*** (Полтора года назад)
Гилберт хотелось побыть одной. Дома это сделать было невозможно — Джер и Мэтт вовсю делают ремонт, под колкие замечания гибрида, которому в последнее время очень нравилось доставать Донована, а ехать к подругам не хотелось. Было лишь одно место, где она могла остаться одна. И поразмыслить над всем происходящим. Машина вырулила на знакомую подъездную дорожку; девушку переполнили эмоции. фамильный особняк семьи Сальваторе безмолвно возвышался над нестриженой лужайкой. Молчаливый и угрюмый, он был брошен братьями, как и сама Елена Гилберт. — Полгода тебя здесь не было, — шептала себе брюнетка, пробираясь в пустой дом. Внутри всё было как раньше, но не совсем. Больше не было слышно звуков потрескивания поленьев в огне, исчез запах виски, не было никого, кто бы спустился вниз и поцеловал её, стоило ей появиться в доме. Особняк Сальваторе был пуст и холоден. Впрочем, как и сердце девушки. Полгода она отгоняла от себя плохие мысли, притворяясь, что все будет хорошо. Ей даже поверили. Замечательная актриса. Гилберт тенью проскользнула в гостиную и открыла потайной бар Деймона. Достав оттуда бутылку скотча, девушка сделала огромный глоток. Из глаз полились слёзы, которые она держала в себе всё это время. Внушение Клауса работало неправильно, она не стала счастливой моментально, ведь груз прошлого отпустить было не так легко. — Ровно шесть месяцев, как вас нет, — Елена клубочком свернулась на бордовом диванчике, продолжая пить крепкое спиртное. «Трусы! Решили не рисковать и бросили на произвол судьбы! Всё это из-за них!», — думала Гилберт, колотя свободной рукой по пыльной бархатной обивке. Это было не лучшей идеей — вокруг тут же поднялось облако пыли. Громко чихая, брюнетка стала бродить по дому, поддаваясь воспоминаниям. Елена не знала, сколько времени прошло с того момента, как она приехала в этот дом, пропитавшийся ее болью и слезами. Может прошел только час, а может и весь день. В голове проносились воспоминания о том, чего уже не вернуть, словно желая раздавить хрупкую брюнетку под своей тяжестью. Улыбки, смех, любовь. Кто бы мог подумать, что столь радостные и светлые эмоции могут причинять поистине физическую боль. Громкий треск раздался со стороны кухни и уже через мгновение перед туманным расплывчатым взглядом Елены возник Кол Майклсон. Плотно сжатые челюсти, сильно выступающие скулы и зло суженные почти черные глаза с проступающими под ними венами свидетельствовали об ужасном расположении духа вампира. — Ты что здесь делаешь?! — не сказала, прорычал. Древний поставил Елену на ноги и зло посмотрел на неё. Этот взгляд подействовал на девушку отрезвляюще, даже перед глазами перестал плясать калейдоскоп из окружающих предметов. Внезапно вампиршу охватила ярость. — У меня к тебе точно такой же вопрос, — упорно смотря прямо в глаза Древнего.- И не смей рычать на меня, понял?! — Мы договорились о встрече, но ты так и не пришла, — Кол все еще был очень зол, но старался говорить ровным тоном; получалось откровенно плохо.- Когда я не смог найти тебя, Элайджа подсказал про этот чудесный дом. И про письмо, которое пришло тебе сегодня утром. — Нашел? Доволен? — сейчас даже самой себе Елена не смогла бы объяснить, почему в ней пробуждает такое яростное чувство стоящий перед ней вампир.- А теперь иди домой! Возможно, дело в двух бутылках крепко спиртного, а возможно, в том, что в темноте из-за игры теней Кол был похож на Деймона, а может и в том, и в другом одновременно, но Гилберт никак не могла совладать с всепоглощающей злобой. Кол знал эмоции в безумных глазах девушки, такие очень часто вспыхивали в глазах Клауса, а потом кто-нибудь обязательно умирал, поэтому решил предпринять меры раньше, чем Елена накинется на него. Все следующие события произошли в сотую долю секунды. Вот вампир подхватывает девушку на руки и уносит наверх. Вот заносит в первую попавшуюся спальню и несет прямиком по направлению в ванную комнату. Он не слышат вопля, вырвавшегося из груди Елены, когда та видит, чья это комната. В душе Майклсона клокочет коктейль из гнева и злобы, но он терпеливо поливает брюнетку ледяной водой из душа, в попытке протрезвить ее. — Ну как, остыла? — поинтересовался Кол, смахнув с джинсов капли воды. Ничего не ответив, Елена вылезла из ванной и моментально исчезла из ванной комнаты. Кол вышел за ней, и, решив не догонять Гилберт, чтобы дать ей немного подумать, оглядел спальню. Судя по интерьеру и некоторым характерным чертам — личному бару с крепкими спиртными напитками — комната принадлежала старшему из братьев Сальваторе. Кол не мог понять, почему эта комната вызвала такие эмоции у Елены, ведь встречалась она с младшим из братьев. Гилберт сидела в гостиной, рассматривая как превращается в пепел причина ее сегодняшнего срыва — небольшой плотный конверт с письмом в несколько предложений. — Елена, что было в том письме? — в гостиную вошел Майклсон, решивший проверить откуда появился запах гари. Ответом ему было гробовое молчание и брезгливое стряхивание с колен нескольких обуглившихся кусков бумаги. — Ты ответишь, наконец? — устало спросил древний, гнев исчерпал себя очень быстро. — Уходи и больше не появляйся в моей жизни. Нет, не исчерпал, лишь затаился, набирая еще большую силу. — Да?! — Древний сжал шею девушки настолько сильно, что по коже поползли трещины, и приподнял над полом.- Я тебе не котенок, с которым можно поиграть и выбросить! Я чёртов древний вампир, способный убить любое существо, даже не напрягаясь. И тут появляешься ты и переворачиваешь всё с ног на голову! То приблизишься, то отдалишься, мне это надоело. Определись уже, чего ты хочешь?! Последнее предложение Майклсон почти прокричал в лицо вампирши, после чего отпустил ее. Не в силах устоять на ногах, Елена упала на диван, держась за быстро срастающееся горло. Из ее груди доносился хриплый кашель. — В том письме было написано, что Деймон и Бонни стали семьей, — с дрожью в голосе из-за отвращения, проговорила вампирша.- А Кэтрин теперь вместе со Стефаном. Тайлер и Кэролайн улетели и не дают о себе знать. На всякий случай внизу была приписка о выражении соболезнований семье Гилбертов из-за моей смерти. Кол понял бы, если все действия девушки были бы вызваны глупой припиской, но горечь в ее голосе была наиболее ярко выражена в другом событии. — Какое тебе вообще дело до старшего Сальваторе? — Возможно, у меня были к нему чувства, — на этих словах лицо Елены приобрело истинно вампирский облик, но почти тут же вернулось к нормальному состоянию. — Тебе нужно домой, — Кол поднял девушку с дивана, и отнёс в свою машину. — Я поеду сама, — вырывалась Елена, но ее будто приковали к сиденью автомобиля. — Твою я пригоню завтра сам, — безапелляционно, видимо только такой тон может на нее подействовать. Древний медленно обошел машину и сел на водительское место. В зеркале заднего вида отразилась уснувшая брюнетка. Сегодняшний день окончательно убедил Кола в нескольких вещах. Во-первых, женщины и вправду могут быть редкостными дурами в некоторых аспектах жизни. Во-вторых, Елена еще не отпустила свое прошлое. И в-третьих, он просто обязан добиться этой удивительной девушки с бьющими через край эмоциями. Кол доставил брюнетку прямо до кровати, наказав Джереми утром принести ей не только кровь, но и минералку. — Ты будешь счастлива, — сказал Кол, уложив Елену в кровать. — Останься со мной, — попросила она. — Только пока ты не уснешь, — произнес Древний, присаживаясь на край кровати.***
— Мне и сейчас становится плохо, когда я вспоминаю о том письме, — Гилберт передёрнуло. — Теперь-то ты счастлива? — Кол внимательно вглядывался в карие глаза напротив. — Вполне, — после нескольких секунд раздумий, вынесла вердикт Елена, после чего засмеялась. Майклсон поцеловал брюнетку в нос, а ей вспомнилось прошлое Рождество…***
Это было первое Рождество без Дженны, Аларика и друзей. Они были приглашены Ником в особняк Майклсонов. — Я буду Сантой, — Мэтт в гостиной переодевался в костюм добродушного старика с мешком подарков. — Я похож на солидного человека? — в коридор вышел Джереми в белом костюме-тройке. — Елена, нам пора! — За мной заедет Кол! — крикнула из комнаты Елена. — Ладно, мы уехали, — снизу хлопнула дверь. Елена в своей комнате пыталась довести свой внешний вид до идеального состояния. На ней было сказочное платье. Ради его покупки Елена устроилась на работу в турагентство пару месяцев назад. Она откладывала всю свою зарплату, увеличенную с помощью внушения до заоблачного размера, и вот — оно на ней. Нежно-голубого цвета ткань струилась шифоном до самого пола, оставляя высокий разрез на левой стороне, позволяющий увидеть стройную ножу в белых туфлях на каблуке. Лиф платья был настоящим произведением искусства. По прозрачной ткани вились замысловатые узоры из шелка, прикрывая грудь и оставляя открытыми места между плотными витками. Волосы брюнетки были завиты в крупные локоны и собраны в высокую замысловатую прическу. Послышалась трель дверного звонка. Елена выпорхнула из комнаты, с легкостью передвигаясь на высокой шпильке. Открыв дверь, она мимолетно коснулась губами губ Кола, а потом покрутилась перед ним. — Ну как? — девушке было очень важно, оценит ли ее наряд младший Майклсон. — Ты красотка, — Кол привлёк девушку к себе и поцеловал более требовательно. К слову, все мужчины, кроме Мэтта, сегодня были одеты в белые костюмы с белыми галстуками. Так как тематику вечера задавала Ребекка, спорить было бесполезно. — Твой экипаж ждёт тебя, — Кол помог Елене надеть шубку и провел на улицу. В тишине вечернего города послышалось цоканье и совсем скоро к дому Гилбертов подъехала белоснежная карета, запряженная черной тройкой. На облучке кареты сидел самый настоящий кучер. Кол подвёл Елену к экипажу и, открыв дверцу, помог забраться вовнутрь. На противоположной от двери стенке кареты было окошко. Всю дорогу девушка смотрела на падающий большими хлопьями снег. Создавалось ощущение, что они сейчас в средневековье. — Я хотел бы вручить тебе свой подарок немного раньше, чем этого требуют традиции, — Древний извлёк из потайного кармашка белую бархатную коробочку для украшений и протянул удивленной Елене. Девушка открыла крышку и ахнула от восхищения. На голубой подушечке лежал браслет из белого золота с камнями лазурита. — Этот браслет будет защищать тебя от солнца и напоминать обо мне, — Кол мило улыбнулся. — Помоги, — Елена протянула ему левую руку и коробочку. Ловкие пальцы быстро застегнули замочек. Потом девушка, под непонимающим взглядом древнего, сняла колечко с пальца и, отворив окошко, зашвырнула его далеко-далеко. — Это единственное, что напоминало мне о прошлом, — пожала плечами девушка. Кол рассмеялся, но Елена заткнула его поцелуем. — Хочешь ты этого или нет, но я всем скажу, что мы пара, — вампир поднял палец, пресекая возражения брюнетки.- Официально. Девушку поразила такая настойчивость со стороны Майкслона, но против она не была, поэтому лишь пожала плечами. Ни для кого не секрет, то что они вдвоем очень часто проводят время. Карета притормозила. Дверца отворилась в ту же секунду и Елена увидела Клауса в белом смокинге который галантно протянул руку, чтобы помочь ей выйти из кареты. Колу не понравилось то, что Клаус вмешался в идиллию, которую хранила эта карета, но ничего не сказал. — Мы вас уже заждались! — Клаус говорил без раздражения и даже с весельем. В доме собрались все, кроме них. Елена посмотрела на Бекку. Они правильно сделали, что купили это платье для неё. Белого цвета, без бретелек, в пол оно плотно облегало великолепную фигуру вампирши. Сверху и снизу, по краю подола и кромке лифа, платье было отделано чёрным кружевом. В коридор выглянули обнимающиеся Джереми и Кассандра. На девушке было короткое зелёное платье с «поясом» из камней под грудью. — Пошли, — Кассандра потянула Елену в столовую. Следующий час они пировали. За столом не прекращались тосты и шуточки. Дом древних вампиров, который всего полгода назад казался холодным и чопорным, наполнился атмосферой веселья и уюта. — Теперь пора вручать подарки! — объявила Ребекка. Все прошли к огромной ели, которая стояла в центре бального зала. Вампиры и люди стали разбирать подарки. — У меня есть ещё один подарок, для Клауса. — Елена выпорхнула из комнаты, и вернулась спустя пару минут с молодым человеком под руку.- Знаю ведь, что ты так и не смог найти оборотня. Также Гилберт отдала Нику коробочку с ярко-зелёным бантом, там лежал сосуд с её кровью. Клаус отправил оба «подарка», с помощью внушения, наверх. — А давайте, слепим снеговиков? — предложил Элайджа. Все тут же уставились на него: никто не ожидал такого детского предложения от столь серьезного вампира. Но в итоге все вывалились из дома в сад и стали строить снежные крепости, после чего устроили грандиозную битву снежками. — Предлагаю переми…- высунувшийся из укрытия Кол тут же получил снежком по лбу от Элайджи. Они разделились на две команды: Ребекка, Джереми, Мэтт и Кол против Елены, Элайджи, Кассандры и Клауса. — Предлагаю перемирие, — всё же закончил предложение Кол.- И по кружке горячего шоколада.