***
Откуда только было столько ловкости и скорости в этой хрупкой волшебнице, Куроган не имел ни малейшего понятия. Как и о том, откуда она знала дорогу настолько хорошо – с такой интуитивной легкостью девушка сворачивала в лабиринте различных коридоров, лишь бы быстрее оказаться в библиотеке. Хотя, если быть честным, Рэдфокс имел весьма смутное представление, где эта самая библиотека находилась. Леви буквально влетела в просторное помещение, тускло освещенное парой лакрим. Книг было столько, что ровные стеллажи стремились прямо к высокому потолку, создавая впечатление анфилады. И что еще удивительнее, именно здесь словесница была как дома. Она с легкостью и каким-то непонятным драконоборцу благоговением проскальзывала между целыми стенами из книг, по дороге выхватывая разные тома и не глядя вручая их волшебнику, который то и дело умудрялся отставать от нее на каждом повороте. В те доли секунд, когда она сворачивала в очередной ряд, дракон замечал искрящиеся неподдельной радостью глаза прислужницы, пока она вновь не терялась из виду. Правда, в один момент Леви вскрикнула от удивления, заставив Гажила вспомнить о бдительности и поспешить встать к ней как можно ближе. Девушка, смущенная тем, что предстало ее взгляду, стояла и неловко мялась на месте, потупив взгляд на потертые деревянные половицы. – Простите, господин Ария. Я не хотела вам помешать. И как он раньше не понял, что они были в библиотеке не одни? Чертовы драконьи повадки, он только и делал, что следил за каждым движением своей прислужницы! И это-то на территории замка, где даже у стен есть глаза и уши. Нашел время и место, где расслабляться. Металликана был бы в восторге, что сказать. Гажил поежился, представив, какую тираду выдал бы отец, узнай он, с какой легкостью все его бесконечные уроки были позабыты в одночасье. А уж как бы дракон проучил нерадивого сына... Зато теперь Куроган мог полностью насладиться самобичеванием за подобную оплошность. Ария же, продолжая парить в воздухе над столом, вновь накрепко завязывал глаза. Свет от лакрим упал на его широкое лицо, отразившись от двух четких дорожек слез, все еще струящихся по его щекам. – Мисс Леви. Гажил. Не ожидал повстречать здесь кого-то в столь поздний час, – отозвался маг воздуха, наконец опустившись на твердую землю. Поток воздуха переменился, и в это же мгновение парящая рядом с ним книга с глухим шумом упала на пол. Леви встрепенулась и не смогла себя остановить, в один шаг преодолев расстояние и подняв предмет с пола. Страницы были влажными от слез. Любопытство взяло над ней верх, и девушка взглянула на корешок. – «Морео и Тжульедта»? Красивая история, хоть и грустная, – прошептала МакГарден, но в тихой библиотеке ее дрогнувший голос донесся до каждого удаленного уголка. – Нет повести печальнее на свете… – Чем повесть о Морео и Тжульедте… – Леви отвела взор от влажных страниц и теперь смотрела на одного из сильнейших магов гильдии. Казалось, Ария наблюдал за миниатюрной прислужницей дракона сквозь тугую повязку, возвышаясь над ней. Губы волшебника поддались легкой улыбке, но слезы так и не пересохли. – У бурных чувств неистовый конец, он совпадает с мнимой их победой… – В зычном голосе, что звучал, казалось, отовсюду, были и усмешка, и вызов. А еще и едва уловимый намек. – Разрывом слиты порох и огонь, так сладок мед, что, наконец, и гадок. – МакГарден умела играть в подобные игры, к тому же присутствие Гажила придавало ей сил и уверенности в ее действиях. – Удивительная история, – начал было Ария, но его перебил Куроган, который от разыгрываемой сцены закатил глаза и сбросил внушительную стопку книг прямо на пол: – Удивительно, что ты льешь слезы над глупой книжкой. – Драконоборец буквально вклинился между мило общающейся парочкой, которая так сейчас его раздражала, и, выхватив из рук вмиг вспыхнувшей от негодования прислужницы книгу, захлопнул ее и небрежно бросил на стол. – Мелкая, ты не забыла зачем мы здесь? Бери то, что нужно, и марш в покои. Прямо сейчас. – Да, хозяин, – только и буркнула Леви, все еще негодуя по поводу подобного небрежного отношения мага к ее любимым книгам. Одна книга, вторая, третья, и вот уже из-за стопки увесистых томов едва проглядывала синяя макушка, а книг-то не поубавилось. Гажил что-то буркнул про «беспомощную мелочь» и уже хотел забрать у нее все эти древние фолианты, пока она не сломалась пополам под их весом, как с тихим «пуф» Леви и все понадобившиеся ей тома испарились в воздухе. – Эй, ты чего творишь-то, а?! – возмутился Рэдфокс, уже сжав кулаки и приготовившись начистить одну весьма плаксивую физиономию согильдийца. – Всегда пожалуйста, Куроган. – И где теперь ее искать прикажешь?! Если вообще будет, что искать?! – В твоей башне, разумеется! Знаешь ли, с того случая я много упражнялся, и теперь могу их телепортировать одним цельным куском. По большей части, конечно, – довольный собой, парировал великан, горделиво выпрямив спину и сложив руки на груди. На его лице заиграла лукавая улыбка от того, как его собрат явно не мог решить, что ему делать: бежать проверять свою рабыню или все-таки лезть в бесполезную драку. – Ты расслабился, Убийца Драконов. Не в то время и не в том месте. – Без твоих слезливых советов разберусь! – злобно оскалился Гажил, когда его ткнули носом в весьма очевидный факт. Если Ария говорит, что он расслабился, значит так оно и есть. Видит или не видит, но маг всегда в курсе последних вестей и сплетен. – Ты уже многое сделал для нее, но это далеко не конец. Как ты вытащишь ее из этой передряги? Повторюсь, ты расслабился, дракон. – Много ты знаешь! – Достаточно. А теперь сделай так, чтобы о вашей затее с феями не прознал Сол. – Это подозрение или?.. – Факт. Он давно копает под вас. Доброй ночи, Куроган. Гажил лишь коротко кивнул в ответ, но мага уже и след простыл. Ария примкнул к Жозе одним из первых, когда «Владыка» существовал лишь только в мыслях мастера. Это было уже так давно, что сложно и представить, что именно он из команды четырех элементов никак не будет противостоять заговору против Порла. Но Рэдфокс понимал, что в свои тридцать Ария устал. Если его-то собственные руки были по локоть в крови, то согильдиец был в ней с головой. Гажил был свидетелем сперва приступов ярости, когда великан крушил все подряд, развевал по ветру всех попавших под руку. Одного идиота маг воздуха решил телепортировать с глаз долой, правда, что-то пошло не так, и из вида исчезла лишь верхняя часть туловища. Голову так и не нашли. А затем начались кошмары. Зычный голос разрывал тишину замка почти еженощно. Слезы начались позже, много позже. Дракон, как бы его не бесила подобная слабость Арии, в душе понимал, что это единственное, что не дает ему окончательно слететь с катушек. А еще дракон понимал, что если так пойдет и дальше, то сам окажется на месте мага воздуха. Почти все они шли по накатанной дорожке. Только в его случае слезы были не вариантом. Из чувства гордости Куроган скорее свихнется, чем будет ныть, как баба. С такими невеселыми мыслями Гажил поплелся в собственную башню, надеясь, что девчонка все же цела и невредима.***
Как и следовало ожидать, Леви зарылась с головой в книги и сейчас полулежала на столе, завязав волосы в небрежный хвост. Она где-то раздобыла чистый пергамент и теперь быстро выводила слова, усердно скрипя пером. И, конечно же, она пребывала в полном неведении всей той опасности, которой подверглась всего несколько минут назад. Дракон тяжело вздохнул и плюхнулся в кресло, устало стянул с рук кожаные клепаные митенки и запустил ладонь в спутавшиеся за долгий день волосы. Она не знала и половины всего, но мужчина не собирался вводить ее в курс всех дел. Пока она была в относительной безопасности, он мог предоставить ей роскошь подобного поведения. Заприметив на столе кувшин, Куроган налил себе неизвестное пойло, но стоило поднести отвар к носу, как он чуть не отшвырнул стакан в сторону. – А это что еще за дрянь?! – Старуха дала от жара, спасибо, – не глядя на него, пробубнила девушка и протянула руку, требуя свое лекарство. – А где мой эль? – Гажил все-таки подал прислужнице ее средство, и та с легкостью отпила почти половину, заставив даже его скривиться в физиономии полного отвращения, а ей было хоть бы хны. – Там. – Перо указало на каминную полку, где притаился еще один кувшин и полная чаша гаек. И кто еще был у кого в услужении?! Налей, подай, за собой сам ухаживай. Вооружившись любимыми выпивкой и закуской, Рэдфокс молча уселся в кресло, забросив ноги на стол и случайно задев одну из книжек. Вернее, обитый железом сапог с грохотом приземлился на очень старый том, рассыпав по его страницам налипшую за день грязь. – Гажил! – такого визга разъяренной банши он еще никогда не слышал и чуть было не подавился не дожеванной гайкой. – Да убрал я ноги, убрал. Женщина, предупреждай в следующий раз, когда решишь перейти на ультразвук! – только и ворчал дракон, когда Леви подлетела к пострадавшей книге и прижала ее к груди, как раненого зверенка, нежно поглаживая том по обветшалой обложке. Правда, заприметив в ее пылающих глазах неподдельную угрозу, Гажил все же наконец замолчал и демонстративно закинул ноги на соседний стул как можно дальше от ее драгоценных книжек. Шутки-шутками, а одним таким томом и прибить можно. Довольная его послушанием МакГарден ретировалась на свое место и вновь погрузилась в чтение. Стрелки каминных часов показывали уже четыре утра, а девушка все не унималась. Эль закончился почти сразу же, сидеть в гробовой тишине только под редкий аккомпанемент скрипнувшего пера и шелеста перевернутой страницы было не в силах могучего драконоборца. Чего он только не перепробовал, чтобы не помереть со скуки. Началось с того, что он черт знает сколько времени скользил взглядом по проглядывающей в распахнувшихся фалдах платья манящей белоснежной плоти ее ноги. Затем выбившаяся синяя прядь так и кричала о том, чтобы он заправил ее за ушко. А когда он весьма однозначно обвился руками вокруг ее талии, то заслужил в ответ только легкие шлепки ее маленьких ладошек в попытках отвязаться от него. Сейчас же он полулежал в своем кресле и ждал, когда уже, наконец, первые признаки усталости возьмут над его упрямицей верх. Правда, вместо истощения в ее чертах лица и позе стали проскальзывать признаки боли. То неожиданно нахмурившиеся брови, то резкий вдох или рука, невольно ложившаяся на живот. Потихоньку Гажил начал понимать, в чем была причина. Значит, у нее хватило мозгов пить чудо-зелье старой знахарки. Отлично, еще неделю куковать без женского тела. Но вот и спать один он точно не собирался. Первый зевок, ну наконец-то. Куроган готов был ликовать. Быстро соскочив со своего места, он без лишних церемоний подхватил Леви на руки и понес в сторону спальни. – Гажил, но я еще не закончила! Отпусти меня! – Конечно же, она начала вырываться. – Молчать, – злобно рыкнул волшебник. – На сегодня ты закончила. А сейчас мы идем в кровать. – Нет, Гажил. Пусти. Нам нельзя. – Он ее даже не слушал, а уже вовсю стягивал с нее платье. Но почти сразу же надел на нее чистую и теплую тунику и толкнул ее на кровать. А потом и сам завалился рядом, стоило только его собственной одежде приземлиться на пол. – Спать, мелкая. Я все сказал. – Но Леви все еще пыталась выбраться из-под простыней и крепких рук, что очень быстро обвились вокруг нее и упокоились на ее ноющем от боли животе. Конечно, так было легче, тепло быстро помогло расслабиться, но она не могла бросить работу на полпути, отчего и продолжала беспомощно извиваться. – Угомонись уже, завтра все доделаешь после работы в баре. И хватит уже тереться об меня своей задницей, все равно я тебе не дам. Ги-хи-хи. – Что?! Да что ты… И ничего я не трусь! – Прислужница с новой силой забилась в руках дракона, вызвав его довольный хохот и более крепкие объятия. – Я-то что? Сама сказала: «Нам нельзя!» – высокопарно передразнил ее забавляющийся Куроган, на которого, наконец, обратили хоть какое-то внимание. Он всегда знал, что есть занятия поинтереснее, чем над книгами чахнуть. И пусть это не совсем то, чем бы он предпочел сейчас заняться, но издеваться над мелкой ему доставляло почти ничем не меньшее удовольствие.***
Леви проснулась первой, Гажил же крепко спал, по-прежнему сжимая ее в своих объятиях. К такому и привыкнуть можно было. Догадываясь, что проспали они минимум до полудня, девушка постаралась выбраться из теплой кровати и направиться в ванную. Дракон, хоть что-то и прорычал, но все же выпустил ее из рук, перевернувшись на другой бок и зарывшись лицом в подушку. И когда все это успело стать их обычной жизнью? Волшебница не стала углубляться в размышления, а просто окунулась в привычную рутину. Когда она уже вернулась с завтраком, Куроган по обычаю разводил огонь в камине. Зима во всю правила балом, и в каменном замке было неуютно и зябко. Стоило им только сесть за стол, как в покои дракона сперва пришла Джувия, что-то без умолку щебеча о том, что ей все еще мерещится запах коней, а за ней подоспел и Тотомару на пару с Мэри. На подопечной МакГарден красовалось огненно-красное шерстяное платье, и девушка буквально светилась от счастья. Правда, дракон по-прежнему наводил на нее тихий ужас, поэтому сперва она чувствовала себя не в своей тарелке за одним столом с господами, но присутствие рядом собственного хозяина и Леви в конце концов ее полностью расслабило. Завтрак плавно перетек в ланч под несмолкаемый треп, смех и подколки. Особенно раздухарился сам Куроган, через фразу возмущаясь «вам тут не проходной двор» и «подкаблучникам и бабам тут не место». Возможно, он и правда расслабился, но по крайней мере Джувия и Леви абсолютно искренне наслаждались тихим моментом в ненавистной гильдии. А раз Солу ход сюда был закрыт, то он мог позволить себе подобную роскошь. Джувия не раз замечала то, какими взглядами обменивалась ее любимая пара, и сама невольно улыбалась, отчего за окном кружились лишь редкие снежинки. Тотомару же спокойно переносил любые уколы своего согильдийца, ему предстояло уехать на несколько недель, а потому он хотел, чтобы за его рабыней кто-то приглядывал. Когда тарелки опустели, Леви и Мэри поспешили убрать все со стола и заняться привычными делами по хозяйству. Им еще предстояло навестить старуху, раз пленница дракона наконец осушила кувшин со своим лекарством. Уже на кухне разобравшись с грязной посудой, девушки решили отнести продукты в бар перед сменой. Сегодня они работали в паре, что несомненно устраивало обеих. – Леви-сан, вам нравится мое новое платье? – весело ворковала Мэри, пока они шли по продуваемому двору гильдии. – Тебе очень идет, а главное – в нем тебя никто не тронет. Сразу ясно, кто твой хозяин, – вежливо отозвалась МакГарден. Она даже и не заметила, с какой легкостью стала мыслить в рамках установленных в «Призрачном владыке» правил. Теперь она была со своей подопечной на одном уровне по статусу, хоть та из уважения по-прежнему обращалась к ней только на «вы». – Да, Тотомару весьма добр ко мне. Это подарок из Города Дубов. Хотела бы я, чтобы у нас сложились такие же отношения, как у вас с господином Куроганом, – беззаботно вещала юная девушка, чуть ли не в припрыжку направляясь к небольшому зданию. – Поверь, ты бы этого не хотела, знай ты все, что между нами происходит. – Но он бережет вас, вы буквально живете вместе. А еще вы вместе ездите на задания. – И у этого есть своя цена, Мэри. И ты бы не хотела ее узнать. Неожиданно им преградила дорогу пара Рунных рыцарей. – Эй, вы, как нам пройти в кабинет мастера Жозе? – грубо отозвался один из них, схватив подопечную МакГарден за рукав платья, отчего нитки буквально затрещали. В глазах девчушки мигом навернулись слезы от обиды, что ее подарок теперь был испорчен. – Во-первых, отпустите мою подругу! Или из вас последние манеры выбили вместе с мозгами на этой вашей службе? – Леви мигом вспыхнула от негодования. И куда только делись караульные, небось валялись где-то под забором в пьяном забытье. – Смотри-ка, теперь у них появились и дерзкие шлюхи. Что-то вы слишком разодеты, дамы. Вам не жарко? – Теперь и к ней подался второй мужчина, довольно ухмыляясь и уже скользнув рукой в развевающийся на ветру подол платья. И где был ее хозяин, когда он был действительно нужен?! Место укуса резко защипало, впервые на памяти Леви. Отличный день был в одночасье испорчен. – Месье, попрошу следовать за мной. – Буквально из-под земли показалась голова Сола. – Правда, мы ждали вас только к ужину, но мастер обрадуется вашему раннему приезду. – Пришлось выдвинуться раньше, иначе к вам отправили бы Лахара и Дранбалта. Но мы будем рады остаться здесь на ночь. Эти девки как раз подойдут в качестве оплаты за оказываемые услуги. – Тогда мастер Жозе будет рад видеть вас вдвойне, раз вы отвели от нас подобную угрозу. А что касается этих рабынь, то… – Можете забыть об этом. – Гажил стоял в тени входа в замок, но не нужно было его видеть, чтобы уловить угрозу в его голосе. Тотомару поспешил на выручку, мертвой хваткой вцепившись в свою катану. Мэри хотела было броситься к своему хозяину, но Леви одернула ее за злополучный рукав так, что он треснул на шве, окончательно обнажив девичье плечо. Ей показалось, или Гажил одобрительно кивнул, сверкнув белоснежным оскалом? Дракон и впрямь довольно ухмылялся, сейчас было не до телячьих нежностей, только не в присутствии Сола. Теперь, когда его прислужница тянула свою подопечную в сторону бара, Куроган надеялся, что у огненного хмыря хватит мозгов взять себя в руки и не устроить сцену на виду у всех. Но если он все же снесет пару голов, он не сильно-то и расстроится. – Леви-сан, да отпустите же вы меня наконец! – взвыла Мэри, когда они скрылись за дверьми бара. – Больше никогда так не делай! – зашипела МакГарден в ответ, но девушку все-таки выпустила из своих рук. – Если кто-то узнает, что ты влюбилась в своего хозяина, то Жозе быстро расправится с тобой, а потом и с ним заодно! – Что?! Нет… Поэтому вы с Гажил-саном скрываетесь ото всех? – Мы друг друга на дух не переносим, – мигом парировала Леви и всем своим видом дала понять, что тема закрыта. Она еще сама не разобралась в этом вопросе, чтобы обсуждать его с кем бы то ни было. Вместо этого она приоткрыла створку двери и пыталась понять, что же творится на улице. Тотомару буквально плевался огнем, пока Гажил не подошел и не разрядил обстановку какими-то колкими замечаниями в адрес согильдийца, чем перенаправил весь праведный гнев сугубо на себя. Наконец, пара Рунных рыцарей поплелась в замок в сопровождении монсеньора Сола, а дракон потащил мага огня в их сторону. – Мелочь, ни дня без приключений – твой девиз по жизни, что ли? – разразился хохотом Куроган, стоило им зайти в бар. Мэри же не знала, можно ли ей было подойти к своему собственному хозяину. Тот сыпал отборными проклятьями в адрес Рэдфокса. – Стал им, как только ты приволок меня сюда, – огрызнулась словесница, но в душе была искренне рада, что Гажил оказался поблизости. Он же пропустил ее упрек мимо ушей и отогнул ворот платья, чтобы взглянуть на место укуса. Что бы он там ни увидел, в ответ только цыкнул и накинулся с упреками на все еще ругающегося Тотомару. – Да заглохни ты уже наконец! Устроил там представление, вместо того, чтобы мозгами пораскинуть, где ты был, а главное – с кем. Сол следит за нами. Держи себя в руках. – Ну ты-то сегодня никуда не уезжаешь! А брать ее с собой, чтобы все сложилось как у тебя пару дней назад, я не собираюсь, – в ответ так же проорал маг огня, наконец усевшись на барный стул и начав осматривать свою рабыню на предмет оставленных синяков. Закатив глаза на подобные нежности, Гажил склонился над ухом своей мелкой бестии. – Все правильно сделала, когда увела ее в сторону. – Как бы Леви его порой ни бесила, основные уроки она выучила на отлично. С парой синяков они справятся, а отдай их Жозе этим рыцарям, то от их личностей мало что осталось бы. – Сегодня ты присмотришь за ней, а я за тобой. – МакГарден только кивнула в ответ и направилась к подопечной, пока та не залила слезами весь бар. Все-таки Мэри еще с трудом управлялась с собственными эмоциями, но после сарая словесница ее ни в чем не винила. – Пойдем к старухе, там и зашьем твое платье. Будет как новое, – обхватив девушку за плечи, прислужница дракона повела ее прочь из бара. Вечер обещал быть долгим.