2-23
11 января 2017 г. в 09:43
Эленорэ даже не сразу обратил внимание на этот чавканье. А, когда обратил, не шевельнулся. Тело не хотело слушать душу, хотя чутьё криком кричало об опасности. “А пусть”, - подумал эльф, но всё же открыл глаза.
Несколько пар красных глаз смотрели на него в упор. Твари размером с собаку очень напоминали крыс, но размеры тела и челюстей наводили на мысли, что без искажения тут не обошлось. Несколько таких же тварей с тихим чавканьем, которое и слышал эльф, обгладывали тело какого-то эльда. Его плохо было видно за покрытыми жесткой шкурой тельцами, но сомнений не было в его принадлежности к роду эльфов. И он был реален, не видение, не картинка на стене. Реален так же как и твари, готовые сожрать и более свежую добычу.
Эленорэ похолодел. Он ни разу не видел подобных тварей, но отлично понял, что означает встреча с ними. И что у него сейчас нет ни сил, ни оружия с ними драться. Но нельзя было дать сожрать себя просто так. Он начал подниматься. Только руки дрожали. Слишком медленно. Плохо.
Вокруг простиралось поле битвы. Где-то на нем копошились такие же твари. И эльф не смог бы сказать, где трупы реальны, а где картинки. И еще… на этом поле не было орков. Только твари, пришедшие поживиться падалью. А из мертвых тел эльдар торчали эльфийские же мечи и копья. Запах гниения потихоньку начал пробираться в ноздри. А чуть слева, из-за спину слышался шорох еще множества приближающихся лап.
Эльф оглядел поле полубезумным взглядом и тихо рассмеялся. Ему показалось, что он сходит с ума. А, может быть, так оно и было. Снова рассмеялся - последний воин в этом кошмарном месте и вдруг подумалось, что он вообще остался один во всем мире. А потом он поднялся на ноги и потянулся к ближайшему мечу.
Пальцы его наткнулись на стенку. А сбоку порывом ветра его руки припорошило прахом. Твари, увидев, что узник поднялся, не отступили, но нападать не стали. Ждали, когда их станет больше.
Эльф со злостью ударил кулаком стену, пошатнулся и шагнул в сторону, откуда шёл ветер. В голове было мутно.
Пол в этом коридоре был припорошен не то пылью, не то прахом. Твари не нападали, но следовали на расстоянии.
Эльф шел по полю мертвых. Где это было и что случилось, оставалось неведомым, однако картины были настолько же четкими, как и предыдущие воспоминания. И темными пятнами обвисли рваные пятна звездных флагов.
Он шёл, понимая, что если остановится - твари приблизятся. Но иногда терялся в тенях, и казалось, что всё вокруг реально. Тогда он останавливался и тянулся к оружию, каждый раз, наталкиваясь на стену, вздрагивал, будто просыпаясь от тяжёлого сна, и шёл дальше. Но через некоторое время снова забывался и снова тянулся.
Постепенно твари начали отставать, да и мертвое поле кончалось. А потом он вышел к холму. И увидел направленные ему в грудь наконечники стрел. Остатки отряда лучников стояли и смотрели вниз, сквозь прищур прицела. Оборванные в бою черные котты, полубезумный, но решительный блеск глаз.
Нолдо рассмеялся. Лучше свои, чем твари позади. И шагнул вперёд.
Они выстрелили. Но надежды пленника не оправдались. Кто-то глухо вскрикнул позади него.
Всё так же смеясь, он продолжил путь, широко раскинув руки.
Он вошел в пещеру в холме и темные стены снова сомкнулись вокруг него. Картин пленнику больше не показывали. Только темнота, с едва различимыми очертаниями стен, тишина и запах крови. Твари тоже отстали, а может вовсе не пошли следом.
Эльф прошёл несколько шагов и без сил рухнул на пол. Ему было уже всё равно что там может быть. Твари отстали. И главное. А где он и что с ним он уже плохо понимал. Сознание некоторое время ещё цеплялось за реальность, но потом усталость взяла своё и он уснул.
Разбудил его снова звук. И этот звук ему был уже знаком - звонкий стук тяжелых капель. Правда, в коридорах он звучал иначе, чем раньше.
Нолдо шевельнулся. Звук напомнил ему о чём-то очень неприятном, но о чём, он вспомнил не сразу. Голова кружилась, а картины лабиринта мелькали перед глазами бешеным калейдоскопом. Его тошнило вдобавок, словно он отравился, и безумно хотелось пить. А ещё капли... По прошлому опыту он помнил, что это лишь обманка и отчего-то решил, что и в этот раз будет так же.
Но ещё он помнил, что надо идти. Хотя зачем, уже не понимал. С трудом поднявшись, нолдо пошёл вперед.
Это было похоже. С острия сталактита падали капли на чашу сталагмита. Только вот сталактит был окольцован железным кольцом, с которого на сталагмит спускались цепи. И пропасти между эльфом и водой на этот раз не было.
С минуту эльф настороженно смотрел на сталагмит. Пить очень хотелось, но он настолько привык, что следом за подарком это место подкидывало очередную ловушку, что теперь боялся.
Однако, жажда оказалась сильней. Он осторожно начал приближаться.
Ничего не менялось. Вода все так же капала и было видно, что это не картинка, не мираж. Сталактит оказался неимоверно длинным, основания его в здешней полутьме видно не было.
Эленорэ подошёл. Осторожно зачерпнул рукой воды. Цепь зазвенела и он вздрогнул. Потом зачерпнул ещё и, уже уверившись, что ловушки, кажется, нет, жадно стал пить.
Вода была чуть горьковатой от солей, растворенных в ней. Потом эльф случайно задел одну из цепей и тут же все пришло в движение. Пол под ногами потрескался и будто взорвался. Камень вокруг и сталагмит начали обрушиваться, образуя пропасть.
Всё-таки ловушка. Почти инстинктивно он вцепился в цепь.
Но и цепи оказались ловушкой. Как живые, они обвили руки эльфа, зацепились за его наручники. Но при этом спасли его от падения.
Пленник оказался висящим над пропастью. “Кап” - тяжелая капля упала ему на затылок, проложила холодную дорожку по шее.
Теперь стало ещё хуже. Теперь он даже сделать ничего не мог. От рывка плечи отозвались болью, и он стиснул зубы, чтобы не застонать и не заплакать, но сдержаться не смог и разрыдался, качаясь в цепях. Долго ли он так продержится, он не знал. В голове мелькнула мысль, что Мандос, возможно, был бы милосердней такой участи, но от этой мысли стало ещё страшнее. Капли падали, и он поднял голову, чтобы хотя бы не мучаться от жажды.
Вода оставалось водой и он мог пить сколько желал. Только очень медленно.
Сперва Эленорэ даже разозлился на воду. Это было глупо, по-детски, но почему она капала так медленно, когда ему так хотелось пить? И капли, падающие на губы, начали раздражать, даже несмотря на жажду. Казалось, что они мгновенно высыхали, и одновременно хотелось ещё и ещё, и чтобы это прекратилось. А их равномерное падение раздражало.
Но постепенно жажда ушла, и Эленорэ подумал, что, может быть, и хорошо, что здесь есть вода. Без неё было бы совсем плохо.
Время шло, капли падали и ничего не менялось. Живот свело судорогой голода и он подумал, кто же висел там, в начале его пути, когда он шёл мимо пропасти. Наверное, тот узник был уже мёртв. К горлу подступило отчаяние: пройти столько и через такое, и так глупо попасться... Он снова не смог сдержать рыдания, и забился в цепях, бессмысленно и отчаянно. Закричал, сперва просто, чтобы выплюнуть из души ужас перед подступающей смертью, потом проклиная Моргота, потом снова просто крича. И кричал так до тех пор, пока не охрип и снова обессиленно не повис на цепях. Только сейчас он по-настоящему почувствовал, насколько не хочет мириться с гибелью. Только сейчас, тогда, когда сделать уже ничего не мог... И не увидеть уже ни солнца, ни неба, ни возлюбленной, ни друзей, не обнять недавно обретённого брата... Они не убегут отсюда вместе, он умрёт здесь один, в ужасе одиночества, в темноте.
А капли падали, отмеряя время, и это раздражало всё сильней. Кап, кап, кап - падало на голову. Эленорэ попытался отвернуться, повиснуть так, чтобы уйти от воды, но получилось только чуть повернуть голову, и капли продолжали падать почти на то же место.
Кап, кап, кап... Раздражающе равномерно, словно издеваясь, и словно бы громче становясь постепенно... Кап, кап, кап... Этого не могло быть, но звук словно бы раздавался уже внутри головы.
Кап...
- Хватит!!! - закричал эльф и забился. - Хватит!!!
Впрочем, это была не мольба о пощаде, а бессильный гнев. Сюда никто не придёт, бесись-не бесись, но боль должна была вырваться наружу.
- Хватит... - уже простонал он и обмяк в цепях.
А капли всё падали, и теперь словно били по голове маленьким, но тяжёлым и звонким молоточком. И каждый удар его был всё больнее и больнее. Эльф снова попытался вывернуться так, чтобы вода не попадала на голову, не удалось, и опять забился - движение немного отвлекало от боли. Но надолго его не хватило и Эленорэ снова повис. А молоточек всё бил, и теперь уже каждый удар был нестерпим. Словно тяжелее и тяжелее становился молоток, и теперь казалось, что он уже огромен и бьет со всей силой, отдаваясь в голове ужасающим грохотом. С каждым ударом казалось, что голова вот-вот разломится на части, и молот продолжал бить, бить и бить, а грохот раздавался теперь на всю пещеру. А может и на всю тёмную крепость, но Эленорэ уже не понимал то ли ему кажется, то ли это на самом деле. Он вообще сейчас чувствовал только голову.
Он уже не бился. Висел, оцепенев, лишь изредка подавая признаки жизни слабым, жалким стоном, а молот всё бил и бил, но сил сопротивляться оковам уже не было. Один раз рассмеялся коротким смешком, но быстро затих, потеряв сознание.
Так и висел, иногда возвращаясь в реальность, где были только боль и грохот, а иногда уплывая в благословенную тишину обморока.
Неизвестно сколько времени прошло, когда железный крюк попал между звеньями цепи и кольцо на сталактите распалось. Эльф ухнул было в пропасть, но багор с крюком удержали его, а потом потянули наверх, на край пропасти. Орочьи лапы схватили безвольное тело и потащили известными им путями наружу.