, но продолжила. - Около семи часов найди каждого из своих одноклассников и по отдельности сообщи им, что Эрагон, - голос ее потеплел, а из глаз на мгновение пропало выражение превосходства и презрения. Но только на мгновение, тотчас она вновь превратилась в "Снежную Королеву". - В общем, возьми вот это и скажи каждому их время, в которое Эбритхиль ожидает их у себя. Эльфийка вручила Заре бланк с именами, напротив каждого имени стояло соответствующее время. Девушка с сомнением просмотрела пергамент. Ее голова была забита вкусными бутербродами и интересной книгой, и не хотела перерабатывать новую информацию. - То есть... мне нужно в семь часов подойти к каждому и сообщить их время приема? - переспросила она, когда женщина уже собралась уходить. Та с некоторым раздражением дала утвердительный ответ. - И... извините, но у меня нет часов... - робко добавила Зара, надеясь, что ее слова не разозлят эльфийку. Часов у нее действительно не было, ведь сейчас это большая редкость, а определять время по солнцу она не умела. Женщина презрительно сморщила точеный носик и с каким-то непонятным торжеством выдала: - О, а это уже твои проблемы. Зара почтительно склонила голову и еще раз извинилась. Она знала, что эльфийка скажет именно так, поэтому почти не расстроилась. Она уже спустилась по лестнице, когда ее снова окликнули: - Семь часов наступит когда солнце будет лежать на тех дальних горах, это если смотреть на него с моего места, - сказала эльфийка и исчезла в тени скалы. Зара кивнула и вошла в свою пещеру, бормоча себе под нос что-то о злобных тетеньках и о никому сто лет ненужных собраниях. В пещере стоял полумрак, но когда девушка дошла до кровати, включился мягкий желтоватый свет. Она устало плюхнулась на кровать и вытащила из сумки все ее содержимое. Взяла помявшийся пергамент и пробежалась глазами по строчкам. Ее имя стояло третьим в списке, после Роберта. У него было время девять ноль ноль. Если начало приема в семь, а у Роберта начиналось только в девять, то ее очередь только в одиннадцать? - Что так много то?! - возмутилась Зара и отбросила пергамент на другую сторону кровати. Он не удержался на краю и упал на пол. - Да ну вас всех! - пробурчала девушка, ни к кому не обращаясь. Но поразмыслив еще, она пришла к выводу, что у нее еще не все так плохо: у Руфуса вообще начало только в три утра. Ему лучше сейчас лечь спать, чтобы потом не валиться с ног от усталости. Но для того, чтобы он нормально отоспался, нужно не откладывать просьбу эльфийки, имени которой она даже не знает, в долгий ящик. При попытке встать с кровати ее вдруг охватила мягкая, вязкая до нельзя нега. Идти куда-то резко расхотелось, к тому же, до семи часов еще полно времени - когда она заходила в пещеру солнце располагалось над самой головой. Из ее головы как-то вылетело беспокойство за Руфуса, который не сможет не заснуть на приеме. "Ничего не случится, если я полежу с закрытыми глазами несколько минут." - подумала Зара и растянулась на кровати. Спустя, как ей, во всяком случае показалось, десять минут, Зара поднялась с постели и потянулась. Суставы приятно затрещали и она впервые за эту неделю позволила себе улыбнуться. Пребывая в прекрасном расположении духа, девушка вышла из пещеры, прихватив с собой сумку. Туда она положила список и на всякий случай книгу и Яйцо. С Яйцом она не расставалась, всюду носила его с собой в сумке и по возможности рассказывала истории или читала. Все ее одноклассники сидели на небольшом пространстве между пещерами и Ямой. Они играли в догонялки, да так увлеченно, что даже не заметили ее. Собрав остатки храбрости, Зара что есть сил выкрикнула: - Подойдите пожалуйста сюда! - она старалась быть насколько можно вежливее, чтобы ненароком не оскорбить, или того хуже, не разозлить и подбирала подходящие слова. Мальчишки перестали носиться и плотно обступили Зару. - О-о, кто это к нам пожаловал? - нарочито лениво и растягивая слова протянул Урия. Девушка его проигнорировала и достала из сумки пергамент. Аккуратно расправив его, она продемонстрировала его. - В этой таблице, бланке, списке, называйте как хотите, записано время, в которое вы должны будете зачем-то появиться у Эбритхиля. Дикнер выдернул у нее из рук пергамент и подозрительно посмотрел на Зару поверх него. - А с чего мы должны тебе верить? Может, ты нас разыгрываешь? - он опасно навис над девушкой и скептически вздернул бровь. Кольцо вокруг нее сузилось. - И кто такой "Эбтирхиль", или как там ты сказала? Это твой хозяин? Никто из парней никогда не слышал слова "Эбритхиль", поэтому они восприняли его по своему. И ни один из них не попытался подумать самостоятельно. У них есть предводитель - Дикнер. Он прав всегда и во всем, поэтому не зачем напрягать голову. Они поддержали: - Хах, рабыня! - И давно ты у него на посылках? - Расскажи нам, только по секрету, что ты умеешь? Зара сильно перепугалась, а воображение услужливо подливало масло в огонь, подкидывая интересного содержания картинки. Тут ее затопила злость. Почему они ей не верят? Чем она им показала, что не заслуживает доверия? Злость освежила голову и она почувствовала, как разглаживаются морщины на лбу, лицо приобретает бесстрастное выражение, а подбородок надменно вздергивается. - А с чего мне вас разыгрывать? - в тон ему возразила девушка и набрав в легкие побольше воздуха, продолжила. - Вы мне ничего не сделали, а у меня нет привычки обижаться просто так. И посмотрите на указанное там время. Думаю, будет лучше, если вы немедленно пойдете спать, чтобы не за... Заре не дали договорить возмущенные возгласы мальчишек, недовольных предложенной ею идеей. - Откуда она взяла эту идею? - воскликнул Руфус, тыча тонким пальцем девушке в ключицы. - Зачем тебе нас отправлять по кроватям? Что ты такое будешь делать, пока мы будем спать? - Я не... - начала Зара. Она даже не знала, что сказать. Такого холодного приема она не ожидала. - Правильно, Руф! - поддержал друга Урия и одобрительно потрепал его по плечу и тот в ответ просиял. - Ишь ты, какое лицо! Не надо нам тут театр показывать, рожи корчить! Говори, кто тебе приказал нас усыпить!? Зара поперхнулась воздухом от несправедливости требований и жалкие крохи храбрости, которые она старательно оберегала, канули в Лету. - Да зачем мне... Да что вы... Да ну вас! - часто моргая, она попыталась протиснуться между парнями, но ее оттолкнули обратно в центр и сцепили ей руки за спиной. - Отстаньте! - Эй, тихо-тихо, а то сюда эльфы сбегутся! - зашипел Дикнер, суетливо оглядываясь по сторонам. Он прикрыл Заре рот ладонью. - У кого есть тряпка? Зара изо всех сил вытянула язык и зажмурившись, лизнула ладонь. - Фу-э! Ты что делаешь?! - Дикнер обтер ладонь о штаны и с омерзением оглядел Зару с головы до ног. - Девочка, ты нарываешься! - он уже занес ладонь, но ее перехватили, а руку завернули за спину и парень зашипел от боли. Заре даже почудилось, что между его губ скользнул раздвоенный язык. - Это что такое?! - Эрагон был в ярости. Никто даже не заметил, как он появился. Прекрасное лицо исказилось в страшной гримасе, а пальцы добела стискивали запястье Дикнера. - Она п-п-пришла и стала рассказывать сказки, что вы мол... - заикаясь, проговорил Урия, но замолк, когда Эрагон залепил ему крепкую затрещину. - Я не потерплю, чтобы мои ученики вели себя так низко по отношении к своим соученикам!... Эрагон еще что-то говорил, но Зара его не слушала. Она поняла, что если она сейчас не уберется отсюда, то расплачется. Никак нельзя было допустить, чтобы мальчишки увидели как она плачет. Так унизительно. Пытаясь стереть бегущие из глаз слезы, она только сильнее их размазала по щекам. Теперь уж точно не удастся скрыть свое состояние. Ее схватили за руку. Девушка попыталась вырваться, но с каждой ее попыткой пальцы на предплечье стискивались все сильнее. "Нет, они не увидят моих слез, не увидят!". Она дернулась один раз и на несколько секунд расслабилась. Хватка ослабла. Этого она и дожидалась. Она вырвала руку и спотыкаясь на каждой кочке побежала. Зара ничего не слышала и не видела. Она не слышала окриков Эрагона. Он вначале побежал за ней, но не догнал. Она свернула куда-то за угол утеса и пропала из виду. Он мог бы, конечно, поискать ее мысленно, но там, у Ямы он оставил под заклятием остальных учеников, а заклинание было кратковременным и он не мог себе позволить сейчас отправиться на поиски девушки. Она ничегошеньки не видела - глаза застилала пелена слез. Сначала она бежала, а вокруг было много серого. Зара подумала, что это гора, на которой располагалась Школа Всадников. То серые, то темно-серые пятна долго мелькали перед глазами. Бежать было трудно. Мозг требовал смены обстановки, а пятки уже, наверное, стерлись в кровь да мясо. Долго, очень долго вокруг не было ничего кроме серой массы и собственных быстро мелькающих носков ботинок. В горле расположилась пустыня с ее жаркими ветрами, а легкие невыносимо быстро сжимались и разжимались, оставляя за собой что-то горькое и жгучее. Глаза опухли от встречного ветра, а слезы все лились и лились солеными ручейками. В отяжелевшем мозгу мелькали то искаженные злобой лица парней, то лица родителей, тоже, не добрые и не ласковые. Они все что-то говорили, кто-то кричал. Но слов было не разобрать. Один только невыносимый гул. Он все нарастал и нарастал, становился все громче и невыносимее. Что-то в мозгу будто взорвалось и Зара услышала сквозь шум редкие обрывистые разноголосые слова и фразы: "Она точно свихнулась...", "Ненормальная...", "Почему ты молчишь?...", "Немая!...", "Рабыня...", "Стой, чокнутая!" "Стой!", "Остановись!". - Аааа! Замолчите! - Зара не выдержала и зажала уши руками. Ноги уже на автомате передвигались и не могли остановиться. Девушка не чувствовала усталости, боль в суставах отошла на второй план, а голоса загомонили еще сильнее. - Хватит, стойте, прекратите! Слезы полились с новой силой. Сумка все колотила по бедру, с каждым разом будто больнее и сильнее. По всему телу, с головы до пят, расползалась пустота и горечь. Стало жарко. Теперь не только слезы и опухшие веки застилали обзор, к ним присоединился пот, который не сдерживали даже брови и ресницы. Он разъедал и холодил глаза. У девушки не осталось сил даже на то, чтобы утирать слезы и отереть пот со лба. Только бежать, только вперед. - П-п-пожалуйста... За что... Почему... - бессвязный, бессмысленный шепот, как при лихорадке, вырывался вместе с судорожными обрывистыми хрипами. Мыслей и чувств уже не было. Вдруг ее ботинки коснулись чего-то мягкого и упругого, а на опухшие глаза пролился яркий солнечный свет. Картинка поменялась: за место серой массы появились смутные коричневые очертания стволов, и зеленые с золотистыми пятна зелени. Зара за долгие пятнадцать минут спустилась с почти самой вершины горы в лес, выросший, можно сказать, на этой самой горе. Оглянувшись, Зара спохватилась и продолжила бежать. Как бы ей не больно было, как бы сильно не болели ноги, она должна бежать. Она скроется в спасительной тени леса, устроит себе домик. Будет учиться распознавать здешние травы, найдет чем питаться. Это будет идеальная жизнь. Та жизнь, о которой она мечтала на протяжении всего своего осмысленного существования. Зара добежала до лесного озерца. Оно было совсем маленьким. Вокруг него топились раскидистые ивы, берег зарос камышом и мхом. Еле волоча ноги, девушка осмотрела каждую иву. Среди веток одной из них она могла устроить себе временное жилище. Она нашла таки подходящее место в стволе одной ивы было небольшое углубление. Неудобно, к тому же оно отсырело и дно поросло влажным лишайником, но сейчас, почти в коматозном состоянии, Заре было наплевать. Подложив под голову сумку, она устроилась в углублении, хоть для этого ей и пришлось свернуться калачиком.