Эту песню не задушишь...

- Не надо. Только если хочешь пить... - Алькарин чуть опомнился. - Я так ждал, я знал, что тебя убили, но надеялся... думал, пока смогу, буду следить, чтобы была вода. Не смог... но ты все равно вернулся. - Они сказали тебе, что убили меня? - в голосе промелькнуло удивление, хотя удивляться сил у него почти не было. - Нет, - тихо ответил Алькарин. - Но тебя не было... так долго. Потом появился Гиллин. Как будто ты уже сюда не вернешься. И почти без паузы добавил: - Очень больно... я думал, с ума сойду... от боли и от того, что один. Что ты мертв. - Если не сказали и ты не видел тела, значит, неизвестно наверняка, - с какой-то убежденностью ответил тот. - Сейчас тебе больно? - окинул взглядом Алькарина, потом закрыл глаза, зажмурился, скривился. - Бедный ты… прости, - и разрыдался, закрыв лицо руками. Сон был тяжёлый. Ему казалось, что он бежит по какой-то выжженной до черноты пустыне, в громыхающей железом толпе, одетый почему-то в орочье тряпье. Быстро стало понятно, что он и сам - орк, и, осознав это, он закричал от ужаса и проснулся. Вокруг была только тёмная пещера, а перед глазами - стена, и он довольно долго всматривался в неё, сам не понимая, что хочет увидеть, потому что не видно было ничего. Потом ощупал лицо, руки, плечи, и успокоился. На орочьи они не были похожи. Ещё немного полежав, оглянулся на огоньки и, странно усмехаясь, помахал им рукой. Одиночество давило, а они составили ему какую-никакую, а компанию. Страшно было одному, особенно сейчас, и Эленорэ сглотнул комок в горле. И всё же хорошо, что Алькарина тут нет, и он не умирает мучительно рядом. Вряд ли его смерть здесь была, или будет, легче, но по крайней мере не у него на глазах. Надо было идти, и выбор был невелик: влево, вправо или назад. Он выбрал вправо: назад к огням не хотелось, влево он уже ходил, и медленно пополз вдоль стены. Вопреки царившей в этом месте бесконечности, довольно скоро руки эльфа нащупали провал в стене, коснулись края. В сердце вспыхнула радость, но быстро погасла. Вряд ли это выход. Но всё же? Руки медленно начали ощупывать провал, пытаясь определить что за ним. Стена уходила вглубь насколько хватало рук эльфа, то ли она тут поворачивала, то ли просто обрывалась, но была очень толстой. Эленорэ вздохнул. Вариантов было немного. На всякий случай оглянулся, не летят ли следом огоньки. Он не смог бы объяснить почему решил, что они могли полететь следом. Прислушался нет ли каких-то звуков. Попытался подняться, но не удержался. Полежал немного, отдыхая, и снова пополз дальше. Тусклое красное облако еще было видно, но едва различимо во тьме, что подкралась сзади. Огни не последовали за ним. Очень скоро обостренные чувства эльфа подсказали ему, что он в коридоре. Тихое отражение его дыхания и звуки движения отражались таки от близкой противоположной стены. Эленорэ уже не знал, к лучшему эти изменения или нет. Но в какой-то момент понял, что устал настолько, что дальше двигаться уже не может. Свернулся у стены, поджав ноги к груди и уснул, снова беспокойным сном. А проснувшись, продолжил путь. На этот раз удалось даже подняться и какое-то время идти шагом. И снова изменения возникли гораздо раньше, чем он мог ожидать. Темнота не рассеялась, он по прежнему не видел стен, хотя и мог их нащупать без труда, коридор был не более полутора метров в ширину. Но в какой-то момент с одной стороны пахнуло холодом, а с другой жаром. Может быть то были прохлада и тепло, но во тьме и безвременье разница показалась велика. Эленорэ резко усмехнулся: удивительные перемены. Странная мысль пришла в голову, что и смерть, и рождение они всегда тесно связаны и если он умирает, может и рождается заново. Помотал головой, отгоняя совершенно бредовые мысли и пошёл прямо. И почти сразу наткнулся на стенку. Видимо, коридор раздваивался и, если эльфу было угодно, он вполне мог нащупать края обоих коридоров, не рискуя потеряться в пространстве. Из одного, слева, тянуло холодом, справа же шел волнами жар. - Хороший выбор - между огнём и льдом, - тихо усмехнулся Эленорэ. И выбрал лёд. Похоже, выбрал он правильно. Коридор медленно начал подниматься вверх, почти незаметно, но голые ступни эльфа все же могли почувствовать это небольшое напряжение, когда поднимаешься наверх. А потом эльф понял, что он может различить свои пальцы. Это еще не было светом, но тьма перестала быть кромешной. Эленорэ не сразу понял, что темнота вокруг изменилась, а, заметив, остановился и несколько минут вглядывался в неё, пытаясь определить не кажется ли ему и не принимает ли он желаемое за действительное. Но нет, не показалось, темнота и вправду давила уже не так. Он сбивчиво задышал и пошёл быстрее, стремясь поскорее дойти до конца коридора, но через несколько шагов притормозил себя. Пропасть, в которую он едва не свалился и огни, чьи следы до сих пор жгли плечи и спину, научили его тому, что в этом месте надо быть осторожнее. Поэтому дальше он шёл медленно, ощупывая стену и стараясь смотреть вниз, под ноги. Но радости всё равно не мог сдержать, как ни старался. Не получалось убедить себя в том, что в этом месте опасно питать светлые надежды и лучше готовиться к худшему, чтобы потом не быть разочарованным. Но душа, казалось, отказывалась слушать разум, и сердце билось как бешеное, предчувствуя если не освобождение, то хотя бы облегчение. На мгновение стало страшно. А вдруг там новый злой сюрприз и он идёт прямо к нему в лапы? Эленорэ остановился и помотал головой. Даже если и так, надо идти. А вдруг не так? Вдруг... вдруг там лёд? Там же холодно. А лёд - это вода... Ещё сильнее захотелось пить и он чуть ускорил шаг. Нет, лёд вряд ли... Но... вдруг? Даже показалось, что он снова слышит звук капель... Впереди тьма словно снова сгустилась, но тут нога эльфа подскользнулась, пол был мокрым в месте, куда случайно она наступила. "Вода" - это слово было прекрасней всех, слышанных им когда-либо песен. Одно простое слово, а сколько в нём... Эленорэ быстро опустился на колени и прижался губами к полу, собирая драгоценную влагу. Потом прислушался. У воды на полу должен был быть источник. Но звуков не было, ни одного, лишь впереди темнота и холодом веяло именно оттуда. Сперва ему было очень страшно, что это окажется очередной обманкой и пол будет просто влажным. Но совсем немного воды по нему текло. И Эленорэ почти распластался на полу, собирая губами воду, и оставался так, пока хоть немного не утолил жажду. Это заняло довольно много времени, но он не считал, и мыслей длиннее и сложнее, чем просто пить, не было. Потом полежал ещё немного, впитывая воду лицом, руками, всем, к чему она прикасалась, попил ещё и, наконец, поднялся на колени, держась за стену. Уходить от этого ручейка было страшно. Он посидел чуть-чуть рядом, а потом решил идти по нему, туда, откуда течёт вода, чтобы не отдаляться от неё. Пол постепенно стал мокрым почти весь и очень скоро закончился. Света тут по прежнему толком не было, но вот это непонятная полумгла позволяла понять, что эльф оказался в большой пещере, скорее даже зале, потому что на естественную пещеру это помещение отчего-то не походило. А еще у зала не было потолка. И оттуда медленно, практически тая к полу, падали снежинки. Они-то и смачивали пол. И сверху же несло жутким холодом, но у самого пола было теплее. Эленорэ сел на пол, обхватив колени руками. Он уже не понимал, что происходит, и что это за место. Снова пришли мысли о том, что он уже умер, и он даже попытался вспомнить момент, когда это произошло. Может быть, где-то там, у стены, когда ему приснился жуткий сон? Или раньше? Может, на самом деле он провалился в пропасть, а не остался на её краю. Или умер раньше, во время одного из приступов ужаса… И теперь он будет вечно обречён скитаться здесь, в этой темноте. От этих мыслей затрясло сильнее, чем от холода. Нет. Саурон лгал. Они все здесь лгут. Разум цеплялся за эту мысль, но теперь слабее, чем раньше, а окружающая действительность казалась чем дальше, тем менее реальной. Он задрожал сильнее, сжался и подавил подступившие к горлу слёзы. Всё-таки надо было идти. Куда-нибудь. Он поднял голову, оглядываясь. Странная, всё же, пещера. Словно созданная кем-то. Специально? Или только кажется? И смерть это или просто пытка? Но почему тогда идёт снег? И откуда? Может быть, он выбрался в горы уже? Если ещё жив… А, если так, то это уже за пределами Ангамандо. Сердце радостно подпрыгнуло: тогда отсюда можно уйти. Если так, то он уйдёт, обязательно, найдёт дорогу… Эленорэ поднялся, держась за стену. Далеко вглубь зала было видно плохо и он боялся снова потеряться. Поэтому пошёл он вдоль стены, заодно можно было и рукой держаться за неё. Когда он добрался до первого проема в стене, тот, откуда он пришел было уже почти не видно. Зато не так далеко был виден проем еще одного коридора, а за ним плохо различался еще один. Идти в коридоры не хотелось. Он начинал ненавидеть эти пещеры, и эту темноту. Оглянулся на зал, посмотрел вверх и сел у стены. “Можно я останусь здесь?” - то ли подумал, то ли выговорил вслух, и свернулся клубочком у стены. Впрочем, отдохнуть не получилось, уснуть здесь он так и не смог. Снова сел. Надо было идти, может быть, эта дорога всё-таки куда-то приведёт. Но в пещерах вряд ли найдётся вода. А здесь есть хотя бы снег и глупо не воспользоваться шансом. Эльф провёл рукой по полу, с сожалением подумав о том “ручейке”, который привёл его сюда. И поднялся. Надо было сначала поискать воду, а потом снова куда-то двигаться. Пол был влажный, а оттого более холодный. Эльф был наг и нечем ему было прикрыться. Влага тут была везде, пол был гладкий и она практически не скапливалась. Впрочем, чуткие пальцы эльфа уловили некоторый уклон к середина зала. Эленорэ поднялся. От сидения на одном месте стало совсем холодно, он обхватил себя руками, насколько позволили цепи и побрёл к середине зала. Только пару раз останавливался, поднимая голову и зачем-то глядя вверх. На лицо падали снежинки и он жадно ловил их губами. Наверху был темный провал, без каких либо признаков света. Будто ту бездонную пропасть перевернули вверх тормашками. Зал оказался не так велик, каким казался из-за полумрака. И в центре его такая желанная темнела лужа. Вряд ли в ней было больше ведра воды. Эленорэ затрясло. Почему-то, только увидев воду, он почувствовал, насколько хочет пить, и дальше не думал уже почти ни о чём, и пил, не обращая даже внимания на то, что вода здесь - ледяная. От холода свело болью зубы и горло, но он всё равно пил и пил, до тех пор, пока, казалось, что больше уже не влезет. Но даже и тогда сделал несколько глотков, и лёг рядом с лужей. Стало стыдно за жадность. “Это безумие” - прошептал он, чувствуя, как в животе словно поселилась ледышка. Но зато больше уже не хотелось пить. Пока он лежал, в ложбинке между его телом и полом скопилось чуть воды, капля защекотала кожу, скатываясь ниже и потекла в лужу. И тут эльфа замутило, может от холода, которым сковала его изнутри выпитая вода, то ли было в ней что-то. Эленорэ застонал - даже вода здесь была какой-то неправильной. Или это он пожадничал? Он стиснул зубы. Сейчас должно пройти, надо только перетерпеть. И правда, приступ прошел, вода больше не просилась обратно. Хотя в голове все еще немного шумело и мутило. Эльф, пошатываясь, встал. В этом зале, с бездной над головой, он как никогда чувствовал себя одиноким. Словно маленькая песчинка, потерявшаяся в огромном мире. А, может, так и было… Но надо было найтись. Или постараться это сделать, и он побрёл в ту сторону, где был коридор. Если этот коридор ещё не исчез. Здесь всё может быть, в этом ненадёжном месте. Эленорэ бы не удивился уже ничему. У входа он остановился. Здесь совсем не чувствовалось направление, если оно вообще было, но надо было хотя бы попытаться соотнести тот коридор, откуда он вышел, с этим. Если уж идти, то не бессмысленно блуждая туда, куда тебе поведут коридоры, а хотя бы в каком-то направлении. Прямо сейчас эльф смутно видел, даже больше угадывал пять проемов, расположенных на разных расстояниях друг от друга и все они были примерно одинаковы. Ему казалось, что тот, откуда он пришел должен быть еще дальше влево, но было ли так, зависело лишь от его уверенности. Эленорэ прислонился к стене и закрыл глаза. Сосредоточился, попытавшись почувствовать, увидеть направление, откуда он пришёл, чтобы хоть как-то сориентироваться здесь. Но чувства давно притупила тьма, грязной ватой заглушающая всё вокруг, а вот она, при попытке сосредоточиться, наоборот, стала словно ярче и сильнее. Он поёжился. Его и без того всё ещё мутило, и кружилась голова, чтобы прислушиваться еще и к тьме вокруг. Но вроде бы, вон тот коридор, похож, кажется, на тот, откуда он пришёл. Было бы чем пометить, искать получилось бы лучше. Но сейчас не было даже еды и одежды, что уж говорить об остальной экипировке для походов по пещерам… Он вздохнул, и пошёл вправо от того входа, откуда он, как казалось, пришёл. Он прошел еще четыре коридора, когда понял, что потерял во тьме тот, на который ориентировался. Они все были похожи. Как близнецы. И можно было блуждать в них до бесконечности, надеясь определить где здесь правильная сторона и есть ли она вообще. Он сжал руками виски, цепи звякнули, показавшись особенно тяжёлыми сейчас. Прошёл ещё немного, до пятого поворота, а потом свернул в него. Почти сразу коридор повернул, а потом еще раз и вход в него перестал даже ощущаться. И тут все было не так, как до сих пор, все это бесконечное время. Во-первых, здесь было не темно. Тьма была и тут, наполняя воздух и напоминая о себе, когда эльф пытался вдохнуть, но он видел себя, пусть и плохо, и он видел стены вокруг себя. Похоже, именно они испускали тусклый, бессовестно слабый голубовато-холодный свет. Влаги здесь тоже не было, пол как и раньше был сух, сухими были и холодные стены. Чем дальше шел пленник подземелья, тем холоднее они становились. Тут коридор снова повернул и уперся в развилку. Когда-то, кажется, в другой жизни, Эленорэ любил пещеры, и даже в Амане зачастую ориентировался в них легче, чем в лесах. Но там можно было услышать и камень, и землю, и воду, бегущую по жилам земли. А здесь он не слышал их голосов. Или не хотел слышать? Он остановился у развилки и снова сел на пол, устав. Становилось всё холоднее и казалось, что где-то над ним царит ледяная зима - в сердце земли не может быть так холодно. Он никогда отсюда не выберется, если не поймёт, куда идти. Эленорэ прислонился виском к холодной стене и прислушался. И Ангбанд обрушлся на него. Скалы были мертвы и сухи. И своим молчанием они кричали сильнее, чем когда были живы. То был не тлен, это застывшая, неподвижная масса давила на ничтожное тело, подвластная только раскаленным потокам лавы, сжигающим ее изнутри, плавящей и изменяющей по своей прихоти. Бесконечный лабиринт выжженных огнем коридоров лежал вокруг и в нем метался безумный крик, от стены к стене, от поворота к повороту, по развилкам и тупикам. А еще все здесь пропитала чья-то воля. И скалы были пропитаны ею, источая темную силу, обволакивающую эльфа. И сразу же, как только крик был услышан, он устремился к эльфу, нарастая, забиваясь в уши отчаянием и болью. И криками проклятия. Стало резко холодать. Эленорэ закрыл руками уши и сжался у стены, лицом к ней, пытаясь закрыться, спрятаться от этого крика. А он словно просил о помощи и одновременно хотел уничтожить. Но помочь эльф не мог. Его охватил какой-то дикий, почти животный ужас, сдавливающий грудь и не дающий дышать, и казалось, сейчас вся мощь тёмной крепости рухнет ему на голову, и навсегда похоронит под собой, оставив наедине со страхом и этим пронзительным криком. Стены вокруг него тем временем словно побелели, хотя свет, исходивший от них ярче не стал. И они словно впитывали страх пленника, а потом и его душу, воспоминания. Как холод вытягивает тепло из тела, так и стены, камень вытягивали из эльфа все, до чего могли дотянуться, заполняя собственную пустоту и холод. Эленорэ резко разогнулся, прижимаясь к стене, потом так же резко отшатнулся от неё. Крик звучал в голове и ему самому хотелось кричать этим криком, стать им, чтобы, растворившись в боли, больше её не чувствовать. Но в то же время, где-то на самых задворках сознания, он понимал, что это будет конец. Шатаясь, он медленно поднялся - сначала на колени, потом на ноги. Всё плыло перед глазами и казалось, что воздух вокруг стал плотным и тягучим, каждое движение давалось с огромным трудом, словно сверху давила и прижимала к земле какая-то неимоверно тяжёлая масса. И одновременно что-то вынимало все силы. Как будто в нём образовалась дыра - Эленорэ даже почти физически чувствовал её где-то в районе груди - и через неё вытекали и жизнь, и память, и всё, чем он был... Он застонал, поднял руки сначала к голове, потом к груди, словно пытаясь закрыть ими эту дыру, но нечто сейчас было сильнее его и он опять рухнул сначала на колени, а потом ничком на пол. Свернулся, прижимая руки к груди и последним усилием воли не давая себе кричать и слиться с криком, только шепча "уходи, уходи, уходи". Что именно должно было уйти, он не понимал, даже не отдавал себе отчёта, только знал - от чего-то надо было защититься, что-то должно уйти. Но оно не желало уходить, потому что и не проникало внутрь. Бездонная пустота была снаружи, лишь касаясь эльфа, она стремилась забрать его всего, дабы заполнить себя, но вряд ли это было реально. Впрочем, она не умела думать, не могла этого понять. Чувства, память, даже малейшие переживания, даже вот этот нынешний страх, все питало ее, все запоминалось этими стенами. Эльф корчился на полу, прижимая руки к груди, но это не помогало. Окружающее пространство, казалось, сжирало его, забирая всё светлое, яркое и ясное, что в нём было, не оставляя взамен даже пепла - только такую же пустоту. Ещё чуть-чуть и оно высосет его полностью. Он застонал, не понимая, что с ним происходит, зная только то, что уже скоро подойдёт к той грани, за которой уже ничего нельзя будет исправить и он растворится в этой пустоте навсегда. Он захрипел и резко перевернулся на спину, расширившимися глазами глядя в потолок коридора. И очень ярко, даже слишком ярко, пришло на ум воспоминание о том, как он недавно так же лежал на спине, хотя и при других, но не менее страшных обстоятельствах. И вдруг очень ясно понял что с ним и где он. Нет. Упавший с коня, полу-оглушённый воин нашарил рукой и медленно поднял щит. И меч... Ещё немного, и меч... тоже найдётся. Эльф закрылся и пустота как будто исчезла. Но остался холод мертвых стен, которые все так же тускло не светили даже, а словно нехотя отдавали свет. Хотя теперь глаза эльфа уже немного привыкли к этому освещению и стало понятно, что пол остается темным. Но пришедший холод никуда не делся. Будь здесь в воздухе хоть капля влаги, наверное, стены начали бы покрываться изморозью. Но единственная влага тут вырывалась облачками пара из рта эльфа.