Молитвы за поэта

      Друзилла знала: нужно дождаться подходящего момента. Если она поспешит, всё станет нестабильно: тогда ни она, ни Мисс Эдит не получат того, что хотят. Папочка пообещал вернуть украденное, так что не было причин переживать.       Но был Уильям: Истребительница настолько глубоко засела в нём, что было трудно сказать, где заканчивался он и начиналась она. Как же разделить единое существо? Как отделить одну слезу от другой, когда они слились в общий поток? Если не подождать правильных звёзд, то она разрушит всё, что хотела спасти. Какое-то время Уильям будет зол на неё, но он поймёт. Он всегда понимал её.

***

— Могла бы ты позвать Рыжую сюда? — Зачем, Спайк? Я сама справлюсь со всем, — сказала Дон. — Если бы речь шла о чём-то другом, я бы спросил тебя. Но то, что я собираюсь спросить, может вернуть болезненные для тебя воспоминания. Мне самому от этого становится тошно, и я не хочу, чтобы из-за меня ты страдала. Посмотрев ему в глаза, девушка увидела такой же взгляд, как в тот момент, когда Док столкнул его с вышки: всё встало на свои места. — Ты напуган, я права? — сочувственно спросила она.       Спайк был огорчён: Малышка всё ещё читала его, как открытую книгу. Всего две минуты с ней, и он превращался в машущего хвостом щенка у её ног, который готов был выложить все секреты за то, что она почесала ему брюшко. — Да, немного. Ум Друзиллы полон лабиринтов и так запутан, что даже у меня голова шла кругом. Мне не нравится мысль, что Истребительница соглашается на что-то вслепую. Иногда Друзилла может быть невероятно жестокой: она научилась этому у своего Папочки. Я хочу знать, на что готова пойти Баффи ради меня, если у неё не будет другого выбора.       Дон помнила опустошённый и отрешённый взгляд Баффи в тот день, в Адской Пасти. Она пыталась пошутить, как обычно делали Скуби, глядя смерти в лицо, но старшая Саммерс лишь натянуто улыбнулась. Девушке было больно от того, как выглядела Баффи, а то, что сестра не проронила ни слова за несколько часов, подтверждало её самые большие опасения: Спайк был мёртв. По-настоящему мёртв: её лучший друг стал пылью, и никогда не вернётся. А она даже не успела извиниться.       Ей не хотелось рассказывать Спайку, как Баффи не позволяла автобусу сдвинуться с места до трёх часов ночи. Она не хотела говорить ему, что, проснувшись с онемевшей шеей после нескольких часов сна, она обнаружила сестру карабкающейся вниз по склону кратера, который ещё этим утром был маленьким городком и её домом. Девушка нашла Баффи безумно роющей землю голыми руками. Дон окликнула её, и та подняла на неё заплаканное и измученное лицо: — Он всё ещё может быть там, Донни, — рыдала Истребительница, разрывая грязь и мусор, — Просто немного глубже, и знаю, что найду его. Знаю, что он здесь, — всхлипнула она. — Он должен быть здесь. Он мне обещал. — Что обещал, Баффи? — спросила Дон, пытаясь успокоить свою сестру и не показывать, что чувствовала на самом деле из-за смерти Спайка. — Он обещал мне, что никогда не оставит меня, Донни, — почти что выла она, но не переставала рыть, продолжая отбрасывать кучки песка и грязи в сторону. — Я не хочу, чтобы ему пришлось прорывать свой путь самому. Я знаю, каково это, Дон. Я не могу оставить его здесь,        В лунном свете Дон заметила отблески крови на руках сестры, которая рыла землю, пытаясь отыскать любовь, которую осознала слишком поздно. Это продолжалось до тех пор, пока её руки не стали истекать кровью.        Она стояла вместе с друзьями, собравшимися на краю обрыва, и молча посылала сестре всю ту любовь, которую не смогла дать Спайку. Она пыталась уговорить Баффи оставить место, ставшее его могилой, но Истребительница не сдвинулась. В какой-то момент Дон хотелось залезть туда к ней и помочь рыть, потому что было сложно поверить, что Спайк на самом деле мёртв. Это продолжалось до тех пор, пока солнце не взошло, и Баффи поняла, что надежды больше нет. Выбравшись из ямы, рыдая и истекая кровью, она оставила его покоиться с миром.       По выражению лица Дон Спайк понял, что девушка переживала какой-то очень болезненный момент. Её ясное лицо постарело лет на 50 за последних 30 секунд. — Бог мой, Малышка, прости меня, — извинился он. — Нет, Спайк, не надо, всё в порядке, — улыбнулась она. — Теперь, когда ты здесь, всё это кажется лишь плохим сном. — Который может превратиться в кошмар, если Баффи пойдёт вслепую. Друзилла, возможно, и сумасшедшая, но она умеет ждать. Если захочет, то будет изнурять вас, используя любой приём в её арсенале до тех пор, пока единственным выходом не будет тот, который она сама предоставит. Мне совсем не нравится мысль о том, что Дру могла приготовить. Месть - это её страсть. Она танцует под её музыку, — вздохнул он, — И если Баффи записалась в очередь её танцевальных партнёров в обмен на меня, она должна выучить шаги танца. — Месть? — в шоке спросила Дон. — Но почему Друзилла хотела бы мстить Баффи? — За то, что Баффи сделала, даже не стараясь, Малышка, — печально улыбнулся он. — Украла то, что принадлежало Друзилле больше ста лет.       Со смесью радости и печали на лице, Дон кивнула: — Ты имеешь ввиду твоё сердце, ведь так, Спайк? — Да, Малышка, — сказал он. — Моё сердце. — В таком случае, — она вздохнула. — Помнишь ли ты, как чувствовал себя, когда Баффи умерла?       Спайк помнил. Только любовь к Дон удерживала его от того, чтобы не выйти на солнце. Вампир был опустошён, и единственное, что заставляло его чувствовать себя всё ещё живым, был патруль по ночам с чёртовым Баффи-роботом. Его разрывало на части от того, что он мог видеть её образ каждую ночь, настолько близко, что мог коснуться, но понимать, что это обман. Это был не сахар, но, как в случае с Алисой в стране чудес, ему было нужно это. Испытывать любое чувство лучше, чем перестать чувствовать совсем. — Да, — сказал мужчина, чувствуя старую боль. — Ты помнишь, что сделал бы всё возможное, чтобы вернуть её? — спросила Дон. — Я знаю, если бы ты мог, то даже Землю заставил бы крутиться в другую сторону. Как Супермен в том фильме. — Да, — согласился он. — Умножь это на миллион, и получишь то, что я и Баффи готовы сделать ради тебя, — сказала она со слезами на глазах. — Боже мой, Малышка. Я не знал. Если бы я знал…       Дон наблюдала за слезами, катившимися по его щёкам. — Всё будет хорошо, Спайк. С Баффи всё будет в порядке. — Я боюсь за неё — он посмотрел на Дон, не в состоянии скрыть свой страх. — Я по настоящему в ужасе, что Дру убьёт её.

***

Паутина       Ангел знал, это было сном. Холланд не был здесь по-настоящему, но то, что тот говорил, всё равно причиняло боль. А сейчас, с Дру, держащей в своих руках исцеление Спайка как дамоклов меч, всё переменилось с просто «плохо» на ещё «хуже». Давая ей обещание тогда, он готов был пообещать всё что угодно, даже заложить собственную душу, лишь бы избавиться от образа Спайка, лежащего на холодном асфальте, слабого и искалеченного по его вине. Дру знала это и искусно использовала. Ангел улыбнулся иронии. Она и правда была маленькой девочкой Ангелуса, и выучила все свои уроки на "отлично". Она была произведением искусства, его Друзилла. Он должен бы был гордиться, и часть его гордилась, его тёмная часть, демон внутри него смеялся. Друзилла построила такую паутину, что могла предвидеть любой шаг и управлять им.       У Друзиллы было идеальное оружие — любовь Баффи к Спайку. Чем больше Баффи любила его, тем больше все вокруг заботились о нем, и тем плотнее затягивалась сеть, до тех пор, пока не стало пути обратно. Дру была женщиной, полной презрения. Ей нечего было терять, и это делало её по-настоящему опасной.       Ангел не был готов к тем чувствам, которые проснулись в нем при виде Уильяма. До момента, пока он не увидел его неподвижное и настолько израненное тело, что Ангел практически не чувствовал его в их фамильной линии, идея о смерти Спайка всегда была лишь абстрактной идеей. Уильям в глазах Ангела был и будет бойцом. Но также он всегда был обузой. Только, Спайк был такого рода неудобством, которое никогда, на самом деле, неудобством не было. Он был тем, по кому ты скучал ещё больше, когда его не было рядом.       Именно в этот момент Ангел понял: Спайк на самом деле мог умереть, и впервые осознал, что по-настоящему его любит. И, невзирая на Шаншу, старший вампир не хотел видеть его мук, только не из-за своего высокомерия и жадности.       Друзилла знала это, и держала выздоровление Спайка, как приманку, чтобы Ангел помог состроить её паутину и поставить ловушки для обоих, Баффи и Спайка. Не осознавая этого, он и сам попался в эту паутину. Если сделает то, чего она хотела — Спайк будет жить, но Баффи, скорее всего, нет. И тогда,Спайк в своём горе и гневе будет избивать его до тех пор, пока он не станет пеплом. Если предупредит их — Друзилла позволит Спайку медленно умереть с голоду, и даже, если Ангел будет кормить его каждую ночь, пока от него самого ничего не останется, это ничему не поможет, пока яд не будет выведен из его организма и он не сможет пить человеческую кровь. А этого не произойдёт без Друзиллы. Если же Спайк умрёт снова, раз и навсегда, а Баффи узнает, что Ангел каким-то образом причастен к его смерти, она распылит его. И на удивление он будет только рад этому.       Сегодня утром, когда Истребительница покинула отель, проверить, как идут дела у Спайка, Друзилла пришла к нему. Только тогда Ангел понял масштабы её безумия.

***

      Дон обнимала Спайка, пока тот плакал. Он плакал от ужаса и беспомощности. Она знала этот страх. Она тоже чувствовала это, глядя в огромную пропасть, зная, что последние слова, которые сказала ему, были угрозой расправы. — Спайк, с Баффи всё будет в порядке. Ты знаешь это, — улыбнулась девушка, когда тот ослабил объятия, чтобы утереть слёзы. — Она много раз пинала пинала твой зад ногами, вверх и вниз по Мэйн-стрит. Что такого может сделать Друзилла, чего не делал ты? — Я сдерживал свои удары, — кивнул вампир. — Даже в самом начале, потому что на самом деле не хотел видеть её мёртвой, — его глаза расширились, когда мозг осознал, что именно сказал его болтливый язык. — И если ты скажешь ей об этом — я укушу тебя, Малышка. Дон лишь улыбнулась и обняла его. — Чем я это заслужил, Малышка? — удивился он, отвечая на объятия и держа её так крепко, как только мог в своём ослабленном состоянии.       Когда мужчина снова посмотрел ей в глаза, обожание во взгляде Дон перехватило бы его дыхание, если бы таковое у него имелось. — Вот ты где, — сказала она. — Я знала, ты где-то там, — она снова его обняла.       Спайк закрыл глаза и позволил себе раствориться в смеси запаха дешёвых духов за 10 центов, вишнёвого блеска для губ и жвачки, которыми пахла её кожа и волосы. Запах, который успокаивал его и прежде, а в этот момент вампир был благодарен небесам, что снова был здесь. — Я люблю тебя, Дон. До конца света, — прошептал он ей на ухо, чувствуя, как ярче разгорается тепло её любви. — И я тебя, — пробормотала она.

***

— Нет, Дру, ты не можешь просить меня об этом, — прошипел он, слушая её сумасшедший лепет. — Я не сделаю этого. — Но, Папочка, ты обещал, — холодно сказала она. — И, если ты не сделаешь, Мисс Эдит всё равно получит свой приз, — её глаза загорелись злым светом. — Но это причинит намного больше боли Уильяму, — покачала она пальцем и щёлкнула языком. — Ни ты, ни я, мы оба не хотим этого. Мисс Эдит тоже не хочет. Ангел смотрел на неё в надежде, что где-то в ней осталась толика здравого смысла, что он не свёл её с ума настолько, что в ней не осталось и крохи материнской любви. — Но, Дру, — молил он. — Причинив ему боль, ты испортишь приз для Мисс Эдит, — Ангел глянул на неё искоса. — Он уйдёт от тебя, и оставит тебя одну, если ты сделаешь то, что задумала. Он будет ненавидеть тебя и Мисс Эдит до конца дней. — Лишь не долго. Со временем он увидит, что это было правильно, — пролепетала вампирша, кивая сама себе. — Как ты собираешься убедить Баффи пойти на это? — спросил он. — Она Истребительница, Дру. Она будет бороться с тобой. — Я знаю. Девчонка думает, что любит Уильяма. Я хочу увидеть, насколько сильно. Любит ли она его достаточно? — она остановилась и наклонила голову, прислушиваясь к шёпоту воздуха. — Истребительница злоупотребила гостеприимством, а её приглашение давно просрочено. Это невежливо. Пора бы ей попрощаться. Мисс Эдит лишь хочет вернуть то, что принадлежало ей однажды. Она была счастлива тогда, — всхлипнула Друзилла. — Она лишь хочет снова стать счастливой. — Когда Уильям узнает цену. Когда он узнает, что ты сделала, — Ангел покачал головой, которая шла кругом от её безумства. — Он распылит тебя, ты же знаешь? — Если он сделает это, я снова буду с Мисс Эдит, как и должна быть, уже давно. Вампир метался по маленькой комнате. — Что, если Спайк достаточно силен, чтобы остановить тебя, — он ткнул обвинительным палец в неё. — Что тогда? — Тогда мы все увидим, кого Уильям любит больше, — уверенно сказала она.

***

      В старом отеле Ангел прислушивался, как биение сердца двумя этажами ниже участилось. Он надеялся, она будет держаться подальше. Чем дольше Баффи будет держаться на расстоянии от Друзиллы и его самого, тем меньше времени будет у Друзиллы поставить свои ловушки. Ангел наконец-то научился чему-то от Спайка. На этот раз сила на самом деле была в количестве. Пока Истребительница оставалась со Спайком или своими друзьями, она была в безопасности. Как только она окажется одна, Друзилла сделает свой шаг.       Баффи должна бы была быть со Спайком сейчас, но вместо этого она была здесь, подходя всё ближе и ближе к его двери, пока не постучала в неё. — Ангел, ты там? — Да, — сказал он, открывая дверь. — Проходи. Саммерс зашла в комнату и повернулась к нему лицом. — Ангел, я хочу спросить тебя насчёт Спайка. — Валяй, — кивнул он. — С той ночи, ночи битвы, иногда я могу слышать Спайка в своей голове, — она потёрла висок своими пальцами, будто пытаясь позвать его, что бы он помог ей объяснить всё Ангелу. — И всё же я помню, когда у меня были телепатические способности из-за того демона, ты сказал, что у вампиров нет мысленного отражения. Так что же это? — Самое логичное, что приходит мне на ум, это переизбыток адреналина, — Ангел посмотрел на её удивлённое лицо. — Самый подходящий пример: тревога которая охватывает мать, осознавшую, что её ребёнок застрял под машиной, и у той появляется сверхсила, чтобы поднять машину. Она может делать вещи, которые в обычных обстоятельствах были бы невозможными, — печально улыбнулся он. — Ты же знаешь Спайка. Для него нет ничего невозможного. Если какой-то вампир и мог бы сделать то, что кажется невозможным, это бы был Спайк. — Я знаю это. — кивнула Баффи. — Спасибо за искренность, — вздохнула она, и повернулась к двери. — А теперь я иду спать, по приказу Спайка. — Ты ведь знаешь, что нельзя пускать Дру в свою комнату, не так ли? — предупредил Ангел. — Ангел, ты знаешь, кто я, ведь так? — Истребительница не поверила своим ушам. — Здесь достаточно солнечного света, если она попадётся на моём пути в ближайшее время. — Отлично, — вздохнул Ангел, закрывая дверь.

***

      Спайк посмотрел на отвратительных ярких кроликов, которые украшали его халат и вздрогнул. — Малышка, — позвал он. — Я, конечно, понимаю, это было единственным, что Харрис мог стащить из больницы, но теперь, когда я снова стал собой, может, мы могли бы подобрать что-то больше похожее на «неотложную помощь» и меньше вызывающее рвотные рефлексы? — Конечно, — подмигнула Дон. — Я попрошу Уиллоу наколдовать зеленой травки, чтобы спрятать кроликов, — покачала она головой. — Не в обиду, но эти кролики начинают вызывать тошноту и у меня. — Без обид, — улыбнулся блондин. — Единственное, за что обидно здесь, так это за Харриса и его чувство стиля.

***

      Баффи открыла глаза в полной темноте. В воздухе пахло металлом и пылью. Жара была гнетущей, и грудь болела при каждом вдохе этого спёртого воздуха. Она узнавала этот запах, и ей был знаком этот жар. В последний раз так пахло на том заводе, который Спайк и Дру использовали в качестве укрытия в Саннидейле.       Когда её глаза адаптировались к темноте, девушка увидела Ангела, согнувшегося на полу. Его лицо было облеплено пеплом, и он смотрел на неё. Слёзы блестели в темноте на его лице и руках белыми полосками. — Баффи, мне так жаль, — рыдал он. — Мне так жаль.       Проснувшись, она сразу же помчалась в квартиру Спайка в пяти кварталах отсюда, надеясь, что всё не так, как во сне. Её мозг повторял мантру, в такт стаккато сапог на асфальте: — Он не может быть мёртв. Он не может быть мёртв. Ворвавшись в комнату и шокировав обоих, Дон и Спайка, Баффи кинулась к нему: — Спайк, ты в порядке? — осматривала она его диким взглядом обеспокоенных глаз. Спайк улыбнулся, пытаясь унять её разбушевавшиеся эмоции. — Если, не считать этого ужасного наряда, который на мне? — кивнул он, слыша, что её сердце успокаивалось. — Я в порядке, Истребительница. Нет причин для волнения. — Слава Богу, — вздохнула девушка с облегчением.

***

— Скоро, Мисс Эдит, — улыбнулась сама себе Дру. — Скоро мы сделаем шаг. Паутина на месте, и ждать осталось недолго. Папочка будет нами гордиться.

***

Битва с усталостью       Вампирша планировала проводить Истребительницу до сарая и уйти. Но, после увиденных ею картинок в голове Уильяма, когда она кормила его, Друзилла передумала. Теперь, ничего не удовлетворит её, пока она не увидит истекающую кровью Истребительницу. Только это утешит гнев.       Дру правда хотела послушать Мисс Эдит и помочь Уильяму, а потом отпустить его, чтобы тот парил свободно. В конце концов, мальчик не может оставаться с матерью навсегда. Независимо от того, как сильно мать любит своих детей, они вырастают и покидают гнездо.       Но эти липкие, сладкие образы, проплывающие перед глазами Уильяма, расстроили Мисс Эдит. В них было так много всего, чего у неё никогда не будет. Она и раньше знала это. Но Уильям всегда делал так, что всё становилось лучше; он был нежен, насколько мог. Но теперь, во всех тех образах, мелькающих в голове Уильяма, ни разу не было его темной принцессы. Друзилла была с ним больше ста лет, и всего в мгновение ока Истребительница заставил его забыть о ней. Ярость кипела внутри Дру. Наглая девчонка заплатит за то, что стёрла её из памяти Уильяма, и он снова вспомнит свою принцессу.       Отвратительная, маленькая Истребительница сама вручила ей власть. Уильям был умнее, и не доверял бы отчаявшейся львице, но девчонка не была на столько умна.

***

Иллирия вбежала следом за Баффи, готовая защищать своего питомца. — Тише, Синяя, — поспешил сказать Спайк, видя угрожающий блеск в глазах Иллирии направленный на Баффи. — Никакого пожара здесь нет. Она также печётся о моей безопасности, как и ты. Так что не стоит нападать. — Ты уверен? — спросила она, явно остерегаясь преждевременно выполнять его просьбу. — Да, — кивнул он. — Оставь нас на время, ладно? Возьми Малышку с собой, хорошо? — Спайк посмотрел на Дон, и смущённо улыбнулся. — Без обид, Малышка, но узнай, что Рыжая может сделать насчёт моего наряда, ладно? — Никаких обид, — кивнула она, выталкивая Иллирию из комнаты.

***

      Ангел опустился в своё кресло, вяло держа кружку с кровью выдры в руке. Он снова покачал головой, пытаясь понять, действительно ли Друзилла совсем съехала с катушек. Когда он привёл её к Спайку, она кажется понимала, что речь шла не о ней, а о его здоровье. Но после первого кормления, в мгновение ока, из ангела милосердия Дру превратилась в кричащую банши* мести.       Ангел всё никак не мог понять её помутившегося разума. Единственное существо на земле, кто понимал её - это Спайк. Он задавался вопросом, когда всё стало так плохо. Утешительный голос прозвучал из дверного прохода: — Да, всё действительно выглядит как сточная канава, не так ли? — Корди? — моргнул вампир. — Что ты здесь делаешь? — Ну, должна же я была удержать моего мальчика от взрыва? — тепло улыбнулась она. — Ангел, то видение должно было стать лишь полосками мела на доске, — взволновано сказала Корди. — Ты не должен был осуществлять всё это! Это было лишь предупреждение, а не факт, —покачала она головой. — Мой Бог, Ангел, неужели у тебя нет никакого воображения? — Ты знаешь ответ на этот вопрос, — бесстрастно ответил Ангел. — Да, знаю, — поморщилась она. — Ты - " раскрашивающий-картинки-по- инструкции " вид вампира, — девушка улыбнулась. — И все же, не всё ещё потеряно. Ты ещё можешь выбить победу из Вольфрам и Харт. Всё не должно быть так мрачно, согласен? — Корди, наблюдала ли ты оттуда, откуда пришла? — устало прошептал вампир. — Где они, лучики света? Я потерял Баффи, —принялся он перечислять на пальцах. — Я потерял сына, дважды! Я потерял тебя, Фред, Уэсли, Дарлу и Ганна. И, давай не будем забывать о Нине, — Ангел закрыл глаза руками. — И теперь… — Господи, помоги мне, — мне должно быть плевать, но мне не плевать. — Я могу потерять Спайка! Я даже потерял свой шанс на Шаншу, — голос предательски вздрагивал от переполняющих его эмоций. — Ну так, Корди, скажи мне, пожалуйста, как я могу исправить всё это? — Наблюдай, — улыбнулась она. — Я была в группе поддержки, так что находить хорошее в плохой ситуации - это хобби, — брюнетка посмотрела на хмурое лицо Ангела. — Это вовсе не значит, что выхода нет, — кивнула она. — Мы просто должны сложить свои умы, как раньше, и найти его.

***

— Хорошо, — вздохнул Спайк. — Стук твоего сердца из быстрой дроби барабанных тарелок, стал устойчивым ритмом базового барабана. Теперь, могла бы ты, пожалуйста, позволить мне обнять тебя? Ты дрожишь, как осиновый лист, Истребительница. И мне видно гусиную кожу прямо от сюда.       Баффи переместилась к постели, мысленно молясь, чтобы он не оказался сном, и что кошмар, начавшийся почти четыре месяца назад, дождливой ночью и таинственной встречей, наконец-то закончился, а мягкий баритон и эти яркие голубые глаза были реальными. Где-то, в глубине сознания, тихий голос сказал ей поверить, но образ Ангела испачканного пеплом, было трудно вычеркнуть из памяти. — Сейчас, — неуверенно сказала она, — моя очередь спросить тебя. Не сон ли ты? — Нет, — помотал он головой. — Эта часть реальна. А, чем бы ни было то, что вызвало стресс в твоём маленьком котелке, оно не было реальным. В этом я могу быть почти что уверен. — Почти что? — спросила Саммерс, тихо садясь на кровать. — Ну, — смущённо опустил глаза вампир, и, Баффи могла поклясться, покраснел. — Мне снилось несколько снов, которые бы заставили моё сердце выпрыгивать из груди, если бы оно билось. — Был ли в одном из твоих снов, образ Ангела в звёздной роли, покрытого твоим прахом? — мрачно спросила она. — Ах, — понимающе кивнул он. — Не могу сказать, что мне досталось это "удовольствие". Но, думаю, это не доставило бы радости этому Мудаку, и то, что я всё ещё жив, тому подтверждение, — он протянул руку и погладил её щеку. — Думаешь, это был сон Истребительницы? — Не знаю, — призналась девушка. — Но это напугало меня. — Страх — это хорошо, — согласился Спайк. — Страх сохраняет жизнь. Особенно, когда приходит время платить по счетам, — сказал он, заглядывая ей в глаза и давая понять, что знает о том, что она пыталась скрыть.       Баффи пыталась уйти от этого прожигающего, но нежного взгляда, но нажатием пальца Спайк поднял её подбородок, не давая отвести глаза. — Посмотри на меня, —сказал он, почти что шёпотом. — Я знаю, что Друзилла не почувствовала вдруг, ни с того ни с сего, прилив доброты и милосердия к человеческой расе, в душе я знаю, что она не стала ангелом милосердия, решив на халяву помочь Белым беретам, — его твёрдый взгляд стал мягче, когда голубые глаза устремились неё. — Ты вместо меня, не так ли? Такой уговор ты заключила с Дру? — Да, — кивнула Истребительница, боясь встречается с ним взглядом. — Уговор такой.       Она почувствовала, как Спайка начало трясти, и она не знала, было ли это от страха или от гнева, или чего-то ещё. — Ох, Баффи, — прорычал он сквозь стиснутые зубы. — Если бы я не любил тебя так сильно, я бы отпустил тебя, как лань на добычу для львицы, — в голубизне его глаз проблёскивали янтарные искры. Никогда раньше она не видела его глаза такими. — Но я люблю тебя. Я люблю тебя слишком сильно, чтобы отправить на смерть! — Эй! Истребительница здесь, знаешь ли! — перебила она, чувствуя, что задета её гордость. — Да, — прошипел Спайк. — Но, ты теперь не единственная, ведь так? А за всё в итоге приходиться расплачиваться. Всегда так. Ты можешь оказаться достаточно слабой и соскользнуть. Тогда, Дру получит свой «Один хороший день» , о котором, так трепался мой поганый рот. И… — сверкнул он глазами, — я не собираюсь позволить этому случиться! Если битва на ринге — часть сделки, я помогу тебе подготовиться. Никто, даже Ангелус, не знает Друсиллу лучше меня, — кивнул он уверенно, принимая решение. — Ты и я, Истребительница, мы будем тренироваться, — улыбнулся вампир. — Прямо, как в старые добрые времена. — Но, Спайк, — сказала она, не желая погашать огонь в его глазах. — Мне неприятно напоминать тебе, но, ты не можешь даже стоять самостоятельно. Ты и правда думаешь пройти несколько раундов на полную силу? — Что? — подмигнул тот. — Никогда не слышала о втором дыхании? Так вот, я как раз получил своё. Осталось дождаться Малышку со сменной одеждой, — покачал он головой, глядя на розовых зверюшек на халате, в который был одет и оттягивая ткань, чтобы Баффи могла видеть. Спайк посмотрел на неё грустным, умоляющим взглядом. — Харрис и правда настолько меня ненавидит? — спросил он, драматично вздыхая. — Я просто не могу быть БигБэдом в костюме, украшенном психоделическими кроликами!       Она ничего не могла с собой поделать. То, как выглядело его лицо, и как звучал его голос, напоминало ей обиженного малыша. Саммерс знала: если бы Спайк мог, он бы топнул ногой, прямо сейчас. Она пыталась остановить зарождающийся в груди смех, но, прежде чем осознала, было поздно: девушка хохотала вовсю и не могла остановиться. — О, ты умрёшь, ты права, — говорил вампир. — От чёртова смеха! Смотри-ка, вот ты и хихикаешь! — Извини, Спайк, — сказала Баффи, прикрывая рот рукой и пытаясь унять смех. — Просто я так скучала по тебе, — просияла она. — И, это так здорово, снова быть с тобой! — Это верно. Я вернулся. И, не собираюсь позволить Дру забрать тебя у меня, так что забудь об этом! Слышишь? Настроение Баффи резко упало. — Но, если она узнает, что ты достаточно здоров, чтобы тренировать меня, она захочет оплату сразу. Это то, что я ей пообещала. — У нас есть ещё несколько недель, прежде чем мы пересечём эту прямую, Пет, — поцеловал он её, едва ощутимым мягким касанием, от которого девушка затрепетала в его руках. — По крайней мере, у тебя есть кто-то теперь в окопах, вместе с тобой, — глядя ей в глаза, Спайк подумал, что увидел зарождение того сияния в них, которое видел в своих снах. — Я люблю тебя. Ты не одна в этой битве. Я буду прикрывать твою спину, Истребительница. — Приятно знать это — сказала она.

***

      Смотря на Спайка, было не сложно понять, что привлекло Друзиллу в нём столько лет назад. Свет, горящий в его глазах, был такой тёплый, зазывающий и всеохватывающий, что Баффи была готова на всё, чтобы обладать им. Это был такой свет, который способен согреть тебя даже своими угасающими угольками. Ей было понятно, почему Друзилла обратила молодого Уильяма, а не просто съела его. И, мысленно, Баффи была благодарна. Если бы не Дру, у неё бы не было шанса познать настоящую любовь. Сила, которую она видела, была идеальным оружием. Его глаза без особого труда, могли заглянуть в твою душу, и достать все, даже самые охраняемые секреты. Девушка пыталась плыть навстречу волнам любви, которые видела в них и слышала в его голосе. — Как ты узнал? — спросила она. — Я знаю, что бы сделал, если бы речь шла о твоей жизни, — нежно посмотрел он на неё. — После той ночи, на башне, я провёл месяцы, бегая вверх и вниз, по этой адской конструкции, — вампир скривился от воспоминаний. — Я делал это, пожалуй, несколько тысяч раз, снова и снова, иногда до тех пор, пока не всходило солнце. Временами Дон должна была уговаривать меня спуститься вниз, и тащить в безопасность, потому что я не стал бы спасать себя сам. Я пытался подтолкнуть себя, не смотря на то, что мои кости тогда ещё не до конца срослись после падения, мне было плевать. Я должен был найти ту долю секунды, которую я упустил, позволил ей проскользнуть сквозь мои пальцы. Должен был вернуться в этот момент, чтобы я мог спасти тебя. Я не замечал, насколько отчаявшимся стал, до тех пор, пока не увидел отражение этого отчаяния в глазах Малышки, —жестом он показал на закрытую дверь. — А сегодня я увидел этот взгляд снова. Знаю, ты была в отчаянии, настолько, что готова была почти на всё, — понимающе кивнул блондин. — Я знал это по собственному опыту. Тогда и догадался. Баффи вздохнула, покачав головой, пытаясь бороться со слезами. — Я настолько прозрачна? — моргнула она, в попытке смахнуть слёзы. — Я понятия не имею, зачем вообще пытаюсь скрыть что-то от тебя, — и, тяжело вдохнув и набираясь смелости, продолжила: — Ты прав, я в отчаянии. Я была в отчаянии с тех пор, как всё и все... — плач подкатил к горлу и пытался вырваться наружу. Баффи напомнила себе, что он не был сном и любил её. — ...чем я дорожила, засосало в гигантскую дыру, — смахнув слёзы, она посмотрела в его яркие глаза. — Я всё ещё чувствую вкус пыли у себя во рту. Меня тошнило, но я должна была продолжать рыть, чтобы найти тебя.       Спайк упал обратно на подушки, неожиданно почувствовав отвращение к себе, за то потрясение, через которое он бездумно и не нужно заставил её пройти. — Баффи, я сожалею,— сглотнул он. — Мне очень жаль. Я думал, моё возвращение каким-то образом, уменьшит значимость моей жертвы в твоих глазах. — Уменьшит? — в шоке спросила она. — Недостаток плазмы сжёг все клетки твоего мозга? Разве когда я воскресла, после Глори… — девушка сглотнула с трудом и продолжила: — Разве это уменьшило то, что я сделала, — шёпотом спросила она, — В твоих глазах? — Нет, — ответил Спайк печальным тихим голосом. — Баффи, никогда не думай так. Никогда! — Тогда почему? — пыталась понять она. — Я люблю тебя, —признался он. — Да ну, будто я не слышала этого раньше, — пробубнила Саммерс, смущённо опустив глаза.

***

      Дон вернулась из магазина с одеждой, заплатив за всё. Спайк вряд ли позволит ей снова украсть хоть что-нибудь, после её кратковременной страсти к клептомании, даже если это будет для него. Она выбрала голубой цвет, такой же голубой, как яйца американского дрозда.(Robin-американский, странствующий дрозд) Этот цвет идеально подходил к его глазам. Плюс, на одежде не было никаких мультяшных картинок.       Увидев Райли, стоящего в униформе у двери Спайка, и следящего за тем, чтобы с ним ничего не случилось, брюнетка поприветствовала его: — Привет Райли, — сказала она, опираясь о фасад старого кирпичного здания и прищуривая глаза от солнца. — Как идут дела? — Всё тихо. Но это вполне привычно и свойственно для вампиров, — ухмыльнулся Райли и посмотрел через плечо на дверь. — Вампиров, которые не являются Спайком, — добавил он. — Там был грохот. Но не думай, я не шпионю. Идея Баффи и Спайка вместе... — его лицо перекосилось и стало похоже на лицо её сестры, когда Дон в последний раз приготовила для них ужин. Баффи всю неделю тошнило. — По-прежнему отвратительна для меня, — подытожил парень. — Тогда почему ты помогаешь? — удивилась она. — Потому что я в долгу перед ним, — сказал тот. — Он не только спас мир от перенаселения убер* вампирами, он спас меня от довольно опасного пристрастия. Хотя, в то время я был больше зол, чем благодарен. Он сдал меня моей девушке, — вздохнул он. — А потом умудрился делать вещи, о которых я даже слышать не хочу, с той самой девушкой. Что, по-прежнему, оставляет желчный вкус у меня во рту. Но, я в долгу перед ним, — Райли пожал плечами. — Вот я и здесь. — Ох, жизнь смешная штука, не так ли? — Да, — согласился он. — Настоящая комедия Дон. Если хочешь зайти, советую постучать сначала. Она кивнула и постучала в дверь. — Баффи, Спайк, это Дон. Я принесла новую одежду.

***

Баффи неохотно оторвалась от Спайка, чтобы открыть дверь. — Спасибо, Дони, — сказала она, взяв свёрток одежды у своей сестры. — Без проблем. У них не было ничего зелёного, что, скорее всего, сделало бы тебя ещё более мёртвым, — улыбнулась она. — Так что я выбрала голубой. Подумала, он подойдёт к твоим глазам. Я купила то, что казалось по размеру. Ты немного… — встретилась она с его тёплым взглядом. — …стройнее, чем я тебя помню, — она посмотрела на Баффи, в надежде, та поймёт, что Дон вовсе не хотела расстраивать Спайка, просто сказала правду. — Надеюсь, они подойдут, — улыбнулась она. — Спасибо, Малышка. Сейчас, мне всё равно, лучше крой посвободнее. Не хочу усугубить состояние кожи, — тон его голоса, уверил Дон, что он не обижается. — Теперь, если ты позовёшь Финна сюда, мы можем приступить к делу.       Баффи подняла палец, давая Дон знак, "подождать", и это говорило о том, что она не ожидала такого поворота событий. Блондинка тихо закрыла дверь, и, повернувшись, с грустью посмотрела на Спайка. — Спайк, если тебе нужна помощь, то я хочу помочь. Нет ничего, что я не видела прежде, даже в худшей кондиции, чем сейчас. — Ну да,— кивнул Спайк. — Я знаю. Но, как ты сказала, раньше я не мог спорить, а теперь могу. И, в отличие от демона внутри меня, моя душа, делает меня более скромным, — прикрыв глаза он молился, чтобы она поняла и закрыла тему. — Я не хочу, чтобы ты видела меня в таком состоянии. Мне нужно помыться, а это может занять какое-то время. Не хочу, чтобы ты видела меня всеми усилиями пытающегося дотянуться до крана. — Спайк, я понимаю. Поверь мне, — девушка снова села на кровать, пытаясь убедить его в правдивости своих слов. Взяв его руки в свои, она нежно сжала его ладони, показывая глубину своих чувств. — Но мне это нужно, — закусив губу, она смотрела на его обгоревшие руки. Вид повреждённой кожи напомнил ей о её собственном шраме, который она получила тем утром, в Адской Пасти, в другом огне. — Я должна сделать это, — продолжала Баффи. — На случай, если не смогу позже, — добавила она, зная, что он понял о чем шла речь. — Будет позже, — холодно отрезал он твёрдым голосом, заставляя Баффи посмотреть на него. — Ты меня поняла? — Да, — попытала она успокоиться. — Я знаю. Но позже никогда не было хорошим для нас временем. Поэтому я должна сделать это сейчас, — Баффи хитро улыбнулась . — Конечно, если ты боишься, что я могу тобой воспользоваться, тогда мы может позвать Райли. — Нет, — вздохнул вампир, сдаваясь. — В этом нет необходимости, — и пожал плечами, показывая, что полностью ей доверяет. — Я в твоей власти. — Ах, — мечтательно проворковала Саммерс, победно взглянув на него. — Это будет весело.

***

      Проверив температуру воды, и убедившись, что она была достаточно прохладной для Спайка, Баффи выключила кран. Ей не хотелось усугублять его раны, или чтобы он перегрелся. Вода была приятно прохладной. Слишком холодной для неё, но для вампира — в самый раз. — Вода готова, — появившись в дверях ванной, Истребительница посмотрела на него с нежностью. — Как ты хочешь сделать это? Думаешь, ты смог бы встать, и идти сам, или тебе понадобится моя помощь? Спайк покачал головой, сделав шипящий вдох. — Хотел бы, но я хуже, чем после того, как Первичное сделало отбивную из всех мои внутренностей. Так что, думаю, мне понадобится твоя помощь. Не уверен, смогу ли сделать даже шаг самостоятельно, пока Дру не появится здесь на закате. — Закат в 7:30, — посмотрев на часы, сказала она. — У нас есть семь часов, чтобы сделать тебя более презентабельным.

***

      Дон хотела поговорить с Уиллоу, но не хотела рисковать наткнуться на Друзиллу, поэтому, она попросила Уиллоу встретить её в церкви Святого Бенедикта. Девушке нравилась прохлада этого святого места. Это напоминало ей о склепе Спайка. Там она чувствовала себя в безопасности. И теперь, когда Спайку становилось лучше, чувство безопасности вернулось вместе с ним. Дон знала, что Спайку известно о её влюблённости, но, странный вампир, которым он был, никогда не воспользовался этим фактом ей во зло. А она, она сделала ему больно, и сделала это нарочно. Ей было жаль, что тогда она не успела сказать ему так много.

***

      Баффи старалась оставаться сильной, продолжая нежно массировать его кожу влажной, прохладной губкой. Он уснул от этих успокаивающих круговых движений. Впервые за эти долгие месяцы, он по-настоящему смог расслабиться и отдохнуть, и она была рада помочь ему с этим. Саммерс пыталась не смотреть на обесцвеченные пятна на коже, но они занимали всё её внимание. Его кожа была похожа на мозаику различных цветов, и все они не были естественными для него. В местах, где она не была чёрной, она была фиолетовой и красной. Настолько красной, что было больно даже смотреть. Такой цвет получается при ранениях, полученных от металлической щётки, если надавить ею, сильно и быстро, на чувствительную кожу. Некоторые из ран ещё не зажили: слишком долго он не пил человеческую кровь. Истребительница лишь надеялась, что своими движениями не причиняла ему дискомфорт. Ей хотелось плакать глядя на него, но Спайк уверял, что после сегодняшнего кормления будет выглядеть более привлекательно. — Эй, Спайк, — неохотно разбудила она его. — Пора вылезать, пока ты не превратился в старый чернослив, — девушка попыталась улыбнуться. — Дай мне минутку, Пет, — открыл он глаза. — Это очень….успокаивающее. И, возможно у меня и нет отражения, но у меня всё ещё есть глаза, Пет, — вздохнул он, обессиленно опуская плечи. — Я знаю, что выгляжу ужасно. Может, если я сморщусь, как чернослив, это немного улучшит мой вид. — Хорошо, — сказала та, надув губы. — Пять минут, максимум, и я присоединюсь к тебе, — пошутила она. — Обещаешь, Пет? — промурлыкал вампир. — Я заметил у тебя тоже пару новых шрамов, — кивнул он в сторону её руки, державшую мокрую ткань. — Откуда это у тебя? Кто-то отхватил кусок? — Это, — сказала Баффи, рассеянно потирая шрам. — Это из Саннидейла. В тот день… — Спайк был заинтригован и ждал, когда она продолжит, — …мы держались за руки, Спайк, — он удивлённо посмотрел на неё. — Прежде, чем я ушла, я держала тебя за руку, и огонь охватил её, как и твою.       Мужчина потянулся и взял её руку, кончиками пальцев водя по белому пятну кожи, который выбивался из её золотого тона. — Мы сделали это? — удивлённо спросил он, на что она кивнула, а его лицо приобрело озорное выражение. — Я же тебе говорил, что мы горячи вместе, Лав, — хмыкнул он. — Вот, это прямое доказательство, что я всегда был прав. Спайк вытянул шею, а Баффи наклонилась, чтобы поцеловать его. — Ладно, "Мистер Горячая Скряга", пора приукрасить тебя для Мамочки. — Хорошо, Пет, — сказал тот, крепко удерживая её на месте, когда она собиралась выйти. — Спасибо, Лав, — У вампира был вид человека получившего подарок, который, по его мнению, он не заслужил. — Это было…приятно. — Не за что, Спайк. Но я ничего особенного и не сделала. — Нет, Баффи, ты сделала, — кивнул он. — Ты сделала больше, чем осознаешь. Я люблю тебя, — усмехнулся блондин. — Это на случай, если давно не говорил. — Взаимно, Спайк,— улыбнулась девушка. — До конца света.

***

      Друзилла не была дурой. Она знала, что именно судьба приготовила для неё. Она видела это, и не боялась. Что должно случиться — случится, и не было смысла убегать. Если ты побежишь, судьба погонится за тобой. Побег только разозлит судьбу. Она знала это, ведь её Папочка был тому примером. Он убегал от судьбы больше ста лет, а теперь он устал, но судьба догнала его, несмотря на то, как быстро он бежал.       А, она всего лишь хочет быть хорошей мамой, и помочь своему дитя избавиться от болезни, которая засела внутри него; Он даже не понимал, что болен. Болезнь сделала его слепым, и Уильям не видел, насколько он слаб. Друзилла знала, что она и Мисс Эдит, могут спасти его, даже, если судьба нагонит её в процессе. Однажды Уильям поймёт, что она была права.       Мисс Эдит напомнила ей о том, что она игнорировала своего гостя; так давно она никого не угощала хорошим чаем. У неё совсем не было никакой практики, Дру уже и забыла, чего от неё ждали. — Это было так давно, — повернувшись к гостю, сказала вампирша. — Давно я не развлекала гостей, — задумалась она. — Последним джентльменом, который украшал мою гостиную, был мой Уильям, — гость кивнул с сочувствием. — И он был так терпелив со мной, что ничего не сказал о моих ужасных манерах, ни слова, — в беспокойстве она заломила руки. — Всё ли я делаю правильно? Это было так давно, иногда я забываю некоторые вещи. — О, не переживай, Друзилла, — довольным голосом сказал Холланд, прихлёбывая Эрл Грэй из чашки. — Всё просто отлично. И я уверен, что леди, как ты, никогда не забывает быть леди.

***

      Дон и Уиллоу сидели, любуясь тем, как свет, проникая в храм, когда люди тихо заходили и выходили, прогонял тени и рисовал красивые световые узоры на стенах. Игра света и теней на стене помогли Дон найти нужные слова. — Прямо, как он, — сказала она, и тут же спросила: — Понимаешь, о чем я, Уиллоу? — посмотрела она на ведьму. — Спайк, он одновременно и Свет, и Тьма. Если их разделить, то разрушишь оба, но, когда они вместе и в правильном балансе, они удивительны. Не понимаю, как Ангел может утверждать, что всё плохое, что он сделал, не его рук дело. Спайк не стал другой личностью, он всё ещё Спайк, каким он был всегда, просто теперь он Спайк с душой; По факту, у него и не было бы души, если бы это был не он, который понял, что ужас всего, что он пытался сделать с Баффи, было дело его рук. И он попытался всё исправить. Спайк знал, что это он сделал это. Как Ангелу сошло всё с рук только потому, что он сказал, что это не его вина? Ангел и Ангелус, они не две разных личности, почему ему всё сходит с рук?       Уиллоу тяжело вдохнула, прежде чем вступить в это "болото". У Дон оказались масштабные мысли для такой маленькой девочки. Может, это побочный эффект того, что она тысячелетний Ключ? — Я не знаю, Дони, — сказала ведьма, подбирая нужные слова, чтобы не показаться лицемеркой. — Возможно, разделение в своём мозгу поступков, которые он совершил, помогает ему жить с ними, — она придвинулась к Дон. — Знаю, если бы я могла, то тоже свалила бы вину на кого-то другого за всё, что делала, будучи Тёмной Уиллоу, — Розенберг опустила вниз глаза. — Но я не могу, — прошептала она. — Это была я, и я знаю это, — её голос окреп. — Думаю, Ангел уже долго убегает от того, что он делал, — к удивлению Дон, ведьма сочувственно покачала головой. — Но никто не может убегать вечно. Рано или поздно, это настигнет его, — подумала рыжая о событиях последних месяцев. — Возможно, это уже происходит, — задумчиво заключила Уиллоу.

***

      Спайк говорил ему, что, если он не будет осторожен, то будет проглочен. И вот, это произошло. Он был в брюхе у монстра, которое использовало его, чтобы делать ужасные вещи с тем единственным, кто у него остался, кого мог назвать семьёй, не зная, как выбраться от туда, если вообще было возможно сбежать. Ангел и правда был проглочен, и это произошло так медленно, что он даже не заметил, пока не стало слишком поздно. Вампир снова покачал головой, расхаживая у зашторенного окна. — Корди, нет никакого выхода,— хмуро сказал он. — Если я им скажу, Спайк может умереть, а если нет, то умереть может Баффи, да и Спайк тоже. А если он и не умрёт, скорее всего будет жалеть об этом, а потом просто убьёт меня. Это как кубик Рубика с разными цветами на каждой стороне, которые ты должен смешать, а потом сложить снова. И они настолько перемешаны и запутаны, что практически нет шанса собрать их так, как они были до этого, — брюнет вернулся в кресло, чувствуя себя исчерпанным и измотанным. — Полегче, Ангел, — сказала Корди, пытаясь помочь ему увидеть способ всё исправить. Она не была здесь, чтобы повидаться с ним. Она была здесь, чтобы помочь, и должна попытаться, так как это было именно то, в чем он нуждался сейчас. Силы Предержащие рассчитывали на то, что она поможет Ангелу разглядеть лучик света в тёмном тумане, не дававшем ему видеть. — Может, не ты ключевая фигура, Ангел, — говорила девушка. — Может, Спайк тот, к кому надо присмотреться? — Корди, — смутился он. — Прямо сейчас Спайк, не смог бы прибить даже муху, как он собирается драться? — Ты прав. На данный момент Спайк физически слаб, но он становится сильнее. Чем дольше Друзилла кормит его, тем сильнее он становится. И, если дойдёт до битвы умов с Друзиллой, то, без обид, Ангел, но я бы поставила свои деньги на него, а не на тебя, — улыбнулась Корделия, будто осознав что-то. — Ангел,— сказала она. — Кому именно ты отписал свою жизнь? — Кругу Чёрного Шипа, — ответил он. Она кивнула, уже видя свет в конце тоннеля. — И, сколько членов осталось в нём?

***

      Баффи ненавидела причинять ему боль, но блондин был прав: он не мог помочь ей драться, если не будет чувствовать себя комфортно. И если комфортно - означало вынести некоторую боль, Спайку это было под силу. В конце концов, что такое немного жгучей боли, после того, как ты дважды почти сгорал. — Извини, Спайк, — сочувственно сказала она, видя его агонию, когда ткань дотронулась до его травмированного лица. — Всё в порядке, Истребительница, — простонал вампир. — Немного боли… — стиснул он зубы, когда Баффи направляла его ноги в брюки, — …очищает душу, — уже более спокойно сказал он, слушая ритм заполнивший его, когда он прислонился к ней, давая ей возможность натянуть штаны до бёдер.       Небольшая передышка была нарушена, когда Баффи опустилась перед ним на колени, чтобы завязать шнурок на штанах. Демон внутри него долбил ему череп, а у Уильяма от желания шла кругом голова. Её пульс стучал в его мозгу, а запах сводил сума. Он знал, не будь его демон так слаб из-за души, он бы взял контроль и сцена в ванне могла бы повториться. «Ты лучше. Ты можешь управлять зверем. — Твердил Спайк сам себе, останавливая ход своих мыслей. — Зверь не управляет тобой» — Пет, — сказал он мягко, надеясь, что она не заметит, как близко он оказался к краю рассудка. — Лучше позволь мужчине самому завязать штаны, ладно? — Ты уверен? — спросила девушка, посмотрев на него снизу вверх мерцающими зелёными глазами. — Не нужно много энергии, чтобы завязать узел, Лав, — вздохнул вампир. — Думаю, что такую мелочь могу сделать и сам. — Ну... — колебалась она. Но что-то в глазах Спайка говорило ей не настаивать на продолжении темы. — Если ты уверен, — согласилась Саммерс, вставая с колен. Тот слегка кивнул, благодарный за то, что она не настаивала. — Полностью уверен, Пет, — сказал он. — Спасибо… — и, неожиданно ослабшим, и выдающим его смятение больше, чем ему хотелось бы, голосом добавил: — …за то, что пыталась помочь. — Не благодари меня, Спайк, — покачала она головой, чувствуя, будто они поменялись местами. Были времена, в не таком уж и далёком прошлом, когда это была она, побитая и травмированная, а он был её санитаром. Разница была лишь в том, что её раны никто не видел, кроме него. — Я даже не начала погашать долг, — прошептала Истребительница.       Спайк дивился этой крохотной женщине, у которой было так много сил, и всё же она казалась такой хрупкой. Как же сильно он любил её. Было сложно найти слова и описать то, что он чувствовал. — Баффи, — прошептал он. — Не знаю, по какому поводу ты чувствуешь себя в долгу передо мной. Но считай, что всё уже заплачено сполна.

***

      Кто-то постучал в дверь. Посмотрев на часы, Ангел знал, ещё целый час до захода солнца, он никого не ожидал. Те, кто знали, что он здесь, не стали бы беспокоить его до заката. Он должен был отвезти Друзиллу к Спайку для очередного кормления, но впереди был ещё целый час. Единственное, что пришло старшему вампиру в голову — что случилась экстренная ситуация, и поэтому его оторвали от сна. Страх от одной лишь мысли об этом привёл его к двери. — Что-то случилось со Спайком?— в панике спросил он, открывая дверь. — Я, честно, не могу ответить на этот вопрос, Ангел, — холодно сказал Холланд, пожимая плечами. — Но не странно ли это, что большие умы мыслят одинаково? Спайк — как раз тот, о ком я хотел поговорить с тобой, — он протиснулся в комнату, не встретив особого протеста от шокированного Ангела. — Если что-то случиться с ним, — гневно выпалил вампир. — Если ты что-то сделал с ним, я клянусь…— прорычал Ангел, хватая Холланда за воротник костюма от Братьев Брукс.* — Я найду способ вернуть тебя к жизни, только для того, чтобы получить радость, убивая тебя снова. — Ой, ой, — спокойно сказал Холланд, абсолютно не напуганный силой Ангела. — Надо же, такое отцовское покровительство, — усмехнулся он. — Ты пришёл поговорить, — отбросил тот Холланда к дивану. — Так говори. А потом, выметайся отсюда, отвратительный паразит, — сплюнул он — Обзывания, не способствует доброй воле, Ангел, — сказал Холланд. — Нет ничего доброго, ни в одном из этого, Холланд, — отрезал Ангел. — Ах, — самодовольно, сказал Маннерс. — Вот за это, ты мне и нравишься. Ты не ходишь вокруг да около, сразу к делу. Теперь, когда мы закончили пустую болтовню, мы можем обсудить то, почему я здесь. — И почему же это? — прошипел Ангел. — Из-за твоего своенравного внука, конечно, — покачал головой Холланд. — Из-за Спайка. И что-то, должно быть предпринято прежде, чем он разрушит всё, что мы построили.

***

Баффи хотела сделать всё для его комфорта, помогая ему улечься в кровать. — Ты в порядке, Спайк? — спросила она. Спайк пытался, но безуспешно, бороться с волной горечи, накатившей на него. Он чувствовал себя униженным из-за того, что его должны были носить вокруг как ребёнка. — Мне было бы лучше, если бы тебе не пришлось носить меня, как корзину, пять футов от моего Лоо* до моей кровати, — проворчал блондин. — Спайк, я не против, — терпеливо сказала девушка. — И между делом, Друзилла будет здесь скоро,— посмотрев на часы, уточнила: — Примерно, через сорок пять минут. Так что, — подмигнула она ему, и попыталась имитировать его речь. — Не парься, приятель. Тут я честно говоря не знаю, каким образом показать, как она коверкает английский. Спайк застонал и закрыл глаза, в то же время пытаясь взять под контроль громкий хохот, угрожающий вырваться из груди. — Баффи, умоляю… не калечь английский язык. Саммерс притихла настолько, что Спайку пришлось посмотреть на неё и убедиться, что она, всё ещё в комнате. И тут он увидел, что она улыбается, как Чеширский кот. — Я знала, что смогу получить улыбку. Не пытайся скрыть это. Уверена, тебе хочется смеяться. Давай, вперёд, — подбивала его Баффи. — Это одноразовое предложение, и, возможно, у тебя больше никогда не будет такого шанса: смеяться надо мной, не получая удара в нос, так что пользуйся, пока можешь. — О, Истребительница, — вздохнул он, и засмеялся. — Ты говоришь сладкие вещи.

***

— Итак, ты видишь дилемму, — сказал Холланд. — Спайк непредсказуемая карта, он Джокер. Фирма пыталась спланировать и выстроить формулу для всех, но он скользкий фактор в этой конструкции. — Ты не контролируешь меня, — раздражённо сказал Ангел, глядя ему в глаза. — Здесь ты как раз и ошибаешься, Ангел. — коварно усмехнулся Маннерс. — Мы на какое-то время нейтрализовали любую угрозу, которую ты мог бы представлять для нашей фирмы. Не кажется ли тебе, что пришло время проводить Друзиллу на вечер её помолвки?

***

— Каким образом ты собираешься скрыть от Друзиллы, что будешь помогать мне готовиться к битве с ней, Спайк? — спросила Баффи. — Проще простого, Пет. Всё, что мне нужно делать, это напоминать себе, как Ангелус воспользовался твоим горем и отчаянием, и попытался поставить свой Клейм на той, чьё сердце не принадлежит ему. — Спайк, я же говорила тебе, что сделала это только для того, чтобы ты не смог причинить мне боль, когда не контролировал себя, — с расширившимися от шока глазами сказала она. — Умоляю тебя, Спайк, не злись. — Я не злюсь на тебя, Баффи, — заверил её собеседник. — А вот Ангелус не заслужил такой милости, — посмотрел он на её виноватое лицо. — Послушай, — сказал вампир. — Ангелус воспользовался тобой и мной. Он воспользовался нашим совместным горем, чтобы держать нас подальше друг от друга так долго, как только мог, а когда обычные методы уже не работали, он решил использовать вампирскую иерархию, чтобы сделать это. И всё под предлогом доброжелательного Ангела, каким он себя возомнил. Меня тошнит от этого, — поморщился он с отвращением. — К моменту, когда всё это закончится, он узнает, кто настоящий чемпион, если до сих пор не понял этого. Нельзя ему доверять, Пет, — сказал Спайк, целуя её в завершение. — А сейчас, никаких волнений, — подмигнул он. — Где твой покер фэйс*, Лав? Друзилла будет здесь скоро, а она может быть ядовитой, как змея. Лучше избегать укусов.

***

В безопасности своего отельного номера Друзилла наблюдала, как последний румянец дневного света исчез в сумерках. Папочка скоро будет здесь. Она порхала по комнате, проверяя всё ли было на месте. Проведя рукой по деревянному резному ларцу, содержащему безделушку, женщина открыла его, чтобы убедиться, всё ли в порядке с вещицей. Её восхищали радуги света, пляшущие в небольшой сфере. До сих пор Дру не могла понять, как эта маленькая и нежная вещь поможет вернуть ей Уильяма. Но Холланд сказал, что с помощью этого она снова станет мамочкой. А он и раньше ей помогал, и Друзилла не видела причин не верить ему. Просто она не была уверена, как вещица работает, но знала, что если будет ждать слишком долго, то увязнет в неизвестности. Он шёл вниз по выстеленному ковром коридору отеля: у него была цель. Как, посмел Холланд заявить ему, что он — Ангел, не был сам себе хозяин? Как посмел этот червь проскользнуть сюда и сказать ему, что он кукла в их руках? Ну да, был такой момент, когда Ангел и правда был куклой, но это не имело отношения к делу. Никто не контролирует его, он сам себе хозяин! Он чемпион, и прежде чем это закончится, Холланд узнает об этом. Подойдя к двери из красного дерева, он постучал. Знакомое лицо, украшенное повязкой на глазу, открыло дверь — Входи Ангел, —сказал тот, пропуская его. Ангел вошёл в комнату и столкнулся с морем лиц: все, кто считали себя друзьями Спайка. И хотя некоторые делали это менее охотно, чем другие, не было никаких сомнений: они были здесь потому, что в той или иной мере Спайк когда-то помог им. Теперь они возвращали долг. Поприветствовав их кивком, он спросил: — Все готовы? — Да, — сказал Райли. Проверив своё ружье с транквилизатором, он повесил его на плечо и маршем повёл парад людей вниз по коридору, в комнату Друзиллы.

***

— Я должна кое в чем признаться, — сказала Баффи, опуская глаза, а её рука потянулась к карману комбинезона. — В чём же? — с озорством спросил Спайк. — У меня была своего рода личная отдушина. Я использовала её в течение года, — призналась Баффи. — Теперь, когда ты знаешь, что мне было необходимо нечто, в чем я не нуждалась с тех пор, как была ребёнком, — она посмотрела на него, и спросила: — Всё ещё уважаешь меня? — Мне всегда нравился мистер Гордо, — пошутил вампир. — Только сильная женщина способна признать, что ей нужна помощь. А ты — самая сильная женщина из всех, с кем я знаком. Что это за отдушина, Лав? Сгорая от стыда и сомкнув пальцы вокруг объекта в кармане, Саммерс засомневалась. Как он отреагирует, увидев это снова? Не говоря уже о том, что она носила это с собой после его смерти. Она вспомнила, как положила это в коробку со свечами Уиллоу лишь только для того, чтобы снова достать. В тот день, в автобусе, Баффи достала это из коробки с вещами Спайка. Коробки, которая молча ждала возвращения своего хозяина. Но он не вернулся. Её сердце сжималось от боли, видя небольшой пакет с вещами, такой одинокий без владельца. Поэтому она решила приютить некоторые из сиротских вещей. — Это моя гордость и радость, — сказала она, доставая металлическую зажигалку из кармана. — Ну, по крайней мере была. Теперь, когда ты здесь, это снова твоё, — аккуратно она положила зажигалку в его ладонь. Спайк почувствовал вес зажигалки в своей руке. Прошло так много времени с тех пор, как он держал её, но, его пальцы сомкнулись вокруг, будто она никогда не покидала его ладонь, словно это было частью его самого. Вампир переводил взгляд с зажигалки на Баффи. — Это…? — недоверчиво вздохнул он. — Именно, — кивнула Баффи. — Ох, — задохнулся вампир. — Приятно знать, что мои побрякушки были в надёжных руках.

***

В ожидании своего джентльмена, который должен был прийти на закате, Друзилла любовалась тем, как красивые сумерки прогоняют последние лучи дневного солнца. Скоро звёзды запоют для неё, и она сможет помочь своему мальчику снова стать сильным, как и обещал Мистер Маннерс. Сильный и уверенный стук в дверь, вырвал вампиршу из задумчивости. Размахивая широкими юбками, она направилась её открывать, где увидела своего Папочку, злого и недовольного. — Папочка, — захныкала Дру. — Это кислое лицо испортит всю игру до того, как она начнётся. — Друзилла, — нахмурился Ангел. — Я не в настроении, — он схватил её за руку и прошипел: — Пора. Идём. Только тогда, заметив конвой, она завизжала: — Ой, вся эта великолепная пышность — для одной маленькой девочки? — Это был единственный способ убедиться, что Спайк получит от тебя то, что ему нужно, — ответил Ангел. — Цик, Цик, Папочка. Ты и правда думаешь, я бы подвергла Уильяма опасности? — надулась Друсилла. — Они здесь — убедиться, что ты этого не сделаешь, — кивнул тот своим спутникам.

***

— Ну, — улыбнулась Баффи. — Не выглядишь ли ты здорово! Почти, как новый. — Почти, — усмехнулся он. — Должен признать, я никогда не давал шанса синим оттенкам. Почти сто лет в чёрном, так было проще придерживаться знакомого стиля. Баффи наконец-то начала немного расслабляться. Всё постепенно налаживалось, и наконец, она начала верить в это. — Ещё немного «материнского молока», и ты вернёшься на ринг в кратчайшие сроки. — Будем надеяться, Пет. Это безделье начинает сводить меня сума. Прозвучал характерный стук в дверь, и Баффи впустила Друзиллу, окружённую с обеих сторон новыми и улучшенными версиями Скуби. — Ну, — сказала Саммерс, повернувши голову через плечо. — Надеюсь, ты готов, так как думаю, это Шоу Тайм.

***

Солнце взошло час назад. Друзиллу провожал Ангел и весь остальной конвой до её номера. Она была слабее и бледнее, чем обычно. Кровь помогла, и теперь Спайк выглядел почти идеально. Даже, появилась полоска персикового пуха на голове, что вполне сойдёт за волосы, подумала Баффи. Кто знал, что у Спайка были медово-каштановые волосы под всем этим пероксидом? Были всё ещё шрамы, которые не заживали, и Истребительница предположила, что они были постоянными. Своего рода напоминание о его путешествии и о том, через что он прошёл. Будто ей или ему нужны были напоминания. Остальные вернулись в "Центр Скуби", и всё, что ей оставалось — это ждать, когда проснётся Спайк. Словно по команде, вампир открыл глаза, которые, наконец-то, выглядели отдохнувшими, и посмотрел на неё. Озорные искорки, по которым она так скучала, плясали в них. — Эй, — сказала Баффи, гладя его по щеке. — И тебе, эй, — промурлыкал Спайк. — Как ты себя чувствуешь? — На удивление хорошо. Потанцуем, Пет?

***

Такое случалось нечасто в солнечном Лос-Анджелесе. Грозовые тучи сгущались со всех сторон. Видя тёмные облака, кружащие в небе, о чувствовал, как его пронзает озноб. Холод проникал до самых костей, но Ангел уже привык к этому за все долгие годы и не думал, что сможет чувствовать себя по другому. Так было, пока не появился Спайк и чувства Ангела не изменились. Он чувствовал тепло, закипающее от пальцев ног и разъедающее его сердце. Тепло должно бы было согреть его, но это тепло, только прожигало его насквозь. Старший вампир задавался вопросом, как мог Спайк выжить так долго с таким ярким пламенем внутри, когда лишь эхо этого пламени в глазах Спайка Ангел мог ощущать даже на себе. Он жил достаточно долго, и видел это свечение и раньше. Спайк не был уникален. Когда-то давно Ангел пытался согреться в тени света Дарлы. Он пытался согреться в позаимствованном свете Баффи, Фред и Корди. Но он лишь дрожал от холодного отражения их света. Он пытался найти резонанс своей пустоты в зарождении любви Джеймса и Элизабет (тут уже его мысли относятся к сиквелу). Но их любовь лишь напомнила ему о том, чего у него больше не было с момента, когда он закрыл свои глаза для Дарлы. Вампир потерял что-то, о чем даже не знал, и не подозревал, что обладал этим, до тех пор, пока не лишился. Спайк не был первым, Ангел знал, что Спайк не будет и последним, кто указал ему на то, как неполноценен он был. Снаружи грохотал гром, и он наблюдал, как линией света молния разрывала затмение серого неба, как капли воды начали ленивый путь вниз по его окну. Сначала медленно, а затем буря собрала свои силы, и вода, казалось бы, бросалась на окно так, словно должна была попытаться избежать приближающейся бури. На улице был дождь, и Ангелу было холодно.

***

— Полегче, Спайк. — Толкнула она его в плечо. — Ты несколько месяцев не использовал свои мышцы. Отдохни ещё немного. Если перестараешься и навредишь себе, то, не сможешь помочь мне с Друзиллой. — А если я буду ждать, — с трепетом закрыл он глаза, — я даже думать об этом не хочу. У меня нет времени, чтобы нежиться, Истребительница, как и у тебя. Теперь, ты не против… — оттолкнув одеяло сторону, вампир принялся раскачивать ноги, пытаясь перекинуть их через край кровати, — ...помочь мне. Баффи покачала головой, глядя на него с жалостью. — Спайк, просто подожди десять минут…— замялась она, увидев огонь отвращения в его взгляде. — Не смотри на меня так, Истребительница! Я провёл несколько месяцев, держась только за память о твоих глазах. Иногда это было тем единственным, что не позволяло мне сойти сума. Мысль, что ты была где-то в этом мире, что эти твои глаза, возможно, смотрели на звёзды, на которые смотрел и я каждую ночь, давала мне силу идти дальше. Но до всего этого фиаско в том переулке я никогда не видел твою жалость, направленную на меня, до этого момента. — Спайк, — всхлипнула она, пытаясь не позволить его злости ранить её. — Я не хотела… — Знаю, Пет, — опустил он голову, стыдясь своего собственного гнева. — Просто помоги мне. Пожалуйста? Саммерс знала, что не было никакого смысла спорить с ним. Если он что-то решил, то не прекратит, пока не добьётся этого. Неважно, как долго это займёт, и сколько боли причинит, он дойдёт до конца. Если Спайк захочет чего-то достаточно сильно, то можно считать это сделанным. — Хорошо, — сдалась она. — Но ты будешь опираться на меня, если понадобится, ладно? — Да, Пет. Обещаю.

***

Представитель Старших Партнёров (если бы нашёлся любопытный, кто заглянул бы в историю) был за каждым деспотом и массовым убийцей-психопатом, если другой вид психопатов и убийц вообще существовал. Конечно, заниматься файлом Ангелуса не означало вертикальной активности для Холланда, но кто-то же должен был это сделать. Кто-то, кто стал бы подходящей фигурой, чтобы доставить похоронный звон в бархатной перчатке, при этом оставаясь незаметным до тех пор, пока молот не упадёт. Холланд однозначно подходил на эту роль. Он занимался этим искусством годы. То, что его убили, не значит, что он вышел из игры; это только сделало его работу ещё легче. В конце концов, кто станет использовать подслушивающие устройства, когда у тебя в команде есть призрак, который может проскользнуть куда угодно в любое время и совершенно незаметно. Разумеется, Холланд собирался принять бонус, предложенный Старшими Партнёрами, за завершение этого проекта преждевременно. Нужно быть дураком, чтобы отказаться. А также он должен признать, что сделал бы это и без бонуса, лишь бы увидеть лицо Ангелуса в этот момент. Холланд проверил календарь, и отметил дату завершения "Сизифова проекта", так его называли в офисе. Довольно кивнув, он положил его обратно, к себе во внутренний карман пиджака, и сказал: " Мы впереди графика. И ничего нет лучше, чем "внеплановый апокалипсис", для отличного клипа.”

***

Баффи хотелось прыгать от счастья, наблюдая, как Спайк медленно ходит по комнате. Он не был на ногах ещё и 10 минут, но уже был в сети. Она даже начала ревновать к получателю этих сладких слов и мягкого голоса. — Я и сам не мог быть более удивлён, — сказал он в трубку. — Ты как всегда супер, Джордж. Как скоро ты могла бы арендовать это? — его брови взлетели вверх, это говорило о том, что он впечатлён. — Ты помнишь адрес, не так ли? Да, верно. До скорой встречи, — сказал Спайк, и повесил трубку. — И так, Джордж ведь не какой-нибудь старый и толстый парень, верно? — спросила Баффи, зная, что тон голоса был однозначно женским. — Нет, она маленькая девчушка из автопарка Вольфрам и Харт. Она гений по двигателям, и может автоматически делать вещи, которые, казалось бы, были невозможны, — вампир остановился, заметив, как потускнели глаза Баффи, поняв, что пришло время заткнуться. — И я высказываюсь слишком поэтично о той, кто не ты, не так ли? По крайней мере, он имел совесть выглядеть виноватым. — Вроде того, — призналась она. — Извини, просто, когда я был призраком, у меня не было много друзей, только Фред. А Джордж была не против, что я периодически появлялся из воздуха проведать её. Она уволилась до того, как началось всё безобразие, — Спайк дьявольски усмехнулся. — Она открыла свой собственный гараж с моей помощью. Баффи ненавидела поощрять его, но не сдержалась, видя его таким. — Я почти что боюсь спрашивать, чему это ты так заулыбался — сказала она. — Хорошие инстинкты, — ухмыльнулся он ещё шире. — Я угнал самые лучшие тачки Персика, что бы она могла с ними повозиться, — вампир покачал головой, думая, каким же доверчивый был Ангел. — Я продолжал говорить ему, что разбил очередную машину, и он мне давал новую и никогда не задавал вопросов. Просто давал другую, когда я просил. Это было, как Рождество. — И? — робко спросила Баффи. — Эта Джордж, она ведь не одна из старейших, как некоторые, верно? — Нет, она человек и очень юна, — он притормозил, чтобы посмотреть, как вспыхнули щеки Баффи. — Но, мне ведь вообще за сто тридцать, так что молодость относительна, не так ли? — улыбнулся Спайк, не в силах устоять, любуясь тем, как сладко покраснела девушка. — Почему ты спрашиваешь? — погладил он её по щеке тыльной стороной ладони. — Ты же знаешь, что я тебя люблю, верно? — Да, — сказала она, видя искренность его взгляда.

***

Это заняло какое-то время, расставить всех игроков на их позиции. Некоторые из разработок по этому проекту были заложены много веков назад. Наконец-то все игроки заняли свои места. Холланд открыл зонт, выходя из лимузина. Сегодня, был один из немногих дней, когда он мог заниматься этим делом в светлое время суток. Ещё несколько часов, и они будут на месте в подходящее время. Тогда начнётся настоящая игра. Войдя в отель, он потряс зонтиком и направился к номеру Друзиллы. Маннерс был обеспокоен стражей, которая наверняка будет стоять у её дверей. Но, оказалось, волнения были напрасными — страж уснул. И, в любом случае, шансов было и так мало, что страж что-то увидит. — У него был всего один глаз, и тот был закрыт. Он тихонько постучал в дверь. — Друзилла, — позвал он. — Нам надо поспешить, если мы хотим добраться туда вовремя. Нам нельзя опаздывать, ты же знаешь? — Холланд? — удивилась Дру. — Но ведь ещё не новая луна, — устало потёрла она глаза. — И я так сильно устала. — Я знаю. Но идёт дождь, и на улице нет неприятного солнечного света, я тебя отвезу, — подал он ей руку. — Пойдём. — Но, — надула губы вампирша. — Я намокну. — Я об этом позаботился, — сказал мужчина, показывая ей зонтик. — Ох, это так предусмотрительно, — взяв его под руку, она проскользнула мимо спящего стража.

***

— А, будь я проклята! — сказала Джорджина, обнимая его. — Никогда не думала, что увижу тебя снова! Не после того огненного шара, охватившего шесть кварталов! — Я тоже рад снова видеть тебя, Джордж, — улыбнулся Спайк, при этом крепко обнимая Баффи. — Джордж, я бы хотел кое с кем тебя познакомить. — Представил он девушек друг другу и отошёл к двери. — Очень рада, наконец-то, встретить легенду, — радостно она пожала Баффи руку. — Ты уверена, что ты не какая-нибудь звезда Голливуда? — спросила она, кивая в сторону двери. — У тебя должен быть паспорт и родословная, что бы подобраться к этому солдату Джо у дверей. — Нет, — улыбнулась Саммерс. — Это просто я. — Ну, «Просто я», отвадила старика Спайка от кого либо ещё, — вздохнула она. — Поверь мне, я пыталась. — Да, ты пыталась, — согласился он. — Причина, почему я тебе позвонил, Джордж…Я хотел спросить, не могли бы мы одолжить твой гараж на всю неделю? Ей нужно место, чтобы размять мышцы, а моя квартирка тесновата. — Не вопрос, Спайк, — сразу же ответила она. — Я всё равно собиралась в отпуск. Гараж твой на целую неделю, — девушка бросила ему ключи от машины, на которой приехала — Вот, ключи от Вайпера. Бак полный, и тачка мурлычет, как котёнок. — Спасибо, Джордж, — сказал вампир. — Куда мы едем? — Спросила Баффи, когда Джордж ушла. — Туда, где ты сможешь тренироваться.

***

— Но, куда мы едем? — Спросила Дру. — Туда, где мы сможем всё осуществить, — ответил Холланд. — Но, я даже не разослала приглашения, — вздохнула она. — Как они узнают, когда прийти на мою вечеринку? — Не волнуйся Друзилла, — улыбнулся он. — Я разошлю их очень скоро.