Эту песню не задушишь...

Милую беседу эльфов прервали звуки шагов, раздавшиеся из широкого проема, заменявшего дверь в дальнем конце этой пещеры. Там на стенах заплясали блики от факелов. Алькарин чуть отодвинулся, потом сел - на всякий случай. Эленорэ со вздохом тоже сел. Чувствовал он сейчас себя очень усталым, но нужно было как-то собраться. Даже если и не за ними пришли. Народу пришло много. И, разумеется, это были орки. Только эти, в отличие от верхних выглядели как-то неказисто. То ли из перекорежило, то ли недоделали. Они не ходили даже, а большей частью переваливались, кто-то скособоченный, кто-то слишком длиннорукий, ни на одном не было доспехов хоть каких-нибудь или оружия, если не считать плетей. Но недооценивать их все же не стоило, в руках силы хватало. Первые несли факелы, освещая дорогу тому, кто шел во главе. Это был майя. Высокий, выше любого эльфа, в темной одежде, практически ничем не украшенной, если не считать металлических набоек на сапогах и браслета в виде цепи с шипами. Его лицо мало напоминало эльдар, не походило оно и на людское, худощавое и жесткое, было в нем что-то совсем чуждое. Он остановился недалеко от решетки, а передние орки занялись вытаскиванием рабов из клетки. Алькарин, пытаясь избежать лишних рывков, поспешил выбраться сам, стараясь двигаться не слишком заторможенно и не кривиться от боли. Эленорэ, до последнего боявшийся того, что путь из этой клетки окажется не на рудники, о которых они были так наслышаны, а в толпу жаждущих крови орков и на казнь, которую однажды здесь уже видел, при появлении майя даже выдохнул. Он поднялся, хотел было помочь Алькарину, но сделать это незаметно не получилось бы, а явно он побоялся. Вышел сам, только движения были скованными из-за непривычно тяжелых цепей. Ему хватило только короткого взгляда, чтобы понять, что перед ними майя, а дальше он старался на него уже не смотреть. Вытолкнув эльфов из клети, орки оставили их перед майя. Эти, опять же в отличие от верхних, за эльфами не бдили, держать особо не держали, а вот толкаться при любом удобном случае толкались. Майя скептически разглядывал обоих. - Да уж… работнички… - последнее больше относилось к безрукому. - Кто из вас Алькарин? Нолдо помедлил, решая, что лучше, назваться или нет. Он боялся не за себя, а того, что их могут сейчас растащить в разные стороны и больше он Эленорэ не увидит. Потом решил, что если это собрались делать, то утаивание имени ничего не даст все равно. - Я, - сказал он, поднимая голову и глядя на майя. Майя протянул руку, какой-то орк услужливо вложил в нее кнут. Майя неторопясь его развернул, хвост с шелестом ушел назад. А потом эльфа сбил с ног страшный удар, переписало поперек торса, обхватило, но ребер не поломало. Алькарин повалился на пол, молча. Сперва не вскрикнул, потому что дыхание перехватило от неожиданности и резкой боли, потом молчал уже из гордости. Упал неудачно, на правый бок, и потому поднимался медленно, в глазах темнело. Эленорэ увидел движение краем глаза, но что оно означает не сразу понял. Бить здесь, вот таких, если потом хочешь, чтобы они работали, это казалось безумным, бессмысленным… Таким же безумным было и его следующее движение, когда он шагнул между майя и Алькарином, уже не успевая остановить удар, собираясь то ли загородить Алькарина, то ли удержать. Это было даже не протестом, он просто испугался, что того сейчас убьют и сделал первое, что пришло в голову. - На меня глаз обычно не поднимают. Если не хотят привлекать к себе лишнего внимания, - голос у майя был на редкость безразличным, ни ехидства, ни злости. - Это одно из первых правил. Возражения есть? На порыв второго раба он почти не отреагировал, лишь в глазах промелькнуло понимание. Он перехватил ремень кнута, чтобы тот не волочился по полу, шагнул к стоящему. - А ты, значит, Эленорэ? Алькарин на вопрос не ответил, он пытался выровнять дыхание. Но глаз больше не поднимал. Эленорэ, казалось, его не сразу услышал, он сперва упал на одно колено рядом с Алькарином, потом, забывшись, поднял на говорящего голову, но тут же отвел взгляд и молча кивнул. - Кто он тебе? - было даже не совсем понятно кого про кого спрашивают. Эльфы были слишком близко, майя смотрел на них обоих. Алькарин молчал, с трудом переводя дыхание. У Эленорэ дыхание тоже чуть сбилось, но он уже приходил в себя, и понял, что этот порыв не принес им никакой пользы, а вот вред - скорее. - Мы были в одной камере… там, - глухо ответил он. Это была наименее безобидная часть правды. - И всего-то? - было непонятно, поверил ли майя. - Это правда? - теперь он уже определенно спрашивал Алькарина. - Он мой друг, - Алькарин говорил тихо, сквозь зубы. Он не видел смысла как утаивать что-то - наверняка лекарь рассказал, знает же он их имена, так и вдаваться в подробности. - И мы были вместе. Там. Эленорэ ничего не сказал, чуть ниже опустив голову и стараясь сделать так, чтобы исказившегося лица не было видно сверху. Ненависть боролась со страхом. - Уже неплохо, - усмехнулся майя и это было первое, что можно было назвать эмоцией. Он отступил, чтобы рабов было удобнее рассматривать, взгляд стал оценивающим, каким смотрит мастер на заготовку, пытаясь понять, что же из нее путного получится. - И что же вы умеете, кроме как петь и играть на разных трынделках? Алькарин обернулся на Эленорэ, но потом вспомнил, что тому, наверное, еще тяжелее, после возвращения он при майяр сам не свой. - Мы нолдор, - выдавил он, не зная, что сказать. - Любой из нас... умеет не только петь. Эленорэ пытался успокоить дыхание. Он понимал, что бояться этого майя тем страхом, которым он боялся сейчас, нельзя, но понимал это разумом, а с душой ничего не мог поделать. Только держать ее волей, и спрятаться за волей как за доспехом. - Вряд ли тебя заинтересуют витражи и украшения, - он не заметил, что стал говорить слишком резко. - А остального… всего понемногу. Если Алькарина майя выслушал даже с некоторым удовлетворением, то тут на лице майя проявилась вторая эмоция - он удивленно приподнял бровь, слушая Эленорэ. - Ну что же, ты сумел меня заинтересовать. Не витражами, конечно. Майя кинул кнут одному из орков, тот привычно перехватил, принялся бережно складывать. - Этих на дальний рудник. Три дня пусть работают в пещере, - он говорил на корявом синдарине, хотя до того говорил на нем более чем прекрасно. Но зато орки его явно лучше понимали. Бросил еще один долгий, внимательный взгляд на новичков и в сопровождении большей части орков удалился по своим делам. Алькарин не смог скрыть облегченного вздоха, но потом ему быстро стало не до радостных мыслей. Короткий отдых на холодном полу сил прибавил не слишком много, а, похоже, предстояло снова идти. Но на Эленорэ он все-таки успел бросить взгляд - чуть ли не радостный. Эленорэ этого взгляда не заметил, он кусал губы и, казалось, вообще плохо понимал, что происходит. Орки помогать эльфам вставать явно не собирались. Вместо этого они достали плети: - Встать, идти! На ноги Алькарин поднялся сам, не дожидаясь помощи, хотя сейчас уже, наверное, можно было не делать вид, что он здоровее, чем кажется. След от удара горел, но дышать он уже мог нормально и идти, наверное, тоже. Эленорэ поднялся, сперва с трудом, но потом выпрямился, приходя в себя. По голым плечам прилетело, добавляя рабам подвижности. - Идти, не стоять! Орки погнали эльфов в тот же проход откуда пришел майя и куда ушел. Спотыкаться и отставать Алькарин начал через несколько минут, пару раз едва не упал. Старые раны болели, дыхания не хватало, он уже почти ничего не соображал, и не видел, перед глазами все плыло. Эленорэ сперва шел относительно быстро, но потом, когда Алькарин начал спотыкаться, замедлил шаг. Шепнул: - Держись за меня. Орки же, казалось, совсем не возражали, что один второго понесет, не делая попыток вмешаться или самим понести кого-то. Нести не пришлось, но за его руку Алькарин схватился, потом навалился на плечо, когда понял, что совсем плохо. Он старался идти все-таки сам и не слишком опираться, помня Эленорэ тоже не очень здоров, но получалось не очень. Эленорэ помогал ему идти какое-то время, а потом, не сразу, но начал спотыкаться и сам. Он молчал по пути, стараясь беречь силы и не зная, чего ожидать от орков. Орки иногда подгоняли их плетьми, но вяло, не сильно-то и сами торопились. Дорога была неблизкой, но на счастье эльфов без спусков и подьемов почти. Постепенно потолок становился ниже, а стены все более грубо обтесанными. Свет тут был только от факелов, которые несли с собой орки. Потом им попался широкий, низкий коридор, тут в стенах были крепления с факелами. Они прошли по нему еще немного и, свернув, почти сразу уперлись в железную решетку, перегораживающую весь коридор. За решеткой, тускло освещенная, располагалась не очень большая пещера. Но это была жилая пещера, судя по тому, что в ней на полу было разложено некоторое количество подстилок, не более тридцати. Центр пещеры при этом оставался свободным, подстидки в основном располагались дальше от входа. Эльфов затолкнули в пещеру. Алькарин повалился на пол сразу, как понял, что больше идти не нужно. Упал ничком, лицом вниз, и долго не мог отдышаться. Эленорэ сел рядом, и сперва сидел молча, не имея ни сил, ни желания разговаривать. Но потом, немного отдохнув, сказал: - Тебя надо поудобнее устроить. - А? - Алькарин приподнялся, непонимающе посмотрел на него. - Лежишь неудобно, - Эленорэ окинул взглядом пещеру, подумав, что можно было бы взять какую-то из тех тряпок. Но подниматься сил не было. -Иди сюда, - и сам придвинулся ближе. - Положи мне на колено голову и поспи. Но про них не забыли, и Алькарин не успел даже ответить. Орки, подойдя к решетке, кинули сквозь нее несколько тряпок. - Одежда! Вставать, лежать нельзя! Эленорэ оглянулся. Он не понимал, зачем вставать, хотя тряпки поймал. Однако вставать не спешил. - Надевай! Орки вошли за решетку, поигрывая плетьми. - Одежда, потом работать. Лежать нельзя. Эленорэ несколько секунд тупо смотрел на них, потом обернулся. - Алькарин. Надо... встать. Сможешь? Он старался говорить простыми фразами, потому что дажеему тяжело думалось от усталости. Алькарин начал подниматься, но оркам ждать надоело, и они тут, похоже, чувствовали себя полноправными хозяевами. Свистнули плети, подгоняя обоих эльфов. - Одеваться. Потом убирать пещеру. И тарелки сюда, чтобы мыть. Орк показал на миски, разбросанные по пещере, в основном возле подстилок, на бадью с водой, стоявшую у входа. Эленорэ на воду отреагировал по-своему. "Вода, можно будет попить" - мелькнула мысль. Он выпрямился, вставая, и только лицо старался держать подальше от жалящих плетей. - Давай руку, я помогу. Вставай. Как только эльфы начали шевелиться, от них отстали. Двое орков еще держались неподалеку от решетки, чтобы при необходимости, подгонять, но пока больше не били. Алькарин взялся за протянутую руку, поднялся на ноги. Лицо у него было отрешенное, до странности спокойное. - Что там? В тряпье было две накидки - куски полотна с дырой для головы посередине и что-то вроде штанов - опять же, незашитые по краям, чтобы можно было надеть, несмотря на цепи, скорее набедренные повязки, чем штаны. Два куска веревки вместо поясов. - Одежда, - Эленорэ всматривался в него, но пока не мог понять, что с другом. - Сейчас... оденемся. Смотри, - он развернул одну из накидок. - Оденешь или помочь? - Я... сам, только не быстро... если не смогу, поможешь. Алькарин кое-как начал разбираться со штанами, одной рукой это было нелегко. Эленорэ дернулся было помочь, но остановил себя. Он бы на месте Алькарина тоже пытался все делать сам. Поэтому занялся своей одеждой, лишь поглядывая на друга. Алькарин смог надеть их, но одновременно удерживать на талии и затянуть пояс у него не получалось. Отчаявшись, и увидев, что орки начинают терять терпение, он тихо попросил: - Помоги. Если они сейчас снова начнут нас бить... я больше не могу. Эленорэ уже справился со своими "штанами" и оглянулся на орков. - Давай. Помог завязать, про себя поразившись, насколько Алькарин худой. До этих несчастных завязок это было не настолько заметно. Протянул накидку. - Держись. Мы здесь, - тихо, чтобы орки не улышали, шепнул. - Мы здесь, ты сам говорил, это хорошо. - Хорошо, - Алькарин посмотрел на него, тень улыбки скользнула по губам. - Ты... за меня не бойся, я выдержу. Закончить с одеванием он смог сам, и завязать узел, который удерживал эти лохмотья, не давая им расходиться, тоже. Орки пнули к ним грязные, наполовину проржавевшие ведра, на ломаном синдарине объяснили, что надо убирать, собирать, мыть все. Вода в бадье. Алькарин молча слушал, чуть прикрыв глаза, потом шепнул Эленорэ: - Что тут мыть-то... кажется, им просто нужно, чтобы мы не сидели... И получил плетью по плечу. Эленорэ потянул его за руку. - Тише... пойдем, соберем эти... чашки. Обопрись на меня, если хочешь. Не торопись. Алькарин кивнул, но опираться не стал, покосившись на орков. Те, впрочем, решили, что эльфам рядом нечего делать, вполне могут работать и поодиночке. Пинками растащили их друг от друга, того, что был с двумя руками, отправили в дальний угол, оттирать тряпкой пол и собирать посуду, однорукого оставили поближе, возле бадьи с водой и грязного котла с остатками присохшей еды. Эленорэ старался абстрагироваться от происходящего. От орочьих пинков, самих орков, грязи и этой пещеры. Сопротивляться оркам было бесполезно, только хуже сделаешь, поэтому он пошел, куда отправили, и постарался сделать все быстро. Скорее всего, когда они выполнят работу, им дадут наконец отдохнуть. Сперва собрал и принес чашки, мельком глянув на Алькарина, а потом ушел убирать пол. Это была просто работа, которую просто нужно было сделать. Алькарин возился с котлом и мисками, и делал это, по мнению орков, недостаточно быстро и ловко. Его пытались подгонять, но в какой-то момент он упал и больше не вставал, не смотря ни на пинки, ни на удары. Его окатили водой из ведра, но когда не помогло и это, временно оставили в покое, оттащив к стене. Зато теперь охрана могла сосредоточиться на втором. Судя по всему, мнение, что если он все быстро сделает его оставят в покое, было ошибочно. Только он закончил с полом, его тут же пнули домывать миски. А когда и они стали “чистыми”, указали на чан с грязной водой: - Поднимай. Надо новую нести. Эленорэ мысленно застонал. Чан сейчас казался неподъемным. Он настолько устал после перехода, от разговора с майя, от съедавшей изнутри тревоги за Алькарина, что руки уже дрожали. Он же старался все делать быстро и хорошо! Почему их не оставят в покое? Не сдержавшись, он бросил злой взгляд на орков и только потом взялся за чан. Орки то ли не заметили этих взглядов, то ли, на счастье эльфа, проигнорировали. Бросив взгляд на неподвижного второго они принялись открывать скрипучую решетку, выпуская эльфа с чаном. Потом его повели по узкому коридору. Помогать, разумеется, не пытались даже. Но, пока эльф хоть как-то ноги передвигал, не били, только плетьми щелкали, напоминая, что могут. Вытащить чан за решетку еще удалось. Он даже тащил его некоторое время, но очень быстро почувствовал, что ноги подгибаются. А еще через пару шагов уже не удержался, упал на колено. Алькарин очнулся и какое-то время не мог понять, почему одежда на нем сырая и почему так все болит. Потом понял, что Эленорэ рядом нет, рванулся, приподнимаясь и увидел, что в пещере, куда их бросили, он тоже теперь один. Этот страх обжег, поднял на ноги и эльф, пошатываясь, сделал пару шагов к решетке, вцепился рукой в прутья. Звать не звал, горло перехватило. Когда раб решил падать, орки взялись за плети уже посерьезному. Даже самые ленивые и типа больные всегда шустрее становились. А этот даже и ничего, вполне целым выглядел. На поднявшегося же в пещере эльфа оставшиеся стражи поглядели с удивлением, не ожидалось, что тот так быстро встанет. Пнуть бы его, да и осталось всего ничего, а этот непонятный пока, а неприятностей никому не надо. Так что орки только лениво махнули плетками, по пальцам целясь, чтобы не лез. От ударов Эленорэ поднялся. С трудом, и даже на край чана пришлось опереться, но поднялся и потащил дальше. Он боялся, что его изобьют так, что он уже совсем ничего не сможет делать, а тогда... или сочтут совсем никчемным, или он не сможет помочь Алькарину. Через несколько шагов ноги снова подкосились и он опять упал на колено. Однако быстро поднялся. Дальше он шел спотыкаясь, падая, но шел. На том же упрямстве, на котором некогда прошел Лабиринт и только с одной мыслью: надо идти вперед и не падать. Ни куда они идут, ни по сторонам смотреть сил уже не было. Алькарин удара даже не заметил, он смотрел вдаль, в уходящий коридор. Где-то там Эленорэ... он слышал его шаги, какой-то скрежет, свист ударов и ругань. - Эленорэ... - голос был севший и словно чужой. Раз раб шел, то его подгоняли, но не более. В конце коридора они оказались в пещерке, тускло освещаемой одной лампой. Там, посередине было что-то вроде колодца и рядом ведро на веревке. Эльфу ткнули в него, но и без того было понятно, откуда воду набирают. А вот орки около пещеры от такой наглости эльфа даже приподнялись, крепче взялись за плети, хотя входить и не торопились. Теперь они уже не только по пальцам старались попасть, но и сквозь прутья по руке. И ведь получалось, видимо, тренировались довольно часто. Эленорэ молча шагнул к колодцу. Как он потащит чан с водой обратно он не представлял, знал лишь, что дотащит. Поднял ведро и кинул его вниз. Движения были медленными и ему самому казалось, что двигается он как во сне. Пару раз ведро, не дойдя до середины, срывалось вниз, он несколько секунд тупо смотрел туда, а потом начинал все заново. Алькарин таки отдернул руку, боль немного привела в чувство. Но тревога никуда не делась, да и исчезновение бака он уже заметил. - Мне нужно ему помочь, - сказал он на синдарине. - Помочь. Работать с ним. Он один не сможет! Орки, пока эльф работал, присели в уголке, оставив одного наблюдать, затеяли какую-то азартную игру. Так что маленькой пещерке скоро стало очень шумно. Второго же орки поняли, но явно не торопились выпускать. Равно как и входить в пещеру самим. Указали на лежанки. Не то чтобы от доброты душевной давая отдохнуть. Когда чан был почти наполовину полон, ведро начало срываться все чаще и чаще и в какой-то момент Эленорэ понял, что больше уже не может и надо передохнуть, хоть чуть-чуть. Он остановился, оставив ведро в колодце, и оперся о его край. Алькарин отошел, сел. Он пытался придумать что-нибудь еще, но тут его затошнило, голова начала кружится все сильнее. Он лег, поняв, что сейчас снова потеряет сознание, и падать будет хуже, чем лечь самому. Что эльф ленится орки заметили мгновенно, игру свою, однако, не оставили. Просто пнули двух неудачников разобраться что там за задержка. Снова в ход пошло единственное, похоже, тут средство уговоров - плети. Почему-то это стало последней каплей. Эленорэ разумом понимал, что так нельзя, так будет только хуже, что так вообще страшно и опасно, но разум ненадолго ушел погулять, оставив вместо себя только бешенство. Эльф развернулся и схватил одну из плетей, пытаясь вырвать ее из рук охранника. Он даже смог, но применить ее уже не успевал. Орков здесь было предостаточно, чтобы справиться с одним рабом, который ведро-то в руках едва удерживает. И оказалось, что плети гораздо лучше сапогов на самом деле. В пещеру чан орки приволокли сами, а следом бессознательное тело в кровоподтеках. Чан поставили на прежнее место, эльфа бросили подальше от двери, чтобы не раздражал своим видом. Алькарин вздрогнул, сдавленно охнул. Единственное, в чем был уверен - орки не притащили бы мертвое тело. Подобрался ближе, нагнулся над братом. Потом понял, что сам долго не продержится, лег рядом, загораживая собой от охраны. Эленорэ полежал так довольно долго, потом слабо застонал, открыл глаза. Мутным взглядом посмотрел на Алькарина, видимо, не сразу его узнав. Но, когда узнал, первое, что сказал было: - Всё хорошо. - Я хотел помочь, они не дали, - Алькарин говорил едва различимым шепотом, боясь снова привлечь внимание охраны. - Ты лежи... пусть думают, что ты еще в себя не пришел. Эленорэ слабо кивнул, губы чуть шевельнулись: - Да… - и закрыл глаза. Алькарин тоже опустил голову и не двигался, только прислушивался, чтобы никто не подошел сзади. Орки поглядывали в сторону эльфов, но не дергались их проверять. Один и до того выглядел плохо, сразу же видно - общался с огненной жутью, второму крепко досталось, он, похоже, был не такой целый, как казался. Орки не знали, откуда привели этих, но догадывались. Эленорэ долго лежал, закрыв глаза, но, похоже, не спал. Наконец, прошептал, тихо, едва слышно: - Ты спишь? - Нет, конечно, - тут же отозвался Алькарин. - И я… не могу. Тошнит… - Эленорэ говорил на квенья, и очень тихо. - А ты сам… как? - Я не сплю, потому что тебе надо дать отдохнуть. А здесь... опасно. - Алькарин несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. - Я... ничего. Не тревожься. Лучше, чем бывало. - Я за тебя боялся. Но они ведь тоже не пустили... Если хочешь, поспи… я не усну… Я не выдержал там… подрался с ними. Знаешь, я думаю… больше не надо так делать. - Правда? - Алькарин переспросил с неподдельным изумлением. Потом ткнулся лбом ему в висок, тихо сказал: - Я тоже. На грани был... думал в какой-то момент, что если еще раз ударят, я их убью. - Нельзя так, но… я… я забылся. Но так нельзя, мы так не выживем. Но я забылся… - зачем-то повторил он. - И, знаешь… на душе стало чуть легче… - Ну и хорошо, - серьезно сказал Алькарин. - Потому что если... мы совсем будем себя ломать, то точно не выживем здесь. Ты как вообще? Очень плохо? - Какой ты мудрый, - Эленорэ улыбнулся. Слабо, бледно, но что-то светлое было в этой улыбке, чего давно не отражалось у него на лице. - Я и не смотрел на это с такой стороны… Я… я ничего… Мне полежать и немного отдохнуть, но ведь дают же здесь иногда отдых… иначе зачем было сюда тащить, проще убить сразу… - Я не такой уж... но не стану с тобой спорить, пусть. Вот лежи и отдыхай. Я... как думаешь, здесь ведь есть еще кто? Кто-то же... здесь ел. И солома эта, здесь спали. - Скорее всего есть. Не поставят же такую толпу сторожить только нас. А хотели бы поиздеваться или отдать оркам, это было бы иначе… Я только не знаю, где они. - Он сказал - дальний рудник. Может... работают где-то, а здесь только спят? Алькарин чуть повернулся, пытаясь понять, чем занята охрана, но рядом никого не увидел, решетка была закрыта. Но все-таки говорил он по-прежнему едва слышно. - Наверное. Странно спать там, где работаешь… Хотя, если там гоняют так же, как и здесь, я бы так и делал, - грустно добавил он. - Мы справимся... нам просто нужно привыкнуть и набраться сил. А потом... потом мы что-нибудь придумаем, - говорил Алькарин, иногда вздрагивая и оборачиваясь назад. За решеткой, вообще, было тихо, даже вроже как, орков стало меньше. Потом стража оживилась и из коридора раздались звуки шагов и звон цепей. Алькарин прислушался, потом медленно, с видимым трудом начал вставать - он не знал, что будет и не хотел, чтобы его поднимали орки. Эленорэ шевельнулся, открыл глаза. - Что там? Шагов он не услышал сперва, почувствовал только движение Алькарина. - Идут... остальные, - Алькарин не стоял, сидел, но вытянувшись и напряженно вслушиваясь. Эленорэ оперся на локоть и тоже сел. Движения давались с трудом, все болело. - Остальные? Свет факелов задрожал в глубине коридора и орки принялись отпирать решетку. Показались первые рабы. Они шли молча, уставшие и худые, в таких же как и на новичках тряпках, хотя кто-то из тряпок даже видимость обыви намотал на ноги, у некоторых были обмотаны локти и колени. Шли не толпой. Сначала четверо, у одного рука была замотана выше локтя, на трапке виднелись следы крови. У последнего из четверки не хватало левого глаза и левая сторона была в шрамах от ожога. Новичков они заметили сразу, но сначала прошли дальше и постарались напиться сперва. Алькарин встал, придерживаясь за стену, он сам не знал - зачем. Но как-то было тревожно, хотя он долгое время не видел никого из эльдар, кроме Эленорэ, Гиллина и тех несчастных что умерли при нем в пыточной или от его руки в бою. Эленорэ тоже поднялся, хотя если б не Алькарин, он предпочел бы не вставать. Тело тут же отозвалось усталостью и болью и он придержался рукой за стену. А при взгляде на этих эльдар сердце сжалось от жалости. Первый, кто к ним подошел, утолив жажду, был тот, что без глаза. - Нерадостная встреча, но пусть вам повезет, - приветствие было сказано без улыбки, но это скорее от усталости. - Я Аргон. - Повезет? - растерялся Алькарин. Потом чуть улыбнулся. - Нам... наверное до сих пор везет. Мое имя Алька... Аглареб. Эленорэ, глядя на него, кажется, понял, что Аргон имел в виду. - Спасибо, - просто ответил он. - Я Элинд. - Здесь большей частью нолдор, но и синдар есть. Так повелось, что говорим на синдарине. Чтобы не делить на ваших и наших. В коридоре послышались новые шаги, Аргон оглянулся, показал в сторону. - Вот там свободные лежанки. А отсюда лучше уйдите. Потому что… - он задумался чуток, но, похоже, объяснять было сложно, - это место лучше оставить свободным. Алькарин не понял, почему, но сделал несколько шагов в сторону. И даже, как оказалось, держался на ногах, успев немного отлежаться за последние часы. Глянул на Эленорэ. Эленорэ настороженно глянул под ноги, и тоже отошел. - Хорошо. Падать он пока не собирался, хоть и двигался скованно. - Мы не сами сюда... Что здесь? Трое остальных, напившись, повалились на подстилки. Двое прислушивались к разговору, а третий вовсе отвернулся к стене. Пришедшая пара выглядела столь же измученной и тоже сначала направилась к воде. Аргон и сам сел прежде чем ответить. - Ты спрашиваешь о том, чем мы тут занимаемся? Вы не похожи на только что попавших в плен. Откуда вас сюда перевели? Алькарин не знал, можно ли сесть рядом, или это еще считается тем местом, которое "лучше оставить свободным". Потому остался стоять, только спиной привалился к стене, ноги не очень держали. - Мы здесь... несколько недель. Я не знаю точно, но давно. И были... - он задумался, не зная, как объяснить или назвать место, потом придумал. - Не на руднике. На допросах. - Я об этом месте, - Эленорэ кивнул на “свободное”. - А здесь, рядом с тобой можно сесть? Повторять то же, что уже сказал Алькарин было незачем, только губы дернулись при упоминании о допросах. - Да, конечно, - Аргон похлопал по полу рядом. - То место прямо напротив входа. Оно для… сами увидите. Дождался, пока новички устроятся. - Здесь старый, отработанный рудник. Сюда присылают слабых, но тех, кто может искать. Тут случайно обнаружили, что не все выработали и жилы идут дальше. Мы ищем, пробиваем направления. Потом, наверное, сюда пришлют много пленников. - А сейчас здесь, значит... мало? - тихо спросил Алькарин, оглядывая пещеру. Ему она маленькой не казалась. - Сколько вас здесь? - Эленорэ едва не спросил далеко ли уходят пещеры и куда идут, вверх или вниз, но одернул себя. Увидит. - С вами теперь двадцать пять. Аргон тоже оглядел пещеру. - Мало, - целая часть лица исказилась. - Я раньше на разработках был. Потом в плавильнях. Там народу гораздо больше. Алькарин расспрашивать о подробностях не стал, спросил лишь: - Давно ты здесь? В бою... в бою взяли? Или еще раньше? Эленорэ пока больше ничего не стал спрашивать, только устало прислонился к стене, чуть поморщившись. - Давно. Несколько лет. Аргон тоже откинулся на стену, устало прикрыл глаза. - Скоро принесут то, что здесь заменяет еду. Есть Алькарин не очень хотел, от усталости и боли его тошнило. Болели едва зажившие раны, и следы от сегодняшних побоев. Так что он помотал головой и пробормотал: - Я, наверное, не буду. - Ты так долго не протянешь, - покачал головой Аргон. - Еды тут и так не много и не часто, а если еще и отказываться, ты скоро не сможешь двигаться. Эленорэ тревожно взглянул на него. - Он прав. Алькарин, - он по привычке назвал его квенийским именем, - я тоже не очень хочу. Но мы давно не ели. - Мне как-то нехорошо, - попытался тот объяснить. - Я бы лучше просто лег. А ты можешь съесть за меня, или отдать еще кому-то. Аргон глянул на новеньких, снова покачал головой, но больше ничего не говорил, прикрыл глаза, но явно не спал. В пещере тем временем народа прибывало. Предпоследнего притащили орки, рубашки на нем не было, спина жестоко исполосована. Последний пришел сам.Этот шел медленно и словно не видел перед собой ничего. Орки втолкнули его в пещеру, и он как и шел прямо, уперся в стену, но еще некоторое время перебирал ногами, будто пытался пройти сквозь нее. Потом упал на подстилку прямо там где стоял. Как раз на ту, где недавно сидели новички. - Ты попробуй. Хоть немного. Если нехорошо, то тем более нужно, - мягко сказал Эленорэ. - Ему и самому не очень хотелось, но он старался настроиться на то, что это нужно. - Что с ними? - прошептал он, увидев последних. - Линдир, скорее всего потерял жилу. За плохую работу всегда наказывают. А этот… я не знаю как его зовут. Он… не общается ни с кем. Он всегда такой. К наказанному подсели, принялись поить. Орки тем временем уже закрыли решетку. Алькарин смотрел, широко раскрыв глаза. Не на избитого, такого-то он успел насмотреться. На безумного. Поежился. - Хорошо, как скажешь. Я попробую. Эленорэ тоже с трудом отвел взгляд. - Попробуй, - пробормотал он. - Ты, наверное, тоже устал? - спросил уже у Аргона. - Ты скажи, если так. Мы… я иногда и не думал, что вообще останусь жив. А здесь все иначе, чем там… Поэтому хочется знать. - Мы с напарником сейчас хорошо идем, так что чуток сил осталось. А усталость это здесь постоянное чувство. Так что… - он махнул рукой. - Ну и я же к вам сам подошел, так что не думай лишнего. Сейчас еду принесут, поедим и расскажем вам что тут и как. Долго не поговорим, времени на отдых и так немного, но если только работать и спать, то совсем невыносимо -Там все иначе, - повторил за ним Алькарин. - Мне кажется, хуже быть не может. Эленорэ еще раз обеспокоенно взглянул на него и только покачал головой. - Меня на допросы не водили, сравнивать не могу. Да только мне кажется, тут нигде не легче. Алькарин ничего не сказал. Не объяснять же, как это - когда по одному отрезают пальцы или когда позади вырастает огненная громада. Чуть сдвинулся, чтобы прижаться к Эленорэ. Эленорэ его понял и в который раз пожалел, что цепь не позволяет обнять. Вместо этого взял руку и чуть сжал пальцы. - Всем тяжело, - неопределенно сказал он. Впрочем, о том, как это место умеет выматывать силы, день за днем, он тоже знал прекрасно. Потом вдруг у решетки началось какое-то шевеление, рабы тоже оживились, те, кто лежал и сидел, начали подниматься. Мелкие орки под надзором более крупных из охраны, приволокли тяжелый котел, тот, что пытался отмывать Алькарин. - Давай принесу еды, ты сиди пока, - Эленорэ начал подниматься. - И воды. - Я с тобой... - Алькарин дернулся, чтобы подняться, но потом опустился обратно. - Хорошо. Давай. У котла было даже какое-то оживление и довольно быстро образовалась очередь. Каждый подходил, наполнял миску или две, для себя и друга, потом отходил. Для воды служила та же самая посуда, или ковш, из которого можно было напиться прямо у бочки. Эленорэ наполнил одну миску, а во вторую налил воды. Все равно они с Алькарином сейчас не съедят много, даже вдвоем, и с трудом удержался, чтобы не поморщиться от запаха здешнего варева. Пить хотелось, поэтому он сперва быстро напился воды из ковша, а потом отнес еду в их угол. Движения давались с трудом, было больно, и если бы он был один, он может и не пошел бы никуда. Но сейчас казалось, что он отвечает не только за себя. - Давай поедим, - подходя он попытался принять более бодрый вид, но рука предательски дрогнула, когда он ставил миски на пол. Алькарин вздрогнул от звука его голоса, потом чуть улыбнулся. - Спасибо тебе. Я, наверное, не пошел бы никуда. И раз ты принес, давай... В миске был не то густой суп, не то жидкая каша. В мутном бульоне плавали какие-то куски, по которым сложно было понять, чем они были. - Хоть бы кость положили, - раздосадованно сказал кто-то в стороне, и Алькарин дернулся, всматриваясь в суп. - Ты чего? - Эленорэ с тревогой на него взглянул. И только потом понял. - Ничего, - сказал Алькарин, но лицо у него стало белым, вообще без красок. - Там нет мяса... вроде бы. Ложек здесь не было, кто-то вылавливал пальцами какие-то кусочки, но большинство выпивали через край то, что можно было выпить, а потом руками доедали остальное. Эленорэ присмотрелся. - Кто здесь будет давать мясо… - неуверенно начал он. Тряхнул головой. - Алькарин, того мяса тут точно нет. Ну просто не наберется этого, - он поднял на него глаза, на лице мелькнуло какое-то несчастное выражение, но Эленорэ быстро взял себя в руки. - Роскошь это для этих мест. Не может его тут быть. - Давай не будем? - сдавленно проговорил Алькарин. - Сейчас это... эта бурда пустая, я поем. Но я не хочу думать, что тут может быть, а что нет... Ты же не знаешь. Он взял миску, отпил немного через край. Поморщился. - Хорошо, - Эленорэ сел рядом и стал ждать, пока он допьет. - Держи. Давай тоже, - Алькарин передал ему миску. - А то мне как-то нехорошо... но ты прав, нужно есть. Силы нам нужны. - Здесь не продержишься без сил долго, - ответил Эленорэ, забирая у него чашку. - И… и вообще нужны, - добавил, надеясь, что Алькарин поймет недосказанное. Он пил, даже не поморщившись. - Я думал, будет хуже, - слабо улыбнулся. Алькарин только кивнул, что понял. - Зато мы оба живы... я... как ты Аргону сказал, что не думал, будто останешься в живых. Я надеялся, но тоже верил с большим трудом. Но мы там выжили. Оба. И это... хорошо. - Я думал, что… ладно, уже неважно, - Эленорэ отпил еще немного и протянул миску Алькарину обратно. - Живы и надо такими остаться. Как он сказал? Пусть нам повезет? - это он уже говорил тихо. - Да, только я не понял. Или... боюсь понимать. - Мне показалось, это приветствие. Как обычай. А везение... оно ведь здесь особенно нужно, - Эленорэ по-прежнему говорил тихо. - Ты ешь... Алькарин подцепил что-то из тарелки, проглотил, особо не жуя, чтобы не чувствовать вкус. - У нас все будет хорошо, - повторил он. Непонятно, кого убеждая, Эленорэ или себя. Кое-кто уже справился с едой, долго есть тут ни у кого причин не было. Один из пленников поднялся, еще раз наполнил миску, соскребая остатки, подошел к безумному. Тот безучастно сидел на подстилке, водя пальцем по полу. На прикосновение сначала не отреагировал, потом поднял бесцветные, когда-то бывшие синими глаза и слабо закричал. Это был крик ужаса и отчаяния. Вокруг, казалось, этого уже никто не замечал, вот только глаза отводили, губы сжимались. Тот, кто принес безумному еду, терпеливо дождался, когда крик закончится и, зачерпнув рукой кашу, сунул ее в рот безумцу. Тот сначала держал ее во рту, но потом начал жевать и глотать. Так оно и продолжалось. Иногда срываясь на крик, безумный поел, под конец он уже просто беззвучно рыдал. Тогда его напоили разом, всю миску и уложили почти насильно. Но, когда тот лег, больше уже не двигался и попыток встать не предпринимал, только рыдал. Кормивший отодвинул миски подальше, сел рядом, принялся гладить подопечного по голове. Эленорэ молча смотрел на то, как кормили безумного. Лицо было неподвижно и трудно было по нему что-то прочитать. Наконец, словно очнулся, отвел глаза и пробормотал: - Он тоже встретился с ужасом. К ним вернулся Аргон, присел рядом. - Сейчас еще Гилдор подойдет, это мой напарник. Посмотрел в ту же сторону, куда только что глядел новенький. - Мы его по очереди кормим и успокаиваем на ночь. Иначе спать совсем невозможно. Те, кто могут, конечно. Если вам тяжело будет, никто настаивать не станет. Эленорэ медленно перевел на него взгляд. - Не сейчас. Мы сами сейчас... еле ходим. Потом, может... - его передернуло почему-то и он добавил: - Догадываюсь что с ним, но не хочу про это думать. Алькарин посмотрел на Эленорэ вопросительно, потом вспомнил, каким потерянным тот был первые дни и какого труда стоило вернуть его обратно, хоть то испытание и не прошло бесследно, и о некоторых вещах они до сих пор не разговаривали. Но спрашивать ничего не стал, лишь придвинулся еще ближе, прижался к плечу. - Он не сопротивляется, так что физически это не сложно. Обычно по другой причине отказываются, - Аргон глянул на новенького, но спрашивать ни о чем не стал. Подошел рослый, невероятной худобы нолдо, на бледном лице карие глаза казались неестественно яркими. - Гилдор, - коротко представился он, садясь рядом. Второй раз приветствия про “повезет” не прозвучало, и Эленорэ подумал, а было ли это общим приветствием или он так только подумал. Впрочем, такой традиции здесь он бы не удивился. - Элинд, - представился он так же коротко, разглядывая второго. Алькарин тоже назвался, повторив нелюбимый им синдарский вариант имени. Подтолкнул тарелку Эленорэ, сам он больше есть не мог. - У нас в паре Гилдор ведущий, у меня не сильно много талантов к поиску, я в помощниках, - похоже, в этой паре Аргон был еще и самым разговорчивым. Гилдор же кивнул на представление, тяжело оперся на стену. - Я вам пока вкратце расскажу, а там вы уже спрашивайте, - продолжил Аргон. Вопросительно глянул на обоих. - Расскажи, - Эленорэ и сам хотел попросить о том же. - Спасибо. Глянул в тарелку, которую Алькарин ему отдал, вздохнул, увидев, что тот съел меньше половины, но ничего не сказал. Сам стал доедать. - Я уже говорил, это старые штольни. Они не слишком длинные и обрабатывались не эльдар. Так что не удивительно, что тут многое протустили. Тут много узких лазов, много неукрепленных штолен, нужно быть осторожными. Вырубали как попало. Но здесь еще много чего можно найти. Вот мы и ищем. Работаем в парах, как на выработках. Потому что в одиночку опасно, да и очень часто приходится прорубаться. Находя жилу, мы намечаем штольню, начинаем ее разработку, проверяя ее продуктивность. Когда становится ясно что к чему, снова переходим к поиску. Когда мы тут все разметим, сюда перекинут пленных с выработок, тоже будут разрабатывать. Он вздохнул, переходя к не самой приятной части. - Отдыха дают немного, несколько часов в сутки по ощущениям, один раз разносят воду по точкам, тоже можно немного отдохнуть. Проверяют несколько раз в день. И как работаем и не завалило ли. С нормой сложнее. На выработках всегда есть норма, довольно определенная, а тут поиск… После работы каждый день отчитываемся. Иногда просто рисуем пройденные участки и результаты. Майя, который тут всем заведует приходит не каждый день. Но проверяет за все дни. Если ему кажется, что результатов мало… вы сами видели. Когда как бывает. Бывает и хуже наказывают. Вы с ним встречались уже? Высокий такой, с безразличными глазами. - Встречались, - ровно сказал Алькарин. - Я так даже два раза. И, посмотрев на Эленорэ, сказал: - Помнишь, я говорил, что там... где я сражался... там Саурон был не один. Я узнал голос. Второй был этот. Имя Жестокого он произнес чуть тише, но не споткнувшись. Эленорэ заметно переменился в лице при упоминании Жестокого, и майяр в целом. Чуть побледнел, нашел руку Алькарина, сжал. Так и не доеденная еда осталась остывать в миске. - С ним, значит… часто приходится встречаться? - заметно, что через силу, спросил он. - Приходится, - помрачнел Аргон. - И вот еще что. Он обычно больше обращает внимания на тех, кого приводят сверху. У него… свои развлечения. И пыточная своя есть. Одного взгляда иногда достаточно, чтобы попасть к нему на ночь, а то и на больше. Так что… будьте осторожнее. Можете вообще стоять позади, но когда смену сдаете это не получится. Так что… осторожнее. Отсюда он редко кого-то забирает. Нас тут мало, да и, я говорил уже, сюда отправляют тех, кто слабее. А он… предпочитает выносливых. Гилдор, казалось, слушал все это спокойно, но под конец лицо его исказилось, он отвернулся. Алькарин вспомнил разговоры с Сауроном и его рассуждения о том, что его радует, и сказал: - Не только он. Предпочитает. - За что туда попадают? - тихо спросил Эленорэ. Ему тоже очень хотелось переменить тему, но это стоило знать. Он заметил, как отреагировал Гилдор, что-то общее у него с ними было. Аргон глянул на напарника, но продолжил. - У всех у них тут зверские развлечения. А кого выберет майя… трудно сказать. В плавильных он вообще не появляется. Впрочем, там ему брать некого, это правда. А на выработки частенько заглядывал, когда я там был. Но, если кто пытался ему хоть моргнуть поперек, он это не прощает. А иногда просто кого-то выбирал, - он снова вздохнул, опять глянул в сторону Гилдора и сменил тему. - Кормят тут один раз, после смены. Воды иногда приносят маловато. Вы же в паре уже? А тут только он свободен, - Аргон покосился в сторону безумца, который все еще плакал, но уже тише. - Он лучше всех ищет. Только вот на пользу это ему не идет. С ним легко, можно ничего и не делать, он все равно сам по себе. Вот только с ним обычно, никто ходить не хочет. Алькарин дернулся, встревоженно глянул на Эленорэ. - Я... со мной тоже вряд ли кто-то захочет, - сказал он и чуть повел правым плечом, поясняя, о чем он говорит. - Мы вместе, - Эленорэ сказал это как-то так, словно это было не просто само собой разумеющееся. Тут было что-то больше. - Правда, я не очень хорошо умею искать, дома занимался совсем другим. Но попробую научиться. И он был очень рад, что тема переменилась. - Про поиск это вы лучше Гилдора спрашивайте. Я в нем тоже не силен. - Меня отец когда-то учил... - сказал Алькарин. - Правда... я к этому оказался не очень способным, чаще воду находил, она казалась интереснее. Гилдор, а ты здесь тоже давно? - Не считал, - тема явно не порадовала. - Если учили, то справишься. Только тут два способа искать. Первый - киркой и глазами, здесь тебе знания пригодятся. Но иногда жила не на поверхности и признаков нет. Будешь долго искать, можешь потом долго и не встать. Только вот слушать местные горы… лучше оставь это на крайний случай. Этот рудник мы уже пару месяцев исследуем, простых мест тут не осталось. Так что вам не сильно повезло. Говорил Гилдор медленно, короткими фразами, будто штрихами. Голос у него был хриплый и тихий. У Эленорэ по лицу снова промелькнула тень страха. Словно вспомнил о чем-то. - Ты их… слушал? - спросил он. - Киркой... - едва слышно повторил Алькарин. Вспомнил, как пытался драться с мечом в руке, и как каждый удар отзывался болью в правом плече, длины цепи не хватало, чтобы размахнуться, а взять меч двумя руками он не мог. - Да, приходится, - голос у Гилдора выцвел. - Всем рано или поздно приходится. Он глянул на Аглареба. - У твоего друга две руки, так что не переживай. Киркой обычно один работает, места нет, да и работу так проще распределять. - В нашей паре это обычно я, - вставил Аргон, даже улыбнувшись, поддерживая и новичка, и напарника. - Мой друг не железный, - хмуро ответил Алькарин. - Ничего. Надо как-то привыкать. - Ты тоже, - Эленорэ задумчиво улыбнулся. Едва заметно, но улыбка снова не была вымученной. - Мы разберемся. - И вспомнил о более насущном: - Он сказал, что три дня мы будем “в пещере”. Это здесь? Мы падали, когда пришли, но нас подняли. И сейчас тоже не очень… И я не понял смысла этой работы. - Три дня? - встревожился Аргон, Гилдор же нахмурился. - Это значит, он придет через три дня. Плохо, - зачем-то оглянулся назад, на кого-то из уже спящих. Гилдор туда не смотрел, но глаза зло сузились. - Единственный смысл, что мы грязью не зарастаем. А так… чтобы поиздеваться оркам. Никто тут не любит задерживаться. Алькарин поднял руку и посмотрел на тыльную сторону ладони. Грязь, пыль, засохшая кровь казалось, вьелись в кожу намертво. - Грязью не зарастаем? Это разве здесь кого-то беспокоит вообще? - Считая уже сегодняшний, вероятно. Почему плохо? - Меня еще беспокоит, - отозвался Аргон. - А плохо, его появление всегда плохо. Он явно ушел от ответа. - Я про них, - Алькарин вздохнул. - Уже не помню, когда последний раз мылся. Эленорэ его расспрашивать дальше не стал. Все болело, он устал и колебался между необходимостью дать телу отдохнуть и желанием расспрашивать дальше. - Значит, этот смысл есть, даже если мы создадим его сами, - спокойно сказал он. - Именно, - чуть улыбнулся Аргон. - А им смысл в том, чтобы не самим работать, - откомментировал Гилдор. - Хуже, когда работы нет. Так что вы не старайтесь быстро все сделать. - Почему? Если работы нет, то можно ведь отдохнуть? Раз все равно нечего делать. Гилдор мрачно скривился. - Если они не придумают, чем вас занять, могут просто избить, - пояснил Аргон. Эленорэ взглянул на свои руки и ноги, где отчетливо виднелись следы недавней драки с орками. - Понятно, - туманно сказал он. - А убить? - Могут, - зло ответил Гилдор. - Специально не станут, а случайно перестараться могут, - пояснил Аргон. - Их за это убьют, скорее всего, но не всех. Да и от майя не всегда возвращаются. Они ценят рабов, но… не каждого считают. Алькарин только поежился, он-то прекрасно помнил тех синдар, которых убили просто ради забавы. - Это хорошо. Значит, они хоть чего-то, но боятся, - Эленорэ задумчиво прищурился. - Орки, - пояснил он на всякий случай. - А вас они боятся? И… здесь есть еще кто-то, кто… кого привели сверху? - Они вообще трусливы. Но, когда толпой, нас они не боятся, - Гилдор начал подниматься. - Я пойду отдыхать. - Нет, здесь больше таких нет. На выработках иногда сверху кого-то приводили, но не часто. Здесь еще никого не было, - Аргон продолжил отвечать. То, который кормил безумного так и сидел рядом с ним и, похоже, спать не собирался. Остальные же в пещере уже спали. - Когда нас... выбрали, выбрали четверых из многих. Там было несколько десятков пленных, - сказал Алькарин, хоть и не был уверен, что это Аргону интересно. - Один из нас точно погиб. Осталось трое... наверное, мало кто доживает, или просто мало, кого туда забирают. Мы оба командовали отрядами... на войне. - Думаю, мало кто доживает. Но вы и сами говорили, что везучие, - попытался пошутить Аргон, но осторожно, не желая обидеть. Эленорэ внимательно на Алькарина посмотрел. - Ты... видел, как он умер? - спросил не то испуганно, не то удивленно. - Нет, но разве после такого можно выжить? - хмуро спросил Алькарин. - Я видел смерть другого... думаю, что Мирилас закончил так же. У Эленорэ губы сжались, он не стал отвечать. Аргон опустил глаза, погрустнел. - Я, пожалуй, тоже спать пойду. Завтра моя очередь, - он кивнул в сторону безумного. - Спасибо за... помощь, - сказал Алькарин. - А здесь же никто не спит? - Да я ничем не помог, - горько ответил Аргон. - Все уже спят, так что ложитесь, где нравится. Он поднялся и лег недалеко от них. И это было не рядом с Гилдором. - Спасибо, - Эленорэ поднял голову, словно очнувшись от молчания. - Ты помог. Проводил его взглядом, потом посмотрел на чашку и вздохнул. - Надо доесть. Ты будешь? - Нет, - сказал Алькарин. - Ты ешь. Пожалуйста. И давай ляжем... я уже еле сижу. - Давай. Я тоже, а завтра еще день… и неизвестно сколько еще. Он не стал настаивать, чтобы Алькарин доедал, допил оставшееся в несколько глотков и отставил миску в сторону. - Спать? Помочь тебе лечь? - Ложись, - улыбнулся Алькарин. - Я умею устраиваться. - А, ну да. Как я мог забыть, ты же ждешь подушечку, - Эленорэ чуть усмехнулся в ответ и сполз на пол. - Ну иди, устраивайся. Так теплее будет. - Не в тепле дело, - пробормотал Алькарин. - Подними руку... нет, на эту я лягу, другую. Он вытянулся рядом Эленорэ, так, чтобы оказаться в кольце скованных рук, чтобы у брата не оставалось вариантов, кроме как его обнять. Эленорэ чуть улыбнулся. Двигаться было больно, и Алькарин положил голову так, что попал на свежий рубец. Но это все равно было не страшно, он чуть подвинулся и стало не больно. - Так хорошо, - он тихо вздохнул. - Давай спать. Алькарин какое-то время молчал, потом заговорил. - Ты... спасибо тебе, что сказал про "вместе". Я же понимаю, что... не самый лучший напарник. Но без тебя я здесь не смогу. - Алькарин, хватит нести чушь! - кажется, Эленорэ даже разозлился, во всяком случае заговорил он громче. - Ты же даже не знаешь… Ладно, - выдохнул и уже тише, чтобы никого не будить, - не говори глупостей. Я же тоже не смогу. - Ты не понял, - Алькарин мягко коснулся его рукой. - Я знал, что ты так скажешь. Но все равно - спасибо... мы придумаем, как сделать, чтобы все не валилось только на тебя. - Знаешь, и не хочу понимать, когда ты говоришь такие вещи, - Эленорэ успокоился не сразу, как закипевший чайник. - Все не валится пока что на меня. А ты гадаешь о том, что еще не произошло и чего не видел. Вот начнется и посмотрим. И болтаешь всякие глупости, - проворчал он под конец. - Уже началось, - хмуро сказал Алькарин. - Если бы я не свалился, помог бы тебе с этой бочкой. - Мы бы все равно ее вдвоем не дотащили, а если бы и дотащили, то нам придумали бы еще что-то. Рано или поздно я бы все равно взбесился, или ты раньше меня, и избили бы тогда обоих. Вот было бы счастье, - иронично продолжил его идею Эленорэ. - И так обоих, только я сознание быстро потерял. Они меня пытались сперва поднять... но перестарались. Но я не дрался, да... - Ну и что ты тогда себя терзаешь почем зря? - Просто хотел еще раз от тебя это все услышать. Мне... тревожно как-то. Я там... словно выгорел весь, почти ничего не осталось... но это пройдет. Эленорэ прижал его крепче и некоторое время странно молчал. - Я не хотел тебе говорить, - сказал, помолчав, а дальше совсем тихо, так, чтобы слышал только Алькарин и уже на квенья: - После того, как там он узнал от меня всё… совсем всё, всё, что я знал, я не стал бы жить, если бы не знал, что тогда ты останешься здесь один. И сейчас тоже… Поэтому, - голос совсем ушел до почти беззвучного, - будь жив, пожалуйста. Хорошо? Алькарин замер и почти не дышал. Потом как-то сдавленно, словно сдерживал не то слезы, не то смех, сказал: - Ты... самый лучший, кого я встречал. Не считая Айвендэ, конечно... но здесь другое. У меня такого друга не было никогда. Ради того... чтобы это узнать, возможно... не такая высокая цена. Эленорэ, мы отсюда выберемся или погибнем, но вместе. И я тебя не оставлю. - Нет, не лучший. И понимаю, что это… значит, привязывать свою жизнь к кому-то… а так нельзя, это нечестно. Но я не стал бы жить после этого предательства… и я не знаю, пройдет ли это, но… пока живи, пожалуйста. Даже если не будем всё время рядом, ты всё равно оставайся жив. - Лучший. Для меня. Но глупый и упрямый, - сказал Алькарин. - Я бы... тоже наверное там умер, если бы не знал, что должен тебя дождаться. - Спасибо, что дождался. Как хорошо, что… дождался, - Эленорэ прижал его к себе еще крепче. - Я тоже очень рад, что ты вернулся, - Алькарин светло улыбнулся, он сейчас сам словно светился изнутри. - А теперь давай спать. И... я буду завтра есть, Эленорэ. Мы выжить должны. - Будешь, куда ты денешься, - Эленорэ хмыкнул. - Давай спать. - Давай. Но сам Алькарин лежал без сна, в какой-то полудреме, слушая ровное дыхание брата. Тревога улеглась, еще и от того, что Эленорэ загораживал его рукой от остальной пещеры, словно оберегая. Среди ночи он вдруг вздохнул и прошептал: - Эленорэ! Ты спишь? Эленорэ пробормотал что-то неразборчивое, но ресницы дрогнули. - Если спишь, то ладно... но если нет, ты скажи, - попросил Алькарин. - Не сплю, - у Эленорэ в голосе зазвучала тревога, он проснулся окончательно. - Что случилось? Тебе плохо? - Нет, - Алькарин говорил чуть виновато. - Я не хотел тебя будить... но утром я могу и не вспомнить. Послушай... Я подумал вот что. Представь, что ты с маленьким отрядом защищаешь крепость. Или поселок, или важную дорогу. Не суть. Держитесь долго, против огромной орды, теряя одного защитника за другим, но все-таки держитесь... - Ммм? - Эленорэ не очень понимал, к чему тот клонит, но почувствовал, что Алькарину это важно. - И в какой-то момент ты остаешься один... погибаешь или ранен... и вражеское войско входит в крепость. Это... предательство? Эленорэ понял. - Если ты сделал всё, что мог, то нет, не предательство, - мрачно ответил. - А как измерить... все, что мог или нет? Есть вещи выше наших сил, и несправедливо требовать их совершения. Это... проигрыш, потеря, но не предательство. Иначе... зачем было бы терпеть столько боли, зачем было перешагивать за грань своих сил. Эленорэ тихо застонал. - Алькарин, я понял о чём ты… но послушай… я не знаю, я не уверен, что сделал всё, что мог… я ему поверил… - он снова застонал и уткнулся лицом Алькарину в волосы. - Можно я не буду рассказывать? А даже если это и не так… даже если проигрыш, ведь невозможно не думать о том, что теперь будет… - Это ошибка, проигрыш, но не предательство, запомни, - прошипел Алькарин. Он даже приподнялся, забывшись, что лежит на правом боку и опираться на руку нельзя. - Да, поражение это плохо, это... ставит под угрозу остальных, но это война. И на ней бывают проигранные битвы. Но ты... ты не предавал, понял? Даже если ошибся, а не просто не выдержал. - Я ему поверил. В то, что он сильнее, может, даже в то, что он имеет право… Он показал свою… мощь, власть… силу, которой создавалась часть этого мира… и я ему поверил. Это… страшнее всех его пыток было… Но разве можно было в это верить? И… я… я ведь до сих пор не знаю… поэтому и плохо рядом с ними, со всеми. А верить в это… это тоже предательство. Это значит, отдавать победу заранее. А я не знаю. Его трясло и речь была путаная. - Бедный ты... - прошептал Алькарин. - Это... тоже не предательство. Просто он нашел, чем тебя добить. Я вон... поддался на чары, ты на это. Но нам правда сложно выстоять в одиночку против любого из них, силы слишком неравны. Но мы не одни… Эленорэ не плакал, просто дрожал, уткнувшись ему в волосы. - Может и нет, не предательство, - тихо прошептал. - Только сложно в это поверить. - Из нас двоих я сейчас соображаю лучше, - сказал Алькарин. - И я тебе говорю. Никого ты не предавал. Да, тяжелее и хуже, чем я думал... но ты не предавал. Ошибся, проиграл. Но... нет. Эленорэ чуть крепче его к себе прижал. - Спасибо тебе. Я об этом подумаю… Позже. Давай спать, времени ведь на отдых совсем немного… И я не знаю, что бы без тебя делал. Сошел с ума бы, уже давно. - С тобой был бы кто-нибудь еще. Но я тоже... я бы тут не смог. Гиллин был славный, и очень помогал, и я надеюсь, что он остался жив... но ты сильнее, за тебя можно держаться. - Вот и хорошо… И держись… держись. - А ты мне верь. Себе не можешь, верь мне, - с нажимом сказал Алькарин. - И все... спи. - Попробую, - Эленорэ тихо вздохнул, закрывая глаза, а потом вдруг спросил: - Что ты имел в виду, когда сказал, что мы не одни? - Тебе не понравится ответ, - сказал Алькарин. - Но можешь считать, что я имел ввиду и... то, что редко кому приходится противостоять в одиночку. А наш народ не так уж слаб. - Договори уж, - Эленорэ снова открыл глаза. - Ты ведь не только это имел в виду. - Не только, - Алькарин вздохнул. - Они нас... не могли оставить. Я думаю, придет время и они помогут. Потому что... иначе нельзя. - Так и подумал, но решил спросить… - Эленорэ вздохнул. - Что ж, если веришь… верь. - Но то, что я сказал сперва я тоже имел ввиду. Нас много. На всех их не хватит. - Хорошо, если так. Я вот не очень в это верю… я лучше умею драться, чем верить. Но знаешь, если ты будешь, я тоже попробую. Алькарин ничего не сказал, только погладил его по щеке. Потом шепнул: - Спи. И прости, что я разбудил. - Себя ты тоже разбудил, - уже сонно пробормотал Эленорэ. - И ты тоже спи. - А я не спал, я думал. Теперь буду... Он завозился, устраиваясь удобнее и давая Эленорэ возможность поменять положение руки, если она затекла. Потом тоже заснул.