***
— Придурок, ровнее держи! — Завались и плавь быстрее, я не собираюсь торчать здесь весь день! — Труба, которую они пытались приварить уже битые полчаса, опять отвалилась. — Идиот, это всё из-за тебя! Терпение Гажила лопнуло, и железный столб полетел в Тотомару. Благо тот успел увернуться, но вот в стене теперь зияла знатная дыра. В ответ полетел огненный шар и встречное обвинение: — Это не я туплю! Смотри в чертеж и делай как написано. Или это слишком сложно для тебя? С него и так пот лился в три ручья, а лишний жар только подлил масла в огонь. Потасовки было не избежать. Все раздражение Гажил направил в кулаки. На удивление, драка несколько разрядила обстановку. Чего у Тотомару не отнять, так это умения держать удар. Да и скорость несколько упрощала ему жизнь. Через несколько минут они уже сидели на полу, пытаясь отдышаться. — Знаешь, без тебя дела шли быстрее. — Конечно. Поэтому-то Жозе и решил, что без меня не справишься ни хрена. — А ты и согласился! — Что угодно, лишь бы позлить тебя, уголек. — А если серьезно? Леви? — Гажил бросил злобный взгляд на согильдийца. В этот раз тому грозило не отделаться одной рукопашной. — Не сказать, что ты любишь меня настолько, чтобы больше времени проводить вместе. — Он решил, что без нее поблизости дело пойдет быстрее. — Но для каравана у нас недостаточно товара. — А это и не караван. Её перевезут в Город Дубов. Сколько мы здесь уже, кстати? — Часа четыре, плюс-минус. — Твою мать, — Гажил совсем потерял счет времени. Искать в этом бардаке свою тунику было уже некогда, и он просто двинулся к выходу. — Ты куда? Мы не закончили. Один я эту хреновину не присобачу! — Разгреби хлам, а то так мы вечность провозимся. Я быстро. — Я тебе не уборщица! — крикнул Тотомару вслед, зная, что Гажил его по-любому услышит. Хотя маг отлично понимал, куда так спешил его согильдиец. И дело было далеко не в прощании, а в жирном намеке, что тот сделает, если с Леви что-либо произойдет. Хорошо, что они оба немного спустили пар, а не то быть беде.***
Он увидел её раньше, чем она смогла заметить. Всё уже было собрано и готово к отправлению. Она стояла у повозки и с кем-то разговаривала. Гажил набрал побольше воздуха в легкие, чтобы не выйти из себя. Он знал, что рано или поздно это произойдет. Мелкая не подавала вида, что напугана, хотя вчера, когда он все ей рассказал, она долго не могла прийти в себя. Он не видел её лица, пока она сидела в ванне — почти лежала на нем, — но стоило ему завести этот разговор, как она застыла. Поэтому он просто держал её, пока она молча слушала, бездумно обводя пирсинг на его руках. Гажил погнал все мысли прочь. Это не прощание. Сделав еще один глубокий вдох, он пошел к ней. И именно в этот момент Леви закончила разговаривать, и из-за повозки ему навстречу похромала ведьма. Твою мать. — Какого моего слова ты вчера не поняла?! — он с трудом заставил себя шептать, хотя очень хотел устроить разнос старой карге. — Она сама за мной послала. Знаешь, в отличие от тебя, мозги у нее есть. Она попросила запаса разных зелий, так, на всякий случай. Тебя же рядом не будет, а ей нужны гарантии, — старушенция, довольная собой, приторно улыбнулась, из-за чего морщинистое лицо стало еще уродливее. Ладно, с ней он потом разберется. — Сгинь, пока не свернул тебе шею при всех. — Заходи потом, нам есть что обсудить. Гажил шел и всё оборачивался, пока ведьма не скрылась из вида. Она бы еще громче трепалась, а то не все в курсе, что у них какие-то общие дела теперь. — Не делай глупостей. Приехали! Это ему мелочь только что наставление дала? — Сама-то, — Гажил облокотился о повозку. Металл приятно захолодил кожу. — Что там у тебя? — Протянув руку, он ясно дал понять, что ей не отвертеться. — Так, пара мазей для Черри и по мелочи разных снадобий. Гажил заглянул за брезент. Внутри на шкурах лежала розоволосая подстил... - Черри, а рядом жалась еще пара девчонок. Интересно, чье решение было взять их с собой? Ладно, ей почти удалось его отвлечь. — Дай посмотрю. Мелкая не соврала. Но и всей правды не сказала. В походной сумке на самом дне лежали флакончики с коричневой жидкостью. Явно не микстурой от кашля. Такого количества хватит потравить их всех. Без особого энтузиазма он все же отдал сумку, хотя настроение стало хуже некуда. Вот какие гарантии ей были нужны. — Простынешь, — тихо протянула мелкая. Он криво усмехнулся. Придумает еще. Во двор вышел мастер Жозе и начал давать указания. Время поджимало. — Ты всё запомнила? — Да, никаких глупостей. Дурак только не запомнит. Теперь и её нервы начали сдавать. Леви принялась озираться по сторонам, внимательно изучая окружение. С ними ехал по меньшей мере десяток его согильдийцев, и всем уже не терпелось двинуться в путь. Один так и прожигал их взглядом, видимо, решив, что все задержки из-за их болтовни. — Кто с вами за старшего? Ария? — Нет, монсеньор Сол. Он поехал вперед, чтобы расчистить путь. А что? Гажил только сплюнул. Он-то рассчитывал хоть на какую-то поддержку. Лучше бы не спрашивал. Еще и этот придурок, что пялился на них без конца... Ладно, он умеет доходчиво объяснять. — Не лезь пока в повозку, я сейчас, — на автомате он потрепал мелкую по голове, поправил митенки и, оторвавшись от повозки, двинулся прямо к взбесившему его магу. Лошадь, на которой тот сидел, почувствовала угрозу первой и запрядила ушами. Другие волшебники тоже оказались догадливей и отъехали в сторону. — На что-то интересное смотришь? — крикнул Гажил и красноречиво повел плечами. — Ты мне? Он уже успел подойти вплотную, чтобы перехватить лошадь под уздцы. — Вы еще долго ворковать будете? Я себе уже весь зад отсидел. — Нет, я почти закончил. — Гажил похлопал животное по шее и обернулся, широко скалясь. Леви следила за каждым его движением и теперь плотно скрестила руки на груди, вздернув бровь. Вдалеке Жозе тоже начал коситься на них. Хорошо, все смотрели на него. — Дай я тебе помогу! Одним резким движением он рванул мага из седла вниз. Двор наполнил вой. Одна нога так и осталась в стремени, изогнувшись под неестественным углом. Хорошо, что он по-прежнему держал лошадь в узде другой рукой, та так и норовила встать на дыбы. — Так лучше? — Гажил довольно засмеялся и снова обернулся. Леви прикрыла лицо рукой, но то и дело посматривала на него и тихо качала головой. Жозе застыл на миг, но, в конце концов, коротко кивнул и продолжил давать распоряжения. Выдернув сломанную ногу из стремени, Гажил оставил согильдийца корчиться на земле, а сам повел лошадь в сторону повозки, пытаясь успокоить животное. — Это действительно было обязательно? — мелкая явно не злилась на него и уж точно не боялась. Просто отчитывала. Это немного успокаивало. — О да. Иди сюда, — пока она не успела увернуться, он подхватил её и усадил в седло. А вот теперь она запаниковала, закрутив головой по сторонам и так не отпуская его до конца. Пришлось держать и её, и лошадь. Глупая. Она так и не поняла в полной мере, как тут дела делаются. — Расслабься. — Гажил! — она зашипела, по-прежнему пытаясь слезть. — Мне сказано ехать в повозке со всеми. Мастер... — Ты не товар, чтобы в повозке трястись. Не давай им повода в этом усомниться. Она начала понимать. Как раз вовремя, потому что к ним шел Жозе. — Сядь ровно, держи, — он дал ей поводья. Больше она не спорила. — Все чисто, можно ехать, — скомандовал Жозе. — Гажил, на два слова. Все двинулись прочь со двора, но мелочь мешкала, переводя взгляд с него на мастера гильдии. Двое салаг остались позади и теперь ждали только её. — Я приеду, как освобожусь. Передавай Ретту привет. Она знала, что это значит, и кивнула, крепче ухватив поводья и выпрямившись. Гажил шлепнул лошадь по крупу, и та понесла Леви прочь. — Немного самонадеянно с твоей стороны, не находишь? — Жозе смотрел вслед замыкающей повозке. — Не люблю я, когда на меня мужики таращатся. Не могу ничего с собой поделать, рефлекс. Мастер только искривил губы в усмешке, и Гажил, поняв, что ему сошла эта выходка с рук, поспешил обратно в замок. — Как закончишь с пушкой, не забудь зайти ко мне. Есть пара заданий для тебя. Или не совсем сошла. Гажил остановился и хотел было огрызнуться, но вовремя взял себя в руки. Не сейчас. Он не мог надолго оставить мелкую без присмотра. — Да, мастер.***
На удивление, поездка выдалась спокойней, чем она ожидала. Стоило им отъехать от гильдии на пару миль, как маги пошли в разнос, устроив заезд до города наперегонки. Победитель должен был получить неплохой куш и первым выбрать себе развлечение по душе. Леви только надеялась, что сама не станет этим развлечением, но до неё никому не было дела. Поэтому, когда волшебники пришпорили своих коней, она продолжила спокойно ехать рядом с повозками. С ней остались только салаги, но их она никогда не боялась, еще со времен Сэм. Им же дороже выйдет, если рискнут нарушить правила. Да и выходка Гажила их явно впечатлила, потому что ехали они поодаль, лишь изредка посматривая в её сторону. Она тоже оборачивалась пару раз, до последнего надеясь, что позади увидит его, но этого не произошло. Замок давно скрылся за полосой леса, и теперь всё это напоминало ей обычную торговую поездку. В Городе Дубов была весна. Уже на подъезде повозки стали застревать в колее, отчего пришлось пару раз затормозить и пойти на разные ухищрения. А Леви никуда и не спешила. Она даже не догадывалась, как ей нужна была эта передышка, но еще больше её удивило полное отсутствие желания куда-то бежать. Да, эта мысль не раз за весь день посещала её голову, но всерьез она её не рассматривала. Куда больше волновало то, что она не знала, когда Гажил приедет за ней. Но точно знала, что приедет. Вчера, когда они впервые за долгое время нормально говорили, Гажил был сам не свой. Он держал её так крепко, будто в последний раз. Они сидели в ванной до тех пор, пока вода окончательно не остыла. Когда он пообещал приехать, у Леви не было ни единого повода усомниться в его словах. Он мог бы и промолчать, ведь всё остальное говорило за него. И как бы она ни хотела обнять его напоследок, она знала, что это не прощание. Завидев постоялый двор гильдии, Леви решила собраться с мыслями. Ей предстояло привести здесь всё в порядок, а зная запущенное состояние здания, работы у неё было навалом. И всё из-за того, что Жозе задумал устроить здесь какую-то встречу. Если верить Гажилу, то здание должно стать обычным прикрытием. Немудрено: кто же позовет гостей в замок в горах, когда там такое творится, ведь про оружие он тоже рассказал. Увидев реакцию дракона, она быстро смекнула, что ему тоже это было не по душе. Как они и договорились, первым делом Леви передала «привет» Ретту. Записка была короткой, всего несколько кривых строчек, но даже они заставили парня нервно сглотнуть. Немногочисленные вещи в ту самую комнату, где она просидела пленницей несколько дней, он тоже поднял сам. Железные щиты были на месте, отчего помещение казалось слишком мрачным, но ничего не поделаешь. С ними даже спокойней как-то. А вот поднять Черри оказалось той еще задачкой, с которой с трудом, но помогли управиться две другие девушки. Она их не знала толком, но точно знала, что в замке им не место. Пусть лучше здесь будут. Марриса же ехать отказалась напрочь, сославшись на здоровье. Но Леви знала, что та осталась совсем по другой причине — помочь оставшимся рабыням. Чем их меньше, тем сплоченнее они становились. И Агата сыграла в этом не последнюю роль. Она помогала не только делом, но и советом, а её историй было столько, что не верилось, что она лишь сторонний наблюдатель. День приезда в Город Дубов оказался самым безмятежным за последнее время. Жаль, что единственным.***
Она быстро поняла, в чем главное отличие её нового места заключения от замка — в размере. Город оказался той же клеткой, только границы были шире. Сол на следующий же день дал понять, что реальной помощи им ждать неоткуда. Одна из девчонок имела неосторожность улизнуть посреди ночи. Лошади находились под постоянным присмотром, поэтому она и бросилась в город. Куда бы она ни стучалась, двери ей никто не открывал. Любой крик о помощи вызывал лишь один отклик — равнодушное закрывание окон. В каждом ночном заведении её уже поджидал призрак. Они даже не пытались схватить её, лишь смеялись в ответ на её испуганный крик. Так она металась по городу всю ночь напролет. Леви узнала об этом только утром, когда гильдейские новички привели девчонку обратно. На той не было ни царапины, не считая ободранных коленок, но она, видимо, сама упала пару раз. — Надеюсь, мадмуазель понравилась её ночная прогулка, — спросил тогда Сол и, довольно смеясь, связался с мастером Жозе через лакриму: — Да, девчонка вернулась. Почти сама. Жозе тоже посмеялся. А затем приказал вывести её на площадь и раздеть. Все остальное она уже видела собственными глазами. Люди просто проходили мимо, никто даже не смотрел в сторону голой девицы посреди улицы. Ей запомнился только один мужчина в странном тюрбане. Он остановился и покачал головой. Они даже встретились взглядом, и на секунду ей показалось, будто он её откуда-то знает. А потом он поздоровался с Солом, пожав ему руку, и пошел дальше по своим делам.***
Леви торчала здесь уже больше недели, и весь город был в её распоряжении. Она даже привыкла к тому, что кто-то из салаг постоянно крутился рядом, пока она выбирала продукты на рынке или когда приходила за очередной банкой краски для стен. Но она никак не могла привыкнуть, что её никто не замечал. Сол дал ей список всего необходимого, что нужно было сделать, но не дал ни одного драгоценного, чтобы за всё расплатиться. А ей и не пришлось. Будто призрак, она кружила по городу, забирая то, что надо. Никогда еще ей не было так стыдно и обидно одновременно. Как они и договорились, каждый вечер она спрашивала Ретта, нет ли для неё каких вестей, и каждый вечер тот только качал головой. И каждый вечер она плелась наверх, помирая от усталости. Но сегодня произошло непредвиденное. Она шла за очередным заказом, когда посреди бела дня на главной улице начался хаос. Группа людей в одинаковых плащах, с капюшонами, натянутыми так, что и лиц не видно, принялась крушить все подряд. Но самое страшное — это были маги. Её вовремя успели выдернуть с дороги, потому что вся толпа, что была перед ней, теперь неслась в её сторону. Но кому-то так не повезло. Среди воя и грохота она услышала отчаянный женский крик. Так кричать могут только матери, потерявшие ребенка. И она ничем не могла помочь той женщине. Да что там, она и себе помочь не могла! Будто и самих нападавших было мало, в бой ввязались призраки, и теперь в два раза больше опасных заклятий свистело над головами. То, что она все это время принимала за стену, оказалось дверью, которую внезапно открыли. Конечно, она кубарем полетела внутрь незнакомого помещения, оказавшегося баром. А дверь открыл не кто иной, как человек в странном тюрбане. — Вы в порядке? Она так обалдела от всего происходящего, что смогла только кивнуть, а мужчина с ружьем наперевес бросился за дверь. Выстрелы не заставили себя долго ждать. Кто-то помог ей подняться, и как раз вовремя, потому что в бар начали ломиться другие люди в поисках хоть какого-то убежища. Леви стояла у самого окна вместе с незнакомым ей мальчиком. Ему тоже, наверное, было страшно, но вида он не подавал, а только внимательно следил за всем происходящим на улице. Что-то в подсознании подсказывало ей, что надо отойти и укрыться где-нибудь подальше, но люди все прибывали, а альтернатива быть задавленной пугала куда сильнее, чем непонятная тревога. И тут она поняла, что так нервировало её: пока мужчина за дверью перезаряжал ружьё, какой-то маг бросился ему наперерез, со всей силы замахнувшись заклинанием. Через секунду дальнее окно буквально взорвалось, а щепки и осколки стекла смертоносной шрапнелью разлетелись по бару. А когда она увидела очередное заклятие, то только и успела, что повалить ребенка у окна, закрыв его собой.