Скажи мне, папа, я - подарок?

      Ривенделл, июль 250 года Третьей эпохи.        Был уже почти полдень в Последнем Домашнем Приюте, что сокрытый поросшим вереском плоскогорьем находился на севере Эрегиона. К югу от него было плато Эттенблат, с запада раскинулись Мглистые Горы, а с востока текла река Гремучая.       В долине, путь к которой шумными водами преграждала река Бруинен, среди широких засаженных прекрасными садами террас стоял высокий, архитектурой своей более похожий на дворец дом. Двери его всегда были гостеприимно распахнуты для гостей и усталых путников, жило в нём множество эльфов, среди которых были Глорфиндел, Эрестор и Линдир. Владыкой же его был полуэльф Элронд, чьим дедом был человек Туор, а матерью эльфийка Эльвинг.       Война с Сауроном в Эрегионе давно отгремела, наступило время покоя, и сейчас, сидя в саду на скамье возле высокой пушистой ели, держа на руках одетую в синее бархатное платье девятилетнюю дочурку, Элронд наблюдал, как его старшие сыновья, близнецы Элладан и Элрохир, упражняются в стрельбе из лука, и иногда давал им советы. - Папа, - произнесла малышка Арвен, заёрзав на коленях отца, чтобы привлечь его внимание. - А мама мне вчера перед сном рассказывала о Варде, которая сотворила звёзды, что светят на небе. - Да, - кивнул Элронд, поправляя чёрные, как смоль, растрепавшиеся локоны дочери. - Прекрасные звёзды, что первыми увидели перворождённые, зажгла Варда. О чём ещё рассказала тебе Келебриан? - Об Ауле, который создал гномов, - с готовностью ответила девочка, чьи прекрасные серые глаза лучились теплом и любопытством. - Мама говорит, гномы получились очень гордыми и спесивыми. - В каждом народе есть мудрость, не стоит думать о созданиях Ауле плохо, - пожурил её отец. - А правда, что шахты и туннели гор им милее солнечного света и звёзд? - спросила Арвен, соскальзывая с его колен и подходя к засаженной белыми розами клумбе. - Трудно сказать, дитя, - задумчиво произнёс Элронд, на миг подняв взор к лазурно-голубому небу, по которому медленно плыли белоснежные облака. - Думается мне, солнце и звёзды им так же милы, как и нам, но гномы привыкли жить и работать под землёй - дышится им там легко. - А в чём заключается их подземная работа? - сорвав едва распустившийся бутон, девочка опять вернулась к скамейке и села рядом с отцом. - Под толщей скальных пород они добывают металлическую руду, золото, серебро, мифрил и драгоценные камни, - объяснил эльф, улыбнувшись сыновьям, которые, оставив свои луки и стрелы возле тренировочных мишеней, закреплённых на стволах буков, поспешили к ним и теперь уселись прямо в зелёной сочной траве.        Близнецы были совсем молодыми юношами: черноволосые и сероглазые, прекрасными лицами они, как и сестра, были похожи на отца. Но вот с характерами вышло по-другому. Если девятилетняя Арвен уже сейчас была скромна, вдумчива и почтительна к старшим, то из братьев в малой толике эти качества нёс в себе лишь Элладан - да и то, если ему это было нужно; а вот Элрохир с самых ранних лет отличался весёлым нравом и бесконечными озорными выходками. Элронд не мог пожаловаться на своих сыновей: оба они были всегда более чем вежливы и учтивы, но иногда ему казалось, что другой такой несносной парочки не найти во всём Средиземье. - Отец, - произнёс Элрохир, с хитринкой глядя на Элронда. - Я слышал, гномы несут бременем за свой неуёмный боевой пыл наказание от Эру. - И какое же? - приподняв бровь, с интересом взглянул темноволосый эльф на своего старшего отпрыска. - В их семьях девочек рождается в два раза меньше, чем мальчиков, - лукаво сверкнул глазами парень. - Тем ценнее дочь, - не поддаваясь на провокацию, спокойно улыбнулся Элронд. - А уж как ценятся невесты, - копируя задумчиво-отстранённую улыбку отца, изрёк остроумный молодой эльф и тут же сделал испуганные глаза, - Хоть говорят, что на лицо они и неказисты, да ещё есть борода. - Это, наверное, второе наказание? - предположил Элладан, срывая травинку и начиная жевать её стебелёк, чтобы скрыть усмешку. - Точно, брат! - хохотнул Элрохир, хлопая его по спине. - И как я сам не догадался? - Папа, о чём они? - заинтересованно наблюдая за весельем старших братьев, спросила у нахмурившегося Элронда Арвен. - О том, - промолвил тот, строго глядя на сыновей, - Как плохо я их воспитал.        Молодые эльфы, в миг став серьезными, одарили отца извиняющимися улыбками - он кивнул, хотя и подозревал, что всё это - очередной спектакль. - А правда, что гномьи женщины бородаты? - с любопытством спросила девочка, поднося к лицу сорванную розу и вдыхая её сладкий аромат. - Да, дитя, - подтвердил Элронд, вслушиваясь в гул вод Бруинен, что шумно несла свои воды за сосновым пролеском. - А зачем им борода? - забыв о розе, изумлённо уставилась дочь на отца. - Чтобы целомудрие подольше сохранить, - тихо шепнул Элрохир брату, который тут же затрясся от смеха. - Вы, оба! - шикнул на них разгневанный отец. - Идите-ка, тренируйтесь дальше, а то, пока что, меткие вы только на язык!       Близнецы, очевидно, осознающие, что перешли своими шуточками черту родительского терпения, вняв его приказу, тут же поспешили к растущим на краю лужайки букам. Правда, судя по то и дело доносящимся смешкам, было непохоже, чтобы они сильно раскаивались. - Папа? - потеребила отца за рукав девочка, вопрос которой так и не получил ответа. - Ах, да, - повернувшись к ней, улыбнулся эльф и вновь усадил дочь на колени. - Такими они были созданы, такими пробудились. - Пробудились? - заинтересовалась Арвен. - Праотцы гномов пробудились в камнях и земле, и были они тверды, как скала, стойки, скоры на дружбу и вражду, выносливы в самом тяжком труде, голоде и телесных ранах больше, чем все иные, владеющие даром речи народы. Такими создал их Ауле, которого они называют Махал. - А когда они пробудились, тогда их с жёнами было поровну? - удивила Элронда дочь новым вопросом. - Думаю, да. - ответил ей эльф, хотя и не был точно уверен в этом. - А где пробудились первые эльфы? - спросила Арвен, глядя на братьев, которые уже вновь стреляли по мишеням из луков. - На траве, у залива Куйвиэне. - поднявшись со скамьи, Элронд с дочерью на руках направился по каменистой тропинке, что вела к реке. - Под лучами сверкающих звёзд. - А почему же мы никогда не находим эльфов в траве? - девочка внимательным взглядом обвела лужайку, к краю которой они уже подходили. - Где именно пробуждаются эльфы? - Пробудились только Перворождённые эльфы, - Элронд наконец вынес дочь на берег реки и, спустив с рук, поставил на землю. - У остальных же, как и у тебя, есть папа и мама. - Теперь мы просыпаемся у родителей? - спросила Арвен, расправив подол платья и направляясь к белым цветам, что росли у самой кромки воды. - Да, - кивнул Элронд, не зная, как сменить эту, так некстати поднятую сыновьями тему, которая столь заинтересовала их сестру. - А как это происходит? - обернулась к отцу маленькая эльфийка, срывая сильно благоухающие цветы, намереваясь их и розу подарить маме, когда она позовёт на обед.       Элронд задумался, что же ответить любознательному ребёнку, взгляд его устремился к бабочкам, что, взмахивая яркими крыльями, парили над водой и цветами. - Маленькие эльфы, словно гусенички, сидят в куколках, которые тщательно бережёт их мама, - довольный своей находчивостью ответил он дочери. - А когда приходит срок - являются миру, подобно бабочкам. - Элладан и Элрохир, они ведь близнецы, - подойдя к отцу, Арвен вручила ему цветы, что собрала для Келебриан. - Значит, появились из одной куколки? - Похоже, что так. - улыбнулся дочери Элронд. Ласково проведя рукой по её мягким чёрным волосам, он услышал, как смеются над чем-то оставшиеся на краю лужайки сыновья.