Кошмар поневоле

Солнце светило ярко, благодаря чему на тротуарах появлялись тени прохожих, собак, кошек, маленьких детей. Никто не обращал внимания на тени, люди просто шли по своим делам, головы их были заняты совершенно другим. Джонс быстрым шагом шёл по тротуару, вглядываясь в каждую тень, в каждый тёмный участок. Ему вечно казалось, что тени — живые существа, которые так и мечтают утащить мальчишку под землю. Джонс, открыв дверь, заскочил в дом Оливера. И тут же встретился со страшим братом друга. Шон, окинув Итана взглядом, застыл с одной поднятой ногой, на которую пытался натянуть кроссовок, при этом не удосужившись развязать шнурки. — Оливер дома? — пытаясь совладать с собой, спросил белобрысый. — Есть, у себя сидит, Итан — кивнул Шон. — Давно тебя не видел. Джонс кивнул, а Эртон улыбнулся. С поднятой ногой выпрямился и отпрыгнул в сторону, освобождая проход. Итан улыбнулся в ответ. Странно, почему Оливер не любит своего брата. Вроде бы весёлый… — Ты какой-то напуганный, что-то случилось? — Нет, всё нормально, — проговорил Джонс и, опустив глаза, прошмыгнул мимо Шона и взлетел по лестнице на второй этаж. Эртон, ухмыльнувшись, опустил ногу и подбоченился. Медленно закрыл входную дверь. С зелёных глаз тут же исчезла пелена доброжелательности. Врать этот белобрысый не умеет. Интересно, что же всё-таки случилось? И вообще, что дружок Оливера притащил у себя в рюкзаке? Шон несколько дней назад заметил пропажу своего лиса и по сей день не может его найти. Эртон подозревал, что это его младший брат, но тот вечно избегал встреч. Старший, не снимая кроссовок, на подошве которых всё ещё осталась та грязь, которая служила напоминанием о непогожих деньках, вышел из прихожей и тоже тихо поднялся на второй этаж. До уха доносился лишь неразборчивый шёпот, и мальчишка подошёл ближе к белой двери, которая вела в комнату младшего брата. Минутой ранее Итан молча ввалился к Оливеру и со злостью захлопнул дверь. — Что такое? — на вопрос Эртона Джонс лишь шикнул и прямо-таки убивающим взглядом обвёл комнату. Белобрысый, задержав взгляд на плюшевом золотом медведе, который сидел на кровати и лукаво поглядывал на ребят, перевёл взгляд на Оливера. — Дай ножницы, — тихонько просипел Джонс. — Острые ножницы. Эртон хотел спросить, зачем, но предпочёл помолчать и, не отваживаясь повернуться к другу спиной, подошёл к столу и нащупал ножницы. И только сейчас сероглазый заметил, как Итан крепко сжимает шлейки рюкзака, с которым чаще всего ходил в школу. — Что там у тебя? — Дай ножницы, — похоже, Итан чуть сдерживался, чтобы не наорать на Оливера. В горле сильно жгло, будто оно было ошпарено горячим чаем. Оливер, сжав ножницы, приблизился к другу. Всё-таки собирался спросить, зачем они ему, но поздно. Джонс резко выхватил ножницы и, заскочив на кровать Оливера, нацелил раскрытые лезвия прямо на плюшевого Фредбера. Оливер удивлённо ойкнул, схватил белобрысого за плечи и стащил с кровати. — Ты что?! — Эртон, крепко держа Итана, повернул его к себе лицом. Казалось, чистая, светлая голубизна в глазах сменилась ошалелой, бешеной тёмной синевой. — Совсем? — Его нужно разрезать, — оглядываясь на медведя, будто тот был готов загрызть мальчика, прошептал Итан. — Хотя бы маленькую щель сделать… — Тебя сковородой по голове огрели? — не мог угомониться Эртон. — Несколько дней ты не приходил, не брал трубку, никаких новостей про Эмму, про Кошмаров, а тут ты залетаешь и хочешь испортить игрушку? Что ты несёшь? Зачем его резать? — Надо! — рявкнул Джонс и, освободившись от хватки товарища, швырнул ему рюкзак. — Посмотри, что там! Полюбуйся! Эртон, недоверчиво покосившись на Фредбера, который спокойно сидел на кровати, приоткрыл рюкзак. Схватив уже знакомого фиолетового зайца за одно ухо, вытащил его. Кусок красной набивки упал на пол, и Оливер брезгливо поморщился. Он знал, как пахнет кровь. — Что это? — поглядывая на распоротый живот, Оливер перевёл взгляд на Джонса. Итан, запустив руку в карман, вытащил оттуда заляпанную красным бумажку и тоже сунул Оливеру, после чего дико, уже не скрывая злобы, уставился на Фредбера. Эртон же совсем опешил от таких «подарков», но всё же осмелился раскрыть бумажку. «… Кошмары…» — единственное слово. Оливер непонимающе посмотрел на Джонса и прищурился. — Я нашёл это в зайце, — уже спокойнее дрожащим голосом проговорил Итан. — Как ты до такого додумался?.. — Неважно, — отмахнулся белобрысый. Не хотелось вспоминать о том, как он обнаружил, что Бонни служит лишь красивой упаковкой для чего-то значимого. А, может, и главного. — Ты прости, что эти дни не появлялся. Так сказать, набирался сил для… Кошмаров… Я тут типа… Ну, выжил. По крайней мере, надеюсь на это. Поверь, я выведал много чего. Но, пожалуйста, дай мне удостовериться в том, что мы на правильном пути. Эртон посмотрел на Фредбера и чуть заметно кивнул. Почему-то на будущие увечья «лучшего друга» стало плевать. Пускай. Итан облегчённо выдохнул и подошёл к Золотому Фредди. — Это что, кровь?! — из-за двери до уха Шона донёсся обеспокоенный голос младшего брата, и мальчишка, вытаращив глаза, принялся слушать ещё внимательнее. — Я не знаю, что это, — тихо и на удивление спокойно сказал Джонс. Итан начал разглядывать раскрытые ножницы, на которых блестели красные капли. Внутри Оливера всё сжалось, когда золотая мягкая шёрстка окрасилась в тёмно-красный. Чувство некого отвращения скрутилось внутри и камнем повисло в груди. Стало плохо от осознания того, с кем спал в обнимку всё это время мальчик, кому изливал душу, когда всё шло не так, как хотелось. — Да это точно кровь! — Да не знаю я, — Джонс швырнул ножницы на стол. Те с грохотом оставили на дереве красную полосу, и Эртон посмотрел на потолок. Только он оставался белым, всегда чистым. — Но моя догадка оказалась верна. Прямо легче стало — хоть какие-то зацепки. Без лишних слов белобрысый запустил руку в Фредбера. Оливер боялся шелохнуться. Прикрыв рукой отвисшую от удивления нижнюю челюсть, уставился на своего друга, который, высунув язык, смотрел куда-то вверх и нащупывал что-то внутри медведя. Эртону на миг показалось, что Итан просто умолял Бога, чтобы тот помог ему найти хоть что-нибудь в Фредбере. Но что, чёрт возьми? Оливер до сих пор ничего не понимал. — Да… — Итан вытянул руку из игрушки, сжатую в кулак, и сел на кровати. Мальчишка осторожно разжал кулак, словно там у него находилось какое-нибудь живое существо, которое жаждало свободы, и радостно вскрикнул: — Есть! Оливер, плюнув на всю эту мерзость, которая творилась у него в комнате, подсел к другу. На ладони, заляпанной этой красной слизью, лежала маленькая бумажка. — Хочешь открыть? — ухмыльнувшись, Итан приблизил руку к Эртону, а тот, мотнув головой, отсел подальше. — Ну и ладно. Джонс аккуратно развернул записку. Было видно, как его пальцы дрожат, и Оливер тоже передёрнул плечами. Итан, вскинув брови, принялся вглядываться в бумажку. Сероглазый с интересом опять подполз ближе к застывшему мальчику и тоже принялся рассматривать записку. Но написанное лишь больше озадачило двоих:

«… при свете дня…»

Мальчики синхронно повернули головы к Золотому Фредди. Тот с окровавленным животом лежал на кровати. Улыбался. Да, он всегда был с улыбкой на лице, но теперь она выглядела натянутой. Совершенно неправдоподобной. — Это что значит? — Оливер глянул на Итана, который вытащил из кармана и вторую записку. — «Кошмары», — Джонс глянул на один кусочек бумажки и перевёл взгляд на другую: — и «при свете дня»? Что-то совсем логики не вижу. Оливера и вовсе вогнало в ступор. Он смотрел то на одну ладонь Итана, то на другую и никак не мог поверить своим глазам. Откуда эти записки здесь? Что они значат? И вообще, зачем они нужны? Тайны без ответа ужасны. Они затягивают в себя без остатка. Пугают до такой степени, что боишься каждого шороха. Ты боишься, но и одновременно хочешь узнать всю правду о том, что тебя волнует. Тайна без ответа — это то, что останется с нами навсегда, и мы будем помнить её до конца дней. Эртону казалось, что осталось совсем чуть-чуть до правды. — А всё же… — протянул сероглазый, и Итан дёрнулся, сунув записки в карманы, вытер руку о штанину тёмных джинсов. — Как ты обнаружил это всё? — Вся эта чертовщина началась с пятой ночи, — вздохнув, начал Джонс. Шон уже полностью прильнул к двери. Сначала его изрядно напряг вскрик Оливера насчёт крови, но теперь мальчишка чуть сдерживал смех. Итану бы писателем идти. Что он несёт? Рассказывает о каких-то кошмарах, про кукол и марионеток, про смерть во сне. Про пятые ночи, про роботов, про пиццерию, про какого-то убийцу. А младший братец, судя по его мычанию, слушает с диким интересом, будто всё это правда. — Помнишь, ты говорил, что игрушечный лис у твоего старшего брата? — после вопроса Итана улыбка исчезла с лица Шона. — Да, — только и выдавил Оливер, ошарашенный рассказом Джонса. Больше всего его заинтересовала Марионетка. Интересно, она тоже является Кошмаром? Но почему она тогда не убила Итана, а наоборот — помогла? И тетрадь Барри Томпсона… Ох, бедный, бедный Том… Был таким хорошим парнем, и всё вмиг сломалось. Про случай с Фиолетовым человеком Итан не рассказал, да и про Плюштрапа тоже смолчал. А всё потому, что было страшно за свою жизнь. Наверняка Том тоже пришёл к выводам о загадочном убийце из легенд про пиццерию, которые начинали казаться не таким уж и вымыслом. И что же произошло с мальчишкой? Он погиб. Вдруг Итана будет ждать такая же участь, когда он произнесёт слова «Фиолетовый человек»? Ведь зло не будет ждать. А может, всё будет даже хуже. Кто знает, что у этого детоненавистника на уме? Ведь у него определённо не всё в порядке с головой, раз уж он губит детей. И, похоже, убивает просто потому что может. — Может быть, — после долгого молчания подал голос Джонс, — попросить у него этого лиса? Шон ведь в игрушки не играет? — Он вообще никогда плюшевые игрушки не любил, — процедил сквозь зубы Оливер. — И его просить не надо. С этими словами Эртон встал с кровати и заглянул под неё. Коленки ужасно дрожали, гудели, словно мальчик только что пробежал несколько километров без остановок. В темноте показался жёлтый глаз, и вскоре лис показался на свет. — И я хочу тебе кое-что показать… — Оливер выпрямился и стянул с лапы Фокси лоскут фиолетового цвета. — Не знаю, откуда это, но оно меня пугает… Увидев фиолетовый цвет, Итан зябко передёрнул плечами. Казалось, в комнате стало холоднее. Впрочем, мальчику не привыкать — этот холод будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Или, быть может, это только так кажется? Оливер развязал узелок на ткани, и Джонс прочитал:

«Не­ос­то­рож­ное сло­во, — и че­ловек гиб­нет. Ведь да­же стук ка­пель в ра­кови­не мо­жет пор­вать чью-то нит­ку жиз­ни».

— Это… что? — хрипло и тихо спросил Итан, слабо шевеля вмиг побледневшими губами. — Я не знаю, но это не Шон написал, не его почерк. «Гнида, Оливер, гнида ты», — прокручивал у себя в голове Шон за дверью, чуть сдерживаясь, чтобы не вломиться в комнату брата и не разнести там всё. Мысли потекли медленно-медленно. Отлично. Ребята увидели эту чёртову ткань. Что теперь делать? Оливер ведь явно потом будет лезть со своими тупыми вопросами, как же без этого! Но зачем ему этот лис? Медведя не хватает, что ли? — М-да, — Итан схватил лиса. Цвет этой ткани навевал немало воспоминаний. Мальчишке до сих пор становилось страшно, когда он вспоминал тот голос, который услышал в комнате Плюштрапа. Так хочется рассказать об этом Оливеру, но от страха слова просто застревали в горле, поэтому Итан положил Фокси на стол и взял ножницы. Ведь нужно довести дело до конца. — Плевать на этот кусок ткани, нужно вспороть и лиса тоже. Вспороть лиса? Что они там делают? Шон отлип от двери и озадаченно посмотрел на ручку. Зачем вспарывать лиса? Злоба расползлась по телу, и мальчишку затрясло. Нет, кражу игрушки Шон мог стерпеть, но это… — Э! — Шон с ноги распахнул дверь, и Итан с Оливером вжали головы в плечи от неожиданности. — Совсем отъехали? Кого вы вспарывать собрались?! Эртон бы ещё долго орал на застывших ребят, но глаз зацепили окровавленные руки Итана и лезвия ножниц. И запах подсказывал, что это вовсе не кетчуп. Шон перевёл взгляд на кровать и испуганно посмотрел на красное пузо Фредбера, откуда выглядывала розоватая набивка. Из рюкзака Итана, который был оставлен на полу, показались красные глаза фиолетового зайца. «Пентаграммы на полу не хватает», — подумал Шон и вновь запричитал: — Оливер, какого чёрта ты спёр у меня лиса? Какого чёрта вы решили его резать? Какого чёрта на твоей игрушке кровь? — мальчишка понизил голос. — Какого чёрта здесь происходит? Вы Дьявола, что ли, вызываете? — Шон, ты всё не так… — начал было Оливер оправдываться дрожащим голосом. — Заткнись, братец, просто не беси меня своим голосом, — Шон растолкал мальчишек и подошёл к столу. — Шон, — вновь заскулил Эртон. — Не забирай его, пожалуйста… — Заткнись, братец, просто заткнись. Лучше дружка своего подальше от меня держи, а то ещё ножницами пырнёт, — процедил сквозь зубы Шон. — Проводите свои ритуалы без этой игрушки. Мало ли, может, вы на меня куклу Вуду хотите сделать? В глазах Итана, которые вновь стали отливать синевой, застыл немой вопрос. Что делать? Ведь без этой игрушки они не смогут сдвинуться с мёртвой точки. Шон фыркнул и быстро подошёл к двери, сжав игрушку в руке. Он злился. Если бы здесь не было Итана, Оливер бы получил сполна. Когда-то Шон уже дал кулаком Оливеру в нос при людях, что плохо сказалось на репутации спокойного и примерного старшего брата. — Да расскажи ты ему уже! — вскрикнул Джонс, и Шон остановился возле открытой двери. — Расскажи, что здесь происходит! — А что здесь происходит? — Шон повернулся к мальчикам спиной и глянул на фиолетовую ткань, которую захватил вместе с игрушкой. Но потом обернулся и впился взглядом в младшего брата. Оливер не мог ни двинуться, ни подать голос. В такие ситуации он ещё никогда не попадал. Руки мигом вспотели, где-то внутри всё похолодело. На лбу выступили капельки пота. Раздавленный под тяжёлыми взглядами голубых и зелёных глаз, Эртон опустил взгляд вниз. — Нам нужен лис, Шон, — примирительно начал Итан, и зеленоглазый расслабился. — Пожалуйста, оставь его нам. — Зачем? — полностью повернувшись лицом к ребятам, Шон недоверчиво прищурился и упрятал Фокси за спину. — Там, внутри, спрятано нечто очень важное и нужное нам, — прошептал Оливер. Он ещё ни разу не ощущал себя так. Мальчика будто отпустило, а сердце и вовсе не напоминало о своём существовании надоедливыми стуками. — Неужели ты не видишь, что с этими игрушками что-то не так? — Оливер кивнул на Фредбера. — Поверь, это не краска, это реальная кровь, которая вытекла из медведя каким-то мистическим способом. Шон округлил глаза и взглянул на брата. Сейчас Эртон стоял на границе. На ничтожной линии, которая разделяет два пути: отдать Фокси на растерзание этим двоим или же уйти с ним да с гордо поднятой головой. Да и что в этих игрушках такого? Наверняка Оливер решил разыграть Шона, вот и всё. — Ага, конечно, так и поверил, — проигнорировав вскрик Оливера, его старший брат скрылся за дверью. В комнате воцарилось молчание. Запах грусти, потери и сломанных надежд повис в воздухе, давя на плечи мальчиков.

***

Ссутулившись, Оливер сидел на холодных ступенях. На улице было очень темно, похоже, даже фонари не помогали. Солнце уже скрылось, голубое небо превратилось в чёрную бесконечность. Стало холоднее, и Оливер съёжился. От чувства грусти, которое не покидало мальчика и после ухода Итана, в горле сильно жгло. Что делать дальше? Оливер понимал, что они с Джонсом стоят прямо перед носом тьмы. Стоят, как сейчас сидит Оливер: лишь фонарь разгоняет густой сумрак. — Ладно, — вслух тихо протянул Эртон. — Что бы я сделал, будь я… Оливер замолчал. Будь он кем? Да никем! В голову ничего не лезло. Пустота. Эртон задумался. Кто здесь всегда уверен в себе? Оливер принялся напрягать свой мозг дальше. Нет никакого смысла. Не получается быть собраннее, сдержаннее. В такой ситуации нереально совладать с собой, просто сесть и подумать. — Я бы ничего не делал. Оливер подскочил на бетонной ступени и огляделся. Возле крыльца, как ни в чём не бывало, стоял человек в фиолетовой форме. — Что? — Оливер непонимающе посмотрел на Друга. — Я бы просто ничего не делал, — демон посмотрел на мальчика. — Да ты не понимаешь ничего… — Оливер согнулся, упёршись лицом в колени. — Я всё понимаю, парень, — тихо ответил Друг. — Я видел, как ты, Шон и Итан орали друг на друга. Со стороны это выглядело забавно. — И игрушки?.. — И игрушки, — кивнул демон. — Ты ведь разбираешься в этом, — повысил тон Оливер. На улице всё равно никого не было. — Так что же с этими игрушками не так? Помоги мне. — Извини, но я без понятия, что с ними не так. — А кто это делает? Почему мы? — пробубнил Оливер, не ожидая ответа. — Это делает зло, — Друг как-то аккуратно, бережно произнёс последнее слово. Оливера поразило такое равнодушие демона. Мальчик сидит на волоске от смерти, постоянно рискует, думает, догадывается, а Друг с таким безразличием заявляет о каком-то там зле. Тут и собаке понятно, что это делает уж точно не добрая фея из какого-нибудь девчачьего мультика. — Тебе уже плевать на меня? — горько усмехнувшись, спросил Эртон. — Это почему же? — Ну, завтра я могу и погибнуть из-за этого самого зла, — Друг усмехнулся и качнул головой. — А ты мне даже не помогаешь. Это ведь твоя работа — помогать детям. — А смысл мне что-либо делать? — демон посмотрел куда-то вверх, в небо. — Всё зависит только от тебя. Я говорю тебе: перестань, не делай абсолютно ничего, и зло тоже будет сидеть на месте. Это такой закон. Пока добро дремлет, зло не двигается. — Но я должен помочь Итану, он ведь в опасности! — выпрямившись, Эртон посмотрел на собеседника. — А зачем? Это не твои проблемы. Итан сам виноват, так пускай сам и тонет, а не тянет тебя с собой на дно. — Что ты такое говоришь? Когда-то Оливер задал такой же вопрос. Но демон оказался прав. Может, в этот раз он тоже поступил умнее, а мальчик этого просто не видит. Но ведь это же подло. — Нет, — твёрдо сказал Оливер. — Я не перестану, пока не узнаю правду. — Легко быть смелым, когда это не твои страхи, — подбоченившись, пробормотал Друг. — Ты ведь мне поможешь? — Поверь мне, брось это всё, не мешайся. — Так ты мне поможешь? — Я уже это делаю, — в красных глазах блеснул какой-то недобрый огонёк, и мальчишка напрягся. — Ты уверен, что доведёшь дело до конца? — Да. — Назад уже ты не сможешь повернуть. Ведь терпение у каждого существа не бесконечно. — Пускай. — Тогда и зло не будет ждать, — шумно вздохнув, демон ухмыльнулся. Оливер распахнул глаза. Это сон… Просто сон… Наверняка из-за событий сегодняшнего дня. Мальчик переволновался, вот и снится ерунда всякая. Друг ничего не должен знать. Да и не он это был вовсе, а просто игра мыслей и воображения. Друг бы никогда не был бы таким холодным к судьбе Оливера. Просто сон.