За минуту до полуночи

       ЧонДэ спустился вниз и отдышался: грудь отчего-то сдавило, словно металлическим обручем.    Кто-то был на втором этаже, он мог в этом поклясться! Он отчетливо слышал шаги.    Но как этот незнакомец умудрился исчезнуть за те несколько секунд, что полицейский поднимался по ступеням?    Запах хвои вдруг испарился, а распределительный щиток замолчал. В комнате сразу стало будто светлее, а ужасное, стискивающее чувство разом отпустило детектива.    Офицер прошел на кухню и посмотрел на счетчик. Колёсико двигалось еле-еле, как ему и полагалось.    ЧонДэ усмехнулся. Взяв чайник и кружку, он начал тщательно мыть их, напевая что-то под нос.    И что он разнервничался? Неполадки с кабелем ЧонИн исправит уже завтра, а "шаги" были ничем иным, как ветками деревьев, которые стучали в оконное стекло. В конец концов, чего не померещится в шуме дождя?    Поставив посуду сушиться, хозяин дома поставил на огонь кастрюлю: в меню на сегодня была снова лапша быстрого приготовления. Как говорил его отец, "пища для истинных холостяков".    Чайник и кружку он потом окатит кипятком, а затем пусть постоят тут двадцать четыре часа – на всякий случай. Мало ли, что могло быть в той крови, а за сутки любой вирус, до которого не доберется горячая вода, погибнет на поверхности сам по себе.    Дождь за окном перестал, и вновь установилась спокойная провинциальная погода. На их улице стояли фонарные столбы, которые исправно горели мягким светом, но последний примостился как раз у жилища СуИ, а его дом оказывался в полутьме.    Ну и что с того; он никогда не был полуночником. Если понадобится освещение, то можно купить себе небольшую уличную лампу.    Офицер с аппетитом съел острую лапшу и, выбросив упаковку, ещё немного посидел, наслаждаясь чувством сытости. В планах было омовение, а потом – наслаждение чаем вкупе с каким-нибудь интересным фильмом.    Как ни странно, интернет здесь работал исправно, и сигнал был стабильным и сильным. Телевизора у полицейского не было, но он не особо переживал по этому поводу, ведь новости можно узнать, слушая по утрам радио, а фильмы он предпочитал смотреть с экрана портативного компьютера.    Выйдя из ванной, ЧонДэ снова поставил кастрюлю и, отыскав в буфете другую кружку, положил туда чайный пакетик, напевая себе под нос какую-то популярную песенку.    Офицер пел прекрасно, и его родители даже прочили ему соответствующую карьеру, но юноша, окончив школу, решил пойти в полицейскую академию, продолжив семейную традицию. Оставаясь один, он всё ещё музицировал, но только для себя. Он думал купить себе небольшой киборд с клавишами, но когда пришло время переезжать в Хансон, это как-то само собой отошло на второй план.    Детектив выбрал какой-то боевик и с удовольствием посмотрел его до конца, попивая чай. Из-за позднего времени суток и прошедшего дождя июльская жара спала, и потому в доме было ещё уютнее.    Когда фильм закончился, ЧонДэ преспокойно выключил компьютер и, поставив кружку в раковину, отправился спать. Он принял твердое решение не дожидаться окончания своего вынужденного отпуска и завтра же выйти на работу. ***    Его разбудил звук.    Это был не то вздох, не то стон, и раздавался он со второго этажа.    Полицейский резко сел в постели и осмотрелся. Нашарив на прикроватной тумбочке мобильный телефон, он проверил время.    Двадцать три пятьдесят девять.    До полуночи не хватало лишь одной минуты.    Офицер прислушался, но больше до его чутких ушей ничего не доносилось, только хвойный аромат, уже порядком поднадоевший, вновь распространился по дому.    Внезапно где-то на улице завелся мотор автомобиля, и детектив недоуменно пожал плечами: кому понадобилось куда-то ехать в столь поздний час?    Хотя, может, в это время пробок на дорогах не так много.    Двигатель всё работал и работал, но ЧонДэ решил не обращать на это внимания: дух соснового леса куда-то испарился, а со второго этажа больше не доносилось ни звука.    И хозяин дома вновь провалился в сон. ***    Ему снились какие-то люди, которых он никогда и в глаза не видел. Будто он гулял по улице Хансона, который выглядел весьма убого, и кивал всем, кто попадался навстречу.    Прохожие здоровались с ним, улыбаясь, и он был в превосходном расположении духа. ***    ЧонДэ открыл глаза и несколько минут лежал без движения, пытаясь понять, что значил этот сон. – Идиотизм какой-то, – проворчал он, выбираясь из-под одеяла. – Насмотрелся всякой гадости на ночь, вот и приснилось...    Хозяин дома проковылял в ванную, и душ помог ему взбодриться. Стоя под струями воды, полицейский настраивал себя на новый день, оставляя всё ненужное в предыдущем и позволяя ему исчезнуть в стоке вместе с мыльной пеной.    Он прошел в холл и застыл на месте. Его лицо исказилось от ужаса, а крик замер где-то в груди.    На столе лежало что-то ужасное...    Судорожно сглотнув и взяв себя в руки, детектив подошел на пару шагов поближе.    На столешнице покоилось человеческое сердце, вокруг которого было несколько капелек крови.    Офицера замутило, и он только и успел, что метнуться на кухню и склониться над раковиной.    Прополоскав рот и умыв лицо, он медленно распрямился.    Так, спокойно. Ему случалось наблюдать картины и похлеще.    Правда, не в собственном доме, но это дела не меняет: он сотрудник органов внутренних дел и обязан держать себя в руках.    Сделав несколько глубоких вдохов, хозяин дома снова вышел в холл и повнимательнее осмотрел страшную находку.       На самом деле, это могло быть и свиное сердце – оно очень похоже по строению и внешним признакам на человеческое.    В любом случае, нужно звать коллег и самому подключаться к этому делу.    И не забыть бы упомянуть про шаги на втором этаже и кровь в чайнике – нужно прищучить этого шутника так, чтобы неповадно было.    Офицер раздраженно покосился на окно: ему постоянно мешал какой-то посторонний звук, и только сейчас он понял, что это: где-то на улице работал двигатель автомобиля.    ЧонДэ медленно склонил голову набок. Он прекрасно помнил, что ночью слышал подобные шумы. Может, конечно, это был генератор, но проверить не мешало...    Детектив, быстро сменив купальный халат на джинсы и футболку, выбежал во двор. Звук шел с соседнего участка, и он подошел к забору.    Из задней трубы компактного автомобиля СуИ периодически вырывались небольшие клубы дыма. – Эй, соседка! – закричал полицейский.    Никакого ответа.    Пожав плечами, офицер вышел на улицу и остановился перед калиткой помощницы КёнСу. Та была незаперта, и ЧонДэ прошел на участок.    СуИ сидела в машине, на переднем её сиденье. Она склонила голову вперед и мерно покачивалась в такт работавшему двигателю. – Черт, не дай бог, сердечный приступ! – выкрикнул детектив, подбегая к ней.    Он схватил соседку за плечо и тут же с криком отдернул руку: слева в груди у неё зияла огромная дыра.    Как раз там, где должно было находиться сердце. *** – То есть, машина завелась в полночь? – уточнил Лу Хань, заворачивая манжет фланелевой рубашки, чтобы было удобнее писать в блокноте.    С телом уже возился ЧунМён, а ЧанЁль сидел неподалеку, привалившись спиной к забору – зрелище, представшее глазам молодого человека, оказалось слишком страшным и невыносимым для его психики. – Без одной минуты, – кивнул ЧонДэ , уперев ладони в бока. – Я тогда как раз проснулся от какой-то возни и услышал двигатель. Решил не обращать внимания и снова лег. – Судя по всему, ты был последним, кто видел её живой, – китаец покосился на свой блокнот. – Тогда, когда она тебе помахала. Не припомнишь, как она выглядела? – Совершенно обычно, – развел руками детектив. – Возилась со своими кустами, улыбнулась мне...    Лу Хань почесал висок обратной стороной шариковой ручки. – Уже который день я слышу звуки на втором этаже, – продолжил офицер. – Какие-то шаги, а потом – вздохи. Приходил БэкХён, чтобы посмотреть, не птица ли это, но никого не нашел. А вчера ещё я обнаружил кровь в чайнике. Мне кажется, это дело рук одного и того же сумасшедшего.    Иностранец склонил голову набок. – А что ты сам делал ночью? – поинтересовался он.    ЧонДэ подавился воздухом. – Надеюсь, ты не думаешь, что это я сотворил подобное! – протестующе воскликнул он. – Конечно, не думаю, – китаец вернулся к своему блокноту, черканув там пару строк. – Это простая формальность: кому, как не тебе, это знать.    Детектив пожал плечами. – Поужинав, я принял душ, потом посмотрел фильм и выпил чаю. Затем пошел спать; это было в половину десятого вечера. – Ты не видел ничего подозрительного? – Лу Хань поднял на собеседника внимательный взгляд светло-карих глаз, и ЧонДэ внезапно почувствовал, что, несмотря на мальчишескую внешность, перед ним находится достойный и довольно опытный офицер полиции.    Только вот дела, над которыми он работал, вряд ли включали в себя убийства, особенно такие. – На самом деле.., – детектив потер подбородок. – Когда зарядил дождь, я видел на улице Исина и СеХуна. – Да? – приподнял брови китаец. – Обязательно расспрошу их об этом.    Иностранец закрыл блокнот и собирался уже отойти прочь, но ЧонДэ поймал его за локоть. – Лу Хань, я думаю, мне нужно присоединиться к расследованию, – проговорил столичный гость.    Китаец, наморщив лоб, закусил губу, а потом кивнул. – Наверное, ты прав, – согласился он. – У нас не так много опыта в раскрытии подобных эксцессов. Мы больше привыкли разнимать мелкие драки, да доводить до дома выпивших граждан.    Лу Хань отошел прочь, а ЧонДэ остался стоять у розового куста. Какое-то тяжелое чувство теснилось у него в груди.    Кто же мог убить СуИ?..    Именно это ему и его коллегам предстояло узнать. ***    Исин, которого ЧонДэ с ЧанЁлем пришли допрашивать, встретил гостей заспанным и в пижаме. Рослый оперативник красноречиво посмотрел на наручные часы, на электронном циферблате которых высветилось время: одиннадцать ноль две. – Я не встаю рано, потому что моему организму это неугодно, – просто объяснил художник, впуская полицейских в свой тесный домик. – Что вы хотели?    ЧанЁль глянул на столичного детектива, и последний, про себя вздохнув, понял, что допрос придется вести ему, так как его спутник не имел ни малейшего представления о том, как это делается на практике. – Вчера, как только начался дождь, вы выходили на улицу, – твердым тоном выдал офицер. – Зачем? – Чтобы полюбоваться на совершенное явление природы, конечно, – удивленно ответствовал кустарь, поскребывая пальцами свою каштановую шевелюру. – Гроза – это такая редкость в этих краях. – Тем не менее, – ЧонДэ чуть наклонился вперед. – Вы ушли, не дождавшись окончания шоу.    Китаец спокойно кивнул. – СеХун пришел, – безмятежно сообщил он. – И куда вы направились? – прищурился полицейский. – Сюда, – Исин широким жестом обвел тесную комнатку, служившую ему и складом, и гостиной, и столовой, и кухней, и спальней. – Зачем? – Я подарил ему яблоко, – художник закинул ногу на ногу и сцепил пальцы на сгибе колена. – Деревянное яблоко. – Так он приходил к вам, чтобы забрать этот подарок? – уточнил офицер, ставя в блокноте большой знак вопроса.    Китаец кивнул. – Это было обязательно делать именно во время грозы? – иронически протянул детектив. – Возможно, – Исин улыбнулся, явно не расслышав сарказма в голосе собеседника. – Хорошо, – ЧонДэ перевернул страницу блокнота и прочистил горло. – Насколько хорошо вы знали СуИ, помощницу КёнСу?    Иностранец ненадолго задумался, возведя очи к потолку. – Она купила тряпичную куклу, – наконец, ответил он. – В прошлом... Нет, в позапрошлом месяце. – Она была убита, – холодно припечатал детектив, внимательно следя за выражением лица допрашиваемого. – Сегодня ночью.    Удивление, длившееся всего секунду. Так. Либо этот парень – чертовски хороший актер, либо он и вправду не знал о смерти жертвы. – Вы встречались с хозяином кафе как раз напротив её дома, – продолжил полицейский. – Вы видели её саму? – Нет, – художник помотал головой. – Я даже не обратил внимания...    ЧонДэ глубоко вздохнул, убирая блокнот в карман. – Если вспомните что-нибудь, то вы знаете, где нас найти, – бросил он на прощание, выходя из домика.    И они с оперативником пошли по улице, направляясь к следующему потенциально полезному свидетелю. – А разве мы не должны были на него поднажать? – тихо спросил ЧанЁль, как только они отошли на безопасное расстояние от избы кустаря.    Офицер отрицательно помотал головой. – Люди такого типа под давлением закрываются ещё больше. Уверен, со временем этот недохиппи вспомнит кое-что полезное.    И блюстители порядка зашагали к общественной зоне городка. ***    СеХун обслуживал посетителей и не пожелал остановиться ни на секунду, поэтому полицейским пришлось ждать, пока у юноши не выдастся пауза.    Владелец кафе спокойно протирал бокалы, быстрыми и привычными движениями доводя хрусталь да блеска. Он смотрел на нежданных визитеров открытым и смелым взглядом, и, казалось, ему нечего было скрывать. – Насколько вам уже известно, СуИ была убита этой ночью, – начал ЧонДэ, опершись на барную стойку. – Да, кто-то из посетителей рассказал мне, – согласно кивнул молодой человек, внимательно исследуя бокал на свету. – Печально, весьма печально.    Офицер, склонив голову набок, прищурился. Этот СеХун представлялся ему довольно черствым, но многое из его поведения казалось напускным. – Вы могли быть последним, кто видел её живой, – вкрадчиво промолвил детектив, не сводя глаз с точеного лица юноши. – Это почему? – хозяин кафе приподнял тонкие брови. – Я живу в многоквартирном доме в самом начале улицы и почти никогда не бываю в том районе. – Может быть, – ЧонДэ сделал вид, что сверяется с записями в блокноте. – Но вас видели как раз напротив дома СуИ, когда шел дождь. Вы встретились с Исином, а потом вдвоём пошли в направлении его дома.    СеХун помолчал некоторое время. – Скорее всего, ваши свидетели обознались, – промолвил он через добрую минуту.    Полицейский фыркнул. – Вряд ли, – он поудобнее устроился на высоком табурете и деловито записал что-то в блокнот. – Тот, кто видел вас там, абсолютно уверен в своих показаниях. – Ладно, – молодой человек едва заметно поморщился. – Я был там. – Зачем? – резко выстрелил в него вопросом офицер. – Чтобы встретиться с Исином и забрать у него это, – юноша кивнул на стоявшее на одной из полок деревянное яблоко, покрытое тёмным лаком.    Детектив присвистнул. – И это обязательно нужно было делать в грозу, да ещё поздно вечером? – с легким сарказмом в голосе осведомился он.    Хозяин кафе тяжело вздохнул. – С Исином трудно договориться, – объяснил он. – Этот китаец встает чуть ли не в полдень, редко бывает дома, вечно бродит где-то. Мы с трудом пришли к консенсусу насчет места и времени. Я не знал, что пойдет дождь, но менять что-то было уже поздно, а другого шанса могло и не представиться.    ЧонДэ обернулся к своему коллеге и покачал головой. – Что-то слабовато звучит, не так ли, ЧанЁль? – бросил он, боковым зрением наблюдая за допрашиваемым. – Два человека живут в одном небольшом поселке, и единственное время для встречи, которое они смогли найти, – это темная грозовая ночь, а место – как раз перед зоной совершения преступления. – Мы же не знали, что её укокошат, – огрызнулся молодой человек. – Поверьте мне, будь нам это известно, мы бы ни за что не затеяли возню с этим яблоком именно там и именно тогда.    Долгим, внимательным взглядом полицейский исследовал тонкие черты юноши, но на лице того не дрогнул и мускул. Пожав плечами, детектив встал, делая знак рослому оперативнику. – Что ж, спасибо за помощь следствию, – проговорил ЧонДэ. – Мы ещё к вам вернемся.