Ошибки жизни

Башка попросту раскалывалась. Ничего не помню... Открыв глаза, обнаруживаю, что вокруг темно. Потолок. Стены. Плиточный пол. Где это я? Щека прижималась к чьему-то теплому и урчащему (наверно, от голода) животу. Перед глазами плясали какие-то круги и точки, и различить что-то не было возможно, так что я, вытянув руку, ощупал лицо: нос, губы, глаза... и знакомые очки на лбу. Пастух. Поднявшаяся было паника улеглась. — Проснулся, соня... – прошептал он почти неслышно, хлопнув по темени. Рядом пошевелился Тошка: — Ну так ему сколько вкололи, видел? – голос не отличался бодростью. Я, сев, застонал от приступа боли в затылке. Когда обзор прояснился от этих кругов и точек, удалось понять, что мы в комнате три на два с половиной метра. В углу, что напротив двухъярусной кровати, находилась параша. Но не пахнет – и то слава Богу... — Что это за сарай? — спросил я. — Без понятия, — отозвался глухо Пастух – Сначала пришел в себя я, потом Тошка, и вот теперь ты. И за все это время нас никто не навещал, никто не проходил мимо этой комнаты. Даже разговоров и каких-либо других звуков, по которым можно было бы понять, где мы, и что с нами собираются делать, не слышно... – сжал зубы аж до скрежета – Как крысы, заперты тут... Тошка, желая успокоить, сжал его плечо. Под потолком тускло светила лампочка, и я, встав, начал приспосабливаться к столь скудному освещению: «Что же делать?» — и, поискав свою сумку в каждом углу, да так и не найдя (и ничего удивительного), для начала решил проверить крепость двери. Аква меня остановил: — Не надо, я проверял. — Проверял ты, а не я! – бросил коротко я и уже замахнулся... Пастух, внезапно возникнув рядом, перехватил меня за локоть: — Поостеречься надо бы, — серые глаза сверкнули – А то мало ли... Я, кивнув, пошатываясь, вернулся на нижний этаж кровати: — Что от нас хотят – неизвестно. Но ясно одно – мы им нужны живыми... — Это мы и без тебя отлично понимаем, — усмехнулся мрачно Тошка. — Но меня кое-что смущает, — сказал я, понизив тон до едва слышного шепота, и, когда они оба наклонились ко мне, продолжил – Посадили нас в одну камеру. А это значит, что они или ничего о нас не знают... или знают очень много. Фавн кивнул – также давно пришел к этому выводу, и, поймав мой пристальный взгляд, спросил, широко раскрыв глаза: — Ты же не хочешь...? — Конечно же нет! – успокоил его, хлопнув по плечу. Тошка, глянув сначала на меня, потом – на него, подозрительно сузил глаза: — Прихожу к мысли... что вы от меня еще кое-что скрыли... — Детали, все детали, — пробормотал я коротко, прислушавшись к подозрительному, как мне показалось, шороху – Скажу так... Как у Гончей, у меня не только ушки, хвостик и глаза, но и почти 8 метров длины и 650 кило весу... – заметив его удлинившееся лицо, не удержался от усмешки – Или ты думал, я только фокусничать могу?.. А в следующее мгновение мы отпрянули друг от друга, приготовившись к любой неожиданности – по коридору раздалось эхо от далеких шагов. И эхо это становилось все громче. Я предпочел затаиться, чтобы напасть исподтишка. Тошка встал у двери, чтобы ударить по голове. Пастух, чтобы отвлечь на себя внимание – строго посередине комнаты. Наступила тишина, нарушаемая звуками снаружи. У самой двери шаги оборвались. Послышался звон ключей. Мы напряглись... И открылось лишь маленькое окошечко на уровне глаз. Фавн, отпрянув, прикрылся ладонью: — Кто вы? Что вы от нас хотите? — Назови свое имя, — раздался заместо ответа твердый мужской голос. — Волчий Пастух. — Звание? Заминка. — Кадет... За дверью мелькнула тень – лицо различить не удалось. Я мгновенно вскочил на ноги – на всякий случай. Этот голос раздался снова ровно через полминуты: — Кадет, если я скажу «Падение, совершенное в отчаянии, падение от непонимания разбудит новые надежды и мечты», то что ты скажешь? Кажется, по моему хвосту в этот момент пробежала искра. Тошка вздрогнул. А Пастух, привыкнув к свету, лившемуся из окошка, сказал твердо, глядя туда: — «Которые – все лишь возвращенье бессмысленности, горя, пустоты»... — «За тем, что мы не можем совершить»... На этот раз аква отозвался, тем самым выдав свое местоположение: — «За тем, что мы не смеем полюбить»... — «За тем, что потеряли в ожиданье»... – в этом голосе мелькнула нотка облегчения. И продолжил я: — «Придет лишь новое паденье и страданье»... А закончили мы все трое синхронно: — «Теперь уж без начала и конца». В замочной скважине повернулся ключ, без малейшего скрипа дверь открылась, и за ней стоял... директор?!! Нет, это нам показалось только в первую секунду. Очень на него похожий, но вовсе не он. Повыше, посуше, на лице морщин побольше... По бокам стояло по здоровому бугаю (раза в два крупнее даже Тошки), которые, уловив в кивке его некую команду, расступились, давая нам возможность пройти. Похожий на нашего директора мужчина сдержанно поприветствовал: — Добро пожаловать в штаб секретного отдела Вооруженных Сил Республики. Мда, а я еще не хотел учить этой белиберды, которую нам втолковывал директор интерната лично... Был неправ, каюсь. Мы все, как один, отдали честь. А затем в сопровождении еще двоих, но габаритами поскромнее, прошли в небольшой кабинет с надписью «генерал». Мужчина, положив фуражку на край стола, попросил своих подчиненных удалиться, а потом, усевшись в широкое кожаное кресло, предложил нам: — Присаживайтесь, — и, сложив руки перед собой, оглядел каждого внимательно – Как вижу, до совершеннолетия вам далеко... Мы промолчали. В случаях, когда не знаешь толком, как себя вести, говори только тогда, когда обращаются непосредственно к тебе. — Позвольте представиться, я Герман Фаундлер... — То есть...? – не удержал я свой язык. — Да, Абрахам был моим старшим братом. И хочу спросить о личном: где Нетаниэль? Тошка нахмурился, не понимая, что тот имеет в виду. Пастух, тоже поначалу не имея понятия, посмотрел на меня. Я же осознал это едва ли не в первую секунду: в груди заныло, к горлу подкатил жесткий ком. Генерал, догадавшись по нашей реакции, изрядно помрачнел: — Ужасно... А я так понадеялся, что хоть ее дар... — Простите, но откуда вы ее знаете? – спросил несмело Пастух. Он взглянул на него: — Она же моя племянница. Вы разве не в курсе? Ком едва не вырвался наружу: «Так Нетта была дочерью... директора... А я ей такое сказал! Дубина!..», ладони тут же закрыли лицо. — Молодой человек, с вами все в порядке? Если не ошибаюсь, в вас попали сразу 6-ю дозами снотворного? Я, сдерживая вой, активно замотал головой. Пастух, тронув меня за плечо, пояснил: — Мы все еще не отошли от того, что там случилось... – в голос втерлась хрипотца – Все эти взрывы, стрельба... – и, подавив ее, задал вопрос, мучавший нас – Что произошло? Где-то с полминуты генерал обдумывал свой ответ, а потом, наклонившись вперед, произнес, сам едва сдерживаясь: — Империя нарушила договор о нейтралитете. И война неизбежна. Мы прерывисто вздохнули, ошарашенные этой новостью, хоть этого как раз и следовало ожидать. Он же продолжил: — Без предупреждения, без каких-либо предпосылок к этому... Мы слишком ослабили бдительность. Еще выслеживаются пути утечки информации, но ясно одно – на вас они напали целенаправленно, хорошо подготовившись. Даже каким-то образом сумели избежать патруля на границе – а это значит, что у них могут быть какие-то новые секретные разработки, о которых мы не имеем ни малейшего понятия. Ваш лагерь-интернат был в некотором роде инкубатором для создания армии, которую раньше создавать попросту боялись – из-за ее разрушительной силы... А в общем, времена изменились... Империя улучила момент, когда вы еще не достигли приемлемого возраста, когда ваши способности не развились полностью, пока вас еще не обучили, и потому так легко стерла с лица Земли... Впрочем, вы и так это прекрасно понимаете, — подняв голову, глянул на каждого по очереди – Аква Тритон. Фавн Волчий Пастух. И адская Гончая Неясыть. Я хочу попросить у вас помощи от лица... страны. Отряды нашего отдела хорошо обучены, но основной состав уже отбыл на фронт. Остались новобранцы, которых надо подготовить. А тех, кто это может сделать, катастрофически не хватает – в связи с массовой мобилизацией. Нужно ознакомить их с последними разработками в военной технике, научить ездить не только на машине, а хотя бы на катерах. У нас есть люди, обладающие сверхъестественными способностями. Но подавляющее большинство не может их использовать за малой практикой. Вы трое – одни из старших военного лагеря-интерната моего брата. Вас обучали 5-ть с половиной лет. И, если мой брат сделал все возможное, чтобы вас спасти – значит, считал, что вы знаете и умеете достаточно... — Но... – подал несмело голос Тошка, потупившись – Это всего лишь 5-ть лет... — И уже треть прожитой вами жизни, — вставил ободряюще генерал, чуть приподняв уголок рта – Не думайте, что мы не побывали первым делом на месте происшествия. То, что нам довелось там увидеть, превосходит многие ожидания. За 15-ть минут, плюс две – на подготовку, очистить территорию почти в 3 квадратных километра от 75-ти человек вражеской армии – это, согласитесь, для трех людей невыполнимая задача... Я, сжав кулаки, отвернулся: «Будто это подвиг какой!..». А он тем временем тихо сказал мягким голосом: — Мы не станем требовать от вас участия в боевых действиях. Вы еще не достигли этого возраста. Мы лишь попросим помочь с обучением – больше ничего. Сейчас можете пройти в столовую – вас там накормят, я уже распорядился. А потом подойдите к дежурному и заберите ваши вещи. Автомобиль и мотоцикл ваши в ангаре – спросите. Мы, поблагодарив и отдав честь, вышли. Полдень. Весь народ снаружи, бегает и тренируется, так что поговорить можно было без лишних ушей. Пастух, накалывая куски картофеля на вилку и отправляя их в рот, как бы между делом сказал: — Что-то мне не верится в такую удачу: посреди степи на нас наткнулись люди брата нашего директора. Спасли, можно сказать... и просят теперь помощи. И у кого?! У трех пацанов, которым и 16-ти нет!.. Тошка, задумавшись, пожал плечами, но также выражая немалое сомнение по этому поводу. Я, похлебывая куриный суп, деловито помалкивал. — И странное дело – зачем им было нас усыплять? — продолжал тем временем фавн — Не, ну понятно, что мы могли так перепугаться, что напасть на них ненароком... Но можно было осторожно выйти, по всем правилам мирных намерений, и поговорить!.. — Тем более, что от передозировки этого снотворного Неясыть чуть ласты не склеил, — вставил убежденно аква – А случись это, стали бы мы с ними сотрудничать? Очень даже сомневаюсь... Я пожал плечами, переходя на второе. Пастух, глядя на меня и недоуменно сдвинув брови, спросил: — А ты что, язык проглотил? Я снова пожал плечами, ничего не говоря. — Тебя что-то беспокоит во всем этом? Мотаю головой. — Тогда в чем дело? – удивился Тошка моему фактическому равнодушию. «Что ж, придется идти напролом...»: — Я ему верю. Они прям подскочили со стульев. Еще одной моей малоприятной особенностью была и остается недоверчивость. Жизнь в людском обществе заставляет ненормальных пусть и держаться вместе, но не открывать душу даже им. Поэтому то, что эти двое не особо верят в добрые намерения генерала и его людей (пусть он и брат директора), а я внезапно встаю на его сторону, вызывает немалый шок с их стороны. — П-почему? – наклонился ко мне Пастух, придя в себя и сев. — Ты ведь видел его лицо, когда он понял, что даже племянница его была убита? – в упор посмотрел на духовного брата – Он был готов расплакаться. Согласись, человек, который связан с военным делом, не способен сыграть этого... Да и в его интересах было бы заботиться о самочувствии того, кого собираются тупо использовать? Зачем ему было узнавать, что мне вкололи именно 6-ть доз? Это надо было специально в медпункт наведываться. Ведь спроси он у тех, кто нас задержал – то доз было бы 8-ь. Две застряли в джинсах. Они задумались над этим. Фавн, глубоко вздохнув, пробормотал: — Конечно, хотелось бы верить... И не только тебе, но и ему... И... – осекшись, тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли – Ладно, раз ты так считаешь, я соглашусь немного тут пожить и поучить желторотиков... – и улыбнулся бодро. Тошка, махнув рукой, заявил: — Тогда я с вами. Я же говорил, что вы всегда можете на меня положиться... А на следующий день мы уже взялись за работу. Пастуху доверили 4-й отряд – для ознакомления с военной техникой, особенностям ее управления и починки в полевых условиях. Тритону дали 7-й – спецназ для проникновения и диверсий на территорию противника. Конечно, первое время люди просто фигели, когда вместо преподавателя серьезного дела – эдакого ветерана, решившего отдохнуть от военных побед, их учит мальчишка младше них самих. Не обошлось без возмущенных возгласов, подколов и шуток, но через полчаса дисциплина восстановилась сама собой. За этих двоих мне можно быть спокойным. Небольшой огороженный полигон, где должны проходить мои занятия, находился несколько в отдалении от остальных – во избежание несчастных случаев. Ведь даже я мог не успеть нейтрализовать действие вышедшего из-под контроля заклинания... Во избежание проблем нас троих здесь сразу сделали офицерами. Конечно, велика честь, когда ее не заслуживаешь, но как-то... приятно, что ли? Пока я наблюдал за происходящим у моих друзей через проволочную сетку, уже привели отряд, который решили свалить на меня – единственный, что полностью состоял из тех, кто обладал сверхспособностями. Лейтенант, построив их в несколько рядов, еще раз придирчиво оглядел, а потом, подойдя ко мне, отдал список: — Это 13-й отряд. Способности средние, по меркам особо секретного отдела. Но велик потенциал. Есть, правда, проблемы... – замялся. — И какие? – спросил я спокойно, отчасти понимая его неловкость (отчитываться перед мальчишкой – ужас!) и просматривая бегло имена и фамилии 31-го человека. — Я их отметил на полях. Человек 5-ть, не больше. — Хм... По прозвищу «Повелитель змей»... – нахмурился серьезно, думая над этим – Интересно... Лейтенант, тронув меня за плечо, указал подбородком на парня 18-ти лет, что стоял сзади, почти в последнем ряду: — У него здесь не самые сильные способности, но велико влияние... — Не беспокойтесь, — прервал без особых церемоний, захлопнув папку – Я постараюсь с этим справиться. — Тогда удачи, — и ушел, закрыв плотно проволочную калитку. «Ну-с, приступим» — выйдя, поднял голову и окинул их взглядом через свои новые темные очки: — Для начала добро пожаловать в секретный отдел Вооруженных Сил. Республика не забудет вашей готовности прийти ей на помощь, — «Ненавижу подобную рутину!» — А теперь приступим к занятиям. Для начала два круга вокруг полигона... марш! Затем физические упражнения для разминки тела: приседания, прыжки, рывки руками, все остальное прочее. Пререканий пока никто себе не позволял, даже те, кого записали в число «проблемных», так что я даже немного расслабился, как... Я, подумав, что бы еще можно потренировать, вдруг вспомнил: — О, забыли отжимания. По 30-ть раз. Упор лежа при-нять! Немного недовольно поворчав и повздыхав (конечно, я их уже полтора часа гоняю по полигону то туда, то сюда), подчинились. Только один остался стоять – белобрысую эту шевелюру я не выпускал из виду. — Меня плохо слышно? – приблизился к нему на несколько шагов – Я сказал... А в следующую секунду уже со всего размаху врезался спиной в проволочную сетку. Вокруг послышался громкий ропот, кто-то даже не удержался от смешка. И, конечно же, про отжимания все позабыли. Я, мотнув головой, чтобы прийти в себя, встал, поправляя едва не слетевшие очки (но глаза мои пока никто не увидел): — Какие-то проблемы, рядовой? Тот, выйдя из общей массы, заносчиво дернул подбородком: — Не просто рядовой. Имя мое Джейкоб Паркер. Но я зову себя «Повелитель змей»! «Мог и не представляться...» — фыркнув про себя, твердо выпрямился: — Да хоть бабочек, мне все равно... – и хотел было кое-что предпринять... — Что здесь творится?! – раздался крик, и прямо через забор ко мне перемахнул Пастух, приземлившись строго между нами. Тошка забежал через калитку и, желая сбить Паркера с ног, зашел со спины. Не тут-то было – едва избежав приема захвата (везение, ручаюсь), он ускользнул. Аква, уже злясь, хотел предпринять кое-что похитрее... как пришла моя очередь вмешаться: — Назад! – дождавшись, пока тот отойдет, продолжил – Джейкоб Паркер, я, кажется, задал вопрос. У тебя какие-то проблемы? Тот, проявляя в открытую свою злобу, выкрикнул: — Да! И эта проблема – ты, сопляк! Какого хера мы должны подчиняться какому-то дохляку вроде тебя?! Откуда ты вообще выполз?!! — Откуда надо, — ответил ему спокойно, отодвинув онемевшего Пастуха в сторону – Я правильно понял? Ты не желаешь мне подчиняться? – прищурился. Только сейчас, когда мы замолчали, стало заметно, как вокруг тихо. Паркер, кипя от неприязни, выплюнул: — Да, не желаю! – решительно шагнул навстречу – Если мы все имеем способности, то зачем тогда вся эта беготня и прочая муштра?! Ты должен нас магии учить, а пробежки пускай устраивают где-нибудь еще! Зачем мне учиться отжиманиям, когда я могу врага просто сжечь, даже не приближаясь к нему?! Теперь я вздернул подбородок: — Значит, ты считаешь, что незачем учиться рукопашной, когда ты весь из себя такой расчудесный и сверхчеловечный? После маленькой заминки крикнул: — Да! И не стой из себя идиота, сопляк! Вокруг окончательно онемели. Даже эта парочка: Тошка и Пастух. Я, скрестив руки на груди, громко объявил: — Никто не будет против, если мы тут устроим для вас маленькую демонстрацию? Аква пожал плечами: мол, тебе видней, это твой отряд. Фавн, нахмурив скептично брови, посмотрел в упор: «Чего это ты удумал?». Оставшиеся 30-ть человек отряда откровенно замялись, не зная, что и делать. — Молчание – знак согласия. Ладненько, всех, кроме вас, Паркер, попрошу отойти на 20-30-ть метров. И, если кто владеет каким-нибудь щитом, советую приготовиться... Все отошли. Мы оказались в центре круга радиусом метров в 40. С одного края его ограничивала проволочная сетка забора. Паркер, уже не зная, радоваться ему или паниковать (с одной стороны, я весь такой из себя жалкий, с другой же – странно самоуверенный), встал в стойку. Мое же тело оставалось вполне расслабленным: — Нападай, как пожелаешь. Передаю инициативу, — и лишь на мгновение закрыл глаза. И, как ожидалось, именно в этот момент было совершено нападение. Я, просто отклонив в сторону голову с траектории кулака, разом оказался сбоку и сзади. И не удержался от того, чтобы не подколоть: — Тактика правильная, хвалю. — Ах ты...! – круто развернувшись, выбросил вперед руку... ...из кожи которой буквально рождались разом три змеи. Мой ответ не заставил себя ждать: удар, захват, бросок – и эти твари валялись на земле в виде кусков. Что через мгновение впитались обратно в его тело с противным звуком. Глаза парня сверкнули: — Хитрый ублюдок... – сжал кулаки до хруста. — Какой есть, — усмехнулся – Создаешь существ из собственного тела... Больно, верно? Он, уже не в силах держать себя в руках, бросился вперед: — Если ты думаешь, что это все... то глубоко заблуждаешься! На этот раз в ладони у него зародилась Шаровая молния. Мешкать нельзя. Правая нога сбила нацеленную руку с траектории, а левая, используя создавшуюся инерцию – залепила под ухо. Паркер, оглушенный, попытался встать, держась за кровоточащий синяк. По телу пробегали искры – его поразило собственное же заклинание. — Нужно быть готовым к тому, что кто-то тебе помешает. Ну... ты уже и сам понял. — Сволочь... – зашипел яростно, прожигая взглядом – Издеваешься над нами, как... не знаю кто... Будто мы твои подопытные кролики... Некоторое время я молчал, а потом спокойно ответил, не выказывая ни малейшего возмущения или гнева: — Паркер, никто не говорил, что вы – кролики. Согласен, не так давно нас использовали в лабораториях и так далее... — Какого «нас»?! – взревел громогласно, тут же вскочив на ноги – Ты, штабная крыса, не можешь нас понять! Что, думаешь, если владеешь базовой силой и проштудировал весь запас магических книжек в архиве, так все знаешь?!.. Да я тебя...! Ух ты, не ожидал, что притащит с собой пистолет на занятия... Тошка, вовремя все поняв, хотел меня защитить (Пастуха как-то зажали засуетившиеся рядовые), но выстрел все-таки раздался, эхом отразившись от небесной сферы... Расплющенная пуля упала в пыль под моими ногами. А я до этого уже вплотную приблизился к противнику и, вывернув оружие, захватом повалил на землю: — Приносить огнестрельное оружие на занятие запрещено! – и, скрипя от злости (ну довел он меня!) зубами, так сдавил его горло, что послышался хруст – Последнего ума, что ль, лишился?! А если бы кто-нибудь пострадал?!! Сначала стояла гробовая тишина. Потом, видимо, кому-то показалось, что все зашло слишком далеко, и он несмело сказал: — Эм... учитель! Но в самом деле, почему вы не хотите учить нас... магии? Я, разом утихомирив свои нервы, отпустил Паркера и, встав, огляделся: — Магия – это не просто заклинания и врожденные способности. Это сила. Сила, что нуждается в постоянном контроле. Встань! – бросил этому «Повелителю змей» – тот вздрогнул от испуга (мда, похоже, я переборщил): — Что, бить будешь, сэнсей? «По-иностранному, ишь, заговорил...» — протянул ему руку: — Я Неясыть. И больше... – и в момент отлетел назад, брызгая кровью из рассеченной губы. Раздался удивленный вздох. Он, встав, самодовольно ухмыльнулся: — Ну что, получил? — Похоже, кто-то не знает, когда следует остановиться... – сплюнув, встал, немного пошатнувшись – Еще и очки мне сломал... – и швырнул их подальше. Они упали по другую сторону забора. Пастух уже открыл рот, чтобы остановить меня, но вовремя его закрыл – в моих планах сейчас не было ничего, кроме как надрать этому выскочке задницу. И меня не остановил бы даже он. И не прошло секунды, как этот идиот снова напал. В лоб. Самая большая глупость, которая могла прийти в голову. Я, просто отскочив и без особого труда повалив его на спину, замахнулся и... не попал. Специально. По виску его потекла капля нервного пота, губы дрогнули: — Кто же ты, мать твою?! – в его глазах фонариками отражались мои. — Отделайся от этого людского ругательства. Потому что мать мою ты не знал, — оскалил зубы – И переставай строить из себя тут самого крутого, потому что если бы заместо меня ты дрался с имперским солдатом, то уже валялся бы, истекая кровью... если не с размозженной головой. И я не имею в виду того, что обладает способностями. Я говорю об обычном человеке... – плечи напряглись против желания – Я видел их. Слышал крики тех, кого они убивали. И в большинстве это были женщины и дети, младше меня в большинстве... И они все, без исключения, были не из обычных людей, если ты понимаешь, о чем я... Меньше, чем за четверть часа, они превратили военный лагерь-интернат в кровавую баню! – горло мое сжалось от нахлынувшей злобы, а пальцы сами собой, вцепившись в воротник его рубашки, приблизили его лицо к моему – Они не оставляют в живых никого. Они ни за что не поддадутся на мольбы. И я не хочу, чтобы кто-то еще погибал на моих глазах, ты меня понял, Паркер?! Мне плевать, хочешь ли ты меня слушать или нет, но сейчас пойми: я не в восторге от того, что мне приходится тебя утихомиривать в то время, как следует тренировать вашу магию. У меня достаточно опыта, чтобы сражаться с ними, не боясь подохнуть. И я хочу передать вам хоть часть этого, чтобы вы остались в живых, неужели непонятно?! Грядет война. Так что смири свою гордыню и сосредоточься на защите страны, в которой тебе дали жизнь! – и, отшвырнув его от себя, встал. Передо мной расступились. Пастух, сдерживая дрожь, дотронулся до плеча и сжал. Я в признательности дернул уголком рта, но не глядя в упор. И через мгновение круто повернулся обратно, вернув невозмутимость: — А что касается твоих возражений против физических тренировок, — глянув на уже поднявшегося Паркера, обратился к Тошке – Пожалуйста, принеси вон тот чурбак... Тот, мигом сообразив, принес и встал, держа его сбоку от себя на вытянутых руках. Я, даже не делая никаких приготовительных движений и жестов, нанес в самый центр прямой удар. Вроде, эффекта никакого – лишь выпала пара щепок и осталась небольшая впадина. Паркер усмехнулся: мол, и я так могу. — А теперь, будь добр, Тритон, поверни... Раздался удивленный вздох. Мало того, что в месте удара получилась дырка диаметром в сантиметр, так по другую сторону она расширялась воронкой, проходя насквозь. Меня, признаться, захватило некоторое самодовольство: — Заклинание зовется Ураганный пресс. Стихия – воздух, категория «С». В сочетании с физическим ударом производит такой эффект. Но... – подняв руку, которой я наносил удар, продемонстрировал проявляющийся синяк – Без какой-то приличной физической подготовки можно отделаться не только этим. Заклинание концентрируется на ребре ладони и в момент нанесения удара может переломать кости не только противнику, но и вам. А это дает уже категорию «А». И ладно, если просто сломается. А может ведь и раздробить до состояния порошка – тогда ампутация... Наступила тишина. — А теперь насчет следующих занятий. Если вам так хочется учить заклинания – то пожалуйста, я этому только рад. Но только минимум через два дня и только при особом прилежании в том, что касается физкультуры... Народ онемел от такой моей догадливости. Ха, да они еще не знают, как Пастух меня доканывал и день, и ночь, когда решил учиться магии – и именно со мной в роли учителя. Почему? Да потому, что только у меня одного в интернате имелись такие доскональные знания во всех областях. — На сегодня, в честь нашего близкого знакомства, все свободны. И кстати, — пока не разбежались, окликнул – Паркер, тебя я назначаю своим помощником. Так что даже не смей тут расслабляться... День-то остальной прошел вполне неплохо, а вот вечером, в нашей комнате, меня ждало кое-что малоприятное... — И что это за цирк ты устроил? – сразу ударил в лоб Тошка. — Так, — дернул плечом, отводя взгляд – Не сдержался... — Ха, «не сдержался»! – фыркнул, подступая вплотную – Тебе сколько лет, Неясыть?! А если этот Паркер настучит, куда надо? Ты хоть понимаешь, что нас могут легко отсюда выкинуть?! И где тогда мы будем перебиваться? И кто тогда защитит Республику? Мы – единственные, кто выжил! У нас есть знания, которые необходимы! Ты хоть понимаешь, что война уже очень близко?! — Все я понимаю! – огрызнулся немного вяло – Просто он меня довел, этот Повелитель змей! Согласен, немного подлости в борьбе с врагом – это не подлость, но упираться рогом, когда тебе и твоим товарищам искренне хотят помочь... Это самый большой дебилизм, который я видел в своей жизни, и который, похоже, никогда не искоренится. Пастух, также кипя уже, попытался успокоиться: — Ладно, о причинах можешь забыть, я понимаю... – потер лоб устало – Но зачем тебе было устраивать эту показуху, вот к чему мы ведем! Мог просто дать ему пинка, чтоб не зазнавался... — И каков бы был результат, скажи мне? – посмотрел на него в упор – Да, никто бы не посмел больше мне перечить, молчали бы в тряпочку... Но добились бы мы этой учебой какого-либо результата? Ну да, они бы сполна получили практику использования своих способностей, заучили новые заклинания... Но я хочу дать им не только знания. Им нужен и опыт. Им как раз этого и не хватает. Лишь благодаря опыту и чувству цели выживают на войне. И так они тоже смогут учить. Я же не могу постоянно сидеть в окопе и обучать желторотиков... – и выдавил некую улыбку – Поверь мне, Пастух. Лишь поверь – и все сам увидишь. Тошка, устало вздохнув: «Ну, вы двое...», предпочел просто удалиться. Фавн же, задумчиво отведя взгляд, спросил тихо: — А все-таки, зачем ты назначил его своим помощником? Проблем же прибавится... — Не спорю. Но как говорят: «держи друга близко, а врага – еще ближе»... Когда я могу его наблюдать рядом, то и предвижу его замыслы... С минуту стояло молчание. Пастух, вздохнув, положил руку мне на плечо, глаза его выглядели предельно усталыми (и в глубине их таилась такая непонятная для меня тоска, причин которой он никогда не объяснял): — Хорошо, Неясыть. Я тебе верю. Верю потому, что знаю... – и осекся. «Что знаешь?» — хотелось мне у него спросить, как дверь уже закрылась за ним... Вот так начался новый этап нашей жизни. После моей, как выразился Пастух, (и даже достаточно точно, скажу) «показухи» («цирка» — как выразился Тошка) ни одна живая душа в доверенных нам отрядах не смела заикнуться о том, что нам далеко до призывных 18-ти лет. Про свой 13-й я молчу вообще. Если к слову, я их пару раз даже посылал к Тошке, чтобы тот их натаскал в боевых искусствах – моего умения в этой области было явно недостаточно. У моего духовного близнеца обнаружился едва ли не врожденный талант к преподаванию. А я... А что я? Ну порастряс жирок, которого у меня не наблюдалось и так, ну посдувал пыль с заклинаний... Так незаметно пролетели два месяца. Два месяца войны. И не скажу, что перевес на фронте был в нашу сторону. За каждого убитого или плененного имперца мы отдавали двух своих. Редко, когда одного. И, раз упомянул о плененных имперцах, то те долго не жили – и в этом были виноваты зашитые в них ампулы со смертельной дозой яда и микрочипом, на который приходил сигнал и заставлял ее лопаться, и человек погибал. А извлечь эту хрень не получалось – это тоже приводило к летальному исходу... Сам-то я этого не понимаю, но мне Пастух объяснил, когда попросил однажды помочь в этом деле. И, ясен пень, ничего не вышло. С генерала Фаундлера настойчиво требовали новых людей. А тот, в свою очередь, нас отмазывал, сколько мог. В этот день наступил предел отмазки. После разговора на эту тему в его кабинете мы ушли на занятия молча. Сегодня планировались совместные, так что, пока я наблюдал отстраненно за тренировкой, Пастух и Тошка стояли рядом и разговаривали между собой. — Границы наших территорий все отступают. Сможет ли что-нибудь измениться, когда мы присоединимся? – рассуждал фавн – 20-ть отрядов по 30-40-к человек со спецподготовкой... каждый стоит 200-т обычных солдат десанта и пехоты... Но что они могут сделать в этой битве, где счет идет на тысячи? Аква, мрачный, как туча, вздохнул (а за прошедшее время плечи его, кажется, стали еще шире, да и в росте прибавил): — Не знаю, друг, не знаю... Империя напала первой, выиграв преимущество... И его несравненно увеличило, перебив всех в интернате... Я незаметно вздрогнул, ощутив укол в груди – до сих пор не могу смириться с этой потерей. Даже Тошка, без памяти любивший Кетти-Бри – и тот нашел в себе силы шагнуть вперед, принять это... А в моей душе еще зияла огромная рана, кровоточащая и не заживающая. Пастух, которому я этим уже плешь проел, сказал немного громче: — Но мне хочется верить, что мы сможем все повернуть в свою пользу. Несмотря ни на что, хочу верить. Потому что именно за Республикой, за нашим Президентом, за нами – правда! И мы отомстим за смерть наших друзей. Не просто отомстим, а и вернем долг с процентами! Конечно, мне были приятны эти слова, но все-таки... — Неясыть! – окликнул неожиданно, несясь едва ли не на всех парах ко мне, Паркер – Разминка окончена. Что дальше? Пастух, забив собственные чувства подальше, ответил, ничем не показывая свое текущее состояние: — А дальше – выпускные испытания, ребятки... – и, спокойно пройдя мимо него (кстати, он ему доставал макушкой до подбородка, я – едва до плеча), онемевшего от новости, объявил и от лица меня и Тритона – Сегодня последний день вашего обучения. Теперь вы знаете и умеете достаточно. На выпускных испытаниях определятся те, кого отправят на фронт, и кто будет отстаивать покой и безопасность нашей великой Республики... Не прошедшие их останутся здесь для дальнейшего обучения и догонят нас немного позже... Реакция не заставила себя ждать. Но и без немой паузы не обошлось. Сначала Паркер на вид сдержанно сказал: «Йес!» — и по интонации голоса мне и этим двоим было понятно все, ну а уж потом начался гул... Мои чувствительные уши едва не оглохли (даже учитывая то, что они были закрыты повязкой). Едва успел заткнуть. «Как шумят, как шумят... – пронеслось в моей голове наряду с чувством тяжести в душе – Будто выиграли викторину... И кто это здесь «дети малые»?..». Ну а как прошли выпускные испытания, вспоминать лично мне не хочется... Почему? Да потому, что не хочется что-то оставлять воспоминания по поводу того, что кучка парней и девчонок от 18-ти и немного старше ликовали по такому поводу...