Когда прострекочет дрозд...

      Просыпаться было тяжело. Тёмный каменный потолок давил на сознание, как пресс на бумагу. А то, что вокруг, было так же сумрачно, как и вчера вечером, тоже радости не прибавляло. Бок по-прежнему болел, и настроение было ниже гоблинских пещер. Разговаривали мало и после завтрака мы отодвинули стол и вышли в коридор. - А как Тени определяют время суток? - Селеан напряжённо вглядывалась в темноту. - Никак. - То есть, вполне возможно, что прямо сейчас на нас смотрят трупы шахтёров? - Чисто теоретически - да, - Лирна судорожно вцепилась мне в руку, шепнув «Просто, так безопасней», я обнадёживающе улыбнулась и сжала ей руку в ответ, но и мне самой стало не по себе.       Мы тихо шли вслед за Кайлом. В принципе, задача была элементарной - спуститься на три уровня вниз, дойти до родника, набрать воды и вернуться домой. Проблема была в том, что, во-первых, здесь бродили Тени и неизвестно как они себя поведут, завидев нас. Во-вторых, в шахте после потопа пытались возобновить работы, при этом завалив некоторые ходы. В-третьих, многие тоннели были полностью затоплены, и оставалась совершенно определённая и единственная дорога к роднику, сбившись с которой, мы рисковали утонуть или, просто напросто, сгинуть здесь.       Ноги скользили на мокром полу, а шаги отдавались гулким эхом, убегавшим далеко вперёд и там пропадавшем. Вскоре начался спуск, бесконечные ступеньки, вырубленные прямо в камне, вели нас на первый уровень. Мы шли и шли, и я уже потеряла счёт времени. Нас возглавлял Кайл, за ним брела я и Лирна, потом Иттан, Селеан и Лэта. Мрак, окружавший нас был липким и густым, факелы, зажженные в начале и в конце нашей процессии, с трудом отгоняли его и, казалось, скоро погаснут. Сырость впиталась в нашу одежду и давила наравне с атмосферой. Лу молча шёл рядом с хозяином, и своей чёрной шерстью сливался с окружающей темнотой, так что я периодически теряла его из виду. Казалось, что спуску нет конца, и я начала думать, что скоро мы дойдём до ядра Арды, как вдруг он кончился и я радостно наступила в лужу. - Ой! - Что случилось? - резко обернулся Кайл и выхватил меч. - Воу! Тихо! Не тыкай в меня этой штукой, пожалуйста! Я просто в лужу наступила, - я подняла руки в защитном жесте, как же все напряжены, если от одного вскрика меч может вылететь из ножен. - Ааа, ладно, осторожно, здесь гораздо влажнее, чем наверху, смотрите под ноги. - Да уж, все волосы слиплись, - ворчливо протянула Иттан. Пройдя каменный коридор, мы вышли к тяжёлой двери. - Итак, здесь начинается сама шахта. Первый, второй и третий уровни сами по себе представляют колодец с деревянными перекладинами вдоль стен, но проблема в том, что дерево не долговечно, и доски во многих местах сгнили полностью, поэтому нам придётся постоянно сворачивать в каменные переходы. Держитесь поближе друг к другу, ладно? - он посмотрел на Лэту, мы кивнули.       Что ж, одно дело услышать, другое - увидеть. Шахта действительно представляла собой многоуровневый колодец. Деревянные мостки тянулись вдоль камня, периодически превращаясь в площадки, лестницы или пологие спуски. Стены были испещрены дырами проходов, а кое-где даже валялись кирки, сверху свешивались какие-то мокрые верёвки, и все углы были плотно затянуты паутиной. Меня передёрнуло, - никогда не любила этих ненасекомых, почему всегда пауки? Почему нельзя бабочек? От глубины шахты кружилась голова, а на вопрос Иттан долго ли нам спускаться, Кайл сообщил, что до самого низа. Создавалось впечатление, что мы находимся внутри пустого муравейника и трудно было представить, что когда-то здесь работали и копошились люди, пока их не уничтожила стихия. Меня снова передёрнуло от картины тонущих людей.       Гуськом мы вышагивали по некрепким доскам. От каждого соприкосновения они громко скрипели и кое-где проминались под ногой, а от мысли, что их практически ничего не держит, становилось дурно. Поскользнёшься, упадёшь и не заметишь, как станешь кровавой лепёшечкой на дне.       Интересно, что заставляет человека рассуждать о подобных вещах в самый неподходящий момент? Например, в Том мире садишься в самолёт и сразу вспоминаешь все фильмы-авиакатострофы, начинаешь придумывать, как ты будешь выплывать или открывать парашют, которого у тебя нет, ну, и всё в таком духе. Стоило этой идее зародиться у меня в голове, как Иттан споткнулась об доску, ухватилась за Лирну и потянула её за собой к обрыву, а, следовательно, и меня. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего сообразить, как Иттан уже болталась ногами в воздухе, а Лирна оставалась на досках только из-за меня. - Помогите! - верещала блондинка, одной рукой вцепившись в гномку, а другой - в деревянную опору перил. - Держись, - закричала я и изо всех сил и потянула на себя Лирну. - Я не могу! Я падаю! Кайл, спаси! - парень уже и так ринулся к ней, а Селеан и Лэта замерли от ужаса. - Бери меня за руку! - проорал он, но Иттан лишь загомонила ещё больше, а рука перетягиваемой Лирны начала выскальзывать из некрепкой хватки девушки, - Я не смогу тебе помочь, если... - Ааааааа! - парень схватил её за локоть и потянул на себя, я же отпустила побелевшую руку гномки и потащила её за талию. Каблуки её сапогов скользили, но, по счастью, она крепко стояла на ногах.       Несколько рывков и Иттан была спасена. Она дрожала, как осиновый лист, а слёзы текли из её глаз двумя речушками. Я крепко обняла её и, уткнувшись лицом мне в плечо, она разразилась истерикой. Глухие всхлипы сотрясали всё её тело, а Кайл и Лирна, тяжело дыша, пытались успокоить Иттан. Никакие слова не действовали, и она наотрез отказалась идти дальше. Кое-как мы уговорили её дойти хотя бы до ближайшего поворота в каменный тоннель.       Оказавшись на твёрдой «земле», она села и, положив голову на колени, молча уставилась в противоположную стену. Пришлось устроить привал. На волшебном огне, которым нас одарила Селеан, мы подогрели чай. Странная усталость внезапно накрыла нас с головой, как будто мы не спали несколько дней подряд. Девочки начали клевать носом.       Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и Иттан в ужасе закрыла голову руками, повторяя: «Это сон, это только сон». Раздалось знакомое стрекотание, и мне на голову уселась Каэль. - Девочка моя! Ты нашла нас! - воскликнула я, пересаживая птицу себе на плечо, - Как тебе удалось? - дроздиха странно посмотрела на меня и протянула левую лапку. Я сняла письмо и, развернув, принялась читать.       «Анур! Прошлое письмо до тебя не дошло...», - я подняла глаза. Прошлое письмо? Но мы же всего день в шахте, или... - Кайл, сколько мы здесь? - День, - уверенно ответил он, - А что? - я отрицательно качнула головой и прочитала вслух первое предложение из письма. - То есть. Мы идём второй день без сна? - встрепенулась Лэта. - Получается...       Я не стала дальше слушать их разговор и снова принялась за чтение.       «Анур! Прошлое письмо до тебя не дошло. Я безумно надеюсь, что с вами всё в порядке. С тяжёлым сердцем вынужден сообщить, что Кили плохо. Очень. Жар не спадает и Ойн не знает, как ему помочь. Где он подцепил эту заразу тоже не ясно, также, как и природа самой заразы. Пару раз он приходил в себя и просил, чтобы я молчал, но я молчать не могу, ты меня знаешь. Я только прошу тебя ни в коем случае не винить себя и быть предельно осторожной! Анур, может, ты знаешь какое-нибудь лекарство? Очень тяжело по ночам просыпаться от его стонов. Прости, за плохие вести. Люблю тебя, Бофур»       Я отбросила письмо и закрыла лицо руками. Главное, не расплакаться, ты ни в чём не виновата, никто не мог знать, что всё так обернётся. Никто. Даже ты. Селеан тихонько подошла и, подняв письмо, быстро пробежала глазами по строчкам. Она села возле меня и, приобняв за плечи, сказала: - Не волнуйся. Всё будет хорошо. - Хорошо?! - Иттан вскочила, - Хорошо? Мы уже два дня здесь, и потеряли счёт времени! Я чуть не погибла, а ты говоришь, что всё будет хорошо? Мы идём непонятно куда и неизвестно зачем, не зная даже, правильно ли мы истолковали заклинание. Из-за неё, - она тыкнула пальцем в сторону Лирны, - Из-за неё мы тут! И я... - Иттан, прекрати! - я не думала, что эти слова будут звучать так горько, так давно сдерживаемые слёзы, потекли из глаз без особого на то разрешения, - Нам всем тяжело! Ты здесь не одна! А мы тут только ради тебя! ТОЛЬКО. РАДИ. ТЕБЯ! Перед уходом Кили задал мне вопрос: «А пошла бы Иттан ради тебя на это?» И сейчас я хочу задать тебе тот же вопрос. А ты бы пошла на это ради нас, если бы это было нужно только мне, только Селеан, только Лэте или только Лирне? Ты бы пошла на это? - Иттан молчала и этим молчанием она медленно добивала меня, спустя три минуты я снова заговорила, - Я ответила тогда, что не хочу этого обсуждать, а в душе твёрдо сказала да, но теперь... - Да, я бы пошла на это ради вас троих, - глухо ответила она. - Поздно, Иттан, поздно, - я встала и пошла к своему рюкзаку, достав бумагу, я закусила губу, чтобы вновь не расплакаться и начала писать. «Бофур, здравствуй!» - Кайл, а где у вас растёт ацелас? - Сорняк? Мы его свиньям скармливаем, а что? - Да, нет... Спасибо...       «Бофур, здравствуй! Вы должны найти ацелас, люди кормят им свиней, называя сорняком. Прости, что я так без вступления, но твоя новость о том, что мы здесь уже два дня, шокировала нас всех. Мы на первом уровне, а спуститься надо на третий, что означает, что мы задержимся дольше, чем на неделю... Я чувствую себя так гадко, как никогда в жизни и никогда себе не прощу, что бросила Кили в беде. Я бы всё отдала, чтобы поменяться с ним местами, но мы зашли слишком далеко и поворачивать поздно. Я надеюсь на лучшее. Спасибо тебе за всё. Анур»       Каэль с готовностью протянула мне правую лапу, привязав письмо и покормив птицу, я сказала. - Знаешь, мы будем уходить всё глубже и глубже, ниже и ниже. Постарайся найти меня, ты - лапушка. Каэль «поцеловала» меня в щёку и улетела, я встала. - Пойдём. - Что? Но мы идём уже... - Надо как можно раньше дойти до родника и вернуться, мы можем задержаться здесь дольше запланированного... - Анур, я понимаю, что ты беспокоишься о Кили, но... - Нет, вы не понимаете, никто из вас. Не ваш парень находится при смерти, а ты сам вынужден сидеть сложа руки на другом конце города. К тому же, если мы вовремя не вернёмся, то пропустим День Дурина, а соответственно, нам придётся танцевать под луной каждый день после, чтобы Иттан вернулась домой! - повисла пауза. - Ладно, идём, - поднялся Кайл, - Она права. Будем идти пока не устанем совсем.       Иттан нехотя поднялась, Лирна собрала вещи, Селеан потушила волшебный костёр.       И мы пошли. И шли, пока обувь полностью не промокла, а силы не иссякли, но все молчали, стиснули зубы, но молчали. Устроили привал как-то синхронно, никто ничего не сказал, просто одновременно силы исчерпались полностью. Я чувствовала себя погоняльщиком коров или овчаркой гоняющей овец. Но странное чувство заставляло идти и идти. Спали не долго, просто в один момент также синхронно встали и пошли.       Неизвестно было утро сейчас или день, вечер или утро. По идее был пятый день, но точно сказать никто не мог. Через какое-то время петляний между деревянными проходами и каменными тоннелями, мы вышли к двери с надписью «Уровень 2». - Здесь будет много воды, - Кайл толкнул её, и мы очутились в небольшом зале.       В углу что-то лежало. Какой-то ворох одежды. Лежало и стонало. - Кто здесь? - я подошла ближе. - Анур, не надо, - Лэта схватила меня за плечо. - А если это кто-то забрёл, и ему нужна помощь? - я вырвала руку из хватки подруги и подошла ближе.       Запахло гнилью и болотом. Этот букет ароматов пробудил во мне какое-то тревожное чувство, что-то подсказывало, что не только подходить не стоит, но и вообще, лучше было бы развернуться и с громкими криками убежать. - Вам нужна помощь? - я, против воли, шла вперёд. Что ж, было поздно поворачиваться к страждущему спиной. - Анур, не надо, это - Призрак, - в голосе Кайла звучала тревога. - Надо, уже поздно отворачиваться, - стон действовал на меня, как звук дудки на змей, против своей воли, я шла, словно зачарованная.       Я дотронулась до плеча, и существо повернулось ко мне. Холодный ужас мурашками пробежал по моей спине. Лицо этого создания было белым и разбухшим, пустые глазницы истекали гноем, а нижняя челюсть отвисала до груди. Призрак медленно закопошился и, застонав, высунул руку из лохмотьев и протянул её мне навстречу. Я в ужасе отшатнулась и упав на... Ну, в общем, на одно место, начала отползать от мертвеца. Тут он проявил необычайную прыть и, схватив меня за ногу, подтянулся ко мне. Кайл среагировал практически мгновенно и через несколько секунд, когда я уже решила, что скоро сама начну бороздить коридоры шахт, натыкаясь на углы и спотыкаясь о других, подобных мне, он отрубил голову трупу. Тень забился в конвульсиях и стих, голова откатилась в сторону.       Я судорожно вцепилась в протянутую мне Кайлом руку и поднялась. - Сссспасибо, - заикаясь сказала я, - Я всё-таки дура. - Да, не, просто слишком добрая, - улыбнулся он.       Мы продолжили наш путь, заночевав в каком-то закутке. Каэль не прилетала, и мы шли, абсолютно потеряв счёт дням.       Чем ниже мы спускались, тем хуже была обстановка вокруг. Деревянные доски всё чаще падали вниз, не выдерживая нашего веса, всё чаще попадались гнилые, вместо целых. Каменные коридоры, поражающие своим однообразием, также наскучили уже до смерти. И вот, наступил момент, когда перед нами возникла долгожданная дверь с надписью «Уровень 3».       В этот «вечер» мы заночевали у неё. Разожгли огонь и долго обсуждали всё приключившееся с нами, вокруг стонали Тени, и один даже осмелился подойти поближе, но, испугавшись света, поспешно услонялся обратно в темноту. Неожиданно послышалось хлопанье крыльев, и моё сердце забилось быстрее от радости. Каэль, вся в пыли и какой-то саже, приземлилась мне на плечо.       Все уставились на неё, а я дрожащими руками развернула записку. Как-то сама собой воцарилась тишина.       «Анур, здравствуй! Спешу к тебе с хорошими вестями! Кили идёт на поправку! Жар спал, и он теперь может связно разговаривать, даже порывался тебе написать, но... Слушай, я знаю, что тебе будет трудно услышать об этом, но постарайся понять. Кили спасла Тауриэль. Я не знаю, как она тут оказалась, но Кили жив благодаря тебе и ей. Ацелас оказался весьма кстати. Прошлое письмо вновь вернулось ко мне, вероятно, вы потеряли счёт времени. Прошло семь дней с вашего ухода. Торин начинает нервничать из-за вас, из-за Горы, а из-за Кили перестаёт. Будь осторожна! Бофур»       Я подняла глаза от письма и уставилась в одну точку. Сердце сжалось, дыханье спёрло, а голова закружилась. Кили жив! Он не умрёт, но там Тренедельколоврень, а это очень и очень плохо. Но Кили жив, Анур, нельзя быть такой эгоисткой! Она спасла его! Но кто теперь спасёт меня? Ревность, но ревность ли? Кислое чувство разливалось в моей душе чёрным потоком, забираясь в самые укромные её уголки, обступив тесным кругом любовь к Кили и затопив собой всё другое. - Анур, что с тобой? - Селеан осторожно дотронулась до моего плеча, - Может, отомрёшь? Всё плохо? - Нет, - я грустно улыбнулась, - Всё хорошо. Кили жив и будет жить, он идёт на поправку. - Так, это же здорово! - искренне обрадовалась она. - Здорово... А знаешь благодаря чему? Там Таурыжэль. - Тауриэль? - улыбка медленно сползла с её лица. - А это плохо? - поинтересовалась Иттан. - Не знаю, - пожала я плечами, но тут безжизненность начала меня покидать, и радость от новости всё же прорвала блокаду моего сердца, - Но Кили жив, и это главное! Завтра мы добудем эту дурацкую воду, а дорога назад всегда легче! - Ага, - задумчиво протянула Селеан, - Анур, а можно сегодня я письмо напишу? Я передам, что ты счастлива слышать о его выздоровлении.       Я согласилась и передала бумагу и перо ей. Она села поближе к огню, периодически переговариваясь с Лирной, но я была занята кормлением Каэль и не слышала их.       Потом птица улетела, а мы в предвкушении обратной дороги, легли спать.       Я проснулась от того, что кто-то схватил меня за ногу. Открыв глаза, я увидела, что костёр потух, а на моей ноге повис труп! Я закричала, в жизни не издавала таких громких звуков, и в жизни мне не было так страшно, - та, первая ночь была ещё цветочками, а вот приползли и ягодки! Ребята встрепенулась, а я выхватила кинжал из пояса, тот самый, что вытянула на Дне Рождении, и начала неистово колотить им труп. Но ничего не помогало, скалясь, он глухо стонал и тянул меня своей белой лапищей с длинными и тонкими пальцами. Череп был вытянутым и сквозь тонкую голубоватый кожу, как будто бы просвечивали кости. Пламя вспыхнуло внезапно, и он отвлёкшись, начал рычать и жмуриться. Я воспользовалась моментом и всадила кинжал ему в голову. Он вошёл с глухим треском и чудище повалилось на бок. Я подняла голову. Вокруг нас было штук двадцать Мёртвых, и они собирались позавтракать нами, и единственным препятствием на их пути был свет. От них шло мерное гудение, состоящее из стонов и рычания, ребята встали в центре спина к спине и, вытащив оружие, я поспешно встала и подбежала к ним. Кайл зло смотрел на чудищ, а Лирна усмехнувшись, сказала: - Во влипли!       Ни в одной школе мира не учат убивать Ходячих трупов. В Том мире этому учат многочисленные фильмы и сериалы, но именно сейчас все возможные знания в этой области улетучились из моей головы. С ужасом взирая на окружавших нас трупов, я заставляла себя придумывать какую-нибудь тактику.       Ну, что Анур? Снова прощаемся?       Лучше бы помогла!       А чем тут поможешь? Руби пока можешь, вот и всё!       Оказалось, что Кайл действует как классический «танк». С воинственным кличем он ринулся на Мёртвых. С ходу отрубив одному голову, он размахивал длинным и острым мечом из стороны в сторону с бешеной скоростью, словно траву косил, и оружие всегда находило цель. Селеан зашвырнула сферу пылающего огня прямо в троих, Лирна уже добивала второго. Клинок Иттан бесполезно порхал в воздухе, но рядом с ней была Лэта, которая выгодно прикрывала блондинку.       Ну, что ж, Анур, пора и тебе вступить в бой! С разбегу я прыгнула на мертвяка и всадила ему кинжал и меч в ключицу, он упал, но тут же начал подниматься. - Они встают! - раздался крик Лэты.       Что-то не так. Тот которого убил Кайл, и тот, что полз по моей ноге... Они мертвы окончательно. Что же их объединяет? Что же? Что? Голова! - Рубите головы! - одновременно прокричали я, Лирна и Кайл.       Лу рвал всех на своём пути, ему это будто даже нравилось. Не хочу знать, сколько на нём крови... Срубив голову очередному трупу, я не оборачиваясь, всадила кинжал в живот сзади стоящему, и с разворота снесла ему башку. Мертвяки не заканчивались, они больше не боялись света, и это было плохо. Хотя, по логике, именно эти «нижние» должны были опасаться огня больше всех, ведь они здесь как кроты жили в кромешной темноте. Жили... Интересно, можно так сказать про трупы? - Десять! - громко крикнула Лирна. - Семь! - ответила я. - Двенадцать! - засмеялась Селеан, - Уже тринадцать! - Шесть! - Лэта вонзила клинок в череп Тени. - Девять! - провозгласил Кайл.       Лу перегрыз горло последнему мертвяку и гордо вильнул хвостом. - Лу, дружище, хочешь сказать, что ты нас победил? - засмеялся его хозяин, пёс радостно тявкнул, - Ну, видимо, у нас не было шансов...       Перемазанные и грязные, мы решили не переводить воду на отмывку и сразу же пошли дальше, - спать больше никто не хотел. Здесь было темнее, чем во всей шахте вместе взятой. Деревянные мостки сгнили полностью, и нам всё время приходилось идти по каменным тоннелям, периодически пробираясь по узким выступам, на которых раньше крепились доски. Тогда самым главным условием было не смотреть вниз, что мы все дружно пытались не делать, но тут как с чёрной обезьяной - скажешь «Не думай о чёрной обезьяне», и все будут о ней думать безостановочно и безотчётно.       Здесь было холодно и очень-очень сыро. С потолка капало, и эти капли при падении издавали такие звуки, что невольно содрогнёшься. Пару раз на нас снова нападали мертвяки, но мы успешно отбивались от них и бежали дальше. Чем глубже мы спускались, тем больше Призраков нас окружало. Они тенями шли за нами, стонали и ревели, но близко не подходили. Селеан зажгла самый яркий шар, на который была способна и, видимо, он действовал лучше факелов. На полу начали появляться разломы, а в них - вода, но пахла она тухлятиной, поэтому никто даже не стал пытаться отмыться. Эхо разносилось со скоростью полёта стрелы.       Мы спустились максимально низко и шли по щиколотку в воде. Иттан и Лэта завязали платья на уровне коленей, на что наш провожатый почему-то покраснел. По словам Кайла до источника оставалось немного и мы молились, чтобы это «немного» прошло без осложнений. Лу утопал по пояс. - Ничего не понимаю, - вдруг сказал парень. - В чём дело? - Селеан подошла поближе. - Источник. Он давно должен был нам встретиться! - Мы заблудились? - ужаснулась Иттан. - Нет, не думаю. - Подождите, вы слышите? Там звук воды! - я указала вперёд, откуда совершенно отчётливо доносились раскаты.       Мы побежали на звук, насколько можно бежать в воде. Но тут Кайл резко остановился, и мы по очереди врезались друг в друга. - Ты чего замира… - Иттан проглотила слово и открыла рот. Я проследила за её взглядом и обомлела.       Тоннель закончился, над нами улетал вверх каменный потолок, а мы сами находились на небольшом выступе, а точнее, пороге! Вода тихонько вытекала из прохода и ручьём вливалась в небольшую, но быструю реку, которая брала начало слева от нас на возвышении. - Эээ, Кайл, это и есть родник? - поинтересовалась я. - Вероятно, - медленно ответил он. - А когда ты последний раз тут был? - Конкретно здесь, на третьем уровне, когда был мальчишкой. Отец тогда назвал этот источник - родником жизни, несколько раз он приносил настоящие алмазы... - То есть, после потопа... Точнее сам потоп был вызван именно этим «родником жизни»? - я была в нескрываемом шоке. - Вероятно... - А как мы воду достанем? - подала голос Лэта, - К реке так просто не подойти, а если упасть, то она же унесёт тебя и всё.       У меня в голове родился план. В конце концов, сколько раз так проделывали персонажи книг и фильмов! - Есть верёвка? - Да, - Кайл порылся в сумке и извлёк оттуда большой моток, я взяла его и начала связывать конец верёвки со своей. - Анур, что ты задумала? - грозным тоном спросила Лирна. - Анур, не надо! - Селеан поняла мою задумку, - Мы придумаем что-нибудь! К тому же здесь нет опоры! - Вот тот камень пойдёт, - я качнула головой в сторону крепкого сталагмита и начала обвязываться верёвкой. - Нет, Анур, может лучше..., - я качнула головой и ободряюще улыбнулась Лирне, она нахмурилась. - Значит, я максимально долго пройду вдоль берега, потом зайду в воду, заберусь туда, - я махнула в сторону выступа с источником, - наберу воды и полезу обратно. Вашей задачей будет держать меня, есть ещё верёвка?       Мы связали все мотки вместе и получился довольно недурной отрезок, несколько десятков метров точно. Я разделась, точнее сняла куртку, верхние штаны и отдала всё это вместе с рюкзаком Иттан, которая сказала, что у неё слабые руки и она не сможет тянуть. Обойдя вокруг сталагмита, я спустилась и двинулась вдоль русла реки. Одежда промокла моментально, а глянув в воду, я сразу ощутила острое нежелание купаться. Жидкость была не то чтобы грязной, но если мы хотим получить работающее заклинание, необходимо было добраться до источника.       Мне пришлось войти в реку. Ледяной холод тут же сковал мне ноги, а озноб пробежал аж до самых корней волос. Камень под ногами был скользким, и я пару раз чуть не навернулась и не плюхнулась в воду. Дойдя до возвышения, откуда река спадала водопадом и из-за чего собственно и была такой большой, я глубоко вздохнула. Никогда не занималась скалолазанием в прямом смысле этого слова, да я вообще высоту не любила. Помню, в детстве полезла на такую стенку «а-ля горка» с приятельницей, упала и руку сломала... Вовремя это я... Так, руку вверх, ногу вверх и вперёд... Точнее ввысь! Почувствуй себя ящерицей! Давай, не бойся! Торин Дракона не испугался, а ты высоты не бойся! Я начала подъём в стороне от воды. Руки скользили и ноги сваливались, пару раз моя «опора» уходила из-под ног. Потом меня угораздило посмотреть вниз, и минут десять я уговаривала себя двигаться дальше. Воображение, напополам с сарказмом моей Внутренней Я, живо рисовало картины моего падения на острые камни, - то как они протыкают меня, и я бьюсь в предсмертных конвульсиях, им понравилось больше всего, и они повторили эту зарисовку три раза.       Наконец-то я закинула оба локтя на выступ, отдышавшись, я забралась целиком и распласталась в луже. Тут я почувствовала, что на меня кто-то смотрит, подняв голову, я увидела маленькую серую лягушку. Она внимательно рассматривала меня своими влажными глазками. - Ну и как тебе здесь живётся? Не страшно? - задумчиво спросила я у амфибии, лягушка неожиданно начала раздуваться. Она раздувалась и раздувалась, пока не стала больше в два раза, а потом выдала многозначительное «Квааааааааа!» И ускакала, - Вот и я так думаю! - ответила я ей вслед.       Осторожно переступая с место на место, я подошла к дыре в камне, откуда с бешеной скоростью вырывалась вода и подставила специально припасённую для этого флягу. Наполнить её оказалось непростой задачей. Из-за своей быстроты, жидкость не проникла в сосуд, а просто пролетала мимо. Кое-как ухитрившись всё же наполнить её, я оказалась теперь абсолютно мокрой. Путь обратно занял немного меньше времени. Довольно быстро соскользнув с выступа, я аккуратно пошла вдоль реки, пару раз споткнувшись, а один раз меня чуть не затянуло течением. С горем пополам, я дошла до ребят. - Готово! А теперь потопали в сухое место разжигать костёр, я промокла до нитки!       Отвязав верёвку, я запихнула сухую одежду (куртку и верхние штаны) в рюкзак, вместе с флягой, и мы двинулись в обратную сторону. С меня капало, как с мокрой собаки, и в этом наш внешний вид с Лу в чём-то совпадал. Мертвяки, по-видимому, решили, что обед из нас никудышный и оставили попытки нападения. На ночь мы устроились уже на втором уровне у двери на третий. Как только костёр заполыхал, я, не долго думая, переоделась и развесила одежду у огня. Оказавшись в сухой одежде и получив чашку крепкого горячего чая, дабы предотвратить возможную простуду, я почувствовала себя на вершине блаженства. - Как думаете, сколько времени займёт обратная дорога? - спросила Лирна, когда мы все сели ужинать. - Надеюсь, меньше, чем сюда, - улыбнулся Кайл.       Эта ночь прошла тихо. На утро ни одного трупа рядом не было. Мы бодрым шагом дошли до выхода на первый уровень. Как-то даже очень быстро. Настроение поднялось, но мы решили всё же остановиться здесь, надеясь, что эта ночь будет последней.       Кайл открыл дверь, и на пороге нас ждал Ходячий и ладно, если бы один - их было море... Огромное количество полупрозрачных голов повернулось на звук отворяемого входа, и волна ужаса окатила меня с головы до ног. Буквально на мгновение повисла пауза, а потом трупы ринулись на нас. Кайл рубил мечом налево и направо, будто бы орудовал не лёгким клинком, а тяжёлым двуручником. Лу рычал и бросался то на одного, то на другого, я закружилась в танце размахивая кинжалом и клинком, даже не знала, что так умею. Раз, поворот, удар, уворот, отпрыгнула, два, поворот, нагнулась, выпад, рубанула... Лирна стреляла без остановки, после последнего боя мне пришлось отдать ей весь колчан, потому что свой она практически израсходовала. В разгар битвы послышался крик Кайла: - Нам их не победить! Надо прорваться и бежать! - Но это трусость! - воскликнула Лэта. - Я согласна с Кайлом, это не трусость, это единственный способ выжить! - ответила Селеан, поджегши ещё четверых Призраков.       Что ж, тактика была определена, но воплотить её оказалось куда сложнее. Словно через тропические заросли, мы медленно продирались через толпу трупов.       Разорвав плотное кольцо, состоящее из четырёх рядов Призраков, мы побежали. Подгоняемые страхом, мы рванули со всех сил, но, к сожалению, не только мы. Все Тени последовали за нами с неплохой скоростью для мёртвых, надо сказать, те, кто бежать не мог в силу отсутствия ног - полз.       Мы с Лэтой были последними, она споткнулась и упала, и мне пришлось вернуться. - Давай, хватайся, - я протянула ей руку, из-за очередного поворота уже показались Мёртвые. -Не... Могу... - выдохнула она. -Это Барлогов бред! - неожиданно для себя руганулась я, - Ты всё можешь, только чуточку побыстрее!       Она поднялась, и мы вновь понеслись. Ребята за этот короткий миг, уже успели сильно от нас оторваться. Поворот, поворот, прямо... Самым страшным был подъём по деревянным мосткам. От бега они колебались с большущей амплитудой и норовили вот-вот сорваться вниз вместе с нами. Доска треснула подо мной, и я чуть не упала в бездну. Дыхание сбилось, в боку кололо, а сердце, словно индейский тамтам, отбивало бешеный ритм. Никогда я не бегала так долго и никогда игра в догонялки так не пугала меня. Ночь, день или что-то там ещё растянулось, как удав, и, не смотря на скорость погони, ползло медленно, во всяком случае, так казалось.        И вот мы достигли двери на 0 уровень! Кайл стоял и держал её. - Давайте, скорее!       Один мертвяк вырвался и практически догнал нас.       Лэта забежала на уровень. Тут труп протянул свою лапень и схватил меня за капюшон. - Анур! - Кайл с ужасом смотрел на меня. - Отпусти! - я выхватила кинжал и скользнула по руке Призрака, он взвыл, а я в последнем рывке забежала за дверь, и Кайл громко захлопнул её. Я упала на колени и пыталась отдышаться, что было нелегко. Перед глазами бегали тёмные круги, а бок болел, будто в него воткнули нож. - Он не ранил тебя? - Селеан опустилась передо мной на корточки. - Не-а, - качнула я головой, - А вы целы? - Да, все в порядке. - Хорошо... Может не будем уже спать ложиться? Может дойдём уже до выхода? - Я тоже об этом подумал. Вы согласны? - обратился он к остальным девушкам, они кивнули. - Тогда, идём.       Я с трудом поднялась и мы пошли к выходу. Идти вверх было всё же полегче, чем бежать, но тоже тяжело. Силы были на исходе, когда мы прошли дверь с надписью «Ком.ат. ходячи. мертве.ов». Эх, шахтёры... Знали бы вы насколько близки к истине эти слова. Я с грустью подумала о тех временах, когда тоннели были заполнены людьми, они пели, работали, ругались и шутили, а потом их не стало... Вода снесла их... А они бежали, пытались укрыться и молились своим богам, чтобы спастись. Но наверняка все они тогда были на нижних уровнях, и помощи было ждать неоткуда...       Вдалеке замаячил свет. А вокруг на контрасте сразу стало безумно темно. Лу радостно залаял и побежал вперёд, и мы за ним. Солнечный свет ослепил нас, поначалу я вообще не могла открыть глаз, но, потихоньку, я привыкала, а изображение, сперва размытое, приобретало чёткие очертания. Лу валялся в траве, хотя, мы все валялись в траве.       Я лежала и смотрела на высокое голубое небо, где неспешно плыла лёгкая дымка облаков. Как из ниоткуда появилась Каэль. Она радостно защебетала и села мне на живот. Я отвязала и развернула записку: «Селеан!...» - Сел! Это тебе! - я перевернулась на живот и протянула ей письмо, она схватила его и в процессе чтения, её щёки покрывались лёгким румянцем, когда она закончила, то сказала: - Прошло десять дней, выход в Гору будет через шесть... - Шесть?! - я вскочила, - Шесть? А... Но... Да мы добираться два дня будем! И мы не нашли ещё этот цветок... - Уже нашли, - улыбнувшись, ответила Лирна, в руках у неё было несколько розовых цветочков, - Надо положить их в бумагу.       Не теряя времени, мы остановили наши полежанки и отправились к лодке. Дошли мы до неё только к вечеру. Иттан слёзно умоляла нас остановиться на ночь в пещере, но мы решили всё же довести дело до конца.       Когда мы отчалили было уже около полуночи. - Я не буду выбрасывать якорь, тогда мы будем плыть и ночью, а следовательно, сильно сократим время нашего плавания, будем дежурить, как и в прошлый раз, но теперь не за орками следить, а за парусом. Если ветер будет на нашей стороне, то мы приедем уже завтра к вечеру.       Эта новость чрезвычайно обрадовала нас всех. Все были измучены нашим путешествием, а эти Мёртвые будут сниться мне в кошмарах весь остаток жизни. Каэль, не получив письма для отправки домой, примостилась на мачте, а девочки улеглись спать. Я дежурила первая вместе с Кайлом. Звёзды высыпали на небо, луна старательно прибавляла в весе. Я стояла и думала о том, что совсем скоро я увижу Кили, Бофура, Фили, Бильбо, как-то он там? Не споили его мои драгоценные друзья? Кили, Кили, Кили... Как бы мне хотелось, чтобы Тауририрэль вообще никогда не появлялась на нашем пути. Но мне оставалось только признать, что в этот раз она победила - только благодаря ей Кили жив. И это злило больше всего...       Ветер мягко перебирал мои волосы, но ночная прохлада не могла успокоить меня. Тревожные мысли терзали меня, как собака грелку. Через пару часов нас сменила Селеан и Иттан, а я легла спать. Лу почему-то решил, что из меня выйдет прекрасная подушка и весь остаток ночи грел меня своим теплом.       Утро пришло неожиданно, казалось, я совсем не спала. За завтраком мы доели всю оставшуюся еду. Было ясно, что вернуться необходимо сегодня. Удача была на нашей стороне, и ветер раздувал парус изо всех сил. Каэль устала молчать и всю дорогу распевала какие-то мелодичные трели, а Лу радостно ей вторил. Дуэт был...необычным, но никто не заставлял их остановиться. Мы обсуждали наше счастливое спасение, и все предвкушали тёплые постели и горячую ванну. Мы, конечно, отмылись, как могли, но вид у нас был тот ещё. Особенно страшно было купать Лу, он подобно губке, впитал в себя столько грязи, что за нами потом шёл коричнево-красный след.       И вот, мы причалили. Спрыгнув на землю, я не могла поверить, что наше странное путешествие закончено, не совсем ещё, но всё же. Оставалось пять днеё до похода на Гору. Мы убедили Кайла пойти к нам домой, основным аргументом была, конечно же, Лэта. По дороге мы много болтали и смеялись, я, вероятно, громче всех, пытаясь заглушить волнение застрявшее в груди.       Подойдя к дому, мы замялись на пороге.       Давай, Анур, открывай дверь, это же так просто! Давай! Ничего страшного в этом нет, не волнуйся и не бойся!       Я распахнула дверь. Гномы ужинали, за столом кипел разговор, а громче всех был слышан смех Кили и Тауринели.       Наше появление шокировало всех. Повисла тишина. Бофур уронил ложку. - Привет! - улыбнувшись, тихо сказала я. - Ан... Анур? - Кили встал из-за стола и, споткнувшись об угол скамьи, направился ко мне. Улыбка быстро сползла с лица его бывшей собеседницы. В глазах гнома откровенно читалась радость, удивление и... Те огоньки, но я не обращала на это внимания. Всё окружающее перестало для меня существовать, оно слилось в один большой ком заднего плана. Мне казалось, что я стою у обрыва, а ко мне по мосту идёт Кили. Я не видела, как Лирна бросилась в объятия Фили, а Селеан начала душить Торина, уже не скрывая своих отношений, не видела и как Кайл скромно приобнял Лэту. Я видела только его, Кили, который медленно шёл ко мне. Он похудел и побледнел, следы болезни ещё были заметны, но глаза его горели ярче, чем обычно.       Он прижал меня к себе, и сказал: - Как же сильно я тебя ждал!