Ошибки жизни

Понадобилась всего неделя для того, чтобы я уверенно встал на ноги. И в тот же день мы покинули дом Каена, попрощавшись с могилой каждого: и Бериллом, и его сыном (жаль, так и не узнали его имени, а в столе ради этого копаться как-то совести не хватило), и внуком Каеном, и поваром, и горничной, которую Бальтазар успел убить, когда погнался за нами... Ни единого свидетеля нашего пребывания здесь. С одной стороны, хорошо, меньше проблем, а с другой... А еще оставалась актуальной проблема: как попасть на ту сторону городской стены? Двое охранников неспешно прохаживались перед воротами. Мы притаились за углом и наблюдали за ними. Лично я терялся в собственных догадках, потому что ни одна возникшая идея не имела возможности реализоваться. Либо дело было в людях, либо в нас, либо еще в чем-то... А время шло, между прочим! Просто офигенную идею подкинул Пастух. Даже удивительно: как я сам не подумал о подобном?.. Рядом как раз проходил одинокий мужчина: довольно щуплый, но по виду более-менее обеспеченный. Его мы и выбрали своей «жертвой». Не, брать в заложники или убивать в наши планы не входило. Все гораздо проще. Я, выйдя первым из укрытия, стал к нему невзначай приближаться. Три метра... два... один... Легким движением руки вытаскиваю торчащий из кармана его плаща кошелек (да так, что это бы не заметил разве что слон!). Ну а когда тот поднимает крик – бросившись вперед, спотыкаюсь намеренно. А так как эту сцену во всех подробностях наблюдают охранники (которым уже приелось торчать там и ходить взад-вперед, понятное дело), то они спешат решить этот конфликт. Ворота свободны: проходи – не хочу! Этим пользуется в тот же миг Пастух, проскользнув легкой тенью. Я еще пооправдывался для вида, говорил, что этот человек кошелек обронил, а я хотел отдать, но мне не верили; конечно, пытались поволочь, упиравшегося всеми конечностями, к участку, пару раз по голове дали (думали – оглушат, да вот только увернуться мне умения хватало). А минуту спустя, пока не сбежалась толпа, освободил от их хватки одну руку и быстренько сплел заклинание Сонной пыли. Через секунду они уже храпели на разные лады на своем посту. «Жертва» — тут же, рядышком. А мне оставалось только пройти сквозь ворота и догнать духовного брата... В соседнем городе нам удалось узнать, что этот так называемый мистер Хальзе – еще та личность. Он был единственным в Империи человеком, которому безоговорочно подчинялись все мало-мальски одаренные магией существа: и таковые по крови, и ненормальные дети. Правда, по какой причине – узнать не удалось. Дом его находился в городе Мантерас, в паре десятков километров от столицы страны. Чтобы добраться туда, мы угнали машину – помесь джипа и внедорожника. Шуму не вызвали лишнего, поэтому выбрались благополучно. Пастух обнаружил в себе несравненный талант к побегам. Отдаю ему должное... Путь до границы Мантераса занял полторы недели (машина заглохла посреди поля, и пришлось добираться оставшееся расстояние пешком, так как даже деревень вокруг не наблюдалось больше). Но, слава Фортуне, не встретили ни единого намека на охотников за нашими головами. Бальтазар так и остался единственным. Так что силы я восстановить успел полностью к тому моменту, как мы вдвоем увидели вдали городские огни и очертания стены на их фоне. Я, переводя слегка сбившееся дыхание, пристально всматривался в ту сторону: — Высокая, блин... Есть идеи? – повернулся к Пастуху. Тот, задумчиво нахмурившись, чуть приподнялся с корточек: — Довольно темно, так что я могу попробовать перелететь... Это был первый случай, когда ему в голову пришло использовать свои крылья, да и мне было немало любопытно, но пришлось остановить его: — Нет. У тебя еще недостаточно опыта в этом... Можно поступить попроще, — приблизив свое лицо к его, сказал – Можно использовать заклинание Познания. Формулу, что будет достаточно для столь габаритного объекта, как Мантерас, я знаю, но мне очень нужна твоя помощь... На лице мелькнула готовность, но и одновременно – сомнение: — А оно подействует? Зачем нам целый город, если нужен всего-то дом этого Хальзе... — Нужно сначала понять, где он находится, — я понимал его, но продолжал настаивать – Не беспокойся, поведу заклинание я. От тебя нужна только магическая поддержка. Теперь фавн уверенно кивнул. Я сел, скрестив ноги и плотно сжав его левую руку, и медленно, сосредоточенно забормотал под нос несложные комбинации звуков. Над нами застыли в черном ночном небе еще более черные тучи. Наверное, будет снег... Когда магия Пастуха начала литься тонким ручейком в это заклинание, мне сначала показалось, что это сон: красочный, реалистичный, но все же сон. Потому что... Потому что его магическая сила... была чистой. Как вода из родника по сравнению с той, что течет из водопроводного крана. Это был глоток свежего воздуха, мгновение радости, когда ощущаешь, что счастлив... Я, как ни хотелось наслаждаться этим, все же пошел дальше и направил нашу общую магию в нужное русло. Заклинание Познания легкой незаметной тенью поплыло в сторону города. Мой мозг сосредоточился на поиске... Переулок, улица, тупик, лавка, поворот туда, а потом туда... Так, и калитка... То, где располагается дом, мы узнали. Немного ослабляя действие заклинания, но не завершая его, я открыл глаза и вопрошающе посмотрел на Пастуха. Тот сидел, прикрыв глаза, и в ответ на мой немой вопрос кивнул: «Да, я в норме». «Потерпи еще чуть-чуть» — мысленно попросил. Хотелось мне выяснить не только местоположение дома, но и способы охраны здания... Штук 30-ть охраны, арсенал (половина из которых воздушный щит пробивает едва ли не навылет), пули, лишающие способностей. Я уже собирался было сворачиваться, как фавн легонько кольнул в сознании: «Подожди!» — и сосредоточил мое внимание на неприметной железной двери. Мне бы и в голову не пришло обращать на нее внимание. На вопрос: «В чем дело?» мой духовный брат лишь передал вместе с потоком своей магии небольшую толику тревоги: «Что-то неладно... Чую там... нечто...». Как ни странно, но я, имеющий в сотни раз больше опыта в подобных делах, поверил ему. Потому что мое чутье на скверну и темные магические приемы никуда не годилось даже в Аду. Я предельно осторожно стал приближать заклинание к этой двери, как... ...меня поразило, будто молнией. Без особого предупреждения с моей стороны из горла вырвался завершающий отрезок заклинания, а ноги сами собой распрямились. Глаза тут же пристально вгляделись в очертания города. Пастух, обеспокоившись и вскочив следом, схватил за локоть: — В чем дело? – и, не дождавшись никакой реакции, чуть встряхнул. Но и тогда я не отреагировал. Все мои мысли были заняты одним: у этого ублюдка... — Пошли! – бросил резко, развернувшись спиной к Мантерасу и припустив в лес. — Эй, постой! – остановил меня фавн, внутренне едва сдерживая раздражение – Ты мне собираешься объяснять, в чем же дело?! Внутри меня все металось и отговаривало от затеи с проникновением к этому Хальзе и его последующим устранением, как потенциальной помехи существованию существ, владеющих магией. Да, это стало понятно сразу после того, как заклинание Познания коснулось этой железной двери... Совладав с собой, я обернулся: «Если бы не Пастух, я бы и не догадался. И оба бы погибли. Фортуна очень к нему благосклонна...»: — В этом подвале действительно... нечто. И очень серьезно. Послушай, — приблизился к нему, ничего не понимающему в ситуации – Мне очень нужна твоя помощь. Еще раз. Но несколько другого рода... – закусив губу, посмотрел мгновение в сторону – Постой со мною рядом, пожалуйста... Он, закрыв глаза рукой, попытался додуматься, что я имел в виду, но без особого результата: — Неясыть, сначала объясни, что стряслось... Что ты увидел? – тон был терпеливым. Все мое существо требовало действовать – и немедленно: или умывать руки, или сей же час принимать меры. Но я сумел с этим совладать: — В подвале, за той дверью, находится лаборатория. Одна из немногих лабораторий, где еще проводят эксперименты над ненормальными, — подождав, пока пройдет первый эффект, продолжил все так же спокойно (внешне) – Сейчас там никого не было, но если бы был... нас уничтожили бы на месте. С расстояния. Черт возьми, я не думал, что еще остались на этом материке подобные заведения!.. Короче, лаборатория это подпольная, никому неподвластная, и все результаты идут прямиком к владельцу. И в основном все это – для безграничного контроля над ненормальными и усовершенствования человеческого тела: чтобы оно имело те же способности, что и одаренные с рождения... и даже больше! Они себя называют «Всесильные». И этот мистер Хальзе – их глава. Бальтазара послали за нами, чтобы также провести над нами исследования... – безотрывно глядя на Пастуха в упор, положил твердо на плечи руки, зная, что следующее заявление его добьет – Боюсь, что у нас не хватит сил со всем этим справиться. Даже моих знаний недостаточно. Но... – вставил тут же, заметив его желание что-то возразить — ...отступать нельзя. И я хочу кое-что сделать. Но один я на это не решусь. Пожалуйста, Пастух, я не смею просить о большем... просто постой рядом!.. В его глазах светилось непонимание и сочувствие, желание помочь – его крепкие руки сжались на моих плечах в ответ: — Скажи, а что ты собираешься делать? В горле встал ком – я его сглотнул: — Хочу попросить Гарма снять мою Печать. На время... – и дотронулся до иероглифа на своей щеке, внутренне подрагивая от малейших мыслей, что из этого может выйти. Фавн невольно отпрянул: — Т-ты уверен? — Другого выхода нет. Мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад... Заместо ответа я получил кивок. «Спасибо...»... Близится рассвет. Надо закругляться. Я поправил последний знак на земле и, встав в одну из пентаграмм, обернулся напоследок к Пастуху: — Стой там и не двигайся. А если что – беги! – «Да, в ритуале он не участвует, так что на него никакого права он не имеет...». Тот сильнее прижался спиной к стволу многолетнего дуба. На лице застыла маска тревоги и безотчетного страха перед неизвестным. Да, ему в некотором роде повезло. Он не видел Гарма во всей его дьявольской ипостаси, не то, что я. Мурашки по коже... Но голос мой вопреки трепету не дрогнул – руки и пальцы начали выписывать в воздухе витые знаки и символы, загоравшиеся яркими линиями и медленно угасающие: — Из мира живых призываю тебя! Из тьмы веков явись, Гарм-основатель, Беспощадный и Многоликий! Я, дитя Гончей и человека, что был изгнан за нарушение первейшего закона, прошу помощи у тебя и покровительства! Прости мне мою дерзость и позволь слуге твоему...! — Хватит пустой болтовни! – раздался вдруг громогласный рык. Мои ноги едва выдержали и не подогнулись. Сердце заполнил страх – на меня в упор глядели 5-ть ярко-алых, как свежая кровь (в общем, как мой правый), глаз: — Чего ты хочешь от меня, отродье? «Черт, всего лишь проекция – и такой эффект!»: — Позволь объяснить, почему... — Я же сказал: хватит пустой болтовни! Для чего ты призвал меня? — Сейчас идет война между двумя странами. И один из влиятельных людей угрожает существованию одаренных в этом мире! Он создал организацию...! — Ближе к делу! – рыкнул несколько громче, что у меня едва уши не заложило. — Прошу, мне для победы над ним нужны все силы! Это необходимо, правда! Умоляю, сними на время мою Печать! – выпалил на одном дыхании. И зажмурил глаза, ожидая закономерного гнева, сжавшись мысленно в маленький комочек. Потому что сейчас рядом с ним я – насекомое, и моя жизнь... — Это все, что ты хочешь? – спросил вроде бы спокойно и негромко. — Да... – выдохнул тихо, несмело глядя исподлобья на проекцию. — И ты уверен, что снятие Печати необходимо? – два нижних глаза прищурились, а три остальных по-прежнему пронзали на расстоянии. — Да... – отозвался еще тише. С полминуты стояло молчание. А затем все 5-ть глаз закрылись: — Снимать Печать... я не стану. «Что?!!»: — Но ведь...! — Справляйся своими силами и мозгами. На этом все, — проекция начала меркнуть – Ты зря вызвал меня, отродье... Я даже не успел снова рта открыть, как он исчез. Страх заменился гневом: — Проклятье! – упав на колени от пережитого напряжения, со всей дури ударил кулаком в мерзлую землю перед собой, а другой рукой впился в Печать на щеке – Вот сволочь!.. На дрожащих ногах Пастух приблизился ко мне: — Не расстраивайся, — присел рядом – Он не разозлился – и то хорошо, верно? Нехотя моя ярость отхлынула, взгляд прояснился: — Верно... – проведя ладонью перед своим лицом, окончательно успокоился и встал – И я не хочу отступать только из-за этого. Как и ты... — Мы зашли слишком далеко... — Да. И давать ход назад уже поздно... Город погружался во тьму ночи. Две тени незаметно преодолели стену и затаились в кустарнике. Охраны здесь, конечно, не меньше, но вот пришлось кое-что использовать, а в частности – заклятье Невидимости наряду с Покровом, скрывающим любую магию. Признаться, я взмок, пока все это накладывал на нас обоих... Я следовал за Пастухом второй тенью, прикрывая тыл. По дороге по переулкам и темным поворотам нас никто не заметил – даже прохожие. На это понадобилась вся наша сноровка и умение скрываться. Почему мы не хотели, чтобы нас увидели даже не имеющие никакого отношения к Хальзе люди? На всякий пожарный. Никто из них не потеряет и не приобретет ничего, вне зависимости от исхода операции. А план состоял в следующем: духовный брат разбирается с охраной, а я должен был лично проникнуть внутрь и, минуя остальные хитроумные охранные системы, разобраться с главой этой организации Всесильных. Ох, чует мое сердце, та еще будет драка... Снаружи дома несколько солдат умерли от паралича органов ниже шеи (выражаясь проще – мы свернули их им), а еще несколько, у дверей изнутри – от легкого прокола в затылке и повреждения мозжечка (иногда обычное шило может быть очень полезным). Пастух подал сигнал, что чувствует ауру главной цели (мистера Хальзе) на втором этаже. Я, кивнув, припустил туда – и сразу за спиной раздался шум и падение нескольких тел – значит, те у двери были не все... И сразу же – несколько выстрелов, заставивших меня подпрыгнуть и, оглянувшись на духовного брата, с облегчением обнаружить, что тот успел вывернуть пистолет и прикончить человека без лишнего шума. Впрочем, шум уже поднялся... Дальнейшее я предоставил своим инстинктам – двух с половиной тысяч лет вполне достаточно для того, чтобы даже сложные приемы боя довести до рефлекса. Тело легко избегало ловушек в коридорах и выскакивающих из укрытий охранников. Сколько же я уже успел уложить? Мозг анализировал попутно: куда наверняка направится этот человек, чтобы спасти свою шкуру. И, основываясь на этом, шел напролом. Прошло ровно 5-ть минут с момента нашего дерзкого проникновения, а ничего, что могло нас одолеть (и уж тем более – измененных людей со способностями одаренных), на пути не встретилось. Внизу по-прежнему шумел Пастух, бегая большей частью от пуль и разоружая. Мне, в принципе, досталось дело не лучше, но... Интуиция твердила: что-то здесь не так. Слишком просто. Мы сумели проникнуть в дом без особых препятствий и разбираемся сейчас с самыми обычными людьми с полным арсеналом оружия (пусть и бронебойного, что пробивает воздушные щиты, но и умения от пуль уворачиваться и обезоруживать никто не отнимал), а главной целью и адептами этой организации даже не пахнет. Хм, Пастух говорил, что чувствует его на втором этаже... Спальня как спальня, жилая, мужская, по всем признакам... Постель расстелена, одеяло откинуто в сторону, простыни смяты... тепло еще не выветрилось. Глаза пристально оглядели комнату: вроде бы, никаких лазеек нету, а мимо меня он проскользнуть никак не мог... Что-то определенно... Вдруг в затылок мне ткнулось нечто холодное: — Так-с, и что вы забыли в моей комнате, молодой человек? «К-как?! Я его не почувствовал, даже не заметил! Где он прятался?!» — тело не смогло пошевелиться, в голову ударила паника. Если он выстрелит, то я не успею... — Это уже третий случай за неделю... – голос, пусть и с хрипотцой, был полон силы и непоколебимой уверенности в себе, а давление его силы с каждой секундой лишало меня желания сопротивляться и, наоборот – требовало немедленной сдачи – Но это все были недоброжелатели из придворных Императора, а тут... – тихонько ухмыльнулся – Кажется, ты прибыл аж из Республики, чтобы разобраться со мной? Ты... и твой друг?.. У Пастуха еще есть шанс сбежать, пока я могу его отвлекать... Черт возьми, ну почему я не имею телепатии, как все первородные Гончие?! Да, мы рассчитывали на подобный исход, не без этого, но чтобы вот так попасться... Идиоты! И он, и я! А я вдвойне – как самый опытный! Существо мое, мигом отринув впечатление от силы Хальзе, потребовало действовать. Глаза за долю секунды осмотрели комнату, чтобы понять, как можно... ...дуло впилось в затылок до боли: — Не шути, малыш! – паника захлестнула с новой силой, подстрекаемая давлением его силы, но еще как-то удавалось сдерживаться, каким-то чудом – Вы двое... Вы оба мне нужны живыми! – это заявление стегнуло, будто плетью. В следующую долю секунды далеко за пределы этой комнаты разнесся неслышимый сигнал атаки – и буквально из ниоткуда во всех частях дома появились адепты Хальзе. Я ощутил их присутствие их всем своим нутром. К горлу подкатила тошнота: я и не подозревал, что их уровень высок настолько, что я не смогу их почуять до определенного времени даже на границе восприятия, как сестрицу!.. Раздался знакомый до боли крик, произнесший мое имя. Тело само среагировало и бросилось к двери. Пусть это и было бесполезно, но я хотел его спасти... И следующий удар – чисто магический, влияющий на сознание, напрочь выбил меня из текущей реальности...