The Tale

      Её последний час пробил.       Реджина выдохнула в темноту. Она определяла время по шагам охранников за дверью. Они проходили мимо её темницы каждые пятнадцать минут после восхода солнца. Они сдавали пост друг другу каждые три часа.       Прошло ещё пятнадцать минут.       Осталось всего несколько минут. В любую секунду в темницу могут ворваться и отвести её на смерть.       Сердце Реджины пропустило удар.       Дым.       Она представляла пламя. Палящее. Горячее. Жёлтое, с оранжевыми языками.       Однажды она и сама стала свидетельницей сожжения ведьмы. Костёр. Высокие штабеля дров, смоченные маслом и жиром. Облачённый во все чёрное палач, стоящий с факелом в руке. После того как ведьму привязали к столбу, он разжёг её смертельный костёр.       Женщина закрыла глаза, чтобы не видеть, как тёмный дым поднимается к небу. Она кричала и кричала, пока пламя хладнокровно поглощало её тело. Ужасный запах горелой плоти. На стенах замка каркали вороны. Жуткий кошмар.       Буду ли я кричать, когда пламя коснётся моей кожи?       Какой будет моя смерть? Темнота поглотит меня и сотрёт все чувства? Затем исчезнет вся боль, а лики близких людей будут будоражить мой разум один за другим…       Увижу ли я снова свою мать, если умру сегодня? Или навсегда останусь в этом замке заблудшей душой?       Реджина хихикнула, представляя нечто белое и призрачное, стоящее позади Леопольда.       Бу!       Может быть, его хватит сердечный приступ, и он скончается.       Может быть, его убьёт Эмма, чтобы отомстить за мою смерть. Если всё ещё любит меня.       Я никогда больше не увижу её. Никогда… никогда…       Ну, если только стану призраком. Возможно, тогда, — размышляла Реджина.       Я могла бы сопротивляться. Сопротивляться, пока они не закуют мои руки в кандалы и привяжут к столбу. У меня будет время сопротивляться.       А за что бороться? Я потеряла свою истинную любовь. Я унизила единственного человека, который безоговорочно клялся защищать и любить меня.       Реджина обхватила себя руками, сидя на полу.       Может быть, Эмма всё-таки спасёт меня? Она никогда не сдаётся. Это самая упрямая женщина из всех, кого я знаю. Вот почему я люблю её… Она никогда не сдаётся…       Вдруг что-то заставило её сердце совершить кульбит.       Нет…       Отдалённые шаги, явно приближающиеся к её двери.       Ещё несколько минут… Всего несколько минут… Не может быть…       Реджина не могла больше ни о чём думать. Её мозг замер. Лоб покрылся бисеринками пота. Она считала шаги.       Один, два.       Это был один страж. Его тяжёлые сапоги стучали о каменный пол, а сердце брюнетки сжималось с каждым приближающимся шагом.       Три, четыре, пять.       Он становится всё ближе и ближе.       Шесть, семь, восемь…       Сапоги замирают прямо возле её темницы. Скрипнула дверь.       Девять, десять.       — Пора, Ваше Величество, — сказал стражник, держа дверь открытой.       Реджина встала очень медленно. Её тело внезапно налилось тяжестью. Стражник крепко схватил её за руку и потащил за собой.       Небо было красным.       Прошло несколько недель с того момента, как она имела шанс наблюдать его. Солнце парило прямо над горами, в любой момент собираясь спрятаться за ними.       Она шла со стражником в сторону царского двора, босая.       Её ноги ступали по мягкой траве, становясь мокрыми, как щёки от слёз, блестящих под кроваво-красным солнцем. Её яблоня шелестела о ней, когда они пересекли её любимый сад. На пути выпрыгнул кролик, посмотрев на брюнетку всего мгновенье, а затем скакнул ближе. Крошечное животное прижалось к её ногам, а пушистый хвостик ласкал их.       Малыш пытался успокоить её? Реджина не могла ответить на этот вопрос, поэтому просто наклонилась и подняла его.       — Присмотри потом за моим садом, — прошептала она в маленькие ушки и поцеловала животное, тут же опуская обратно в траву.       Кролик продолжал смотреть на королеву, когда стражник подтолкнул её вперёд. Крошечное существо бросилось следом.       Сад накрыло дуновением ветра, и вверх подлетели лепестки роз, устилая королеве путь.       Её сад плакал за ней.       Реджина обернулась, чтобы бросить на него последний взгляд. Её деревья. Её цветы. Все они прощались.       Я влюбилась здесь, — подумала Реджина. – Здесь я встретила Эмму Свон.       Слёзы брюнетки падали на мягкую зелёную траву.       Ох, Эмма…       Хотела бы девушка знать, что делает рыцарь сейчас. Может быть, она получила известие о казни Реджины, а может всё ещё находится в неведении.       Если бы я только могла увидеть тебя снова. Последний раз. Если бы я только могла узнать, что ты простила меня, мой милый рыцарь, я бы приняла эту смерть счастливо.       Ох, как я любила тебя, Эмма. И всё ещё люблю.       Во дворе собралась небольшая толпа, разразившаяся криками, как только она предстала пред ними. Леопольд сидел на троне, горделиво напялив свою корону.       Палач стоял с факелом в руке. Ничего из происходящего больше не имело для Реджины значения.       Когда её приставили к столбу, привязывая, нрав брюнетки отошёл в иной мир.       Она больше не ведьма. И не королева.       Она была маленькой девочкой, скачущей верхом на Росинанте. Ветер омывал её лицо, развевая волосы.       Позади улыбалась и хлопала женщина.       — Молодец, моя маленькая принцесса. Мамочка гордится тобой!       Потом она оказалась в своей маленькой спальне. Поздно ночью. Вокруг стояла темнота, а её сердце бешено колотилось в груди. Монстры под кроватью. Она была не одна.       Нет, она была не одна.       Рядом была та женщина. Её любящая и ласковая рука придерживала и убаюкивала, оставляя в безопасности.       А ещё нежный голос.       — Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, и я могла увериться в твоей безопасности. Я никогда не позволю тебе покинуть моё поле зрения.       Тогда Реджина увидела маленький дом где-то далеко. Она превратилась в молодую женщину, которая что-то вязала. Что-то крошечное. Из другой комнаты доносился смех Эммы и запах свежих яблок. Сильные руки обернулись вокруг неё, прижимая ближе к себе. Обещая безопасность.       — Я не позволю, чтобы что-то случилось с тобой, Реджина. Я здесь. Я рядом.       — Ох, Эмма, — вздохнула Реджина, прикрывая глаза.       Она пыталась отгородиться от воспоминаний, которых никогда не существовало. И никогда не будет. Этот голос, который она так любила. Который был так реален… так близок…       — Я буду спасать тебя. Всегда.       Глаза Реджины распахнулись. Разумеется, ей показалось.       Этот голос… Этот голос…       Реджина повернула голову вбок, где стоял мужчина в тёмной мантии с факелом в руке. Его лицо прикрывал широкий капюшон.       Но только один взгляд дал понять ей, кто это. Королева глубоко вдохнула.       Её спаситель стоял всего в нескольких дюймах от неё. Замаскированный.       Все ждали Леопольда, который должен был произнести свою речь. Над замком темнело, а король лениво допивал из своего бокала.       — Я здесь, Реджина, — брюнетка снова услышала любимый голос. – Ты не умрёшь сегодня.       Она хотела заговорить, когда Эмма тихо шикнула на неё.       — Не делай этого. Как только у тебя будет возможность, беги к конюшне и седлай Росинанта. Скачи к волчьему поселению. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности.       Брюнетка хотела возразить, но Леопольд поднялся со своего места.       — Этой женщиной была совершена измена против короля. Взамен на мою любовь и доброту она устроила за моей спиной заговор и спала с врагом! Практиковала колдовство! В соответствии с законами этих земель её преступления наказываются смертью! Зажечь огонь!       Палач медленно поднял факел. Сердце Реджины забилось в груди.       Вдруг факел перелетел через костёр и приземлился аж у самых ног Леопольда. Толпа ахнула, а король вскочил со своего места в ярости.       — Как ты смеешь?! — взревел он. — Я приказал зажечь этот костёр, Сир!       — Ваше Величество, — произнёс палач, снимая капюшон, — вы всё время забываете, что я женщина и предпочитаю Сэр, а не Сир!       Белокурые локоны разметались по плечам, когда мантия упала на землю, обнажая доспехи.       Сэр Свон стояла во всей своей красе.       — Схватить её!       Стражники рванули вперёд, высоко поднимая свои мечи.       Рыцарь двигалась, словно молния. Одним ударом меча она освободила Реджину от верёвок.       — Реджина, беги! — крикнула Эмма, замечая десятки мечей, приближающихся к ним со всех сторон.       Внезапно мечи столкнулись в бою. Люди принялись убегать со двора с дикими криками, а сам Леопольд куда-то исчез.       — Эмма, я могу помочь, — крикнула Реджина, закрывая глаза.       Её так давно не было… Магии так давно не было…       Брюнетка ощутила знакомые силы. Яростно бормоча что-то себе под нос, Реджина стала чувствовать, как покалывают руки, а сквозь кончики пальцев течёт магия, разбрасывая стражников в разные стороны.       Она усмехнулась, впечатлённая действием своих чар.       — Ты можешь просто пойти куда-нибудь, где безопасно, чёрт подери?! — яростно закричала рыцарь, добивая оставшихся охранников.       — Ты видела, что я только что сделала? Я никогда раньше не использовала магию льда.       — О, ради Бога, Реджина, беги! — прорычала блондинка.       — Эмма, армия Леопольда повсюду. Ты не справишься в одиночку, — попыталась перекричать шум королева.       — Я знаю, Ваше Величество. Война — это что-то вроде моей специализации, — сказала Эмма, когда послышался хруст — она ударила нападавшего в лицо.       — Ты издеваешься?       — Ты ставишь под сомнения мои решения? Я веду войны всю свою жизнь, — зашипела Эмма, ударяя очередного стражника мечом в грудь.       Тот закричал и упал на землю, пока кровь выталкивалась из колотой раны.       — Эта война плохо спланирована. По крайней мере, сотни лучших воинов Леопольда уже на пути сюда. И тут вдруг ты, с мечом в руке…       — Ты серьёзно сейчас критикуешь то, как я спасла тебя от смерти?!       Эмма спрыгнула с площадки для костра, блокируя нападающих со всех сторон. Она ловко двигалась и быстро размахивала мечом, сражая наповал одного за другим и не переставая кричать на Реджину.       — НЕМЕДЛЕННО ТАЩИ СВОЙ КОРОЛЕВСКИЙ ЗАД ПРОЧЬ ОТСЮДА, РЕДЖИНА. ИЛИ, КЛЯНУСЬ БОГОМ, Я…       — Но…       — Дерьмо! Просто делай то, что я сказала!       Реджина позволила себе помочь парочке стражников полетать в воздухе, прежде чем ушла. Бросив на Эмму последний взгляд, брюнетка рванула к конюшне.       Мой рыцарь здесь. Эмма здесь. Ради меня!       Реджина улыбалась, забегая в конюшню.       По коридору, прямо к лестнице, бежали стражники.       — Король хочет видеть Румпельштильцхена! Немедленно. Поспешите! — крикнул один из них тем, кто уже успел начать спускаться в подземелье.       Румпель?       Реджина остановилась, замирая на месте.       Почему Леопольду вдруг понадобился Румпель…       Реджина знала, что на это может быть только одна причина. Леопольд хотел сравнять шансы.       Но почему именно Румпель?..       Какой козырь будет иметь в рукаве Леопольд? Зачем ему вдруг понадобилось вызывать к себе обычного заключённого в решающий час битвы?       Реджина должна была узнать.       Она развернулась и помчалась к замку.

***

      Эмма побежала.       Воины преследовали её через весь двор, но девушка свистнула лошади и вскоре услышала стук копыт. Энтони ворвался в королевский двор, сбивая копытами нескольких охранников на своём пути и подбегая к рыцарю.       Эмма запрыгнула в седло и погнала коня вперёд.       — Хийя, Тони! — конь рванул, словно молния.       Он выбежал за пределы замка, уворачиваясь от стрел, что пронзали воздух. Воины стали отставать, когда Эмма въехала в лес.       Её сердце бешено билось. Реджина была права, она поступила необдуманно. Она должна была немного подождать.       Вчера поздно вечером Эмма провела в королевство небольшую группу людей. Они разбили в лесу лагеря, и Крюк отправился обратно.       По приказу Грэма они должны были ждать, пока Крюк не прибудет в Саар, а войска союзников не будут в боевой готовности. Затем они должны были ударить по королевству со всей своей мощью.       Но Леопольд перетасовал все карты. Он решил привести приговор в исполнение на час раньше. Белль, которая собирала все сплетни в замке, со всех ног рванула к Эмме за несколько часов до захода солнца, чтобы рассказать об изменении планов. Если бы рыцарь ждала нужного времени, Реджина была бы уже мертва.       С помощью Белль девушка пробралась в замок, убила настоящего палача и надела его одежды.       Когда надзиратель привёл Реджину, сердце рыцаря чуть не остановилось. Она выглядела бледной и исхудавшей, а по взгляду было видно, что она потеряна. Под глазами красовались тёмные круги. Она даже двигалась, словно тень.       Искра жизни вернулась в её потускневшие глаза, как только рыцарь принялась шептать ей на ухо.       Жаль, что я не поцеловала её прям там… Или хотя бы коснулась…       Наконец, девушка достигла деревни. Реджина, должно быть, уже здесь.       — Эмма! О, слава Богу, — Руби бросилась к рыцарю, крепко обнимая. — Твоя миссия — чисто самоубийство. Я только-только узнала о произошедшем. Мы с остальными волками патрулировали местность, помогая экипажу Крюка высадиться среди флота Леопольда. Мы это сделали, Эмма!       — А я спасла Реджину. Теперь эта битва кажется чуточку проще, — хихикнула Эмма. — Где все?       — Мулан с лучниками. Автора и Хайди обрабатывают и залечивают раны воинов. А Белль помогает бабуле.       — А Реджина? — спросила блондинка, пробегаясь взглядом по лесу.       — Разве она не с тобой? — растерянно спросила Руби.       Кровь моментально отхлынула от лица рыцаря.       Нет… Я видела, как она бежала… Я сказала ей ехать сюда… Она должна была…       Эмма запрыгнула обратно на Тони.       — Эй, — Руби рванула её обратно на землю. — Послушай меня. Ты должна прояснить свои мысли. Тебе ещё вести войско, Эмма!       — Сначала мне нужно спасти её, — прорычала блондинка, вырываясь, но Руби была сильнее, чем казалась.       — Это всё для неё, — прорычала девушка. — Мы все здесь, чтобы бороться за неё, Эмма. И за нашу свободу. Позволь помочь.       Эмма перестала сопротивляться, закрывая глаза и глубоко вздыхая.       Проклятье, Реджина! Почему бы тебе просто не спрятаться где-нибудь в безопасности ради меня…       Что, если она ранена… Или её снова схватили в плен… Мне нужно спасти её… Мне нужно, чтобы она была в безопасности…       — Эмма, смотри!       Рыцарь открыла глаза, подмечая, что Руби смотрит на небо.       Оно становилось темнее с каждой минутой. Густые облака скользили туда-сюда.       Эмма смогла рассмотреть огромных существ, летающих между ними. Их крылья были вытянуты, а из ноздрей вырывался дым, когда они выдыхали. Синие и фиолетовые драконы. Их было много.       Пора.       — Как только отдашь приказ, Сэр Свон, — произнесла Руби с благоговением глядя на небо. — Волки, ведьмы и феи ждут. Саарские и союзнические войска готовы к бою. Уже и драконы прибыли. Мы все ждём твоей команды, Сэр Свон.       Эмма слегка улыбнулась, глядя как драконы снижают высоту.

***

      Реджина стояла в замке, скрываясь в тени.       Где-то далеко послышались раскаты грома. В зале мерцали факелы, а напротив каждого входа стояла стража. Снаружи сновали воины.       Королева увидела, как двое охранников, пиная, зашвырнули в зал Румпеля.       — Чего ты хочешь от меня? Я дал тебе всё, — вскричал мужчина, падая на землю.       Леопольд расхаживал вокруг трона, а кристалл, инкрустированный в корону, поблёскивал при каждом шаге.       — Не забывай, Румпельштильцсхен, ты в моём распоряжении. Мой королевство скоро будет подвержено атаке. Ты поможешь мне уничтожить врагов, а я подарю тебе свободу. Согласен?       Что-то сверкнуло в руке Леопольда под светом люстр, когда король приблизился к стоящему на коленях мужчине.       Реджина выглянула из-за шторы, пытаясь разглядеть получше.       Кинжал.       — По рукам, — пробормотал Румпель, поднимаясь с колен.