За минуту до полуночи

       КёнСу был одет во всё черное, но это не являлось данью памяти безвременно ушедшей СуИ, а лишь говорило о его привычках. Он отвечал на вопросы четко и исчерпывающе, чтобы сыщикам было легче понять, каким человеком была покойная. – Ей было чуть за шестьдесят, – рассказывал хозяин магазина, степенно сложив руки на прилавке. – Она овдовела около восьми лет тому назад. У неё есть дочь, которая давно замужем и живет в Сувоне. СуИ ездила к ней каждый месяц, да и дочь частенько приезжала сюда всей семьёй, привозила внука. Моя помощница была пунктуальна, исполнительна и аккуратна, работала ещё у моего отца, до того, как тот отписал лавку мне. Насколько я знаю, у неё не было врагов... Просто ума не приложу, кто мог сотворить с ней такое...    ЧонДэ медленно кивнул. – Вчера она вела себя как обычно? Не заметили ли вы у неё тревоги, беспокойства? – поинтересовался он.    КёнСу уверенно помотал головой. – Она была спокойна и собранна, как и обычно., – произнес он. – Хорошо, – детектив сделал пометку в блокноте. – Ваша помощница ходила к врачу с утра. Вы не в курсе, по какому поводу? – Боюсь, что нет, – развел руками владелец магазина. – Она поставила меня в известность, что ей нужно навестить ЧунМёна, но о причине не сказала. а мне неудобно было спрашивать. – Благодарю вас, – искренне улыбнулся офицер, подумав, что таких свидетелей, как этот человек, увы, мало, а жаль. – Вы очень помогли следствию. – Рад был стараться, – серьёзно отозвался КёнСу. ***    Кабинет ЧунМёна не претерпел абсолютно никаких изменений с того момента, как ЧонДэ был там в последний раз: всё те же деревянные панели, комфортная мебель, дипломы на стене и сам эскулап в накрахмаленном халате. – Совершено убийство, и сохранение врачебной тайны отходит на второй план, – вещал доктор, сидя в кресле и сложив пальцы домиком. – Но для того, чтобы я предоставил вам доступ к её медицинским документам, нужна санкция от прокурора. – И где я вам его возьму? – фыркнул офицер. – Со всеми этими формальностями драгоценное время будет упущено. Поэтому, милейший, либо вы говорите, что было у СуИ, либо я арестую вас за препятствование правосудию.    ЧунМён приподнял брови. – Говоря о потерянном времени, – начал он. – Я провел вскрытие. – Уже? – изумился детектив.    Доктор кивнул. – Помощница КёнСу умерла от ран, не совместимых с жизнью, – просто проговорил он, не меняя выражения лица. – Каких ран? – вмешался ЧанЁль, подавшись вперед. – Ну, насколько я помню, у неё была дыра вместо сердца, – иронично припечатал эскулап, переводя взгляд на оперативника. – Вот примерно о таких ранах я и говорил. – Чем были нанесены увечья? – бросил ЧонДэ, строча в блокноте. – Рукой, – ответил врач, поправляя воротничок халата. – Что?! – полицейский резко поднял голову от записей и уставился на собеседника. – Какой рукой? – Правой, я предполагаю, – пожал плечами ЧунМён.    Офицер закрыл блокнот и внимательно посмотрел на хозяина кабинета. – То есть, вы утверждаете, – начал он, – что некто вырвал женщине сердце, насквозь пробив грудную клетку, и для этого он ничем не воспользовался? – Не совсем, – мягко поправил его доктор. – В ране я не нашел никаких чуждых органических фрагментов, что позволяет сделать вывод о том, что рука была не из природного материала. – То есть, убийца – робот? – снова вклинился высокий оперативник. – Или же он носит протез на правой руке, – склонил голову эскулап. – Или, может быть, он придумал какое-нибудь оружие, основанное на механической человеческой ладони, которая, как известно, является самым совершенным механизмом на земле.    ЧонДэ тяжело вздохнул. – ЧунМён, а теперь скажите нам, из-за чего убитая приходила к вам накануне своей смерти? – устало произнес он. – Она страдала от перепадов давления и периодически навещала меня для текущих осмотров, – опустив взгляд, покорно ответил врач. – Но в остальном её здоровье было отменным. ***    Допросы были одной из самых нелюбимых процедур для ЧонДэ. Будучи убежденными интровертом, он нуждался в восстановлении сил после каждой беседы.    Детектив крепился изо всех сил, памятуя, что он находится вместе с младшим коллегой, но после беседы с доктором принял твёрдое решение отдохнуть от людей и восполнить запас энергии.    Это было решено сделать в доме офицера, а не в кафе СеХуна, чтобы не маячить лишний раз перед суровым молодым человеком и не давать ему понять, что он находится под подозрением.    Конечно, меню, которое ЧонДэ был готов предложить, во много раз уступало в ассортименте и изысканности блюдам из кафе, но ради расследования пришлось поступиться вкусовыми качествами пищи.    Кроме того, голод не тетка; в такое время пойдет и лапша быстрого приготовления.    К несомненным плюсам подобной еды относилась скорость её приготовления, и именно поэтому уже через четверть часа после общения с эскулапом полицейские сидели в холле домика детектива и за обе щеки уплетали свой незатейливый обед.    Слава богу, сердце уже убрали, и хозяин дома собственноручно вымыл стол с дезинфицирующим средством. Правда, до конца забыть о жуткой находке, которая не так давно потрясла его, не удавалось, и предприимчивый гость из Сеула застелил столешницу клеёнкой, купленной час назад у запасливого КёнСу.    Дымящийся пряный бульон был приятным дополнением, несмотря на то, что на дворе стояло лето. – Как закончим с этим делом, – с набитым ртом пробубнил ЧанЁль, – я приглашу тебя на ужин. Кто знает, может, мне и повышение дадут. – Скорее всего, – поддержал младшего товарища ЧонДэ, с аппетитом всосав одну вермишелину и облизнув тонкие губы. – Не всю же жизнь тебе ходить в оперативниках.    Юноша медленно кивнул и, допив бульон, с любопытством посмотрел на старшего по званию. – А как это – служить в столичной полиции? – робко спросил он, промокая рот салфеткой. – А точно так же, как и здесь, – передернул плечами офицер. – Только уровень преступности выше, да коллег больше, – Наверное, там столько возможностей.., – мечтательно протянул ЧанЁль, бросая скатанный бумажный шарик в мусорное ведро. – Отнюдь нет, – возразил детектив. – Только конкуренция выше, и всё.    Оперативник кивнул, потом вдруг вздрогнул и принюхался. – Это ещё что? – спросил он, недоуменно глядя на хозяина дома.    ЧонДэ потянул носом воздух и обреченно вздохнул. – Этот запах преследует меня с тех пор, как я въехал сюда, – поделился он. – Накатывает какими-то волнами, и я просто схожу с ума, пытаясь определить источник.    Вдруг над головой у полицейский раздались отчётливые шаги, а потом то ли вздох, то ли полустон. – Эй! – оперативник вскочил на ноги. – К тебе кто-то забрался, что ли? – Скорее всего, – детектив тоже встал и обошел стул, остановившись рядом с коллегой. – Это тоже длится уже довольно давно.    ЧанЁль нервно сглотнул и потянулся к набедренной кобуре с табельным оружием. – Это частные владения! – слегка хриплым от волнения голосом выдал юноша, неосознанно оттягивая указательным пальцем свободной руки воротничок форменной рубашки. – Вы не имеете права здесь... э-э-э... находиться!    И высокий полицейский быстро затопал по ступеням. Офицер поспешил за ним.    На втором этаже было на удивление темно, несмотря на окна без занавесок и белый день на дворе. В дальнем конце помещения эта тьма была какой-то по-особенному густой и непроглядной, и ЧонДэ несколько раз моргнул, но видимость лучше не стала. – Кто здесь? – рявкнул он, тоже потянувшись к своему верному стволу, но вовремя вспомнил, что оставил его в коробке на первом этаже.    Сосновый дух шибал в нос невыносимо, чуть ли не пробивая слезу, а скрип половиц под невидимыми ногами был отчетливо слышен, хотя и необычно тих. – Покажись! – потребовал хозяин дома, придав голосу необходимую суровость.    Тьма в дальнем углу комнаты, задрожав, будто стала гуще, формируя долговязую и тощую фигуру. Конкретно ничего разглядеть было невозможно: глазам блюстителей порядка предстали лишь очертания человекоподобного создания. На том месте, где должно было находиться лицо, на полицейских взирали два горящих красных глаза. – Ч-ч-что эт-т-то? – выдохнул ЧанЁль, с перепугу выстрелив в том направлении.    Как и следовало ожидать, создание не шелохнулось, хотя пуля прошла через его голову. Оно стояло на том же месте и буравило двоих людей жутким, потусторонним взглядом.    Оперативник вдруг громко закричал и кинулся к лестнице. Сбежав по ступеням, он выбежал из дома и помчался прочь; страх гнал его подальше от этого проклятого места.    Детектив же остался на месте, будто пригвожденный. Он не мог ни пошевелиться, ни закричать; его парализовал мистический холод, природа которого была опытному борцу с преступностью неизвестна.    Создание, сотканное из тьмы, медленно заскользило по направлению к нему. Эти жуткие глаза всё приближались и приближались, неся с собой неминуемую погибель, но ЧонДэ не мог ни закрыть глаза, покорившись своей участи, ни прошептать давно забытые слова молитвы, разучиваемой в детстве.    Тень замерла на расстоянии полуметра от хозяина дома, и откуда-то из её глубин раздалось шипение: "Ким Чон-Дэ...".    А затем всё прекратилось.    Эта страшное нечто исчезло, будто бы его не было, забрав с собой невыносимый запах хвои и это мерзкое ощущение паралича. Офицер моргнул, и увидел залитую солнечным светом мансарду с некрасивым пулевым отверстием чуть выше окна. Скорее всего, сам снаряд застрял где-то в стене, и его уже не вытащишь...    Полицейский перевел дыхание, и внезапно ослабевшие ноги подкосились, отказываясь держать своего хозяина. Он неловко опустился на пол и часто задышал, обняв себя руками. – ЧонДэ! Эй, ЧонДэ! – раздалось снаружи.    Гость вошел в дом, а потом быстро поднялся по лестнице. – Дружище, ты в порядке? – миг – и обеспокоенное лицо Лу Ханя оказалось на одном уровне с глазами столичного гостя. – ЧанЁль примчался в участок, кричал о каких-то привидениях...    Хозяин дома усилием воли заставил себя успокоиться и сглотнул слюну, ставшую неприятно вязкой. Он сделал несколько глубоких вдохов, а потом с трудом поднялся на ноги. – Пойдем, я налью тебе воды, – китаец крепко взял коллегу под локоть и повел вниз, где обнаружились слегка обескураженный МинСок и серый от страха ЧанЁль.    Офицер без сил опустился на стул и покорно выпил предложенный ему стакан воды, сжимая сосуд трясущимися пальцами. На его лбу, крыльях носа и даже под волосяным покровом выступила противная холодная испарина, и ЧонДэ быстро вытерся тыльной стороной ладони. – Что именно произошло? – тихо поинтересовался начальник полиции, нервно потирая руки. – Мы видели... Что-то, – нехотя ответил детектив, глядя вниз. – Это был темный дух с красными глазами, – вмешался ЧанЁль, вытаращив глаза. – Он смотрел прямо на нас!    Лу Хань усмехнулся и потрепал коллегу по голове. – Ладно заливать-то, – беззлобно бросил он. – Это правда, – помотал головой хозяин дома.    МинСок недоверчиво закусил губу. – Вы уверены? – с легким нажимом переспросил он. – Я знаю, что я видел, – огрызнулся ЧонДэ, снова отпивая из стакана.    Начальник полиции пожал плечами. – Я просто не знаю, что сказать, – признался он, подтягивая брюки с идеальными стрелками и присаживаясь на один из стульев. – Вы же понимаете, что это нереально? – Да какого черта?! – полицейский запустил стакан в стену, и тот, расколовшись на три части, упал на пол, и осколки весело засияли в лучах летнего солнца, проникавшего в комнату. – Я сказал вам, что отдаю себе отчет в том, что говорю! Эта штука была там, ясно?! – Хорошо, хорошо, – МинСок выставил ладони вперед и закивал, как китайский болванчик. – У меня есть идея. Давайте сейчас все вместе поднимемся туда и посмотрим, что там есть.    ЧанЁль замялся. Ему совершенно точно не хотелось возвращаться в то помещение, но слово начальника – это закон, особенно для провинциального полицейского, который хочет получить серебряный щит и стать детективом.    И рослый оперативник, едва заметно поморщившись, подошел к лестнице, держась за Лу Ханем и МинСоком. В арьергарде строя держался ЧонДэ, бледный, как полотно.    Все четверо поднялись по ступеням.    Мансарда не представляла собой ничего особенного: всего лишь пустая и хорошо освещенная комната. Китаец подошел к противоположному от входа окну и внимательно осмотрел входное отверстие от пули. – Кто стрелял? – быстро спросил он. – Я, – признался ЧанЁль. – В эту штуку... Через голову у неё пролетело.    Иностранец коротко кивнул и, раскрыв ставни, выглянул из окна. – Ничего, – доложил он. – Так я и знал, – откликнулся МинСок, обозревавший плинтус и потолочный карниз. – ЧонДэ, ЧанЁль, я рекомендую вам сходить к ЧунМёну, а потом посидеть дома пару дней. – Комиссар, – детектив встрепенулся и подался вперед всем телом. – Сейчас идет расследование убийства, и нам необходимо как можно больше людей... – Ваше убийство от вас не убежит, – прервал его начальник. – Выполняйте, пожалуйста.    И с этими словами он, заложив руки за спину, спустился со второго этажа и вышел из дома, не оборачиваясь. – Ничего не поделаешь, ребята, – развел руками Лу Хань, запирая окно. – Пока отдыхаете, я буду держать оборону.    Китаец ободряюще похлопал ЧонДэ по плечу и отправился вслед за МинСоком, взяв под локоть оперативника.    Детектив, оставшись один, тоскливо посмотрел на дальний угол комнаты и тяжело вздохнул. ***    ЧонДэ слонялся по своему приусадебному участку, не решаясь войти в дом. Всё вокруг вдруг стало чужим и холодным, каким-то отталкивающим.    Ковырявшийся в земле ЧонИн, пристроившийся у задней части забора, мог только посочувствовать бедняге-соседу, опершись о лопату. Деятельный отец семейства был рационалистом до мозга костей и не признавал всякой мистической мути. Дух, сотканный из тени? Скорее всего, на лесопилке сжигали сучья, и дым проник в помещение. Красные глаза? Нет, это просто обман зрения из-за перепада давления. ЧанЁль выскочил из дома с криками? Юноша просто слишком впечатлителен.    Сам инженер принялся за работу, как только автомобиль БэкХёна, сыгравший роль импровизированного катафалка, уехал с улицы, отвозя свой страшный груз в приемную доктора.    Сосед мягко посоветовал детективу переночевать в другом месте. – В многоквартирном доме в самом начале улицы живет ЧунМён, – проговорил он, отрываясь от работы и промокая взмокший лоб рукавом фланелевой рубашки в клетку. – На втором этаже. Он с радостью примет вас у себя.    Офицер отказался, решив, что постарается решить свои проблемы сам. ЧонИн не стал спорить, но предупредил, что отсоединит кабель на эту ночь.    Полицейский не возражал.    Но и заняться своими делами тоже почему-то не получалось.    Он ходил туда-сюда по идеально подстриженному соседом газону и попросту не мог себя заставить зайти в дом, выпить воды, постараться извлечь пулю из стены, принять душ...    ЧонДэ был взрослым человеком и прекрасно понимал, что прятаться от проблемы – это тупиковый путь. Неприятности нужно встречать лицом к лицу и избавляться от них с помощью активных действий.    Но сосущее чувство, обосновавшееся в районе желудка, никак не отпускало, и детектив, в очередной раз подойдя ко входу в дом, снова разворачивался и принимался гулять по траве, пусть зеленой и коротко подстриженной, но отнюдь не мягкой.    Полицейский не первый год расследовал убийства, успев хлебнуть лиха на своем веку. Он повидал всякого, но никогда не сталкивался с тем, что невозможно объяснить с точки зрения земных законов, именно потому неприятный ему самому страх накрепко поселился в душе, не желая уходить.    В очередной раз подойдя к двери, офицер, наконец, решился. Он положил ладонь на дверную ручку, но тут кто-то окликнул его.