Эту песню не задушишь...

Утром все было как обычно, только в пещере на этот раз оставили не только их, а еще троих, кто был совсем плох после вчерашнего. Орки отпинали их работать - в разные углы пещеры, а Алькарина с Эленорэ оттеснили к решетке. - Стоять. Ждать. Эленорэ мрачно смотрел на происходящее. Ночью он спал плохо, снились скверные сны и он несколько раз просыпался, но, глядя на Алькарина, успокаивался и засыпал снова. Так что выспался он плохо, и даже к воде при подъеме не успел. Стоя у решетки, чуть прислонился к ней спиной, но так, чтобы было незаметно. Ждали они не очень долго. Подошли, звеня оружием, два "чужих" орка, рослые и почти похожие на тех, что эльфы видели в бою. Начали говорить с местной охраной, те пару раз ткнули пальцем в эльфов. Потом открыли решетку, потащили Эленорэ наружу. Алькарин едва слышно вскрикнул, подался вперед, но испугался он зря, его тоже вытащили следом. - Слишком... весело работаете, - сказал один из стражи. - Исправим. Эленорэ сперва напрягся и едва сдержался, чтобы не начать сопротивляться. Но потом вспомнил совет не выделяться и стиснул зубы. Расслабился и даже голову чуть опустил. Только мельком глянул назад - но Алькарина вытащили тоже. Несмотря на мрачное настроение, он сейчас ощущал какую-то внутреннюю силу, для борьбы. Но не для драк с орками, это скорее была слабость, а для чего-то другого. И это было хорошо. Пришедшие обменялись еще несколькими фразами с местной охраной, показывая на правую руку Алькарина, охрана разводила руками. Потом эльфам врезали пару раз плетью по спине, для придания скорости и погнали куда-то прочь от пещеры. Эленорэ старался держаться поближе к Алькарину, и не терять его из поля зрения. Он все еще беспокоился, что тот может упасть и был готов поймать в случае чего. На орков он старался не смотреть - от одного взгляда становилось плохо. Их тащили куда-то далеко, стало жарко и начал слышаться какой-то ровный монотонный шум - где-то далеко беспрестанно грохало, гудело, обваливалось. На мгновение в разломе стены открылся огромный зал с несколькими печами и кучей фигурок, суетившися внизу, возле них. И коридор проходил сверху, и отсюда было видно, как пылает, стекая по желобам, расплавленное железо. Эленорэ в очередной раз поразился величине и мощи этого места, и сразу вспомнилось то, что он видел и чувствовал после лабиринта и в нем. Этим грохотом и размерами темная твердыня словно утверждала свою силу и то, что это место и его хозяина невозможно победить. Эленорэ поежился. Неправильные это были мысли. Их провели еще немного, в невысокий зал с низким сводом, выдолбленный в толще горы. Посередине из земли торчал ворот, на два длинных рычага. Но крутили его четверо - по двое каждый. И это имело смысл - когда то один, то другой и пары спотыкался, и падал, вращение не останавливалось. В пещере было сыро, и слышно было, что где-то совсем ядом, в такт вращению, плещется вода. Несмотря на предельную усталость, на Алькарина и Эленорэ посмотрел один из рабов - обрадованно. Что-то сказал напарнику и ворот остановился. Эленорэ молча смотрел на них. И на упавшего, и на обрадованного. С сочувствием и какой-то жалостью. Судя по всему, они должны были их заменить. Хорошо, если на время, а если… навсовсем? И они тут так и останутся, и тогда бежать отсюда станет почти невозможно. В сердце холодом проползло отчаяние. Он попытался встряхнуться - так нельзя. Оглянулся на Алькарина и едва заметно ему улыбнулся. Вторая пара на их появление никак не отреагировала, но пользуясь заминкой, оба молча сели на пол. Сейчас стало заметно, что кандалы на руках закреплены цепью на кольцах, вкрученных в рычаг. Самим тут даже отойти было нельзя. Орки тем временем быстро и явно привычно уже отцепили первую пару, толкнули к рычагу Эленорэ с Алькарином. Как те встанут, им было без разницы, но у края толкать было тяжелее. Эленорэ повел плечами и молча шагнул к краю. Губы были плотно сжаты и смотрел он прямо перед собой. На мгновение они оказались рядом с теми, кого сменяли. Один из них, повыше и светловолосый, еле слышо шепнул: - Несколько часов... Договорить он не успел, свистнула плеть, обрывая разговоры. Алькарина цепляли первым, он только зубы сжал, чтобы не стонать, когда дернули цепь. Потом рядом поставили Эленорэ, тоже закрепили. Эленорэ, так же глядя перед собой, едва заметно кивнул в знак того, что услышал. Но непонятно было, увидел это незнакомый эльф или нет. От прикосновений орков чуть вздрогнул, но почти не отреагировал, словно уйдя в себя. Надсмотрщик заорал, ударил хлыстом сидящих, те торопливо поднялись. Налегли на рычаг, он чуть шевельнулся. Алькарин навалился тоже, коротко выдохнув сквозь зубы. Сейчас эльфы могли видеть, что камень в том месте, где рабы шли по кругу, был протерт их ногами, до явной хоть и неглубокой колеи. Эленорэ молча толкнул ворот и удивился тому, каким тот оказался тяжелым. Или это просто он ослаб? Раньше ему бы не составило большого труда сделать это. Но он упрямо толкнул сильнее и пошел. Только хмурился и смотрел под ноги, про себя поразившись и тому, каким обыденным и тусклым показалось происходящее. Словно так было всегда - и этот ворот, и эта колея, и низкий свод пещеры, и усталость, и даже орк-надсмотрщик. Тот был один, но его хватало. Бил он редко, и так, что кожу не рассекало в кровь, но попадать ухитрялся по всем - если считал нужным. Хуже было то, что как только Алькарин и Эленорэ толкали не в полную силу, второй паре приходилось тяжелее. Они тоже почувствовали - каково это, когда один едва не упал, а второй начал его поддерживать. - Пить хочется, - тихо сказал Алькарин. - Вода... рядом где-то. Эленорэ вздрогнул, как-то странно глянул на него и чуть сбился с шага. - Потерпи… - тихо сказал он. - Это закончится… И вода будет. Это скоро закончится. - Закончится, да... - выдавил Алькарин, наваливаясь грудью на рычаг. Первый раз он поскользнулся и упал примерно через час. Цепь не дала свалиться на пол, натянулась, волоча его за собой и от этой новой боли Алькарин вскрикнул, начал подниматься. Эленорэ все это время шел, неподвижно глядя перед собой и молча. Губы иногда вздрагивали, словно он с чем-то боролся, а иногда сжимались. Когда Алькарин упал, он молча протянул руку, но почти не обернулся даже. - Держись! - прозвучало это негромко, только почему-то резко. Алькарин кое-как извернувшись, схватился за его руку, выпрямился, снова взялся за рычаг. Только первые несколько шагов совсем не толкал, просто шел, закусив губу и тяжело, сдавленно дыша. Потом навалился, уперся ногами, снова помогая крутить. Эленорэ дышал уже тяжело, но не похоже было, чтобы собирался падать. - Алькарин… устанешь… лучше немного отдохни… не падай, - прошептал он, стараясь говорить совсем тихо, чтобы слышно было только рядом. Орк на его слова ухом не повел, главное, чтобы работали, а болтать быстро перестанут. - Я подс... поскользнулся. Не удержался, - коротко, сквозь зубы, сказал Алькарин. - Хорошо. Если… поймешь, что можешь поскользнуться… лучше чуть-чуть отдохни… - у Эленорэ прядь волос упала на лоб и лезла в глаза, но убрать ее сейчас не было возможности. Он мотнул головой, пытаясь стряхнуть, но от пота она прилипла. Поэтому он только чуть вздохнул и опустил голову. Мерный скрип ворота, тяжелое дыхание, плеск воды - словно где-то рядом опрокидывали ведра или работали лопасти. Алькарин еще несколько раз оскальзывался, но успевал удержаться рукой за рычаг и подняться. Когда орку казалось, что движение слишком замедлилось, он раздавал всем по одному-два удара, заставляя двигаться быстрее. Эленорэ шел, круг за кругом, опустив голову, и иногда ему казалось, что это никогда не кончится. Словно их заключили в вечность и так будет продолжаться всегда. Только когда Алькарин спотыкался, он возвращался из забытья и некоторое время старался посильнее налегать на ворот. Но потом начинал выбиваться из сил и снова чуть приотпускал его. Только дышать старался ровно, потому что когда дыхание сбивалось, идти было совсем невозможно, а, дыша в такт шагам, можно было как-то отвлечься. Он и молчал по этой же причине - чтобы не сбивать ритм. Только плеск воды становился все навязчивей, и чем сильнее пересыхало в горле, тем сильнее он отдавался в ушах. Навязчивый, как воспоминания из недавнего прошлого, он, казалось, не сулил ничего хорошего и пугал чем дальше, тем сильнее. Эленорэ пытался убедить себя что здесь не те пещеры, и здесь не будет ничего, что следовало за этим звуком там, но эта борьба тоже съедала силы. В какой-то момент забывшись, он опустил голову и тихо застонал. Алькарин понял его по-своему, тихо прошептал: - Ну, должны же они когда-нибудь дать нам отдохнуть... я уже... почти... не могу. От слов рядом Эленорэ вздрогнул и чуть пришел в себя. Посмотрел на Алькарина, глаза были усталые и потемневшие. - Все будет хорошо… я думаю, скоро… потерпи чуть-чуть… В какой-то момент Алькарин таки упал, и на этот раз встать даже не пытался, как не пытался схватиться рукой за рычаг. Орк налетел, с плетью, пытаясь поднять раба, но тут ворот встал окончательно - с другой стороны один из рабов так же повалился вниз. Его напарник выглядел немногим лучше. Эленорэ сперва привычно протянул ему руку, чтобы помочь подняться, и остановиться сразу не успел. Но потом упал и кто-то из второй пары и ворот остановился. Когда подскочил орк, у Эленорэ еще хватило сил встать так, чтобы оказаться между ним и другом, так что досталось и ему, но он не упал, а упрямо стоял, держась за ворот. Только дышал тяжело и смотрел на орка злыми глазами. Тот опешил на мгновение, отшатнулся. Потом зло что-то прошипел, ударил - на этот раз Эленорэ, - несколько раз, заставляя отвернуться. Тот отвернулся, быстро, но не упал, а остался стоять и только губы кусал, вздрагивая от ударов. Орк удовлетворенно отошел и принялся избивать второго лежащего, но тот даже не вздрагивал. Его сосед стоял, навалившись на рычаг ворота, безучастный ко всему. Алькарин тоже не поднимался, так и висел на цепях, голова опущена вниз, в сознании он вообще или нет - непонятно. Эленорэ наклонился к нему и попытался приподнять, но сил не хватило, поэтому он просто сел рядом и придержал так, чтобы цепь не сильно тянула обрубок руки. Он сам удивился тому, что силы еще есть, казалось бы, только что едва не падал, а сейчас нашлись какие-то остатки… Алькарин дернулся, вцепился в него здоровой рукой, чтобы чуть облегчить свой вес. Второго упавшего в это время орк отцепил от ворота и отволок в сторону, избив хорошенько - раз уж все равно не встает. Из коридора торопливо прибежал еще один орк, поменьше и без оружия, недовольно ворча, впрягся на место выбывшего. Эленорэ вставать не торопился, удерживая Алькарина так, чтобы руке было не очень больно. И все. Молчал, не говорил ничего, но и не вставал. Тот сам начал подниматься, точнее попытался. Мысль, что рядом с Эленорэ тоже могут поставить орка, подгоняла. - Не торопись… - Эленорэ прошептал это почти беззвучно, одними губами. - Надо... надо, - всхлипнул Алькарин. Надсмотрщик уже шел к ним, заметив, что тут, вроде как, шевеления есть, не все безнадежно. - Я не буду вставать, - упрямо ответил ему Эленорэ, но так же тихо. - Заставят... давай. Я уже... ничего. Сам он при этом встать не мог, для этого нужно было отпустить Эленорэ и перехватить рукой рычаг. Эленорэ колебался с мгновение, потом на лице появилось особенно злое выражение, но подниматься он начал. Вцепился одной рукой в рычаг, вторую протянул Алькарину. Тот тоже поднялся, ухватившись за него. Был бледный, но вроде бы стоял. Надсмотрщик рявкнул что-то, с той стороны начали толкать. Эленорэ молча налег на рычаг, на лице была смесь злости и отчаяния, а потом он наклонил голову и уже ничего не было видно. Через какое-то время, когда оба уже едва не падали, раздался окрик и все остановилось. В проеме коридора стояло четверо сменщиков - такие же ободранные рабы, только выглядели чуть более свежими. Охрана бросилась отвязывать цепи. Эленорэ, пока его отвязывали, стоял, привалившись на рычаг, а когда стало нужно отходить с трудом оттолкнулся от него, оглянулся на Алькарина, но понял, что собственных сил помочь тому уже нет. Он и стоял то едва, на каком-то злом упрямстве. Хотя при других обстоятельствах, скорее всего уже упал бы. Но чувствовал себя очень шатко. Алькарин не стоял, осел на пол, сразу, как ворот остановился. Орк толкнул Эленорэ в сторону, чтобы не мешался, начал освобождать цепь у второго эльфа. Потом их обоих поволокли к выходу из зала, кого просто толкая в спину, кого волоком под руки. Всех четверых вытащили в соседнюю пещеру и бросили пока там - пусть очухаются. Лязгнула, закрываясь, решетка. Здесь ничего не было, лежали на голом полу. Зато вдоль стены в продолбленном желобе струйкой стекала вода. Эленорэ сперва упал и лежал без сил несколько минут, не в состоянии шевельнуться. Потом подполз к воде и сперва пил, пока хоть немного не пришел в себя. Потом оглянулся и подполз к Алькарину. - Алькарин… Тот лежал ничком, но на его слова приподнялся, опираясь на локоть. Какое-то время молча смотрел в пол, потом перевел взгляд на Эленорэ. - Как-то я... устал. Их товарищи по работе тем временем тоже добрались до воды и пили, оба. Только как-то вяло, словно через силу. - Там вода... принести тебе? Или доберешься? В ладони много ли наберешь, а больше ничего здесь не было. - Я сам. Он медленно, опираясь на колени и локоть, дополз до канавы, припал к ней губами. Потом, убедившись, что ниже по течению, чем остальные, опустил в нее правую руку с браслетом кандалов. Зашипел сквозь зубы, но холодная вода довольно быстро уняла боль. Эленорэ хотел ему помочь, но потом просто подполз и лег рядом. Сил не было уже почти ни на что. Алькарин потом еще пил и снова лежал, а, чуть придя в себя, набрал ладонью воды и плеснул себе в лицо. Тело болело, ноги словно огнем жгло. Он бы и их засунул в канаву, но для этого нужно было перевернуться. Эленорэ молча наблюдал за ним, сейчас не в состоянии пошевелиться. Остаток сил словно исчез куда-то разом. Но потом он вздохнул, собрался и заставил себя протянуть руку, набрать воды и вытереть лицо. Попил немного, но вода показалась противной на вкус и его затошнило. Тогда он снова лег. - Я вас раньше не видел, - вдруг сказал один из незнакомых эльфов. Тот, что был повыше, с коротко обрезанными светлыми волосами. Говорил он на синдарине. - Мы тебя тоже… Это важно? - от усталости ответ прозвучал грубо, и Эленорэ поправился: - Мы… оба, недавно здесь. Я - Элинд. - Оромир. Вас за что? Эленорэ моргнул. - Что значит… за что? - Нолдор здесь мало. Вот он... - Оромир кивнул на своего напарника, который по прежнему лежал пластом, только голову повернул в их сторону. - Он из-за побега здесь. - Так это… наказание? - у Эленорэ из груди вырвался странный смешок, даже несмотря на усталость. - А ты? - А я не нолдо. Алькарин приподнялся, глянул на них с интересом. - - Из-за побега? - Не моего... - медленно проговорил второй. Голос у него был хриплый и словно надтреснутый. - Объясни им. - Из-за того, что не донес, - объяснил Оромир. - Как я понял. Эленорэ смотрел на них обоих во все глаза. - И давно? - Я? Давно. Он - не очень. Из плавильных сюда отправили, когда там надорвался. - А тот… побег удался? - от усталости думалось плохо и он спрашивал, кажется, даже не думая. - Нет. Нам так сказали, - глаза второго лихорадочно блеснули. - И даже показали два тела... изуродованных, ни глаз, ни рук, ни ног... и лица изрезаны и разбиты. Эленорэ поймал его взгляд. - Они могли лгать. Несмотря на усталость, короткая вспышка так и не назвавшегося нолдо передалась и ему. - Да!, - с неожиданным пылом сказал тот. - Потому что... те, кого они показали, их нельзя было опознать. И я... я всем говорю... Он закашлялся. Оромир хмуро подтвердил: - Он всем теперь это говорит. - Они лгали. Иначе не тронули бы лица. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, - с абсолютной убежденностью в голосе сказал Эленорэ. И добавил, уже осторожнее: - А ты… можешь рассказать об этом? - Я мало знаю, - тихо сказал тот. - Они... обвалили штольню. И ушли. Эленорэ хотел было спросить, почему тот не ушел с ними, если знал, но подумал и не стал. Мало ли что там могло произойти, а лишний раз делать больно он не хотел. - Значит, это хоть кому-то удавалось… из шахт, - тихо прошептал он, и оглянулся на Алькарина. - Я знал. Откуда-то же бегут те, кого находят, - ответил Алькарин. Он тоже слушал и глаза у него блестели. - Им... мало кто верил. Все боялись. Вы... что, не видели и не слышали, что бывает за побег? Эленорэ снова бросил короткий взгляд на Алькарина и чуть поморщился. - Нет, но без труда можем представить... Только лучше уж умереть, чем не верить в то, что уйти возможно, и не попытаться, если выпадет случай, - сказал он такой энергией, словно они недавно и не толкали, выбиваясь из сил, тяжелый ворот. - Вот, - кивнул нолдо. - Вы тоже теперь... знаете. Что двое ушли... совсем недавно. Потом он опустил голову на пол, прикрыл глаза. Выглядел он вроде бы почти целым, но при этом каким-то больным. Алькарин молча коснулся рукой плеча Эленорэ. Эленорэ молча оглянулся на брата, вздохнул. А потом вдруг спросил у незнакомого нолдо: - Как тебя зовут? - Инглор, - сказал тот. - Хотя это неважно. - Тебе может и нет, - Эленорэ не стал больше расспрашивать, опустил голову. - А мне - да, - пробормотал уже. - Я умру скоро, - просто сказал тот. - Но пусть... Он снова закашлялся, на этот раз долго и говорить уже явно не мог. - Не торопись умирать, - Эленорэ снова поднял голову. - Но даже если и так… я кому-нибудь смогу рассказать… про тебя. - И я, - тихо сказал Алькарин. - Лучше расскажите то, что он сейчас говорил, - сказал Оромир. - Много кто боится и не верит, что это возможно. Так за что вас сюда? Эленорэ вспомнил слова орка, слабо пожал плечами. - Кто-то вроде сказал, что мы слишком весело работали. - А как вы вообще в шахте работали? - удивился Оромир. - Он же... - Я бы мог и в шахте, - Алькарин проследил его взгляд. - Какая разница. Но мы нет... мы здесь не очень давно. - Мы здесь четыре дня... Или пять? - Эленорэ поморщился, - я сбился. Но около того. Мы не успели в шахтах. Но он бы смог! - добавил упрямо. Оромир смотрел с сомнением, потом пробормотал: - Нолдор… Эленорэ улыбнулся, словно похвале, и словно ему. - Мы бы оба смогли. И это лучше… чем когда орки все время рядом. - Просто обычно они тех, кто в бою покалечен, сразу добивают, - пожал плечами Оромир. - Если, конечно, не командир. Это здесь им уже все равно... кого завалило, кого придавило. Пока можем работать, то работаем. - Это уже здесь, не в бою, - совсем тихо ответил Эленорэ. - Мы внизу несколько дней, а в плену - дольше… К горлу сразу подступил комок, стало тошно, и говорить обо всем, что было, не хотелось. Он пошевелился, извернулся и положил Алькарину руку на плечо. - Я понял. Все равно повезло. Если можно... это так назвать. - Можно, - сказал Алькарин. - Жить лучше, чем умереть. Пусть и здесь. Пока жив... есть надежда. У мертвых ее нет. Эленорэ лег лицом вниз. От воспоминаний затошнило, разговаривать расхотелось, ну или хотя бы не об этом. - А ты долго здесь? Мы здесь… так и будем, до следующей смены? Потом снова сюда? Как здесь… вообще все происходит? - Я долго. Да... отдыхаем, снова меняемся. Иногда приводят таких вот... как вы. Обычно ненадолго. Хотя его могут и оставить, - Оромир кивнул на Алькарина и обратился уже к нему: - Если решат, что в других местах толку от тебя не будет. - Не оставят, - Алькарин улыбнулся, но выглядела эта улыбка жутко. - Мы будем рядом. Я уверен. Эленорэ сперва тревожно оглянулся на него, но потом тоже покачал головой. - Нет, не оставят. Но я подумал… нас обоих сюда насовсем. Оромир пожал плечами, потом отвернулся, снова нагнулся к воде. Эленорэ лег щекой на камень, посмотрел на Алькарина и слабо улыбнулся. - Спасибо. - За что? - удивился тот. - Просто, - Эленорэ снова чуть улыбнулся и закрыл глаза. - Вообще… за уверенность… - Видишь. Я был прав. Что я здесь только потому, что ты тогда... бросился. Алькарин говорил на квенья, так было привычней, но Оромир словно и не замечал их больше. - Я не знаю… - Эленорэ говорил совсем тихо, но тоже на квенья. - Но если так… хорошо, пусть так. Пусть он обманет сам себя… - Да. Так что ты меня еще и спас. Возможно, - Алькарин погладил его по плечу, потом придвинулся. Камни были сырыми и холодными, а после окончания работы прошло уже много времени, жарко ему давно не было. - Ты устал, - Эленорэ не спрашивал, это и так понятно было. - Ложись, поспи. Иди ближе. Непонятно, сколько мы здесь ещё будем, а отдохнуть надо... Он поворочался и повернулся сперва на бок, потом на спину, чтобы Алькарину было удобней. - Не могу я спать здесь, - тот помотал головой. - Но лежать... да. Прижался, обнял Эленорэ рукой. Эленорэ не стал спорить. У него у самого было ощущение, что он бы сейчас от усталости уснул где угодно. Но спорить не стал, тем более, что сам спать не собирался, хоть и по другой причине. - Я тоже устал, - пробормотал он. Долго отдыхать им не дали, или время тут так текло. Пришли орки - те же, что привели их сюда или какие-то другие, было не очень понятно. Какое-то время громко и зло переругивались с надсмотрщиком ворота, потом вошли в их пещерку и начали поднимать на ноги всех, кроме Оромира. Тот довольно равнодушно на все это смотрел. Эленорэ поднялся сам, но с трудом. Руки и ноги казались невыносимо тяжелыми, а из тела словно забрали все силы. Его подташнивало и даже то, что они недавно попили не радовало. Но руку Алькарину протянул - вдвоем казалось будет устойчивей. Орк что-то презрительно сказал, сплюнул им под ноги. Потом, по очереди встряхивая каждого, спросил: - Нолдор? Алькарин только кивнул, от резких движений его тоже замутило. От прикосновения Эленорэ вздрогнул, оно каким-то очень болезненным показалось. Выдавил "да", поскорее, чтобы отвязались. Инглор вообще ничего не сказал, голова моталась в такт встряхиваниям, глаза были закрыты. Но его то ли знали, то ли ответ был не так уж важен. Эльфов вытащили в коридор, минуя зал с воротом, потащили вниз, где было жарче. Но не к печам, остановились раньше. В огромной пещере у стен были свалены куски горной породы - огромные кучи, местами достигающие потолка. С одной стороны груды пониже, и там, где-то у их края, стояли рабы, которые руками и лопатами перекидывали их в тележки и тачки - видимо, к плавильным печам. Но туда троицу не пустили, швырнули на колени лицом к противоположной стене. - Там еще есть золото. Надо искать. Есть золото - камень кидать туда. Нет золота - туда. Много много работы. Быстро все делать. Ясно? Эленорэ стоял, опустив голову. Ему казалось невозможным что еще делать, сейчас, он и дошел то сюда едва. Но понимал, что если они откажутся, их изобьют и будет только хуже. Так они никогда не оправятся. Слабо кивнул и протянул руку к груде. Их растащили подальше друг от друга, чтобы не болтали, а работали. Эленорэ ткнули на ближайшую груду, Алькарину - на соседнюю, метрах в 15 от него. Эленорэ бросил взгляд в его сторону, попытался понять как он так. И стал разбирать груду, а что еще оставалось. Голова кружилась, мысли путались, его тошнило и руки дрожали. Но иногда, скорее интуитивно и полуосознанно, он находил куски, в которых чувствовалось или виделось золото. Отбрасывал их в одну кучу, остальные - в другую. Скорее всего, он иногда ошибался и пропускал куски, где руда была, но плохие чувствовал лучше, поэтому не откладывал. Алькарин вроде как тоже работал, но у него с металлом были свои сложности. Решив, что лучше меньше, да лучше, он пытался вслушиваться в каждый кусок породы, подолгу крутя его в пальцах. Старался выбирать мелкие, потому что даже средних размеров обломок казался неподъемно тяжелым. У Эленорэ получалось чуть быстрее - породу он чувствовал лучше, и рук у него было две. Но один раз, бросив взгляд в сторону Алькарина и увидев, что у того куча значительно меньше, он зачем-то замедлил работу. Ночного перерыва здесь, похоже, не было. Работники иногда сменялись, но издалека плохо было видно, то ли ушли отдыхать, то ли просто поменялись местами с теми, кто таскал тачки. Алькарин работал все медленнее, от голода, жажды и усталости уже мало соображал. Через некоторое время Эленорэ уже не надо было делать вид, что он устал, камни пару раз выпадали из рук, и теперь он тоже старался брать куски поменьше. Несколько раз он даже ошибался, кидая то кусок с породой в кучу, где ее быть не должно было, то наоборот. Но подниматься и исправить это он уже был не в силах, поэтому продолжал разбирать дальше, стараясь сосредоточиться и унять головокружение. Слишком часто ошибаться было нельзя. Послышались шаги, подошли орки. Этих пора было сменять, а то еще помрут прямо здесь. Проверить работу было сложно, но старший по сортировке взял кирку и ударом раскрошил несколько обломков из "золотой" груды. Два раза на сломе заблестели чуть заметные крупинки, один раз - ничего. То ли Эленорэ ошибся, то ли порода треснула в неудачном месте. Старший что-то сказал на это, охрана закивала. Алькарину повезло больше, оба его камня оказались верными, но сделал он совсем мало. Тоже какое-то распоряжение. После чего их потащили куда-то в сторону, следом Инглора и еще кого-то. Эленорэ тупо смотрел на то, как проверяли работу и радовался тому, что можно остановиться. Думать о том, много он сделал или мало, хорошо или плохо уже не хотелось и не думалось. Он не сопротивлялся когда их куда-то потащили, только оглянулся и, удостоверившись, что Алькарина ведут в ту же сторону, дальше пытался только шагать и не падать. Обвисать на орках даже сейчас не хотелось. Шли недолго: тут была небольшая жилая пещера, для таких вот "временных" работников и тех, кто потерял сознание или упал в плавильной. Чтобы далеко не таскать. Сейчас она была почти пустая. У решетки остановились, сперва нужно было разобраться с наказанием. Инглора зашвырнули в пещеру так, просто приложив пару раз. Алькарина повалили на пол, один из стражников наступил на цепь, чтобы не вставал, второй бил. Еще один держал Эленорэ, ждал очереди. Алькарин не кричал, только вздрагивал всем телом. В руках у орка был не кнут, плеть, но и она хлестала до крови. Эленорэ сперва чуть дернулся в его сторону, но потом вспомнил что сам говорил Алькарину недавно, и сдержался. Только зажмурился, закусив губу. Но звуки ударов все равно отдавались в ушах, хоть Алькарин и молчал. Он был следующим. Когда Алькарина пинком отправили за решетку, его подтащили на то же место, швырнули на землю. Все было уже отработано - один наступает на цепь, второй встает с плетью рядом. Эленорэ тоже молчал, и, сквозь усталость и пелену боли думал почему-то о том, что если на время все закончилось, это значит, что им может быть дадут воды. И от этого становилось чуть легче. Когда его тоже затолкнули в пещеру и закрыли решетку, Алькарин уже поднялся на ноги. Двигаться было больно, спина горела, но все-таки здесь старались не калечить, да и по сравнению с тем, что он видел вчера, досталось им не так уж сильно. Он присел возле Эленорэ, протянул руку, сам едва не падая. - Вставай. Вода здесь есть. Тут такой же... желоб. Вон, у стены. Эленорэ поднялся сам, опираясь на локоть сел, но совсем вставать не торопился. Взглянул на Алькарина, но тот вроде бы был ничего, так что спрашивать не стал. - Вода… это хорошо, - голос был хрипловатым. - Я весь… в пыли оттуда. - Давай... пойдем, - тихо сказал Алькарин. - А потом ляжем. Я очень хочу лечь, но если лягу, то пить уже не встану. Эленорэ бы полежал еще немного, но начал вставать. Неизвестно, сколько времени здесь дают на отдых, а Алькарин сидел рядом. С трудом поднялся на ноги, шатаясь, дошел до воды, но сперва, зачем-то, и правда начал отмывать руки. - Умойся еще, - сказал Алькарин. А сам взял и сунул свою ладонь между его рук, чтобы Эленорэ отмыл и ее. Можно было потереть о камни или об колено, но неудобно и долго. - Сейчас… - Эленорэ потер его руку ладонями, смывая грязь. - Попью только… а руки… не могу, словно все налипло здесь… Отпустил его и жадно стал пить. Алькарин зачерпнул воды и начал отмывать ему щеку и шею - со своей стороны. Она была здесь проточная, можно было не экономить. - Не надо, я сейчас... сам, - Эленорэ наскоро вытер лицо и склонился к воде. - Ты пей, сейчас ляжем... И сам пил, уже не зачерпывая ладонью, сразу из "ручья". Потом еще умылся, уже основательней, и даже волосы намочил. Алькарин покачал головой: - Я лучше это делаю. Но отстал, умылся и напился сам. Пока они пили, орки затолкнули за решетку небольшой котелок, наказанных тоже полагалось иногда кормить. Миски и плошки грудой валялись рядом, мыть из здесь никто не мыл. - Хорошо… потом… отмоешь то, что я не заметил… Я наверняка не заметил чего-то, - Эленорэ из последних сил уже слабо улыбнулся. - Но сперва поедим, хорошо? Он добрался до мисок, критически глянул на эту груду, выбрал две наименее грязные. И оттащил к ручью - мыть. Алькарин заглянул в котел, потом быстро отошел, заметно побледнев. Эленорэ кое-как домыл миски, оглянулся на него и вздохнул. Собрал обе и подошел к котелку сам посмотреть. В мутном не то супе, не то похлебке среди разваренного месива виднелись куски голых костей. Мяса на них, похоже, давно не было, и в суп их бросили так, для навара. Эленорэ снова вздохнул, поставил миски рядом, подошел к Алькарину и присел рядом, положив руку ему на плечо. - Эй… - тихо позвал. - Это не то, что ты думаешь. - Я не буду, - с усилием выговорил Алькарин. - Я не могу. Ты ешь… - Алькарин, - Эленорэ сильнее сжал его плечо и заговорил уже тихо, зашептал, но с нажимом: - Нам обоим надо добраться до шахт. Ты слышал, что он сказал? Оттуда - есть шанс. Но нас туда не отправят, если мы будем слабыми. Алькарин, послушай, это совсем не то, что ты думаешь. Никто не станет сюда такое нести… Алькарин смотрел на него широко раскрытыми глазами, но при этом был бледный, как полотно. Потом выдавил: - Ты... положи. Я попробую. Но я не смогу. - Попробуй… Эленорэ снова пересел к котелку и положил в одну из мисок этого варева, старательно выбирая, чтобы там не оказалось мяса. Потом положил в свою и отнес. - Смотри, нет здесь ничего. Алькарин протянул руку и взял миску. Оглянулся на котел, потом помотал головой, прогоняя воспоминание об увиденном. При мысли о еде в животе все сжималось и к горлу подкатывала тошнота, поэтому он сперва просто выпил через край то, что было жидким. Это можно было хотя бы быстро глотать. Эленорэ сперва напряженно смотрел на него, потом отвел взгляд и уткнулся в свою миску. Там тоже не было даже признаков мяса, он на всякий случай перестраховался и особенно отбирал и в свою. - Никогда не буду больше есть мясо, - пробормотал Алькарин. - И не надо, зачем оно тебе, - Эленорэ ответил немножко невпопад и оглянулся на него. - Есть много всего другого. Доесть Алькарин не смог - среди гущи ему все время виделись кусочки и волокна. Что-то впихнул в себя, потом быстро лег, прижимая руку к животу, несколько секунд медленно и глубоко дышал. - Я... хватит. Эленорэ не стал настаивать. Молча доел свое, потом отодвинул обе миски в сторону и лег рядом. - Ты молодец, - погладил Алькарина по плечу и по шее. - Давай спать теперь. Алькарин не придвигался - понимал, что Эленорэ вряд ли станет спать на спине, больно. Но руку протянул, чтобы касаться его. Эленорэ тоже протянул к нему руку, обнял, насколько позволяла цепь, и уснул почти сразу. Разбудили их через пару часов - еще кого-то привели. Двоих затолкнули, как есть, еще одного сперва избили. Он не молчал, вскрикивал от каждого удара. Алькарин дернулся, весь подобрался, готовый вскочить раньше, чем подойдут орки. Эленорэ подумал, что их снова будят на работу, и тихо застонал. Поднялся на локте, тупо глядя на орков, но на ноги не встал. Наказанного тоже забросили в пещеру, кто-то помог ему подняться. Решетку орки закрыли. - Рано еще? - полувопросительно сказал Алькарин. - Видимо, - Эленорэ снова лег, уронил голову и закрыл глаза. Алькарин не спал, слишком резко проснулся. Подполз чуть ближе, голова к голове, чтобы можно было разговаривать совсем тихо. - Эленорэ, ты спишь? Эленорэ с трудом разлепил веки, выныривая из полусна, куда только что ушел. - Нет. - Мне как-то... тревожно. Заснуть не могу, хотя понимаю, что нужно… Эленорэ придвинулся к нему еще ближе, покрепче обнял. - Все будет хорошо, так или иначе. Хорошо. Закрой глаза, просто побудь рядом. Алькарин судорожно вздохнул. Потом зашептал едва слышно. - Инглор сегодня... или уже вчера, рассказывал, про... про все. Я понял, что мы должны тоже, пробовать. Но осторожно, только если будем знать, что... что либо убежим, либо уже погибнем. Эленорэ слабо усмехнулся. - Алькарин, мы либо убежим, либо погибнем в любом случае. Но я первое бы предпочел, - говорил он тоже тихо. - Я не хочу... не хочу чтобы поймали и вернули. Понимаешь? Голоса их заглушали шаги и тихие разговоры тех, кто появился только что. Эленорэ помолчал недолго. Потом так же тихо ответил: - Понимаю… Значит, должны будем сдел… нет, сделаем так, что не вернут… в любом случае, - в голосе была тихая убежденность. - Да. Не хочу быть... даже если все равно убьют, не хочу чтобы моей смертью кого-то запугали. И умирать здесь не хочу. Я... знаешь, очень хочу небо увидеть. Пусть и без звезд, с облаками - любое. И свет. Настоящий, а не от факела. Эленорэ задышал чаще, потом уткнулся лицом в его плечо. - Увидишь... я очень... сделаю все, чтобы ты увидел. И я... Небо... оно красивое. - И я тоже, - Алькарин даже приподнялся, правда потом быстро снова лег. - А если нас уже двое, то все получится. Для другого всегда получается лучше, чем для себя. Потому что идешь до конца. - Ты куда? Лежи... - Эленорэ дернулся, когда тот куда-то начал подниматься, но успокоился почти сразу. - Конечно. Я уже заметил, - и слабо улыбнулся. - Спи, - предложил Алькарин. - Я же тебя разбудил... а я тоже попробую. Эленорэ чуть ухмыльнулся и хотел что-то сказать, но потом видимо передумал. - Давай спать уж, - снова придвинулся поближе и обнял. - Набирайся сил, сколько можешь.