* * *
Пляж Зума, что в Малибу, был почти безлюдным в вечернее время суток. Билл долго восторгался излюбленным местом Тома для привода мыслей в порядок и несколько минут просто смотрел на океан, не отрываясь. — Том, это идеальное место, — сказал он с придыханием. — Знаю, — парень усмехнулся и достав пачку сигарет из кармана джинсов, закурил. Он перевёл взгляд на океан и так же, как Билл, засмотрелся на шумящие вдалеке волны. Они стояли на холмистом обрыве, возвышающимся над пляжем, с которого открывался потрясающий вид на побережье. — Я не буду тебе говорить, в какие позы вставать и всё такое. Это не для тебя, — вдруг сказал Сандерс и навёл объектив фотоаппарата на Хэйнса. — Почему? — В твоём случае это будет фальшиво и неестественно, — он недовольно сморщил нос и сделал несколько кадров за раз. — Понятно, — Том неожиданно улыбнулся и, привалившись к байку, повернул голову вбок, выпуская дым из лёгких. У него было странное настроение, заставляющее расплываться в улыбке по поводу и без. Хотелось верить, что это было влияние его любимого места, а не фотографа, который, забыв обо всём, снимал его каждую секунду. — Не хочешь сфотографироваться сам? Билл замер и немного опешил от внезапного предложения. — Что? Только не говори, что фотографы не фотографируются и прочую чушь. — Ты так этого хочешь? — вопросительно выгнутая бровь и ухмылка. — Почему бы и нет? Твоя внешность не хуже моей, — Том пожал плечами и выкинул бычок докуренной сигареты. — Ладно, — Сандерс был озадачен и смущён, потому что мало кто просил его о совместных фотографиях, а если точнее — это был нонсенс. Он поставил штатив на землю и проверил его устойчивость, а затем установил режим автоспуска затвора камеры через пять секунд. — Я не фотографируюсь, потому что чувствую себя уверенно только с камерой в руках, а не по эту сторону, — отрезал Билл и встал рядом с Томом, повторив его позу. Хэйнс вновь усмехнулся и посмотрел на него. — Побудь в моей шкуре хоть немного. Я тоже не модель и мне всё это чуждо. — Можно сигарету? — Не знал, что ты куришь, — он протянул Сандерсу сигарету с зажигалкой, тот быстро прикурил и, затянувшись, выпустил дым вверх, подняв голову. — Только когда нервничаю. — Интересно. Они смотрели на оранжевый свет заходящего солнца и слушали шум океана, а фотоаппарат продолжал делать снимки один за другим. После того как солнце скрылось за линией горизонта, Билл убрал камеру и штатив в машину, а затем вернулся к Тому, который смотрел на океан, присев на большой камень около раскидистого дерева. Его было почти не видно в кромешной темноте, выделялась только белая футболка, которая и помогла определить его местоположение. — Ты доволен? — спросил Хэйнс, взглянув на парня. — Более чем, а ты? — Сегодня определённо самый необычный вечер. Мне непривычно, потому что я никогда не бываю тут с кем-то… Всегда один, — Том задумчиво поджал губы и снова устремил взгляд на неутихающий океан. — Может быть, настало время что-то менять? — тихо спросил Билл. Ему было так же странно и непривычно. Обычно в это время он всё ещё сидит в студии или дома, работая над заказами до глубокой ночи, а то и до утра. — Моя подруга говорит то же самое. — Я думаю, она права. Хэйнс улыбнулся. — Вы бы с ней подружились. Она уже заранее любит тех, кто с ней в чём-то согласен, чтобы совместными усилиями промыть мне мозг, потому что я с ней соглашаюсь очень редко. — А с тобой? — Подружиться? — Том удивлённо вскинул брови и посмотрел на фотографа. — Со мной сложно. Во всём. — Со мной тоже. Все творческие люди непростые, — Сандерс пожал плечами. — Я не люблю быть «привязанным» к кому-то. С подругой мы вместе с детства, она мне как сестра, так что это немного другое. Билл хмыкнул. — Я бы сказал, что ты странный, если бы не имел такую же позицию. — А как же ты работаешь? Я вот не могу подчиняться кому-то. Просто не выношу, когда меня загоняют в какие-то рамки. — Я фрилансер. Конечно, чтобы самостоятельно заработать фотографией хоть копейку нужно попотеть и приложить немало усилий, но я заработал, как видишь, — сказал Билл, подразумевая под словом «заработал» свой автомобиль BMW X6 серебристого цвета, который стоял неподалёку от них. — Охренеть, — поражённо выдохнул Том, — ты молодец. — Спасибо, но это так, — фотограф неопределённо махнул рукой, — чтобы было удобнее передвигаться вместе с оборудованием. У меня нет цели зарабатывать столько, чтобы этими деньгами можно было обсыпаться с ног до головы. Не в этом счастье. — Это да… — согласился Хэйнс и пошарил в кармане джинсов в поисках пачки сигарет. — Будешь? — он обратился к Сандерсу, протягивая пачку, на что тот молча кивнул. Они в который раз за вечер закурили и замолчали. Не было неловкости или дискомфорта. Было хорошо сидеть в темноте, курить и вести разговоры ни о чём. — А ты работаешь только у Стоунов или где-то ещё? Твой байк наталкивает на мысль, что ты не бедствуешь, — произнёс Билл, выпуская дым в противоположную от Тома сторону. — Сейчас да. Раньше была своя группа, но я распустил её. Не сложилось как-то, — парень помолчал, предаваясь обрывкам воспоминаний, которые никак его не трогали, — а на байк я копил с самого детства. — Ты всю жизнь живёшь здесь? — Почти. С тринадцати до восемнадцати лет жил в Филадельфии, потом снова вернулся сюда. А ты? — Я родился и вырос в Сан-Франциско, а потом поступил в университет Лос-Анджелеса, тогда и переехал. — Ясно, — Том улыбнулся, делая последнюю затяжку. Удивительно, но фотограф никак не напрягал его своими вопросами, что обычно первоклассно получалось у других людей. Ему хотелось говорить с ним. Впервые за долгое время ему хотелось говорить с кем-то, кроме Фокс и Элис и он не знал, хорошо это или плохо, но судя внутреннему спокойствию всё-таки хорошо. — Уже полночь, — констатировал Билл, взглянув на экран смартфона, который осветил его лицо белым светом. — Я могу тут до утра просидеть, — ответил Хэйнс и бросил взгляд на парня. Тот легко улыбнулся, обнажив ряд ровных белых зубов на несколько секунд. — Это я уже понял. Том опустил взгляд и облокотившись о свои колени, принялся вертеть браслеты-обереги на левой руке, сделанные мамой, то в одну, то в другую сторону. — Я бы сидел тут целую вечность, если честно, — ответил Сандерс, наблюдая за действиями парня, и невольно обратил внимание на его красивые музыкальные пальцы. Том резко поднял голову и пронзительно посмотрел на него, как тогда в доме Стоунов. — Что мешает? — Работа, — Билл перевёл взгляд на океан. Это место совершенно очаровало его, и он был уверен, что вернётся сюда. С Томом или без него. «Лучше с Томом», — он улыбнулся и поднялся с камня, разминая затёкшие конечности. — Ладно. Мне действительно пора. Хэйнс поднялся вслед за ним, и они побрели в сторону своих транспортных средств. — Спасибо за съёмку и за вечер, — сказал Билл, приблизившись к нему и протянул руку для рукопожатия, легко улыбаясь. — Не за что, — Том отзеркалил улыбку и пожал тёплую ладонь парня, встречаясь с ним взглядом, а затем поспешно надел оранжевый шлем с мелкими блёстками. Билл отчего-то стушевался, быстро преодолел расстояние до своей машины и забрался в неё. — До скорого, — сказал он чуть прикрикнув и высунувшись в открытое окно. — Пока. Байк унёсся вдаль, оставляя после себя небольшой вихрь дорожной пыли. Отъехав на приличное расстояние, Том позволил себе обернуться и посмотреть на автомобиль фотографа, который ещё даже не двинулся с места. Билл сидел в машине и прокручивал весь вечер в голове снова и снова. Налёт лёгкой грусти, который быстро атаковал его после прощания с Хэйнсом, только усиливался с каждой минутой. Он уже и не помнил, когда в его жизни последний раз были подобные разговоры ни о чём и были ли вообще. От осознания того, что этот вечер он готов прожить ещё несколько раз, чтобы вновь насладиться им, становилось не по себе. — Сандерс, ты нормальный вообще? — задал он вопрос самому себе, едва слышно, почти шёпотом. Ответ Билл даже не пытался найти, и без того понимая, что он будет отрицательным. «Надо поспать», — он выдохнул и завёл мотор автомобиля, быстро выруливая на дорогу.* * *
Том лежал в спальне на кровати в позе морской звезды с закрытыми глазами. Он вернулся домой полчаса назад и, не раздеваясь, лёг, чувствуя, как ритм сердца приходит в норму и стихает шум в ушах после байка. Сегодняшний вечер был для него самым странным за последние несколько лет, а точнее полностью выходящим за рамки привычного времяпрепровождения. Не было неловкости, не было ощущения, что лезут в душу, не было раздражения, которое всегда накрывает его с первой секунды общения с чужими людьми, не было ничего, за что можно ухватиться и убедиться, что Билл действует на него точно так же, как и все остальные. Этот парень был другим и в чём-то очень похожим на него самого. Наверное, всё дело в этом. Мысли одолевали одна за другой вперемешку с давно забытым ощущением внутреннего тепла от непринуждённого разговора с человеком. Он испытывал подобное, только когда разговаривал с мамой, будучи подростком. Она всегда чувствовала его и всегда знала, что с ним происходит, поэтому Том бесконечно ей доверял. С отцом он был так же близок, но были вещи, которые он мог рассказать только матери и никому больше. Воспоминания о близких и любимых людях отозвались ноющей болью в сердце. Кажется, что она никогда не прекратится и будет вечно жить внутри, периодически напоминая о себе. Том не заметил, как провалился в сон, так и не сумев найти в себе силы встать и принять душ.* * *
Пробуждение было не из лёгких. Организм парня проснулся ровно в восемь утра, как по расписанию, и был совершенно не способен осуществлять какую-либо деятельность. Даже чашка ненавистного Тому кофе не улучшила общее состояние. Тогда он решил, что в этом деле ему поможет сигарета, и не ошибся. Сделав первую затяжку, он медленно выпустил дым через нос и рот, который рассеивался и обволакивал всё лицо. Хэйнс прикрыл глаза, смакуя дым. Самочувствие стало определённо лучше. На кухонном столе заиграла стандартная мелодия смартфона, что заставило Тома вздрогнуть и перевести взгляд на источник звука. Он отошёл от окна и одной рукой дотянулся до трубки. Имя и миниатюра фотографии звонившего непроизвольно вызвали улыбку. — Утро без твоего звонка — не утро, — сказал он после того, как нажал на кнопку ответа. — Конечно, — довольно отозвалась Фокс, — рассказывай, как всё прошло. — Хорошо. Я даже вернулся домой до рассвета, — усмехнулся Том и снова с наслаждением затянулся сигаретой. — Ого, погоду портить вздумал? — Нет. Уверен, мы бы там сидели до утра, но Билл не смог из-за работы, так что… — М-м-м, интересно, — лукаво протянула девушка и хохотнула. — Фокс, — строго произнёс Хэйнс, — хватит всё опошлять. — Ой, посмотрите на него, святоша нашёлся, — возмутилась та и фыркнула. — Нет, не святоша, просто… — Том выдохнул и помолчал, — я не хочу думать о таких вещах. Пока не хочу. — Ладно, я шучу, — Фокс выдохнула в трубку и замолчала, ожидая новых подробностей от друга. — Это было охренеть как странно и… приятно. — Тебе даже не захотелось сделать ноги и проклясть его? — Знаешь, нет. Совсем нет, — Том вспомнил их с Биллом ненавязчивый разговор под шум океанской воды и губы сами собой растянулись в улыбке. — Думаю, погоду ты всё-таки испортил. Чтобы Хэйнс говорил с кем-то малознакомым больше часа! Это ж надо! — Перестань, — протянул Том с той же улыбкой, чувствуя, как к щекам прилила кровь, и теперь их немного покалывало. Странности продолжались до сих пор… — Серьёзно. Чёрт возьми, я знала! — Фокс… — По нему видно, что он хороший парень. Я надеюсь, вы встретитесь ещё раз? — Наверное. Он должен передать мне фотографии. — Ну и славно, — девушка наконец успокоилась и, кажется, осталась довольна последней фразой своего друга. Безусловно, она была рада, что в очередной раз поспособствовала вылазке Тома из своей скорлупы и общению с новым человеком. — Эй, это ничего не значит. — Да-да, ничего не значит, я поняла. Угомонись, Том. — Как скажешь, милая, — наигранно ласково произнёс парень и широко улыбнулся. Он готов был поспорить на что угодно, что Фокс сейчас как обычно закатила глаза. — Ой, Хэйнс, иди нахрен. Том удовлетворённо хохотнул. — И тебе того же. — Пока.* * *
Билл позвонил Тому спустя два дня и сказал, что готов передать ему получившиеся фотографии. Парни встретились в Даунтауне неподалёку от студии, в которой работал Билл, и решили поужинать пиццей в первом попавшемся фаст-фуде. — Мне даже нравится, как я вышел на фото. Думал, будет хуже, — усмехнувшись, сказал Сандерс, потягивая из пластмассовой трубочки колу. — На комплимент напрашиваешься? — Том хитро взглянул на него и улыбнулся. — Я похож на человека, который будет напрашиваться на комплименты таким образом? — фотограф прищурился и вопросительно взглянул на парня. — Не знаю, — тот пожал плечами, — я думаю, ты утрируешь. — Я говорил, что не люблю находиться по ту сторону камеры, — устало ответил Билл, — у меня нет проблем с самооценкой, просто не люблю… — Ладно, я понял, — усмехнулся Хэйнс и достал из пачки сигарету, прикуривая. Неожиданно смартфоны обоих парней, лежавшие на столе, завибрировали и зазвучали короткой мелодией, оповещая о входящем сообщении. Они недоумённо посмотрели друг на друга, затем на смартфоны и почти одновременно потянулись к ним, проводя пальцем по сенсорному экрану. Прочитав сообщение, губы Тома тронула улыбка. — Это от Элис, — сказал он и взглянул на Билла, который тут же поднял свой взгляд, отрываясь от смартфона. — У меня тоже. Я совсем забыл, что у неё послезавтра день рождения. Оба парня были приглашены на четырнадцатый день рождения Элис, о чём она сообщила им, отправив одинаковые смс. — Я нет, но не думал, что меня пригласят. Всё равно я для них посторонний человек. — Брось. Стоуны самая душевная семья, с которой я когда-либо работал. Они всегда дружны с теми, кто их окружает. Иногда даже не верится, что такие не зазнавшиеся люди существуют, а Элис просто чудо. — Хм, точно. Это было первое, о чём я подумал, когда оказался в их доме, — задумчиво произнёс Том, глядя в одну точку. — Я каждый раз испытываю какое-то душевное очищение, когда бываю там. У них так по-семейному уютно, что даже уходить не хочется. — Есть такое, — согласился Хэйнс и встрепенулся, когда горячий пепел тлеющей сигареты обжёг пальцы. — Чёрт, — он тихо выругался и затушил её в пепельнице. — Так ты придёшь? — Билл пристально взглянул на него и откинул блондинистую прядь волос, выбившуюся из пучка и упавшую на правую сторону лица. — Конечно. — Хорошо. Хоть я и буду гостем, но фотоаппарат из рук точно не смогу выпустить, так что ты снова окажешься «под прицелом», — Сандерс хитро улыбнулся и прищурился, словно в его голове созрел поистине коварный план. — Я не против. Мне уже не привыкать, — Том неожиданно широко улыбнулся, расслабленно откинувшись на спинку стула. — Я не модель, — Билл передразнил его и тихо рассмеялся, на что Хэйнс только закатил глаза, улыбаясь. Они ещё около часа сидели и вели непринуждённые разговоры обо всём на свете, совсем позабыв о цели их встречи. Билл спохватился, только когда вернулся домой и обнаружил флешку с фотографиями во внутреннем кармане сумки. — Вот чёрт, — он улыбнулся и тихо рассмеялся. Спустя несколько минут позвонил Том, и фотограф незамедлительно ответил. — Да, флешка у меня. Я забыл… — сказал Билл, даже не дав что-либо сказать Хэйнсу. Тот хохотнул и провёл правой рукой по глазам, а затем по лицу, чувствуя некоторое смущение и неловкость. — Отлично... — Тогда давай я отдам её послезавтра у Стоунов. Только напомни мне, если я забуду. — Мне бы самому не забыть, — с улыбкой произнёс Том. — Ладно, разберёмся. — Угу. Спокойной ночи. — И тебе, — выдохнул Сандерс, прикрывая глаза. Он сбросил вызов и расплылся в улыбке, умирая от смущения так же, как и Том. — Господи, какого чёрта происходит вообще? — прошептал Билл себе под нос и решил, что подумает об этом завтра и обязательно поговорит с Самантой.