Место, где свет

      Мартину снился странный сон. Они ехали по старой неасфальтированной дороге в кузове грузовика по какой-то пустоши. Изредка попадались заброшенные полуразрушенные строения, но в основном бескрайние пески, кажущиеся красными под светом багряного солнца. Кузов этот был заперт металлической решеткой. Мартин просунул пальцы между ржавых прутьев и, держась за них, смотрел на убегающую вдаль дорогу. Вскоре они проехали потрепанный указатель с перечеркнутой надписью «Дит». Потом пейзаж сменился на болотистую местность. Это были не просто болота, а болота полные утопленников, которые цеплялись руками за колеса автомобиля, тщетно пытаясь выбраться. Когда машина остановилась, какие-то люди в военной форме вывели его из машины. Проходя мимо строений, он отчетливо ощущал затхлый запах разлагающейся плоти, что исходил от болот. Миновав ворота и идя вдоль стены, они повстречали Минотавра, который стоял с лопатой в руках и что-то закапывал в глубокую яму длиной с человеческий рост. Он пристально следил за ними взглядом, пока они шли мимо него. Вокруг было еще множество подобных ям. Целое кладбище пустых могил. А быть может, и не пустых вовсе? Затем Мартина привели в здание больничного комплекса, а там в его палату. К нему подошел врач и представился Вергилием. Люди в военной форме окружили его койку и дружно, как по команде, протянули к нему свои руки, в которых были горящие лампочки с жидким светом внутри. А затем Мартин проснулся. В этой же самой палате. Сначала он и не понял – продолжает ли спать или бодрствует. Но потом убедился, что это был сон, а теперь он проснулся. На соседней койке по-прежнему лежал его сосед по палате, шелестя газетой, на другой койке спал старик. Сверху горели лампы дневного света – был вечер. На тумбочке уже поджидал бутылек с вечерней дозой препаратов. На сей раз, кроме стандартного набора, там еще была небольшая темно-коричневая горошина. Мартин налил из крана воды в кружку и проглотил таблетки.       Ему не давало покоя непонятное ощущение внутренней тревоги и чего-то очень важного, что он не мог вспомнить. Чтобы разобраться с происходящим, он попытался припомнить недавние события: сначала он вышел на лестницу; потом смотрел в окно; затем услышал, как закрыли дверь в его отделение; побежал вниз; упал; его куда-то везли; мужик в противогазе… «Ах да! Точно! Мужик в противогазе!» – Мартин выглянул в коридор: Минотавр сидел на своем привычном месте. «Странно, – подумал Мартин, – может, его кто-то подменял вчера?»       Мысли никак не хотели складываться в единую мозаику. Убедившись, что тело в состоянии нормально передвигаться, Мартин отправился по коридору к дежурному посту. Ведь сегодня была очередь Алекто дежурить. Подойдя ближе, он с трепетом в груди поздоровался с девушкой.       – Вам не стоило вставать, у вас сотрясение мозга, – раздался в ответ тонкий девичий голосок.       – Но я же должен был вас увидеть, мне становится лучше, когда я на вас смотрю.       Девушка лишь молча улыбнулась в ответ.       – Я, наверное, доставил вам кучу неприятностей… Просто смотрел вчера в окно на лестнице и совершенно позабыл о времени, а потом упал и…       – Все в порядке, – не дала договорить ему Алекто. – Главное, что теперь вы в порядке. К тому же вчера все равно была смена Меган, так что все шишки достались ей.       – Ах да!.. Когда меня везли сегодня утром на каталке в палату, я заметил, что там сидел какой-то мужчина… – Мартин указал в сторону Минотавра. – Его кто-то подменял? – добавил он почти шепотом.       – Нет, все было как обычно. Вам показалось, при сотрясениях такое бывает.       Мартину не хотелось спорить с девушкой, и он сменил тему разговора, хотя был точно уверен, что видел тут кого-то другого, а вовсе не Минотавра. Они еще поговорили немного о погоде, о том, хорошо ли к Алекто относятся другие пациенты, о домашних животных; и другой ни к чему не обязывающий легкий треп ни о чем. Напоследок Мартин поинтересовался, что за новую таблетку ему добавили.       – Аминазин, – ответила девушка на автомате и затем поспешно добавила: – Он поможет вам сгладить эффекты от сотрясения.       Мартин не особо разбирался в названиях препаратов, поэтому вполне удовлетворился таким объяснением и затем отправился обратно к себе в палату, бросив на прощание подозрительный взгляд в сторону Минотавра.       На следующий день было крайне сложно вспомнить недавние события, да и вообще мыслительный процесс давался с трудом. Мартина очень огорчили снижение его интеллектуальных способностей и внезапно ухудшившаяся память, но он просто списал это на последствия недавнего падения и решил не придавать особого значения. День прошел как обычно: измерение температуры, завтрак, светокапельница, обход, обед, дневной сон, ужин. Вечер подкрался быстро и незаметно. Памятуя о недавних событиях, Мартин не стал выходить на лестницу, как он это обычно делал, а остался в палате. Через какое-то время он пошел справить нужду в туалет, что располагался на противоположном от лестницы конце коридора, и затем решил насладиться вечерним видом хотя бы там. Открыв окно, он с удовольствием втянул носом свежий воздух. Немного ощущался гнилой запах болот, что окружали больничный комплекс. Отсюда был виден задний двор больничного комплекса. Раньше Мартин никогда особо не обращал на него внимания. Вдруг он заметил внизу странную темную фигуру. Его тут же пронзил страх, а тело бросило в дрожь, потому что, приглядевшись получше, он увидел образ из своего недавнего сна. Это был Минотавр, и он закапывал кого-то в землю. Мартин понял это, когда различил чью-то ногу под насыпью. Резко отпрянув от окна, он задел форточку головой, и та с шумом стукнулась о стену. Минотавр мгновенно повернулся в его сторону. Пронзительный взгляд впился в Мартина. Минотавр просто смотрел, ничего не делая, но ему стало настолько не по себе от этого взгляда, что Мартин тут же поспешил к себе в палату. В панике выбежав в коридор, он наткнулся на тот же взгляд: Минотавр сидел на привычном месте и смотрел в упор прямо на него. Он был один в один, как тот, что только что был на заднем дворе: та же одежда, тот же пристальный подозрительный взгляд, то же телосложение. «Что это? Может, их двое? Что происходит?» Мартин быстрыми шагами, прижимаясь ближе к стене, поспешил в свою палату. В эту ночь его вновь мучили странные кошмары до самого утра.       Утро принесло успокоение и вернуло жизнь в привычную колею. Измерение температуры, завтрак, светокапельница, а затем… Затем Мартина ждала процедура, которую все они проходили раз в месяц – взятие пункции души. Когда подошла его очередь, он привычно прошел в процедурный кабинет. На тяжелых массивных дверях, покрашенных белой, уже потрескавшейся кое-где краской, ярко красовался желтым цветом знак радиационной опасности. Пока Тиси заполняла бумаги, Мартин быстро разделся по пояс и прошел к кушетке. В ожидании начала процедуры он решил расспросить медсестру об увиденном накануне.       – А что, вчера кто-то умер? – поинтересовался он.       – Нет, – сухо ответила Тиси, не переставая писать.       – Но я видел вчера, как кого-то закапывали на заднем дворе, – возразил Мартин.       – Вам показалось, – невозмутимо оборвала его медсестра и подошла к нему для начала процедуры. Мартину ничего не оставалось, как покорно замолчать.       Взятие пункции души чем-то напоминает взятие пункции костей; с той лишь разницей, что в момент проведения процедуры тебя облучают потоком частиц. Обогащая тело сверх нормы энергией, и затем данное излучение позволяет вытеснить часть ее во взятый на исследования образец костного мозга. Как говорил персонал, это необходимо для отслеживания уровня внутренней светимости.       Мартин ощутил холод металлической пластины излучателя под собой. Затем ему сделали укол анестетика в область на груди, предварительно обработав место спиртовым раствором. Эта часть процедуры была безболезненна. А потом он ощутил характерный хруст от иглы, вкручиваемой в кость подобно сверлу, и ощущение преодоления некоего внутреннего сопротивления. Это, впрочем, тоже было не больно, скорее немного противно. А самая болезненная часть была впереди. Вытащив мандрен, Тиси подсоединила к игле специальный шприц с улавливающими электродами и затем резким движением втянула на себя его поршень, включив одновременно с этим излучатель. Тянущая боль пронзила тело Мартина, будто все нутро хотят вытянуть из него, всосать сквозь эту небольшую иглу. Ощущение то ли давления, то ли вакуума разошлось по всей груди, как расходятся круги на воде. Наконец Тиси извлекла шприц и приложила к месту прокола ватный тампон, заклеив его поверх пластырем. Мартину дали грелку со льдом, чтобы приложить ее к груди, и отправили восвояси.       Вечером того же дня Мартин отправился в больничный туалет, чтобы вновь осмотреть задний двор. Но на сей раз там никого не было, как не было и следов недавних раскопок. Однако, присмотревшись как следует, можно было заметить в одном месте свежий, недавно вскопанный грунт. Стало немного не по себе. Что от него скрывают? Направляясь обратно, Мартин обратил внимание на журнал с записями, который заполняла Тиси на дежурном посту. Там, кажется, были данные с исследованиями сегодняшних образцов. Напротив каждой фамилии – число. У Мартина это было семьдесят, у остальных пациентов тоже в пределах от пятидесяти до девяноста. И лишь у одного из них – старика, соседа Мартина по палате, было сто. Его Тиси отметила красным маркером. Заметив, что за ней наблюдают, она захлопнула журнал и обернулась.       – Что-то хотели? – строго спросила она с натянутой улыбкой.       – Нет-нет. Я просто ходил в туалет, – поспешил оправдаться Мартин сам не зная за что.       – Что-то еще? – вопрошающе смотрела на него медсестра.       – Вот этот значок… – не придумав ничего лучше, начал Мартин, – значок вашей организации… Это какая-то аббревиатура? Что-то типа «Красного креста», но сокращенно, да? – указал он на блестящий металлический бейджик с надписью «LIMB».       – Нет, это просто лимб, – таинственно улыбнулась девушка, медленно и с выражением проговорив название организации.       – А-а… Ну ладно, – растеряно протянул Мартин и поспешил к себе в палату, провожаемый следящими взглядами Тиси и Минотавра.       На следующий день к дежурству приступила Меган, которая работала в ночь падения Мартина с лестницы. Было ясно, что из-за этого у нее были проблемы с начальством, и поэтому он не хотел попадаться ей на глаза. Однако она сама появилась в их палате с утра пораньше, сообщив старику с соседней койки, что того выписывают. Старик не казался Мартину таким уж здоровым, поэтому он был сильно удивлен этому решению персонала. Тут же ему вспомнились вчерашние записи в журнале с красной пометкой. Старик же покорно собрал свои вещи и медленными немощными движениями ослабленного старостью и болезнями тела направился вслед за Меган.       Выписывали кого-то не так часто, к тому же таинственная запись в журнале не давала покоя Мартину. Поэтому он тут же вскочил с койки, вооружился полотенцем, сделав вид, что идет умыться, и поспешил к дежурному посту, за которым был выход в холл с таинственными дверями. Через пару секунд, после того как к ней подошли старик с медсестрой, двери автоматически отворились, ослепив всех вырвавшимся из них ярким светом. По указке Меган старик отправился внутрь, и его силуэт постепенно растворился в белом сиянии, после чего медсестра закрыла за ним дверь, а Мартин проследовал второй раз умываться.