The Tale

      Реджина облегчённо вздохнула. Белль лежала на кровати в хижине целителя в бессознательном состоянии. Несмотря на то, что девушка всё ещё спала, королева видела, как дрожат её веки в желании разомкнуться.       Руби спала рядом, сидя на полу и положив голову на подушку Белль.       Когда Эмма пришла к Реджине, пытаясь быстро объяснить суть, брюнетка вскочила с кровати и помчалась в свою тайную комнату, роясь в зельях и ингредиентах. Рыцарь была удивлена тому, что увидела перед собой, но тратить время на лишние вопросы не стала. Королеве понадобилось около часа, чтобы сварить зелье для Белль. После они покинули замок, въезжая в деревню верхом на Энтони.       Всю ночь раненая девушка кричала и просыпалась. Плечо заживало в течение часа, а зелье очищало её кровь от яда Руби. Всё это — довольно-таки болезненный процесс.       Реджина поглаживала Белль по голове, прижимая мокрую ткань к её горящему лбу, и бормотала заговоры, чтобы ослабить её боль.       На помощь пришли Мулан и Аврора. Реджина отправила Аврору в сад нарвать яблок, так как Белль нужно было покормить, чтобы помочь её организму вырабатывать чистую кровь. Они вместе терпеливо попытались её накормить, но, по большей степени, удалось напоить её лишь яблочным соком, который они буквально вливали в её открытый рот. Мулан и Эмма в это время пошли утешать родителей девушки.       Руби была опустошена. Всю ночь она не отходила от Белль, держа её за руку. Слёзы неконтролируемо текли по её щекам.       — Мне так жаль, Белль… Так жаль, — шептала Руби. — Живи ради меня. Прошу тебя, живи ради меня…       Веки раненой девушки распахнулись. Яркий свет ударил ей в лицо, и она часто заморгала.       — Ч-что?.. Где я? — Белль попыталась сесть, и Реджина бросилась к ней.       — Отдыхай, дорогая. Ты слишком многое пережила.       — К-кто ты?       Реджина колебалась несколько секунд, прежде чем ответить:       — Я целительница.       — О, — Белль понимающе кивнула. — Моя голова такая тяжёлая, — сонно пробормотала она.       Девушка попыталась повернуться на бок, и её рука наткнулась на спящую фигуру.       — Это Руби? — спросила Белль.       Она прилегла на подушку, не сводя глаз со спящей девушки. Реджина наблюдала, как Белль положила руку на голову Руби и принялась нежно поглаживать спутанные локоны.       — Я всегда восхищалась её волосами. Она такое великолепное создание, — с нежностью пробормотала Белль.       — Как вы познакомились? — спросила королева, вставая со своего места, чтобы взять кувшин, наполненный яблочным соком.       Белль вздохнула, наблюдая за спящей Руби. Снаружи щебетали птицы, тихо шелестели деревья, а издалека доносились приглушенные голоса сельских жителей. Реджина вернулась с кружкой и протянула её девушке.       — Вы знакомы с этим оборотнем? — спросила Белль у королевы, которая положительно кивнула в ответ. — Я верю, что являюсь путеводной звездой Руби.

***

      Эмма разговаривала с Мулан, стоя недалеко от хижины целителя. Во второй половине дня все сельчане были заняты своими делами. Тащили тележки на рынок, полные овощей и фруктов.       — То есть это был оборотень из племени? — спросила её Мулан, с любопытством оглядываясь по сторонам.       — Кажется, да. Но я не совсем понимаю. Судя по тому, что я слышала, волчьи племена в Зачарованном Королевстве намного больше и грандиознее. А в этой деревне всего несколько хижин. Если только они не живут одним племенем, а разбросаны по всей стране…       — Нет. Мы всё, что осталось, — сзади послышался голос Руби.       Эмма и Мулан обернулись, чтобы посмотреть, как высокая брюнетка выходит из хижины.       — Как Белль? — спросила её Свон.       — Лучше. Я только что разговаривала с ней. Реджина и Аврора сейчас пытаются её покормить, но она пока с трудом глотает пищу, — пожала плечами Руби и присела на камень рядом с Эммой. — Я не знаю, что бы делала, если бы она умерла. Думаю, я… я бы умерла вместе с ней.       Мулан и Эмма обменялись молчаливыми взглядами.       — Она моя звезда, Сэр Свон, — Руби посмотрела вверх.       Её тёмно-карие глаза наполнились слезами. Эмма кивнула, понимая, о чём говорит девушка. Её покровительство над Белль, потеря контроля над волчьим обликом и переживания — рыцарь проследила между всем этим связь.       — Ваша звезда? — удивившись, спросила Мулан.       Руби кивнула, и Эмма решила пояснить:       — Оборотни часто связывают себя с людьми. Почему так происходит, никто не знает. Магические существа находят себе человека, который становится их собственным центром мира. Их основные инстинкты всегда клонятся в сторону защиты этого человека, любой ценой. В Сааре мы это называем просто — любовь. Когда волк влюбляется в человека, он становится сильнее и мощнее.       — Я люблю её. Безумно сильно, — медленно подтвердила Руби. — Но она не знает. Я не хочу пугать её этим. Она пришла в мою деревню несколько недель назад. Её родители — путешественники и прекрасно знали, что эта деревня кишит волками, но они достаточно доверяют нам, чтобы остаться. Мы обещали им безопасность. А потом… Потом я… После того, что я сделала, очень сомневаюсь, что Белль посмотрит на меня так же, как я на неё. У неё целая куча книг, и она всё время читает. Однажды я имела честь присутствовать, когда она вечером на школьном дворе читала детям. Это был рассказ о феях, принцессах и отважных рыцарях. О приключениях и счастливом конце. Над её головой висела лампа, тускло освещая книгу в её руках. Я не могла оторвать от Белль глаз. Я могла бы день и ночь наблюдать за тем, как она читает. И я не знаю, когда это произошло, но она просто… просто в один момент стала центром моего мира, моей путеводной звездой. Той, за кем я буду следовать повсюду. Той, которую хочу видеть первой по утрам. Единственной, с мыслями о ком я засыпаю каждую ночь. Я понимаю, что всего лишь волчица, но это не отменяет того, что мне всё время хочется быть рядом с ней. Она держала меня за руку всего раз. Когда мы шли по рынку. И я не хотела её отпускать.       — Так не отпускай.       Руби ойкнула и обернулась. Это был голос Белль. Реджина и Аврора помогли ей выйти.       — Я… я…       Мулан усмехнулась и покачала головой, глядя как высокая брюнетка пытается найти слова. Эмма застенчиво посмотрела на Реджину, а та в свою очередь ей слегка подмигнула. Белль опиралась на плечо Авроры, когда та подвела её к Руби.       — Ты… Ты постоянно думаешь, что обременяешь меня, как-то плохо влияешь. Думаешь, что я не могла бы полюбить волчицу. Руби, ты упомянула об этом бесчисленное количество раз. Когда мы проводили время вместе, ты не раз говорила, что сомневаешься, что найдётся человек, который сможет тебя когда-нибудь полюбить. Но ты думаешь обо мне постоянно. Я знаю это. Называй это как угодно. Хоть связью между волком и звездой, хоть любовью, но я чувствую тебя. Я начала чувствовать это с самого первого дня, как прибыла в эту деревню.       Белль стояла лицом к лицу с Руби. Она была немного ниже, чем её подруга, которая потеряла дар речи.       Эмма подошла к своей королеве и обвила руки вокруг её талии. Реджина положила голову на её плечо, наблюдая за этими двумя.       Мулан и Аврора тоже стояли вместе. Они посмеивались и улюлюкали, глядя на то, как Белль легонько потыкала пальцами Руби в рёбра.       — Эй! За что?       — За то, что думаешь, будто я никогда не полюблю тебя! Как ты, вообще, смеешь?!       — Ну, я же оборотень. Такой, о которых ты постоянно читала. Большой и плохой волк. Ужасное существо, которое ест бабулек. Я клянусь, что никогда не причинила бы вреда своей бабушке, но ты видишь, какая я. Люди не сильно жалуют мою сущность.       — Тогда тебе стоило бы изменить свои взгляды на мир и окружающих. Потому что я та, кто любит тебя. Волчицу в тебе. А ты… Эх…       — Ты любишь меня? — шокировано переспросила Руби.       — О, чёрт подери…       Белль встала на носочки и схватилась за воротник рубашки Руби, впиваясь в её губы поцелуем. Руби закрыла глаза и притянула девушку к себе. Они целовались, позабыв об окружающих.       — Они такие влюблённые, — выдохнула Реджина.       — Угу, — кивнула Эмма, целуя Реджину в лоб. — Ты спасла жизнь этой девочки, вернула Руби её любовь. Ты сделала невозможное.       — Я сделала то, что должна была, — щёки королевы покрылись ярко-красным румянцем.       — Ты моя всемогущая ведьма. Ты удивительна, моя королева, — прошептала рыцарь в ухо брюнетки.       Все шестеро решили провести вечер в деревне. Бабушка Руби была в восторге, когда узнала, что её внучка нашла свою звезду. Она накормила их пирожками со свежей говядиной и тыквенным пирогом. Аппетит Руби удивил всех, когда она впихала в себя целых два пирога. Белль сидела рядом с ней, бросая нежные взгляды.       — Я рассказала Белль о… и … э-э… о нашем с вами разговоре, Сэр Свон, который состоялся ещё тогда, когда её здесь с нами не было.       Эмма и Руби сидели на улице, глядя на ночное небо. Остальные остались в хижине, заканчивая с ужином и весело болтая.       — Что она ответила? — спросила Эмма с любопытством.       — Она сказала, что это не имеет значения.       — Это не так. Я рада за тебя, Руби. Белль замечательная девушка, — Эмма погладила её по спине, и Руби широко улыбнулась.       — Руби, недавно ты сказала мне, что Леопольд убивает волков. И сегодня добавила, что это племя — всё, что осталось. Что произошло? — спросила Свон.       Руби вздохнула, взглянув на небо, прежде чем ответить:       — Оборотни жили в Зачарованном Королевстве с начала времён. Тогда наши племена были в безопасности. Мы растили детей, обучали их законам нашего мира. Но потом пришёл Леопольд. Он стёр нас с лица земли. Мы были вытеснены глубоко в леса, скрывая свои обычаи и проживая во лжи. Его люди продолжали охотиться и убивать нас. Беспощадно. У меня было три брата, Сэр Свон. Храбрые и сильные. Лучшие из нашего клана. Их убили на моих глазах прошлой весной. Мы все ушли подальше от лесов, перестав охотиться, и не превращались несколько месяцев в полнолуние вообще. Лунный свет горел внутри нас, взывая к себе, и нам приходилось игнорировать эти призывы. Однажды это стало слишком, и мы решили, что с нас хватит. Мы рванули к лесу. Это был момент освобождения, истинного счастья. Я играла со своими братьями, прыгая через овраги. Тогда Леопольд и увидел нас. Он пообещал щедрую награду за убийство волшебных существ. Моим братьям удалось задержать людей короля на некоторое время. Они кричали, чтобы я бежала и предупредила жителей деревни и других молодых волков, чтобы оставалась начеку. Я успела сделать всего несколько прыжков, когда увидела блеск мечей на солнце и лужи крови повсюду. Тогда я побежала. Я бежала и бежала, пока не упала в бабушкины объятия. Измученная. Истощённая. Оцепеневшая.       Эмма сидела неподвижно, наблюдая, как из глаз Руби падают крошечные слезинки. Молодая волчица быстро смахнула их и прочистила горло.       — Сейчас мы ушли в подполье. Никто больше не имеет права рисковать. Мы учим наших детей быть более терпеливыми. Это очень сложно. Приручить молодую кровь практически невозможно. Их очень сложно удержать дома. Иногда родителям приходится приковывать их, чтобы инстинкты не взяли верх в полнолуние. Это невыносимо. Это нужно остановить. Это несправедливо и жестоко по отношению к оборотням и всем магическим существам. Нужно положить конец всему этому. Но нам нужен кто-то, кто поведёт нас. Скажите нам, что нужно сделать, чтобы положить конец правлению Леопольда. С нас достаточно.       Эмма посмотрела на Руби, которая мечтательно подняла взор к луне. Рыцарь знала, как оборотням трудно сопротивляться и контролировать свои инстинкты. Это было безумием — воздерживаться от превращения в волчий облик. Она могла себе только представить боль Руби и других людей.       Нам нужен кто-то, кто поведёт нас. Скажите нам, что нужно сделать, чтобы положить конец правлению Леопольда. С нас достаточно.       Дом на холме… Обещай мне…       Эмма смотрела на луну — яркий сияющий диск, который проливал свой свет на Зачарованный лес. Волки не воют. Молчание было тревожным в этом магическом королевстве. Это было неправильно.       Рыцарю нужно было поговорить с принцем Грэмом.