***
А тем временем, двое волшебников из «Хвоста Феи», которые приняли задание, направлялись к жилищу МакГарденов. К их удивлению, дома никого и почти ничего не было. Высокий худощавый парень в смешной шляпе и с рыжими волосами посмотрел на своего темноволосого друга и спросил: — Дрой, это что? Очередной прикол? Мы перлись сюда три дня! — Джет, остынь, мастер сказал, что хорошо знает семью МакГарденов. Не думаю, что это была чья-то злая шутка. Давай лучше осмотримся. Но парни ничего так и не нашли, кроме скромного надгробия на заднем дворе, под которым покоилась Ливия МакГарден. Решив, что больше ловить здесь нечего, ребята решили вернуться домой и обо всем рассказать мастеру.Глава 3. В плену кошмара
1 декабря 2015 г. в 06:33
Прошел еще один год. После смерти любимой жены Виктор потерял всякую надежду. Ранее статный мужчина стал походить на исхудалого, морщинистого старичка с потухшим взором. Его радовала лишь любимая дочь, которая с каждым днем все больше становилась похожей на мать. Леви через месяц должно было исполниться восемнадцать, ее фигура, наконец, начала расцветать, приобретая женственные изгибы, но все же ростом она осталась с девочку-подростка. Дела шли хуже с каждым годом, как и предвидела юная МакГарден. Виктор собирался в очередную поездку в столицу. Девушка, наконец, согласилась воплотить их с мамой план, но при условии, что отец отправится тайком в Магнолию вместе с ней. Их ферма теперь не имела никакого значения. Единственной проблемой было то, что ни отец, ни дочь не знали, как отправиться в путь вместе. Мастер Жозе не был глуп — если кто-либо и собирался уезжать из его владений куда-нибудь, то всегда должен был кто-то оставаться в качестве заложника. Верные подданные мастера всегда неустанно следили за этим негласным правилом. Но МакГардены решили рискнуть и отправить запрос на якобы помощь в сборе урожая в гильдию «Хвост Феи». Вся надежда была только на этих волшебников.
Леви и Виктор уже собрали почти все вещи, когда в их двери снова бесцеремонно вошли мастер Жозе со своим охранником. Конечно, волшебнику с силой, как у Жозе, никакие охранники были не нужны, но простые люди мало что знали о его волшебстве, поэтому для пущей конспирации он всегда прихватывал с собой пару сильных магов, чтобы те выполняли за него всю грязную работу.
Леви замерла в оцепенении, а Виктор встал перед дочерью. Синевласая девушка украдкой выглянула из-за спины отца, чтобы как следует осмотреться. Мастер Жозе ничуть не изменился с их последней встречи почти четыре года назад: все тот же костюм, все та же слащавость и вальяжность. Девушка быстро перевела взгляд на его спутника, опасаясь встретиться взглядом с алыми глазами, которые до сих пор снились ей в кошмарах. К ее счастью, вместо грозного черного волшебника стоял белобрысый парень среднего роста, с зализанными волосами и скучающим взглядом. Первым заговорил мастер:
— Виктор, старый друг, надеюсь, я не помешал тебе в твоих сборах. Кстати, куда ты собираешься? – Порла без приглашения зашел в гостиную и развалился на старом, потрепанном диване.
Отец девушки не сразу нашелся, что ответить ненавистному ему человеку, и все же решил сказать полуправду:
— В Крокус, на ежегодную встречу с партнерами. Скоро начнется сезон, хотелось бы заранее прощупать рынок на предмет спроса и, если повезет, завести новые знакомства. – Но голос старшего МакГардена предательски дрогнул, что не утаилось от внимания главы гильдии.
— О, это замечательно, Виктор. Конечно, поезжай! — расплывшись в хищной улыбке, будто бы всерьез заговорил Жозе, но его следующие слова заставили Виктора МакГардена похолодеть от ужаса. — Правда, тогда некому будет присматривать за твоей милой дочерью. Какая радость, что я проезжал мимо и решил навестить вас! Я буду счастлив приглядывать за ней в твое отсутствие, мои ребята также будут очень рады новой гостье. Уверяю, с ней будут обращаться надлежащим образом, почти как с настоящей леди.
Парень за спиной мастера впервые оживился и начал поддакивать своему боссу, а на его лице засияла грязная ухмылка. От одной мысли, что с ней могут сделать, Леви вся съежилась, а больше всего она боялась, что дракон исполнит свое обещание, и тогда уже синяки будут украшать ее стройные бедра. Синеволосая красавица начала хватать воздух ртом, в попытке хоть как-то избавиться от стиснувшего грудь ужаса.
Виктор попытался мягко возразить, на что Жозе лишь ухмыльнулся. Немного погодя, с видом, будто бы обдумывает варианты, мастер все же заговорил:
— Ну что ж, я вижу, ты не веришь моему честному слову. Есть и другой вариант. Скажем, ты выплатишь мне прямо сейчас отступные за этот год и за следующий в качестве страховки, что вы вернетесь. Выбирай.
— Но у нас нет таких денег! — Виктор с каждым мгновением становился все бледнее. Жозе отлично понимал, что выбора он никому здесь не оставил. Довольно улыбаясь, он продолжил издеваться над несчастным фермером:
— Что ж, похоже, юной Леви пора подняться за вещами и последовать за мной.
Виктор был абсолютно растерян, а его дочь судорожно пыталась что-нибудь придумать. Она отлично понимала, в какой ловушке они оказались, ее единственным преимуществом был тот факт, что посторонние мужчины в комнате даже не догадывались о ее даре. Пока девушка усиленно думала, как же ей вместе с отцом выбраться из передряги, Виктор повернулся к ней и неожиданно для всех сказал:
— Леви, милая, ступай наверх и собери все свои вещи. Не забудь ни-че-го важного, что когда-либо может тебе понадобиться.
Девушка оторопела. Она понятия не имела, что задумал ее отец. Нет, она поняла, что он намекнул ей на мамину брошку, но все остальное не укладывалось у нее в голове. В глазах отца она могла прочесть лишь страдание и боль, но на секунду промелькнула былая решимость. Одними губами дорогой ее сердцу мужчина произнес: «Беги». Леви застыла от ужаса. Она не собиралась бросать его, единственного человека, которого так сильно любит. Виктор же обнял свою девочку и, прислонившись к макушке, словно целуя любимую дочку, прошептал, что все будет хорошо.
Слезы градом посыпались из глаз молодой девушки, отец тоже, казалось, еле сдерживался, чтобы горько не зарыдать вместе с ней, но времени у них не осталось, и другого выхода тоже. Мягко отстранившись от своего синевласого ангела, Виктор подтолкнул дочь к лестнице. Леви медленно начала подниматься в свою комнату. За спиной она слышала, как отец предложил «гостям» чаю, под предлогом, что девушки всегда долго собираются. Юная волшебница со скоростью улитки дошла до своей комнаты и закрыла за собой дверь. Ее хрупкое тело била дрожь, она никак не могла совладать со всем ужасом, что, казалось бы, преследовал ее по пятам. Девушка бросилась в сторону туалетного столика, где лежала мамина брошка, и, надежно, как ей казалось, спрятав ее под лямкой домашнего платья, она открыла окно. Вечер, несмотря на конец августа, выдался холодным. К сожалению, времени искать одежду потеплее не было. Леви решила, что единственный способ спасти и себя, и отца – это добежать до соседней фермы и молить о помощи. Она почти коснулась земли, когда из дома послышался какой-то шум. Не желая терять времени, девушка бросилась в виноградники. Она отбежала совсем недалеко, когда компаньон Жозе с жутким грохотом выволок ее отца за шкирку на крыльцо дома. Леви сдавленно вскрикнула и окаменела. Любимый отец из последних сил закричал: «Беги!» Но не успело это слово донестись до нее, как вслед за ним послышались противные булькающие хрипы. Это был конец. Леви с гримасой ужаса на лице со всех ног побежала вперед.
Солнце почти село, а в высоких виноградниках уже давно было темно. Синевласка судорожно пыталась спастись, в голове кружились мириады мыслей, но то и дело жуткие звуки, исходившие от ее наверняка уже мертвого отца, никак не хотели уйти на второй план и мешали девушке думать. Решив отдышаться и проверить, гонится ли за ней кто-нибудь, юная волшебница остановилась и в страхе навострила уши. Но ничего, кроме звуков ночных существ, слышно не было. Леви с тяжелым сердцем решила, что бежать к соседям уже поздно. Но и просто так уйти она не могла. Зная виноградники как свои пять пальцев и надеясь, что почти детское телосложение сыграет ей только на руку, Леви надумала обогнуть ферму по большей дуге и осмотреться как следует со стороны леса. «Может, они уже ушли? Не стали тратить свое время на какую-то девчонку? Может, отец еще жив, и ему нужна помощь?» — с этими мыслями девушка исполнила свой план.
Затаившись среди густых лоз, она вглядывалась в сторону своего дома. Тусклого освещения из окон кухни было слишком мало, но на крыльце, где должен был оставаться ее отец, никого не было. Коротенькое платье уже насквозь промокло, тапочки, в которых она пробежала весь виноградник, тоже были сырыми и тяжелыми от налипшей грязи, девушку пробивала дрожь, а изо рта клубились маленькие облачка пара. Она уже почти решилась выйти из своего убежища и зайти в дом, когда дверь неожиданно распахнулась, и из дома вышел Жозе. Через мгновение вышел и второй волшебник.
— Мастер, что делать с девчонкой МакГарден? — Было очень плохо слышно, но Леви старалась изо всех сил не пропустить ни единого их слова.
— Мы ничего не будем делать.
— Но как? А если она решит отправиться к соседям, я просто не успею здесь все прибрать, — недоумевал блондин.
— Идиот, я сказал, что мы ничего делать не будем. – Жозе смерил недогадливого волшебника уничтожающим взглядом. Наконец, до белобрысого начал доходить смысл слов его мастера. Он облегченно выдохнул. А Леви, напротив, сжалась еще сильнее. Они не оставят ее в покое, значит, ее уже кто-то ищет. Девушка судорожно сглотнула, но продолжила слушать. Мастер вновь заговорил:
— С минуты на минуту он придет сюда, чтобы отчитаться о делах на соседней ферме. Если девчонка убежала туда, то там ее ждет приятная встреча. А если нет — то он все равно ее найдет. Так что думай лишь о том, как тебе здесь все прибрать.
Больше Леви слушать их не стала. Она, тихо выбравшись из своего укрытия, решительно направилась в сторону леса, надеясь лишь на то, что там ее следы затеряются среди старой хвои. Прошел уже не один час, девушка дошла до знакомого ей с детства укрытия. Две сосны росли очень близко друг к другу, а их густые ветки были наклонены к земле, образуя что-то вроде навеса или даже шатра. Гуляя по лесу с отцом, они пару раз прятались здесь от проливного дождя. Приют-сосна была надежным защитником. Леви, продрогнув до костей, с каждой мыслью об отце заливалась горючими слезами. Сжавшись в тугой комочек, она лишь надеялась переждать до утра. Почему-то синевласка была уверена, что ее никто не сможет найти. Но и костер она разводить не стала.
Находясь уже в полудреме, обессилев от холода и горя, Леви почти не вслушивалась в окружающую ее тьму. Но резкий шорох где-то поодаль заставил ее встрепенуться. Навострив уши, она различила только отдаленный крик совы. Решив, что, скорее всего, мимо проскочил заяц или лисица, девушка свернулась клубочком в надежде поспать. Но стоило ей задремать, как снова послышалось шуршание опавшей хвои. На этот раз звук был ближе и длился дольше. Уставшая девушка напряглась. Теперь приглушенный шум никуда не исчезал, казалось, кто-то ходит вокруг ее укрытия. Секундная тишина, и совсем рядом раздалось животное рычание, а затем юная волшебница услышала чье-то тяжелое дыхание. МакГарден была уверена, что ее учуял волк. Однажды, ее магия уже защитила их с отцом от такого же неудачливого охотника. Собрав волю в кулак, девушка стала выжидать, когда животное решит подползти под ветками сосны, тогда-то она и выпустит в него свое заклятие. Но животное мешкало, продолжая рычать то над одним ухом, то над другим. Зверь явно был очень быстрым, раз в доли секунды оказывался с разных сторон ее укрытия. Леви это начинало не нравиться. «Дикий зверь так себя не ведет», – слишком поздно подумала она. Решив подобраться ближе к одной из сторон, где ветки были гуще всего, она тихонько сделала первый шаг, и в тот же миг воцарилась давящая на сознание тишина. Ни рычания, ни шорохов, ни дыхания. Только сердце в груди рвалось наружу, врезаясь в ребра, стараясь выпрыгнуть, бешено колотясь и отбивая громоподобное тук-тук-тук. Было страшно пошевелиться. Страшно замереть и не двигаться. Страшно моргать. Страшно дышать... Леви осознала, что невольно перестала дышать! Но едва синеволосая красавица сделала первый вдох, как с ужасом осознала, что в это же мгновение вокруг нее обвились давящие железные тиски. Трепещущее в ужасе сердце пропустило удар, а ее тело резко крутанули, и если б не железная хватка, то она бы точно упала. Инстинктивно синевласка зажмурилась в этот же миг, стараясь совладать с головокружением от недостатка воздуха и резкого движения. Через секунду прямо над ее лицом навис тот самый зверь, которого она так самонадеянно приняла за простого волка, обжигая его своим жарким и влажным дыханием. Разомкнув глаза, Леви встретилась взглядом с алыми глазами. Лицо ее самого страшного кошмара расплылось в довольном оскале. Тихий стон человека, находящегося на грани безумия, сорвался с губ молодой девушки. Ответом стал знакомый смех и фраза: «Я тебя предупреждал». Глаза цвета растопленного шоколада наполнились ужасом, когда руки дракона заскользили вдоль спины юной волшебницы и остановились прямо на… Дальше она ничего не чувствовала, сознание решило оставить ее, и Леви, впервые за долгое время, была благодарна судьбе, что та сжалилась над ней в тот момент. Дракон же, оставшись довольным тем, что довел девушку до обморока только одним прикосновением, посмеиваясь, взвалил свою добычу на плечо и отправился еще дальше на север.
Леви несколько раз приходила в себя, правда только на минуту или две: сказывалось сильное истощение и стресс. В первый раз, когда она с трудом разомкнула глаза – сразу почувствовала, что к горлу подкатывает волна тошноты. Синевласка беспомощно свисала вниз головой, руки и ноги не слушались хозяйку, а от постоянной тряски и прилившей к голове крови с каждым мгновением ей становилось все хуже, до тех пор, пока тьма снова не окутала сознание бедной девушки. Второй раз Леви очнулась от жуткого холода, попробовав открыть глаза, синевласка осознала, что лежит на мокрой и очень холодной земле. Дрожь пробила ее так сильно, что зубы сами по себе застучали и противно заскрежетали. Чуть впереди поблескивали тлеющие угли, но девушка была слишком далеко от столь необходимого ей тепла. Попытавшись облокотиться на руки, чтобы встать, Леви, наконец, заметила, что ей мешало нормально пошевелиться ранее — ее руки и ноги были накрепко связаны веревками. Она ни на миг не сомневалась, что после всего этого кошмара останутся синяки и кровоподтеки. В горле настолько пересохло, что единственным звуком, который Леви смогла издать, стало почти змеиное шипение. Дрожа всем телом, которое сейчас было будто бы не ее и приносило только боль, синеволосая девушка мечтала снова отключиться.
Но синеволосой красавице и в голову не приходило, что за каждым ее пробуждением из темноты неотрывно следила пара алых глаз. Фигура, одетая во все черное, была почти неразличима среди ночной тьмы. Мужчина неслышно поднялся и направился к лежащей на земле девушке. Леви заметила его лишь тогда, когда он встал прямо перед ней и своей фигурой загородил и без того слабый источник света. От вида огромного силуэта девушка зажмурилась и снова начала отключаться. Последнее, что Леви запомнила, как что-то тяжелое, но при этом достаточно теплое и сухое накрыло ее с ног до головы, а дальше снова пустота.