Эту песню не задушишь...

Утром, как и предсказывал Эленорэ, Алькарина подняли на ноги вместе со всеми, толкнули в сторону эльфов, которые кое-как разбирались по парам, иногда меняясь местами. Алькарин начал искать глазами Нардиля с его товарищами, но те уже, похоже, вышли из жилой пещеры, кругом были незнакомые лица. Эленорэ поднялся было следом за ним, но его оттолкнули к стене. А пока Алькарин оглядывался в поисках Нардиля и его товарищей, кто-то цепко схватил его за руку сзади. - Пойдем. Не узнать хриплый, со скрипучими нотками голос Аннаэля было сложно. Алькарин дернулся, удивленно спросил: - Куда?.. Но их уже толкнули к выходу, посчитав за пару, орки не слишком-то различали оборванных рабов. - Туда, - Аннаэль кивнул вперед, чуть прибавляя шаг. Алькарин не понимающе смотрел на него, но спорить не стал, не при орках же. Толкнули их в один из дальних штреков, не тот, что разрабатывали они с Эленорэ. Низкий, узкий - едва места на замах и на то, чтобы прижаться к стене, давая помощнику отгрести осколки породы. Алькарин посмотрел на все это, на своего напарника, на кирку с плохо обстуганной и явно новой рукоятью и вздохнул. - Они бы тебя все равно не взяли в пару, эти бы не взяли, - Аннаэль оглянулся на него. - А я хочу посмотреть как здесь. Здесь я еще ни разу не был. Алькарин снова вздохнул. Потом мысленно смирился с тем, что их сегодня накажут, а значит, нечего больше из-за этого расстраиваться, все равно не изменишь. Зато хоть остальным из команды Нардиля не достанется. - Ты вообще под землей не работал? - спокойно спросил он. - Работал, но недолго, - сухо ответил Аннаэль. - В плену. - Тогда знаешь, что делать, - кивнул Алькарин. Подполз к тупиковой стене забоя, выпрямился, насколько позволял низкий свод, прижался грудью и щекой к стене, словно слушал что-то. Стоял так долго, потом резко выдохнул, поднял кирку и с размаху опустил острие на стену, так, что вниз грохнулся здоровенный кусок камня. Аннаэль подполз следом, переводя взгляд с Алькарина на породу. - А такое первый раз вижу. - Вообще пытаемся найти золото, - выдохнул Алькарин. - Самородковое. Но здесь его нет… Аннаэль показал рукой на кусок породы, на котором блестели какие-то крупинки. - Значит, это не оно? - Это пирит, - мрачно сказал Алькарин. - Оркам бы еще можно было его за золото выдать... Ты отгребай у меня из под ног лишнее, когда я выдохнусь, мы поменяемся. Если ты вообще ее поднимешь. Аннаэль кивнул и отгребал какое-то время, но потом выдохся и остановился передохнуть. Алькарин словно бы и не заметил, он вообще постарался отрешиться от всего, только врубался в скалу, надеясь пробить "пустой" участок и найти хоть что-то. Наконец, начали попадаться крохотные вкрапления и золотые прожилки. Как раз в тот момент, как сбитая от неудобной рукояти ладонь начала кровоточить. Он уронил кирку, ткнулся лбом в пол и какое-то время так стоял, неподвижно, только дышал тяжело и шумно, иногда кашляя от каменной пыли. Аннаэль к тому времени уже отдышался и снова отгребал отвал. Остановился только для того, чтобы взглянуть на Алькарина, но ничего не спросил и снова принялся за работу. После короткого перерыва на отдых лучше они работать не стали. Алькарин устал, да и кирка была слишком тяжелая для одной руки. Кое-что начало попадаться, но в итоге собранной горсти не хватало даже до половины. Аннаэль вопросительно взглянул на Алькарина: здешней нормы он не знал. - Мало, - сказал нолдо. - Ну, я другого и не ждал. Целитель только молча кивнул. Лицо было непроницаемо. Принимали добычу орки, но майя Хозяин Рудника присутствовал там же, назначая наказание тем, кто не добрал. То ли ему уже надоело, то ли он торопился, но смотрел он в основном на то, насколько чашка весов не дотягивает до нужной отметки, а не на лица рабов. К тому же, все выглядели почти одинаково: грязные, худые, в немыслимом рванье. В сторону Алькарина и Аннаэля было брошено равнодушное: - По пятьдесят. Аннаэль едва заметно побледнел под слоем грязи, но в остальном остался невозмутим. Глаз он, как все здесь не поднимал, а сейчас даже чуть ниже опустил голову. Алькарин ничего не сказал, после допросов у Саурона он вообще несколько иначе воспринимал угрозы и боль. Их потянули в сторону и тут майя бросил короткое: - Стоять. Это же мой лекарь... откуда ты взялся в шахте? Что тебя туда понесло, когда ты должен лечить? Аннаэль вздрогнул от окрика сильнее, чем иной раз вздрагивал от удара. Его остановили, он остановился, но молчал, не поднимая головы. - Ты онемел? - резко спросил майя. Потом обернулся на орков, безошибочно выбрал тех двоих, что поднимали утром пленных на работу, указал на них взглядом... и четверо других стражников тут же бросились на них. Одного проткнули мечом, другого наискось ударили по голове, раскроив череп. Синда не оглядывался, но вздрагивал от шумов и хрипов, стараясь не смотреть ни на майя, ни вокруг. - Значит, онемел. Но надеюсь, не оглох, - медленно проговорил майя. - Ты мне нужен, чтобы лечить. Некого лечить - так это дело поправимое. Ты должен оставаться там и работать там. Это ясно? Не хватало еще угробить тебя в шахте. Видишь, как велика моя забота... Он вздохнул, словно размышляя, что же теперь делать, потом холодно бросил, указывая на Алькарина: - Этому за обоих. И еще раз увижу лекаря в шахте, убить прикажу всю смену. Целитель вздрогнул и метнулся, заслоняя собой Алькарина. - Не надо! - теперь он смотрел на майя, то ли специально, то ли забывшись. - Вот даже как... - майя улыбнулся, первый раз за все время и улыбка была хуже, чем его злость. - Зато тебе снова будет, чем заняться. Алькарин которого охрана почти не держала, отвлекшись на убийство товарищей, попытался незаметно коснуться плеча Аннаэля, отстраняя его. Тихо, сквозь зубы, прошептал: - Будет только хуже. Не бойся за меня. - Его нельзя убивать, - Аннаэль выглядел испуганным и словно не слышал, что ему говорят. - Никто его не убьет, этих нолдор не так уж легко прибить. Все, убирайте их. Следующие. Орки очнулись, потащили обоих пленных в сторону. Аннаэля толкнули к тем, кто благополучно сдал норму, только еще один орк встал рядом с ним, бдительно следя, чтобы ненормальный эльф не побежал обратно в шахту чего доброго. Аннаэль, как только его отпустили, попытался обогнуть орка и пробиться обратно. Этого охранник не ожидал, прикрывал-то он собой проход к шахтам. Дернулся вперед, чтобы схватить эльфа за руку или хоть за цепь, но остальные рабы страшно мешались под ногами. От бокового закутка пещеры, где они сдавали добычу, слышались звуки ударов, наказывали не только Алькарина, много кто не смог собрать достаточного количества. Аннаэль добежал до этой пещеры и остановился словно бы в замешательстве. В этот момент его сгреб орк, но майя сделал жест и остановил того. - Опять ты? - спросил он. - Не надо! - упрямо повторил Аннаэль, пытаясь вырваться. - Что не надо? - осведомился майя. Двое пленных из нолдор, которые как раз в этот момент высыпали добытое на весы и сейчас думали только о том, как бы убраться скорее с глаз Хозяина, недовольно на него косились. - Не трогай его, лучше меня… - Аннаэль говорил прерывисто. - Его нельзя, он едва стоит на ногах, видишь? Ваш лекарь сказал, что он едва жив. И… - добавил он, как будто используя последний аргумент: - Он сказал, что они еще понадобятся… наверху. - Тебе-то что с того? - прошипел майя. - От сотни ударов ни один из них не сдохнет, ничего... Он глянул в сторону, где орки избивали пленных. - Он мой друг, - выдохнул Аннаэль. - И я знаю, ваш лекарь не лечит лично тех, кому не очень-то нужна помощь. - Так если он твой друг, - протянул майа, - то куда лучше для него сдохнуть тут, чем вернуться к Саурону. Аннаэль втянул воздух. - Это не тебе решать. Майя тихо, едва разжимая губы, процедил: - Я решаю здесь все, понял? И кому жить - тоже. Еще одно слово и докажу это на примере твоего друга. Один раз пощадил его, а сегодня - добью. Аннаэль хотел еще что-то сказать, но побледнел и проглотил слова. Опустил голову. Его трясло крупной дрожью. Майя какое-то время молчал, глядя на него. Потом сделал повелительный жест рукой, отправляя эльфа обратно. И бросил через плечо охране: - Не сто. Семьдесят. Аннаэль подчинился, еще и орк его подталкивал в спину, так что убрались они быстро. У решетки они толпились, орки, сбиваясь, пересчитывали пленных. На Аннаэле споткнулись, он единственный был без пары, но через несколько минут двое нолдор притащили Алькарина, который пытался идти сам, но делал это недостаточно быстро. Счет сравнялся, эльфов начали пропускать внутрь. Аннаэль держался отдельно, был мрачен и его все еще потряхивало. Как только они вошли внутрь, сразу же ушел на синдарскую половину, не подойдя даже к воде, сел там у стены и не шевелился. Алькарин освободился от державших его рук, здесь уже можно было и медленно идти и за стену придерживаться и как угодно. Рубашку-безрукавку на него натянули обратно и сейчас он старался держаться так, чтобы ткань не липла к спине. Добрел до их места, поискал глазами Эленорэ. Эленорэ лежал у стены ничком, но когда услышал шаги, поднял голову. И сразу же вскочил. - Что с тобой? - Ничего такого. Не собрали... и половины. Помоги мне лечь, а? - Так и думал… а потом не до того стало, - Эленорэ поддержал его, помогая лечь. - Хотел дождаться, а потом уснул… У него у самого на скуле виднелась свежая ссадина. - И хорошо, что уснул, тебе нужно, - пробормотал Алькарин. - Я, наверное есть не буду, забери мое. Или Гэлмиру с Аннаэлем отдай. - Будешь, - вместо Эленорэ ответил Аннаэль, но на синдарине, а не на квенья, на котором только что разговаривали нолдор. - Завтра утром. Будешь. А сейчас пить и спать, я тебе принесу воды. Алькарин приподнял голову, даже силы оставались удивиться, что Аннаэль их понимает. - Пить да, пить я хочу. Потом, когда Аннаэль поднялся за водой, сделал знак Эленорэ нагнуться пониже и зашептал в ухо: - Ты с ним... помягче. Он наверное сейчас думает, что виноват, а это очень тяжело. Я с ним потом поговорю. - Я и не собирался… - Эленорэ удивленно посмотрел на него. - Что у вас произошло? - Мммм... ничего, - Алькарин ткнулся лицом в подстилку. Шевелиться было больно и он знал что самое лучшее сейчас и правда выпить воды и заснуть. - Рубашку на мне подними, прилипнет, - невнятно сказал он. - Потом отдирать будет больно. Эленорэ ничего больше спрашивать не стал, только выругался сквозь зубы, увидев спину Алькарина. - Он совсем рехнулся? - пробормотал он, но о ком был вопрос и к кому относился, было непонятно. Потом сел рядом и стал гладить Алькарина по голове. - Потерпи немного, вон Аннаэль уже идёт. - Я ничего. Сейчас лучше. Зато отдохну... - Алькарин чуть приподнялся, чтобы посмотреть, где Аннаэль, потом снова опустил голову. - Могло быть хуже. Орки считать не умеют. - Почему мне кажется, что это плохой способ отдыхать? - пробормотал Эленорэ. Подошедший Аннаэль только фыркнул и поставил перед ними миску. - Напои его. - Я и сам могу, - пробормотал Алькарин. Приподнялся на локте, но все-таки не возражал, что Эленорэ приподнимет и миску с водой, так пить было удобнее, чем с земли. Аннаэль уже не обращал на них внимания, он подобрал миску и пошел за едой. Эленорэ оглянулся, но сперва помог Алькарину напиться, потом поднялся тоже. - Я сейчас. Когда они вернулись, рядом с Аннаэлем сел Гэлмир, тихо спросил: - И зачем ты туда пошел? Аннаэль сперва искоса глянул на него, потом вспомнил, что Гэлмир взгляда все равно оценить не сможет и ворчливо сказал: - Ты слишком много задаешь вопросов. - Пока всего один задал, - сказал Гэлмир. Он пристроил миску на колени и попробовал понять, насколько съедобно содержимое. Запах оказался довольно терпимым. - Понесло, - обычно Аннаэль отмалчивался, но в этот раз почему-то ответил. - Хотелось проверить, выпустят ли меня в шахту или нет. И надоело здесь. Я решил это в последний момент, - добавил он, посмотрев на Алькарина, хотя тот все равно лежал лицом вниз и вряд ли заметил его взгляд. - Там у бочки двое говорили, что ты спорил с Хозяином рудника и он тебя едва не убил. - Это вряд ли. Мне нужно было бы спорить с ним дольше, и громче. Или вообще отказаться подчиняться. Свои игрушки он старается подольше держать… целыми. - Некоторые изъяны по его мнению ничуть не портят, - пробормотал Гэлмир. - Ты осторожнее. Зачем ты вообще ему на глаза полез? Алькарин приподнялся на локте, вслушиваясь. - Я не смогу лечить, если буду ранен, - от Аннаэля чужое любопытство не укрылось и он понизил голос. - А ему бы этого не хотелось. Поэтому он до последнего будет отыгрываться на других. При последних словах уже Эленорэ поднял голову и внимательно посмотрел на целителя. - И поэтому ты лишний раз рискуешь с ним поговорить о том, о сем? - Гэлмир говорил тихо, но шепот получался каким-то звенящим. - Он знаешь, меня как-то едва не убил. Я тогда тоже любил с ним разговаривать по вечерам. Алькарин мягко накрыл ладонью руку Эленорэ, чуть нажал. Аннаэль поморщился. - Не пойму, ты меня сейчас жизни учить пытаешься, Гэлмир? - Только дурак не слушает умного совета, - ответил нолдо. - Я... считай, что переживаю за тебя. Алькарин ткнулся лбом в тыльную сторону своей ладони, еще сильнее прижимая руку Эленорэ. Аннаэль вздохнул и вопреки своей обычной манере ответил не что-нибудь едкое, а только: - Давай потом об этом поговорим? Я сейчас устал. Гэлмир кивнул. Перед тем, как лечь, взбил тряпки и солому - для обоих, и для себя и там, где обычно спал Аннаэль. Аннаэль пробормотал: “спасибо”, потом лег и закрыл глаза. Эленорэ еще некоторое время удивленно смотрел на обоих, потом осторожно высвободил свою руку и тоже стал устраиваться рядом с Алькарином. У него в голове роились вопросы и предположения, но спрашивать он ничего не стал - Алькарина было жалко и лучше бы он заснул сейчас. Погладил его по голове и для верности сказал: “спи”.