Молитвы за поэта

Баффи наблюдала, как лицо вампира побледнело, а колени подкосились. Если бы не её истребительские реакции, он бы упал на пол. — Видишь, я же говорила тебе подождать, — упрекала его девушка, ведя к кровати. — Присядь, — её голос был строгим, но прикосновения нежными. Спайк посмотрел в её светящиеся глаза, и не знал, то ли ему скорчить гримасу, то ли улыбнуться. — Вот она, моя Истребительница, — он решил улыбнуться, — Бархатный кулак. Твёрдая и нежная, всё в одном. — Да, вот только прямо сейчас я не уверена, что из этого быстрее пробьётся сквозь твой толстый череп. — Сейчас единственное, о чем я могу думать — это как можно быстрее подготовить тебя к битве с Друзиллой, — его голос был натянут от отчаяния, — И как я собираюсь это сделать, если я даже двадцати минут простоять не могу? — Именно. Я знаю, знаю, что ты чувствуешь себя так, будто ты был неподвижен в течение месяцев, — Саммерс поймала его страдальческий взгляд, — Я знаю, ты думаешь, — она встала на колени, чтобы её глаза были на одном уровне с его, и взяла его за руку, — что если ты прямо сейчас не вступишь в битву и не примешь участие в борьбе с первым же монстром, который объявится, ты думаешь, что я буду видеть это как слабость, или что-то в этом духе… Спайк помотал головой, — Баффи, это не… Она прижала палец к его губам, заставляя его замолчать. — Позволь мне договорить. Я не думаю, что ты слабый. Эти последние месяцы, показали мне, насколько ты сильный. И, возможно, ты не мог играть футбол, но ты боролся, — Баффи сглотнула комок, образовавшийся в горле, — Тот факт, что ты всё ещё здесь, доказывает это. Ты заслужил отдых. Как и я, — честно призналась она, — Хотя бы до захода солнца. Спайк взял её запястье, и медленно отодвинул её палец от своих губ, — Но Дру…. Баффи вздохнула. — Я думаю, что Дру, как и её Папочка, не фанатка быстрого убийства, — девушка знала, что если бы оно могло, сердце Спайка бы остановилось при мысли о её смерти. Она могла видеть боль в его глазах, — Я не собираюсь давать ей шанса прикоснуться ко мне даже пальцем. Она может подождать, — грустно улыбнулась Баффи, — Моя очередь зализывать раны. На его вопросительный взгляд Истребительница поцеловала его.

***

Друзилла восхищалась размером пространства заброшенного здания. Она была так взволнована перспективой того, что в ближайшее время Уильям снова будет дома. Она и Мисс Эдит закружились и побежали осматривать каждую нишу, которая была в здании. Было так много мест, в которых драгоценные вещи могли потеряться и никогда не быть найденными снова. Мистер Маннерс пообещал ей, что игра будет весёлой. И вампирша знала, что так и будет. Уильям должен был помнить, что её игры всегда были весёлыми. — Ох, Холланд, — визжала она, — Как ты нашёл это место? Это идеально. Я не могу дождаться когда Папочка и Уильям придут на мою вечеринку. — Я рад, что тебе нравится, Друзилла, — сказал Холланд, — Я потратил годы, готовясь провести твою вечеринку, и был бы огорчён, если бы тебе не понравилось, если бы ты не оценила всю ту работу, которую я проделал, чтобы приготовить это для тебя. — Ох, но я в восторге, — просияла брюнетка, — Когда мой Уильям вернётся домой, всё будет ещё лучше. — Она остановилась с обеспокоенным взглядом на лице, — Разослал ли ты приглашения?       Холланд терпеливо помотал головой, — Друзилла, — сказал он, — не забыла ли ты кое о чём? Тебе повезло, что я вспомнил и вернулся за этим, иначе бы мы не могли начать вечеринку. Та была в недоумении, её лицо было сосредоточенным. — Что я могла забыть? Ах, да, — кивнула она сама себе, когда Холланд открыл ларец и показал ей, что было внутри, — Безделушка. — Да, — Сказал Маннерс, глядя, как блики света запрыгали в темном пространстве, — Сфера Тесула. — Ты не можешь начать вечеринку без неё. Помнишь, о чём я говорил тебе? — Я помню. — Вот и хорошо. Теперь, если ты подождёшь всего пару ночей, — заверил её Холланд, — Я разошлю приглашение всем гостям о том, где будет вечеринка, и тогда ты сможешь играть, во что захочешь.

***

      Этого одного небольшого поцелуя было достаточно, чтобы Спайк понял, чего именно хотела Баффи. Ей не надо было произносить это вслух. Соблазн забыть всё, чему его научила душа, был так заманчив. Он едва сдерживал демона внутри. Спайк так сильно хотел её и так давно не держал её в своих руках, по настоящему, но если он позволит своим потребностям и желаниям взять верх, он не был уверен, что сможет остановиться.       Демон внутри понимал, какой именно могла быть страсть с ней. Это был огонь, который сжигал, как ни один другой, в котором он побывал. Демон был готов рискнуть всем, лишь бы быть просто рядом с ней. И он рисковал всем ради мизерных крох любви. Но душа — она была другой. Он стал другим. Он обжёгся прежде, и теперь, не был готов снова прыгнуть в огонь, без уверенности, какое именно место занимал в её сердце. — Баффи, Баффи, остановись, — сказал вампир, затаив дыхание, нежно отодвигая её от себя. Она покачнулась на каблуках, посмотрела на него широко раскрытыми глазами, и, задыхаясь, спросила: — Что, но почему?       Спайк посмотрел вверх на потрескавшуюся краску на потолке, будто бы в поиске слов, которые бы объяснили его чувства в этот момент, а также пытаясь избежать взгляда её больших глаз. Часто дыша, как будто он пробежал ‘Баффи’-марафон, вампир покачал внезапно закружившейся от её близости головой. — Ты даже не представляешь, как сильно я хочу этого. Господи, ты не имеешь ни малейшего понятия, — он услышал как ритм её тела участился, и понял, что он был не прав. Она знала, потому что тоже этого хотела. — Но сейчас всё иначе, Лав. Демон во мне желает тебя не меньше, чем раньше. Он всегда желает тебя. Никогда не прекращал, — Спайк наконец успокоился, чтобы посмотреть ей в глаза, — Поверь, Баффи. Но мужчина, душа, — он прикусил губу, сомневаясь в том, стоит ли сказать ей, — Это всё новое. Это никогда….Я имею ввиду, я никогда…. — вампир дал словам провалиться в пропасть между ними, так как ему стало вдруг стыдно.       Баффи видела желание в его глазах. Девушка видела необходимость в них, как отражение её собственной. Но, она увидела и что-то ещё, некую застенчивость. Что-то новое, чего Баффи не видела раньше, даже в последние дни в Саннидейле. Саммерс пыталась вспомнить, когда именно её собственное отражение в зеркале смотрело на неё так же, как он сейчас. Она не видела этого после ночи, когда Ангел превратился в психопата-убийцу. Не видела этого с тех пор, как весь мир обрушился и упал ей на плечи.       Баффи не видела этого взгляда, с тех пор, как она повзрослела, не видела его с тех пор, как ей перевалило за двадцать и она была измучена жизнью. Но она вспомнила этот взгляд, и всё поняла. Волна эмоций грозила прорваться потоком смеха и слёз. Истребительница должна была использовать всю доступную силу, чтобы не дать этому случиться и не унизить достоинство Спайка. — Ты имеешь ввиду, ты не….никогда? —она была в восхищении, — с душой, я имею ввиду? — Нет. С душой — нет. — Это опасно? — спросила Баффи, её сердце сжалось из-за её необходимости знать, и из-за причин, почему она должна знать. — Есть ли риск, что ты можешь потерять душу? Поэтому ты был так осторожен в последние дни в Саннидейле? Спайк пытался сдержаться, чтобы не опрокинуть голову назад и не зарычать. Он чувствовал, как кровь закипает внутри него. Демон хотел рычать на неё. Затем хотел разорвать Ангелуса, за то, что стал этаким шаблоном для Баффи, как вампир с душой должен себя вести. Насколько он знал, было всего два во всем мире, и этот дрочила должен был стать её первым. Это повлияло на то, как она смотрела на всё и на всех с того дня. — Нет, Баффи, — сказал Спайк, стараясь сдержать поток гнева, который угрожал пролиться, — Нет никакого риска, что я могу потерять душу, по крайней мере, не в буквальном смысле, только если я не вырву её из груди, — он пытался улыбнуться и был удивлён, когда увидел, что она улыбается в ответ. — Толика счастья не заставит её паковать чемоданы. Это моя душа. И она останется на своём месте, — вампир коснулся её щеки, и Саммерс прильнула к его прикосновению. — Причина, по которой я стал другим и тогда, и сейчас, в том, что случилось — он не хотел возвращать плохие воспоминания, — между нами. Мне необходимо знать, что ты любишь меня.       Она кивнула. Баффи знала, что заплачет, если продолжит смотреть на него, поэтому она отвернулась, пытаясь скрыть слёзы. Т      о, как девушка отвернулась, вызвало ком в его горле. Он не думал, что сможет спросить то, что ему нужно было знать. Он по настоящему, боялся ответа. Комок в горле, сделал его голос слабым. Спайк поймал её взгляд,. — Баффи, — прохрипел он, и сглотнул, находя хоть немного комфорта в её теплом и любящем взгляде, — Баффи, — попытался он снова, на этот раз более сильным голосом, — Мне необходимо знать. Простила ли ты меня? — О, да, — выдохнула она, проливая слёзы из глаз. Эти два маленькие слова, подняли груз мира с его плеч. — Я простила тебя Спайк. И я обещаю, мы не будем делать ничего, к чему ты не готов. Хорошо?

***

      За его окном хлестал дождь. Как будто Вселенная чувствовала его настроение и дала этому физическую форму, чтобы он и все, кто заботился, узнали и смогли увидеть его настроение. Как будто сегодня весь гнев грозился разразиться в Лос-Анджелесе. Ветер был настолько сильным, что сдувал пешеходов, которые были достаточно глупы, чтобы выходить на улицу со своими крошеными зонтиками. Будто крошечные куклы, они были сметены невидимым ребёнком в приступе гнева.       И если покопаться и добраться до самой сути, то они и были куклами. Просто куклами, которыми игрались какое-то время, а потом забыли о них, когда они перестали быть интересными для какого-то космического выродка, который там, наверху, играл всеми ими. — И правда, печально, — размышлял Холланд, появившийся рядом с Ангелом, — думать, что твоя судьба может оказаться в руках ребёнка. Ох, прости меня, — его голос наполнился фальшивым сочувствием, — твоя ведь, на самом деле, в руках ребёнка. Я как-то забыл. Если быть точным она в руках двух детей, даже в этот момент, когда мы беседуем, не так ли? — ‘Сфера Тесула’ появилась в его руках, —Твоя судьба, — лениво протянул он, наблюдая, как цвета кружились внутри сферы, — В руках Спайка, — Холланд покачал головой, подбрасывая сферу в воздухе. Каждый раз хрупкая вещь возвращалась в его ладони, — Это должно быть больше, чем простое нервотрёпка, не так ли? Чёрт возьми, я, действительно, надеюсь, он не уронит это, —надул он губы, — Это будет невезуха, правда? — Проваливай, Холланд, —прорычал Ангел. — Как? И пропустить вечеринку Друзиллы? Это было бы грубо. — Пошёл вон отсюда, прежде чем я выкину тебя в это окно. — Ты бы мог попробовать, — его тон стал веселее, и он хлопнул Ангела по плечу, — Но это бы не помогло. Я бы просто вернулся обратно. Но не переживай ты так, ещё не вся надежда утеряна. Есть ещё идея Корди. В конце концов, кого заботит какой-то контракт? Контракты разрываются постоянно. Судовые реестры до краёв набиты спорами по контрактам. Это то, что заводит мотор нашей судебной системы. Что такое, ещё одно дело в стопке? — он остановился, размышляя, — Но это может оказаться именно тем, что нужно Старшим Партнёрам, чтобы обыграть тебя, не так ли? Ко всему, ты бы не был в этой ситуации, если бы не пытался манипулировать судьбой Спайка, как кукловод. Что же сделает вампир с душой? —сочувственно вздохнул Холланд, — Я знаю, что не хотел бы быть тобой, — он покачал головой, —Что вы сэр, не за какие деньги.

***

Впервые за год он бы хотел, чтобы пол в его квартире не был таким холодным. — Прости, Лав, — сказал вампир, желая сделать хоть что-нибудь, чтобы немного согреть это жилище для неё, — Кажется у нас это вошло в привычку, не нуждаться в мебели, не правда ли? — Ну, не похоже на то, чтобы эта квартира была арендована, чтобы развлекать дам, верно? — дразнила она, — У тебя нет ничего, кроме пива и крови выдры в холодильнике. Даже ни одного печенья нигде не завалялось. — Я не особый любитель печенья, Лав, — Ну, ты был однажды. Помнишь заклинание Уиллоу? Спайк улыбнулся, подумав: “Баффи Саммерс, как же, я люблю тебя!” — Ну, одна крошка печенья не нарушает диеты, Лав. Тем не менее, надо, чтобы что-то было в холодильнике. Я не рассчитывал снова оказаться здесь, на то время поход по магазинам не имел значения. — Эй, не переживай. Я не жалуюсь, — на вопросительный взгляд мужчины она добавила: — Ну ладно, может самую малость, — блондинка пожала плечами. — Но твоё лицо не обязательно должно быть перекошено беспокойством за меня. Я очень долго не видела тебя таким счастливым. Я соскучилась по этому лицу, и я не хочу, чтобы это лицо волновалось, никогда больше, если это в моих силах. — Это лицо всегда будет волноваться за тебя. Беспокойство за тебя — это побочный эффект того, что я тебя люблю, это выше моих вампирских сил, бороться с этим. Спроси Персика, — усмехнулся он, — Он везде имел шпионов, которые следили за тобой. Но если бы ты заметила их, то ничего бы не обнаружила, что могло указывать на него. Таким образом, он мог оставаться в стороне и чувствовать себя комфортно. — Неужели, — Баффи наблюдала, как его глаза мерцали весельем, — И откуда ты это знаешь? — Он мне сказал. Мы были на задании, в Риме…. Глаза Истребительницы расширились от удивления. — Это был ты? Ты был там? — она проигрывала события той ночи в своей памяти, прикусив губу. — Был ли?.. Да, конечно же, ты был там. Я знала. Я чувствовала это, — она увидела его недоумение, и объяснила, — Ты был в моей квартире, не так ли? Он кивнул. — Я знала это, — вздохнула девушка, проведя пальцем по его брови, изучая его шрам, и обратно, к мочке его уха, — Я должна была доверять себе. Мои инстинкты пока не заржавели! Возможно, я могла бы помочь. — Не надо, Лав, не думай об этом. Пусть прошлое останется в прошлом. Судьбы сговорились держать нас в разлуке с помощью моего дедули ‘Гомика’ — Спайк поцеловал кончик её носа, — Но больше никогда, никто и ничто, не удержит меня от тебя. Я клянусь. — Взаимно, — хихикнула та. — У тебя такой красивый смех, Баффи, — Он осыпал поцелуями линию её подбородка, и, простонав от желания, уткнулся лицом в изгиб её шеи. — Я так скучал по тебе. Ты так великолепно пахнешь, Лав. — Он отодвинул своё лицо от неё, боясь потерять контроль, и закрыл глаза. Неожиданно комната перевернулась, вверх ногами. Спайк пытался выплыть на поверхность, найти воздух, в котором не нуждались его лёгкие, но он лишь хотел очистить свой мозг и ноздри от её запаха, — Твой запах, — невнятно пробубнил он. Он был опьянён ею, а ведь даже не выпил и капли. — Моя голова идёт кругом. Ты пахнешь ванилью и розами, Лав. Знала ли ты это? Быффи поймала его слегка опьяневшую голову в свои ладони. — Спайк, открой глаза, посмотри на меня. Когда Саммерс была уверена, что его взор достаточно прояснился, чтобы он смог видеть её, она спросила: — Ты голоден, не так ли? — Спайк пытался отрицать то, что его тело безошибочно говорило ей. — Даже не вздумай врать, не то чтобы ты мог в этот момент. Я знаю, что ты голоден. Ты практически потерял сознание от голода. Возьми немного у меня, — улыбнулась она. — У меня, здесь, море добротного нектара. Возьми столько, сколько тебе необходимо, — девушка отклонила голову, открывая вену его взору. Глаза Спайка в момент прояснились, а голос стал чётким. — Нет, Лав. Ты не знаешь, о чём просишь. Что, если я потеряю контроль, и возьму слишком много? — он моргнул от этой мысли. — Я не смогу жить с этим, если снова сделаю тебе больно. Баффи улыбнулась в ответ на его обеспокоенный взгляд, и надула губы. — Видишь, снова это твоё беспокойство, а я не хочу быть причиной этого. Ты ничего не забираешь Спайк, я сама даю тебе это. Почувствуй разницу. — Я хочу. Мужчина во мне понимает, что именно ты пытаешься сделать, Лав. Но Ангелус действительно испортил весь кайф. Демон думает, что ты принадлежишь Ангелусу. Его отметина — это как большой знак - ‘Посторонним Вход Воспрещён’. Дело не в тебе, — он вздохнул в поражении, — Дело в этом собственническом клейме, которое он оставил на тебе. — Нет никакого клейма, Спайк. Он был ошеломлён. — Хорошо ли я тебя слышал, Истребительница? — Если ты о том, что Ангел не имеет никаких собственнических прав на меня, то да, ты слышал, достаточно, хорошо. —Как? Баффи отвела глаза в потолок, пытаясь вытащить необходимую информацию из своей головы. Когда она нашла то, что искала, то посмотрела на Спайка, и с улыбкой сказала: — Джайлз пытался рассказывать мне однажды, как это работает. Давай проверим, правильно ли я помню. Для того, чтобы оставить клеймо, вампир должен выпить моей крови, но и я тоже должна принять его кровь. Я говорю правильно? — Всё верно. Баффи усмехнулась. — Ну, тогда мы в порядке. Потому что, несмотря на то, что Ангел пил мою кровь пару раз, я никогда не пила его крови, — подмигнула она Спайку. — Но я пробовала тебя, и, должна сказать, ты действительно вкусный. Вампир откинул голову назад, и рассмеялся. — Я люблю тебя, Баффи, — он полностью пришел в себя. — Ты уверена? Она склонила голову на бок. — Да Спайк, я верю тебе. Вампир оставил несколько поцелуев на яремной вене — Я люблю тебя, — прошептал он, прежде, чем погрузить свои клыки в её нежную плоть. И, неожиданно, в один блестящий миг, он знал. Знал, как выглядело её лицо, когда она рыла песок и землю, тщетно пытаясь добраться до него. Точно знал, сколько слёз она пролила, оплакивая того, кто не был мёртв. Знал, сколькими различными способами она спасала его каждую ночь, когда закрывала глаза для сна. Так же он знал, сколько ударов её сердца он пропустил. И он с уверенностью знал, что не собирается больше упускать ни одного, ни единственного удара её сердца, не пройдёт мимо него незамеченным. Спайк знал, что никакая мелочь, касающаяся её, не ускользнёт от него. Теперь он знал, всё! Он знал, что любит её, и что каким-то непостижимым чудом она любит его. Вампир медленно достал свои клыки, мягко поцеловал губы Баффи и уснул под медленный и стабильный стук её сердца.

***

      Среди всех крошечных точек, которые бы сошли за людей, взгляд Ангела был прикован к одной точке. Он посмотрел на самодовольную усмешку Холланда и спросил: — Что делает Друзилла на улице?       Холланд вытянул свою шею и проследил за взглядом Ангела, сквозь штормовую непрозрачность окна. — Ох, она только что была на небольшой прогулке. Не волнуйся, она была в сопровождении. Никаких шуры-муры, конечно. Никто даже не заметил её отсутствия. Друзилла вернётся, и будет снова в "уюте, как клоп в ковре*"(тепло, светло и мухи не кусают), прежде, чем парнишка заметит её отсутствие. Нельзя пропускать комендантский час, это ведь только разозлит Папочку. А она этого не хочет, — он улыбнулся Ангелу знающей улыбкой, — как и Старшие Партнёры. Поэтому, мы позаботились, о том, чтобы все, кто здесь, остались целы и невредимы. Конечно, ваш "покорный слуга", мог бы, всё изменить за мгновение. — Не смей трогать ни один волос на голове Коннора, садистский суки… Холланд покачал головой с презрением. — Думаю, если ты закончишь это предложение, это не отразиться позитивно на Конноре. И не будет ли это слегка смахивать на - Говорил горшку котелок: "уж, больно ты чёрен, дружок" , как думаешь?

***

      Она слышала грохот грозы. Она видела молнию, соревнующуюся по скорости с потоками воды. Казалось что погода, наконец-то получила весть, о приближающемся Апокалипсисе. Лучше поздно, чем никогда.       На улице, ветер и дождь, могли бы, сдуть и смыть, их всех, вместе с Дороти, обратно в Канзас, или от куда, она там была. Но, даже, если бы, сейчас, снаружи, этой маленькой, спартанской квартиры, открывались бы врата Ада, Баффи, бы было, всё равно. Она была счастлива здесь, уютно, расположившись в кольце его рук, несмотря на то, что в данный момент, они, конечно, не были похожи, на те, сильные руки, что обнимали её раньше, она чувствовала себя в безопасности. Закрыв глаза и вдохнув, к ней, пришло осознание, что это, был не сон, всё было реальным, таким, как она помнила. Земля и пряности, которые для неё, означали ‘Спайк’. Её мозг, всё ещё, не мог поверить, через что ему пришлось пройти, чтобы быть здесь, сейчас. Она не знала, если, этого будет достаточно, просто сказать, “мне жаль”. Она не знала, облегчит ли это, ту боль, которую он вытерпел. Но, с чего-то, ведь, надо было начинать.       Она дала волю, тихим слезам радости, слушая, как он дышал ей в такт, и поняла, что она, наконец-то, была дома.

***

— Нет, — размышлял Холланд, небрежно подбрасывая хрустальную сферу в воздуху, как бейсбольный мяч, — Как, я уже говорил, ты не тот, из-за кого переживают Старшие Партнёры. — Он смотрел, как свет шара отражался на лице Ангела. — Ты, как я уже сказал, — он снова подбросил сферу в воздух, проследив глазами, как она снова оказалась в ладони, — был нейтрализован, и, уже достаточно давно. Спайк же, с другой стороны, не был. Именно для этого ты был нужен нам в Кругу, — Холланд сделал паузу, глядя на ошеломлённого Ангела. — Ох, извини. Я говорю вне очереди? Да, нам нужно было, чтобы ты верил, что именно ты был у руля, чтобы проявилась твоя врождённая черта, будем называть это чувством собственной важности, — он кивнул сам себе, довольный словами, которые он подобрал, — это играло нам на руку, и сделало всю работу за нас. Конечно, всегда был шанс, что придёт озарение. Даже к кому-то столь недогадливому, как ты, всегда есть шанс, что придёт озарение. Поэтому нам пришлось придумывать план ‘Б’. Для этого нам и нужна Друзилла: она может нейтрализовать опасность, даже если ты в какой-то момент откажешься. — Каким образом Спайк является опасностью? — разбушевался Ангел, — Он не видит дальше своего носа. Он глупец. — Разве? — спросил Холланд, — Кто больший глупец: тот, кто вершит добро, не зная о награде, или тот, кто вершит добро лишь потому, что он знает, или, думает что знает, что в конце он будет вознаграждён тем, чего желает его сердце? Кто же настоящий глупец? Тот, кто делает добро? Или тот, кто делает добро только ради собственной выгоды? — Холланд вздохнул в созерцании, — Скажи мне, Ангел. Я правда хочу знать.

***

      Спайк не мог отследить запах Баффи из-за тошнотворно-сладкого запаха, которым был пронизан спёртый воздух. Всё вокруг пропиталось этим смрадом. Но, он всё ещё, мог почувствовать её тёплый аромат, в этой воне, и он, мог знать, что она жива. По крайней мере, пока, и это хорошо. Это, позволило ему сфокусироваться, на чем-то другом, кроме этого густого смрада, который заполнял его ноздри, несмотря на то, что он не дышал. В воздухе пахло патокой.       Этот запах, вызвал воспоминания, которые он хотел бы забыть. Его мозг, кричал ему бежать, но его сердце и его душа, подбивали его ноги идти дальше, в тёмный лабиринт. Он должен был найти Баффи, или умереть пытаясь.       Он старался отбросить страхи прошлого, — Баффи? — позвал он её снова. Ответа, всё так же, не было. Это место, было настолько тёмным, что, даже, с его, острым зрением, Баффи могла быть, всего, в дюйме от него, и он, не увидел бы её, — Лав, ты меня слышишь? — спросил он, но понимал, что, если Друзилла, была рядом с ней, то Баффи, возможно, не могла ответить. Он попытался собраться. Она, всё ещё, была жива. Он знал это. Он бы почувствовал, если бы она умерла. Она была здесь. Ему, всего лишь, надо преодолеть страхи, которые грозились поглотить его, ему, надо было, отыскать покой, найти её, найти свой дом. Он попытался сменить тактику, — Друзилла, я здесь. Это то, чего ты хотела, не так ли? — он, медленно, продвигался по заброшенному лабиринту завода. Он развёл руки, широко в сторону, в умоляющем жесте, — Я не собираюсь пытаться найти тебя, Дру. Я бы, не смог, даже, если бы захотел. Я, всё ещё, немного, на шатких ногах здесь. Я не выпил достаточно много крови, чтобы быть угрозой для тебя. Спайк знал, это было безнадёжно. Дру была несговорчивой, —Дру, — вдохнул он с дрожью, — Отпусти Баффи, и ты получишь всё, что захочешь. Голос Друзиллы пропел из темноты, — Правда? Всё, что я захочу? — Да, Дру, — умолял он темноту, — Всё, что угодно. Просто, дай мне знать, что она в порядке. Прежде, чем он успел, произнести ещё одно слово, он, безошибочно, почувствовал в воздухе аромат, который, изначально, привёл его в это место. Запах, который он боготворил, среди других, но который, в этой ситуации, поставил его на колени, в страхе, и отвращении. Только что, была пролита кровь, кровь Истребительницы. И, не просто, какой-то там Истребительницы, это была кровь Баффи, прорезавшая воздух и его сердце. — Баффи! —Закричал Спайк в агонии, почувствовав, как умирает её тело в тишине.

***

Душераздирающие крики Спайка мгновенно разбудили Баффи. Услышав агонию в них, примчалась Иллирия, готовая защищать своего вампира. Это было бы смешно, если бы, не было, на столько душераздирающе. Она посмотрела в его лихорадочные, невидящие глаза, — Спайк, Спайк! Всё в порядке, — она пыталась удержать его рядом, дать ему почувствовать её тепло, — просыпайся. Это всего лишь сон. Я здесь, и я никуда не денусь. Туман кошмара рассеялся, — Баффи? — спросил он, не уверенный в реальности этого. — Да, это я, — заверила она его, обнимая ещё крепче. — Ох, Слава Богу, — зарыдал он, уткнувшись ей в плечо и нежно покачивая её, — Баффи, это казалось, таким реальным. Я думал, Друзилла убила тебя! — Ну, — успокаивала его Баффи, — В таком случаи, мне, лучше приступить к тренировкам, если я не хочу, чтобы это стало реальным, не так ли? Потанцуем сэр? — Самое время, Истребительница. — Он поблагодарил Бога, за то, что она, не стала расспрашивать, о том, что именно, ему приснилось. Если она, не собиралась спрашивать, он точно, не собирался рассказывать сам. Но, память, об этом сне, останется с ним, пока, он сам, не станет пеплом. В Междуцарствии Покой этого места, был нарушен, её неконтролируемыми эмоциями. Никакой рассудительности у этого дитя. Даже, чуду вознесения, не удалось изменить её строптивую душу. С бесконечным терпением, Дух, снова обратился к ней, — Но дитя, этого никогда не делалось раньше. Никогда. Мы не опускаемся вниз, чтобы смешиваться…— голос звучал так, будто он проглотил, что-то протухшее, —… с ними. Даже, для такой похвальной цели, как эта. Сама идея, просто, неприятна нам. Она вскинула руки в знак капитуляции — Ладно, нестандартное мышление, здесь, не самая лучшая идея. Я поняла. Этого больше не случиться, я клянусь. Но, видели ли вы, эту катастрофу? Я знаю, я нарушила правила, пытаясь, дать ему подсказку. Но, я правда, не думала, что он, примет их сторону! — Нет сторон, дитя. Существует, только, непрерывный круг. Тебе, должны были, это сказать, когда ты возносилась. — Мне сказали, — вздохнула она, — Я думала, вы сделаете исключение в данном случаи. — Ему дали всё, что необходимо. Он сделал свой выбор. Этого нельзя отменить, — она почувствовала руку на своём плече, — Мы понимаем твою печаль, и желали бы, чтобы он, сделал иной выбор. Мы возлагали надежды на него. Мысли вращали в её голове, — Но, существует прецедент, того, о чем я прошу. Вы делали это раньше. Я читала об этом однажды. — Это правда. Это случалось, но, никогда снова, за несколько миллионов лет. И это был особый случай. — Ангел-особый случай! — умоляла она, — Вы видели это, это не был выбор! Это было отчаянье. Вы, забрали у него всё! Как вы думали, он отреагирует на это? — Не имеет значение, все уже сделано. И ничего нельзя отменить. — Пожалуйста, — рыдала Корделия, — Я бы, встала на колени, если бы думала, что это поможет. Я знаю, что это, делалось лишь однажды, и скорее всего, никогда не повторится, но я знаю, что Чемпион, всё ещё, там, за всей этой болью. Вы, должны позволить мне, помочь ему, снова найти цель. Пожалуйста? — То, что ты просишь, будет крайне жестоко. Если мы, позволим этому случится, кто-то, кто, в противном случаи, не пострадал, излишне пострадает. Спаситель их мира, может, никогда не прийти, если мы вмешаемся в нынешний ход событий, из-за его, одного, выбора. Что тогда, мы скажем им, когда они, спросят нас, почему они пострадали? Корделия была в растерянности, — Но, вы говорили, что разрушитель будет рождён. Это уже случилось. Поверьте, я помню. Ангел остановил Жасмин. — Мы и не говорим, о разрушителе. Разрушитель, всё ещё жив, как и должно быть. Без одного, другой, не может существовать. Так должно быть. Так есть. Если ты, хочешь играть, со слоями Вселенной, как, ты оправдаешь такую глупость? Не будет ребёнка, не будет этого мира. — Перестань говорить загадками! Человек, может получить морскую болезнь, от всех этих двусмысленных разговоров. Произошло ли, это тёмное, ужасное событие, или нет? — Нет будущего или прошлого. Здесь, только настоящее. — Замечательно, ещё больше загадок. Смотри, если Вселенная, окажется с яйцом на лице, скажи, кому бы там не было, тому, кто за рулём, в общем, скажи, что это мой беспорядок, ладно? Я возьму вину на себя. Я прошу тебя о помощи. Дух сжалился, — Очень хорошо. Будет сделано, как ты просишь.

***

Настоящее время, Лос-Анджелес — Лав, — осторожно, спросил он — Это Вайпер, это не Универсал. Ты уверенна, что справишься, со всей этой мощью? Баффи искоса посмотрела на него, — Мне не привыкать. Я справлялась и раньше, с подобной мощью — усмехнулась она, — Я заставляла ‘мощь’, делать то, чего хотела я. Чем это отличается? Спайк, лишь теперь, осознал, как он скучал по ней, — Это очень отличается, Лав. — Я знаю. — сказала Баффи, — Я лишь пыталась тебя поддразнить. Теперь выпей эту свиную кровь. Если мы собираемся тренироваться, я не хочу, чтобы ты согнулся после первых ударов. Я должна быть на пределе моих сил. Кстати, где это место находиться? — Это на Дженнингс. Пробок быть не должно. В такую погоду люди обычно сидят дома. Это должно быть на следующем перекрёстке, — он выпрямился, чтобы разглядеть, сквозь дождь и грязное от разводов стекло Вайпера, — Вон там! Баффи проехала мимо знака, "частная собственность”, и кивнула в сторону знака, комментируя, — По крайней мере, Друзилле, нужно будет приглашение, прежде, чем ворваться сюда, — она припарковала, поближе к двери гаража, и выключила зажигание. Как только, двигатель перестал работать, автоматическая дверь гаража поднялась, обнаруживая Джордж, сидящую у входа с улыбкой на лице. Баффи вышла первая, и поприветствовала маленькую брюнетку, — Спасибо ещё раз, что позволила нам использовать это место. Джордж улыбнулась и покачала головой, бросая Баффи связку ключей, — Это твоё теперь. Гараж Джины переехал в лучшее место. Спайк был удивлён этим, — Ты уверенна, Джордж? Это, пожалуй, влетит тебе в копеечку. Джордж пожала плечами, — Эй, что я могу сказать? Я инвестирующий тип, детка. Для чего ещё, нужны миллионы, если ты, не можешь потратить их, с заметной растратой, на настоящее поместье? Посмотри на Дональда Трампа. Спайк покачал головой, — Джордж, тебе не стоило. — Эй, что я должна с этим делать? Кроме того, это больше не гараж, —она ослепительно улыбнулась Спайку, — Ну, там стоит одна машина. Остальная часть этого места, была преобразована в додже. Для ваших тренировок. — Джордж, когда это случилось? Она снова пожала плечами, — Ну, мне было, чем заняться эти последние пару месяцев. Спайк, ты же знаешь, что я стала механиком, только для того, чтобы позлить моего отца, — она слегка покраснела, — Я надеялась, что ты вернёшься, Спайк. Я неисправимый романтик, — подмигнула она, — Я знала, что ты вернёшься. Люди, как мы, через чур упёртые, чтобы сдаваться. Баффи и Спайк не спеша зашли в гараж. Спайк, был впечатлён её внимательностью к деталям. Было, лишь, пару вещей, которые были, чисто Джордж, но, остальная часть декора, была из его собственной памяти. Он помнил, как рассказывал Джордж, о Баффи. Он, по долгу рассказывал, о том, как они проводили часы, тренируясь, в зале под Магической шкатулкой. Он рассказал Джордж, каждую деталь, каждое оружие, которое Баффи использовала, о том, как она двигалась, он рассказал ей всё. И, да благослови её Бог! Она слушала! Она действительно слушала! В порыве ликования, Спайк, закружил инвалидную коляску Джорджины, пока, у них у обоих, не закружилась голова, — Джордж, ты самая, горячая штучка, на четырёх колёсах, ты знаешь это? — Полегче Спайк, или тебе, придётся присесть, — она вытянула шею, чтобы посмотреть на него, — Ты ещё не видел машину. После, как ты её увидишь, тогда и поговорим, кто из нас горячее, ладно? — Ладно, Лав. И где же эта развалюха? — дразнил он. — Она в соседней 'бухте', — сказала Джорд, — она, не подлинная, и, я добавила солнце защитное стекло, но это, самое приближенное, к реальной вещи, что я смогла достать. Так что, если, что-то, будет не так, будь джентльменом, ладно? — Всегда, Лав. Баффи наблюдала, как Спайк, медленно, про-хромал через крытый переход, соединяющий две части здания, Джордж прошагала следом за ним. Она, практически, чувствовала, его возбуждение, когда он увидел, что его ждало. — О. Мой. Бог. Джордж! Где ты её нарыла? — он задыхался, будто только что увидел самую прекрасную вещь в мире. Он медленно повернулся к Баффи, его глаза блестели восторгом, — Она идеальна, Баффи. Такая же, как я помнил. — Ну, она и должна быть, — улыбнулась Джордж, — Ты, однозначно, говорил о ней достаточно. Тем не менее, ты, так и не сказал, как ты её потерял, может, я могла бы спасти её для тебя, — она приостановилась, изучая мальчишеский восторг, светящийся в его глазах. У него, всегда, был такой взгляд, когда, он говорил о свей машине. Или, когда он говорил о Баффи, — Конечно, если ты, предпочитаешь Вайпер, я могу попросить Майка, оттащить это обратно на эвакуаторе… — Нет! Я не хочу этот чёртов Вайпер! Это идеальный подарок, Джордж, правда. Что касается того, что случилось с оригиналом, я не могу тебе этого сказать, Лав. Это было очень болезненно, — настоящая улыбка расплылась на его лице. Улыбка, которую Баффи не видела, пожалуй, с момента заклинания Уиллоу, когда они собирались пожениться. — Спасибо, Джордж. Огромное, спасибо — сказал он. Баффи стало любопытно, что же это, что смогло, превратить Спайка, в практически, обалдевшего Спайка, всего за две секунды? Она преодолела небольшое расстояние к соседней 'бухте', её лицо растянулось в улыбке. Эта машина, вернула, некоторые, как ни странно, приятные воспоминания. Там, в 'бухте', терпеливо, дожидаясь водителя, была огромная машина. Блестящая, словно, она знала, что её настоящий хозяин, вернулся. Это было чёрное ДеСото.

***

Холланд вздохнул, — Я имею ввиду, на самом деле. Что, о себе возомнил этот Спайк? Он, всего лишь, дважды спас мир, в одиночку. Сколько раз спасал его ты? — Единожды. Он спас мир, один раз. Другой раз, всё делала Баффи — проворчал Ангел. — Глупый я, забыл о случаи с Глори. На самом деле, мне стоит послать ему благодарственное письмо, за помощь в этом. Она была крепкий орешек. Ну вот, давай подумаем, — сказал Холланд, почесав подбородок, — Это получается, что на его счёту, четыре, не так ли? — Ваша математика похрамывает, Холланд, — Ангел усмехнулся. — Нет, Но думаю, твоя, да. Помнишь Фред? — Конечно помню. — Хорошо. Тогда, ты должен помнить, как ты, собирался принести в жертву тысячи людей, чтобы спасти её, и, если бы Спайк, не заставил тебя, это переосмыслить, то Баффи, могла быть одной, из этих тысяч. Ты помнишь её, не так ли? Она была любовь, всей твоей не жизни. Или ты забыл и об этом тоже? — Я не забыл. — До сих пор ли?

***

Кружась вокруг Спайка, выжидая долю секунды, когда его защита снизится, достаточно, чтобы она могла действовать, она решила посодействовать ему в этом, небольшой, осмысленной беседой, — Что это за черно-белая закорючка на полу? — указала она на знак, слегка касаясь его чулком , — Похоже на логотип Найк. — Хорошая попытка Лав, — промурлыкал он, — Но ты не заставишь меня открыться, поглядев вниз. У тебя есть, какой-нибудь ‘обувной фетиш’ , о которой я не знаю? Символ на полу, способ Джордж, напомнить мне о нас, что мы связаны, ты и я. — Это мило. Но что это за символ? — Это инь и ян, Лав. Китайский символ всего существования. Баффи попыталась нанести удар, но Спайк лишь отошёл в сторону, — Что? ….Спайк покачал головой в разочаровании, — Ты даже не пытаешься. Ты снова опускаешь плечо. Я предвидел удар. Этот символ, знак всего существующего. Тьма и Свет. Добро и Зло. Мужчина и Женщина, выбирай. Смысл в том, что для того, чтобы иметь одно, ты должен принять и другое. — Которая из них, тёмная половинка? — Хмм, если этот ответ, не разожжёт огонь в тебе, ничего не сможет. Мы не можем, весь день, стоять здесь, ходя кругами вокруг друг друга, Истребительница. Ты должна действовать. Сделай шаг! И не сдерживайся, или Дру убьёт тебя! Так вот, женщина, по крайней мере, в китайской философии, это тёмная половина. Она слишком холодна, — усмехнулся Спайк и провёл языком по краю зубов. Его следующий ответ, принесёт огонь, он знал, — Настоящая сука. Я думаю, ты знаешь этот тип. Это сработало. Прежде чем он осознал, он летел по воздуху, приземляясь, с глухим стуком, на матрас. Он мысленно поблагодарил Джордж, когда его голова пошатнулась от удара, за то что матрас бы там. Без него, его позвоночник бы треснул пополам от её жестокости. Спайк посмотрел вверх, на неё, надеясь, что его глаза не выдают страх, который он чувствовал, когда кончик её кола коснулся его кожи в области сердца. Он видел её дикий взгляд, сверлящий его, когда она оседлала его бедра, и он надеялся, что он, будет в состоянии поговорить с ней, прежде, чем она вонзит в него кол, — Я покажу тебе настоящую суку! — визжала она. — Полегче, Истребительница, — сказал он измеренным тоном. Он вернул своему лицу человеческий вид, — Смотри, это я, — задыхаясь сказал он, — Все, те же, голубые глаза, — он увидел, что она немного успокаиваться, — Теперь, не нажимай, пожалуйста, на курок, или я пыль. Она медленно пришла в себя. Посмотрев на распростёртого на полу Спайка, и его испуганные глаза, она соскочила с него. Он остался на полу, не смотря на то, что она, больше не держала его, он остался на полу, до тех пор, пока она, окончательно, не пришла в себя. — Спайк? — всхлипнула она, рукой зажимая рот, удивлённая собственной силой. Она бросила его, по крайней мере, на сто футов, через всю комнату, и даже, не осознавала этого, до тех пор, пока не увидела его голубые глаза, смотрящие на неё. — Да Лав, это я, — слабым голосом ответил Спайк, — именно такой огонь, тебе будет нужен, если ты, хочешь победить Дру. Дай мне минутку, Лав, — сказал он, пытаясь подняться с пола, — И попробуем ещё раз, да?

***

Друзилла знала, что её мальчик помогает эльфу. Он выздоравливал, и это было хорошо. Чем быстрее, он поправится, тем быстрее, она сможет поиграть, и тем быстрее, он вернётся домой, где он и должен быть. Игрушки В Междуцарствии В этом месте, не было будущего, не было прошлого, было только ‘ беспрерывное сейчас’. Холланд, должен был признать, он был удивлён этой находкой. За всё, своё время, со Старшими партнёрами, он никогда не слышал о таком. Но возможно, именно поэтому, он и был выбран, для этого задания. Объединение сил, не было, чем-то новым, в мире законов. Даже, если у союзника, берет был другого цвета. Самые умаявшиеся среди них, возможно, начнут думать, что их жизни, были игрушками, для забавы Власти Предержащих. Тот факт, что его заданием, было существо, наиболее умаявшееся, среди всех, изнурённых существ, во всех, существующих измерениях, делало то, что его попросили сделать, ещё проще, а с учётом, всей, их истории, это было очень весело. Если бы он, сделал это по своему, он бы, точно, стал Генеральным директором. А если и нет, то удовольствие, было бы, хоть, и запоздалым, но он бы, всё равно, стал известным, как тот, кто устроил разлад в Офисе. — Должен сказать, я немного больше, чем удивлён этим. Такая возможность, не подворачивается под руку очень часто. Я здесь, чтобы убедиться, что это легальный запрос, прежде, чем мы приступим к работе, — он обратился к Духу с пониманием, — Ты понимаешь наш интерес, я уверен. — Мы понимаем. Это легальный запрос. Итоги, полученные, посредством обычных проспектов, привели к разнохарактерным результатам. Судьба этого, всё ещё, не находится в равновесии. Столько судеб, зависит от его решений. Мы должны знать, просчитались ли мы где-то? — Просчитались? — Холланд проверил файл снова, и просвистел с симпатией, — Да. Он, кажется по всей карте, не так ли? И всё же, я думал, что ошибки были отстранены? Зачем приходить к Старшим Партнёрам с этим? — Если он, продолжит, быть настолько не собранным, он может нарушить равновесие ещё сильнее, погружая, это измерение, и другие в хаос. Этого не должно произойти. И конечно же, есть и другой. Холланд кивну, — Да, они, похоже на параллельных путях, в настоящее время, — он изучил файл подробнее, уже в течении какого-то времени, по данным в файле. — Да, и до тех пор, пока проблема не решится, это измерение, будет постоянно изменятся. Равновесие должно быть восстановлено. Видишь ли, в чем наша проблема, мы не можем вмешиваться, но ради равновесия, мы должны это сделать. — Я вижу, как это может быть затруднением, — согласился Холланд, — Я организую всё. Мы начнём, прямо сейчас.

***

Настоящие время- Лос-Анджелес. — Закрой свои глаза, Баффи. — Зачем? — Баффи, хотя бы, один раз, не задавай вопросов. Просто, сделай это. Глаза Баффи загорелись, — Ха, кто из нас, сейчас страдает ‘обувным фетишем’? Спайк боролся с желанием зарычать, — Истребительница, пожалуйста, соберись? — Он, медленно, подошёл к ней сзади, и прошептал ей на ухо, — С Друзиллой, ты не можешь доверять своим глазам. Она использует их, чтобы врать тебе. А теперь закрой их. Она закрыла глаза и прислушалась. Она использовала все свои чувства, чтобы найти его. Она слушала шелест его ног по ковру. Она чувствовала, как ветерок, пронёсся мимо неё, как его тело, двигалось в пространстве между ними. Она знала, что он был в комнате, но это, не могло быть, так просто, должно быть, что-то большее, чем игра в жмурки. Это, не могло быть тем, чего добивался Спайк, — Ты ведь, не это имел ввиду, так Спайк? Потому что, хотя я, и думаю, что игра может быть, довольно развлекающей…, я не думаю, что это поможет с Дру. Ответа она не получила. Вокруг была тишина. Баффи почувствовала, как оказалась в свободном падении. У неё, не было никакого якоря, или компаса. Лишь, пустое пространство, и никого, чтобы поймать её. Где он? Она запаниковала. Вышел ли он на улицу, на мгновение, и его схватили? Забрала ли его Друзилла? Она попыталась снова, — Спайк? Спайк чувствовал, как её кожа вибрирует страхом. Мог слышать, как, из-за этого, кровь в её венах бежала в бешеном ритме. В темноте этой комнаты, он мог видеть небольшое изменение её кожи. Он наблюдал, как, медленно, из золотистой, она превратилась в бескровно-бледную, и ему хотелось потянуться к ней и обнять её. Это было пыткой для него, заставить её проходить через это. Но, для того, чтобы бороться с Дру, она должна была научиться, выходить за пределы своих чувств. Когда она позвала его, он должен был прикусить ,чуть ли не до крови, внутреннюю сторону щеки, сдерживая порыв ответить ей. Он ненавидел это. Он знал, как бы чувствовал себя, потеряй он, неожиданно, ощущение комфорта, которое её присутствие давало ему. Но, это должно было быть сделано. Он любил её, слишком сильно любил, чтобы не подготовить её, любым способом, который только был. Баффи, чувствовала, как напрягается кожа вокруг глаз, борясь с тем, чтобы они не открылись. Ладно, это было похоже на то, что её выбросили по среди океана, и она должна была плыть, борясь за свою жизнь. Но, это и было целью, не так ли? Это была её жизнь. Это была битва, в которой, Спайка не будет рядом, и она, должна будет плыть или утонуть. За исключением того, что, он будет с ней, он всегда, будет с ней. Она неожиданно поняла, значимость символа, который Джордж, нарисовала на полу. Они будут связаны, всегда. Он был её светом в темноте, с тех пор, как она выбралась из могилы. Не смотря на то, что она не чувствовала его присутствия, она знала, что он здесь. Так было, и будет всегда. Это было проще простого. Она нашла, безопасное место, вне её эмоций, о существовании которого, он говорил ей, но она никогда о нем не знала. Она ждала, терпеливо, пока он придёт к ней. Она знала, что он придёт, потому что, не важно, как далёк путь, сердце, всегда, возвращается к своей истине. Оно, всегда, возвращается туда, где дом. Тепло его голоса, протянулось к ней сквозь тьму, чтобы вывести её на свет, — Теперь ты понимаешь, Истребительница. Открой свои глаза.

***

— Дождь похоже заканчивается, — наблюдательно заметил Холланд, — Солнце должно появится скоро. Всё что осталось, это разослать приглашения. Это конечно, если ты, всё ещё, не хочет, обсудить план, ещё раз. Это то, что тебе всегда удавалось. Разговоры, я имею ввиду. Не настолько, ты хорош в действии, не так ли? Что-то, всегда, идёт не так, когда доходит до этого, правда? — Холланд, — прошипел Ангел, — Перестань быть комаром в моём ухе, и заткнись! — Нет необходимости, выставлять меня за дверь. Я собирался уходить, в любом случаи. Леди Друзилла, рассчитывает на меня, что я оповещу гостей, о её вечеринке, — он остановился у двери, и повернулся к Ангелу, — Ты же знаешь, что ты-почётный гость, ведь так? Ты же не хочешь, пропустить представление? Это будет, довольно захватывающе. — Пошёл вон, Холланд. — Я ухожу. Помни, что я сказал. Позволишь ли ты Спайку, занять твоё место, без борьбы? — он покачал головой, — Я, и правда, ожидал большего от Чемпиона. Увидимся там. Не опаздывай, — сказал он, и испарился во времени и бесконечности.

***

Стоило Баффи и Спайку подойти к его квартире, они заметили, что никого не было на страже. Баффи проверила время. Они наверное пришли, как раз, когда у Скуби была смена часового. Баффи посмотрела вокруг с облегчением. Она заметила Иллирию идущую в их направлении, — Ей реально повезло, что это ЛА, — сказала Баффи, — Обычно синие волосы, и тело в доспехах, вызвало бы всеобщее внимание, если не арест. Спайк не слушал её. Он был слишком занят, глядя в другую сторону, его глаза были прикованы к чёрному лимузину, который, медленно, полз по улице, и остановился, прямо, перед его дверью. Человек в сером костюме, вышел, и развернул свой зонт, чтобы укрыться от непогоды. Мужчина подошёл вплотную к ним, улыбнулся и сказал: " Леди Друзилла, попросила меня, пригласить вас, мисс Самерсс, — он сделал паузу, подбирая нужные слова — быть её гостю, на ужин, — он улыбнулся, — Представление -“Суровое испытание”, завтра вечером — он достал визитку из внутреннего кармана и протянул её Баффи. — Вход только по приглашениям, — он посмотрел на Спайка, — конечно, джентльмен, и его соратники, присоединятся к нам, днём позже. Пожалуйста, будьте по адресу, завтра в восемь вечера, как было договорено. Не опаздывайте. Ох, для убедительности, что вы не опоздайте, я приеду за вами в 7:30. — Он снова улыбнулся и спрятавшись в лимузине, медленно укатил прочь. Баффи передала карту Спайку и практически сразу пожалела об этом. В момент, когда он услышал адрес на карте, его руки пробила дрожь, и он начал умолять её, голосом, полным отчаяния, которого она никогда не слышала прежде, — Баффи, умоляю тебя, не ходи. — Что ты имеешь в виду, не ходи? Я обещала. Мы оба знали, что это случится. Мы не можем, быть уверенны, что с тобой всё будет хорошо, если я откажусь сейчас. Если, не брать во внимание, эту таинственную, чёрную машину, которая завтра приедет за мной, мы не можем быть уверенны, что яда в твоей крови больше нет, это может быть своего рода ремиссия. — Баффи коснулась лица Спайка, и поняла, что тряслись не только его руки. Всё его тело била дрожь, — Эй, — она кивнула Иллирии, — Давай зайдём во внутрь, попыталась она, хоть немного, успокоить его, — Куда делся ‘Мастер-джедай’, который был здесь, всего пару секунд назад? В его роли, ты выглядел лучше, чем сейчас. — Да, но ‘Мастер-джедай ’, поумнел немного, и оставил ‘Испуганного-до-чёртиков-Уилла’ вместо себя.

***

Заброшенный завод пах сладостями и призраками. Это было просто идеально, для того что задумала Друзилла. Истребительница попадёт прямо в её ловушку, потому что она думала, что любит Уильяма. Уильям последует за ней, потому что мальчик, всегда, возвращается к своей истине. Он всегда возвращается туда, где его сердце. Сердце мальчика, всегда, будет принадлежать его матери. Уильям увидит, что Истребительница, не любит его, не тогда, когда он, снова, будет здоров. У Друзиллы, были доказательства этого. Истребительница не любила её Папочку, когда тот, излечился от болезни ,которую носил с собой. Когда Ангелус, не был обременён душой, которую цыгане засунули в его грудь, как опухоль, Истребительница не любила его в отличии от Друзиллы. Друзилла любила их обоих, и она хотела, чтобы они оба, были цельными снова. Они увидят, что она любит их, а она увидит, кто любит её больше.

***

— Истребительница, мы можем взять машину. Мне не нужен сон, и с этими супер окнами, я могу вести машину без остановки, — умолял он её, — Пожалуйста, Истребительница, давай сделаем это. Давай просто уедим. Умоляю тебя, я не могу тебя потерять. Эту его сторону, Баффи, прежде, никогда не видела. На какой-то момент, она подумала, что он, и правда, спятил, но, потом она вспомнила свои чувства, когда Глори, упорно охотилась за Дон, Баффи, тогда тоже, собиралась бежать, из-за любви к своей сестре, её страх не знал границ. Все, тогда подумали, что она сошла сума, но ей, казалось это единственным. Она слишком любила свою сестру, чтобы видеть её боль. Если, чтобы защитить её, необходимо было бежать, то так тому и быть. — Спайк, этот адрес, — она прикусила губу, — он пугает тебя? Слёзы, медленно, покатились вниз, по щёкам, — Да,—огрызнулся он. Он сделал дрожащий вдох, и продолжил, — Я был на этом заводе, однажды, и я не хочу, возвращаться туда. Тот запах… даже, если бы я, не волновался о тебе, тот смрад, сам по себе, может лишить меня способности мыслить рационально. — Почему? Спайк, что случилось с тобой там? — Истребительница, я был искалечен там. Дана…она, — Спайк сглотнул, — Это не было её виной. Она думала, что я, кто-то другой, кто-то, кто причинил ей боль. Она отрезала мне руки на этом заводе. Я не могу пойти туда, снова. Я не могу защитить тебя, там. Она закрыла глаза, — Мой Бог, — ахнула она, гладя его плечи и руки, — Я понимаю. Но это моё сражение и я не иду туда одна, — она коснулась рукой своего сердца, — ты будешь со мной, вот здесь. Сейчас, у нас есть время, до завтра, и я не хочу, чтобы мои мысли о тебе, когда я буду сражаться за свою и твою жизнь, — она легонько поцеловала его, — были наполнены, этим обеспокоенным лицом. Спайк, обними меня, пожалуйста?

***

Чёрная машина появилась ровно в 7:30 следующего дня. Холланд криво улыбнулся, глядя, как двое возлюбленных обнимаются, прощаясь. — Не переживай Спайк. Ты увидишь её снова, скоро.— он посмотрел на свои часы. — А точнее, через 24 часа, — он увидел обеспокоенные взгляды которыми они обменялись, — Я отвезу тебя к ней сам. Двум леди, нужно время, поговорить. Сможешь ли ты, дать им это время? — Баффи крепко обняла Спайка, не желая отпускать. Его хватка была на удивление сильной, — Не переживай Спайк. Я большая Истребительница, — он, нежно, коснулся её губ своими. Ей показалось, она почувствовала соль в этом поцелуе. Она не была уверенна, чьи слёзы это были, её или его, — Ты будешь со мной, — она дотронулась рукой к своей груди в области сердца, — Прямо здесь. Баффи слегка улыбнулась Спайку, прежде чем сесть в машину. До того, как закрыть дверь, Холланд посмотрел на Спайка и улыбнулся, — Ты знаешь, Ангелусу, сделают такое же предложение, как и тебе. Знаешь ли ты, что некоторые Высшие силы делают ставку на тебя, Спайк? Мне очень интересно, чем всё это закончится. До завтра, Спайк. — Он закрыл дверь и машина уехала в ночь.

***

Баффи обратилась в темноту, — И так, Друзилла, больше никаких пряток. Я знаю, что ты здесь, ты хочешь поговорить, я готова. У меня был хороший учитель. Хочешь драки? Я и это могу. — Ох, Истребительница, — смеялась Друзилла, — Дело никогда не было в тебе. И в этот миг, Баффи почувствовала боль в черепе, её сознание пошатнулось и она провалилось в черноту. — Я хочу поиграть, — усмехнулась Друзилла, — И ты заплатишь за то, что обидела моего Уильяма. *** Адвокат Короля Наблюдая, как лимузин увозит её прочь, он держался, лишь по двум причинам, лишь, две вещи, удерживали его от распада, и от того, чтобы не зарыдать перед Иллирией, и всей кучкой других, кто хотел поглазеть. Одна из них, была любовь, вторая ненависть. Он любил, ощущать её в своих руках. Любил, как появлялись морщинки в уголках её глаз, когда она улыбалась. И как её голос брал ритм, который только её голос мог, когда она говорила о мечте, каждой маленькой девочки, и в тайне , каждого маленького мальчика тоже, о белом платье и фате. Она описывала это так подробно, что он мог представить каждую деталь. Он знал всё, даже деликатные кружева на её платье. И он был удивлён, как сильно, её видение этого, совпадало с его собственным. Видение, которое не было создано по ошибке, заклинанием Уиллоу. Нет, то что она описывала словами, для него это было видение истинной любви. У неё будет всё это, когда-нибудь. Он ей пообещал. Он любил, как она коверкала английский язык, до такой степени, что, то что вылетало из её рта, вовсе не был английский, это был её собственный язык. Он любил это в ней, даже, после всех тех лет, находясь рядом с ней и бесконечного, года разлуки, он только сейчас, начал расшифровывать тонкости и смысл, Баффи Самерсс. Таких как она, больше не было. И не должно быть. Она была единственной. Но ненависть, была именно тем, что удерживало его на ногах. Это заставляло его стоять, когда всё, что он хотел сделать, это упасть. Мысль, что Ангел, был каким-то образом замешан в этом, или что его действия, могут привести к тому, что она пострадает, заставляла его трястись от ярости. Ярость согревала его, она должна была, потому что, в ту секунду, когда Баффи ушла, он почувствовал, как что-то, покинуло его тело. Он не был уверен, что это было, но то место, в самом центре его существования, было пустым и холодным, и это чувство, незамедлительно распространилось, всё его тело беспомощно онемело. Только ярость удерживала его, заставляла его, всё ещё, ощущать тепло, которого не было, и он был рад этому. Иллирия заметила, твёрдость его челюсти и напряжение в его теле, когда он направился вверх по тротуару. Она предложила свою помощь, но он игнорировал её присутствие, как будто она, была помехой для него. Он толкнул её в сторону, будто она, была лишь жужжанием в его ушах и ничего более. — Куда ты идёшь?— спросила она, когда он направился в другую от неё сторону. — Найти Ангелуса. То, как понизился его голос, и сколько яду было в нём, заставило Иллирию испугаться того, что он мог сделать, добравшись до своей добычи, поэтому она последовала за ним. — Ты не можешь драться с ним. Он смотрел вперёд — Неужели? — В твоём ослабленном состоянии, он убьёт тебя. Он покачал головой, всё ещё отказываясь смотреть на неё, — Я уже мёртв. Моё тело, просто забыло об этом, на время. Может, он доведёт дело до конца, — усмехнулся он, — А может, я убью его первым. Подбрасывай жребий, О Старейшая. Это, мало что значит для меня, в любом случаи. — Но это значит, что-то, для меня, Спайк! Техасский акцент, заставил его повернутся, — Прекрати это! — прошипел он, — Ты, не она, и не пытайся проявлять глубокие чувства, — он приложил руку к груди, — Я слышу, это сердце всё равно больше не бьётся, — его лицо было жёстким, как у мраморной статуи, — Никогда не верил в это, до этого момента, — прошептал он. — Сердце, в этой оболочке, тоже прекратило свою функцию, — сказала Иллирия, снова принимая свой облик, — И всё же, когда Уэсли больше не стало, я чувствовала ярость, которую не могла понять. Я чувствовала нужду, нужду в насилии, которую не могла объяснить. Я понимаю, что-то, из того, что чувствуешь ты сейчас. Ты не можешь быть воином, в котором, твоя родственная душа нуждается, если ты, перестанешь существовать. Бороться с Ангелусом, когда ты, настолько слаб, и неизбежно падёшь, это, не только опрометчиво, но и безрассудно. Спайк склонил голову, созерцая её, — Родственная душа? Иллирия, задумалась над словами, которые она выбрала. Синтаксис человеческого языка, неуклюж и неудобен, возможно слова, которые она выбрала, не смогут передать смысл, который она избрала, — Она твоя спутница, или это работает иначе? — Да, только, никогда не слышал, подобного объяснения, — он встряхнул головой, избавляясь от всех тараканов, — Очень хорошо. Что ты предлагаешь? Она, медленно, развернула его обратно, в направлении его квартиры, — Ни один воин, не идёт на воину, без отдыха, адвоката и хитрости.

***

Баффи проснулась с головной болью. Спёртый воздух, тьма и привкус крови во рту. Она простонала, когда её голова утонула в сладком запахе, которым было пропитано всё вокруг. Смрад бы настолько вязким, что тяжесть воздуха отзывалась болью в её лёгких. Баффи проклинала себя, за то, что в первые же, тридцать секунд боя забыла, обо всём, что говорил Спайк. Было глупо, с её стороны, думать, что Друзилла, будет сражаться честно. Друзилла, не Спайк, который, несмотря на, жажду убийства, всегда дрался с ней на равных. Нет, она имела дело с Друзиллой. С ней все правила, улетучивались. Она снова обратилась к тишине, — Друзилла, я знаю, ты здесь, — она покосилась на тёмный туман, который заслонял ей взор, — И я знаю, что ты можешь видеть меня. Должна сказать, это не было твоим лучшим ходом. Спайк придёт за мной, скоро, а когда он узнает, что ты, причинила мне боль, — она ухмыльнулась, — Всё станет очень плохо, для тебя. Отпусти меня, и возможно, он не распылит твою задницу. — Я знаю это. Мисс Эдит, тоже знает. Но иногда, мать должна жертвовать, чтобы собрать свою семью снова. Мисс Эдит, скучает, за своим Уильямом, и я скучаю за своим Спайком. Если, он так хочет тебя, он всего лишь, должен дать мне то, что я хочу. Друзилла шагнула вперёд, пока не оказалась лицом к лицу с Баффи. Баффи видела, что та держала что-то в руке, что-то, что переливалось светом, при каждом её движении. — Всё что он должен сделать, это сделать мисс Эдит подарок, тогда, я могу уйти с ней, и мы снова будем семьёй. Что-то, в её тоне, прорезалось, сквозь боль, которую чувствовала Баффи. Она попыталась двигаться, но ощутила тяжесть метала на запястьях. Это было плохо. Как Спайк справится с этим? — Дру, — сказала она, — это не очень по дамски, с твоей стороны, чтобы сказала мисс Эдит, узнай она, как ты обращаешься с гостями? — Я знаю, но это, единственный способ, удержать тебя здесь, пока не пришли почётные гости, — она достала лезвие от куда-то из темноты. Баффи зашипела, почувствовав кончик холодной стали, прижатый к её горлу, и затем ощутила влагу крови, которая сочилась по лезвию, — А пока, я хочу повеселиться.

***

Ангел, снова прокручивал события той ночи у себя в голове. Холланд стоял там, в проливной дождь и улыбался ему. Всё чем он дорожил, или почти что всё, было отнято у него, и всё ,что он мог сделать, это стоять, и смотреть, на самодовольного ублюдка, который ко всему прочему, сказал ему, что Ангел, был куклой для Власти Предержащих. Как такое могло случится? Он всё делал правильно. Приняв на себя руководство, ЛА офиса Вольфрам и Харт, было отличным шагом. Так, почему же, Холланд, всё ещё, был настолько самодовольным. Ангел вспомнил их разговор в переулке, за отелем: — Нет надобности угрожать мне, — сказал Холланд, — Я уже мёртв. Я не могу стать ещё более мёртвым. — Холланд задумчиво посмотрел на Иллирию, когда она подхватила обугленные останки Спайка и сказал, — Это действительно очень плохо Ангел, что ты бросил флаг так быстро. Силы, всё ещё, надеются, что всё, обернётся не так плохо для тебя. Но знаешь, все эти предупреждения и видения, похоже не пробились, сквозь твой, толстый, череп. Они считают, что возможно, не традиционный подход, может как-то помочь. Таким образом, они вытащили запасной билет, — он улыбнулся, —который, не был использован на протяжении тысячелетий. Но мне кажется, что для того, чтобы достучатся, до такого как ты, надо уметь думать за пределами разума. — Имеет ли твоя болтовня смысл? У меня есть дела поважнее. — Ты всегда был приятный парень, Ангел. Так вот, Старшие Партнёры, получили карт-бланш (свободу действий), в том, что касается тебя, и твоих соратников. Силы хотели видеть, как ты поведёшь себя. Представь себе, крысу в лабиринте. Силы, хотели видеть, как ты отреагируешь, на их небольшую психо-драму. Я должен сказать, что Старшие Партнёры, впечатлены твоими действиями, но игра, ещё не закончилась. Впереди, ещё третий акт. Твой яркий друг там, — они кивнул в сторону церкви, — он очень драгоценный камень. Я советую тебе, сделать всё, что в твоих силах, чтобы он выжил. Он играет важную роль в твоём искуплении, Ангел. Фактически он ключ, ко всему, чего ты так хочешь. — Ты хочешь сказать, что Силы знали, что творят Старшие Партнёры, и ничего не сделали, чтобы их остановить? Холланд лишь закатил глаза, — А ты, и впрямь, туго мыслящий, не так ли? Ангел, так же, как и существующий ЛА офис, или скорее, существовавший, благодаря тебе, филиал Вольфрам и Харт, Старшие партнёры, они являются, вспомогательным филиалом, для Власти Предержащих. Так что да, они знали. И теперь, стоимость здания, и несколько, уважаемых сотрудников, должны добавится, на мой, ежемесячный, отчёт по расходам, — он вздохнул, — Ненавижу работать с документами. Мне лучше, начать прямо сейчас. Будь здоров, Ангел, — сказав это, Холланд исчез в тумане, — я буду на связи.

***

— Спасибо что пришла, Малышка, и ты Рыжая. Приятно знать, что трезвые головы одерживают победу. Если бы не Синяя, не думаю, что я, был бы в состоянии, попросить вас о помощи. Я не рассуждаю здраво, и поэтому, мне нужна ваша помощь. Мистический предприниматель, в бизнес костюме, увёз Баффи, туда, где, я бы хотел, чтобы она, никогда не бывала, и сказал мне ждать, до завтра, до захода солнца, прежде, чем отправится за ней. Столько всего, может случится с ней, в этот промежуток времени. Дру, возможно уже, — он вздрогнул от этой мысли, — То, чему она научилась, у Папочки…., — он закрыл свои глаза. На секунду, он подумал, что снова, оказался в том кошмаре. Он чувствовал запах её крови, настолько сильно, словно, Баффи была здесь, прямо перед ним. И она истекала кровью. Он открыл глаза и увидел Дон, смотрящую на него с беспокойством, и никакой крови в поле зрения, — Дру, она могла… — Нет, Спайк, не думай так. Должна быть причина, по которой Дру хочет Баффи — сказала Дон, — Или ты, уже не помнишь, как работает её мозг? Я имею ввиду, ты был с ней, сто лет, так? Должен же, быть какой-то, смысл, во всём этом безумии. — Её вид безумия, редко имеет смысл, Малышка. — Но, твоё безумие имело смысл — сказала Уиллоу, — Когда ты был, своего рода, невменяемый, всё равно, в том, что ты говорил, был смысл. Возможно, нам просто нужен хороший переводчик. — Но Дру, - она не способна создавать злые планы, она не думает сама за себя, она не может, Ангелус, лишил её этого. Мы должны знать, кто стоит за всем этим, кто дёргает за ниточки. — мрачно кивнул Спайк, — Я был прав Синяя. Мы должны найти Ангелуса. И тогда я оторву ему голову.

***

Прежде, чем Ангел понял, что происходит, он бы поднят в воздухе, и прижат к стене гостиничного номера, удерживаемый на месте, силой Спайка. — Думал, я слабее котёнка, не так ли? — прошипел Спайк, его глаза сверкали яростью, — Думал, сможешь забрать её, и делать все те вещи с ней, что ты делал со мной и Дру? Я, возможно, могу и голову тебе оторвать, за то, что ты даже подумать об этом посмел. Но сперва, я заставлю тебя, рассказать мне, весь хитрый план, а потом, я оторву твою голову. И если я, обнаружу, что она, сломала хотя бы ноготь, я оторву твою голову, ещё раз, только потому, что я могу. — Не…..мой…план, — прохрипел Ангел, пытаясь оторвать пальцы Спайка от своего горла. Хватка Спайка лишь окрепла, — Не твой? Чей тогда? — Власти Предержащих. Спайк отпусти Ангела и тот сполз по стене на пол, — Начинай говорить, Ангел. Прямо сейчас.