Кошмар поневоле

— Друг, значит? — внимательно выслушав брата, Шон шлёпнулся на диван и напряжённо выдохнул. — Да. В первый раз я встретил его тогда, когда ты запер меня в подвале, — когда Оливер ответил, старший виновато опустил глаза вниз и принялся разглядывать свои изношенные кроссовки. Шон чувствовал себя виноватым. Ведь, если бы не он, возможно, никакой встречи бы и не произошло. Не было бы никаких аниматроников, Фиолетового человека. А что самое желанное — не было бы страха, в котором живут ребята. А ведь в конце учебного года Шон мечтал всё лето проваляться на кровати и спать как можно дольше. Мальчишка даже и не задумывался, что не будет спать, зная, что во сне он легко может распрощаться с жизнью. А особенно — после того, как Шон увидел своими собственными глазами вчера вечером нечто сверхъестественное. Эртон даже представить не мог, с кем весь этот месяц общался его младший брат. Если бы Шон не увидел эту фиолетовую форму своими глазами, он бы вряд ли поверил во всё это, но теперь мальчик слушал Эртона-младшего внимательно, не упуская ни единой мелочи. Никогда Шон не слушал своего брата так внимательно. Удивительно, как страх может сблизить людей и заставить задуматься. — Это я во всём виноват… — протянул Шон. — Успокойся, этот демон меня бы всё равно нашёл, — пылко заверил своего старшего брата Оливер. — Он точно демон? — Да, он сам мне об этом говорил, — вдохнул Эртон-младший, чтобы уменьшить жжение в груди. Шон вновь судорожно вздохнул. Ладно, человек, но демон… Откуда он притащился? Раньше зеленоглазый не верил ни в ад, ни в каких-либо призраков, ни в паранормальные явления. Но теперь это казалось таким близким, каким-то реальным и обыденным. — Зачем нам идти в пиццерию? Ты мне так и не рассказал, — напряжённо выпрямил спину Шон. — Только там можно найти Фиолетового человека. — А что дальше-то? Что ты с ним сделаешь? Он же наверняка сильнее нас, судя по тому, как вчера он прижал тебя к стене, — устало улыбнулся Шон. Оливер лишь слабо мотнул головой и тоже опустился на диван. Ноги гудели, усталость чувствовалась неимоверно сильно, и только мысли живо ворочались в голове. Надежда была лишь на ту таинственную куклу, которая вручила Итану дневник владельца пиццерии в Кошмаре. Она наверняка знакома с Другом, раз уж тетрадь каким-то образом попала ей в руки. «А вдруг?..» — Оливер незаметно тряхнул головой и, зажмурившись, закрыл руками лицо. Лучше об этом не думать. Но мощный поток мыслей невозможно взять под контроль. Вдруг Марионетки на самом деле не существует? Вдруг она — просто очередная иллюзия, созданная Фиолетовым человеком, чтобы ребята ближе подошли к отгадке? Что же делать в этом случае? Неужели, остаётся только верить в чудо и сидеть сложа руки? Но ведь Друг сказал: «Чтобы изгнать демона, нужно к нему и прийти». Нужно идти в заброшенную пиццерию. И только вместе. Больше некуда. Как по команде братья взглянули на часы. Маленькая стрелка замерла на шести. Шон покосился на окно. На улице было мрачновато, сквозь серые тучи, которые висели над городом уже какой день, еле пробивались лучи солнца, которое наверняка уже приобрело красноватый оттенок. — А почему мы должны идти туда именно вечером? — брат Оливера прекрасно помнил, что в пиццерии было мрачно даже днём. — Чтобы не вызывать подозрений, — шепнул Эртон-младший. — Подозрений? — с опаской переспросил Шон. — Каких ещё подозрений? — Знаешь, — несчастно усмехнулся Оливер. — Когда днём дети идут в заброшенное здание и целый день не выходят оттуда, это выглядит слегка странно, согласись? — А как долго мы будем там находиться? — Может… — сероглазый осёкся. — Не знаю. Похоже, не хотел пугать старшего брата. А Шон понимал, к чему клонит Оливер. Ведь Фиолетовый человек наверняка не будет настроен доброжелательно. Мальчишки могут и не выйти оттуда. По крайней мере, пока их тела не вынесут из здания уже холодными. Шон вздохнул и сгорбился, шмыгнув носом. Мальчишка даже и не думал, что когда-нибудь таким, казалось бы, спокойным вечером его сердце будет настолько тревожно биться; не думал, что когда-нибудь будет верить изо всех сил, что вернётся домой и будет спать спокойно. — Пойдём? — Оливер нехотя поднялся с дивана. — Возле остановки ещё немного посидим, подождём. — Слушай… — встал Шон следом за младшим братом и улыбнулся. — Может, возьмём топор с собой? — Топор здесь зачем? — нахмурился Оливер. Ему было не до смеха. — Ну, братец, нам же надо как-то защищаться… — Да там топор не поможет, — оборвал Шона Эртон-младший и пошёл в направлении входной двери, получше укутавшись в толстовку, спрятав под ней тёмную майку, на которой красовались серые полоски. Обернулся и, открыв дверь, вышел на улицу. Шон, оглядев гостиную, выключил свет и стянул с вешалки в прихожей красную толстовку. Выйдя, натянул на себя. Оливер уже плёлся по тротуару, смотря себе под ноги, не замечая радостных лиц незнакомых детей. Зеленоглазый, закрыв дверь, спустился по лестнице и быстрым шагом последовал за младшим братом, держась позади. Шон запустил руки в карманы толстовки и правой нащупал ручку небольшого перочинного ножика, который года два назад подарил ему на день рождения Алекс. Теперь мальчик самодовольно улыбнулся: всё-таки есть плюс в том, что подарок всегда лежит в кармане. Дошли до остановки братья быстро, хоть и пытались идти как можно дольше: замедляли шаг, останавливались, перевязывали шнурки на кроссовках. Возле остановки людей почти не было. Лишь изредка по тротуару пробегали прохожие, но тут же исчезали в многочисленных рядах домов. Казалось, здесь всё вымерло. Когда Оливер почувствовал, что на голову упало что-то маленькое, мальчишка скрылся под козырьком и присел на скамейку. Капли — одна за другой — медленно прощались с небом, с высотой, и стремительно летели вниз. Шон остался у края тротуара и прищурился, не отрывал глаз от мрачной серой крыши пиццерии, которая отчётливо показывалась на фоне серого неба. — Знаешь… — буквально через минуту нарушил молчание Шон. — Кажется, это я Друга видел, когда ходил в пиццерию. — С чего ты взял? — чуть слышно отозвался Оливер. — «Мадемуазель»… — протянул старший и более живо спросил: — Пойдём? — Подожди, — Эртон-младший определённо не хотел разговаривать, и Шон решил больше не задавать никаких вопросов. Оливер внимательно смотрел на дорогу и ждал. Спустя некоторое время люди исчезли вовсе. Капли так и падали нехотя, тучи пытались сдержать всё в себе. Но вот в конце улицы показались два не очень высоких силуэта. Эртон тут же вскочил и пошёл навстречу по тротуару. Шон не двинулся, лишь удивлённо изогнул бровь и принялся пристально следить за своим братом. Две фигуры ускорили шаг. Вскоре Шон разглядел Итана и, как ни странно, Эмму. Мальчишка удивлённо поморгал. Девчонку было не узнать. Раньше Эванс вечно носила какие-то светлые платьица, сарафаны, юбки. Теперь зачем-то напялила тёмные джинсы и майку помрачнее. Виду Эммы соответствовал и белобрысый товарищ Оливера. Свои волосы упрятал под капюшон тёмной кофты, руки в карманы, наверняка сжатые в кулаки. На бледной коже под глазами очень хорошо прорисовывались синяки. Видимо, тоже не мог заснуть. Оливер, как только увидел Джонса, насупился и опустил голову. Шон удивлённо уставился на троих, которые за такое короткое время почему-то стали ему родными, привычными. «Чего они? Будто на похороны собрались», — несмотря на свой хороший настрой, Эртон уныло сгорбился, не выдержав напряжения, которое чёрной тучей повисло над козырьком остановки. — И зачем ты всех нас здесь собрал? — недружелюбно Итан глянул на Шона, который нахмурился и буравил взглядом Эмму. Она тревожно посматривала на пиццерию. — Мы с Эммкой родителей чуть уговорили. На этот раз Эванс, скрипнув зубами, проигнорировала то, как Джонс назвал её. Не хотелось нарушать эту тишину, прерываемую редким стуком мелких капель. Эванс много раз читала книги, где авторы называли тишину мёртвой. Теперь девочка понимала, что значит это выражение. Она слышала голоса своих знакомых, посторонние звуки, шорохи, но все они доносились до уха глухим перезвоном. — Нам нужно идти в пиццерию, — твёрдо сказал Оливер, пытаясь сдержать дрожь в голосе. — Туда? — кивнул Итан на заброшенное здание. — Позвал бы меня, да и всё. Это только наши с тобой проблемы, но никак не их, — указал рукой сначала на Эмму, а потом на Шона. — Нет, это общая проблема. И решить мы её должны все вместе, — уверенно и как можно спокойнее сказал Оливер. — Почему же ты так уверен? — недоверчиво прищурился Итан. Его совершенно не удовлетворяло присутствие Шона. С последней встречи Джонс понял, почему Оливер не любит старшего брата. — Только Оливер знает и понимает, кто всему виной, — как можно тише проговорил старший брат Эртона. — Кто? Кто это всё делает? — Джонс ошарашенно посмотрел на Эртона-младшего. Наконец-то он узнает, кто убил его сестру, кто отнял у него лучшего друга. — Ты мне всё равно не поверишь. Лучше увидеть это собственными глазами, — Оливер широко раскрыл серые глаза. Итан притих и угрюмо фыркнул. Видеть убийцу, который отнял всё дорогое, лично не очень приятно. Джонс был в этом уверен. — Может, пойдём в следующий день? Когда погода наладится… — Эмма зябко поёжилась. — Нет, надо идти сейчас, — выпрямился Оливер. — Может быть, я не пойду? Я вам всё равно не нужна, — Эванс боялась и пыталась как можно быстрее отказаться от уготованной ей участи. — Девчонка, — начал Шон, — мой братец сказал, что нужно идти туда вместе. И сейчас, потому что, — мальчишка сжал кулаки и передразнил Эванс: — «в следующий день» может быть поздно. — Закрой рот, жить легче станет! Ты старше нас на год, а уже возомнил себя царём! — огрызнулся Джонс, подавшись вперёд. — Белобрысый, ты в курсе, что, нагрубив мне, ты можешь вляпаться так, что потом зубов не соберёшь? — тоже подошёл ближе Шон, и Итан отступил — зеленоглазый был выше да сильнее Джонса. Эмма сделала шаг назад и оступилась, чуть не рухнув на потемневший от дождевых капель асфальт. Оливер растерянно переводил взгляд то на одного, то на другого… Знакомого. Именно. Сейчас Эртон-младший их и друзьями назвать не мог. Кроме Итана, разумеется. Но сейчас он был не лучше Шона. Оливер пробурчал что-то невнятное. Он вновь не знал, что делать. И Оливер ещё хотел бросить вызов Другу — демону, который может подавить свою злость, страх в любую минуту? Планировал, что кучка этих людей, которые недолюбливают друг друга, помогут ему всё прекратить? Наверное, если бы Оливер не вмешивался, всё было бы не так уж и плохо. Было бы как прежде? Шон и Итан бы не пересекались, Эмма не выглядела бы столь подавленной в компании этих дикарей, считающих, что девочки — бесполезный мусор? Друг бы так и помогал Оливеру, и всё было бы хорошо? Нет. Ничего не было бы хорошего. Дети бы продолжили гибнуть просто так. А Друг ведь становится всё сильнее. Но что же делать? Пора побороть свою неуверенность и показать всем, что Оливер тоже может быть главарём. Мальчик прищурился. Ведь как Кошмары слаженно работают под предводительством Фиолетового человека. Шон уже хотел было ударить Итана, который продолжал грубить ему, но Оливер набрал в лёгкие побольше воздуха и вскрикнул: — А ну затихли! — голос Эртона-младшего никогда не звучал так громко. — Люди давно уже перестали быть обезьянами, так что же вы ведёте себя, как настоящие гориллы?! На кону стоит наша жизнь, понимаете?! Да не только наша — жизнь всех детей в этом мире! А вы стоите, тратите драгоценное время зря и даже не представляете, как дорого оно обходится тому, кто сейчас страдает в другом конце мира из-за Кошмаров! — Шон и Итан притихли, удивлённо уставились на сероглазого. — А что вы думаете?! Что Фиолетовый человек обходится лишь нашим городом? Нет, далеко нет! Он способен терроризировать детей во всём мире, я больше чем уверен! — Фиолетовый человек? — переспросил Итан. — Да! — вновь выкрикнул Оливер, но тут же понизил тон. — У нас одна цель, одна беда, одна причина, так давайте держаться вместе! Трое переглянулись. «А он прав», — проскочило у каждого в голове. Сейчас всё зависело от этих четверых ребят. Многие дети ждут, когда же это закончится. Но ведь эти ожидания напрасны. Эмме не нравилось, что Итан считает её пустым местом; Джонсу было мерзко находиться рядом с Шоном — был полностью уверен, что он не человек, а настоящая змея; Эртона не удовлетворял тон Итана, да и младший брат в общем; Оливер не терпел старшего, и вдобавок Эмма для него была слишком зажатой и трусливой… Оливер вздохнул. Нужно начать с себя. — Я уверен, что мы справимся. Главное — принять недостатки каждого, — Эртон-младший улыбнулся. В первый раз за этот день улыбка вышла весёлой. — Ну, как? — мальчик вытянул вперёд руку ладонью вниз. Итан посмотрел в серые глаза, наполненные надеждой и верой. Положил свою ладонь наверх, отвёл взгляд в сторону. Подключился Шон и проговорил: — Белобрысый, ну извини меня, ты же знаешь, какой у меня характер, — мальчишка ухмыльнулся. — Не называй меня белобрысым, и всё будет хорошо, — Джонс легонько улыбнулся и посмотрел на зеленоглазого. — Эм? Ты как бы тоже в нашей компашке лузеров, — Итан ободряюще кивнул, и Эмма, ссутулившись, несмело подошла к мальчикам и положила худую, холодную руку наверх остальных. Осмелев, тоже расплылась в доброй усмешке. — Помним правила игры? — что-то радостно затрепетало в груди, и голос Оливера задрожал. — Держаться вместе… — Не паниковать, — продолжил Шон. — Верить во всё, что бы мы ни увидели, — подхватила Эванс. — И не бояться, — подытожил Итан. — Ни за что. Ребята огляделись и двинулись в направлении пиццерии. Уже начало темнеть, мрачные бетонные стены заброшенного здания выглядели зловеще при свете дня, а теперь могли вселить ужас даже в самого заядлого любителя заброшек, коих среди местных детей было множество. Дети подошли к ограждению, а Шон уверенно свернул и пошёл за здание, проводя рукой по железной решётке. Остальные последовали за ним. Брат Оливера прошмыгнул в дырку в сетке и пролетел под окнами пиццерии, за которыми медленно сгущалась тьма, заставляя ребят вздрагивать даже от шелеста травинок под ногами. Четверо заглянули в здание. Мальчишки зашли, пытаясь не наступать на куски битого стекла и кафеля, чтобы не создавать лишнего шума. Эмма обернулась. С небольшого холма виднелась стоянка, остановка, дома… Казалось, что она смотрит на это всё в последний раз. Девочка повернулась спиной к выходу и пошла за мальчиками. Она не заметила, как небо чуть заметно подёрнулось багровой плёнкой, которая не была видна никому, кроме этих детей, которые узнали все тайны отпечатка, оставленного пиццерией; никто не заметил, как по стенам поползли тонкие трещинки, скрываясь в темноте и встречая гостей. — И что же мы ищем? — когда Оливер остановился в центре главного зала, спросил Итан. — Помнишь куклу, которая передала тебе тетрадь? — подал голос Эртон-младший, вглядываясь в сумрак. Даже дыры в крыше не улучшали ситуацию. — Да. — Вот. Мне кажется, что она где-то здесь… Марионеткой же её звали, так? Вновь тишина. Ребята не слышали потрескиваний, шороха, шагов. Тишина была мёртвой. В ней не было слышно абсолютно ничего. — Тихо… — протянула Эмма. — Слишком тихо. Даже машин не слышно, хоть дорога совсем близко, — пылко протараторил Шон. — Да мы так ничего не найдём… — протянул Джонс. Эванс отошла от мальчишек, уловив мимолётное движение где-то в стороне. Эмма с опаской подошла к входу в какое-то небольшое помещение. Насколько помнила девочка, когда-то здесь находилась шкатулка. Оттуда вылезала Марионетка и раздавала детям подарки. Эмма заглянула вовнутрь и чуть слышно пискнула. На неё смотрела пара беленьких огоньков. В следующее мгновение из комнаты выскочило что-то чёрное, цепко схватило девочку за плечо и вытолкнуло из помещения. Мальчишки обернулись и застыли. Все узнали ту самую Марионетку. — Марионетка! — крикнул Оливер. Хотел броситься к ней, но тут же застыл, услышав встревоженный женский голос: — Уходите! — кукла легонько подтолкнула Эмму в направлении выхода. — Он же вас убьёт! — Кто? — непонимающе спросил Шон. Но ребята и двинуться не успели. В здании совсем стемнело, куски серых облаков стали багровыми, будто их измазали чужой кровью. По пиццерии пронёсся несдержанный хохот, отдававший мерзкой радостью. Эмма подбежала к мальчикам, а те с готовностью сжали кулаки. — Как жаль, что приятных сновидений, — будто со всех сторон послышался знакомый Итану и Оливеру голос, — больше не будет…