по законам мафии

«Она была единственной, кто доверял мне…»

Звенящий, как будто ложкой постучали по стеклянному стакану, голос Николь разбудил Веру. Все в семье звали её Никой. Пусть девушка и была весьма гордой, от этого имени она не отказывалась. Николь — сирота, как и Антонио. Джованни подобрал их, когда Верушке исполнилось пять. Сейчас за Николь числились умения готовить печенье, помогать дону Санторо с документами, а также отменно стрелять. Люди Джованни иногда ласково называли её «рыжей девчулей», когда отправлялись на задания. С детства ловкая, рыжая девчуля уже к шестнадцати годам заработала внушительный «послужной список». Часто от её вещей металлически пахло кровью. Сейчас, когда Николь исполнилось 25 лет, она фактически являлась телохранителем Джованни. — Синьорина, — вполголоса позвала она, тормоша спящую за плечо. — Вставайте, синьорина! Ваш отец сегодня уезжает в соседний город и хочет что-то сказать, — Вера распахнула глаза и приподнялась на локтях. — Правда? Зачем? — Николь неопределённо пожала плечами и распрямилась, давая Верушке встать, — Ты едешь с ним? — её взгляд скользнул по кобуре пистолета, надежно запрятанной под накидкой. И как ей не жарко? — Да, прошу, поторопитесь. — Ника, ну ты же знаешь, — сползая с кровати пробурчала Вера. Тонкая ночная рубашка поднялась выше колен, не желая расставаться с простынёй, — Мне не нравится такое официальное отношение, в частности от тебя. Девушка фыркнула, тряхнув выбившейся из идеально приглаженного хвостика прядью. В три шага очутившись у входной двери, она прислонилась к косяку спиной, всем своим видом показывая, насколько мало осталось у Верушки времени на переодевания. Джованни как раз взял с вешалки чёрную шляпу, когда в прихожую вошла его дочь. Он приветливо улыбнулся, водружая головной убор на нужное место. — Вера, сегодня мы с мамой оставим тебя на попечение Антонио. Мне нужно уладить кое с кем дела, так что к вечеру не жди, ладно? — он погладил Веру по голове. Девушка прищурилась и мягко улыбнулась. Ей нравилось, когда отец гладил её по волосам. Это напоминало ей о совсем далёком детстве. — Будь осторожен, ладно? — она поцеловала Джованни в колючую щеку, а после обняла маму. Они вышли, дверь мягко захлопнулась за Николь. За спиной Верушки остался один лишь Антонио. Антонио — или Тони — был на год старше Николь. Эти двое выглядели как брат с сестрой. С самого начала они жались друг к другу, как затравленные зверушки, а после хорошо работали в команде. Парень был выше Николь на голову и, естественно, гораздо сильнее. Ребята изначально так старались доказать свою полезность, что в итоге стали лучше доброй половины людей Санторо. Излюбленным оружием парня был обрез дробовика, который бережно хранился в оружейном сейфе и доставался исключительно для важных «переговоров». Антонио был великолепным телохранителем, пусть чувство меры у него отсутствовало напрочь. Темный, почти безжизненный, взгляд его глаз пугал и интересовал одновременно. Он был одним из «друзей» Верушки. Заносчивый и часто грубый, заботился он о девочке по-своему смешно. — Вера, сегодня прекрасный день. Не хочешь пойти погулять? — он стоял чуть позади, засунув руки в карманы деловых брюк. Девушка незримо улыбнулась: он был одним из тех немногих людей в доме, кто не был так официален в разговорах. — Я не против, если это не доставит тебе трудностей, — Вере правда хотелось выйти на улицу. В присутствии отца она редко выходила даже на террасу. В ответ на утвердительный кивок парня, она взлетела вверх по лестнице в комнату, потянувшись к шкатулке на столике. Черная шкатулка с длинноволосой русалкой была ещё одним воспоминанием о России. Сказочная девушка сидела на прибрежной скале, расчесывая золотым гребнем волнистые зеленоватые локоны. Шкатулка приятно пахла деревом. Внутри лежали несколько видов украшений, которые Верушка почти никогда не носила. Она взяла из шкатулки лишь один широкий браслет из цветных камешков. Несколько бурых пятнышек так и не оттёрлись, сколько ни скребла Вера их самой жесткой щеточкой. Почти незаметная, кнопка пружинного механизма дружественно блеснула ей в приветствие. Девушка надела украшение на руку и щелкнула кнопочкой на проверку. Радостно, со свистом рассекая воздух, выпрыгнули из тайника широкие полукруглые пластины. Этот браслет однажды спас ей жизнь, но об этом после. Надавив на лезвия, Верушка вернула браслету обычный вид. Легкий топот ножек по лестнице возвестил ожидавшего Антонио о возвращении девушки. Вокруг дома был разбит небольшой тенистый сад. Где-то под корнями одного из деревьев мягко журчала вода искусственного ручейка. Пушистые акации, высокие кипарисы росли почти в полном беспорядке, создавая полную иллюзию дикой природы, хотя буквально в двадцати метрах от молодых людей находился вход в дом. Под небольшим оливковым деревом стояла деревянная скамеечка. Вера присела на самый край, держась от паренька на весьма большом расстоянии. Тот, недолго думая, положил руки на спинку (тем самым заняв больше половины свободного места!) и закинул ногу на ногу. Девушка слушала пение средиземноморских птиц, наслаждаясь прохладой местечка. — Как тебе этот Леоне? — нарушил тишину Антонио. — Дон Леоне? — не поняла Верушка. -Нет же, его сын. Этот, как его, Диего, — парень откинул голову назад, изображая полную безучастность в разговоре. — Ну…. По правде сказать, сначала он показался мне слишком заносчивым, — она неопределенно пожала плечами, — Так вроде он неплохой. А что? — Тебя правда хотят выдать за него? — Антонио повернул к ней голову. — Папа…Джованни и Екатерина сказали, что я могу выбрать сама… — Вера, я, — он перебил девушку, — хочу тебя предостеречь. Не принимай моих слов ни на чей счет, но ублюдков в мире слишком много, а они могут оказаться к тебе ближе, чем ты думаешь. И тогда, если рядом с тобой будет не тот человек, ты можешь лишиться жизни. Возьмем, к примеру, меня. Защитит ли тебя тот, с кем ты собралась провести остаток дней, от безжалостного убийцы? Или он убежит, поджав хвост и бросив тебя на произвол судьбы, а? — Тони, ты не безжалостен, не надо так говорить! … Но я понимаю, что ты прав…. И не знаю, что мне делать… — Ну, по крайней мере, я всегда буду на твоей стороне. — Спасибо, Тони. Они некоторое время сидели в тишине. После Верушка встала и обошла сад кругом, прикасаясь пальчиками к влажной коре деревьев. Собираясь вновь сесть на скамейку, девушка увидела что-то блестящее в траве. Протянув руку, она почувствовала меленький продолговатый предмет. На ладошке Веры лежала блестящая снайперская пуля, обжигавшая холодом руку. — Тони, — тихо позвала она друга, — Что это? Парень посмотрел в её сторону и резко вскочил со скамейки. В два шага очутившись около девушки, схватил её за плечи и потащил в дом, быстро оглядываясь по сторонам. В доме он, оставив Верушку в прихожей, оббежал этажи, попутно закрывая двери и окна. Громко сказав что-то нецензурное по-итальянски (Вера не знала лишь местных ругательств, а потому это был единственный вариант), начал по рации вызывать ребят поблизости. До Николь Антонио дозвониться не пытался — она с Джованни были уже далеко отсюда, а лишний раз дергать их не было смысла. Уже минут через семь послышался шум подъезжающих машин, дом заполнился людьми в темных костюмах с оружием в руках. Все они заняли, видимо, давно отрепетированные позиции по периметру поместья. Антонио, раздав очередную порцию указаний, отвел Верушку в комнату, где просидел с ней около двух часов, пока ему, наконец, не сообщили, что снаружи чисто и никаких подозрительных личностей не обнаружено. Вздохнув, парень чуть сполз по стенке. Когда-нибудь все это сведет его в могилу. Он бросил взгляд на Веру, сидевшую за столиком. Антонио подошел к ней и заглянул через плечо. Девушка усердно вырисовывала на пуле три аккуратных буквицы.

ККК

— Что это значит? — спросил он, опершись рукой на её письменный стол. — Майн Рид, Всадник без головы. Не читал? — отозвалась она, не поднимая головы. — Не-а, не читал, — протянул парень, — И что это все-таки значит? — Капитан Кассий Колхаун.