Эту песню не задушишь...

Утра в этом месте не было, а для почти неспавших новичков пробуждение наступило почти мгновенно. Заскрипела решетка и орки принялись поднимать рабов плетьми и пинками. Кто-то успевал просыпаться раньше и поднимался сам, избегнув побудки по-орочьи. Вставших рабов гнали на работу сразу, даже напиться не давали, только самый первый успел, кто проснулся еще на скрип открываемой двери. Новичков подняли вместе со всеми, но в коридор не погнали. В сутолоке у них оказалось несколько свободных минут, но потом часть орков освободилась и они пнули эльфов работать туда, куда и вчера, одного к котлу, другого убираться. Эленорэ показалось, что он не спал вообще. Будто бы только что закрыл глаза, и тут же уже пробуждение. Он и не сразу понял, где находится, и только когда по спине и боку пришелся удар, окончательно проснулся. Быстро поднял руку, выпуская Алькарина, и так же быстро поднялся, помогая и другу - лишние побои им сейчас были совсем ни к чему. Того, что ни воды, ни умывания здесь не будет, он спросонья понял не сразу, но в последний момент успел подойти к бочке и сделать несколько глотков, и даже едва заметно улыбнуться Алькарину, чтобы хоть как-то скрасить это поганое утро. А потом ушел туда, куда отправили орки, стараясь держаться от них подальше и не провоцировать удары. Все болело, но Эленорэ не был уверен, что не сорвется и в этот раз. Алькарин поминутно озираясь, начал отмывать миски. Воды у него было сколько хочешь, но напиться получилось только с самого начала, потом она стала грязная. Мыть что-то одной рукой оказалось сложно, он постоянно ронял посуду то на землю, то в бадью. Орки приглядывали за ними внимательно. Оставив решетку открытой, чтобы сразу войти, если что, они уселись прямо перед ней, перегородив коридор и снова затеяли какую-то не то игру, не то тихую свару. То, как неуклюж однорукий их скорее забавляло, а не раздражало и к нему они вообще не докапывались. Да и он выглядел хуже. А вот ко второму периодически кто-то наведывался, иногда просто постоять над душой, иногда пнуть раз-другой. Эленорэ даже не знал, что хуже: когда били или когда стояли и издевательски смотрели. Он никогда не любил, когда за его работой наблюдали, и пусть то, что он тут делал, работой назвать было сложно, в душе чем дальше, тем сильнее разгоралась злость. Он почти чувствовал её физически. И в очередной раз, чуть не сорвавшись, он мысленно начал читать стихи и песни, все, которые знал, по очереди. На третьей полегчало, и дыхание стало ровнее. Эти несчастные полузвери никогда не видели настоящей жизни, и от этого их стало даже… жаль. Он так и продолжал, наполовину уйдя мыслями в грёзы, но краем глаза всё-таки посматривая по сторонам. Выполнить работу быстро он сегодня не торопился, памятуя совет Гилдора, наоборот, старался делать всё помедленнее. Через бесконечное время Алькарин отскреб и котел от остатков пригоревшей к стенкам бурды и тарелки. Поднялся, растерянно озираясь, чтобы понять, чем может помочь Эленорэ. Орки быстро заприметили, что котел и чан от воды освободились, поднялись с места, направились к более здоровому. Опять же, вчера повеселились, может и сегодня удастся. Ткнули его рукоятью плети в спину: - Котел нести, воду нести. Того, который у котла сидел, пнули в сторону, чтобы не мешался. От мысли, что придётся проделать вчерашний путь, Эленорэ замутило. Тут уже никакие песни не помогли бы: котёл был тяжёлый, а о том, что там было у колодца, лучше было бы не вспоминать. Он прикусил губу. Но выбора всё равно не было, и эльф медленно пошёл к котлу. Так же, не торопясь, как сегодня делал и всё остальное. И чем хуже он будет выглядеть, тем лучше. Алькарин поднялся, быстро подошел к нему. Его тоже уже начало трясти и взгляд, которым он обжег орков был ярче обычного. - Мы вместе, - сказал он, хватаясь за край бадьи. Орки с сомнением оглядели покрытого свежими шрамами раба, но раз такой резвый… - Тогда быстро пойдем, - осклабились они. Эленорэ, казалось, не обратил внимания ни на орков, ни на Алькарина. Молча взялся за чан и потащил его ко входу. Он больше не пытался выглядеть здоровым и двигался чуть медленнее, чем мог. Алькарин шел рядом, стараясь все-таки хоть часть веса взять на себя. Быстро у них все равно бы не получилось, но Эленорэ еще, словно специально, чуть замедлял шаг. - Быстро идти! Вдвоем - быстро, - когда вышли из пещеры, орки начали подгонять плетьми. Эленорэ вздрогнул от удара, передвинулся так, чтобы обоим было удобней и чуть ускорил шаг. Ненамного, так, чтобы не задыхаться ещё. Алькарин, последние часы просидевший на одном месте, возле котлов и посуды, пока успевал. И очень старался не начать спотыкаться, хотя цепь на ногах очень мешала с непривычки. Зато они рядом и обратно нести будет проще. И Эленорэ, возможно, не станет ввязываться в новую драку. Орки, видя, что рабы хитрят, удвоили рвение, морды начала искажать злость. - Не лениться! Ничего не оставалось, Эленорэ потащил злосчастный чан быстрее, уже почти на пределе сил. Песен в голове больше не крутилось, а вот злиться он начинал. Он опустил голову чуть ниже, чтобы лица не было видно. Алькарин один раз упал, но быстро поднялся, снова взялся за свой край. На орков он не смотрел. Та же маленькая пещерка с колодцем. Только в этот раз орки не сели играть, встали кругом, словно ожидая, что кто-то из рабов откажется работать или еще чего. Эленорэ к концу пути уже почти выдохся и злился уже на всех, даже на Алькарина, который зачем-то пошел с ним. Хоть и понимал зачем. Но видел, что Алькарину хуже, поэтому первым шагнул к колодцу, швырнул туда ведро. Не очень ловко - и оно загремело об стенки. Алькарин оперся о край колодца, навалился грудью, пытаясь отдышаться. Вдвоем вытягивать веревку все равно было неудобно, и он сказал: - Если устанешь, то я. Их планы снова обломали орки, выудив из угла второе ведро. Там, кажется, еще что-то валялось, то ли ведро, то ли что-то другое, освещения в пещере было едва-едва. Эленорэ только мельком взглянул на него, и на орков, доставших второе ведро, и молча принялся вытаскивать уже набранное. Руки чуть дрожали, но со стороны этого не было заметно. Алькарин вздохнул. Зато бочка наберется быстрее. Бросил ведро в колодец, но почти сразу понял, что вытянуть его не сможет. Ворота здесь не было, перехватить веревку второй рукой он не мог. Через несколько секунд пальцы у него разжались и ведро плюхнулось обратно. Орки взвыли с досады, возможно, ведра тут были дефицитом. Безрукого оттолкнули от колодца, швырнули на пол, принялись пинать, правда без особой старательности, вдруг скопытится. Второго тоже отпихнули в другую сторону, орки сгрудились у колодца, что-то обсуждая и тыкая в него пальцами. Когда орки начали бить Алькарина, Эленорэ было дернулся в его сторону, но сдержался. Они не убивали, это было видно. Поэтому он молча прижался к стене, ожидая, пока орки договорятся между собой. Второе ведро, разлитое в суматохе, осталось лежать рядом. Алькарин пытался закрыть голову, ноги подтянул к животу. Но несколько раз прилетело так, что в глазах потемнело - когда попадали по старым ранам или по правому плечу. Орки, наконец, досовещались, обернулись к стоящему рабу, откуда-то появилась веревка. - Ты - вниз, ведро поднять, - принялись его обвязывать веревкой. Эленорэ попытался вырвать у них из лап веревку. Орки его не поняли, зато поняли, что он против. Безрукому стало доставаться чуть меньше, потому что заинтересованные частично перекочевали к свалке, где второго раба повалили на пол и, раздавая пинки и затрещины, вязали. С учетом толпы и других факторов получился довольно долгий процесс. Под конец пояс и ноги эльфа оказались крепко связаны, уж что-то, а вязать орки умели. Его, вниз головой сунули в колодец, благо руки кто-то умный все же умудрился оставить свободными. Алькарин, увидев это, задохнулся от ужаса, ему показалось, что Эленорэ сейчас утопят. Рванулся, уже не обращая внимания на то, куда придется удар, вскочил, плечом сбил с ног одного из орков. Глаза у него были бешеные, но ничего, кроме колодца, куда только что, как ему показалось, столкнули связанного, он не замечал. Эленорэ пытался руками отталкиваться от стенок колодца, чтобы не удариться, а больше ничего не мог, пока его спускали. Большая часть орков сгрудилась у колодца, смотря как там рад, забава оказалась даже ничего, так что на разборки сзади особо внимания и не обратили. Пока бешеный эльф не оказался совсем рядом и врезался в кого-то. Этот кто-то от неожиданности чуть не свалился в тот же колодец, на голову рабу, но удержался и разъяренным рыком обернулся к виновнику. Виновника уже сзади ловили. Завязалась потасовка, про раба в колодце временно забыли, веревку, правда не отпустили, так что он там и болтался вниз башкой пока. Надолго Алькарина не хватило, он свалился после первого же удара. Пытался подняться, но все что мог - это с размаху врезать кому-то из стражников по ноге, браслетом по колену. Эленорэ почувствовал, что сверху что-то происходит, но дернуться лишний раз боялся, опасаясь, что орки с перепугу вообще могут отпустить веревку. Поэтому так и висел, проклиная все на свете. Когда безрукий потерял сознание, орки, наконец успокоились и вернулись к добыванию ведра из колодца. Веревка снова поехала вниз. Оказалось, это не совсем колодец, скорее труда, по которой текла вода, а сверху в эту трубу пробили дырку. Правда, чтобы неповадно было тут все было заделано решетками, так что ведро никуда не уплыло, болталось тут же, упершись в решетку. Что из этого мог разглядеть эльф в кромешной темноте оставалось непонятно, но орки сверху уже нетерпеливо дергали веревку. Эленорэ попытался высмотреть, куда течет вода и нет ли там прохода, но увидеть было мало что возможным. Он поймал ведро и раз стукнул им об стенку колодца, давая знать, что и он, и ведро готовы в обратный путь. Орки не заставили себя ждать, им уже надоело его держать. Вытащили его довольно шустро, плюхнули на пол, сначала проверили наличие ведра, а потом только принялись развязывать. У Эленорэ голова кружилась, когда его достали, поэтому он вообще не сопротивлялся, упал на пол, как упалось, и первые несколько мгновений просто лежал. Потом резко вскинулся - он помнил, что когда его отправляли вниз, что-то тут происходило. Алькарина он не увидел и попытался подняться, еще до того, как орки успели его развязать. Об осторожности он уже позабыл. Трудно подниматься, когда ноги у тебя все еще связаны. Орки даже не поняли, чего раб дергается. Эленорэ надолго не хватило, да и он вовремя опомнился, сообразив, что самое худшее было бы, если бы их обоих кинули в колодец. Поэтому дальше уже не рвался, дав себя развязать, а потом снова попытался подняться. Ему даже помогли в своем роде, дернули за цепь, поднимая на ноги. Эленорэ уже успокаивался, не сопротивляясь, поднялся на ноги и осмотрелся. Но, увидев лежащего Алькарина, не удержался: - Твари… Ему сунули ведро. - Ты, доставай воду. Он зло посмотрел на орка, но подчинился. Если сейчас изобьют еще и его, будет только хуже. Ведро с грохотом ушло вниз, наполнилось водой, и эльф с видимым трудом начал тянуть его обратно. Орки подуспокоились, часть отвалила, расселась у стены. Эленорэ хватило на то, чтобы поднять четыре ведра, следующее он уронил. Попытался вытащить и понял, что больше не может. Остановился. - Работать! - орки считали, что раз в сознании, значит работать может. Просто не хочет. Эленорэ поискал глазами кого-то, кто казался ему поумнее. - Дай я посмотрю что с ним. Он жив? - он кивнул на Алькарина. Орк даже опешил от такой наглости. Потом ухмыльнулся, оскалился и с размаху пнул лежавшее неподвижно тело. Эльф еле слышно застонал, и следующий удар - плетью по спине, получил уже второй. - Жив! Сейчас рядом ляжешь. Работать! - Если умрет, спросят с тебя, - мрачно ответил эльф, надеясь, что голос остался спокойным. Хотя сам внутренне содрогнулся от такой мысли. - Работай! - рявкнул орк, отвешивая ему еще и по шее. Но слова, похоже, заронили какие-то сомнения, он что-то рыкнул, орки достали из колодца ведро воды и окатили лежавшего. Потом еще. На второй раз Алькарин закашлялся, открыл глаза. Эленорэ пожал плечами, вроде бы равнодушно. - Он едва жив, уж я то знаю, - пробормотал он словно бы себе, но так, чтобы и орки слышали. И стал дальше набирать воду. Не торопясь уже, пытаясь сохранить те крохи сил, которые еще остались. Его пытались подгонять, но как-то не слишком усердно. Алькарин все еще кашляя, перевернулся на живот, ткнулся лбом в пол и снова замер. Эленорэ медленно и не слишком усердно работал, все чаще то оставляя ведро чуть поплавать внизу, то останавливаясь перед чаном. - Работать быстро! - один из орков не выдержал и, схватив его за волосы, саданул лбом о край бочки. Не настолько сильно, чтобы вырубить, но кожу рассекло. Эленорэ дернулся, поднялся и упрямо пошел к колодцу. Голова кружилась, но больше он уже не позволял себе таких явных остановок, лишь изредка делая короткие паузы, если орки смотрели плохо. Бочка была набрана почти полностью, когда он понял, что больше не может. Голова кружилась все сильнее, к горлу подступила тошнота. Ноги сами подогнулись, он попытался удержаться за край колодца, но не смог и упал на колени. Хорошо хоть веревку с ведром не выпустил из руки, и ведро снова не утонуло. Его попытались встряхнуть и вернуть к работе. Но не слишком жестко, помня вчерашнее, когда этот, с виду почти здоровый, как-то быстро сдох. Эленорэ не возражал. Не бьют до полусмерти, и хорошо же. А на гнев сил уже не осталось. Поняв, что толку не будет, орки долили воды и потащили бак в пещеру. Можно было бы заставить эльфа, но он какой-то дохлый. Зато втрого дохляка вполне может тащить и он. - Неси!. Или я понесу, - чтобы показать, как он намерен это делать, орк дернул однорукого за цепь кандалов, протащил волоком пару шагов. Алькарин вскрикнул, забился, пытаясь встать. - Стой! Умрет, от боли! - Эленорэ теперь и в самом деле испугался не на шутку. Страх придал сил, он поднялся и шагнул к орку. - Я понесу. - Не помрет, - ухмыльнулся орк. Этот был смешной. Даже бить его не стал. Отпустил цепь, пусть тащит, тоже будет смешно. Эленорэ, не обращая уже на него внимания, опустился рядом с другом. Поднял на руки, стараясь не задевать руку. Даже истощенное тело показалось ему тяжелым сейчас, но страх и упрямство вели, и он пошел вперед, медленно и пошатываясь. Алькарин дернулся, попытался спустить ноги на землю. - Я сам... - Не надо, - Эленорэ сказал тихо, и вроде бы мягко, но что-то в голосе говорило, что действительно не надо. - Тяжело, я сам... Алькарин, впрочем дергаться перестал, поняв, что делает только хуже. Вместе этого вцепился рукой за шею и плечо, помня, что так легче нести. - Молодец, так лучше, - постарался подбодрить его Эленорэ. С каждым шагом идти было все тяжелее, но он старался об этом не думать. Остановиться сейчас было нельзя. Орки о чем-то переговорили, один хлопнул другого по лапе. После этого к эльфами не прикасались, раз уж ставка - донесет или грохнутся оба, то подгонять или мешать нельзя. Алькарин, обнимая Эленорэ за шею, прижался к его плечу лицом, закрыл глаза. Правую руку дергало от боли, из незаживающей раны снова сочилась сукровица. Ее хотелось зажать ладонью, чтобы уменьшить боль, но это было невозможно и он терпел. Эленорэ мысленно отсчитывал удары сердца, чтобы отвлечься. Руку свело от боли, а коридор казался бесконечным. Но такое он уже терпел когда-то, и это можно было выдержать. Поэтому он шел, уже сам не замечая быстро или медленно идет, шатается или нет. До пещеры они дошли и выигравший орк радостно заржал. Проигравший отдал что-то, и, зло скалясь, двинулся к эльфам. Эленорэ этого не заметил. Перед глазами все плыло, он понял только, что они дошли до пещеры и можно опустить Алькарина на пол. Он прислонился к стене и медленно начал сползать по ней спиной, еще держа друга на руках. Орк отвесил им пару пинков, попало в основном по более здоровому. Так, злость сорвать. Эленорэ от пинков дернулся, испугавшись больше, что сейчас их будет много и заденет по Алькарину. Собрался уже было привстать, чтобы загородить его, но орк отошел. Эленорэ снова прислонился к стене. - Я сейчас… посижу чуть чуть… и опущу тебя на пол. Не дергайся пока… погоди. Потерпи немного, - проговорил он едва слышно. Алькарин тихо выдохнул сквозь зубы, прошептал: - А ты падай... со мной вместе. Может отстанут. Эленорэ из-под ресниц глянул на орков, и медленно съехал вместе с ним на пол. Притворяться особо не пришлось, сил у него действительно не осталось. Жаль только, что Алькарин оказался не у стены, но лечь так, чтобы поменяться местами означало делать лишние движения. Орки ничего другого от этих и не ждали. Пока не стали трогать, тем более, что с работой худо-бедно справились, а можно ли их совсем избивать, было непонятно. Занялись своими делами, иногда поглядывая, не зашевелится ли кто из парочки. Эленорэ довольно долго пролежал молча и не шевелясь. Могло показаться, что уснул даже, хотя на самом деле он постоянно прислушивался к тому, что происходит в пещере и у орков. Но потом рука затекла так, что терпеть стало уже совсем невыносимо, и он шевельнулся, пытаясь вытащить ее из-под Алькарина и устроить поудобнее. Алькарин не сразу отреагировал, но потом чуть приподнялся, облегчая задачу. Орки глянули на них, но ни один не встал. Алькарин посмотрел на Эленорэ, выдавил улыбку. Его била мелкая, чуть заметная дрожь, от боли и от холода, который лишь усиливался мокрой насквозь одеждой. - Прижмись ближе, - тихо прошептал Эленорэ, заметив, что ему холодно. - Я бы тебя обнял, но боюсь заметят. Хотя… - он чуть повернул голову, пытаясь рассмотреть следят ли за ними охранники. - Будешь мокрый. Тоже, - выговорил Алькарин. - Ничего... высохну. Лучше так. - Я и так уже… - Эленорэ осторожно вытянул руку вверх. Цепь звякнула, он замер. Орки в этот момент затеяли легкую свару, и им было не эльфов. В чью-то голову полетела кружка, пострадавший завизжал от боли. Алькарин ничего не сказал и дальше спорить не стал, ему было слишком плохо для этого. Эленорэ, воспользовавшись тем, что никто на них не смотрит и не обращает внимания, вытянул таки руку и обнял Алькарина. Теперь тот снова лежал в кольце рук. Так было теплее, но если придется быстро вскакивать, будет неудобно. Алькарин чуть повернул голову, прижимаясь виском к его плечу и надолго затих. Не разговаривал, но и не спал - глаза были полуоткрыты. Только дышал тяжело. У Эленорэ от его вида горло свело, но плакать сейчас было нельзя. Он осторожно, едва-едва, погладил Алькарина по плечу и по шее. - Все будет хорошо, - шепнул. - Когда-нибудь. Ты же знаешь… Алькарин поднял голову, глянул на него, чуть заметно улыбнулся. - Уже хорошо. Отдыхаем. И будет... точно. - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь… я испугался за тебя. - Я хотел их убить, - еле слышно сказал Алькарин. - Думал... они тебя. - Они побоятся… ты же слышал, что сказал Аргон, их за это самих. - Я не думал, - признался Алькарин. - Испугался... - Надо еще сегодня и завтра продержаться… потом… там хотя бы орков будет меньше. - Все хорошо. Может... сегодня не тронут уже. Ты лежи... пусть думают, что нам очень плохо. Алькарин особо не притворялся, ему было правда нехорошо. Но если не двигаться и просто лежать, то терпимо. - Я лежу… - в груди почему-то стало тепло, несмотря на весь ужас окружающего. - Ты только больше не пытайся помогать. Если правда будет нужно… ты поймешь. А если не очень, то не надо. Лучше не надо. Ты помни, что они сами боятся убить. - Я хотел... с бочкой. Помочь, - тихо сказал Алькарин. - Боюсь за тебя... очень. - Я представляю… верю… но если нужна будет помощь, я дам тебе знать, - Эленорэ снова погладил его по шее. - Ты упрямый. Не дашь, - нахмурился Алькарин. - Но я зря... я не подумал. - Дам… я хочу жить и не хочу бросать тебя одного. Но пусть это будет… самый крайний случай. Алькарин вздохнул. - Хорошо. Ты меня прости... а то вышло только хуже. - Я не знаю, как хуже… И теперь глупо об этом, - Эленорэ пошевелился и испуганно замер. Но потом все-таки поменял немного положение руки. Из-за решетки, где сидела охрана, раздались голоса, орки что-то обсуждали. Можно было встать и отвесить пару пинков или вообще поднять дохляков работать, но основная работа уже была переделана, а они того и гляди снова свалятся. Эленорэ замер и даже дыхание затаил. Только рука на плече у Алькарина напряглась. Один из стражников таки подошел, лениво толкнул лежавшего с краю носком сапога в бок. Алькарин посмотрел на него, потом закрыл глаза. Орк так же ткнул второго, но явно скорее для порядка. Эленорэ тоже почти не отреагировал, только рука напряглась чуть сильнее. Охранник отошел, пробурчав что-то напоследок. Алькарин едва слышно выдохнул сквозь зубы. - Похоже, чем хуже здесь себя чувствуешь, тем лучше, - попытался пошутить Эленорэ. - Можем поспать. По очереди. - Да... пожалуйста, - тихо сказал Алькарин. - Мне наверное потом лучше станет. Если смогу заснуть. Но ты меня... разбуди. - Хорошо, - Эленорэ не стал уточнять когда. - Разбуди, - повторил Алькарин. - Как устанешь... Эленорэ вместо ответа только чуть прижал его к себе. Алькарин вздохнул, закрыл глаза. Рука сильно болела и он какое-то время еле заметно возился, чтобы устроить ее удобнее. Потом затих, заснул. Эленорэ его будить не собирался. "Как устанешь" - это было слишком расплывчатое понятие, да и он и не обещал почти ничего. Поэтому он лежал, слушал тихое дыхание брата рядом, биение его сердца, и от этого было одновременно горько, больно и хорошо. Он долго мог бы так пролежать. Раньше это надоело оркам. Они, подравшись, разлили брагу и опрокинул миску с варевом. А потом вспомнили, кто может это прибрать. У себя в казарме, может, и не стали бы, но тут иногда ходил майя, контролирующий выработки, а он такой грязи не любил. Один из стражников пошел открывать решетку, потом подошел к свернувшимся на подстилке рабам. Эленорэ, чутко прислушивавшийся в последние минуты к тому, что происходит у орков, уже давно начал подозревать, что ничего хорошего им этот шум не сулит. А когда орк стал открывать решетку, толкнул Алькарина, давая знак просыпаться. Тот успел открыть глаза, и в этот момент орк, чтобы малость взбодрить рабов, переписал их обоих плетью, одним ударом. - Вставать! Эленорэ резко вскинулся, не то собираясь встать, не то закрыть Алькарина. Цепь натянулась и дернула. Он только тогда вспомнил про нее, поднял руку, чтобы выпустить Алькарина побыстрее и не навлечь новых ударов. Алькарин дернулся в сторону, неловко приподнялся, не очень пока соображая, что происходит, но понимая, что нужно встать. Орк ухмыльнулся, оскалился. - Пошли! Оба... Эленорэ уже поднимался, но вспомнил, что торопиться сильно не стоит. И не стал. Но, поднимаясь, постарался оказаться между орком и Алькарином. Ему и досталось, когда орк решил подгонять еле шевелящихся рабов. Тем более по второму было бить опасно, чего доброго правда сдохнет. Эленорэ закусил губу - к боли сколько ни привыкай, а не привыкнешь никогда. Протянул Алькарину руку на всякий случай: - Вставай. Алькарин схватился за его руку, поднялся. Выглядел он чуть получше, похоже, успел чуть отдохнуть. Только правую руку прижимал к боку, чтобы не чувствовать тяжесть браслета в развороченной ране. Орк погнал их за решетку, в тот закуток, что занимала отдыхающая охрана. Эленорэ уже старался не медлить, но и не бежать изо всех сил. И по-прежнему держаться между орком и Алькарином. - Убрать, - здесь уже орк был не один, так что под колени пнули Эленорэ и Алькарина, заставляя опуститься на пол, возле разлитого и растоптанного. - Чем? - Эленорэ не выдержал. Ни тряпок, ничего здесь не было, а руками убрать не представлялось возможным. Орки этого и ждали, пнули его посильнее, да так, чтобы отлетел на второго. И только потом швырнули эльфам грязные тряпки, на пол плеснули воды. Потом отошли подальше, с водой немного перестарались. Эленорэ с трудом извернулся так, чтобы не налететь Алькарину на больную руку, зашипел сквозь зубы. На лице появилось яростное выражение. Но головы он не поднимал, чтобы лишний раз не провоцировать охранников. Схватил одну тряпку, вторую сунул Алькарину и стал собирать в кучу разлитую по полу дрянь. Орки, убедившись, что эльфы занялись делом, разделились. Двое остались возле караулки, следить, чтобы не отлынивали, а остальные отправились собирать и проверять тех, кто ушел с утра в шахты. Алькарин взял тряпку и, стоя на коленях, начал медленно и не слишком ловко, оттирать пол. Глянул на Эленорэ. - Ты... ничего? Эленорэ коротко глянул на него, в глазах горели злость и бешенство. - Ничего. Бывает хуже, - проборомотал он. - Ты только... не спорь с ними. Алькарин работал не очень интенсивно, тем более, что на эту руку ему приходилось и опираться тоже. Но он уже понял, что главное здесь - не останавливаться, а насколько тщательно при этом все делается - не так важно. - Я уже устал это делать сегодня, - зло ответил Эленорэ. Хотя сейчас по нему незаметно было, что спорить он не готов. Он явно злился. - Ты... вон даже выдержаннее меня. Оказался, - Алькарин иногда оглядывался назад, на охрану, то те пока не подходить не собирались. - Ну спасибо, - Эленорэ сперва ответил так же зло, потом зажмурился и резко выдохнул. - Нельзя спорить, - сказал уже спокойней. - А я есть хочу, - выдохнул Алькарин. - Устал сегодня. Голодный. Но мне кажется, вечер уже скоро. - Ты капризный, - Эленорэ уже улыбнулся. Перевернул тряпку, продолжил гнать дрянь в одну сторону. Пол медленно очищался, если собирание грязи чуть менее грязной тряпкой можно было так назвать. - Голодный - это хорошо. - Молчать! - оркам надоел звук эльфийской речи. Алькарин вздрогнул, чуть не повалился вперед, но удержался. Эленорэ сжал губы и на всякий случай снова сдвинулся так, чтобы оказаться между орками и Алькарином. Кивнул тому на еще не отмытый угол, мол, там осталось. Совсем закончить уборку они не успели, из коридора пришел орк побольше чуток, а может просто не такой корявый, что-то рявкнул. У рабов отобрали тряпки, запихнули обратно в пещеру, и большая половина охраны свалила туда же, дальше по коридору. Алькарин почти сразу отошел туда, где они спали прошлой ночью, и лег. Сегодня ему как-то слишком много досталось, и лежать было проще, чем все остальное. Эленорэ с трудом дошел до бочки, и сначала напился, а потом, зачерпнув ковшом воды, стал отмывать руки. Оглянулся на всякий случай на охрану, потом налил в миску воды и подошел к Алькарину. Присел рядом. - Хочешь пить? Алькарин поднял голову. Он был так озабочен тем, чтобы лечь скорее, что про воду и не думал. - Хочу. Спасибо. Ты бы тоже... лег, отдохнул. - Лягу. Я не могу после их грязи… противно, - поднес ему воду к губам. - Пей. И руки ототри. - Тут везде грязь, какая разница уже, - тихо сказал Алькарин. Но напился, остатками ополоснул руки и лицо. - Их грязь какая-то… особенно. Или может мне кажется, - Эленорэ отставил миску в сторону и тоже лег. Устало вздохнул, закрыл глаза. Очень скоро в коридоре снова раздались шаги, на этот раз возвращались рабы. Первые сразу же направились к воде, сегодня бочка была полная почти, пили вдоволь. У одного была рассечена кожа на голове, неглубоко, но он обтер с лица подсохшую уже кровь. Алькарин не вставал, только на локоть оперся, приподнявшись и глядя на пришедших. Вчера он особо не всматривался в лица, сейчас же от первых впечатлений уже отошел. Эленорэ даже на движение Алькарина не сразу отреагировал, но потом поднял голову, глянул сперва на него, потом на входящих, и снова лег. Помня, что после прихода всех, должны кормить, Алькарин медленно сел. Вчера ходил Эленорэ, сегодня его очередь. Он не знал, как понесет две миски, но можно было одну прижать локтем, варево было не горячим в прошлый раз. Второй парой появились Аргон с Гилдором, последний выглядел бледнее вчерашнего, но следов побоев видно не было. Гилдор сразу же ушел на свою подстилку, упал на нее и не шевелился. Аргон, напившись сам, понес воду напарнику. Тот не сразу даже отреагировал, но потом приподнялся все же, напился. - Добрый вечер, - сказал Алькарин. В основном Аргону, Гилдор не выглядел расположенным к разговорам. Эленорэ, заметив, что Алькарин сел, тоже поднялся поднялся, но вставать совсем пока не торопился. - Да, отдыха вам, - похоже, приветствия у Аргона отличались прямолинейностью. Он что-то тихо спросил у напарника, тот отрицательно покачал головой и лег, отвернувшись к стене. Аргон вздохнул и подошел к новичкам. В пещеру тем временем вернулись еще четверо. - А с ним... что? - спросил Алькарин. Эленорэ оглянулся на Гилдора. Он, кажется, догадывался что с ним, но ничего говорить не стал, только молча кивнул Аргону в знак приветствия. - Мы сегодня потеряли жилу, он слишком много касался этих скал. Он слишком часто это делает, - горько и тихо добавил Аргон, для себя даже, не для слушателей. - Ясно... здесь тяжело. Я раньше пел, сейчас не могу. Даже не в голосе дело... хотя его тоже почти нет. Просто очень тяжело. - Вы нашли ее? - Эленорэ снова посмотрел в сторону лежавшего. - Да, по самый конец, - Аргон снова вздохнул. - А я больше играть любил. На свирели или на арфе. А песен и не сочинял почти. Так, только в шутку. - Я тоже играл, - хмуро сказал Алькарин. Взгляд Эленорэ стал совсем сочувственным, потом от отвел глаза. - Поэтому он такой? - Какой? - Аргон не совсем понял о чем конкретно спрашивает Эленорэ. - Бледный. И словно не в себе. Алькарин посмотрел на них, начал понемногу подниматься. Аргон поглядел на него, ни ничего не сказал. - Так я же сказал, он слишком много сегодня слушал здешние скалы, искал жилу. И он в себе, - Аргон чуть улыбнулся такому выражению, пусть оно и значило здесь не самое веселое. - Просто очень устал. - Да, извини, говорю что-то не то, - Эленорэ помотал головой. - Алькарин, ты куда? - Там вон... скоро еду принесут. Ты сиди, я схожу. Моя очередь. - Не торопись лучше, - остановил его Аргон. - Орки не любят, когда кто-то у решетки, когда они приносят еду. - Не торопись, иди сюда, - мягко позвал Эленорэ и сделал движение рукой, будто хотел удержать. - Сядь, успеем. - Если я не буду торопиться, ты вскочишь и побежишь сам, - отшутился Алькарин. Потом откинулся обратно, спиной на стену. Аргон глянул на них, снова едва заметно улыбнулся. - У вас дружная пара. Можно позавидовать. Так даже здесь работа может показаться легче. Про веселее, не скажу, - попытался он пошутить. - Я не припомню, чтобы мы с тобой начинали соревнование, - в отличие от голоса, взгляд, доставшийся Алькарину был не самым мягким. - Мы братья, - ответил он Аргону. - Так получилось. И, возможно, не дожили бы до сегодняшнего дня, если бы было иначе. - Ты вчера начал, - безмятежно сказал Алькарин. - Я продолжил. А мы да... мы много недель были только вдвоем и там было очень тяжело. Я бы один не выжил. Аргон только кивнул. Потом глянул на Гилдора. - Только будьте поосторожнее с майя, он любит играть на таких чувствах. Эленорэ Алькарину хотел что-то ответить, но только сжал губы. А потом и вовсе переменился в лице, услышав про майя. - Что значит поосторожней? - Чем меньше он заметит ваше отношение друг к другу, тем будет вам же спокойнее, - он зачем-то опять оглянулся на Гилдора, взгляд его был грустен. - Уже заметил, - сказал Алькарин, стараясь говорить спокойно. - Мы не знали. Эленорэ помрачнел еще больше, проследив его взгляд. - Не скажешь, чего теперь опасаться? Или не хочешь об этом? - Не знаю, повезло мне или наоборот, но у меня тут близких друзей не сложилось. Так что, меня и не задело, можно считать. Это. А вот у Гилдора я не первый напарник. Майя, похоже, бесит, когда кто-то кому-то дорог. Или просто нравится разрушать все. Он будет провоцировать, чтобы кто-то из друзей сорвался. Или просто издевается над одним, чтобы причинить боль обоим, или над обоими сразу. Не хочу понимать его извращенные мысли. Но не раз наблюдал, как он проявлял особое внимание к тем, кого что-то сильное связывает друг с другом. Аргон говорил и в голосе его проснулась застарелая злость и ненависть. - Спасибо... - медленно проговорил Алькарин. - Но уже поздно. Он ударил меня там... сильно. Элен... Элинд пытался защитить. А потом я сказал... почему. Но может, он забыл. - Вряд ли. Жаль, я вовремя не опомнился, - мрачно сказал Эленорэ. - Убить... он тоже может? - задал он самый страшный вопрос. Аргон что-то хотел сказать, но задержал дыхание, выдохнул, и произнес только короткое: - Да. Алькарин тихо вздохнул, выдохнул. Потом упрямо посмотрел на Эленорэ. - Если ты сейчас думаешь о том, что мне кажется, то прекращай. - Если тебе кажется, что я думаю о том, как бы убедить его в том, что ему самому это невыгодно, то не буду. А пытаться изобразить, что нас ничего не связывает, уже глупо. Хотя... я уже не уверен, что их вообще возможно перехитрить. Это ведь не орки. - Попробуйте просто быть в тени, по возможности. Аргон, похоже, тоже сомневался в том, что его совет прямо вот такой хороший. Вздохнул снова: - В общем, удачи вам. В камере появились последние и среди них безумец. Повторилось ровно в точности, что и вчера. Он как шел прямо, так и уперся в стену, а потом оказался на своей подстилке. Орки, разобравшись с вернувшимися, пошли за котлом, пленники начали разбирать миски. - Нет, не совсем,- сказал Алькарин, вставая. - Но это потом. Успеем еще. Он пошел к котлу, даже не очень медленно. Эленорэ вздохнул, хотел тоже подняться следом, а потом не стал. Отчего-то он был уверен, что Алькарин справится, если захочет. А помогать ему значило лишний раз напомнить об увечье. Нести две тарелки оказалось нелегко, но выполнимо, а вот как взять одну за другой, Алькарину пришлось решать на месте. Но он просто попросил того, кто стоял следом, подать ему вторую миску и быстро, пока не выронил или не перевернул их, пошел обратно. Добравшись до Эленорэ, показал глазами на ту, которую локтем прижимал к боку: - Забирай ее скорее. Эленорэ следил за ним как мать за ребенком, делающим первые шаги. Быстро поймал миску, придержал вторую, чтобы удобней было ставить. - Сегодня тебя не придется уговаривать поесть? - Сегодня нет, - сказал Алькарин, садясь рядом. Посидел секунду неподвижно, пережидая боль, потом взял одну из принесенных тарелок. Содержимое изучать не стал, видел у котла, что наливали. - И это хорошо. Ел Эленорэ молча и быстро, а доев все, до кусочка, устало откинулся на стену и прикрыл глаза. Трудно было понять расстроен он или мрачен. Задумчив, скорее. - Значешь, что я тогда хотел сказать? - тихо спросил Алькарин. Он ел медленно, поэтому еще не закончил. - Что нельзя сейчас разбегаться по разным углам и делать вид, что нам все равно. Не потому что это глупо. А потому что это значит - не просто сломаться и сдаться, а еще и своими руками все сломать. Отказавшись от единственного хорошего. Эленорэ ответил сразу, хоть и не открывая глаз. - Я подумал то же самое, Алькарин. Не знаю, сколько нам осталось, много или мало, да и хорошим сложно назвать то, что здесь происходит... но пусть будет то, что будет. А убьет... мы ведь после смерти договорились встретиться, помнишь?- он грустно улыбнулся. - Жаль лишь, что я так глупо все раскрыл. Можно было действительно попробовать держаться в тени. А теперь опасность увеличивается многократно. - Ты, это хорошее, - Алькарин чуть наклонился и прижался плечом к его плечу. - А раскрыл... ты сделал то, что сделал. Если бы... на твоем месте я бы, наверное, так же кинулся. Я рад, что мы думаем одинаково. И конечно, я помню. Я тебя найду. Или ты меня. Это я тебе обещаю. Эленорэ молчал и выражение лица было какое-то странное. Словно он боролся с чем-то в себе. - Только не обещай сделать это слишком... быстро, - выговорил он наконец как будто через силу. А потом добавил, тихо, но так зло и яростно, как давно не говорил, горячо, словно раскалённым металлом плеснули: - Проклятый Моргот! Алькарин посмотрел на него, глаза в глаза. Серьезно сказал: - Что бы ни было, где бы ты ни был, я тебя найду и буду рядом. Но лучше, конечно, все-таки живыми при этом остаться. Все... еще может измениться. Ты не думай сейчас о плохом. Эленорэ ударил кулаком по полу и тут же скривился, по лицу прошла судорога не то от злости, ни то от боли. - Пойду воды принесу, - сказал он и начал подниматься. - Возвращайся, - сказал Алькарин, словно тот отходил не на несколько метров, а уезжал в многодневный поход. Эленорэ с трудом добрался до бочки, налил воды и вернулся. Сполз по стене и несколько секунд отдыхал. - Что-то я уже с ужасом думаю о том, что нам предстоит тут еще и завтрашний день. Переживем, но Алькарин, давай не будешь сильно помогать. Мы уже говорили, я помню. Я еще раз. Алькарин посмотрел на него, глаза словно потемнели, потом отвернулся, ничего не ответив. - Ты что? - Эленорэ взглянул на него с тревогой. - Я ничего, - тускло сказал Алькарин. - Да, я помню. Прости, что так вышло в этот раз. Эленорэ отвел взгляд и задумался. - Знаешь, - заговорил он через некоторое время, - я на тебя сперва страшно рассердился. Потому что хотел делать все медленно, и знал, что там, у колодца, ничего хорошего все равно не будет. Мне казалось, что ты это понимаешь. А потом подумал, что на твоем месте я бы сделал точно так же. На такое… слишком тяжело смотреть. - Я думал, что вдвоем будет проще отнести ее назад, - голос у Алькарина был по-прежнему какой-то бесцветный, словно он очень быстро и сильно устал. - Потому что сидеть здесь... просто так... и знать, это невозможно. Эленорэ вздохнул. - Ты и прав, и не прав. Если мы будем себя душить, мы сойдем с ума. Но если не будем осторожными, мы погибнем. - И что мне было делать? - Рассчитывай свои силы. Мне… если совсем будет плохо, я дам тебе знать. А так, я ведь и за тебя боюсь тоже. - Ты за меня слишком боишься, - Алькарин смотрел хмуро, но все-таки теперь на Эленорэ. - Думаешь, я совсем... беспомощный? - Не совсем, - Эленорэ покачал головой. - Но тебе совсем недавно сильно досталось. И раны еще на зажили, сейчас меньше сил. Поэтому я и боюсь. А не из-за руки. - Все равно, - упрямо сказал Алькарин, потом вздохнул. - Вот с рукой как раз плохо... она, я думаю, до конца так и не заживет. Пока мы отсюда не выберемся и не снимем все это железо. Последнее он добавил со злой уверенностью, словно это был вопрос времени. - Тише… - Эленорэ испуганно оглянулся туда, где сидели орки. - Можно подумать, они не знают, что любой сбежит отсюда при первой возможности, - прошипел Алькарин. - Знают. Но все равно не надо. Не провоцируй, - Эленорэ заговорил совсем тихо и в голосе послышались нотки страха. - Да им дела до нас нет, - с досадой сказал Алькарин. Когда Эленорэ злился, то был похож на прежнего себя, а сейчас вот снова… - Не надо… Услышат - будут издеваться еще больше. Чем меньше тебя здесь замечают, тем лучше, - нотки страха не ушли, хотя заговорил Эленорэ настойчивей. - Эленорэ, хватит. Пока меня не слышишь даже ты, а ты ближе некуда! Алькарин поднял чашку с водой, сделал несколько глотков. Пальцы заметно дрожали. Потом отставил ее в сторону, лег. - Я тебя слышу, в том то и дело, - Эленорэ остался сидеть, сжав губы. - Ты... не то слышишь. - Что не то? - в голосе прежний страх мешался уже с раздражением. - Перестань, я не хочу больше спорить. Я замолчал, я не говорю о том, что ты считаешь опасным. - Хорошо, - Эленорэ тоже попил и лег рядом. Он молчал и закрыл глаза, хотя по дыханию было заметно, что еще не спит. - Я зря так с тобой говорил, прости меня, - тихо сказал Алькарин. - Просто... устал от постоянного страха. - Я понимаю, но что делать… - Эленорэ ответил не сразу. - Куда от него здесь деться? Он в меня вжился, пророс корнями. И я не всегда знаю, где здесь разумная осторожность, а где - просто страх. - Ты не виноват и это... пройдет. И вообще я говорил про другое... может еще потому так разозлился. Хотел пожаловаться… Эленорэ сглотнул. - Расскажи сейчас. Я уже успокоился. Почти. - Да я уже сказал. И в общем... уже неважно. Давай ты лучше совсем успокаивайся и будем спать. Эленорэ придвинулся ближе, прижался лбом к его голове. - Мы отсюда выберемся. Обязательно. Не знаю как. Но обязательно, - прошептал он. - И руку твою вылечим. Всё будет хорошо. - Выберемся, - повторил за ним Алькарин. - Раз прятаться глупо, обними меня уже и давай спать. Одежда высохла… Эленорэ вздохнул, придвинулся ближе и поднял руку. - Ложись на плечо, - обнял, прижал к себе. - Извини, что я сегодня сорвался. - Да мы оба... а так неправильно. Спи. Эленорэ только вздохнул в ответ и закрыл глаза. Аргон в эту ночь не спал, была его очередь сидеть с безумным. Перед побудкой, правда, ему удалось прикорнуть, как был сидя, положив руку на плечо подопечного, но тот же его и поднял, едва за решеткой зашевелились орки. Так что удалось даже напиться. Новое утро ничем от прочих не отличалось. Алькарин проснулся до того, как рабов начали поднимать орки, тронул Эленорэ. - Ты спишь? Вставай скорее. Эленорэ с трудом открыл глаза, посмотрел на Алькарина еще в полусне. Но потом до него дошло и сон слетел мгновенно. Он быстро начал подниматься: надо было успеть к воде. Тут случилась заминка. Безумный отчего-то на выходе вдруг тонко закричал и упал на пол. Пока его поднимали, пока выталкивали, кто-то еще успел напиться. Алькарин с утра чувствовал себя не очень, сказалось вчерашнее. Потому просто медленно встал, потом, когда всех вывели, побрел собирать посуду. Напиться он мог и перед тем, как ее мыть. Эленорэ захотелось зажать уши от этого крика, словно он то ли о чем-то напомнил, то ли что-то предвещал. Настроение испортилось совсем. Он выпил чуть-чуть воды, больше не успел и сам побрел с тот же угол, что и в прошлый день. У орков от выкрутасов безумного, похоже, настроение тоже испортилось, как ни странно. Они вернулись в пещеру мрачные и встали, приглядываясь, к чему бы прикопаться. Алькарин, как всегда, ронял миски и вообще делал все медленно и неуклюже. Он так и не привык, что многие простые вещи теперь требуют других усилий, да еще и все болело, двигаться не хотелось. Эленорэ оттирал пол в том же углу, хотя, скорее делал вид, что оттирает, он не сильно торопился. Иногда осторожно поглядывал в сторону орков и Алькарина. Орки внимательно смотрели за безруким, но его трогать было как-то сомнительно. Алькарин старался не останавливаться, но иногда замирал на секунду-другую, прикрыв глаза. Дойдя до котла, плеснул в него воды и какое-то время ждал, пока присохшее отойдет. В конце-концов орки решили, что трогать этого все же не стоит. Но тоску, которую даже на них нагнал безумец надо было как-то убрать. Так что они не торопясь, доставая на ходу плети направились к второму. Эленорэ, прикусив губу и спрятав лицо, не знал, кому молиться, чтобы Алькарин сейчас не попытался вмешаться. И сделал вид, что старательнее оттирает пол. Алькарин медленно наклонился над котлом, но его била дрожь. Не смотреть в ту сторону он не мог, смотреть - тоже. Эльфа били осторожно, плети жгли, но кожу не секли. Хилые эти были какие-то оба. Эленорэ свернулся на полу, защищая голову и живот, и молчал, кусая губы, только вздрагивал. Он очень надеялся, что оркам быстро надоест все это. Алькарин выпрямился, молча стоял, сжав пальцы в кулак и стиснув зубы. Смотрел он в пол перед собой, потом не выдержал, поднял глаза. Но с места не двигался. В какой-то момент орки почувствовали спиной его взгляд, задние обернулись, оскалились: - Работать! Алькарин не шелохнулся, будто и не слышал. Двое отделились от общей толпы, те, которые остались за решеткой оживились, эту развлекуху им хотя бы видно будет. Плетьми бить этого не стали, толкнули на колени к котлу, повторив: - Работать! Эльф не упирался, позволил развернуть себя и поставить на колени, но работать от этого не начал. Орки постояли над ним, поразмышляли, но бить опять же не стали, потом пнули разок, чтобы упал. Алькарин повалился на бок. Несколько секунд лежал, потом медленно начал вставать. Выпрямился, застыл так же, как стоял до того. Это становилось уже интереснее. К двоим оркам у безрукого подошло еще двое, которым мало было места возле первого. Эльфа снова сбили с ног, просто сбили и ничего более, внимательно глядя, что он будет делать. Снова встанет или как. Встал. Чуть медленнее и лежал дольше, но поднялся, так же молча. Лишь по телу пошла едва заметная дрожь, не то от страха, не от сдерживаемой ярости. Эльф оправдал их ожидания. Ему снова ударили под колени, роняя. Вот, если раб нападет, они будут не виноваты. Алькарин поднялся еще раз, но после следующего толчка остался лежать неподвижно - упал он на правый бок, ударился плечом и едва не потерял сознание. К разочарованию орков раб не напал, более того, опять начал ни с того ни с сего помирать. Так что его оставили в покое. Тем временем с первым тоже закончили, удовлетворив свои смутные тревоги, оставили обоих эльфов лежать. Работа никуда не денется, а если охота еще повеселиться, надо дать им отдохнуть. Эленорэ полежал чуть-чуть, приходя в себя, потом стиснул зубы и повернулся. Чуть приподнялся, глядя что происходит у выхода. Он слышал окрики за свистом ударов, но не был уверен, что ему не показалось. Алькарин лежал к нему лицом, и увидев, что он повернулся, выдавил из себя некое подобие улыбки. Чтобы Эленорэ не беспокоился. Он мог бы, наверное, и встать, но пока не хотел. Эленорэ едва заметно кивнул ему и упал обратно на пол, закрыв глаза. Вставать Алькарин не собирался. Сил на противостояние ушло слишком много, а на холодном полу лежать пусть было не очень приятно, но терпимо. Орки успели пожрать, поспать, но потом вспомнили, что работа-то не сделана. Да и рабы отдохнули уже достаточно. Пошли в пещеру, поднимать. Вдвоем они должны были котел быстрее отмыть. Эленорэ в какой-то момент даже то ли уснул, то ли впал в полузабытье, и, вынырнув оттуда, испуганно огляделся и засыпать дальше боялся. Так и лежал, но уже с открытыми глазами. Поэтому возвращение орков он заметил, хотя вставать не торопился. Алькарин хотел было встать, но увидев, что Эленорэ не двигается, решил тоже ничего не делать. А то привыкнут, что они вскакивают при первом их появлении… - Работать! - орки принялись тычками поднимать эльфов, пиная обоих к котлу. Эленорэ стал подниматься, хотя, несмотря на пинки, не слишком быстро. Тело болело, и даже притворяться не надо было, когда вставая, он пошатнулся. Но не упал и пошел к котлу. Алькарин опустился рядом и, начав оттирать стенку, коснулся руки Эленорэ. Тот едва заметно качнул головой, мол, хорошо все. Орки таких тонкостей не замечали, работают и ладно, поглядели за ними еще некоторое время, а потом и вовсе вышли из пещеры. Хотя нет-нет, да и поглядывали. Вдвоем было проще - в три руки оказалось оттирать намного быстрее и удобнее. Алькарин особо не торопился, но настроение улучшалось, и даже такая работа, но рядом с братом, была почти приятна. - Не торопись, - в какой-то момент все-таки прошептал Эленорэ. По голосу было незаметно, в каком он настроении, но он хмурился и морщился то и дело. - Я стараюсь... - Алькарин глянул на него, сдул с лица выбившиеся из косы пряди. - Подумал... с тобой хорошо. Работать. Как будто... это мои руки, ты наклоняшь так, что мне удобно, поворачиваешь, когда я бы повернул... Он говорил совсем тихо, чтобы никто не пришел наводить порядок. Эленорэ с трудом улыбнулся. - Ты сумасшедший. - Я... обычный, - Алькарин смотрел теперь на котел. - Просто я раньше этого не знал. А теперь я буду думать... про витраж. Наш. - Я и говорю, что сумасшедший. Я таких… безумцев, даже у нас не встречал. - Да что? - Алькарин непонимающе посмотрел на него, вытер лицо тыльной стороной ладони, но лишь размазал грязь. Эленорэ серьезно кивнул, но губы странно кривились и, кажется, он изо всех сил сдерживал улыбку. - Ты потом поймешь, - тоже серьезно сказал Алькарин. - Но просто пока поверь. С тобой - хорошо. Эленорэ только снова помотал головой. - Шальной. Хуже феаноринга. Витраж… будет, да. Алькарин улыбнулся. - Я теперь тоже знаю, что будет. Давай правда... помедленней. Эленорэ снова кивнул и замедлился. - На их месте… я бы тебя уже боялся. Они не поймут, конечно… но я бы боялся. - Почему? - Потому что ты уверен в том, что витраж… будет. - Я очень этого хочу. Но раньше я не знал, смогу ли что-то с тобой делать... может, мне будет неудобно или ты станешь торопиться и злиться... а с тобой хорошо. Я понял это и сказал. Вот... все. - Откуда ты знаешь, вдруг в обычной жизни я дурной и нервный? - Эленорэ, кажется, с трудом сдерживал смех. - Я это прекрасно знаю, такой и есть, - Алькарин глянул на него, в глазах блеснули искорки. - Удивил. - Стану торопиться… и злиться… - он уже кусал губы, чтобы не засмеяться. - И… испорчу все, - и не удержался, фыркнул, и в тот же момент испуганно замолчал. Алькарин в этот момент нарочно грохнул котлом об пол, проскрежетав дном об камни. - Нет, - сказал он, убедившись, что орки не придут. - Ты... не станешь. Потому что если не я, то кто станет тебя терпеть, а? - Ну да… а ты… терпеливый, - Эленорэ, увидев, что орки ничего не замитили, чуть успокоился, хотя больше не смеялся. - Алькарин, мы сейчас его вымоем и я предлагаю продолжить… по второму разу. - Терпеливый. Просто я... очень тебя ценю и люблю. Можно и характер терпеть. А еще мы... дополняем один одного. По второму разу? Хорошо. Эленорэ улыбнулся своей придумке и потянулся к уже вроде бы чистой стенке котла. Впрочем, отмыта она действительно была еще не до блеска. Провел по ней пальцем, вырисовывая узор. Алькарин приподнялся, плеснул еще воды из ковша, чтобы было чем мыть. Эленорэ зачерпнул воды и продолжил рисовать. Из под пальцев выходил странный, тут же исчезающий, но в первый момент заметный узор. Такими обычно украшали дома и колонны в Тирионе. Алькарин залюбовался, не забывая для виду тереть стенку, чтобы издалека было видно, что он работает. Эленорэ продолжал самозабвенно рисовать, и улыбался при этом, словно забыв обо всем. Узор завершился на верху колонны и пополз дальше, словно плющ на крышу дома, по краю котла. Алькарин глянул на него, бросил тряпку на дно и парой движений продолжил узор, чуть изменив его и дополнив. Эленорэ ухмыльнулся и увел узор немного в сторону, и вниз, таким образом, что оформилась невидимая арка. Через некоторое время кое-кто из орков заметил, что у рабов уж больно рожи довольные, пошли поглядеть, что они там делают. Алькарин услышал лязг решетки и шаги и, не меняя позы, начал тереть котел, словно этим и занимался все это время. Эленорэ последовал его примеру, чуть отодвинувшись при этом. Лицо у него стало мрачное, и он даже не притворялся. Орки увидали, что эльфы моют уже чистый котел и разозлились. Толку в этом было мало, так что они просто пнули рабов к чану: - Воду нести! Алькарин равновесия не удержал, но упал не ничком, а на колено. Поднялся, молча взялся за ближайший к себе край. Вчерашняя история повторялась, но Эленорэ понимал,что спорить сейчас нельзя. Он молча взялся за другой край. Настроение портилось стремительно, слишком резкий был контраст между тем, что он сейчас делал, пусть и в воображении, и орками. Словно его выдернули из какого-то очень хорошего сна. Эльфов погнали уже знакомой дорогой, подгоняли при этом, рассудив, что раз те могли лыбиться, значит отдохнули. Алькарин быстро идти не мог, спотыкаться и падать начал почти сразу. Поднимался сам, и шел дальше, но скорости не прибавлялось. Хоть они и двигались небыстро, Эленорэ замедлял шаг, когда видел, что Алькарин еле идет. У него и у самого все болело, но было полегче. Потому-то чан и был железный, а то вот такие давно бы его разбили. В пещере с колодцем, помятуя вчерашнее, безрукого оттерли в угол, а то ведь опять ведро не удержит, а второго заставили воду поднимать. - Работай хорошо, а то второго заставим, - что эльфы на такие штуки ведутся тут давно уже знали. Алькарин сполз у стены на пол, решив, что с этим помочь все равно не может, зато немного отдохнет перед обратной дорогой. Которая будет тяжелее этой. Эленорэ чуть не сказал “Попробуйте”, но вовремя прикусил язык. У орков хватило бы глупости и злобы действительно попробовать, невзирая на опасность снова утопить ведро. Он начинал злиться, еще сильнее, чем в прошлый раз, может быть, потому что слишком устал, может быть, злость и раздражение накопились за эти три дня именно на этих орков, может, просто слишком резко выдернули из чего-то хорошего. Но ведро громыхнуло о стенки колодца слишком сильно. Орков злость эльфа только забавляла. Пусть даже и подерется. Часть из них опять уселась за свои развлечения, отгородив безрукого от работничка. Алькарин прикрыл глаза. Дышал он глубоко, пытаясь отдышаться и отдохнуть. Эленорэ старался продержаться в этот раз подольше, но на ведре шестом снова начал уставать. А еще через некоторое время стал делать перерывы. Злость уходила постепенно, словно выброшенная в колодец, но усталость не делась никуда. - Работать! - орки иногда подгоняли плетьми, не сильно, чтобы следов не оставлять, но больно. Не шибко бойко, так, чтобы долго не отдыхал. Эленорэ иногда делал короткие перерывы, уже почти не обращая внимания на удары. Голова кружилась и под конец перед глазами все уже плыло. Но в какой-то момент он с удивлением обнаружил, что чан... полон. Тогда отставил ведро и уже без сил сел прямо рядом с колодцем. Орки уже некоторое время проявляли нетерпение, но эльф работал и они не лезли особо. Но тут он взял и решил посидеть. Орки дернулись его поднимать, схватили за волосы, но глянули в глаза и кинули к безрукому - отдыхать. Сами сели еще разочек кости кинуть. Алькарин встревоженно глянул, но понял, что вряд ли чем поможет, чтобы хуже не сделать. Чуть сдвинулся, освобождая лучшее место. Эленорэ как бросили, так и упал, и остался лежать, тяжело дыша. Но чуть отдышавшись, придвинулся ближе. Орки подняли рабов как только закончили свою игру, толкнули к чану, принялись делать ставки, сколько эти воды донесут до пещеры. Пальцами тыкали активно, так что даже можно было догадаться о чем примерно речь. - Алькарин, я сейчас взбешусь, если они не прекратят, - вдруг сказал Эленорэ на квенья. Сказал не очень громко, но и не таясь особо. - Не надо, - тихо сказал Алькарин. - Они тебя не стоят. И не стоит рисковать... но будет возможность убить - убьем. Я их запомнил. Орки их переговоров не оценили, толкнули, саданули кто первый под руку попался о край чана. - Молчать! Нести! Эленорэ прикусил губу: "вряд ли ты с ними встретишься потом..." Уже молча взялся за край чана, поднял. Он кусал губы и на орков старался не смотреть, чтобы не сорваться. Алькарин молчал. Во-первых было очень тяжело идти, перед глазами от напряжения дрожала темная пелена, дыхание обжигало грудь, рвало легкие. А потом, он сам с трудом держался, чтобы не ответить. Орки по пути рабов не били, пари есть пари. А на этих почему-то было весело спорить. Но, когда чан в пещере встал на свое место, они сбили обоих с ног и решили попинать немного. Эленорэ сам едва не падал, так что сопротивляться сил уже не было при всем желании. Попытался только свернуться так, чтобы спрятать живот и голову. Орки били не всерьез - это он уже научился различать - но больно было все равно. Алькарин закрывал правую руку, обхватив плечо левой, но получалось не очень хорошо, хоть специально вроде бы и не старались попасть. Потом эльфов оставили в покое, решив, что им и так плохо. Зато вспомнили про котел из-под еды. Но рабы вряд ли были его способны оттащить до кухни, пришлось самим. Когда орки убрались, Алькарин судорожно всхлипнул, начал кое-как подниматься - хотелось убраться подальше. Почувствовав движение рядом, Эленорэ поднял голову. - Куда ты? - В сторону. Подальше. А то они вернутся и... продолжат. Эленорэ не был уверен, что это помешает оркам “продолжить”, если они захотят, но в чем-то Алькарин был прав. Двигаться не хотелось, но если он сейчас продолжит лежать, Алькарин того и гляди решит, что он совсем убитый. Поэтому он тоже стал подниматься. Орки за решеткой подняли головы. Гляди-ка, эти еще и встать могут. Алькарин этого не заметил, он кое-как, ползком, добрался до подстилки в углу. Эленорэ догнал его не сразу, но дополз, лег рядом, лицом к нему и спиной ко всему окружающему. Он молчал, даже говорить не хотелось. Не, не встали… и орки интерес потеряли. Ползающее развлечение недолгое. Алькарин тоже молчал. Снова зажал ладонью плечо, закрыл глаза, и почти не двигался. Через некоторое время Эленорэ открыл глаза, протянул руку, коснулся его щеки. - Ты как? Алькарин вздрогнул, глянул на него. - Больно. Но... терпимо. Было хуже. Неужели день скоро кончится? - Похоже на то. Он был… долгий, - Эленорэ снова закрыл глаза, но руки не отнимал. Алькарин прикрыл глаза, чуть подался вперед, потерся щекой об его руку. Потом снова замер, не то заснул, не то провалился в полудрему. Эленорэ лежал, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Говорить не хотелось, шевелиться не хотелось еще больше, хотелось спать. Но он старался не уснуть. - Хочешь, спи - тихо сказал Алькарин. Сам он не спал и не собирался, но с закрытыми глазами проще было не думать, где они и не смотреть на орков. - Я посторожу. Эленорэ хотел сперва отказаться, а потом не стал. Нужно было беречь силы, любым способом. И уснул.