***
Этот очкарик бесил его вкрай. Вроде сержант, а деревянный настолько, что не прошибешь. — Сколько раз повторять, не собирался я его обчищать. Я что, на идиота похож, посреди улицы делать это? Берешь, ждешь где в сторонке, и никаких проблем. Лучше бы не уточнял. Зануда только что-то записал в своем отчете. — Если верить потерпевшему, то намерения были предельно ясны. Иначе как объяснить, что вы едва не вывернули ему плечо? Ребенку! — Что тренироваться надо! Этого дохлика соплей перешибешь и не заметишь. Гажил закипел еще вчера. И даже ночь за решеткой не остудила пыл. Разбираться никто не торопился. А полтора часа назад его опять довели до кипения, и остыть чего-то не получалось. — Владелица ожерелья подтвердила сегодня, что вы следили за ней с самого начала... Гажил сжал переносицу, пытаясь в сотый раз убедить себя, что убивать представителя Совета прямо в их штабе — не самая лучшая идея. Пусть и очень заманчивая. Но имя он его все равно запомнил. Лахар. Вот уж точно, имя на роже написано. Лучше бы ему не попадаться на глаза, когда он отсюда выйдет. — Сдалась мне эта баба. Я просто ждал неподалеку свою напарницу. — А мальчишка? И ожерелье? — Спросить собирался, где взяли. Понравилось, может. Этот дебил снова что-то начал чиркать! Да как рука еще не отсохла?! — И где же ваша напарница? — блеснул придурок надменным взглядом из-под очков. Еще раз, и промеж глаз получит. Но вопрос хороший: вот и Гажилу интересно. Жозе как пить дать уже сообщили, а на этот случай в гильдии была своя схема. По опыту: женщин почему-то слушали лучше, чем их, отбитых головорезов. Только Сол еще мог как-то дела уладить, но и то понятно — этого невротика хрен долго вытерпишь. Еще и этот дебильный акцент и словечки, бр. — И все же вам придется подождать здесь, пока мы все не выясним до конца. Гажил недовольно зарычал, запрокинув волосы назад, хотя наручники конкретно его раздражали и мешали это сделать по-нормальному. Пусть магией пользоваться он не мог, зато уже в красках представил несколько способов, как можно прикончить этого выродка, даже их не снимая. Но и порвать тонюсенькую цепочку ему ничего не стоило. Знал бы это задохлик очкастый — не испытывал бы его терпение сейчас. В дверь постучали, и Гажил запрокинул голову глянуть, кого еще принесло. — Лахар, — о, этот поплотнее будет. С коротко стриженных волос скатывались крупные капли дождя и скользили вдоль шрама крестом возле глаза. — Там и правда пришла одна с призраков. — Спасибо, Дранбалт. Пропусти. Он ее почуял еще до того, как она прошла в комнату для допросов. — Гажик! Джувия вчера тебя потеряла и так испугалась, — Джувия с порога бросилась ему на шею, едва заметно подмигнув. — На месте тебя не было, в гильдии тоже, и тут мастер... Ее треп прервало призывное покашливание. — Простите, Джувия Локсар, — она поспешно свернула зонтик, с которого ручьем стекала вода, и протянула руку. Очкарик даже удивился, но на рукопожатие ответил. — Старший сержант Лахар, присаживайтесь. Он даже стул ей уступил! — Эй, завязывайте уже миловаться! — Гажил красноречиво дернул цепочку наручников и поднял бровь. — Нам еще на задание надо, а ты вечно где-то шаришься. Хоть раз бы вовремя приперлась. — Джувия никак не могла решить, что надеть, этот дождь... Она театрально вздохнула. Намек понят. — Дура, это же твой дождь! За жизнь могла и привыкнуть. А вот мне что предлагаешь, под этим розовым убожеством прятаться? — Гажил мотнул головой в сторону пристроенного у стены зонта. — Никогда больше не подпишусь с тобой на общее дело! Ну, поехали. Как по сигналу Джувию прорвало. Маленькая изолированная комнатка грозила быть затопленной по самый потолок за считанные минуты. Первым потоком слез был уничтожен неблагоразумно оставленный на столе отчет. — Госпожа Локсар, вы чего? — тут же спохватился очкарик, не зная, что и делать. — Джувия не специально! — завывая подобно драной кошке, принялась оправдываться эта сумасшедшая. — Ну разве Джувия справится одна?! — она сунула какой-то листок под нос купившемуся идиоту. — Разбойники неподалеку? — Мы думаем, что это остатки с Айзенвальда. Хотели разобраться по-быстрому, пока еще кто не пострадал, — проворчал Гажил, которому плыть по течению не составляло никакого труда. Не в первой уже. — Слышь, её бы успокоить надо, а не то от вашего штаба только мокрое место и останется, — он снова дернул цепочку антимагических наручников. Лахар, уворачиваясь от брызжащих во все стороны слез, уже хотел было двинуться к нему, но Гажил наконец поднялся с хлипенького стула, перегрыз цепь и, сплюнув гадкий металл, сгреб Джувию в охапку. — Да хорош уже всех топить, никуда не денусь, с тобой шарахаться буду. Джувия хрюкнула ему в плечо, едва не выдав их с потрохами, но он только сильнее впечатал её в себя. На всякий случай она все же додумалась выдать еще парочку потоков слез. Ну и мокрень же. — Уж не для нее ли он хотел сделать этот подарок? — шепнул вскользь очкарик. Ну и Лахар. — Нет, — тут же открестился Гажил, но было поздно. — Подарок? Ты собирался сделать Джувии подарок? Гажил одним взглядом попытался убить этого идиота. Старший, значит? Он всегда знал, что в Совете одни придурки. — Нет, — а вот сейчас Джу была на грани всамделишных слез. — То есть да. Теперь придется ей все рассказать, зашибись. — И что, за подарки теперь и арестовать можно?! Джувия выплыла из его хватки и теперь встала в позу прямо перед этим дебилом. Ну, сам виноват. Нехрен вякать всякую чушню. — Нет, это простое недоразумение, не подумайте ничего такого. Ну, попытайся теперь отвертеться, ага. Ему стало искренне жаль этого несчастного. Ровно на секунду. Джу умела пугать. — Извинились бы перед честным волшебником для начала! Видно было, как этот Лахар проглотил собственное возмущение. — Гажил Рэдфокс, нам очень жаль, но в связи с текущими обстоятельствами мы должны быть на страже порядка как никогда ранее. Надеюсь, вы понимаете. — Да проехали, только браслетики сними уже. Даже если сержантишка не хотел этого делать, все же никаких доказательств у него и правда не было. А задержи он их еще ненадолго, Джувия закатила бы новую истерику. Плавали, знаем. Видимо, он тоже догадался о подобных последствиях, еще раз взглянув на лужи повсюду и промокший насквозь отчет. — Приносим свои извинения и надеемся на понимание, — отчеканил очкарик, щелкнув тем, что осталось от наручников. — Да без проблем, — Гажил уже повернулся к выходу, наспех схватив розовый зонтик, но все же не сдержался и съязвил: — Только вы бы это, наручники покрепче делали, что ли. — Учтем, спасибо за сотрудничество. За дверями стоял тот второй, со шрамом и еще один караульный. Детский сад какой-то, а не армия. — Приятно оставаться, — бросил Гажил, забрав изъятые у него вещи, и пошел прочь из здания. Джувия не отставала, снова напялив на себя безразличную маску. Да, вопросы определенно будут. Оказавшись на улице под моросящим дождем, он глубоко вздохнул, радуясь, что запах решеток и наручников остался позади, но едва не закашлялся. Он мотнул головой. У обочины стояли та самая женщина с мальчишкой и нервно озирались по сторонам. Гажил двинулся в их сторону. — Ты куда? — Джувия хотела его остановить, но он только стряхнул ее руку со своего плеча. — Я сейчас. Он расправил зонт над головой женщины, и она тут же дернулась от неожиданности, а мальчишка и вовсе вскрикнул. — Ждать карету можно было и под навесом, — начал он, сложив два и два. — Надеюсь, мы замнем это недоразумение. Женщина лишь прожгла его подозрительным взглядом, но смолчала, глянув куда-то ему за спину. На рыцарей, вероятно. — Что вам от меня надо? Шли бы уже своей дорогой, — наконец выдавила она нервно, потому что за ними так никто и не подъезжал. — От вас — ничего, просто хотел убедиться кое в чем. — И в чем? Насколько легко обокрасть ребенка? Гажил закатил глаза. Он и так знал, что легко. — Это же ожерелье, верно? В виде дракона? Еще два рубина вместо глаз. Она удивленно взметнула нарисованные брови. — А вы откуда?.. — Знаю? Оно принадлежало одному человеку, просто хотел узнать, где вы его взяли, и только. Карета вывернула из-за поворота очень невовремя. Женщина засуетилась и поспешила подобрать юбки своего платья. Гажил не мог просто так её отпустить и захлопнул едва приоткрывшуюся дверцу. — Да что вы себе позволяете? — Просто скажите где. Если надо будет — он из нее и так информацию выбьет. Видимо, она это поняла, потому что спустя некоторое время и пару изучающих его с ног до головы взглядов все же сдалась: — Да в Магнолии! У какого-то торговца рядом с вокзалом! Он не чувствовал в ней ни капли магической силы. Ни грамма. Гажил кивнул и открыл наконец злополучную дверцу. Больше ничего ему и не надо было. Он протопал назад к Джувии, которая смотрела на него как-то странно. Как эта самая дамочка. И чо у него там, на роже написано, что ли? — Опять за решетку захотел? — только протянула она многозначительно и забрала свой зонтик. — Я нашел ее, Джу. Почти нашел. — Гажил втягивал сырой воздух, пытаясь сбить дурацкий аромат, который теперь, казалось, преследовал его повсюду. Так не пойдет, он не мог больше стоять здесь и ничего не делать, когда знал, что до мелкой рукой подать. — Пошли, нам надо успеть на поезд. — Нет, Гажил, стой, — Джу на этот раз нешуточно вцепилась в его руку. — Ну что еще? — терпения у него больше не было. Кончилось. Еще вчера. — Гажил, в общем, мастер... — она начала мямлить, значит, труба дело. — Хорош блеять, говори нормально, — рявкнул он, с силой ее тряхнув. — Нас всех вызвали в Эру. Говорят, показания дать, но Джувия... Он ее уже не слушал. Дерьмо. И надо же было этому случиться именно сейчас. А вдруг мелкая опять куда свалит? Сколько еще сюрпризов его ждет? Надо было тогда не слушать эту сумасшедшую и просто отдать мелочь псу-Дику. Одно решение и ноль проблем. Но нет же, вляпался. Дерьмо. — Пойдем, Ария ждет неподалеку. Жозе там рвет и мечет, говорит, что мы наследили с разбойниками и наместником Совета. Ему было плевать и на Совет, и на Жозе. Он то и дело оборачивался, зная, что ему просто надо попасть на ближайший поезд до Магнолии. Нельзя было терять время. Он же нашел. Почти нашел ее. Но Джувия уже тянула его прочь.***
Жозе не поверил ни единому слову Белно, но его связи в Совете твердили одно — все глухо. Никаких подозрений в адрес его гильдии не было. Но он все равно не верил, что это просто стечение обстоятельств. — Ну, во что опять вляпался? — потребовал он ответа, едва переступив порог своего кабинета и увидев там Гажила. — Ложная тревога, ничего такого. В Клевере, как и в Дубах, все на ушах стоят, — отмахнулся тот. И ему он тоже не поверил. Джувия молчала. — Ладно, с тобой потом разберусь, сейчас о главном, — Жозе плюхнулся на свое место. — Где накосячили, вспоминайте? — Все чисто было, — отозвался Тотомару первым. — Чисто, как же! А не ты ли приволок телегу с дымящимися потрохами прямо сюда? — На хвосте никого, и свидетелей не осталось, так что да, все чисто. Я уверен. Все трое кивнули. С этим Жозе не мог не согласиться. Иначе бы к ним наведались давным-давно. — Хорошо, остается наместник. Ну, опять скажешь, что ложная тревога? — Возможно, мне почем знать, — гад только плечом дернул, будто ничего не произошло. — Я за собой все хвосты подчистил. — Ты уверен? Гажил раздраженно хмыкнул, но кивнул. Возможно, он просто подвергся общей паранойе. Иван с Хэйдсом еще масла в огонь подлили, засобиравшись в спешке. Он их отлично понимал: оказаться под прицелом не той части Совета очень не хотелось. Но, с другой стороны, Белно не из тех, кто стал бы что-то держать в себе. Случись что, их бы уже осадили. Может, правда, простая проверка и взятие показаний. В любом случае, пускать все на самотек было нельзя. — Хорошо, обсуждайте! И чтобы ни одного слова невпопад. Ваши показания должны как одно сходиться. Они закончили графин виски спустя. По крайней мере, им вроде было не особо известно, зачем их могли призвать в Эру. Жозе бы даже поверил, не знай он всего, что произошло в тот день. Они хорошо работали как вместе, так и по одному. Еще б за своими реакциями следили, и цены бы не было. Больше всего он переживал за Гажила с его вспыльчивостью. Делу он, конечно, не навредит, но главное, чтобы новых проблем не нажил. Тотомару на все было одинаково плевать. Даже сейчас он откровенно скучал. Джувия же отлично вжилась в роль девушки-пустоты, поэтому с неё выжать любую информацию будет непросто, да и давно известно, что играть она умела на очень высоком уровне. Даже он порой не мог сказать, о чем она думала на самом деле. — Ладно, довольно, катитесь в Эру. Но чтобы ни единого прокола, понятно? Головой отвечаете, — Жозе допил последний стакан. — И Гажил, раз тебя не будет какое-то время, поисками твоей шлюхи займется Сол. Я не могу так рисковать. Гажил замер в дверях. Ожидаемо. Но вот Джувия. Она как-то странно на того посмотрела. — Не вижу в этом никакой проблемы, — наконец ответил дракон. — В конце концов, это его упущение. Он же должен был следить за всем в Городе Дубов. — Я приказал убрать её, когда отыщет. Гажил даже не развернулся, что удивило Жозе. Не такой реакции он ждал. Будто ему было плевать. — Я бы сделал то же самое, мастер. И Гажил просто вышел. Жозе еще какое-то время смотрел им всем вслед, но никак не мог понять: либо он и правда стал параноиком, либо его пытались надуть на каждом шагу.***
Гажил пытался держать себя в руках сколько мог, но стоило им выйти на улицу, как он взорвался: — Мне срочно надо в Магнолию, если эта скотина уже спустил Сола... Он даже думать не хотел об этом! Он был так близко, всего в паре шагов, и так облажался. Почему именно сейчас? Вытащи его Джувия еще вчера, то он, может, уже бы разрешил все вопросы. Но этот допрос. Чтоб его. — Джувия не думает, что это хорошая идея. Мастер ясно дал понять... — Плевать я хотел на мастера! — Гажил сгоряча пнул камень с такой силы, что тот ударился в борт еще стоявшего во дворе дирижабля Хэйдса и пробил его. — Хорош буянить, эй, — Тотомару дернул его за плечо и развернул к себе. — Лучше объясните, в чем дело. — Он почти нашел её. — Кого? — Гажил прожег в нем дыру: неужели можно быть таким тупицей? — Я-я-ясно. Леви в Магнолии. — Завались, — приказал Гажил, услышав, как с дирижабля кто-то вышел на шум. Какие люди. Теперь он запалился еще сильнее, вспомнив, сколько раз мелочь крутила хвостом перед этим многоликим выродком. — А ты теперь что, решил еще пару гильдий заценить? Выродок, завидев их троицу, только выпрямился, взглянув на дыру в борту, и бросил невзначай: — Я не ищу проблем. А с вами их явно невпроворот, — он уже собирался подняться обратно. — Чо вякнул? Гажилу жизненно необходимо было проломить пару-тройку черепов. Он больше не мог себя сдерживать. Все шло из рук вон плохо, а все, что он мог делать — это наблюдать со стороны. Как бы не так. Он быстро отпихнул Тотомару, возомнившего себя его мамочкой-наседкой. — Слушай, я тебя не трогал и ее не трогал, если ты по этому поводу побеситься решил. Не, так легко он не отделается. — Еще бы трогал! — Просто дай мне уйти, ладно? — эта мерцающая падла продолжал смотреть на него сверху вниз, стоя на трапе. Как же он его бесил. — Жозе дал добро, к тому же, Хэйдс обещал познакомить меня с кем-то, кто обладает моей же магией. Я просто хочу найти себя. — Если думаешь, что Хэйдсу можно верить, то ты еще больший идиот, чем я предполагал изначально. Тотомару теперь висел на нем не один. Джувия тоже вписалась. — Ну, этот идиот не собирается говорить Хэйдсу, кто пробил его драгоценный дирижабль. Подумай лучше об этом. И трепаться о каких-то своих делах, когда тебя может услышать кто угодно, тоже весьма глупая идея, знаешь. — Гажил, — Тотомару применил магию, и теперь руку невыносимо жгло. — Он прав, нам лучше уйти, пока нас никто не засек. Он наконец стряхнул своих нянек и двинулся обратно в сторону замка. — Передавай ей привет, — послышался тихий шепот из-за спины, и он едва не повернул, чтобы все-таки начистить эту самодовольную многоликую морду. Но этот сукин сын был чертовски прав — сейчас совсем не время и не место, чтобы выходить из себя. Совершать ошибки, тем более такие глупые, противопоказано. — Думаешь, нам надо идти за ним? — донеслось из-за спины. Судя по заторопившимся шагам, они все же были в состоянии иногда делать правильный выбор.***
Из библиотеки Леви вышла на негнущихся ногах. Этот день вылился в самый настоящий кошмар. Она даже не замечала, что Джет и Дрой продолжали трепаться обо всем на свете. Разве это имело значение? Разве хоть что-то еще могло иметь значение? Она крепче перехватила подарок госпожи Маэды. — Ты отлично справилась, Левичка! — снова принялся расхваливать её Джет. — Ты же видел, как светилась заказчица? Ей даже не надо было оборачиваться, чтобы знать наверняка, что Дрой снова получил локтем промеж ребер. Казалось, она знала их уже целую вечность. — Эй, чего молчишь, скажи ей, — Джет никак не мог уняться. — Знаешь, — начал Дрой, и Леви все же обернулась, потому что тон его был необычайно серьезен. — Я тут подумал за всеми этими разговорами... Ведь мы могли познакомиться куда раньше. Леви удивилась и остановилась, еще крепче обхватив толстую исписанную тетрадь. — Твой отец подал заявку в нашу гильдию этим летом, но когда мы с Джетом приехали, там никого не оказалось. Сколько еще сюрпризов приберег для неё этот день? Леви многозначительно промычала в ответ и хотела уже было пойти дальше, но тут Джет настроился на волну. — Кстати, я уже и забыл об этом. А где же ты была все это время? Она понятия не имела, как ответить. Но у Дроя явно имелось свое мнение на этот счет: — С каким-то верзилой, что непонятного? Слышал же, как заведующая о нем отзывалась? Это было... неожиданно. Леви оцепенела, вцепившись в тетрадку до побелевших костяшек. Она не могла больше ничего слышать о Гажиле. Не после того, что успела узнать о нем за сегодня. Она прожила с ним бок о бок больше полугода, а какая-то заведующая библиотекой, казалось, знала о нем куда больше. — Ну, сейчас Левичка с нами, значит, он проворонил свое счастье, а я вот не собираюсь, — быстро нашелся Джет. — Ведь Левичка... — Лучше всех, — тут же подхватил Дрой и одарил её улыбкой. — Айда до гильдии наперегонки, только чур без магии! Кто первый, тот и проведет с Левичкой весь вечер! — его как ветром сдуло, а следом, опомнившись, бросился Джет. Леви покачала головой, не веря, что ей могло настолько повезти с друзьями и поддержкой. Пусть они немного и навязчивые, все же в ответ ничего не просили, и она просто могла оставаться собой. Но вот только стоило ей остаться одной посреди улицы, как тревога тут же заняла их место. Она понимала, что Гажила не было поблизости, и все же сегодняшний день её не просто выбил из колеи, а заставил полностью пересмотреть всё его поведение. Он мерещился ей повсюду. В каждой тени, в каждом высоком силуэте и хриплом голосе. Она знала одни лишь крупицы, обрывки фраз, и ей не терпелось узнать куда больше, если не все. Госпожа Маэда, какой бы прелестной женщиной ни была, все же смогла уколоть её в самое больное место. Он и правда чувствовал к ней что-то. Вот только это чувство никак не равнялось той любви из сказок, да и выбора у него, похоже, не было. Леви безумно хотела прочесть весь перевод этого дневника дракона из древности. Так же безумно, как боялась найти там ответы на все свои вопросы. Ведь её-то никакая древняя магия не связывала, а вот его? Но по крайней мере Леви успокаивало одно — теперь она точно знала, о чем его спросит при встрече. Что бы там ни было, уж ей он мог рассказать! А зная Гажила, молчать он не станет. Ведь больше всего на свете он не любил, когда кто-то пытался залезть ему в голову.***
Надо было думать, и быстро. Но времени — ноль. Как и идей. В голове свербила только одна мысль — он должен попасть в Магнолию как можно скорее. Гажил летел по ступеням, даже не замечая периодические окрики. — Ария, открывай, дело есть! Он готов был пробить дыру, если бы потребовалось. Да хоть новую дверь сделать. Джувия и Тотомару наконец его догнали. Как раз вовремя. — Подкинь до Магнолии, — потребовал он, стоило створкам приоткрыться. — А волшебное слово? — Ария встал в дверях, хмылясь как последний пёс, и его разве не распирало от собственной оригинальности. — Да задрал уже со своими словами! Так подбросишь или нет? — Печально, что такта в тебе так и не прибавилось, — но он все же отплыл в сторону. — Проходите и рассказывайте. Не будь этот мудак настолько серьезным соперником, он бы уже давно ему рожу подправил. Рассказывайте! Все сговорились, что ли? В этом он не силен, а вот морды бить — другое дело. — Может, пораскинешь мозгами сперва? — Тотомару захлопнул дверь и приклеился к косяку. — Какой план вообще? — Да нет плана! — Гажил готов был сорваться. Почему под откос все пошло именно сейчас? Он же почти... — Что и требовалось доказать, — хмырь чуть не вспыхнул от самодовольства. — А теперь, если подумать, что тебе даст Магнолия сейчас? Или ты точно знаешь, где она? Джувия, которая до этого просто молчала, решила встрять: — Понятия не имеет. Только зацепка. — Отлично. Так чего мы стоим? О, точно, это же ничто! — Джувия считает, что это лучше, чем ничего, но... — Нет ничего печальнее, чем не понимать, о чем вообще идет речь... У него и так голова трещала, а еще этот бесконечный треп. Он больше не мог просто ходить туда-сюда и ничего не делать. Бездействие бесило. Все бесило. Каждая мелочь. Первая попавшаяся и одна очень конкретная. И это что, его стол, что ли?! — Заткнитесь все! — взревел Гажил, и на секунду воцарилась такая необходимая ему тишина. Он сделал глубокий вдох, снова взяв себя в руки, хотя глаз то и дело падал на этот чертов стол. — Проблема в Соле. Если он уже начал что-то разнюхивать, то... — Он её убьет. Спасибо, а без тебя, морда полосатая, и не догадался бы! Ария, паривший до этого где-то под потолком, опустился на скамью. — Так вот из-за чего вы все сюда прибежали? Маленькая мисс Леви? И столько неприятностей... — Завались! — запущенный кунай, как и предполагалось, прошел Арию насквозь, не доставив ему никакого дискомфорта. Ну вот разве не мудак?! — Джувия думает... Да сколько можно уже думать? Он только было открыл рот, чтобы заткнуть и её тоже, как она жестом и убийственным взглядом потребовала слово: — Так вот, Джувия думает, что нам и правда надо отправиться... Да неужели она и правда способна на дельные мысли? — А я о чем! — тут же перебил её Гажил, но его тут же окатило ледяной струёй. — Ты вкрай охерела, что ли, дурная баба?! — Джувия не закончила, сказал бы Джувии спасибо: тебе бы остыть. Гажил только сплюнул воду, все же и правда немного остыв. Бить её бесполезно, да и слов она не понимала никогда. Проще выслушать и сделать по-своему. — Нам надо в Город Дубов. Он понял её идею. Все дело в Садхире. Джувия знала, что без его помощи никакого побега бы ни было. А узнали они, значит, и Сол сможет. — А в этом есть толк, — хоть с чем-то наконец согласился Тотомару. Девка его походу тоже не особо умела держать язык за зубами. — Ладно, это выиграет немного времени, — мысль и правда была дельной. — Джувия считает, что и Садхира надо увести из-под удара. — Нет, мы с ним в расчете, я палец о палец не ударю, чтобы спасти его задницу на этот раз. В этом Гажил уступать не собирался. Садхир и без того знал, под кого копал. Но добровольцы и без него тут же отыскались. — Я займусь, в конце концов, должен ему. Тотомару. И все из-за какой-то девки. Гажил никогда не понимал иронии. Ровно до этого момента. И почему все дерьмо всегда происходит из-за какой-то девки? Едва узнав Джувию, ему уже стоило держаться от любой бабы подальше. Но нет же, вляпался. С её же подачи. Не зря Металликана ему лещей прописывал для профилактики. Чаще надо было. — Но одно дело — замести следы, а совсем другое — выиграть время, — мозги наконец полностью включились. — Сола бы по ложному следу пустить или просто застопорить. — Да, неплохо бы, только как? — Тотомару отлип от косяка и тоже приземлился на скамью. — Тем более не вариант светиться у Садхира всем вместе. Жозе и так не особо нам доверяет, да и с Советом есть смысл разобраться побыстрее. Вариантов не так и много. Сол будет действовать так же, как и он сам. Искать связи. — Есть идейка. Джувия и Тотомару уставились на него, ожидая ответа. Он просто отмахнулся. — Выкинь меня на постоялом дворе. Тотомару, заткни Садхира и свою девку. Джу, на тебе наши вещи. Встречаемся у тебя, как со всем закончим. — И откуда нам знать, что ты просто не отправишься в Магнолию один? Ожидаемый вопрос. Так он и собирался сделать. Полностью бездействующий до этого Ария решил встрять: — Ну, раз уж мне уготована печальная участь личного транспорта, то останется лишь проследить, чтобы все добрались до конечного пункта в целости и сохранности. Мудак. Раз сказал, значит, сделает. Ладно, может, и уговорит его сделать крюк через Магнолию. Но сейчас надо было в первую очередь научить подстилку как следует врать. Работенка не из легких, но выбора оставлять ей он не собирался. Либо стелет как дышит, либо возвращается в замок Арией-экспрессом. Глядишь, хоть в чем-то толк будет. На его удачу болтать и дальше желания ни у кого не было. На том и порешили.***
Леви надеялась, что хотя бы в гильдии найдет островок спокойствия. Как бы не так. Стоило ей только найти укромное местечко подальше от всей суматохи и вооружиться очками быстрого чтения, как тут же рядом приземлилась Кана. — Привет, лапуля, давно не виделись, — она ударила кружкой о стол, и брызги полетели в разные стороны. Чернила местами тут же поползли. — Упс! — Кана! — Леви, вскочив, принялась суматошно высушивать драгоценные страницы, бросая на Кану недовольные взгляды. — Неужели так сложно просто оставить меня в покое? — Еще один косяк в моем послужном списке, — мрачно отозвалась подруга, отодвинув свое пиво подальше. — Похоже, мне извиняться не одну сотню лет теперь. — Это уж точно. Леви не следила за языком. Куда больше её волновала тетрадь. — Мне правда очень жаль, и я не о твоей писанине сейчас говорю. Надеюсь, ты все же когда-нибудь перестанешь меня ненавидеть. Леви просто уставилась на Кану. Та, похоже, не шутила. Она тяжело вздохнула: — Я тебя не ненавижу. Мне кажется, я просто не умею. По крайней мере, не так, как ты. — И хорошо, теперь я узнаю свою девочку, — Кана хмельно улыбнулась и отпила из кружки. Леви просто смотрела на нее, мечтая лишь сесть за перевод. Но Кана никуда не собиралась: — Знаешь, ты меня порядком удивила тогда у мастера. Неужели ты и правда не хочешь отомстить за все, что они тебе сделали? Леви сняла очки и задумалась. Она и сама себе удивлялась. Конечно, Жозе должен был поплатиться. Поэтому она и пришла сюда изначально. Она хотела отомстить. Но стоило ей только осознать весь масштаб, как она поняла кое-что еще: у неё и самой накопилась парочка долгов. Наконец она нашла что ответить: — Если бы тогда сбежала я, а не ты, ты бы захотела со мной расквитаться за это? Кана даже поперхнулась. — Нет конечно! — Почему? — Что за глупые вопросы! Ты каким боком была бы виновата? К тому же, мы дружили. И дружим. — Вот и я испытываю к ним примерно то же самое. Мы дружили. А еще они действительно спасали меня не раз. Я просто не могу их ненавидеть. Как и не могу ненавидеть тебя за то, что ты сбежала, а я осталась. Кана задумалась. Возможно, она все же сможет её понять. — Просто, так сложились обстоятельства. Леви молча кивнула. Похоже, Кана и правда хотела быть ей другом. Многие даже не попытались бы понять на её месте. — Ну что, мир? — Кана лукаво ухмыльнулась. — Мир! Только впредь держи свою выпивку подальше от моих книг и прочего, не то я за себя не отвечаю! — отшутилась Леви. — Идет. Кстати, что такого драгоценного в этой тетрадке? — Кана перегнулась через столешницу, пытаясь разобрать витиеватый почерк. Леви тут же захлопнула тетрадку. — Секретики? Это дело я люблю! Ну, что там? Твой личный дневник, что ли? — Не мой! Кана залилась хохотом. — Колись, у кого сперла? Неужто у кого-то из этих? — она мотнула головой в сторону Джета и Дроя, которые продолжали спорить возле барной стойки, кто из них все же прибежал первым. Леви в ужасе округлила глаза. Мало ей было слышать этих Левичек, читать нечто подобное она уж точно не собиралась. — Нет, конечно! — Таки сперла? Я дневник не веду, значит, остается Люси. О, ты попала! Вот визгу будет, когда она прочухает, — Кана разошлась не на шутку и теперь хохотала на всю гильдию. — Тшш, чего ты так кричишь?! Сейчас подумают, что я правда что-то украла, — Леви собиралась уже убрать тетрадь от греха подальше, но руки у Каны были куда длиннее и ловчее. — Так, посмотрим, что тут у нас, — она умыкнула тетрадь, раскрыла ее на первой попавшейся странице и тут же выдала: — ага, — перелистнула, — понятно, — нашла какую-то строчку и нахмурила брови, — ну надо же, и так бывает? — даже присвистнула. Леви опустилась на скамью и зарылась руками в волосах, не зная, что и думать. Что же такого могло быть в этой тетради, если даже видавшая виды Каны так удивилась? От пугающих мыслей ее отвлек неожиданный шлепок. Перед самым носом приземлилась тетрадь. — Это сказки, что ли? — Ты о чем? — Леви недоуменно уставилась на Кану, пока та приговаривала свое пиво. — Ты вообще читала? Это же бред чистой воды. Байки какие-то. — Мне сегодня её подарили в библиотеке. Заведующая очень советовала. Кана свистнула и заказала Мире еще пару пива. — Эта старая перечница? Нашла кого слушать. Ты лучше у Эрзы стрельни романчик-другой. Вот там, отвечаю, кровь носом пойдет, такое понапишут! А тут одни размышления, страдания и никакой эротики. Скучно! — Мира как раз принесла заказ, и Кана тут же её поблагодарила: — Спасибо, дорогая. Вот скажи, Эрза знает толк в женских романах? Мира разлилась по залу хрустальным смехом. — Заскучали, я смотрю? Разбирается — не то слово, — подмигнула та. — Вот, слушай нас, мы плохого не посоветуем, — тут же вклинилась Кана и подвинула ей кружку. Что ж, похоже, прочесть копию дневника дракона ей сегодня было не суждено. А как чудесно начинался этот день.***
Гажил остался вполне доволен игрой Черри. Нет, конечно, провести Сола в открытую у неё не выйдет, но вот разные догадки ей давались вполне легко и естественно. Повезет — он и до столицы доберется. Все же какие-то реальные имена торговцев ей были хорошо известны. Что там с ними Сол делать будет, его вообще не волновало. Да и в Крокусе особо не разбежишься с этими бесконечными камерами и кучей неплохо натренированных личных бойцов короля. Говаривали, что у него и реально сильные маги имелись на коротком поводке. Так что он там задержится. На худой конец будет искать ветра в Харгеоне. Корабли, постоянная текучка, все дела. Оставалось только придумать, как, собственно, подстилку ему на глаза подсунуть. Но, оказалось, что она была совсем не прочь заслужить свое место вне замка. Что ж, некоторую работенку никто кроме женщин провернуть хорошо не сможет. Гажил решил, что раз сам ничего предложить не может, просто пустит этот момент на самотек. Хорошо, что Сол еще не появлялся на постоялом дворе. Лучше им не пересекаться. Но лишь вопрос времени, когда тот явится — пренебрегать приказами Жозе не в его стиле. Сол скорее из кожи вон вылезет, но постарается заслужить одобрение. А значит, никакая зацепка, даже самая малая, не будет оставлена без внимания. Он будет рыть так глубоко, как только сможет. И если за роль Черри он был спокоен, то вот Садхир и девка хмыря его реально беспокоили. Настолько, что он уже пару раз собирался и сам в бар наведаться, но Ария был непреклонен. Этот хрен вообще в конец задрал его. Это не то да сё не так. Оказывается, с Джувией зависать не так и плохо. Но кое в чем от этого мудака все же был толк — он куда лучше знал Сола. А ставки поднялись так высоко, что другого выбора, кроме как прислушиваться, Гажил не наблюдал. Закончив с Черри, Гажил решил проведать возничего. Хорошо, что хоть в этом Ария с ним согласился. И даже подбросил прямо до двери. Заприметив на своем пороге аж двух призраков, возничий разве что сам себе язык не вырезал. Так, на всякий случай. Гажила этот вариант вполне устраивал, но вот разнывшихся детей и жену, похоже, не очень. Слово за слово и пару весьма действенных угроз спустя порешили спровадить все семейство к родственникам у черта на рогах. Но мало того, так Ария еще настоял на оплате издержек. И, ясное дело, не из своего кармана. После очередного путешествия через пространство так тянуло блевать, что Гажил решил напиться. Он понятия не имел, в какой дыре они вообще находились, но вот самопальной выпивкой несло за милю. После пары кружек и вполне сносной дряни, что выдавалось здесь за жаркое, Гажилу стало кое-что любопытно: — На кой ты вообще согласился нам помогать? Арию он почти не знал. А что знал, то его бесило. — Может, я так развлекаюсь. Гажил хмыкнул. Не, этот хрен развлекаться совсем не умел. Вон вокруг шлюх полно, а он сидел и цедил какую-то бормотуху битый час. Гажил проводил взглядом одну особенно выдающуюся деваху и заказал им еще чего покрепче, сразу оставив целую бутылку. — Если это развлечение, тогда я король. Шел бы к той. Она на тебя облизывается с того момента, как мы сюда ввалились. Хочешь, даже оплачу час. Ария даже не потрудился повернуться и стянуть с себя повязку, чтобы глянуть на товар. — Не, сам так развлекайся. Мне достаточно того, что есть. Горло засаднило, будто он не пойла хлебнул, а кислоты какой. Было так противно, что даже хорошо. Откашлявшись, он просто вылил то, что оставалось в кружке Арии, на пол и наполнил её этой дрянью под завязку. — Я вообще-то не любитель. — Да меня волнует, что ли? Еще час я точно с тобой никуда переноситься не буду. Так что либо пей, либо скучай дальше. — А что помешает мне вернуться в замок без тебя? Вот и Гажилу было интересно. — Хотел бы, давно свалил. — Так это твой план? Достать меня и самому отправиться в Магнолию, наплевав на приказ Жозе и своих друзей? — Ария расхохотался так, что стекла в рамах задребезжали, и они тут же оказались в центре всеобщего внимания. Все ещё посмеиваясь, он взял кружку и выпил её почти полностью, даже не поморщившись. Не на такую реакцию рассчитывал Гажил. Ладно, не сработало так, пойдет напролом: — Ты же понимаешь, что я в любом случае туда отправлюсь? — Но зачем? Ответишь честно, я не стану препятствовать. Даже помогу. Похоже, Ария и правда так развлекался. Это же насколько надо было поехать крышей, чтобы добровольно нырять во все то говно, из которого они теперь так старательно пытались вылезти? — Я хочу найти свою рабыню, что в этом такого? Ария допил абсолютно невыносимую дрянь и налил еще. И ему тоже. — Врешь. Пей. Мудак. Гажил, едва не выплюнув обратно, все же прикончил половину. Так дело не пойдет. — Она должна поплатиться. Ария хохотнул и снова обновил эту дрянь. Он чо, издеваться удумал? — Все еще врешь. Конечно он врал! Будет он ему всю правду выкладывать, ага, десять раз! Вот только Гажил и сам не особо понимал, на кой ляд ему сдались все эти заморочки. Ясно одно — Сол и пальцем не должен мелкую тронуть. Что уж говорить об убийстве. Он чувствовал на себе взгляд Арии, несмотря на то, что он не стягивал повязку. Его магия щипалась так, что волосы на загривке дыбом вставали. Верный признак, что ты попал под прицел. — Я её не отпускал. Это было правдой. Ария расплылся в зубастой улыбке и поднял кружку в немом тосте. — А собирался вообще? Дерьмо. Не нравились ему такие игры. Глотку снова обволокло обжигающей кислотой. — Много чего собирался, только она решила все по-своему. — Ну а сейчас тебе она зачем? Убивать ты ее не собираешься, иначе не старался бы так Сола отвадить. Видимо, Ария все же опьянел, потому что, даже не глядя, подозвал к себе ту шлюху. Конечно, в отличие от местных, у них были деньги, потому она быстро соскочила с какого-то оборванца и, поправив подол, была тут как тут. — Обслужи моего друга, — только приказал он и достал несколько купюр. Гажил все еще пытался сглотнуть остатки пойла, а ему уже на колени плюхнулись фунтов сто пятьдесят и подсунули свои сиськи прямо под нос. От шлюхи прям несло дешевыми спиртовыми духами, потом и, видимо, тем мужиком. Или несколькими. Он тут же вскочил и спихнул ее на Арию. — Отвали! Ты-то чо творишь? — уставился он на забавляющегося согильдийца, который сунул девке еще пару купюр и отправил куда подальше. — Раньше ты бы и бровью не повел. Гажил начинал закипать. Эта вонь все еще свербила в носу. — Хотел бы — сам снял. — И давно не хочется? — Да пошел ты, — Гажил сплюнул в отвращении, отсчитал нужное количество драгоценных, допил дрянь и двинул на улицу. Весной в этих краях даже и не пахло, но морозный воздух слабо помог. Казалось, что теперь несло от него самого. Всякое терпение пошло к черту. Зря он вообще с Арией поперся. Пусть и дальше развлекается, а он, надо будет, пешком пойдет. Поездов в такой глуши тоже не наблюдалось. Вот Джувия развопится, если он не явится. А потом и Жозе шею свернет. По крайней мере, постарается. А если разницы никакой, то почему бы просто не двинуть в Магнолию. Она наверняка все еще там. Гажил уже пролетел главную улицу. Оставалось надеяться, что шел он правильно. — Магнолия в другой стороне, — послышалось откуда-то сверху. Херов элементальщик плыл над головой и лыбился во все зубы. — Знаешь, я и правда неплохо развлекся. Гажил, рыча, развернулся и двинул в другую сторону. — Опять не угадал. Кстати, а ты знал, что любить кого-то не грех? Если бы он только мог достать эту падлу, то давно бы снес ему башку. Гажил встал. Так можно было мыкаться по сторонам света до бесконечности. — Если ты втюрился в ту шалашовку, то вперед. Можешь трахать ее, пока не подохнешь от болячек. Или вони. Ария хохотнул так, что поднялся ветер. Спасибо на этом. Он отрезвлял. Развалившись в воздухе, Ария выплыл прямо перед лицом. — Я говорил о маленькой мисс Леви. Чо? Гажил оскалился, зарычав на автомате. — А ты забавный, — Ария продолжал парить в воздухе. У него уже так чесались руки надрать ему задницу, что железная чешуя скатывалась по телу, щекоча нервы. — Ты готов? Гажил даже не успел подумать «к чему», а внутренности скрутило в узел, и его уже вытянуло из захудалого городишки.***
Кана наконец решила, что ей слишком скучно, и пошла спаивать на спор Джета с Дроем. И еще полгильдии в придачу. Леви облегченно вздохнула, вцепилась в дневник и уже надела очки, как вдруг к ней подлетела Мира и буквально поволокла наверх в кабинет мастера. Не стоило ей даже прикасаться к кружке. Ступени мелькали перед глазами слишком быстро. Голова начала кружиться, и от падения спасало только то, что её крепко держали. — Давай скорее, там мастер. Это срочно. Не успела Мира затолкать её в кабинет, как послышался голос Макарова: — А Кана где? Взбаламученное таким забегом пиво возмущенно отозвалось, и Леви нервно икнула. Она не сразу отыскала лакриму на заваленном бумагами столе. Макаров только покачал головой. — Неважно. Леви, я все сделал. Завтра утром они должны явиться в Эру для дачи показаний. Теперь дело за тобой, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Леви остолбенела. Любой хмель как рукой сняло. — Завтра? Нельзя завтра! Как я успею? Я... — Садись сегодня на поезд. Я тебя встречу, и мы все обсудим. Не теряй времени. Ты должна быть готова ко всему, что может ждать тебя завтра. — Мастер, но... — Обсудим все при личной встрече. А сейчас мне надо идти. Надо еще придумать, как обеспечить тебе безопасность и не вызвать у призраков подозрений раньше времени. Поторопись! Лакрима затухла. Леви плюхнулась на стул, не зная, что и думать. Мысли бежали так быстро, что все, что она могла выловить в этом бесконечном потоке, это повторяющийся вопрос: как она со всем справится. Она была совсем не готова. Знала бы, не проторчала бы почти весь день в библиотеке. — Ты чего? Давай, пошли быстрее! Поезд отправится через двадцать минут. Надо тебе еще и в дорогу что-нибудь собрать, — запричитала Мира, на ходу составляя список необходимых в её понимании вещей. Её саму же волновал только дневник. Другого шанса достучаться до Гажила она просто не видела.***
Гажил едва не выплюнул легкие, стоило ему сделать глоток живительного воздуха. Еще никогда перемещение не казалось таким долгим и тошнотворным. И какой это был воздух. Целое буйство разных запахов — большой реки, пекарен и задававшихся бутонов вишен. А венчал все манящий и аппетитный аромат стали. Раздавшись протяжным гудком, поезд начал набирать ход и отходить от перрона. Вокруг было столько людей, что любые сомнения развеялись тут же — Ария притащил его в Магнолию. — Можешь не благодарить. Мы здесь ненадолго. Гажил только фыркнул и еще раз глубоко вдохнул. Наконец вонь городишки и той женщины начали стираться и заменяться куда более приятными запахами. Еще один глубокий вдох. Чтобы наверняка. Это было подобно электрическому разряду. Точному удару прямо в мозг. Среди сотен запахов он уловил один-единственный, который знал так же хорошо, как собственный. Леви. Она была тут. Совсем недавно, если не считанные минуты назад. Он рванул по следу, расталкивая людей и игнорируя всеобщее возмущение. Ему было плевать. Ария что-то крикнул пару раз, но и на него он забил. Как ищейка, он носился по перрону, пытаясь разглядеть ее в толпе. Влево. Вправо. Нет, там запах сильнее. Перрон внезапно оборвался. Гажил встал. Он не путал. Он думал, что ошейник пах ею. Но нет. То ерунда. Сейчас весь воздух был наполнен ею. Он чуял её тепло, настолько живым был запах. Но след обрывался, врезаясь в железнодорожные пути. Кто-то дернул его за плечо, и Гажил, не теряя времени, ответил резким ударом локтя. — Вот и помогай, — прогнусавил Ария. Судя по этому и по резкому запаху крови, попал он ему точно в нос. Не будь Гажил так сосредоточен на мелкой, с радостью бы позлорадствовал на этот счет. — Она была здесь. Пришла из города, — он мотнул головой в сторону здания вокзала. — И давно? Ты мне нос сломал походу... — Только что, считай. — В поезд перенестись не могу. Если ты не хочешь, конечно, оказаться головой в первом вагоне, а ногами в последнем. Надо же, падла все же не всесилен. Гажил наконец обернулся, перестав гипнотизировать рельсы. Нос был действительно сломан. Заслужено. Он стоял перед выбором: просто узнать, куда идет поезд, и перенестись в следующий город или, пока след был свежим, найти, где же мелкая пряталась все это время. Он догадывался. Но все же решил проверить догадку. Уже выйдя на улицу, он почуял её почти повсюду. Просто не мог не. Каким бы слабым ни был этот запах. Мозг будто настроился на то, чтобы вырывать именно его из палитры целого города. Он сразу же заметил ту лавку, где, видимо, она продала ошейник. Чуть дальше была еще пара магазинов, куда она заглядывала. Она крутилась по Магнолии, совсем ничего не опасалась. Даже до библиотеки добралась. И, конечно, самый частый её маршрут пролегал до высокого здания в конце центральной улицы. Ему не надо было даже близко подходить, чтобы знать наверняка. Это гильдия хвостатых. Ария наконец перестал гнусавить: — Хочешь перехватить ее по пути? Гажил задумался. Чего он хотел? На удивление, все, о чем он мечтал — это как следует выспаться. Конечно, поймать её — тоже. Но, найдя ее, Гажил успокоился. Голова перестала раскалываться на части от бесконечных вопросов. Стоя посреди улицы, он снова чувствовал себя самим собой. Без каких-либо «но». Ведь он точно знал: она вернется сюда. Уж больно она слилась с этим городом. Мелкая ничего здесь не боялась, иначе не разгуливала бы с такой легкостью по всей округе. Один день ничего уже не решит. Да и не один — тоже. Он придет за ней после. И придет один. — Не, возвращаемся в замок. Иначе Джувия с меня шкуру спустит, если завтра не появлюсь в Эре. Гажил сделал глубокий вдох, напоследок заполняя легкие её запахом. И это перемещение было самым сносным из всех.