The Tale

      Свон перевернулась на другую сторону. Мышцы горели огнём, голова пульсировала, но девушка протянула руку к стене, впиваясь ногтями в сырые кирпичи и медленно пытаясь встать на ноги. Левую ногу Эмма не чувствовала. Сама девушка задыхалась, ощущая усталость во всём теле от этой маленькой, но непосильной задачи.       Она застонала и обратно упала на грязный пол.       Оглядевшись вокруг, Свон поняла, что окружена четырьмя стенами, покрытыми мхом. Не было ни окон, ни даже крошечных отверстий, через которые мог бы пробиться свет. Дверь в темнице была деревянной.       Эмма ощупала себя.       Медленно сглотнув, девушка попыталась прочистить пересохшее горло. Она ощутила, что все её лицо, вместе с глазами, опухло.       Рыцарь тяжело вздохнула и попыталась вспомнить, что произошло за последние несколько часов.       Она спала рядом с Реджиной, обнимая её мягкое тёплое тело. Их грудные клетки вздымались в такт, и блондинка чувствовала себя как дома рядом со своей любимой королевой.       Внезапно в комнату ворвался Леопольд. Он взревел имя брюнетки так громко, что она подпрыгнула, моментально вскакивая с кровати и тем самым разбудив Эмму. Дальше в комнату ворвались охранники.       — Ловите Эмму Свон! — взревел король, полыхая от злости. — Бросить её в темницу!       — Нет! — закричала Реджина. — Ваше Величество, я умоляю, помилуйте, пожалуйста.       — Как ты смеешь? — злобно выплюнул Леопольд, поднимая руку, чтобы ударить брюнетку.       — Сволочь! — Эмма резко прыгнула на него, повалив на землю.       Девушка схватила короля за шею обеими руками и принялась душить. Он вцепился в её руки, пытаясь освободиться от захвата, но Эмма не собиралась останавливаться.       А дальше… Дальше вмешались охранники, буквально отодрав её от Леопольда, который яростно закашлялся.       — В темницу… немедленно, — выдавил король, пытаясь отдышаться.       Охранники подхватили блондинку, утаскивая из покоев.       — Реджина! — крикнула Эмма. — Всё будет хорошо. Будь сильной ради меня. Я люблю…       Последнее, что видела рыцарь, прежде чем её потащили вниз к темнице, стоящая в ночной сорочке с ужасом в глазах и слезами на щеках Реджина.       Ох, Реджина…       Если бы она осталась у себя в покоях тем вечером. Если бы была более осторожна. Но глаза Реджины так умоляли её остаться рядом, как она могла отказать? Как она могла отказать своей любимой в простой просьбе побыть рядом? В конце концов, это единственное, чего Эмма жаждет каждую минуту своего бодрствования.       Что Реджина делает сейчас? Возможно, ей всё ещё страшно? Из-за Леопольда… Боже, я надеюсь, он не… Я убью этого ублюдка… Я убью его…       Вдруг скрипнула дверь, и Эмма подняла взгляд, чтобы увидеть, как вальяжно король входит в темницу. Позади него стоял охранник, держа высоко в воздухе факел.       — Прекрасно, прекрасно. Посмотрите только, как красиво пали сильнейшие, — ехидно усмехнулся Леопольд. — Великая Сэр Свон. Рыцарь в сияющих доспехах. Изменчивый выродок. Думаешь, если трахала за спиной мою жену, то у тебя отросли яйца?       — Честно говоря, нет, — с горечью выплюнула Эмма. — Разве ты не знал, что я женщина?       — Которая пытается занять место мужчины, — рассмеялся Леопольд. — Думаешь, что сможешь переплюнуть короля?       — Нет, Ваше Величество, я не думаю, — улыбнулась Свон, глядя прямо в глаза мужчины, — я знаю.       Король нахмурился и ударил её и без того побитое лицо.       Эмма снова бросилась на него, но два охранника, ворвавшиеся в темницу, перехватили её и притянули к стене, чтобы заковать в оковы. Рыцарь сопротивлялась, пока Леопольд устало на неё смотрел.       — Ты не можешь меня убить, Леопольд. И ты прекрасно это знаешь. Если ты сделаешь это, Грэм немедленно прибудет сюда, — сказала блондинка.       — Я не собираюсь убивать тебя, Свон, — усмехнулся король. — Я собираюсь дать тебе шанс.       Что?!       Эмма удивлённо уставилась на Леопольда — он серьёзно предлагает справедливый суд?       — Я не понимаю, — наконец сказала она.       — Я дам тебе шанс побороться за свою свободу, Свон, — пожал плечами мужчина, почёсывая бороду.       Нет… Это слишком легко, — подумала Эмма. — Должно быть, он что-то замышляет…       — Каковы условия? — спросила девушка, пристально глядя на короля.       — Если ты победишь, получишь право покинуть Зачарованное Королевство в целости и сохранности. А если проиграешь, то падешь на ринге в бою.       — Ты забыл, что я не так уж и давно победила твоего лучшего бойца?       — Я очень хорошо это помню, Свон, — усмехнулся Леопольд. — На этот раз твой противник будет сильным. Непобедимым.       — Хорошо. Но, — Эмма посмотрела ему в глаза и уверенно продолжила, — если я выиграю, то заберу королеву с собой в Саар.       Король рассмеялся. Да так, словно услышал только что шутку года.       — Ты… Ты гнусная маленькая бабёнка! — произнёс он, пытаясь сдержать смех. — Ты думаешь, что королева оставит меня, короля Зачарованного Королевства, своего мужа?! Ты веришь, что она оставит свой трон, свою страну и замок ради того, чтобы уйти с тобой?       Эмма продолжала смотреть ему в глаза, дёргая руками.       — Если я выиграю, ты отпустишь королеву со мной.       — Хорошо, — Леопольд пожал плечами, обозначив намёк на полуулыбку. — Завтра в полдень ты будешь сражаться. Если ты выиграешь, то сможешь отправиться в Саар с моей женой.       Что ж. Это было легко.       Эмма не понимала. Леопольд был необычайно любезным.       Прямо перед дверью он повернулся и заговорил с ней последний раз:       — Ты когда-нибудь сражалась с великаном, Свон? — хихикнул король.       Эмма в ужасе смотрела, как захлопнулась дверь, и тьма снова окутала её тело. Смех Леопольда эхом разнёсся по коридору и растворился.

На следующий день.

      Эмма стояла за огромными металлическими воротами. Тело укрывала броня, в руке сверкал меч, а на лбу выступили бисеринки пота, пока сердце продолжало свою гонку в груди.       Она слышала, как толпа со стороны скандирует. Все они требуют зрелищ и крови.       — БОЙ! БОЙ! БОЙ! БОЙ!       Бум! Бум! Бум! Бум!       Бой барабанов подпитывал волнение толпы и усугублял страх Эммы.       Девушка вдохнула, пытаясь успокоить нервы.       Это для Реджины. Это для Реджины. Реджина. Реджина. Реджина.       Она поглотила воздух, крепче сжав в руке меч. Ворота распахнулись, открывая вид на стадион перед ней.       — А вот и Сэр Свон! — прогремел голос диктора.       Приветствия и оскорбления в равной степени стали доноситься с трибун.       Эмма хромая пошла по песку, выжженном ярким, сверкающим полуденным солнцем.       Рыцарь искала королеву.       Реджина сидела рядом с королем Леопольдом. Её лицо было бесстрастным. Блондинка пыталась поймать её взгляд, но не удалось.       Что-то не так…       Королева была одета в красное платье. Её корона сияла на солнце. Глаза были выражены с помощью туши, а губы — тёмно-красной помады.       Она казалась холодной, далёкой. Совсем не смотрела на Эмму. Её служанка наполнила бокал, и королева выпила. Затем снова. И снова.       Что-то случилось… Она не в себе…       Эмма бросила взгляд на Леопольда, сидящего рядом с ней. На его лице красовалась злобная усмешка, когда он поднял свой бокал и подмигнул рыцарю. Блондинке не понравился этот взгляд. Такой, словно он знал что-то, чего не знала она сама.       Внезапно земля под ногами содрогнулась. Эмма обернулась.       Её челюсть отвисла.       Они выпустили на арену великана. Почти двадцать футов. Этот человек был чудовищным. Его лицо украшала борода, а длинные волосы были завязаны в конский хвост. Эмма вытянула шею, чтобы попытаться заглянуть ему в глаза.       Он прошёл через всё поле и стал возвышаться прямо перед ней. Рыцарь нервно сглотнула.       — Добрый день, сэр, — улыбнулась блондинка. — Как вас зовут?       — Крошка, — проворчал великан, ковыряясь под ногтем.       — Оу, как… замечательно… Я Эмма.       — Я должен тебя убить, — великан пожал плечами.       — Ну, не совсем должен…       — Должен. Иначе они меня убьют.       — Я должна выжить сегодня, крошка. Я должна, — Эмма высоко подняла меч.       — Но не выживешь, — зарычал великан и размахнулся своим огромным кулаком, пытаясь сбить рыцаря с ног.       Эмма перекатилась в песке, уклоняясь. Он повторил попытку, но девушка снова уклонилась.       Я просто загоняю его… Мне нужно загонять его…       Крошка действительно не собирался её щадить. После пары кругов вокруг поля он, наконец, схватил рыцаря.       — Ага!       Он игриво засмеялся, поднимая Эмму над землей. Её глаза расширились, когда великан загордился собой. Рыцарь пыталась освободиться из его стального захвата, но Крошка был слишком сильным. Всё, что ей оставалось — извиваться, словно маленький червяк.       — Прекрати вертеться! — заорал Крошка.       Его голос эхом пролетел вокруг, и он принялся сжимать девушку в кулаке, пытаясь раздавить. Его пальцы выдавливали последний воздух из легких, нажимая на и без того пострадавшее тело. Мир вокруг начал тускнеть.       Отчаявшись, Эмма прикусила руку великана.       — Агрх! Оно укусило меня!       Крошка подбросил блондинку, и она, пролетев в воздухе, приземлилась ему на плечо. Смерть будет мгновенной, если она упадёт на землю с этой высоты.       Эмма пробежалась вдоль плеча великана. Он попытался сбросить рыцаря, отчаянно замотав рукой, но Свон изо всех сил старалась удержать равновесие, и ей удалось достигнуть его шеи, чтобы спрятаться там, пока Крошка продолжал вертеться. Эмму чуть не стошнило.       Крошке снова удалось поймать её, но на этот раз он бросил девушку в сторону, прямо к трибунам. Эмма пролетела в воздухе и приземлилась на деревянные скамейки. Что-то пролезло под доспехи и прорвало ей кожу на руке, из которой моментально хлынула кровь. По голове тоже стекала струйка крови, а ноги горели огнём.       Я должна встать, — сама себе сказала Эмма, ощущая, как кружится голова. — Я должна продолжать бороться за… Реджину. Для Реджины.       Толпа столкнула её обратно на арену. Эмма поплелась по песку, оставляя за собой кровавый след. Что-то блеснуло на земле в нескольких шагах от неё. Меч.       — Пришло время умереть!       Великан рванул на неё, содрогая землю под ногами. Эмма перекатилась и нырнула за мечом как раз вовремя. Крошка попытался затоптать её своими босыми ногами. Рыцарь вонзила лезвие ему прямо в стопу.       — АРГХ!       Он схватился за раненую ногу и стал прыгать на месте, теряя равновесие и падая на ограждение стадиона. Стена рухнула, и на великана свалился кирпич, который ударил его по голове и отключил. Трибуны провалились, толпа взвизгнула, а вверх поднялось облако пыли.       Великан был побеждён.       Эмма поднялась с песка, который прилип к её окровавленному телу, и захромала к королю.       Толпа обалдело молчала.       — Я выиграла, Ваше Величество, — произнесла Свон Леопольду, который неподвижно сжимал в своей руке бокал.       Лицо его выглядело ошеломленным. Эмма не смогла сдержать улыбку. Но король быстро вернул себе самообладание.       — Очень хорошо, Сэр Свон, — король откашлялся и улыбнулся. — Вы заслужили свою свободу.       Эмма кивнула и повернулась к Реджине, которая всё ещё не собиралась встречаться с ней взглядом.       — Моя королева, — крикнула блондинка, — я бы хотела, чтобы вы отправились вместе со мной в Саар.       Реджина ничего не ответила. Её руки покоились на коленях, а король рядом ухмылялся. Холодный страх завладел сердцем Эммы, когда королева так и не встретилась с ней взглядом.       — Реджина? Всё в порядке. Я заключила сделку с королем. Пожалуйста, пойдём со мной.       — Да, да, моя дорогая, — Леопольд сжал руку Реджины и хихикнул. — У вас есть право покинуть своё королевство, свой трон и своего мужа, уехав с Сэром Свон, — он рассмеялся и сделал большой глоток из своего бокала.       Эмма посмотрела на него, а затем перевела мягкий взгляд на Реджину. Карие глаза, наконец, поднялись, чтобы встретиться с блондинкой взглядом.       — Тебе нечего бояться, Реджина, — рыцарь протянула к королеве руку. — Я буду защищать тебя. От него, от всех и всего. Я буду спасать тебя всегда. Я люблю тебя. Пожалуйста, поехали со мной.       — Моё место рядом с моим мужем, великим правителем Зачарованного Королевства, королем Леопольдом, — гордо произнесла Реджина. — Вы бредите, Сэр Свон. Моё место здесь, рядом с моим королем.       Её слова больно ударили Свон. Её сердце замерло. Брюнетка говорила настолько убедительно, что Эмма почти поверила ей. В глазах застыли слезы, а голос её дрогнул.       — Не слушай то, что Леопольд говорит тебе, Реджина. Он играет в свои игры. Не позволяй ему разрушить нас. Наши мечты, наш счастливый конец. Реджина, поверь мне, я твой рыцарь и буду защищать тебя любой ценой. Пойдём со мной. Позволь мне увезти тебя отсюда. Пожалуйста, Реджина. Пожалуйста, любовь моя. Я умоляю тебя.       — Стража! — крикнула королева. — Сопроводите Сэра Свон за ворота замка. Немедленно! — её лицо не выражало ни единой эмоции, а голос был холодным, словно лёд.       — Нет! — закричала Эмма, яростно сопротивляясь, когда стража схватила её под руки и потащила прочь. — Нет! Реджина! Нет! Не делай этого, Реджина! Не надо!       Эмма кричала, продолжая изо всех сил вырываться. Она хотела подбежать к королеве, сгрести её в объятия, поцеловать, сказать, как сильно любит, показать, что она в безопасности. Заставить верить в себя.       Всё было не так, как она представляла. Мир Эммы развалился.       Королева не посмотрела на неё больше ни разу. Не произнесла ни слова. Ничего. Она просто сидела, хладнокровно наблюдая, как рыцаря вышвыривают за пределы замка.       — Реджина, пожалуйста… — прошептала Эмма, когда ворота замка закрылись перед ней.       Энтони кинулся к хозяйке, громко заржав.       Рыцарь упала на землю. Разбитая. Сломленная. Потерпевшая поражение.       Конь толкнул её головой, пытаясь помочь подняться. Эмма прижалась к его теплой шее и заплакала.