Арена

      Картина, открывшаяся взору Мэла следующим утром, когда он пришёл на тренировочную площадку, была поистине впечатляющей: пятеро гладиаторов из банды Рэйтана сгрудились с опухшими виноватыми лицами возле ограждения, бросая косые взгляды на главаря, а сам он отвернулся от них с таким демонстративным и раздражённым видом, что даже у Мэла по коже пробежали мурашки. Заметив его, Рэйтан привычно искривил губы в усмешке, но его глаза оставались откровенно злыми.       — Рад видеть тебя незатоптанным, — поприветствовал мужчина. Улыбка исчезла. — И прости за то, что тебе пришлось стать свидетелем вчерашнего позора.       — Позора?       — А как ещё можно назвать действия этих недоразвитых с… собачьих детей, которые спьяну полезли против стражи?       Гладиаторы пристыжённо опустили головы.       — А разве ты был не с ними? — не подумав, ляпнул Мэл, заставив Рэйтана округлить глаза.       — Без оружия? Против превосходящего противника в полной боевой готовности? Я что, похож на идиота?!       — Нет, — не стал врать мальчишка.       — Точно?       — Да!       — Ты хорошо подумал?       — Да-да!       — Прекрасно, хоть с этим разобрались, — ядовито процедил мужчина.       — Ну, сглупили, — пробормотал человек по имени Эрий. — Что ж нам теперь, пить нельзя?       — Пить — можно, — мягко прошипел Рэйтан. — А забывать мозги на дне кружки — нет. — После этого гладиаторы окончательно сникли, а их предводитель безжалостно добавил: — Мало того, что сами по голове получили, так ещё и другим из-за вас попало. Кретины.       — Строимся! — раздался громкий голос ментора Эрелина, и бойцы быстро выстроились в шеренгу. Мэл скромно отступил в сторону, с удивлением отмечая, что гладиаторов стало меньше, и не только из-за потерь на боях.       Неужели вчера кто-то всё-таки сильно пострадал? Что унесло больше жизней — арена или праздник? Осознав, что среди гладиаторов не видно Тейи, мальчишка похолодел. К счастью, Айдар был здесь и казался вполне здоровым.       — Ментор Эрелин, могу я сегодня потренироваться с ним? — указал на Мэла острием меча Рэйтан, пока остальные разбирали оружие и искали партнёров для поединка.       — Причина? — холодно спросил Эрелин.       — Мой напарник ранен, а остальные уже разбились, не хочется мешать, — улыбнулся черноглазый. Как ни обидно, но он был прав.       К горлу Мэла подкатил ледяной ком, однако страх перед Рэйтаном в последнее время сильно ослабел — в конце концов, не такой уж он плохой человек. Под вопросительным взглядом ментора парнишка с трудом кивнул и пошёл за оружием.       — Что с Тейей? — не удержался Мэл, занимая позицию напротив мужчины.       — Копьём по голове приложили, — досадливо поморщился Рэйтан и, заметив выражение лица собеседника, поспешно пояснил: — Древком. Неприятно, надо сказать. Ну ладно, у него череп крепкий, сам проверял, — ухмыльнулся он и небрежно покрутил меч в руке. — Готов?       Положительный ответ был бы ложью, поэтому Мэл лишь сжал покрепче зубы и принял боевую стойку. Бровь Рэйтана одобрительно дёрнулась.       — Тебя красит это суровое выражение лица. Придаёт мужественности.       К лицу мальчишки прилила кровь. Противник рассмеялся и внезапно напал, рассекая воздух клинком. Едва увернувшись, Мэл неуклюже отразил атаку, но мужчина тут же принялся теснить его, не давая опомниться. Парнишка сам не понимал, каким образом ему удаётся отбиваться, однако сталь неизменно звенела о сталь. Если бы Рэйтан бил в полную силу, у хрупкого неопытного противника не было бы и тени шанса — к счастью, это была всего лишь тренировка.       «Так я не справлюсь», — понял Мэл, ощущая, как мышцы постепенно наливаются усталостью. Краем глаза он заметил сражающегося Айдара, и тело сработало само: мальчишка бездумно повторил плавное скользящее движение горца в сторону и, развернувшись, ударил противника снизу вверх. Клинок Рэйтана торопливо взвился, защищая хозяина, а в чёрных глазах сверкнуло насмешливое изумление. Ещё мгновение Мэл наслаждался чувством превосходства — а затем растянулся на песке, больно ударившись копчиком и выронив меч. Рэйтан выпрямился, откидывая с лица волосы.       — Хорошая попытка.       Сглотнув, Мэл попытался встать, не обращая внимание на ноющую боль, и мужчина со смехом поднял его на ноги, стряхивая песок с его волос. Вдруг гладиатор глянул куда-то поверх его головы и весело произнёс:       — Ты только посмотри! Похоже, его чувства ко мне сильнее, чем я думал!       К тренировочной площадке медленно приближался донельзя угрюмый Тейя с перевязанной головой и запавшими глазами. Перебравшись через ограждение, он коротко поздоровался с ментором и уставился на своего вечного соперника. Тот расплылся в широкой улыбке.       — Недолго ты провалялся без сознания. Боялся пропустить самое интересное?       — Скучал? — ухмыльнулся юноша.       — Развлекался. — Рэйтан с силой хлопнул Мэла по плечу. — Ты свободен, малыш. Я почти уверен, что сейчас ты сражаешься лучше этого щенка, так что давай дадим ему шанс восстановить форму?       — Как благородно с твоей стороны, — ядовито отозвался Тейя. Вид у него был не слишком здоровый. «Может, ему пока не стоит драться?» — неуверенно подумал мальчишка, рассматривая тёмные круги под глазами Тейи, но тот решительно взялся за меч и сдвинул брови.       — Я весь твой, — заявил Рэйтан, и они бросились друг на друга.       На яростный натиск сил юноши не хватало, зато он сосредоточенно наносил удар за ударом, пытаясь пробить оборону противника. Мужчина защищался без особых усилий, однако Мэл заметил, что он совсем не атакует. Жалеет ослабленного врага? Тейя тоже это заметил и процедил сквозь зубы:       — Бейся в полную силу.       — Неужели так больно, что ты готов умереть от моей руки? — удивился Рэйтан и с силой нанёс короткий рубящий удар. У Мэла сердце рухнуло: показалось, что юноше и в самом деле конец, но Тейя уклонился гибким змеиным движением, приготовился нападать… и неожиданно опустился на песок, бессильно уронив руки.       Без лишних понуканий Мэл бросился за водой, а когда вернулся, рядом с Тейей на корточках сидел ментор Эрелин.       — На сегодня достаточно, — произнёс он непререкаемым тоном. Юноша с трудом поднял голову.       — Мне нужно тренироваться…       — Не сегодня.       Спорить дальше было бесполезно. Мэл помог Тейе подняться и повёл его под навес, чтобы тот хоть немного перевёл дух.       — А мне что теперь делать? — печально спросил Рэйтан.       — Не расслабляться, — отозвался ментор и подобрал упавший меч. — Будешь тренироваться со мной.       — Это наказание?       — Необходимость. Если тебе нужно отлучиться на несколько минут для пополнения запаса храбрости, я подожду.       — Будем считать, что это было вежливым приглашением к началу поединка, — поморщился черноглазый и ринулся в атаку, для отражения которой Эрелин лишь слегка повернул клинок.       Тем временем Мэл сел под навесом рядом с Тейей и протянул тому кружку воды.       — Спасибо, — безрадостно поблагодарил юноша.       — Тебе просто нужно отдохнуть, скоро ты снова сможешь тренироваться, как раньше, — попытался утешить мальчишка.       — Я думал, что смогу сейчас, а вместо этого выставил себя слабаком, — угрюмо пробормотал Тейя, делая глоток.       — Это не так. И все знают, что это не так, — убеждённо ответил Мэл. Покосившись на него, гладиатор слабо улыбнулся.       — Ты добрый. Знаешь, как это необычно для всех нас?       — Э… — растерялся парнишка. — Ну… разве тут нет… добрых людей?       — Ни одного, кроме тебя.       — Неправда, а как же Айдар, ты?..       — Это другое.       — Почему?       — Потому что арена либо убивает сразу, либо отравляет кровь жестокостью, а в тебе этого и близко нет. Теперь понимаешь, насколько ты важен для нас? — улыбнулся Тейя.       — Для вас? — не понял мальчишка, которого весь этот разговор очень нервировал и смущал.       — Для тех, в ком осталась душа.       — Ты говоришь как Айдар.       — Наверное, так и есть. Я просто хочу сказать, что ты здорово скрашиваешь нашу жизнь, — усмехнулся юноша. — Даже когда ты просто подаёшь воду… Спасибо тебе.       — Да мне не за что…       — Вообще-то ты волен уйти.       Парнишка вскинул голову.       — Правда? — недоверчиво спросил он.       — Правда. Ты слишком мал, чтобы тут работать, тебя могут отпустить.       — Я не могу уйти сейчас. — Ведь только теперь появился шанс почувствовать себя не просто жалким мальчишкой, а человеком, который кому-то нужен — пусть даже лишь для того, чтобы просто подавать воду.       — Если бы я был добрым, я начал бы отговаривать тебя и отсылать домой. — Тейя устало прислонился к стене и тихо добавил: — Но не буду.       После этого воцарилось молчание. Спустя секунду Рэйтан завалился на спину, едва не напоровшись на собственный меч, а ментор Эрелин спокойно убрал упавшую на лицо прядь волос. Черноглазый поднялся, сдвинув брови, — кажется, раздосадован. Тем не менее он промолчал. Мэл краем глаза увидел сдержанную улыбку Тейи. Видимо, тот почувствовал себя отомщённым.       — Пока достаточно.       Эта фраза означает, что теперь площадка опустеет до следующей тренировки, до которой лично Мэлу ещё надо дожить…       Уныло перебравшись через ограждение, он зашагал прочь, но его остановил один из знакомых слуг.       — Тебя разыскивал отец. Велел передать, что хочет поговорить.       — Мм… Увы, я очень занят, — попятился мальчишка и налетел спиной на кого-то толстопузого. Резко обернувшись, Мэл едва не вскрикнул от ужаса: над ним возвышался старший слуга, и горящий взор его маленьких глазок не сулил ничего хорошего. Толстые пальцы больно сжали ухо парнишки.       — Идём со мной.       — П-пожалуйста…       — Живо!       Резкая боль мешала контролировать движения. Мэла просто влекло между бараками безудержной неумолимой силой, и чутьё подсказывало, что на этот раз просто так не отвертеться…       Толстяк втащил мальчишку в какой-то сарай и захлопнул за собой дверь. Стена врезалась в позвоночник Мэла, а весь обзор заслонило багровое от ярости лицо.       — Тебя взяли сюда работать, — прошипел мужчина, сдавливая горло парнишки так, что у того потемнело в глазах. — Работать! А не якшаться с рабами! От такого сопляка и так немного толка, а ты умудряешься свести все усилия на нет! Я уважаю твоего отца, но ты… Ты меня достал!       — П-прошу… отпустите… — прохрипел Мэл, царапая непослушными пальцами мясистую руку на своей шее.       — Ты просто наглый недоносок, вообразивший себя хозяином арены. Это бесит. Пора преподать тебе урок.       Оттащив жертву от стены, старший слуга поволок её в угол, где стояла большая бочка. Смутно вспомнился плеск, заливающая нос и горло вода… Мэл попытался лягнуть мучителя, но тщетно. Сорвав с бочки крышку, толстяк крепко схватил мальчишку за волосы и погрузил его голову внутрь — тот даже воздуха в грудь набрать не успех.       Резкое удушье тысячей игл закололо лёгкие. Мэл забился, упираясь руками в скользкие стенки бочки, но его силы убывали с каждой секундой. Сознание помутилось, мысли замелькали с бешеной скоростью, потом начали куда-то исчезать… «Почему все хотят меня утопить?»       Внезапно всё закончилось. В лёгкие хлынул поток колючего воздуха, Мэл надрывно закашлялся и рухнул на пол, едва ощутив удар.       — Надеюсь, ты усвоил урок, — раздался едва слышный голос толстяка, потом всё стихло.       Дрожащей рукой парнишка стёр с лица капли воды, заливавшиеся в нос. На грудь словно поставили тяжеленную каменную плиту, мешавшую дышать. Кашель не проходил.       — Мэл?       С трудом подняв голову, мальчишка увидел в проёме силуэт — знакомый, но различить, кто это, было невозможно.       — Эй, что случилось?!       — Тейя… — узнал перепуганный голос Мэл и… потерял сознание.       Через некоторое время мальчишка еле-еле разлепил веки и сообразил, что лежит на жёсткой койке в гладиаторском бараке. Лоб бережно ощупывали чьи-то крепкие пальцы. Скосив глаза, Мэл обнаружил сидящего на корточках рядом с ним Айдара. Где-то неподалёку переругивались Тейя и Рэйтан.       — И что? Никого рядом?       — Говорю же, он был один…       — Мог бы и получше посмотреть.       — Да никого не было, точно!       — Хм… Выходит, кто-то решил покуситься на жизнь нашего малыша, но не довёл дело до конца?       Задумчивый голос Рэйтана прервал короткий вопрос Айдара — глядя в глаза Мэлу, он спросил на своём языке: «Кто это сделал?» Парнишка закусил губу. Естественно, «барс» всё понял, не мог не понять, однако жаловаться, в очередной раз признаться в своей слабости…       Собрав все свои скудные познания, мальчишка составил на чужом языке фразу, которая, по его мнению, должна была означать: «Я сам виноват» Кажется, всё верно, судя по тому, как нахмурился Айдар.       — Ого! — присвистнул Рэйтан. — Когда ты научился тараторить по-горски?       Тейя что-то прошипел. Мэл смотрел в прищуренные звериные глаза Айдара, закусив губу, что выглядело одновременно и виновато, и упрямо. Едва заметно кивнув, мужчина встал и вышел из барака. Его место занял Тейя.       — Как ты?       — Нормально. — Если учесть, что он некоторое время назад чуть не утонул, всё было прекрасно. При этом мальчишкой владело неприятное чувство собственного ничтожества. «Я не могу дать отпор, даже если речь идёт о моей жизни… »       — И всё-таки — что случилось? — уточнил Рэйтан, скрестив руки на груди.       — Я просто слишком слабый, — сквозь зубы отозвался Мэл.       — Ты просто слишком… мелкий, — усмехнулся черноглазый, потрепав его по макушке. — Но это временно.       Парнишка невольно улыбнулся. Приятно, когда тебя пытаются поддержать.       — Можешь полежать ещё немного, — сказал Тейя.       — Нет, я в порядке. — Мэл осторожно сел. Удушье прошло. Теперь о происшествии напоминали лишь влажные волосы, прилипшие к лицу.       Рэйтан задумчиво закатил глаза.       — А ведь сейчас время обеда…       — Ну и вали жрать! — буркнул Тейя неприязненно.       — Как грубо! — поморщился мужчина и толкнул юношу ногой в ступню, упирающуюся в пол, из-за чего тот едва не свалился с края койки. Прежде, чем Тейя успел возмутиться, Рэйтан легко выпорхнул за дверь.       — Идиот, — пробормотал юноша.       — Он просто шутит, — неожиданно вступился за черноглазого Мэл.       — И почему только надо мной?       — Неправда, надо мной тоже.       — Сравнил… Уверен, что чувствуешь себя нормально?       — Да. — Кажется, это действительно так. Пора бежать на кухню, он и так уже сильно опаздывает. — Спасибо за помощь.       — Не за что. Будь осторожнее, Мэл!       Примчавшись на кухню, мальчишка поспешно приступил к своим обязанностям. Настроение было так себе, но работа имела свойство отвлекать от мрачных мыслей. Собирая со столов пустые тарелки, Мэл почти забыл о неприятном происшествии, однако неподалёку возник знакомый до боли в горле тучный силуэт старшего слуги, и парнишка втянул голову в плечи. «Опять он? Неужели следит, выполняю ли я обязанности?» Отвернувшись, Мэл попытался как можно незаметнее прошмыгнуть между столами, и вдруг за спиной раздался горестный вопль толстяка и невинный голос Рэйтана:       — О, простите, я такой неловкий…       В руках черноглазого виднелась пустая тарелка, а по спине орущего старшего слуги растеклось дымящееся пятно от пролитой похлёбки. Видимо, горячая жидкость здорово жгла кожу, потому что толстяк даже пританцовывал на месте от боли, а потом и вовсе кинулся к выходу.       Мэл зажал рот ладонью, сдерживая хохот. Покосившись на него, Рэйтан улыбнулся уголком рта и подмигнул. Потом вскинул пустую тарелку.       — Эй, никто не заберёт?       Мальчишка ловко пробрался между столами.       — Спасибо, — улыбнулся он. Мужчина усмехнулся.       — Конечно, было неимоверно трудно догадаться, что это был именно он, — язвительно протянул Рэйтан. — И всё же благодаря моей великолепной проницательности я смог это сделать. А ты мог бы и сам сказать.       — Я…       — Тащи новую порцию, не хочу остаться без обеда.       Вскоре Мэл вернулся с полной тарелкой похлёбки и поставил её на стол перед Рэйтаном, а рядом положил кусок хлеба, предназначенный ему самому — сейчас есть не хотелось.       — Решил отдать мне последнее? Трогательно, но лучше съешь сам, — произнёс черноглазый, протягивая хлеб.       — Да я не хочу…       — Надо. Иначе ты не вырастешь таким большим и сильным, как я. — Хмыкнув, мальчишка нехотя подчинился. — А если серьёзно, то не нарывайся, пока у тебя не хватает сил дать сдачи. Это время скоро придёт, а пока тренируйся побольше.       — Ладно, — удивлённо ответил Мэл. Ухмыльнувшись, Рэйтан толкнул его локтем в бок.       — Беги, работай.       После этого настроение странным образом поднялось, и к вечеру Мэл умудрился сохранить остатки бодрости для того, чтобы прогуляться к гладиаторским баракам. Он сам не знал, кого хотел там встретить, но был бы рад любому из знакомых. А может, дело было и не в этом — просто мальчишку к тому миру тянуло с непреодолимой силой…       Факелы ярко освещали дорогу, и Мэл шагал между приземистыми строениями, оглядываясь по сторонам. Мимо быстро пронеслась высокая стройная фигура, закутанная в плащ, и парнишка замер, удивлённый. Кто это мог быть? Явно не стражник и не боец. Лёгкие шаги, торопливые движения… Человек постучался в дверь одного из бараков и скользнул внутрь, едва она приоткрылась, но перед этим таинственный ночной посетитель снял капюшон, и Мэл заметил, что это… женщина!       — Привет, — раздался рядом знакомый голос, и мальчишка подскочил. Сай недоуменно нахмурился. — В чём дело?       — Там… Кажется, я видел… Это была женщина?       — Ну да, — ничуть не удивился гладиатор. — Иногда гулящим девицам разрешают приходить сюда — так сказать, для поднятия боевого духа. А иногда даже знатные дамы приходят, если положат глаз на кого-то.       — Да?! — ахнул Мэл, поражённый до глубины души. Об этом он ничего не знал.       — Ага. Правда, не все этим пользуются, — пожал плечами Сай. — Некоторые из наших и между собой… Прости, — резко оборвал он сам себя. — Забудь. Считай, что я этого не говорил.       Мальчишка как раз заинтересовался положением дел, но мужчина предпочёл отступить, коротко попрощавшись. «Решил, что сказал слишком много? — решил Мэл. — Жалко…»       Пройдя ещё немного вперёд, он вышел к уже знакомому бараку; на нижней ступеньке крыльца сидел Киррай и штопал рубашку. Вытянув длинные ноги, юноша мурлыкал себе под нос какую-то мелодию. Заметив Мэла, он широко улыбнулся.       — Привет, гуляешь? Садись.       — Спасибо.       — Я слышал, что с тобой случилось. Как ты? — серьёзно спросил Киррай, глядя на мальчишку тёмными глазами.       — В порядке. Думаю, меня хотели просто попугать.       — Испугался?       — Да… — Притворяться перед другом не было смысла.       — Это ничего, — ободряюще усмехнулся юноша. — Ты сильный. Ты выдержишь.       За спиной скрипнула дверь барака, и на крыльцо шагнул мрачный Азрок, одетый в одни штаны.       — Болтаете? — буркнул он, скрестив руки на груди. — Рубашка готова?       — Держи. — Завязав узелок, Киррай откусил остаток нити, скомкал ткань и подбросил вверх. Починенная рубашка оказалась зажатой в кулаке мужчины.       — Спасибо. — Азрок оделся, присел на корточки за спиной горца и дёрнул за выбившуюся из косы прядь каштановых волос. — Опять у тебя лохмы торчат.       Киррай засмеялся.       Распутав обрывок верёвки, стягивающий косу юноши, Азрок аккуратно расчесал пальцами гладкие каштановые волосы и принялся вновь заплетать их. Разумеется, за внешним видом гладиаторов здесь следили, пусть и исключительно ради выгоды: смотреть на сражения грязных завшивевших мужланов не так приятно, и арена лишилась бы половины дохода, экономя на банях; но волосы Киррая от природы были действительно великолепными, густыми и блестящими.       Азрок ловко орудовал узловатыми грубыми пальцами — пряди струились между ними, будто вода полуночного озера. Мэлу даже невольно захотелось самому прикоснуться к ним, но короткий взгляд мужчины заставил смутившегося мальчишку поспешно отвернуться, хотя в глазах гладиатора не было враждебности. Просто возникло ощущение, что он смотрит на что-то, не предназначенное для него, что-то глубоко личное…       — Готово. — Тяжёлая коса легла на грудь Киррая.       — Спасибо.       Поднявшись на ноги, Азрок вернулся в барак, затворив за собой дверь.       Покосившись на Мэла, горец удивлённо поднял брови:       — Эй, ты чего?       Объяснить было трудно. Мальчишка неуверенно закусил губу.       — Вы… очень дружны, да?       — Да, — просто ответил Киррай. — А что?       — Просто… здесь такого больше нет. Все стараются держаться поодиночке… кажется.       — Думаю, ты сам понимаешь, что в таких условиях трудно научиться доверять кому-то. — Киррай откинулся назад и прислонился спиной к стене. Свет факела отражался в его глазах, придавая им удивительное сходство со звериными глазами Айдара. — Здесь слишком много людей, и все они разные. Каждый может оказаться соперником на арене… или даже врагом в жизни. От некоторых вообще лучше держаться подальше — например, от таких, как тот же Бэрис. С другой стороны, на арене становится по-настоящему ясно, кто на что способен, кто трус, а кто храбрец. Так можно встретить человека, которому действительно можешь довериться. Это немало значит, верно?       На губах горца мелькнула грустная улыбка. Притихший Мэл не шевелился, глядя на него во все глаза. Когда же удастся до конца понять, насколько этот мир отличен от того, к которому он привык?       — Ладно, беги спать, поздно уже, — мягко произнёс Киррай, потрепав парнишку по волосам.       — Доброй ночи.       — И тебе.       Той ночью Мэлу приснился орёл из песни. Он кружил над горами, раскинув крылья, а внизу песчинкой виднелся невзрачный кружочек — арена…       Следующим утром полил дождь. Тренировки проводились, но Мэла заперли на кухне вместе с грудой грязных котлов и запретили выходить, пока он не отчистит все.       — Приказ старшего слуги, — пожал плечами один из поваров, выдавая тряпку.       Стиснув зубы, мальчишка подчинился, но работа двигалась ужасно медленно. Руки устали, однако он упрямо продолжал отскребать от гулких стенок пригоревший жир, пока шум на улице не привлёк его внимание. Подобравшись к окну, Мэл выглянул наружу.       Возле стены столовой собралась небольшая толпа примерно из десятка гладиаторов, в центре которой Рэйтан крепко держал за шиворот Бэриса, которой от страха вытаращил глаза и широко раскрыл рот. На лице черноглазого было написано презрение с толикой отвращения. Он швырнул Бэриса на землю, и тощий мужчина прижался спиной к стене, подтянув колени к груди. Гладиаторы обступили их, лишая Мэла возможности видеть происходящее, но раздавшийся пронзительный вопль свидетельствовал о том, что кому-то явно приходится несладко. Вспомнив, как отзывались о Бэрисе Азрок и Киррай, мальчишка перестал удивляться, хотя даже подлеца было немного жалко — он ведь один против всех…       Бэрис с посиневшим от побоев лицом на четвереньках протиснулся между двумя мужчинами и попытался броситься прочь. Рэйтан безжалостно опустил подошву сапога на спину беглеца, и тот упал, забившись на земле. Мэл даже смог расслышать его крик:       — Вы не имеете права! Отпустите!       Ладонь черноглазого врезалась в затылок Бэриса, утопив его голову в песок. Наклонившись, Рэйтан с непроницаемым лицом и потаённой злобой в глазах сказал ему что-то, отчего мужчина перестал дёргаться и обмяк. После этого все ушли, оставив жертву скулить на земле.       «Интересно, что он такого сделал?» — подумал Мэл с невольным состраданием. Выглядел Бэрис донельзя жалко. Он с трудом поднялся, сплюнул песок и вытер лицо, неожиданно злобное и мстительное. Гадко усмехнувшись гладиатор скрылся. Мальчишке вдруг расхотелось его жалеть.       Остаток дня прошёл в работе, и Мэл заскучал. Ужасно хотелось вырваться и поболтать с Кирраем, или с Тейей, или даже с Рэйтаном. Хотелось увидеть Айдара, в последнее время пропавшего из вида, — мальчишке не хватало пронзительного тёмно-зелёного взгляда, глубокого голоса и певучего выговора.       «Ну ладно, — пытался утешить себя Мэл, укладываясь спать. — Завтра я обязательно увижу их всех перед боями».