Ночь падающих звезд

      День, а точнее вечер совершеннолетия, наступил быстро, не успела Эрия и глазом моргнуть. Суета и предпраздничные приготовления остались позади, лагерь скитальцев преобразился, принарядившись, как девушка перед свиданием. Ветер живописно развевал разноцветные ленты в ветвях деревьев, мелодично и нежно звенели колокольчики, отовсюду слышался веселый говор и смех.       В атмосфере предвкушения праздника только Эрия чувствовала себя не в своей тарелке. Даже Алион, и тот казался довольным жизнью. Наверное, вообразил, что помощь целительницы ему обеспечена, мрачно думала Эрия. Они не разговаривали с того самого случая в шатре Алиона, и почему-то это настораживало. Эрия готова была поверить, что он подстроил всё так, чтобы она растрогалась, прониклась его болью, переступила через свое решение и, наконец, помогла.       Абсурд. Такое не подстроишь, боль Алиона была настоящей. С удивлением Эрия понимала, что сочувствует ему, и злилась на себя. Сопереживать убийце? Она и не подозревала, что способна на такое. Беречь жизнь, заботиться о ней, как об огоньке свечи, который может погаснуть от любого, даже самого слабого дуновения ветерка — этому учила её старая целительница. Алион же… Он относился к чужой жизни небрежно, без должного уважения, поэтому не вписывался в допустимые для Эрии рамки.       Но, пожалуй, сильнее злил страх. Давнее дурное предчувствие изводило, понемногу отравляя. Ясное дело, Алион может быть опасен, но пока он не причинил вреда ни Эрии, ни скитальцам. В чём же дело? Почему на душе так неспокойно?       Быстро стемнело. Полная луна, казалось, вот-вот обрушится вниз под собственной тяжестью. Придерживая подол ритуального платья, Эрия выбралась из своего шатра. Её уже ждали.       Отец гордо заулыбался:       — Какая ты у меня красавица! И совсем взрослая, даже не верится! — и поцеловал ее в лоб.       Эрия едва заметно вздохнула и слабо улыбнулась. Всё-таки, правильно сделала, не сказав правду об Алионе. Неизвестно, чем всё закончилось бы. Лишние тревоги перед самым праздником… Всё правильно.       — Потрясающе выглядишь, — Алион слегка поклонился и протянул ладонь. Ритуал. Всё по правилам. Опираясь на его руку, Эрия осторожно шагала к праздничному столу. Пылали костры, повсюду, словно огромные светлячки, мутновато светили лампы.       Эрии всё больше было не по себе. Мешало всё: многочисленные украшения на шее и запястьях, волосы, заколотые на затылке, даже собственноручно сшитое платье. Ещё больше мешала близость Алиона. Он всего лишь шёл рядом, заботливо поддерживая, а её сердце то замирало, то колотилось, будто после бега.       — У тебя холодные руки. Не бойся, — негромко сказал Алион. В его голосе появилось что-то новое, бархатистые нотки, от которых по позвоночнику Эрии вверх-вниз прошлись крохотные раскаленные иголочки. Чувство не то что бы неприятное — скорее, непривычное.       — Я не боюсь, — она раздражённо дёрнула плечом, прогоняя странные ощущения. Алион лишь усмехнулся уголками губ и, приглашая к столу, галантно отодвинул стул.       Столы ломились от обилия блюд, но Эрия не съела ни кусочка. Она рассеянно слушала пожелания и тосты, время от времени поглядывая в сторону праздничного шатра. Их с Алионом шатра на эту ночь.       — Ешь, целительница, — раздалось у самого уха.       Сидящий рядом Алион буквально лучился удовольствием. Эрия молчала.       — Почему такая мрачная? День рождения, не похороны. Эх, где мои восемнадцать? Радуйся, вся жизнь впереди. Не то что у некоторых.       Завуалированный упрёк в последней фразе не зацепил Эрию, она слишком сосредоточилась на внутренних ощущениях.       Вечер плавно перетекал в ночь. Музыканты, выбравшись из-за стола, заиграли веселый, задорный мотив. Скитальцы потянулись на свободную от шатров лужайку — танцевать.       Эрия подняла глаза к небу. Пелена света вокруг не давала возможности рассмотреть серебристые, мгновенно тающие дорожки падающих звёзд. Но они были там, высоко, и не собирались помогать, исполняя её желание.       Алион накрыл её ладонь своей:       — Может, потанцуем?       Эрия покачала головой. Хвала традициям, хоть здесь у неё была свобода выбора: хочешь танцуй, хочешь — нет. Танцевать-то она любила, но от одной мысли, что рядом будет Алион, бросало в жар и одновременно становилось страшно.       — Ладно. Тогда чего ты хочешь? — поинтересовался Алион. Его ладонь согревала, а в бездонных, как ночь, глазах отражались жёлтые огоньки светильников. Эрия почувствовала, что не может отвести взгляд.       — Чтобы всё это побыстрее закончилось, — одними губами произнесла она. Вокруг царил шум, но Алион её услышал. Вздохнул, придвинулся ближе. Усмехнулся:       — Не бойся. Ни одну женщину я не брал силой. Они приходили ко мне сами.       Эрия негодующе фыркнула:       — Конечно, попробовали бы не прийти! Ты же князь!       Алион приятно рассмеялся — пожалуй, впервые с момента их знакомства — и покачал головой:       — Какой ты ещё ребенок! Со временем, думаю, все поймешь.       — Что пойму? — нахмурилась Эрия. — Что ты используешь людей? Уже поня…       Алион вновь вздохнул, кончиками пальцев провел по ее щеке, заправил за ухо прядь, выбившуюся из прически, невесомо коснулся шеи и задержал руку. Эрия осеклась: знакомые разряды электричества пронзили позвоночник. Чужие горячие пальцы тем временем неторопливо вернулись к щеке, властно приподняли подбородок. Оказалось, их с Алионом лица находились непозволительно близко, а дыхание смешалось. И неважно, что вокруг люди, могут увидеть…       Не понимая, что делает, Эрия потянулась вперед, но Алион вдруг отпустил её и выпрямился.       — Видишь? Дело не в том, князь я или простой скиталец, — ухмыльнулся он. — Точнее, не только в этом.       Эрия напряглась. Алион слишком сильно на неё влияет, без особых усилий, легко, играючи, но умело. А она…       Удушливой волной накатил страх, предчувствие вспыхнуло с новой силой, как костёр, в который подбросили новую порцию хвороста.       — Что такое? — окликнул Алион, когда Эрия вдруг порывисто вскочила и зашагала в сторону, противоположную празднику. — Эй, ты куда?       Подальше отсюда! Платье путалось в ногах, мешая идти, но Эрия подхватила подол и продолжила свой путь. Стало темнее, шум отдалился; впереди, между редкими соснами, блеснула река. Пожалуй, если бы не вода, преградившая дорогу, то Эрия шла бы дальше. Она остановилась на каменистом берегу, раздраженно сняла с шеи бусы и цепочки, стянула браслеты и швырнула их в воду. Там же оказались заколки, державшие прическу. Тяжелые локоны рассыпались по плечам.       Сердце билось в горле, Эрия длинно выдохнула и, чтобы хоть как-то успокоиться, плеснула водой в пылающее лицо. Позади хрустнула сухая ветка.       Алион. Его молчаливое присутствие и тяжелый взгляд ощущались всем телом.       «Если боишься, нужно встретиться со своим страхом лицом к лицу. Иначе с ним не справиться», — говорила старая целительница, а уж её жизненному опыту можно доверять.       Эрия повернулась спиной к реке.       Алион стоял, прислонившись к ближайшей сосне плечом и сложив руки на груди. Они смотрели друг на друга — две фигуры, омытые лунным светом. Наконец, Эрия сделала над собой усилие и шагнула вперёд. Шаг, ещё один, и ещё. К Алиону, который даже не шевельнулся, словно ожидая чего-то.       — Ну как, полегчало? — поинтересовался он, когда она подошла совсем близко.       Лицом к лицу. Бежать поздно, у нее все равно нет выбора.       Чужая ладонь погладила волосы, легла на затылок, не давая отстраниться. Но Эрия и не собиралась отодвигаться, она сама потянулась к губам Алиона — и погрузилась в новые волнующие ощущения. Нет, конечно, она целовалась и раньше, но это было, скорее, проявление интереса, а не желания, поэтому не оставило особых воспоминаний. Теперь же, когда язык Алиона неторопливо и чувственно исследовал её рот, почему-то подгибались коленки. Вспыхнул страх, но как-то бледно, невыразительно на фоне жара, обволакивающего, подступающего со всех сторон.       Она не помнила, как оказалась в праздничном шатре. Таинственно перемигивались светильники, сладко пахло жасмином, голоса и музыка доносились будто из немыслимой дали. Потом реальность потускнела, Алион заслонил собой всё.       Эрия дрожала, сама не понимая от чего. Горячие ладони скользили по плечам, осторожно прикасались к груди, гладили живот и бёдра, поднимались по спине, очерчивая пальцами каждый позвонок. Прикосновения повторялись вновь и вновь, медленно, даже торжественно — будто свершалось таинство — пока у Эрии не зазвенело в ушах.       — Вот как хорошо… Правда? — шепот Алиона легонько щекотал. Эрия вздохнула и зажмурилась. И вправду, ничего ужасного не происходило, разве что от жара становилось тяжело дышать, а внизу живота завязывался тугой пульсирующий узел.       Ритуальное платье куда-то исчезло, и Эрия обнаружила, что лежит на шкурах совершенно обнажённая, беззащитная. Вернулся страх, и она заметалась в поисках спасения, но, наткнувшись на взгляд Алиона, замерла, как кролик перед удавом. Это походило на волшебство: бездонные глаза околдовывали, лишая воли.       — Не бойся.       Обжигающая ладонь поднялась от её колена к бедру, ловко скользнула между ног.       — Нет, пожалуйста… — простонала, вяло отбиваясь, Эрия, но Алион лишь усмехнулся и припал губами к её шее, к тому месту, где на коже виднелся знак целительницы, заключённая в круг звезда.       Эрия охнула и запрокинула голову; она на самом деле хотела оттолкнуть Алиона, но вместо этого лишь сильнее прижалась к нему. Нестерпимый жар лавой разливался по венам, мучительно пульсировало внизу живота.       Тело жило своей жизнью, не желая слушаться. Сейчас её тело слушалось лишь Алиона, а тот играл на нем искусно и немного небрежно, будто музыкант, до малейших деталей изучивший свой музыкальный инструмент.       И уже не имело значения, что нашёптывало предчувствие, гораздо важнее оказался опьяняющий шепот Алиона:       — Не бойся. Видишь, как хорошо?       Страх ушёл, и Эрия сдалась в плен настойчивых пальцев. Словно острым кинжалом пронзило позвоночник, перед глазами заплясали багровые пятна. Волнами накатывало блаженство.       — Алион… — ей вдруг захотелось поделится этими удивительными ощущениями. — Это потряса…       — Знаю.       Потом было горячо и больно.       Эрия терпела, всхлипывая и кусая губы.       — Всё, уже всё. Успокойся, — тяжело дыша, Алион гладил её по волосам, потом накрыл шкурой и исчез.       Сонная, разомлевшая, Эрия вдыхала сладкий жасминовый аромат, прислушиваясь к звукам снаружи. Музыка, голоса, смех — скитальцы продолжали праздновать.