***
Гажила трясло. Далеко никто не ушел. Более того, Сол уже почти закончил заметать следы, когда он с Джувией, как ему казалось, настиг нападавших. От них толком и не осталось ничего. Правда, от некоторых призраков тоже. Но трясло Гажила совсем от другого. Он уже всё здесь прочесал, хотя сделать это в почти полной темноте оказалось крайне непросто. Он никогда не был ищейкой, но до боли в висках сосредоточено пытался взять след. Но ничего. Мелкой здесь и не пахло. — Ты уверен, что с ними никого не было? Может, они разделились? Сол только мотнул головой, устав рассказывать одно да потому. — Гажил, может... — Джувия попыталась его отвлечь, но это только послужило точкой невозврата. — Где она была? С кем? Кто последний видел? — Сол, которого он схватил, осыпался и возник из земли рядом. — Но, но, но. Я бы не стал опускаться до рукоприкладства. Всё-таки приличные люди... Рев Дракона снес Сола с ног еще до того, как он успел поправить свой монокль. — Гажил! — и снова эта глупая женщина сунулась. — Отвали! — отпихнуть её не получилось, рука просто провалилась в воду. Черт бы побрал этих элементальных магов! В её глазах он не разглядел ничего, кроме сочувствия. Теперь она его жалела! Хотелось разнести здесь все к чертовой матери... Вот почему его трясло. Он не имел ни малейшего понятия, что делать дальше. А время шло. — Свою девку ищешь, что ли? Он был всего на волосок от того, чтобы сходу не снести этому придурку голову. Они торчали тут и пререкались с Солом уже сколько? Полчаса? Час? Вечность... А салага только сейчас решил что-то сказать. И то ли Джувия знала его лучше, чем он думал, или ей просто не понравилось, как этот самоубийца говорит о мелкой, но слететь с катушек она решила первой: водный хлыст отбросил парня на несколько метров, наверняка распоров на нем и одежду, и кожу. Он и сам не поверил, что остановил её. — Говори, пока она тебя не выпотрошила! Или я. — В последний раз я видел её на центральной улице, рядом с «Пустым Желудем», — Гажил должен был отдать салаге должное: под угрозой смерти соображал он быстро. — Когда толпа понеслась на нас, я отпихнул её в сторону, — и либо он хотел выбить для себя помилование, либо говорил чистую правду. — А потом подоспели наши, и я ввязался в бой. Еще и бармен палил по всем без разбора, потому не до неё уже было. Это совсем не то, что он хотел услышать. Он не знал, сколько еще сможет держать себя в руках. Вся эта неизвестность и пустой треп, информация, которая никак не сходилась, и бездумные хватания за любую наводку... Стоп. Точно. Что-то здесь не сходилось. Гажил, который ходил взад-вперед, вынужденный делать хоть что-то, что угодно, лишь бы не сорваться по спирали в глубину своих инстинктов, резко встал. Похоже, Джувия тоже все поняла. — Они солгали. — Гажил... Но он её уже не слушал.***
Леви тряслась в повозке, как товар, и не могла не вспоминать слова Гажила. Вообще все, о чем она могла думать, — о нем. В голове то и дело всплывали какие-то незначительные мелочи, но от этого становилось только хуже. Потому что всё, что у нее осталось — это мелочи. Она вспоминала тепло его тела, стараясь не стучать зубами от холода, то, как крепко он привык её держать, когда на очередной кочке её подкидывало и отбрасывало в сторону, запах его кожи, когда все, что она чуяла, это не выветриваемый запах рыбы и мяса. А еще — что он научил её не бояться темноты. И именно сейчас, в темноте, она могла позволить себе кутаться в эти мелкие воспоминания и не ждать нового дня. Ведь если он настанет, значит ей удалось. Удалось то, о чем она уже и не мечтала. Новый день означал бы свободу, а встретиться с ней лицом к лицу она готова еще не была. Это значило бы, что она стала свободной не только от Жозе, от всех призраков и гнилой жизни в гильдии, но и свободной от него. И именно это заставляло её цепляться за все эти мелочи. От иронии судьбы хотелось выть, но она не издавала ни звука. Когда в плену оказалось её тело, всё её существо рвалось на свободу, а теперь, когда тело, наконец, освободилось, в плену оказалось нечто более важное — её сердце. Теперь она понимала Мэри. То письмо, что принес ей Гажил, вызвало в ней лишь недоумение, и гнев, и разочарование. Она чувствовала себя преданной. Она не знала, как ответить на него. Сколько раз она хотела сесть за письмо, но просто не могла заставить себя что-то сказать. Она не понимала Мэри. До этого момента. И сейчас это письмо, которое она всюду таскала с собой в надежде, что однажды все же найдет подходящие слова, сможет убедить подопечную в своей правоте, прожигало грудь насквозь. Разве Мэри могла пойти в Совет и дать показания против «Призрачного владыки» — против Тотомару? И разве она сможет? Поэтому Леви просто тряслась в повозке, которая с каждой секундой уносила её все дальше от кошмара, от плена, от всех страхов и боли, и куталась в воспоминания об единственном человеке, бежать от которого больше не хотелось. А новый день был неотвратим, он брезжил рассветом на горизонте, задувал ветром под брезент и пах так чисто и волшебно, что голова разрывалась на части от боли. Новый день пах свободой.***
Когда они сорвались с места расправы, Джувия думала: хорошо, что им пришлось идти пешком. Чего только стоили её доводы не губить и так потрепанных и изможденных лошадей. Она рассчитывала, что Гажил как раз остынет. Возьмет себя в руки. Она думала, что сможет вразумить его, найдет подходящие слова. Но слов не находилось. Она даже не знала, в какой мере замешан Садхир и замешан ли вообще. Но в душе понимала, что без него здесь вряд ли обошлось. И теперь она металась меж двух огней: Гажил был ей другом, почти братом, а Садхир... она любила этого человека всем сердцем. Мало кто был к ней безоговорочно добр. Она не хотела думать, что теперь ей придется выбирать между ними. Но она догадывалась. А еще понимала, что выбора у неё толком не было. Она не предаст семью. Только не снова. Поэтому она молча пыталась хотя бы поспевать за Гажилом. Он ни разу не оглянулся, но ей и не надо было видеть лица, чтобы понимать его эмоции. Его гнал вперед гнев. И страх. И что-то еще. Кто бы что ни говорил, Гажил зверем не был. Но и на человека сейчас мало чем походил. В Город Дубов они вошли на заре нового дня. Пусть солнца Джувия не видела, но точно знала, что где-то за пределами её туч-проводников оно наверняка начинало золотить округу. Жители немного поутихли, но мало в каких окнах не горел свет: сон явно не шел. С центральной улицы успели убрать тела погибших и раненых, и теперь о нападении говорили лишь разрушения. Слухи, видимо, распространились со скоростью звука, потому что краем глаза она заметила нескольких новоприбывших из замка призраков. Молчать больше было нельзя. Они почти добрались до бара. — Гажил! Что ты собираешься сделать? К счастью, он замер, будто вспомнил о ней только сейчас. Джувия видела, как он тяжело дышал. Понимала, что не только она устала за весь этот бесконечный день. На секунду она понадеялась, что он достаточно выдохся. — Получить ответы, что ж еще? Рванул вперед он так же внезапно, как и остановился. Она не хотела идти за ним. Знала цену этим ответам. Она видела несколько раз, на что способен Гажил в свои самые темные моменты, и тогда ничто не шло в зачет. Поэтому она и бросилась следом.***
Джувия разве что не приклеилась к нему. Это раздражало. Она должна была уже все понять. А может и поняла, но вместо того, чтоб остаться в стороне, предпочла роль няньки. Или совести, что зря. Сбавлять обороты он точно не собирался. В бар они заскочили почти одновременно. — Садхир! Под ногами заскрипели осколки и щепки. Все вокруг кричало о недавнем происшествии, включая впитавшиеся в половицы бурые пятна крови, но его мало что волновало сейчас. — Тише! Весь город опять на уши поставишь, — Джувия попыталась вразумить его, но он только отмахнулся и приказал заткнуться. Ему не было дела до свидетелей или чего там еще опасалась эта женщина. Он пришел сюда за другим. Наконец из кухни показался Садхир. — Гажил? Что случилось? — И либо он и правда ничего не знал, либо блефовал. Гажил ставил на последнее. — Ты мне скажи, старый друг, — он провел рукой по усыпанной крошками стекла столешнице, сгребая осколки, и с силой сжал кулак. Пара темных густых капель упали на полированную древесину. Ему нужно было прийти в себя. Взбодриться. Почувствовать что-то еще столь же сильное. Физическая боль подходила как нельзя лучше. Все, кроме него самого, поморщились. Гажил безразлично вытер руку о штаны. — Расскажи мне, что все-таки здесь произошло. Садхир почему-то смотрел на Джувию. Глупая идея. Очень. Он должен был смотреть только на него. Теперь это их личное дело, и Джувия не сможет ничего изменить. — Я бы предложил выпить, но... — Садхир покосился на обрушенные полки и груду разбитых бутылок. Гажил просто ждал. После бесполезной погони за ветром пара минут уже ничего не решала. Наконец Садхир осмелился встретиться с ним взглядом, но на удивление страха там не было. — Это был обычный день. Я разговаривал с постоянным клиентом, когда за окном послышались крики. Дальше все произошло очень быстро. Люди не переставали кричать, на улице паника, все старались куда-то убежать или спрятаться. Потом я увидел заклятия и схватился за ружье. В общем-то и все. — Сколько их было? — Не знаю, человек пять. Может, больше. Не разобрать. Мое внимание было на двоих. Гажил посмотрел на Джувию. Та осталась довольна ответом. Пока и правда все сходилось. — Ты видел наших? — Да, возможно даже подстрелил одного. Чисто случайно, если что, — Садхир поднял руки в примиряющем жесте, но Гажилу было плевать, поубивай он хоть всех. — А твои люди и семья? — Прятались внутри, пока я защищал вход. — Пап, ты обещал быть с нами! — из-за занавески, закрывающей проход на кухню и жилые комнаты, показался мальчуган в одних спальных штанах и принялся устало растирать глаза. — Скоро, Амар. Иди к матери. — Но.. — Никаких но. Ступай. Мэри! — Так и не успев до конца укрыться платком и тряпками, из-за той же занавески показалась подружка Тотомару. — Уведи его. — Что? — тут же спохватилась Джувия. — Потом расскажу! Это все не имеет значения! — Гажил потерял терпение и со всей дури ударил по столешнице. Все молча уставились на него, не рискуя и шага ступить. — Ты видел, как эти скоты брали пленных, или нет? — Ну, было не разобрать толком, кого именно... — Видел или нет? — Да, своими глазами. Иначе зачем мне было тебе врать? Его будто переключило. Друг врал. И это была плата за спасенную однажды жизнь? Инстинкты взбрыкнули, да так, что на секунду он готов был отобрать что-то очень дорогое у Садхира, только бы свести счеты. Гажил уставился на мальчишку, который все еще никуда не уходил. Забавно, что только Мэри это заметила и прижала ребенка к себе. На ней не было ни следа, судя по тому, что он мог видеть. — Ты сказал, что твои прятались в безопасном месте... Садхир явно не понимал, к чему он вел. Гажил и сам-то еще не успел осознать до конца, почему вообще заговорил. Он по-прежнему смотрел то на мальца, то на Мэри, раз за разом переводя взгляд. И тут до него дошло: — Эта ссадина на щеке, она свежая. И синяк на ребрах, — теперь его интересовал только сын Садхира. Гажил сделал шаг тому навстречу, как Садхир встал на пути, а Джувия уцепилась за руку, со всей силы дернув его назад. — Гажил! Он же ребенок! — Мой сын тут не при чем! — Упал, малец? — только и вышло, что выкрикнуть насмешливую фразу из-за этих горе-защитников. — Ходить еще толком не научился, а уже лезешь в драку. И какая помощь была от тебя, а? — Меня толкнули! — А ты и упал! Нет чтоб сдачи дать... — Мэри, уведи его уже! — Я бы и дал, но девчонок бить нельзя! — Разве? — пока все отвлеклись, Гажил с силой толкнул Джувию, и та свалилась прямиком на Садхира. Препятствия как ни бывало. Мэри он в расчет и вовсе не принимал. — Значит, тебя сумела уложить какая-то девка? Мальчишка насупился, вырвавшись из рук своей няньки, и отвернулся. — Гажил, мой сын тут и правда не при чем. Оставь его, — Садхир успел подняться, и теперь они с Джувией стояли по обе стороны. — Тогда говори. Ты видел мелкую? Видимо, Амар решил, что вопрос к нему, и зло ответил: — Не такая она и мелкая была! С меня ростом точно! Шея хрустнула, так резко он снова обернулся к пацану. — Что ты сказал? — Не мелкая она вовсе была! И толкнула нечестно! Я стоял у окна, следил за отцом, а она как налетит со стороны! Папа сказал, что она меня спасла, но по мне — просто захотела попихаться... — Амар! — Пойдем... Садхир и Мэри засуетились одновременно, коротко переглянувшись. Гажил замер. Он сделал ставку на мальца, чтобы вывести на чистую воду знающего о чем-то друга и сыграть на былом страхе девчонки. Но такого расклада никак не ожидал и потому опешил. Это походило на подарок судьбы, потому он отказывался в него верить. Зато от Джувии впервые был толк: — Скажи, а она была похожа на Джувию? — Очень, — буркнул тот. Наконец-то. Он нашел её. Почти... — Где она? Все молчали. Это бесило. Неимоверно. До вернувшейся дрожи. Мэри была белее снега. Садхир и вовсе походил на живого мертвеца. Теперь он не понимал, почему все решили одновременно заткнуться, когда до этого только и делали, что трепались! В голове зароились мысли и обрывки брошенных фраз. Стояли у окна. Толкнула. Спасла. И картинки предыдущего дня. Выбитые рамы. Накрытые тела. Под ногами до сих пор скрипело и лопалось стекло. В нос ударили разные запахи. И крови в том числе. И почему они молчали? — Где она? — он не любил повторяться, но и просто молча ждать тоже не мог. — Гажил, — спустя бесконечность Садхир все же открыл рот. — Мы правда не знаем. А тут все вышло из-под контроля. Он устал от вранья. Ему нужен был ответ и ему нужна была она. Он не отступит, когда осталось сделать только шаг. Кунай лег в руку, и он бросил его точно в цель. — Хватит врать! — нож воткнулся прямо над головой мальчишки. Гажилу было плевать, а вот всем вокруг — нет. Садхир бросился на него, но опрокинуть того за барную стойку не составило никакого труда. Амар, закричав, хотел броситься к отцу, но в него мертвой хваткой вцепилась Мэри. Руку оттянул второй нож. Гажил выпрямился и двинулся к ним, но на его пути всплыла Джувия. Терпения больше не было. — Отойди. — Гажил, просто возьми себя в руки, — с её водной формой он ничего не мог сделать, и она этим нагло пользовалась, переливаясь прямо перед носом. — И не подумаю, — это было выше его сил и никак не совпадало с желаниями. Это же Леви. Его мелкая. — Отойди. Видимо, Джувия все это прочла по его лицу: она застыла, принимая обычную форму, и отошла, опустив голову. Хоть кто-то встал на его сторону! — Теперь, когда нам никто не мешает, вы все расскажете, — Гажил перебросил кунай во вторую руку. — По-хорошему или по-плохому — решать вам. Вдруг за спиной прозвучал выстрел. — Только попробуй, старый друг. Мы все тебе рассказали, а теперь отпусти моего сына. В баре стояла звенящая тишина, не считая одного: все это время за занавесками пряталась жена Садхира. Он встречался с ней всего пару раз. Без разрешения она и носа своего не высунет, но он слышал её тихие мольбы. Ни слова не понимал, но посыл был ясен. Он и сам знал, что зашел слишком далеко, но просто ничего не мог с собой поделать. А главное — не хотел. Все, чего он хотел — знать правду и отправиться за мелкой. И пусть в нем сидел зверь, сам он им не был. Не полностью. — Просто скажи уже это, — Гажил устало повернулся к Садхиру, бросив кунай на пол. Стоило ему отвернуться, как он услышал, что за спиной засуетились, а затем и тихие слова благодарности каким-то богам. Джувия долго не смотрела на него, но когда осмелилась, её лицо исказилось в ненавистной ему гримасе жалости. Он и сам уже все понял. Мелкой здесь не было. Больше не было. А он искал её, как дурак. Всю округу перерыл. Он... боялся за неё. А её попросту здесь больше не было. — Она сбежала, Гажил. И я правда не знаю куда. Он сделал глубокий вдох. Впервые за этот бесконечный день он позволил себе расслабиться, остановиться и просто дышать. Больше никаких назойливых мыслей, картинок в голове, никаких страхов. Никакой мелкой. Только он и его дракон. И зыбучая пустота.