Эту песню не задушишь...

На следующий день эльфов подняли как-то слишком грубо и зло. Орки били за любое промедление, сгоняли их в строй, швыряя некоторых так, что те чудом не ломали себе что-нибудь. У Эленорэ не было никакого желания попадать под орочьи удары, но он замешкался из-за цепи на ногах и несколько раз по нему прилетело. Он вцепился в локоть Алькарина и скривился от злости и боли. Алькарин сам едва удержался на ногах, но Эленорэ на всякий случай еще и схватил сам, вдруг тот упадет. Его толкнули, двинули кулаком по лицу, пользуясь тем, что закрыться от удара эльф не мог и наконец-то оставили в покое, решив, что эта пара стоит где надо. - Иногда я понимаю Гэлмира, - сквозь зубы сказал Алькарин. - В такие моменты хочется кинуться и придушить... и будь что будет. - Только иногда? - бросил Эленорэ. - Обычно я понимаю, что за этим последует и мне не все равно, - ответил Алькарин. - А Гэлмир ведет себя так, словно ему вообще терять нечего. - Иногда я ему в этом завидую, - ответил Эленорэ. - Но чаще - нет. - Вот и я иногда. Но все-таки... мне пока есть, чем дорожить. И кем. Разговор прервался на том, что их погнали вперед. Алькарин прибавил шаг, не хотелось снова привлечь внимание стражи. Эленорэ тоже замолчал и пошел вперед, стараясь лишний раз не смотреть на орков, чтобы не провоцировать ни себя, ни их. В шахте Алькарин чуть выдохнул, потер разбитую орочьим кулаком скулу. - Они сегодня... какие-то взвинченные все. Может, кто-то убежать сумел? - Почему ты так думаешь? - оглянулся на него Эленорэ. - А что еще могло здесь случится? - Алькарин взял кирку. - Ладно, какая разница. - Не знаю, - ответил Эленорэ. - Вдруг… не здесь. Он отошел от стены чуть в сторону и провел рукой по камню. - Давай попробуем здесь. Мне вчера показалось, что тут было лучше. Долго поработать им не удалось. У входа послышался шум, раздался хриплый орочий окрик: - Эй! Вышли! Оба вышли! - Что с ними? - Эленорэ вздрогнул от неожиданности. Алькарин едва не попал киркой себе по ноге, успел отскочить и выронил ее. Растерянно глянул на Эленорэ. - Может... там снова обвал где-то? - Пойдём, - Эленорэ дернул его за локоть, но получилось грубее, чем он хотел. - Не тащи меня, - мягко сказал Алькарин. - Мне так неудобно выбираться отсюда. Он, пригнувшись, начал вслед за Эленорэ выбираться из забоя. За все время работы они изрядно его углубили и орки успели крикнуть еще раз, один даже собрался лезть внутрь. - Извини. Эленорэ нарочно пошел первым, предполагая, что орки злы и им наверняка достанется. И выходя из забоя сразу заслонил голову. Ему и досталось - несколько раз плетью и кулаком, а Алькарина уже просто выволокли за шиворот и швырнули на землю. Орки коротко переговорили между собой, один зачем-то подергал браслет на руке Алькарина и болтающиеся на нем несколько звеньев цепи. Эленорэ напряженно наблюдал за ними, жадно вслушиваясь в разговор и пытаясь понять, что происходит. Орки спорили о чем-то и им не нравилось, что на одном из эльфов нет кандалов. Но потом, видимо, пришли к какому-то соглашению. Пленных подняли на ноги, куда-то потащили. Эленорэ, который собрался уже было драться, если Алькарина куда-то утащат, на минуту расслабился. Только дернулся, когда один из орков неудачно схватил его и попытался вывернуть руку в нормальное положение. Их тащили куда-то в сторону, два раза вскрывали перегораживающие коридор решетки. После второй решетки на полу оказался толстый слой нетронутой пыли. Эльфов протащили еще дальше, до того места, где в полу поперек коридора, пролегала длинная глубокая расщелина. И, не задерживаясь и не говоря ни слова, пленных столкнули вниз. Высота была в несколько метров. Алькарин после падения глухо вскрикнул, обхватил пальцами голень. Эленорэ, которого кинули вторым, успел сгруппироваться и уйти в перекат, поэтому лишь сильно ударился об землю. С губ сорвалось проклятие, а потом он крикнул громче наверх: - Что вы, твари, делаете?! - Сидеть тихо! - крикнули им. А потом со скрежетом задвинули щель в полу чем-то тяжелым - не то плоским камнем, не то листом железа. Осталось несколько щелей, но свет факела скоро перестал в них мелькать, орки ушли. Тьма наступила кромешная. Алькарин тяжело дышал, со свистом втягивая воздух сквозь зубы, говорить пока не получалось. Эленорэ снова выругался, потом наощупь нашел друга, подсел ближе. - Что у тебя? - Не знаю. Ногу ушиб... сильно. Или сломал, - Алькарин пытался понять, но чувствовал только липкую кровь под пальцами. Сперва ему казалось, что скоро он нащупает и торчащую кость, но это был просто глубокий порез, кожу рассекло о камни. Эленорэ тоже провел пальцами по его ноге и вздохнул: - Нет, похоже просто сильно ушиб. - Надеюсь, - Алькарин глубоко вдохнул и выдохнул, попробовал встать, но наступать на ногу было слишком больно. - Что это вообще? Я ничего не понимаю. - Посиди пока, я посмотрю что кругом, - Эленорэ грустно хмыкнул и стал вставать. - Но почему-то мне кажется, что выхода отсюда нет, и что это было мы скоро узнаем. - Как ты посмотришь? - Алькарин поежился. Всегда раньше был хоть какой-то свет, а сейчас ничего, и звуков никаких, кроме их дыхания и голосов. - А если там... что-то? Еще одна яма? - Руками, - ответил Эленорэ. - Я не упаду, у меня… есть навыки, - он старался говорить спокойно, но что-то в голосе дрогнуло. - Навыки ползать в темноте? - нервно спросил Алькарин. Он нашарил его руку. - Давай вместе. - Не падать в пропасти, - быстро ответил Эленорэ. Ему стало душно. Казалось, эта темнота давит со всех сторон, мрачной мощью всего Ангбанда, а следом пришли воспоминания и ужас от того, что все, что с ним уже было когда-то, сейчас начинает повторяться. Разум говорил одно: что шли они не очень долго, что вряд ли ради них стали бы так стараться, но чувства - другое, и сейчас они были сильнее. И пока страх окончательно не завладел им, Эленорэ тихо сказал: - Алькарин, я боюсь. "Я тоже", - едва не сказал Алькарин, но удержался. Крепче сжал его руку. - Все хорошо. Ты же не один. И я не один. Нужно понять, что происходит и что мы можем сделать. - Это плохо, - Эленорэ помотал головой. - Тебе здесь совсем не место. Надо искать выход. - Нам обоим здесь не место. Давай я буду держать тебя за руку, а ты проверяй, что там впереди. - Не место, - Эленорэ, казалось, уже справился с собой, но голос подрагивал. - Значит, это всё было бессмысленно, - теперь он перешел на сиплый шепот, словно его душили слезы. - Нам самим отсюда не выбраться. Алькарин не видел его лица, но слышал достаточно. Отпустил руку, коснулся щеки, прижал к ней ладонь. - Эленорэ? Ну, ты что? Если бы хотели убить, то убили бы. Это... просто какая-то нелепость. Давай попробуем понять, что это вообще. - Он просто нарушил своё обещание. И вернул меня сюда. И… тебя заодно, - Эленорэ закрыл глаза ладонью. - Но нам всё равно надо идти. Не сидеть же… так. - Кто нарушил? Ты понял, где мы? - Алькарин чуть тряхнул его за плечо. - Надо хотя бы воды найти. - Саурон… - почти шепотом ответил Эленорэ. - При чем здесь он? Алькарин помотал головой. - Так. Ты сиди. Или стой здесь. Я сам посмотрю. Он, сцепив зубы, сделал шаг, стараясь не слишком наступать на больную ногу. Ощупал рукой стену. Эленорэ ничего не стал отвечать, но поднялся следом. Он дышал часто и хрипло, руки шарили, обследуя камень. Идти было некуда. Та яма, куда они попали, была едва ли пять шагов в ширину и два шага в длину. Дальше шли узкие, едва руку можно просунуть, расселины. Эленорэ прошел кругом три раза, пытаясь обнаружить выход, потом медленно сел у стены. - Не понимаю ничего, - тихо сказал он. - Стены гладкие, - сказал Алькарин. - Это вода выточила. Жаль... ее сейчас здесь нет. - Здесь нет выхода… - пробормотал Эленорэ. - Значит, это не те пещеры… Он шевельнулся и резко уткнулся Алькарину в плечо. - Какие те пещеры? - Алькарин обнял его, обхватил за плечи и чуть раскачивался взад-вперед, как будто успокаивал ребенка. В общем-то, именно так он когда-то делал со своим сыном. - Не надо, не надо тебе про них знать, - Эленорэ трясло так, что слова он выговаривал через раз. А потом разрыдался хрипло и без слез. - Ну что ты... - растерялся Алькарин. Он не мог обнимать его и гладить, и сейчас очень остро почувствовал эту свою ущербность. Потому просто чуть заметно проводил пальцами по спине, продолжая прижимать к себе, потом поцеловал в лоб, в висок, в щеку. - Ты плачь, если так легче... но лучше бы бы мне рассказал. Эленорэ плакал долго, так же сухо и почти без слез, и когда наконец успокоился, тихо проговорил: - Я тебе расскажу… если мы отсюда выберемся. А если нет… то и не надо тебе знать. Алькарин, мне показалось, что я снова попал в это место… как будто потерял связь с настоящим. Это безумие какое-то. - Ты просто испугался непонятного. Я тоже... мы здесь ходим по краю смерти, так что ничего удивительного. Ты же очнулся и помнишь себя сейчас. Все... пройдет. - Нет, - ответил Эленорэ. - Вполне понятного. Я, оказывается, всё очень хорошо помню. Думал, что нет, и хотел бы забыть, но помню. Алькарин, как думаешь, мы когда-нибудь получим прощение за то, что остались живы, а не умерли… молча? - Кто бы нам дал умереть, - глухо сказал Алькарин. Поежился, несколько раз сжал и разжал пальцы - показалось, что они заледенели. - Есть вещи... которые выше возможных сил. Не думаю, что кто-то сможет упрекнуть тебя или меня... кроме нас самих. - Я… не знаю. У меня, может, и была, - Эленорэ оборвал себя и покачал головой. - Но сейчас лучше не будем об этом говорить. - Умер бы и оставил меня здесь одного, - с трудом выговорил Алькарин. - Нам просто нужно выбраться... и сделать так, чтобы наши деяния искупили то, что мы совершили. В бою отплатить за все. - Не оставил, - грустно сказал Эленорэ. - Я ведь не умер. Он поднялся и сел, обхватив руками колени. - Теперь я ещё меньше что-либо понимаю, - сказал он. - Зачем они нас сюда запихнули? - Не знаю. Наказали за что-то? Из того, что они говорили, я мало понял. "Эти хорошо, эти годятся" - что-то такое. - Тогда дали бы понять за что, - Эленорэ пошарил в темноте и взял Алькарина за руку. - У тебя пальцы ледяные. - Пальцы да, - проговорил Алькарин. - Я знаю. Он замолчал надолго, захваченный своими мыслями, потом вдруг сказал: - Эленорэ, я же там почти умер... Думал, что держался до смерти и умер... Но они меня не отпустили, продолжили все. И тогда уже я не смог. Рука Эленорэ чуть сжала его пальцы. - А я наверное мог бы. Там была огненная пропасть и никто не следил. Можно было бы прыгнуть… но я и этого не смог. - Самому это невозможно, - помотал головой Алькарин. Пор огонь вспоминать тоже не стоило, давно затянувшиеся глубокие черные отметины на его теле на миг словно снова полыхнули. Он резко дернулся, откинулся назад, пока не ударился спиной о каменную стену ямы и это вернуло в чувство. - Надо было… но я испугался, и да, не хотел бросать тебя одного. А потом он вернулся и сказал, что отправит меня в лабиринт снова. И тебя. Я испугался ещё больше, потому что оттуда невозможно найти выход. И это путь к безумию… Это пробило брешь окончательно, а потом ему было уже просто… Эленорэ не видел Алькарина, но когда тот дернулся взял его уже за плечо, а не за руку. - Теперь уже что. Меня он вряд ли бы куда-то отправил, я в тот момент умирал и жить дальше не собирался, - спокойно сказал Алькарин. - Пока тебя не увидел снова. Эленорэ, лучше думать о том, сколько времени мы протянули, давая нашим друзьям приготовиться и все изменить. - Я знал, что ты так скажешь, - сдавленно ответил Эленорэ. - Я знаю, что лучше думать так, и что другим мыслям враг бы только порадовался… но, - он помотал головой, - не могу иногда. - А еще подумай... - Алькарин повторял это и для себя тоже, - что Враг всегда будет говорить о том, что для своих мы теперь предатели. Что нас не простят и не примут. Чтобы мы.. Думать забыли о свободе. Но это ложь. - Я искал бы возможность бежать, даже если бы точно знал, что никто нас не простит, - ответил Эленорэ, на этот раз твердо. Алькарин только вздохнул. - Так-то да... Потом встал, собираясь еще раз обшарить всю яму. - Пить хочу. Может, где-то вода есть? - Если бы нас хотели уморить, нам бы не забыли сказать за что, - Эленорэ тоже поднялся. - А значит здесь или есть выход, или есть вода, или скоро узнаем что это всё значит. Воды они не нашли. Через какое-то время Алькарин, у которого все сильнее болела нога, лег на пол, подтянул колени к груди. - Я... спать. Все равно тут ничего не сделать. Не изменится за несколько часов, ну тогда... не знаю. Будем пробовать наверх подняться. Хотя я вряд ли смогу так лезть. - Я поднимусь, и если что-то найду, вытащу тебя. Эленорэ сперва сел к стене, а потом тоже лег. - Силы в любом случае понадобятся. Спали они долго, Алькарин иногда просыпался, вслушивался в звенящую тишину, и поняв, что ничего не изменилось, снова опускал голову. Во сне и голод и жажда не так сильно чувствовались. А потом сквозь сон он уловил какой-то шум - топот многих ног. Эленорэ резко сел и схватил его за запястье. - Слышишь? - Да, - тихо прошептал Алькарин. - Как-то их... много. Топот приближался, потом кто-то резко сбросил завораживающий пролом щит и в глаза эльфам ударил свет факела. Эленорэ непроизвольно заслонил глаза от света и сильнее сжал руку Алькарина. Но почти сразу выпустил. - Вот они! - торжествующе крикнул хриплый голос - эти слова оба эльфа поняли. - Вытаскивайте! Вниз упала веревка. Алькарин покосился на Эленорэ, потом схватился за нее, несколько раз обернул вокруг руки и орки дернули его наверх. Эленорэ пожал плечами, по-прежнему ничего не понимая, но наверх взглянул тревожно, уже по привычке не ожидая ничего хорошего. Алькарина выволокли из ямы и, судя по звукам, сразу же сбили с ног. Веревка упала вниз снова. - Ты! Наверх! Эленорэ чуть замешкался, борясь с желанием отказаться и посмотреть, что они будут делать. Но потом схватился за веревку. Его тоже вытянули, заломили руку за спину, несколько раз ударили по спине. - Пошли, пошли оба! Быстро. Алькарин со свежими синяками и ссадинами на плечах и спине оказался рядом и их погнали вперед. Почти сразу Алькарин упал на колени и вцепился пальцами в лодыжку, помотал головой - идти он не мог. Эленорэ, по-прежнему ничего не понимая, зашипел и попытался вырваться. Орки пнули пару раз и одного и второго. Алькарин, бледный и дрожащий от напряжения, поднялся, но вес держал на одной ноге. - Я не могу! - сказал он громко. - Не могу идти быстро. Эленорэ, который в какой-то момент дернулся сильнее и наконец вырвался, шагнул к нему, то ли собираясь загородить, то ли помочь. - Нести! - орк ткнул его в спину. Алькарин помотал головой. - Я сам. Дай я просто.. Обопрусь на тебя. Нога у него болела правая, так что выполнимо это было сложно. Эленорэ, в который раз подавив желание ударить орка, просто закинул руку Алькарина себе на шею. - Пойдём. Шли они медленно, Алькарин тяжело наваливался на него и пытался иногда наступать и на вторую ногу тоже. Орки иногда подгоняли обоих, о чем-то возбужденно переговаривались. Эленорэ молчал, стараясь вслушиваться в то, что они говорят. Орки спешили, говорили о награде или каком-то подарке и пару раз упомянули Хозяина рудника. Когда они добрались до знакомых мест, сразу стало понятно, что что-то неладно. Все пленные из их пещеры стояли снаружи, вдоль стены и у решетки, никого не пускали внутрь. И судя по всему, стояли уже давно. Наружу вытащили даже раненых, и ходячих и не очень - Гэлмир и Гиллин лежали у стены. Хозяин Рудника стоял неподвижно напротив всей этой толпы, сейчас больше похожий на статую, чем на разумное существо. Эленорэ чуть заметно пожал руку брату, словно поддерживая и говоря “не бойся”, но самому хотелось куда-нибудь деться отсюда. Орки вытолкнули их вперед, под перекрестные взгляды пленных и майя. - Поймали! Успели! Вот! Поймали! Алькарин от изумления открыл рот и хотел что-то сказать, но ему врезали между лопаток, выбивая воздух из груди, швырнули на колени. - Что? - Эленорэ от удивления забыл о том, что здесь нужно смотреть в пол, и оглянулся сперва на орков, потом на майя. - Далеко же вы сумели убежать? - медленно растягивая слова, осведомился майя. Орки загалдели, что-то отвечая. - Мы не бежали, - Эленорэ выпрямился и смотрел теперь на майя, терять уже все равно было нечего. - Но вас не было в шахте, - отрезал майя. - Скоро утро, и мы вот... ждем тут все. Только вас и ждем. Можно было подумать о своих товарищах, как им будет - всю ночь на ногах, без отдыха. - Но мы не... - воскликнул Алькарин и орки заорали, перекрикивая его слова. Эленорэ не стал соревноваться с орками в том, кто громче крикнет и молчал, ожидая, когда те поутихнут. - На стену, - коротко сказал майя. - Обоих. Эльфов подняли на ноги подтащили к стене. Эленорэ зацепили за кольцо на цепи кандалов, Алькарина - за кольцо у браслета на левой руке. Подтянули веревку так, чтобы ноги эльфов оторвались от земли. Эленорэ вырывался отчаянней, чем обычно. - Мы не бежали! Майя пожал плечами. Еще один орк, не из тех, кто их привел, вышел вперед, разворачивая на ходу тяжелую многохвостую плеть, на каждом когце которой висел шипастый шарик. Первые же два удара, один по спине Алькарину, другой - по левому боку Эленорэ, лоскутами сорвали кожу. Кто-то из стоявших поотдаль эльфов громко застонал. - Мы не бежали, - выдавил Алькарин вместо крика. - Мы не бежали, - эхом повторил за ним Эленорэ, а потом задохнулся, давя крик. Майя молчал. Еще по пять ударов каждому и их окатили водой из ведра - чтобы не потеряли сознание раньше времени. И сразу после этого майя холодно произнес: - Я знаю, что не бежали. Иначе уже приказал бы обоим ноги отрубить. Эленорэ задохнулся, на этот раз уже от ненависти, и это явно отразилось у него во взгляде. Орки, которые все топтались здесь же, ожидая награды, начали переглядываться, заподозрив неладное. Майя сделал знак и в зал ворвался другой отряд охраны, с оружием в руках. Это даже боем назвать было нельзя, уличенных в обмане просто перебили. - Вот так, - удовлетворенно сказал Хозяин. - А вам... чтобы вспомнили, как здесь нужно на меня смотреть, еще по три удара каждому. Он махнул рукой. Эленорэ на него уже не смотрел, видеть здесь смерть, даже орочью, лишний раз не хотелось. Взгляд случайно прошелся по толпе, а потом он быстро опустил голову. Орк неторопливо хлестнул каждого еще по три раза, потом майя разрешил опустить веревку. - Забирайте их, - это было брошено в толпу. Несколько эльфов шевельнулись, несмело подошли к Эленорэ и к Алькарину, помогли подняться. Эленорэ стиснул зубы, чтобы не стонать, но побледнел. Алькарин, забыв про ногу и вообще про все, сделал два шага и повис на том, кто его поддерживал. Эльф вздохнул, поднял его на руки - с заметным усилием. Его одежда почти сразу пропиталась кровью. - Он когда-нибудь за это ответит, - прошептал Эленорэ, когда они уже были в пещере и майя не мог их слышать. - Тише! - испуганно сказал тот, кто его вел. - Нельзя так... Измученные пленные разбредались по своим углам, кто-то помог перенести раненых - Гэлмир стонал что-то в бреду и пытался вырваться, так что его пришлось тащить вдвоем. - Можно, - упрямо запротестовал Эленорэ, но от боли мысли путались. - Как скажешь, только сейчас уже молчи, - прошипел эльф. Он довел Эленорэ до того края, где оставляли всех раненых, Алькарина тоже опустили рядом. Он не шевелился и молчал - пока несли потерял сознание. У бочки стояла очередь, все хотели пить, но Элион принес кувшин и для раненых, чтобы Аннаэль не бегал. А потом, не успели все лечь, орки заявились поднимать на работу. Ночь, проведенная на ногах, не освобождала от выхода в шахты. Дальше Эленорэ молчал, и лег, как только его опустили на пол. Его тошнило, от боли и от того, что они вынуждены были оправдываться, словно в самом деле были в чем-то виноваты. Мысли путались, голова шла кругом и он просто закрыл глаза, чтобы ничего не видеть.