Глава 5
13 ноября 2016 г., 14:06
Крокс с самого начала считал заключение Пурка в главную тюрьму Деметры отвратительной идеей, о чём сообщил Кольцову. Однако командиры Звёздного патруля, Звёздного десанта и в особенности начальник межгалактической службы безопасности в один голос твердили о необходимости заключения дважды неудавшегося диктатора именно там, и Кольцов был вынужден уступить. Собственно, опыту Крокса президент теперь доверял куда больше, чем спеси командиров, и потому после того, как в компьютерном центре на мгновение отключился свет, насторожился и немедленно запустил полную диагностику систем. И был сражён наповал известием о несанкционированном доступе к базам данных.
Все сотрудники отдела межгалактической безопасности были подняты на уши за считанные секунды, но неизвестный, получивший доступ в главный компьютер, отрезал командный центр, лишив лучших программистов Деметры возможности вышвырнуть негодяя из системы. Когда заподозривший худшее Кольцов запросил доступ к записям с камер главной тюрьмы, он готов был лично срывать нашивки с плеч командиров. Камера Пурка была пуста.
— Скорее всего, он подключился к системе прямо из тюрьмы. — Срочно вызванный Крокс сохранял хладнокровие и не собирался падать в обморок, в отличие от начальника службы межгалактической безопасности. — Взломал главный компьютер, дал ему команду освободить себя, перешёл в систему какой-нибудь службы, вроде систем поддержания периметра, прорыл для себя лазейку и, покинув тюрьму, подключился уже оттуда. Его доступ к управлению Гэллаксом — дело, в зависимости от его удачливости и нашего невезения, пяти-шести часов. Правильнее всего будет немедленно отправить лазерограмму на Юпитер, чтобы предупредить сотрудников Гэллакса. Уж их-то Пурку точно не удастся отрезать, и они смогут выкинуть его из системы. С другой стороны, — продолжил Крокс, уже когда один из секретарей по приказу Кольцова метнулся оповещать Гэллакс, — Пурк был бы полным идиотом, если бы не заблокировал межпланетную связь, только получив доступ к главному компьютеру.
— Межпланетная связь заблокирована, господин президент! — в отчаянии крикнул секретарь через несколько секунд.
— Просто великолепно! — Кольцов нервно заходил по кабинету. — И что теперь делать? Капитан, у вас есть возможность связаться с Юпитером со "Странника"?
— Василиса и попугай уже пытаются пробиться через глушащие сигналы щиты, но ваши андроиды на орбите под контролем главного компьютера, а значит, и Пурка, — покачал головой Крокс. — Силовой колпак "Странника" им не пробить, но не выпустить его за широкую орбиту они могут. Мы полностью отрезаны от внешнего мира.
Пират умолчал, что и не надеялся на "Странник", в последний момент до блокировки космопорта андроидами отправив туда Василису под присмотром Грохотуна и попугая, строго приказав им обоим активировать силовой купол, не опускать его ни при каких условиях и в случае победы Пурка любой ценой прорываться сквозь оцепление и перемещаться на планету копачей. Там девушка была бы в безопасности.
— Но ведь Пурк всё ещё на Деметре, — лихорадочно соображал Василий. — Да, у него власть над андроидами, но в системе безопасности работают и живые люди, а они всё ещё подчиняются мне. Нужно немедленно найти его!
— Возьмите биоискатели и ищите человека в корпусе робота, — посоветовал Крокс.
— Отличная мысль, капитан, — признал Кольцов, тут же отдавая приказ. — Есть ещё идеи?
— Зависит от того, есть ли у вас толковый хакер, которому вы доверяете. Я мог бы попробовать заслать сознание в компьютер и выкинуть Пурка из сети.
— Но, капитан, это же смертельно опасно! — Кольцов смотрел на капитана так, словно у того неожиданно отросли хвост и рога.
— Смертельно опасно — допустить, чтобы помешанный на власти садист дорвался до вселенских боеприпасов. Всё остальное — не больше, чем разумный риск, — нахмурился Крокс. — Итак, что насчёт хакера?
— Все программисты заперты в командном центре, Пурк заблокировал двери и даже окна. Мы пытаемся освободить их, но командный центр строился, как настоящая крепость. Это может занять не один день.
— Меня тебе уже мало, пап? — Нималли обиженно топнула ногой, и пират только теперь вспомнил, что дочь увязалась за ним, раз уж отправить её на "Странник" он не успел — девочка спряталась и не вылезала, пока отец, скрепя сердце, не отправил ничего не подозревавшую Василису без неё. Он понимал, что дочь успела всё разнюхать и ни за что не останется в безопасности.
— Ты не сможешь провести меня внутрь самого Гэллакса, — покачал головой Крокс.
— Зато ты сможешь провести меня, — заспорила девочка. — Пап, ты не сможешь доверять ни одному хакеру, кого бы тебе господин президент ни вытащил из-за решётки; все проверенные программисты заперты в командном центре. А с тобой мы уже взламывали сети, пусть и давно. К тому же, здесь полно андроидов. Если Пурк захватит над ними контроль, меня будет куда удобнее вытащить на плече, чем тебя, я-то не вешу полтонны.
— Если поймёшь, что не справляешься, немедленно возвращайся обратно, — поколебавшись немного, приказал Крокс и протянул дочери шлем.
— Вы действительно готовы отправить дочь сражаться с Пурком в Гэллаксе?! — Кольцов не верил собственным ушам. — Вы сошли с ума! Это смертельно опасно! Если её засекут программы-уничтожители, её разум будет уничтожен!
— Если Пурк дорвётся до власти, её тело будет уничтожено вместе с разумом, — голос Крокса слегка вибрировал от сдержанного гнева. — Вы действительно думаете, что, будь у меня другой вариант, я позволил бы ей рисковать жизнью? Будь моя воля, она никогда не подверглась бы опасности! Но я, если вы ещё не поняли, не всесилен. И бесконечно скрываться на "Страннике", если Пурк снова окажется у власти, нам не удастся. Как думаете, сколько "Скелетонов" отправит по следу свихнувшийся маньяк, если уж тот, кого я считаю разумнее, в своё время не удержался от искушения, а, господин президент?
Кольцов ещё открывал и закрывал рот, не зная, что ответить, а Нималли уже удобно устроилась в компьютерном кресле и надела полупрозрачный шлем. Крокс кивнул, подключая провода шлема к собственному процессору, и девочка потеряла сознание.
В отличие от Андрея, Нималли не паниковала, когда её разум смешался с бегущими по проводам электронами, превращаясь в череду единиц и нолей: она уже не в первый раз шла по сети под руководством отца, хоть раньше её задачи и были куда проще. Девочка умело пробиралась от компьютера к компьютеру, обошла заблокированный командный центр, откуда на неё злобно ощерились программы-блокираторы, и ловко пролезла сквозь программу-наблюдатель, похожую на сетку инфракрасных лучей, оказавшись внутри системы управления периметром. Конечно, можно было ввести код, предоставленный Кольцовым, и войти с полным на то правом, но Крокс подозревал, что это может привлечь внимание Пурка.
Из сотни компьютеров, соединённых, словно паутиной, линиями зависимости, Нималли предстояло выделить главный, заполучить администраторские права и создать себе проход в другую систему. Если бы работал главный компьютер Деметры, девочка с лёгкостью прошла бы через него — благо, Василий с набором президентских паролей стоял рядом с Кроксом и был готов помочь — но Пурк, отдав все приказы, что собирался, предусмотрительно отключил его, значительно ограничив возможности Кольцова и деметрианской службы безопасности.
Перескакивая с компьютера на компьютер, Нималли чувствовала себя запутавшейся в гигантском мотке проволоки. Она плутала кругами, переходя с одной дорожки по другой и оставляя за собой залинкованные метки. Однако Крокс, наблюдавший за ней, видел, как от одного компьютера к другому пролегают линии зависимости, и через некоторое время с точностью указал на нужную машину.
— Постарайся найти вход и не потревожить уничтожители, — посоветовал Крокс, когда Нималли добралась до нужного компьютера.
— Пап, они уже тут бродят, — нервно предупредила Нималли. — Кажется, ты угадал дорожку, по которой вломился Пурк.
— Вот только своей догадливости я совершенно не рад, — вздохнул капитан. — Придётся искать другой путь.
— Ещё чего! — возмутилась девочка. — Эти уничтожители тупые, они ничего не соображают без наблюдателей. А я не вижу ни одного.
— Будь осторожнее, — напутствовал Крокс.
Он не стал спорить, потому что система поддержания периметра была самым слабым звеном всей сети, и найти путь легче не удалось бы ни при каком раскладе. Сам Крокс в своё время именно так и взломал главный компьютер, запасливо скинув себе на жёсткий диск президентские базы данных.
— Капитан, что происходит? — поинтересовался Кольцов, который не мог слышать Нималли, чей голос раздавался только в голове у Крокса, к процессору которого она и обращалась.
— Пурк прошёл через систему раньше нас и активировал уничтожители, — кратко пояснил капитан. — Наблюдающих программ не видно, и мы попытаемся пролезть.
— Но ведь там были установлены комбинированные программы наблюдения и защиты, — растерянно качнул головой Василий.
Доли секунды ушли у киборга на то, чтобы понять слова президента.
— Назад! Живо! — рявкнул он, но уже видел, что программы-уничтожители за доли секунды развернулись в сторону несанкционированно вторгшейся девочки.
Десяток деинсталляторов уничтожил информацию на том месте, где секунду назад стояла Нималли, но та, не раздумывая, послушалась команды отца и со всех ног неслась обратно на жёсткий диск. Уничтожители следовали за ней с куда большей скоростью, но девочка успела, прыгнув, вернуться в безопасную зону раньше, чем её безжалостно стёрли.
— Что это было? — переведя дух, спросила она. — Я не видела наблюдателей, почему они набросились?
— Это комбинированные программы, — ответил Крокс. — Систему усовершенствовали с того времени, как я был в ней в последний раз.
— Тогда искать обходные пути ещё опаснее, чем прорываться, — по голосу Нималли было понятно, что девочка сосредоточенно морщит лоб, пытаясь найти решение. — Может, создать мою копию-обманку?
— Можно рискнуть, — кивнул киборг и скинул дочери программу копирования.
Когда её с виду абсолютно точная копия исчезла под ударами уничтожителей, настоящая Нималли слегка передёрнула плечами, проскакивая в соседнюю систему.
— Теперь я официально червь, — вздохнула она. — Так, я в системе управления межпланетной связью. Видимо, о ней Пурк позаботился первой. Вижу блокираторы. Мне идти дальше или попробовать разобраться с ними?
— Видишь оповещатели? — указал Крокс. — Если начнёшь отключать блокираторы, предупредишь Пурка, и он позаботится о том, чтобы дальше ты не прошла. Иди дальше, постарайся пробраться в Гэллакс раньше Пурка и вышвырнуть его.
— Вас поняла, мой капитан, — бодро откликнулась Нималли, и Крокс увидел, как девочка пошла дальше, обходя систему и переходя в следующую.
— Капитан... — окликнул его Кольцов.
— Да? — киборг с неохотой оторвался от экрана.
— Кажется, у нас проблемы, — развёл руками президент.
На него и Крокса были направлены дула бластеров десятка андроидов. В том, кто их послал, не было никаких сомнений.
***
— Что значит "Пурк пытается захватить власть"? Он же в тюрьме! — Андрей не верил собственным ушам. — То и значит! — воскликнула Лависса. — Он сбежал, заблокировал межпланетную связь и вот-вот доберётся до Гэллакса! Папа отправил меня и маму в укреплённое убежище, и мне отсюда не сбежать, но ты-то свободен! Ты должен помочь! — Куда мне идти? — тут же собрался подросток. — Никуда ты не пойдёшь, — в дверях появился отец Андрея, который явно слышал разговор от начала и до конца. — Ещё не хватало впутывать тебя в это. Что ребёнок забыл в политических переворотах? — Я не ребёнок! — возмутился Андрей и почти топнул ногой, но поймал себя на мысли, что ведёт себя совершенно как Нималли. — Ты ребёнок, — совершенно спокойно отрезал его отец. — Но Пурк захватит власть на Деметре! — И что? — Как что? — подросток на мгновение потерял дар речи. — Пурк сумасшедший! Он снова вырубит все деревья, уничтожит всех динозавров... Он убьёт капитана Крокса! — И этим окажет большую услугу цивилизованным людям, — заявил мужчина. — Крокс — опасный пират, и я не знаю, что случилось с Василием Кольцовым, что он вдруг решил объявить амнистию всем его преступлениям. — Капитан больше не пират! — крикнул Андрей. — Пираты бывшими не бывают, — холодно заявил его отец. — Я не позволю тебе уйти. Возможно, Баюн брал на себя слишком много, поэтому ты и вырос таким распущенным и безалаберным, но теперь за тебя возьмусь я. Давно пора было это сделать. — Где Баюн?! — от ужаса у Андрея закружилась голова, а по спине побежали мурашки. — Если будешь хорошо себя вести, сможешь иногда навещать его в музее. — Нималли говорила, что на нашей планете ещё не один Пурк. Она была права, — выплюнул подросток в лицо отцу, но тот явно не счёл замечание оскорблением. — И чтобы я больше не видел в доме эту девчонку. Она опасна. Вся в отца, — напоследок предупредил мужчина и вышел из комнаты. Щёлкнул замок. Андрея заперли на ключ.***
— Не отставайте, господин президент! Пурк, кажется, не настроен брать заложников! Крокс нёсся по запутанным коридорам с Нималли на руках, за ним, неожиданно умело отстреливаясь, бежал и Кольцов. Порой мужчины менялись местами: Крокс прикрывал, пока президент вводил очередной код, открывая очередную дверь, после чего к ним устремлялись новые роботы. Именно сейчас пират в полной мере оценил по достоинству замечание Нималли о том, что её будет легче унести на руках в случае нападения. Самого Крокса поднять смог бы разве что Грохотун, а тот был на борту "Странника" вместе с Василисой и попугаем. Лёгкая же девочка для киборга была и вовсе невесомой, и он без проблем удерживал её, сохраняя возможность отстреливаться. Чем занималась в этот момент сама Нималли, капитан мог только догадываться: скорее всего, девочка штурмовала первые уровни Гэллакса, полагаясь только на собственные силы. — Куда теперь? — несколько ошарашено спросил Кольцов, когда распахнулась последняя дверь и трое беглецов оказались на улицах города. — Чем дальше от стратегически важных пунктов, тем лучше: там нас будут искать в первую очередь. — Крокс огляделся и бросился к планетоходу. Ударом механической руки смял дверь, вырвал замок и вскочил внутрь. Бережно пристегнув Нималли, протянул руку Кольцову, помогая забраться. — Держитесь крепче, господин президент, — серьёзно посоветовал он и стартовал так резко, что Кольцову пришлось вцепиться в сидение, чтобы тут же не вылететь из машины. — Времени у нас не так много. И я знаю только одно место, где никто не попытается выстрелить нам в голову. Когда возле дома остановился планетоход, Андрей был готов ко всему и сам выпрыгнул из окна, не дожидаясь, пока Крокс выйдет из машины. Впервые он сбегал из дома не ради приключений, а ради того, чтобы сбежать. — Заедем в музей, — внимательно выслушав рассказ Андрея, кивнул Крокс. — Быстро вытащишь Баюна и вернёшься. Музей — не тюрьма, в конце концов. — Где она? — подросток показал на Нималли, словно мирно спящую на соседнем сидении. Он с первого взгляда узнал полупрозрачный шлем и понял, что сознанием девочка в компьютерной сети. — На подходах к Гэллаксу, — горько усмехнулся Крокс. — Пока она справляется, но на каждый уровень защиты у неё уходит всё больше времени, а его-то у нас как раз и нет. — Лависса заперта в бункере за городом, она пока не знает, как сбежать, — поделился известной ему информаций Андрей в надежде, что Крокс придумает, как помочь и девочке. — Приятно знать, что хоть кто-то из нас в безопасности, — не разделил его мыслей киборг. — Если в бункере нет роботов — а их там нет, потому что наш президент не доверяет роботам, что свойственно большей части человечества, — то Лависсе лучше оставаться там. Если она окажется в руках Пурка, он сможет шантажировать президента. — Прямо как вы, — усмехнулся Кольцов, и Андрей подскочил от неожиданности: он не думал, что в задней части планетохода кто-то есть. — Прямо как я, — признал Крокс. — Не называй имён, — бросил он Андрею компактный передатчик. — Идти с тобой и привлекать внимание мне не с руки. Попробуй освободить Баюна сам и будь на связи; если что-то пойдёт не так, мы постараемся помочь, но лучше обойтись без лишнего шума. — Привет, пап, как у вас дела? — деланно бодро осведомилась Нималли. — Отдыхаем после увеселительной прогулки, собираем желающих присоединиться к незатейливому времяпрепровождению, — не менее бодро отозвался Крокс. — Приятно знать, — девочка была вынуждена прерваться, чтобы перекатиться под наблюдающей программой, вздумавшей устроить выборочную проверку секторов оперативной памяти, — что вы в порядке. Моему бездыханному тельцу ещё не отстрелили ручку или ножку? — Как ты догадалась? Не переживай, добавим тебе семейного сходства. Отец и дочь киборги, есть ли более приятная картина для глаз консервативного галактического общества? — Чёрный юмор — высший балл, — одобрила Нималли и не попала под рядовое выжигание вирусов только благодаря отцу. — Жаль, что личность нельзя заменить набором микросхем, а иначе задача для меня изрядно упростилась бы. — Много болтаешь, — сделал замечание Крокс. — Простите, мой капитан, — послушно отсалютовала Нималли и принялась с удвоенной скоростью продираться сквозь дебри архивов. Пару уровней защиты девочка прошла без поддержки и координации, пока её отец уходил от преследования, но это были только подступы к "Гэллаксу" — менее защищённые мощные компьютеры-пользователи, управляющие системами, обеспечивающими жизнедеятельность земных колоний на других планетах. То, что предстояло ей теперь, не шло ни в какое сравнение с изредка мелькающими сканирующими архивную и оперативную память на наличие вирусов программами. Вход в "Гэллакс" по связи, рассчитанной на максимальный прямой и минимальный обратный поток информации, был сродни попытке подняться по вертикальной трубе, в которой непрестанно несётся мощный поток воды. Однако отступать Кроксы не собирались, и Нималли под руководством отца пошла на штурм младшего пользовательского аккаунта "Гэллакса". — Баюн! Слава Богу, ты в порядке! Андрей буквально прилип к плексигласовой перегородке, за которой замер его друг, но робот-нянька не отозвался. Его фотоэлементы были тусклыми, а манипуляторы безжизненно висели на креплениях. На несколько секунд Андрей запаниковал; он не верил, что его лучший друг не вечен, и был бы рад никогда с ним не расставаться. Однако когда душащий страх немного отступил, подросток сообразил, что непоправимого не произошло: Баюна просто отключили, как и все музейные экспонаты, и стоило активировать его генераторы или вставить аккумулятор, и робот-нянька снова пришёл бы в себя. В том, что Крокс сможет сделать то или другое, Андрей не сомневался, но оставалась большая проблема: необходимо было незаметно вытащить Баюна из музея. И хоть охрана в музее практически отсутствовала, — кому могло понадобиться красть старых роботов? — вес и размер Баюна крайне усложняли задачу. Впрочем, отсутствием смекалки Андрей никогда не страдал. Быстро оценив обстановку, подросток уверенно направился к подсобному помещению, где весь день стояли отключенные роботы-уборщики, включавшиеся по вечерам и приводившие музей в порядок, подготавливая его к новому дню, и хранились экспонаты, не вошедшие в выставленные экспозиции. Андрей не раз бывал в музее, они с Баюном часто приходили сюда, и робот с многозначительным видом рассказывал про роботов-строителей, исследовательские зонды с искусственным интеллектом и прочие пережитки прошлого, черпая сведения из своей архивной памяти. Отогнав воспоминания, от которых предательски защипало глаза, подросток шмыгнул носом и наудачу нажал кнопку открывания дверей. Подсобка предсказуемо не открылась, но Андрей на это особенно и не рассчитывал. У него был готов план по спасению Баюна, практически без риска и обещавший увенчаться успехом. Подросток не мог дождаться, когда же сможет с торжеством рассказать свой план самому роботу-няньке, не сомневаясь, что удостоится довольного скрежета и добродушного ворчания какой-нибудь лестной пословицы. Все двери на звездолётах были пневматическими перегородками: это позволяло экономить пространство и дистанционно отрезать разгерметизированные отсеки. Однако на "Страннике" за проводкой, после поломки большинства ремонтных роботов, следить было некому, и пневматика часто давала сбои. В отличие от двигателей, орудий и системы навигации, которые по понятным причинам должны были находиться в полной исправности, освещение и электропитание на бывших жилых уровнях чаще всего отсутствовали. Зачастую двери отключались закрытыми, и жать кнопку открытия было бесполезным занятием. Иногда та же проблема возникала при передвижении по уровню: пневматические створки скрывались в стенах каждые пятнадцать метров, готовые сомкнуться по первому приказанию. Когда провода перегнивали, дверь автоматически захлопывалась, вынуждая искать пути обхода. Пару раз напросившись на "Странник" вместе с Нималли, Андрей как-то едва не был раздавлен такой отключившейся дверью и, плутая по коридорам, чуть не заблудился на огромном звездолёте, пронизанном ходами, словно муравейник. Девочка ждала его в навигационной рубке и была крайне раздражена опозданием. После честного признания Андрея она первым делом прочитала ему длинную отповедь о том, что настоящий звездоплаватель должен быть готов ко всему и всегда, но примерно к середине сама заскучала и перешла на куда более интересную тему: объяснила, как именно устроена система сообщений на боевых звездолётах. Бессвязное нагромождение поворотов и межуровневых сообщений превратилось в голове Андрея в строгую систему с понятными правилами и логичной структурой. Больше он на звездолёте не терялся. Ну и под конец визита на "Странник", когда створки захлопнулись прямо перед носом шедшей на пару шагов позади Нималли, Андрей научился от девочки ещё одному трюку. — Делов-то, — фыркнула тогда та, разжав створки куском металлического плинтуса, отходившего от покрытия и создававшего дополнительную опасность споткнуться. — Но вообще... Ты не знаешь, где можно одолжить полсотни ремонтников? Конечно, в музее робототехники плинтус не отходил от пола, но найти рычаг не составило труда: пластиковые перегородки дверей музея — не чета рассчитанным на космические нагрузки бронированным створкам звездолётов; чтобы их разжать, Андрею хватило и спинки стула, выхваченного из-под даже не заметившей этого голограммы вахтёра. Непонятно, почему стул был настоящим. Быть может, это показалось оформителям музея забавной шуткой; возможно, они таким образом пытались придать голограмме реалистичности. Или, может, раньше на этом стуле сидел настоящий вахтёр, которого потом заменили голограммой. Андрей мельком подумал об этом, выкатывая из подсобки тележку с подъёмником, незаменимую вещь при перемещении металлических экспонатов, многие из которых могли весить не одну тонну. Впрочем, для особенно больших и тяжёлых роботов существовал другой подъёмник, больше похожий на подушечник, чем на тележку. К счастью, Баюн к таким не относился, и Андрей смог, хоть и с трудом, самостоятельно вытащить робота из витрины на платформу тележки. Андроид на входе, одетый охранником, пошёл лёгкой рябью, когда подросток задел его краем подъёмника. Он тоже был голограммой. Музею робототехники выделяли не такое уж и большое финансирование. — Музей роботов без роботов, — усмехнулся Крокс, слушая краткий отчёт Андрея и спокойно проверяя Баюна. — Генераторы отсоединены, аккумуляторов тоже нет. Есть три варианта: или я подключаю его к своему генератору, тогда появляется риск, что энергии не хватит или мне, или Нималли. Или мы берём аккумулятор планетохода и остаёмся без средства передвижения. — А третий? — осторожно уточнил Андрей, моментально сообразив, что на первый вариант Крокс вряд ли запросто согласится, а второй ставит их в достаточно невыгодное положение. — Третий — ищем источники питания для Баюна где-то ещё. Думается мне, на Деметре их немало, — серьёзно ответил пират. Андрей ещё не успел подумать, что же выберет, а по планетоходу уже ударила очередь из лучемёта. — Держитесь, — коротко бросил Крокс, резко вдавив педаль газа, и Андрей вместе с покатившимся по салону на незафиксированном подъёмнике Баюном чуть не вылетел в незакрытую и распахнувшуюся при движении заднюю дверь. Спас его Кольцов, неожиданно ловко перехвативший подростка за предплечье, дёрнувший обратно и рывком захлопнувший дверь. — Все на месте, никого не потеряли? — насмешливо уточнил Крокс, с волнением наблюдавший краем глаза за происходящим в задней части салона. — Все на борту, капитан, — отсалютовал Андрей. — На пол! — рявкнул Крокс, увидев, что подросток поднимается на ноги. Верхнюю часть дверцы прошили тепловые лучи, оставившие в металле оплавленные отверстия, и Андрей послушно залёг на полу, на всякий случай прикрывая голову руками. Кольцов же, в отличие от него, сел на корточки и принялся быстро отвинчивать пластину, закрывавшую двигатель машины. — Что вы делаете?! — перекрикивая выстрелы, Андрей подполз к президенту, не рискуя вставать в полный рост. — Мы слишком заметны. Если оторвёмся от погони, этот планетоход придётся бросить, — Кольцов не кричал, и Андрей с трудом различал слова. — Твоему роботу нужен аккумулятор. Потом у нас не будет времени его выкручивать. Сообразив, что только что сказал мужчина, Андрей, ломая ногти, тоже принялся выкручивать один из удерживающих винтов. Слова Кольцова оказались вещими; завернув за длинное здание городской галереи искусств, Крокс заклинил руль, подхватил Нималли, перепрыгнул в заднюю часть салона и, с лёгкостью вытянув тяжёлый блок аккумулятора, закинул его на платформу к Баюну. — Наша остановка, — бросил он и, распахнув дверь, вытолкнул из машины сперва Кольцова, затем Андрея, потом подъёмник с Баюном, перебрался на крышу, закрыл створки и только после этого спрыгнул сам. Всё это заняло у пирата меньше полуминуты. Когда бронированные планетоходы, полные вооружённых андроидов, забуксовав на повороте, вылетели на дорогу, потрёпанный планетоход впереди выглядел так же, как раньше, и продолжал нестись по прямой. Улица, как помнил Крокс, была длинной и шла почти через весь периметр. Если им повезёт, андроидам придётся помучиться, даже чтобы определить, в какой момент машина опустела. — Что это было? — Андрей, приземлившийся в кусты и отделавшийся десятком царапин, подбежал к Кроксу, как только преследователи отъехали. — Как они нас нашли? — Должно быть, Пурк добавил и тебя в систему распознавания лиц. Камеры в музее засекли тебя, и за нами была отправлена погоня, — ответил Кольцов. Он хмурился, морщась и немного прихрамывая. Его Крокс выбросил на газон, прикинув, что в кусты успеет попасть только один, и Василий сильно ссадил предплечье, разодрав пиджак и рубашку, и ушиб колено. — Причём погоня из андроидных войск специального назначения, если я правильно узнал эти лишённые всякого обаяния железные физиономии, не так ли, господин президент? Помнится, лично я всего пару раз удостаивался такой чести, — Крокс со скрипом поднялся; на том месте, куда он упал, осталась глубокая вмятина в земле. — Кажется, я стал староват для подобных приключений, — пошутил он и бережно осмотрел Нималли. Пират старался не подмять дочь под себя при падении — его тяжёлый корпус просто-напросто раздавил бы девочку — и, как мог, смягчил ей падение человеческой рукой, но на левой щеке Нималли всё равно осталось большое красное пятно, которое обещало стать большим синяком, и в такой же синяк, понял Крокс, превратятся все места, которыми девочка соприкасалась с металлом. Падение на отца оказалось для неё даже более жёстким, чем такое же падение на землю. — Кэп, теперь вы сможете включить Баюна? — с надеждой посмотрел на пирата Андрей. — Как только окажемся подальше от места, мимо которого минуты через две понесётся андроидная кавалерия. — Крокс осмотрел подъёмник и вздохнул: машина сломалась при падении. — Держи, — вручил он аккумулятор Андрею. Подросток, охнув, просел под его тяжестью, но смог удержать блок. — Мне нужна как минимум одна рука, чтобы отстреливаться в случае чего, — пояснил пират. — Единственный, кто сможет нести Баюна, это я; значит, аккумулятор и Нималли придётся нести кому-то ещё. Быстро поняв намёк, Кольцов осторожно принял Нималли у киборга, и тот поднял Баюна, перекинув его через плечо. — А теперь соображайте оба, — скомандовал он, — где поблизости есть место без камер, андроидов и, желательно, людей? Переглянувшись, Андрей и Кольцов одновременно указали на галерею современного искусства. — Гляди-ка, а я угадал: за те три сотни лет, что я там не был, ничего не изменилось, — усмехнулся Крокс. Странная компания, укрываясь за пышными зелёными изгородями, перебежками двинулась к зданию. — У меня есть лунный йод, — сказал Баюн, как только полностью включился и увидел расцарапанного Андрея. — Баюн! — подросток не удержался и бросился обнимать няньку. Тот довольно поскрипывал и, когда объятия закончились, заявил: — Не было бы счастья, да несчастье помогло. Я уж думал, так и заржавею никому не интересным экспонатом, больше ни разу не включившись. — Будешь дёргаться ещё больше, и я тебе это устрою, — добродушно проворчал Крокс. Он тоже был рад, что старый нянька вернулся; Баюн был надёжным товарищем и за столетия, в течение которых он копил информацию на платах самообучения, почти превратился в человека, сумев перешагнуть даже законы робототехники. — Что с моими батареями и генератором, капитан? — спросил робот, протестировав системы своего тела. — Вы что, пытаетесь припаять мне аккумулятор Грохотуна? — Ну что ты, всего лишь планетоходный. У Грохотушки объём батареи больше раз в триста, — усмехнулся Крокс. — Твой сердечник справится? — Семь раз отмерь, один — отрежь. Если не придётся задействовать аварийных систем, то вполне, — прикинул Баюн, запросив новые внутренние характеристики. — А что случилось с моими системами? — Собирают пыль на полках музея, — вздохнул Андрей. — Если мы и сможем за ними вернуться, то ещё нескоро. — Поэтому готовься к приливу сил, старик, и постарайся не повредить провода; у меня нет ни малейшего желания снова браться за паяльник. — Крокс разогнулся и демонстративно отряхнул руки. Андрей заметил, что после прыжка с планетохода Крокс слегка поскрипывает при движении, это не укрылось и от Баюна. — Погнулся сервопривод, ничего серьёзного, — поморщился киборг, когда робот-нянька предложил свою помощь. — У нас есть более важные проблемы. Пурк вырвался на свободу, перехватил управление главным компьютером и пытается проникнуть в "Гэллакс". Если у него всё получится, не думаю, что наши истории закончатся хорошо. — Ему нужно помешать, — твёрдо заявил Баюн. За себя он не волновался, но вот за Андрея... Робот видел, что Пурк — сумасшедший. Кто знает, что взбредёт ему в голову, когда под его контролем окажутся все человеческие колонии. К тому же Баюн никак не мог выкинуть из головы фразу, которую Пурк мимолётом бросил на "Вселенской Сороке". "Ты хотел сделать мальчишку своим преемником? — заявил тогда Пурк. — После курса гипнотерапии, которой я его подвергну, он может стать неплохим помощником для меня: будет отправлять на промывку мозгов тех, в ком осталась хоть искорка бунтарства". Баюн не знал участи хуже гипнотерапии. Даже смерть казалась гуманнее, чем подавление личности и подчинение её десяткам установок, которые становились для несчастного своеобразными законами робототехники. Робот не понимал, с чего диктатор решил, что Крокс может сделать Андрея своим протеже, но осознавал, что угроза для подростка от этого не становится меньше. Скорее всего, захватив власть, Пурк не остановится, пока не выжжет калёным железом всех, кто хоть как-то связан с Кроксом. — Рад, что ты с нами. Какие будут предложения? — смешливо наклонил голову Крокс. — Ах, да, я же забыл упомянуть. Все андроиды, что управлялись с главного компьютера, теперь одержимы идеей ласково поприветствовать нас лучом из бластера. — Тогда лучшего места, чем то, где мы сейчас, не найти, — оглянувшись, признал Баюн. — До среды вероятность, что сюда хоть кто-то заглянет, практически нулевая. — А если кто и сунется, то мы вполне сойдём за одну из инсталляций, — хмыкнул Крокс. Старый робот с неряшливо торчащими проводами и немного выпирающим блоком аккумулятора, маленькая девочка с синяком во всю щёку, исцарапанный подросток, величайший пират Галактики и избитый президент Деметры и впрямь могли бы стать сюжетом одной из выставленных в немалом количестве голографических картин. А десяток посетителей галереи даже усмотрел бы скрытые смыслы в количестве пары сотен. Итак, наши герои оказались в полной безопасности, во всяком случае, физически. — Но ведь это не поможет, если Пурк захватит власть, — с нажимом уточнил Баюн. — Абсолютно не поможет, — спокойно подтвердил пират. — Я бы даже сказал, что в этом случае нам вообще ничто не поможет, но не хочу нагнетать обстановку. — И что же мы тогда здесь делаем? — Позволяем деметрианской службе безопасности, точнее, её полностью биологической части, делать свою работу. Не скажу, что эти ребята мастера своего дела, но уж найти киборга при помощи биоискателя они, надеюсь, сумеют. А вот не дожить до минуты их триумфа будет весьма и весьма обидно, не находишь? — Крокс слегка нахмурился, недовольный, что Баюн счёл его трусом, и присел рядом с дочерью, легонько сжав её ладошку своей человеческой рукой. — Пап? — голос Нималли, слегка искажённый, зазвучал в его голове. — Тебе лучше объяснить мне, что там у вас происходит. Потому что у меня такое чувство, словно на меня наступил Грохотун! — Не Грохотун, — кратко ответил Крокс. — Как дела? — Как сажа бела. Где ты ходишь? Девочка, судя по голосу, была на пределе своих возможностей: она запыхалась и говорила урывками, переводя дыхание. Однако, посмотрев на её прогресс, Крокс удивлённо присвистнул. — Пользовательский аккаунт сдался без боя? Нашла кого-то с паролем один-два-три-четыре-пять? — пошутил он. — Ха-ха, очень смешно, пап, — Нималли явно была не в духе. — Чем я занималась последние полтора часа? Перебирала пароли. Вручную. Потому что кто-то, кто мог сбросить мне программу взлома, был занят чем-то другим. Очень надеюсь, что более важным, потому что меня здесь чуть не поджарили. — Нас тут, в общем-то, тоже чуть не поджарили, — признался Крокс. — И это отчасти связано с тем, как ты себя чувствуешь. — Святые процессоры, пап, ты в порядке? — Нималли моментально забыла о своих неприятностях. — Клянусь, если ты сейчас попытаешься шутить, я нашпигую твой процессор вирусами, и твой фотоэлемент будет кукарекать азбукой Морзе! — Твой старик ещё скрипит, — осторожно ответил пират. — Так ты смогла взломать аккаунт без программы? — По большей части мне повезло, — Нималли бродила по сети, ища закрытые и защищённые места, доступные только для модераторов. — Я попробовала подключиться как главный компьютер Андоры, у её первого президента абсолютно не было фантазии. Я помню, мы с тобой там были. Ввела логин "Andora" и пароль "123454321". Логин подошёл сразу, а вот с паролём я возилась почти час. Я смогла отключить ограничитель попыток, но программы у меня не было. Пока я ждала тебя, я перебрала вручную все идиотские пароли, какие только смогла придумать. Знаешь, какой он был? "Пароль-Гэллакс"! — Лихо, ничего не скажешь, — хмыкнул Крокс. — Двигайся прямо, там должны находиться элементы BIOS. — Так они хотят взломать сеть раньше Пурка? Баюн удивлённо смотрел на шлем. Он слышал о безумных хакерах, засылавших сознание в компьютер, но никогда не видел подобного своими глазами. Когда Андрей поступил так, чтобы вытащить робота-няньку из робототюрьмы, Баюн по понятным причинам не мог видеть самого процесса, и теперь, при взгляде на лежащую без чувств Нималли, робота передёрнуло: точно так же тогда лежал и Андрей, затерявшись сознанием в мириадах бит информации и рискуя навсегда остаться пустой оболочкой без разума. — Это запасной план, только на случай, если служба безопасности не найдёт его раньше. Как только это случится, она вернётся, — Крокс сосредоточенно следил за передвижениями точки на наручном дисплее, попутно пробегая глазами строки программного кода, отмечавшего каждое действие девочки. В этом заключалась суть засылания сознания: человек не должен был больше часами писать программный код, он сам как бы становился программой с универсальным набором функций и на утилитарном уровне задействовал нужные для выполнения встающих перед ним задач. Дополнительные специальные программы воспринимались как вспомогательные инструменты, присоединяясь и отсоединяясь при помощи направляющего. Он же следил за перемещениями напарника-программы по сетям, попутно при необходимости составляя карту сети, видел программы-наблюдатели, уничтожители и детекторы, как только те начинали деархивироваться, и был свидетелем общей картины действий, не в силах разглядеть более мелкие детали, доступные находящемуся внутри. — Пап, тебя эти придурки так ни разу и не смогли поймать, — подала голос Нималли, и Крокс сообразил, что не отключил связь с ней. — Не хочу умалять твоей уникальности, но Пурк теперь примерно на равных с тобой: ты опытнее и изобретательней, но он бывший начальник службы безопасности. Он знает, как они привыкли действовать, какие места проверяют первыми, какими позывными пользуются в эфире и как отмечают проверенные участки. Поймать Пурка? Думаю, Пурк доберётся до "Гэллакса" раньше, чем они до него. — Столько сомнения в людях и уже в столь юном возрасте, — вздохнул Крокс. — Что с BIOSом? — Похож на невидимый за́мок. Я знаю, что он есть, но пока только упираюсь рукой в крепостную стену. Будет сложно перелезть через неё вслепую. — Не перелезай, найди вход, — приказал капитан. — Иди вдоль стены — и рано или поздно найдёшь его. Тогда система либо примет тебя за администратора и впустит... — Либо проверит мои права и вышвырнет, — хмыкнула Нималли. — Не думаю, что у Андоры достаточно высокий приоритет в "Гэллаксе", чтобы меня пропустили без проверки. — Есть ещё мысли? — уточнил Крокс. — Есть! — По голосу было ясно, что девочка в восторге от собственной идеи. — Мы взломаем Землю! Крокс, бережно уложив дочь на колени, сосредоточенно уставился в дисплей, выбивая дробные ритмы на клавиатуре собственного терминала и изредка отдавая отрывистые команды. Кольцов наблюдал за чёрным ходом в галерею, чтобы даже случайно не засветиться на видео авторегистратора одного из проносившихся по улице планетоходов, Баюн — за главным. А Андрей, бродя среди непонятный инсталляций, изображавших странно одетых людей в странных позах с названиями, которые ничуть не поясняли смысл происходящего, маялся от вынужденного бездействия. Подростку хотелось бежать, стрелять в андроидов, в Пурка, вытаскивать Лависсу, спасать родителей и целую Деметру. Но всё это не имело смысла. Он даже не знал, где прячется Пурк, зарядов в лёгоньком бластере, который он с разрешения Нималли всё же забрал из каюты старшего штурмана "Странника", хватило бы на три, от силы четыре десятка андроидов, но не на несколько сотен, а Лависса, он вынужден был это признать, и впрямь находилась в большей безопасности, будучи в защищённом убежище. Настоящее сражение происходило в виртуальной реальности, среди нолей и единиц двоичного кода, где ведомая отцом Нималли вела бой с программами защиты, чтобы предупредить администраторов "Гэллакса", или же, если ей не поверят, добраться до занятого тем же Пурка и вышвырнуть его из сети. И даже этого сражения Андрей не мог видеть! Или... Как можно более беззвучно ступая, подросток подкрался к Кроксу со стороны человеческого глаза и через его плечо заглянул в дисплей, где в боковых окнах выскакивали строки программного кода, а в центральном размещалась карта сети с мигающими и двигающимися иконками, напоминающая компьютерную игру с простейшей двумерной графикой. Понаблюдав немного и сориентировавшись по командам Крокса, Андрей сообразил, что голубая иконка на одном из второстепенных компьютеров изображает перемещения Нималли, красные точки, то появляющиеся, то исчезающие — программы-сканеры, а чёрные линии, плавно ползущие по соединяющим компьютеры линиям — программы очистки, которые удалят вирус, только если на него наткнутся. Крокс координировал Нималли, направляя её к главному компьютеру в обход программ очистки, но появление сканеров было непредсказуемым, с ними девочке приходилось разбираться самой. При наблюдении со стороны казалось, что Крокс играет в компьютерную игру: киборг отдавал команды, точки двигались, и это было бы весело, если бы голубая иконка не была маленькой девочкой, сознание которой запросто могло навеки сгинуть в глубинах сети. Да что уж, вспомните, как вы переживаете за своего персонажа, когда вас затянет компьютерная игра. А теперь представьте, что это не набор бездушных ноликов и единичек, который восстановится после проигрыша и сможет заново начать уровень, а дорогой вам человек, и попытка — первая и последняя. Нималли послушно лавировала по сети, ускользая от чистильщиков, представлявшихся ей огромными пылесосами, с монотонным гудением ползущими по тоннелям, и влипала в стенки, едва завидев красные лучи сканера: ей вовсе не улыбалось спровоцировать появление уничтожителей, которые уже направленно занялись бы её поимкой и выжиганием из системы. Пока девочка шла по системе под видом главного компьютера планеты Андора и потому не привлекала особого внимания к своей персоне, но сканирование моментально выдало бы самозванку, и специальные уничтожающие программы кинулись бы по её следу. Ложных надежд Нималли не питала: в таком случае у неё не осталось бы ни шанса. План, придуманный девочкой, был достаточно прост в теории и трудноосуществим на практике — как, впрочем, и всегда. Нималли задумала переслать себя по почте в главный компьютер Земли и, самораспаковавшись, пробиться сквозь слабую внутриаккаунтовую защиту, присвоив себе личность главного компьютера Земли, после чего, полагаясь на его статус внутри сети — Земля продолжала управлять альянсом колоний, играя решающую роль в принятии решений о распределении ресурсов и пропуская через себя все официальные договора и соглашения, — попытаться пройти в BIOS. Кроксу план категорически не нравился. Он подозревал, что защита от вирусов в почтовых ящиках планет напротив отличается особой жёсткостью: колонии Земли никогда не были заодно, их президенты держались сами по себе и подчинялись Земле не иначе, как стиснув губы и натянув фальшивую улыбку. Крокс знал историю и понимал: близок переворот, после которого колонии начнут отсоединяться. Не хватало лишь последнего толчка. И Земля прекрасно это понимала и, не желая терять колонии, снабжавшие её ресурсами себе в ущерб, давила на "Гэллакс", держа своих подчинённых в ежовых рукавицах, не допуская у них даже мысли о каком-никаком суверенитете, ограничивая в ресурсах те колонии, что могли бы выйти из-под контроля и, напротив, позволяя мелкие поблажки послушным. И всё же Андора вовсе не относилась к бунтарским колониям, в отличие от той же Деметры, которая продолжала стоять на коленях лишь из-за опасности отключения магнитного купола, так что план вполне мог и сработать. Только поэтому Крокс не вышвырнул Нималли из сети, когда она, не дослушав его возражений — сама уже зная, что предстоит услышать, — принялась понемногу, гигабайт за гигабайтом, пересылать себя Земле. Конечно, она вполне могла бы переместиться разом и целиком, но девочка не была уверена, что пусть и слабенькая, но рабочая система распознавания вирусов не уничтожит её в таком случае. В отдельности же части сознания девочки представляли собой относительно безобидные куски кода, которые могли сойти за утилиты и даже архивы данных. Подозрения Крокса не оправдались, к счастью для Нималли, и девочка, собравшись обратно под руководством отца, оказалась в огромном устеленном дорогими коврами помещении, под потолком которого сверкали радугами хрустальные люстры, а на колоннах вились покрытые сусальным золотом лепные украшения. Именно так выглядел приёмный зал президентской резиденции, поразивший не привыкшую к роскоши девочку до глубины души, и именно такой представился ей аккаунт Земли, главной среди планет альянса, колыбели человечества. Восторженно озираясь и не решаясь наступать на ковры с длинным и мягким даже на вид ворсом, Нималли шла по мраморному полу в направлении отложенных черновиков, организационных заметок и отправленных писем. Будь у неё желание и время, девочка вполне могла бы поставить с ног на голову всю иерархическую систему, получить доступ к таким сведениям, которые подняли бы с колен и взбунтовали даже сонную Андору, но как раз времени-то у неё и не было. Нужно было спешить, чтобы опередить наверняка уже пробивающего последние уровни защиты Пурка, и Нималли, быстро написав о несанкционированном доступе в систему администраторам "Гэллакса" от имени Земли — что уже выводило сообщение от пользователя в приоритет повыше, чем сообщение от некоторых модераторов, — выбежала из крыла здания, которым ей представилась почта, направляясь в оперативную память, которая для неё всегда представлялась чем-то вроде сортировочного цеха, где безостановочно носились данные и программы обслуживания, сканирования и защиты. Именно в оперативной памяти девочка могла получить суффиксы, доказывающие её принадлежность аккаунту Земли. У Крокса болезненно пульсировали виски. Он уже и забыл, что такое резкое падение энергоснабжения систем жизнеобеспечения. Да, давно он не доводил свой корпус до такого состояния. Весьма неудачное падение с планетохода, когда он не заботился о себе, а старался только обеспечить безопасность Нималли, повредило несколько второстепенных систем; так, кроме погнувшихся сервоприводов, бывших его новыми сухожилиями, нарушилась герметичность системы воздухообеспечения. Конечно, на Деметре, планете с достаточным содержанием кислорода в воздухе, это было не страшно, но Крокс в течение более четырёх сотен лет жил при снабжении мозга чистым увлажнённым кислородом, и резкий переход на смесь газов вызывал у него мучительную головную боль. Теперь слова Баюна о том, что Крокс не нуждается в дыхании, были в корне неверны: киборг зависел от внешней среды и был даже более уязвим, чем люди: у него не было лёгких и депо крови, в которых могли храниться запасы кислорода, даже обычный воздух Деметры вызывал у него лёгкое кислородное голодание, какое вызывает у непривычного человека высокогорный разреженный воздух. При достаточном энергоснабжении, Крокс вполне мог бы задействовать внутренние ремонтные системы, но почти треть энергии генератора уходила на питание процессора, слегка нагревавшегося от напряжения: человеческое сознание было далеко не лёгкой программой, и слабый компьютер вполне мог зависнуть, не запустив её даже до половины. Процессор Крокса почти не уступал процессору "Звёздного Странника", но и энергопитания требовал соответствующего. Ещё треть уходила на поддержание жизни в оставшихся человеческими частях тела, снабжение их кислородом и глюкозой, которые непрерывно циркулировали от редуктора и обратно. И оставшейся трети не хватало для запуска ремонтных систем, если Крокс не хотел оказаться не в состоянии шевельнуть ни рукой, ни ногой. Пока опасность быть обнаруженными подчиняющимися Пурку андроидами не исчезла, он предпочитал мобильность полному функционированию систем. — Пап, у меня есть суффиксы! — Нималли радостно зазвенела в его голове, вызвав вспышку мигрени. — Молодчина, — искренне похвалил дочь Крокс. — Теперь в BIOS. И не попадись входным сканерам, они разоблачат тебя за три наносекунды. — Да, мой капитан! — голубая иконка на дисплее перетекла через три компьютера, направляясь в главный, от которого расходились толстые линии зависимости к компьютерам второго порядка. Крокс знал, что видимые лёгкость и скорость, с которыми движется иконка, вовсе таковыми не являются. Наносекунды, которыми измерялся ход расчетного времени мощных процессоров, для попавшего в сеть сознания становились минутами и часами: человеку не так-то просто принять, что мысли и действия, на которые ранее уходили минуты, теперь могут повториться сотни раз за тысячные доли секунды. Для Нималли в сражениях со сканирующими программами и уворотах от выжигателей вирусов мог пройти не один час, и киборг не понаслышке знал, как утомительны эти часы. Будучи уверен в физической безопасности своего тела, тогда ещё полностью человеческого, он не раз отправлял в компьютер собственное сознание, взламывая навигационные кубы вражеских звездолётов, а Нималли или Суонн координировали его снаружи. За пару часов реального времени его сознание иногда проживало не один день, бесконечно перетекая по мириадам проводков, передаваясь электромагнитными сигналами. — Вижу BIOS, — кратко отчиталась через несколько мгновений Нималли, и Кроксу эти два слова сказали невероятно много. Во-первых, хулиганская затея Нималли полностью удалась, суффиксов главного компьютера Земли оказалось достаточно, чтобы быть принятой за земную программу; во-вторых, Земля имела доступ к системе BIOS, а значит, могла с лёгкостью саботировать работу всей сети "Гэллакс", и обнаружить причины сбоя было бы невозможно. Другими словами, президенту Земли было достаточно сделать пару кликов мышкой — или отдать приказ кликнуть секретарю — и любая подчинённая колония осталась бы без систем регуляции работы канализации, генерации энергии... Магнитного купола... Ну, и в-третьих, если Земля имела достаточные полномочия для доступа к BIOS, были все основания полагать, что и редакция программ в обход Юпитера ей подвластна. Оставалось надеяться, что Пурк не имел возможности понять то же, что Крокс торопливо объяснил дочери, после чего та, охнув, заскакала вокруг системы, сканируя её на наличие следов проникновения. — Всё чисто, пап, — выдохнула она. — Наверное, Пурк не рискнул совать сюда свой жирный нос лично и предпочёл взламывать систему дистанционно, не засылая сознание. Тогда ему придётся дожидаться профилактической проверки и ломиться, пока система перезагружается. А это будет... — мгновение, в течение которого девочка просматривала настройки, показалось Кроксу вечностью, а охрипший голос, резанувший по вискам, убил остатки надежды на лёгкий исход. — Сейчас. — Не пускай его! — Крокс был как никогда близок к испугу, видя быстро растущее пятно загружающейся программы. Не было ни малейших сомнений в том, кто является её автором; казалось, в самом безликом программном коде просматривалась какая-то жирнота, громоздкость. Даже в момент, когда его тело разрывалось на куски в разгерметизировавшейся навигационной рубке, пират не испытывал такого страха, как сейчас, когда его дочь осталась один на один с безумным жаждущим власти киборгом, готовым на всё, чтобы захватить вселенскую сеть. — Я постараюсь, — Нималли судорожно генерировала простенькие вирусы, призванные добавить коду Пурка объёма, увеличить его вес и при везении привлечь вирусовыжигатели. Во время перезагрузки было глупо рассчитывать на подобное, но, если девочка смогла бы удержать Пурка, ломившегося в систему с грацией взбешённого кабана-бородавочника, те пятнадцать минут, что требовались на полную перезагрузку, исход был бы предрешён: заражённый участок — Пурк — будет безжалостно выжжен. Но как продержаться эти пятнадцать минут? Тот же вопрос через мгновение отчаянно прозвенела в голове Крокса Нималли. И через секунду он нашёл ответ и застучал по клавишам впаянной в механическую руку консоли, надеясь только, что его девочка сможет удержаться ещё немного, чтобы получить... Нималли с восхищением разглядывала огромную систему, которая теперь была ей полностью подвластна. BIOS оказался вовсе не стеклянным за́мком, а гигантским терминалом. Каждое её обращение моментально отмечалось ответом на запрос. И всё это великолепие с той же услужливостью подчинилось бы и огромному жирному механическому пауку, который, хищно раззявив пасть, вдруг продрался сквозь тонкую перегородку, которая ещё недавно казалась девочке непреодолимой невидимой стеной. Вирусы, которыми Нималли, надеясь на лучшее, закидывала злобно жамкающую жвалами тварь, были отчаянно мигающими красными липкими шарами. Они приклеивались к механическим ногам паука, стесняя его движения, но не причиняя хоть сколько-то ощутимого вреда. Отец создавал какую-то программу — девочка чувствовала, как за её спиной проявляется что-то достаточно тяжёлое — но паук был слишком близок к системе, и у неё не было времени ждать, пока Крокс закончит. В голову пришёл только один выход. — Я буду самым тяжёлым и бесполезным вирусом в истории, — проворчала Нималли, закусила губу и отважно прыгнула на спину громадной программе взлома, принимаясь со всех сил лупить её по кажущимся наиболее уязвимыми фотоэлементам. Паук противно захрипел-зашипел и встал на дыбы. Кульбит девочки вряд ли задержал его намного, но этого оказалось достаточно, чтобы Крокс закончил написание программы и спешно вдавил "Ввод", отправляя дочери... — А вот это совсем другой разговор! Спасибо, пап! — панические нотки в голосе девочки бесследно исчезли. Крокс понятия не имел, в какой предмет сознание Нималли преобразовало утилиту принудительной деинсталляции, но видел, что фиолетовое пятно управляемой Пурком программы теряет крупные куски, получая взамен настоящие вирусные бомбы. О функционировании программы при таких потерях смыслового кода не могло идти и речи. И, тем не менее, говорить о победе было пока рано. Теперь Пурк, сидевший где-то перед монитором или наручным дисплеем и наверняка скрежетавший зубами, знал, чего ожидать. Бывший начальник службы безопасности, а теперь вдобавок и киборг, он моментально понял, что огромная программа с вихрем неактивного кода и терабайтными подключёнными архивами — проекция человеческого сознания. И готовился сделать следующий ход. — Я отчего-то так и подумал, что это ты, маленькая дрянь. Нималли, наморщив нос, подумала, что проекция сознания Пурка, спокойно прошедшая через оставленный пауком разлом в стене, ещё противнее оригинала, и угрожающе вскинула бластер-деинсталлятор, но опоздала на доли наносекунды: её сковало отбирающее процессорное время поле, словно перекачивавшее силы от неё к Пурку. Именно время, даваемое на обсчёт программы процессором, определяло её действенность, и, забирая ресурсы Нималли, Пурк становился в два раза быстрее и сильнее, в то время как сама девочка не могла даже шевельнуть рукой из-за недостатка уделённой ей оперативной памяти. — Ничего у тебя не выйдет, жирная консервная банка, — выплюнула она, надеясь хоть немного потянуть время. К её радости, Пурк, чувствуя себя победителем и зная о невероятном количестве времени, которым оборачивались пятнадцать реальных минут в компьютерном мире, размеренно зашагал вокруг неё. — Не выйдет? — издевательски спросил он. — И отчего же ты так решила, маленькая ты дурочка? Ну конечно, ты ведь думаешь, что и здесь твой отец или его робот придут тебе на помощь. Вот только ты ошиблась. — Голос Пурка стал сладким и сюсюкающим. — Никто к тебе не придёт. Никто тебе не поможет. И знаешь, — диктатор хищно оскалил зубы, — однажды твой отец точно так же застрял передо мной. Скованный. Беззащитный. И знаешь, что я тогда сделал? От судорожного крика Нималли в его голове Крокс прокусил живую губу. Он видел, как новая появившаяся программа крадёт у Нималли машинные ресурсы, и видел чужеродное пятно вируса на голубой иконке, но ничего не мог поделать. Любое его действие усугубило бы ситуацию, Нималли должна была справиться сама, чтобы получить хоть ничтожную толику процессорного времени и вырваться. Наносекунды казались неделями, а Пурк запускал всё новые вирусы, жалившие девочку электрическими разрядами. Но Нималли была готова терпеть это ещё хоть тысячу, хоть миллион лет, если это удерживало Пурка от власти над миром. А диктатор явно увлёкся. На лице его было чётко написано жестокое наслаждение, и он снова и снова заносил электрическую дубинку, которой его сознание сделало генератор вирусов. И с каждым новым ударом упускал крохотный участок оперативной памяти, ведь на реализацию программы, в том числе и вируса, нужно процессорное время. Сам киборг, впервые оказавшись сознанием в компьютерной сети — ещё бы, зачем начальнику деметрианской службы безопасности понадобилось бы так рисковать собой, — даже не подумал об этом. Зато это прекрасно знала Нималли, отвоёвывавшая себе процессорное время у вирусов. Ресурсов, чтобы тягаться с Пурком, ей пока не хватало, но справиться с программой-вирусом было девочке по силам. А перехватить уделённое вирусу процессорное время, по сути отобрав его у Пурка, для Нималли было единственным шансом восстановить хоть какую-то работоспособность. Вот девочка уже могла шевельнуть пальцами, вот начала постепенно генерировать антивирусную программу, которая её сознанию представилась зажатым в ладони за спиной заземлением. И наконец Нималли, торжествуя вместе с внимательно наблюдавшим за дисплеем Кроксом, смогла слитным движением направить на мучителя деинсталлятор, рассеяв ненавистную уже дубинку вместе с частью его кисти. На этот раз Нималли оказалась в куда более выигрышном положении, чем на "Вселенской Сороке". Компьютерные программы не видели разницы физического размера и силы, всё решали навыки и скорость реакции. И хоть вторая у Пурка, ставшего киборгом, была развита лучше, Нималли множество раз бывала сознанием в компьютере и прекрасно представляла себе, что делать. Деинсталляция огромной программы, которую являло собой сознание Пурка, заняла бы массу времени, и девочка, как до того диктатор, приняла решение повысить свой приоритет и отобрать у противника машинные ресурсы, лишив возможности сопротивления на те минуты, которые должна была идти перезагрузка. Противники, будучи программами и разрушая компоненты друг друга, словно копались пальцами друг у друга в мозгах, но если Пурк старался причинить как можно больше боли, безжалостно полосуя вирусами части программного кода, то Нималли пыталась найти не самое болезненное, а основное управляющее место. И это удалось ей раньше, чем диктатору — разодрать её функционирующие части, чего отчаянно пытался избежать Крокс, блокировавший вирусные программы так быстро, как только мог. Десяток архивов-воспоминаний и сотни сложных взаимосвязанных подпрограмм Пурка замерли в стазисе, и Нималли тут же принялась заражать их вирусным кодом, делая ставку не на болезненную чужеродность, как поступал Пурк, а на поиск и деактивацию важнейших рабочих компонентов. Крокс намётанным глазом вычленял смысловые блоки, отдавая дочери команды, которые та методично выполняла. Катастрофа была предотвращена. Капитан тяжело выдохнул и растёр человеческую половину лица. Ему казалось, что не будь он киборгом — он поседел бы за те сорок шесть секунд, что от программного кода Нималли летели пух и перья. — Возвращайся, — сухо скомандовал он. — Будешь координировать снаружи. Теперь я успею загрузиться. Нималли не стала спорить и настаивать на том, чтобы попытаться самой уничтожить Пурка: девочка понимала, что ей не хватит ни скорости, ни реакции, чтобы равняться с киборгом. Она смогла дать отцу немного времени, чтобы безболезненно извлечь её сознание из сети и внедрить на его место своё, но не больше; и даже то, что ей удалось хотя бы это, было результатом не только опыта, но и удачи. Второй раз такой трюк с Пурком бы не прошёл. — Управление принято, мой капитан! — немедленно отчиталась Нималли, как только вернулась в собственное тело, тут же прилипая к панели на предплечье отца. — Вижу Пурка, он заходит снова. Ещё не совсем оправился, даже не дочистился; так спешит прикончить меня поскорей. Зря надеется, жирный слизняк! Папа, задай ему! — Уж не сомневайся, — мрачно пообещал Крокс, терпеливо ожидая, пока сознание второго киборга приобретёт ненавистные черты. — Ты видишь, откуда передаются данные? — Есть связь, — Нималли звучала немного нервно. — Я... Да, я смогу отследить канал, через который он загружается. — Не отслеживай, — сухо ответствовал капитан. — Он ненормальный. Если бы речь шла только обо мне, я бы ещё подумал. Но он угрожал тебе и Василисе. Ты знаешь, что делать. — О боже... — девочка сглотнула. — Я... Да, я знаю. Ох. Я всё сделаю, пап. Задержи его, и я... Да, я... Ох. Крокс ухмыльнулся. Конечно, он не должен был убивать Пурка: киборг наверняка отправил не всё сознание, а лишь его часть, и вполне смог бы восстановиться после потери части информации — став ещё более безумным, чем прежде. Капитан должен был тянуть время, пока Нималли не пробьёт защиту потока данных. Но никто не мешал ему насладиться тем, как он тянет время.
