***
Проходит час за часом, сменяется миля за милей, а пейзаж за окном все тот же. Как будто они все еще находились рядом с Йеллоуфилдом, хотя на самом деле он давно уже остался далеко позади. Пикап в одиночку рассекал по скоростным трассам, изредка вблизи небольших поселений встречая на своем пути незадачливых студентов-автостоперов, желающих нахаляву попутешествовать по стране, фермеров, перегоняющих скот через дорогу, и прочих зевак. Заметив на обочине хайвэя очередную парочку людей с табличкой, Диего вспомнил, как однажды тоже хотел поучаствовать в таком путешествии, когда его товарищи с колледжа задумали поколесить по стране в поисках приключений, но в итоге не поехали. Зато теперь, спустя пару лет, он ввязался в авантюру покруче и посерьезнее. Интересно, что на это сказал бы его бывший однокурсник и друг по совместительству, который частенько прикалывался потом над Диего и называл его «занудой» и «святошей»? Алехандро или Ал, как его звали все, кто хорошо знал, как он ненавидит свое полное имя, был тем еще рисковым чуваком. Впутываться в различные передряги, подвергать свою жизнь опасности и просто быть сорвиголовой получалось у него лучше всего. Диего всегда нравился этот парень. Он был источником нескончаемого позитива и этаким шутом для всего их потока. Помнится, когда они на самом первом курсе знакомились друг с другом, то все долго гадали, каким ветром его занесло к ним на факультет, а в итоге оказалось, что это было единственное место, куда его приняли. Эх, хотел бы Диего поговорить с ним сейчас, обсудить все проблемы, от души посмеяться над его остроумными и иногда слегка обидными шутками. Интересно, чем он сейчас занимается, где живет? Играет ли все так же в группе? Как бы там ни было, Диего искренне надеялся, что он все еще жив, так как от него можно было бы ожидать чего угодно. «Надо бы списаться с ребятами, давно ничего не было от них слышно», – делая заметку в блокноте, подумал он. – «А то еще подумают, что я про них забыл, и обидятся». Его губы самопроизвольно расплылись в улыбке. Все-таки он очень скучает по тем временам. Годы учебы в колледже были самыми насыщенными в его жизни. Диего продолжил было предаваться блаженной ностальгии, но в следующий миг его мысли прервала реплика Мартины. – А давайте в города поиграем? – Чего? – переспросил Диего, расслышавший только часть предложения. – Ну, в города. Кто-то называет любой город, потом следующий человек называет другой город, который начинается на ту же букву, на которую заканчивается название предыдущего города. – Да я понял. Не услышал просто, – оправдываясь, тихо произнес Диего. – Ну, давай. Почему нет? Убьем время. – Отлично, – с энтузиазмом сказала она. – Эндрю, ты с нами? – Вообще-то, мне ну очень влом, – произнес тот, поджигая сигарету. – А курить тебе не влом, бастард? – сощурив глаза и хитро улыбаясь, спросила она. – Диего, скажи ему, что он – вредина. Теперь взгляды обоих были направлены на него. Диего смутился. – Отстань! Я тут вообще каким боком? – Справедливо замечено, принцесса тут ни при чем, – подытожил Эндрю. Мартина прыснула со смеху. – Заткнитесь, пожалуйста. Диего снова начинал раздражаться. Пока они в очередной раз не начали этот цирк, все было просто отлично. – Ой-ой, извиняюсь, я и забыла, что ты у нас личность ранимая, – иронизируя, ответила девушка. – А, писатели все такие. Диего скрестил руки на груди. – Ты удивишься, но я и не писатель так-то. – А кто? Писатели, копирайтеры, журналисты – одного поля ягоды. – Ну, не совсем. Цели у всех разные, формат деятельности тоже. Я уже молчу про то, что одни работают для себя, а другие исключительно для других... Мартина цокнула языком и демонстративно подняла руку вверх, показывая парню, что она не намерена его более слушать. – Диего, ты – зануда. В моей жизни был только один умник, которого, а точнее которую, я готова была терпеть. Так что все, вакантных мест нет. Спорить с тобой я не буду. Тема закрыта. Замолчав, Диего пристально на нее поглядел, как будто пытаясь просмотреть ее насквозь. Кажется, теперь он знает ее слабое место, и как противостоять ей в случае очередных "принцесс" и прочей ерунды. Как жаль, что против Эндрю это не сработает. Против него вообще ничего не работает. – Блин, так мы будем играть или как? – подала вдруг голос Мартина после непродолжительной паузы. – Да, начинай, – сказал Диего, с радостью перекидывая свои мысли с Эндрю на игру. – Ладно. Пусть будет... Буэнос-Айрес! Диего невольно заметил, как Эндрю потупил взгляд и слегка нахмурился. Теперь, когда он знал всю историю, он понимал, почему тот так реагирует. Понимал, как сильно название этого города режет ему слух. Так же, как самому Диего режет слух название одного небольшого городка в Техасе, где они с матерью жили, пока... Пока их не бросил его отец. Диего закрыл глаза и медленно выдохнул. Вспоминать сейчас об этом человеке ему не хотелось. – Ну, давайте, – пытаясь раскачать слегка приунывших парней, произнесла девушка. – Сиэтл, – уныло ответил Диего. И зачем он только начал вспоминать обо всем этом. Одной только мысли об отце хватало, чтобы испортить себе день. – Эндрю, твоя очередь, – не унималась Мартина. Видимо ей было ну очень скучно. – Ла-Плата, – отрешенно ответил Эндрю. Его взгляд был грустен и куда более рассредоточен, чем обычно. Диего впервые видел его в таком состоянии. Или, может, ему просто кажется? – Асунсьон, – сказала девушка, делая радио громче. «…спасибо Дэвиду Вишу за звонок, желаем ему хорошего дня. Ну а теперь, дорогие слушатели, время узнать, что произошло в стране и мире за последние несколько часов. Дневные новости на “One.fm” прямо сейчас…» – Нью-Йорк, – сразу же, не задумываясь, произнес Диего, невольно прислушиваясь к радио. Он привык быть в центре событий, узнавать обо всем первым, а за эти несколько дней ему ни разу не приходилось слушать новости, отчего он сильно отстал от жизни. «…сегодня, 4 июля, по всей стране празднуется День независимости. В Нью-Йорке в честь торжественного события прошел парад кораблей во главе со знаменитым фрегатом “Гермиона”…» Диего опешил. Пытаясь найти глазами телефон, который он куда-то положил, а потом забыл, куда именно, парень посмотрел на ребят и спросил: – Сегодня, что, правда 4 июля? Мартина удивленно подняла бровь. – Ну да. Год, я надеюсь, ты знаешь, или тоже подсказать? – Не надо, спасибо. Парень, наконец, обнаружил телефон. На его экране высвечивалась аналогичная дата. – Слушайте, а ведь серьезно, раз такое дело, то надо это отпраздновать, – подал голос Эндрю. Он, развалившись на сидении, поочередно смотрел то на Мартину, то на Диего. – Что скажете? Девушка, поняв, к чему он клонит, прищурилась и быстро кинула на него скептичный взгляд. – Вот тебе лишь бы отпраздновать! И ничего, что сейчас нам совсем нежелательно было бы привлекать к себе внимание общественности. Амиго, это рискованно. Ничем хорошим это не закончится, отвечаю. Эндрю лишь отмахнулся от нее. – В этот раз все будет нормально, точно тебе говорю. К тому же, мы ведь все равно должны будем остановиться где-нибудь для отдыха, или ты планируешь ехать всю ночь? После непродолжительных размышлений девушка тяжело выдохнула. – А, ладно, – обреченно проговорила Мартина. – К тому же, мне тоже надо бы машину заправить. Окей, остановимся в ближайшем некрупном населенном пункте, но имей в виду, камрад, если что, ты сам виноват… И да, смотрите в оба, не проморгайте остановку.***
Диего разбудил внезапно усилившийся шум. Протирая глаза и зевая, он выглянул в окно, желая понять, что заставило его проснуться. Непримечательные поля и пустыри с редкой растительностью уже успели кончиться, и теперь пейзаж снова сменился на нечто более свойственное человеку. По обе стороны от дороги находились небольшие фермы, дома, складские помещения и прочие признаки цивилизации. С каждой милей зданий и людей становилось все больше, что намекало на то, что они приближаются к какому-то городу. Машин, которые раньше тоже были в дефиците, теперь прибавилось, и все они так же стремились попасть в этот населенный пункт. Вскоре Диего заметил, как справа промелькнула табличка «Добро пожаловать в Кайтвилль». Наконец-таки за долгое время они смогут отдохнуть от большой дороги и спокойно обдумать дальнейшие планы. По крайней мере, Диего очень надеялся на то, что так и будет, ему до смерти надоели эти посредственные пейзажи за окном. Хотелось уже остановиться где-нибудь и перевести дух. Теперь, когда они пересекли черту города, вокруг вдруг стало куда светлее, шумнее и, в целом, привлекательнее. Отовсюду доносились различные звуки, мелькали лица и горели неоновые вывески. К слову, только сейчас Диего заметил, что уже стемнело. Он продолжал наблюдать за городской жизнью, которая ни на секунду не прекращалась, несмотря на позднее время, когда Мартина вдруг заговорила: – Так-с, ребятки, этот город нам подходит. Где остановимся? Диего пожал плечами и снова высунулся в окно, но теперь уже с определенной целью: найти что-нибудь подходящее для ночных посиделок. – Смотри, по-моему, то, что нужно, – услышал Диего голос Эндрю. Повернувшись к нему, парень увидел, что он указывает на огромную горящую вывеску, которая гласила «Пицца Мэри Фармеарс». Диего слегка удивился, увидав, о чем говорит Эндрю. Вряд ли в таком заведении им удастся как следует «отпраздновать». – Ну, ладненько, смотри сам. Тогда вы топайте внутрь, а я приду чуть позже, мне еще машину надо заправить, – она пристально посмотрела сначала на Эндрю, а потом и на Диего. – И чтобы к моему приходу этих унылых мин на ваших мордах и в помине не было, понятно? Притормозив рядом с кафе и подождав, пока ребята выйдут из машины, она достала из-под сидения небольшую набедренную сумку и кинула ее Эндрю. Тот в шутку отдав ей честь, сказал: «Так точно, капитан» и направился к входу. Диего зачем-то кивнул, а потом пошел за ним. Открыв дверь, Эндрю остановился и, награждая Диего своим коронным взглядом, нахально произнес: – Принцессы вперед. Диего хотел было снова огрызнуться, ответить ему тем же или же встать на месте и не двигаться, показывая, что он не оценил шутку, но вовремя вспомнил, с кем имеет дело. Эндрю было только на руку вывести Диего из себя, а потом наблюдать за тем, как он злится. В этот раз Диего не допустит подобной ошибки. Покачав головой, он сказал лишь: «Благодарю, сэр, очень любезно с вашей стороны» и с гордо поднятой головой прошел внутрь. Проходя мимо него, Диего заметил на лице Эндрю некоторое замешательство, что привело его в неописуемый восторг. «Да, я так и думал, что такого ты не ожидал», – торжествуя, отметил для себя Диего, одновременно рассматривая место, в которое они попали, изнутри. Выглядело оно очень странно. Они оказались в длинном коридоре, который плавно переходил в лестницу, ведущую на второй этаж. Сначала Диего подумал, что они обознались и каким-то образом оказались в чьем-то доме, но позже он заметил, что сверху раздаются многочисленные голоса и играет музыка. Не обращая внимания на необычный интерьер, Эндрю прошел вперед к лестнице. Диего, не желая отставать, последовал за ним. Проходя мимо двери, находящейся от него с левой стороны, Диего зацепился взглядом за вывеску, которая гласила, что за этой дверью и находится пиццерия Мэри Фармеарс. Сейчас, правда, она была закрыта. Поднявшись наверх, они прошли еще немного, пока прямо перед ними не возникла еще одна дверь, на которой значилось «Бар Мэри Фармеарс». Именно за ней и раздавались голоса и музыка. «Ого, ничего себе, – подумал Диего. – Содержать одновременно пиццерию и бар – это надо уметь. Готов поспорить, что эта Мэри отличный предприниматель». Звякнула музыкальная подвеска, призванная оповещать работников о прибытии новых гостей, но ее мелодичный звон моментально растворился в окружающей звуковой какофонии, которая состояла в основном из попсовой музыки на фоне, раздававшейся из колонок, включенного телевизора, по которому показывали очередную серию популярного сериала, монотонного гудения ламп, звона стекла и пьяных голосов посетителей. Кстати о последних, сегодня тут прямо-таки аншлаг: почти все столики были заняты, а те, что были свободны, в следующую секунду моментально разбирались новоприбывшими посетителями. Именно поэтому Эндрю, приметив один из незанятых столиков, уверенно направился в его сторону. Он был с левой стороны от барной стойки, в самом конце заведения. Странно, что его до сих пор не заняли, место было замечательное. Стряхнув невидимые пылинки в сидения, Эндрю сел на диван и, сняв пиджак, кинул его на соседнее место. – Ну, что скажешь? Хорошее местечко я предложил? – спросил он у Диего, осматривая помещение. – Хм, в целом, вполне неплохо… – неуверенно пробурчал в ответ парень. Если говорить честно, он немного побаивался оставаться с Эндрю наедине, без Мартины. Конечно, при таком скоплении людей он вряд ли что-то ему сделает, но по телу Диего все равно прошли мурашки. – Ты в порядке? – с какой-то странной интонацией спросил у него Эндрю. – У тебя такое лицо, будто ты съел лимон, приправленный соусом «Чили». – Да нет, я… просто… меня немного укачало, но теперь все хорошо, – на ходу придумывал Диего, не зная, что ему ответить. Забавно, что Эндрю печется о его состоянии больше, чем он сам. Может Диего зря волнуется, и Эндрю действительно тогда ударил его не со зла, а просто потому, что это вышло аффективно, нехотя. В голову снова полезли мысли и воспоминания о недавних событиях, но Диего сразу же перекрыл их, заставляя себя напевать прилипчивую хитовую песенку, доносившуюся из колонок. Только не сейчас, в данный момент ему нужно отдохнуть от всего и просто не думать некоторое время. И алкоголь подходит для этой цели лучше всего. – Так, ты сиди тут, веди себя тихо, жди Мартину, я скоро вернусь, – сказал Эндрю и ушел к барной стойке, за которой, торопливо выполняя все новые и новые заказы, хлопотал бармен. – Угу, – протянул парень, провожая его взглядом. Интересно, что он закажет? Хотя какая разница, Диего все равно выпьет почти все, что угодно. Он достал айфон и, увидев, что в баре есть вай-фай, подключился к нему. Нужно было чем-нибудь занять себя, чтобы вновь не возвращаться мыслями к прошедшим событиям. Пролистывая многочисленные посты в своей ленте, парень вспомнил о том, что так беспокоило его утром. Он должен поговорить с Эндрю о его планах. Нужно узнать, что его ждет дальше. Слушая музыку, просматривая новости в Интернете и перебирая пальцами по столу, Диего вдруг заметил, что в бар вошла Мартина, которая теперь озиралась по сторонам в поисках ребят. Привстав с места, он помахал ей рукой, пытаясь привлечь ее внимание и, убедившись, что девушка его заметила, сел обратно. – А где Эндрю? – спросила она, стягивая с себя кожаную куртку и тяжело дыша. Складывалось ощущение, что она бежала. – Вон там, у стойки, делает заказ, – ответил Диего, разглядывая девушку. – Все хорошо? – Хорошо? Шутишь что ли? Все просто отлично, – с воодушевлением ответила она. – И давно он там торчит? Диего взглянул на все так же разговаривающего о чем-то с барменом Эндрю. – Да вроде бы не особо. Минут пять точно. – Вот тормоз, – улыбаясь, произнесла Мартина. Она уже хотела встать и пойти за Эндрю, когда тот резко развернулся и направился обратно к их столику. Вид у него был такой, как будто он услышал что-то ну очень неприятное. Более того, Диего показалось, что он не на шутку взволнован. Сев на диван напротив Диего и Мартины, он безмолвно уставился в окно. После минутной паузы он произнес: – Есть две новости: плохая и не совсем плохая. Итак, с какой начнем? – Давай с не совсем плохой, – предложила девушка. В этом Диего был с ней категорически не согласен. Он бы начал с плохой, чтобы в итоге остановиться на относительно положительной ноте. – До Техаса осталось всего ничего, еще примерно полдня пути. Уже завтра днем-вечером мы будем на месте. Диего понял, что это его шанс наконец выведать у Эндрю все, что интересовало его весь день. Тема разговора никогда не была так близка к нужной. Он хотел уже озвучить свой вопрос, как вдруг его перебила Мартина. – Окей, а плохая? Диего лишь выдохнул и приготовился задать вопрос теперь уже после того, как ответит Эндрю. – Новость о том, что произошло в Йеллоуфилде, уже успела просочиться в СМИ и теперь активно продвигается информационными службами. Нам нужно быть предельно осторожными, больше ошибок допускать нельзя. После этих слов Эндрю стал мрачнее тучи. Уже будучи готовым озвучить свой вопрос, Диего передумал. Ему что-то не очень хотелось контактировать с разозленным Эндрю, особенно зная, как тот может отреагировать. – М-да уж, чего и следовало ожидать, – тихо сказала девушка. – Было бы глупо надеяться на то, что они будут молчать об этом. А с тем, что нужно проявлять осторожность, я полностью согласна. Наконец-то до тебя дошло. Не обмолвившись больше ни единым словом, они дождались момента, когда к их столику подошла официантка и принесла им заказ. Оставив на столе поднос с бутылкой выдержанного американского виски, простой минеральной водой и тремя стаканами, она обвела их компанию взглядом, ненадолго задержалась на Диего, осмотрев его, а потом круто развернулась и ушла прочь. Провожая ее взглядом, Эндрю потер ладони, предвкушая долгую и насыщенную ночь. – Командор, тебе наливать или как? – обратился он к Мартине. Девушка посмотрела на него так, как если бы он сморозил полнейшую чушь. – Ага, если тебе вдруг захотелось порулить самому, или ты передумал тащиться в свой Техас. Нет уж, знаете ли, я лучше водичкой обойдусь. Или кофе закажу. Не решила еще. Пожав плечами, Эндрю притянул к себе поднос и отточенным до профессионализма жестом открутил крышку с бутылки. Аккуратно взяв один из стаканов, он не спеша заполнил его до краев. Повторив те же самые манипуляции со вторым стаканом, он отдал его Диего. Мартина тем временем, за неимением ничего более подходящего, уже наполнила свой стакан минералкой. – Ну что же, предлагаю выпить за тот факт, что сегодня уже четвертое июля, а мы все еще живы, – Эндрю издал смешок и оскалился. – Да здравствуем мы, да здравствует Америка. Кивнув, соглашаясь с тостом, Диего залпом опустошил почти полстакана. Это было его большой ошибкой. С непривычки глаза начали сильно слезиться, а алкоголь моментально обжег горло. Еле справившись с этими напастями, Диего закашлялся. Вот черт его дернул сделать такой большой глоток. Мартина, заметив, что с Диего происходит что-то странное, похлопала того по спине. И хотя это ни разу не помогло, парень поблагодарил девушку и, переводя дыхание, откинулся на спинку дивана. Он прислушался к ощущениям. Несмотря на то, что первый глоток, мягко говоря, не удался, Диего все же смог прочувствовать вкус напитка. Он, конечно, никогда не был заядлым гурманом и ценителем крепкого алкоголя, но это терпкое, яркое, ни с чем несравнимое послевкусие оставляло приятный осадок и желание угоститься этим замечательным напитком еще раз. – И это все? Я ожидала чего-то большего, – уныло произнесла Мартина, подпирая голову ладонью. – Вы просто невозможные, с вами даже день рождения станет похож на похороны. Услышав это, Диего улыбнулся. Такое ему говорят впервые. Допивая остатки виски, парень посмотрел на Эндрю, которому, кажется, было совсем не смешно. Он выглядел так, как будто вообще не замечал их обоих, пропуская все реплики мимо ушей. Не отвлекаясь ни на что, он сосредоточенно смотрел на виски, который перетекал туда-сюда, когда парень двигал стакан, и шевелил губами, как будто что-то проговаривал про себя. Диего всерьез обеспокоился. Возможно, Эндрю услышал от бармена что-то такое, что перечеркивало все его планы, или, что вероятнее, информацию о том, сколько баксов назначено за его голову. За их головы. Забавно. – А знаете что, – внезапно услышал свой голос Диего. – Давайте поговорим. На самом деле, он только подумал об этом, но видимо озвучил свои мысли вслух. – В смысле поговорим? Хочешь поработать личным психологом? – усмехнувшись, спросила Мартина. – Типа: «Не хотели бы вы обсудить ваши проблемы?» – Ха, а почему бы и нет? Диего задумался. Может быть, сейчас самое время спросить, наконец, у Эндрю обо всем, что его беспокоит, и утолить свое вечно голодное любопытство? Но видя эмоциональное состояние того, он решил, что это еще немного может подождать. Чуть-чуть попозже он обязательно коснется этой темы. Неожиданно Эндрю оживился и, выходя из задумчивости, потянулся к бутылке. Налив себе по второму разу, он молча потянулся за стаканом Диего, но тот отодвинул его, не дав парню подлить ему еще. – Спасибо, не стоит, – прокомментировал свои действия Диего. – С меня пока хватит. – Это пока с тебя хватит, а потом, когда созреешь, уже ничего и не будет, – огрызнулся в ответ Эндрю и выставил вперед руку, требуя у него стакан. – Давай сюда! Диего же еще крепче вцепился в стеклянный сосуд, отодвигая его на край стола. Он снова показывал свою принципиальность, а, следовательно, давал Эндрю повод взбеситься. Алкоголь уже успел ударить в голову, а потому теперь парень сначала делал, и только потом уже обдумывал последствия своих поступков. Понимая, что их обоих надо утихомирить как можно скорее, Мартина жестом рефери отгородила парней друг от друга, пытаясь остудить их пыл. – Брейк! Тайм-аут! Ну что вы как собаки-то сцепились… – не договорив, она вдруг замолчала и хитро улыбнулась. – Я придумала! Диего удивленно изогнул бровь. – Что ты придумала? – Знаешь игру «Правда или действие»? Предлагаю сыграть в упрощенный вариант, даже нет, один раунд вы обязаны будете сыграть. Иначе я сдохну от скуки! – она провела большим пальцем по шее, а потом закрыла глаза и высунула язык, показывая, как именно это произойдет. – Итак, суть вот в чем. У вас есть только два варианта: либо вы выбираете действие, и тогда обязаны будете выпить целый стакан виски разом, либо – правда, и тогда вам придется поведать остальным о какой-нибудь вашей жизненной истории на выбор. Вот это будет интересно и увлекательно. Только, чур, не жульничать с историями! Эндрю закатил глаза. Было видно, что он не особенно в восторге от этой идеи. – Я пас, делайте, что хотите, но без меня. – Ну давай! – не унималась девушка, пытаясь развеселить парней. – Диего, а ты? – Знаешь, – он неуверенно посмотрел на Мартину. Та мимолетно улыбнулась и кивнула. – Я, в общем-то, не против этой идеи. – Отлично! Ты в меньшинстве, Эндрю. Тот лишь, поняв, что отделаться от назойливой подруги ему не удастся, не говоря ни слова, опустошил стакан. – Считайте, что я свой ход сделал. Глаза Мартины засияли. Впервые за этот вечер ей было по-настоящему весело. – Так-с, твоя очередь, блондин, что выбираешь? – она уставилась на Диего. Парень всерьез задумался. С одной стороны, настроение было как раз самое что ни на есть подходящее под спокойный дружеский разговор, и его так и тянуло обсудить или рассказать что-нибудь. И он так бы и поступил, если бы за столом находилась только Мартина. Присутствие Эндрю сильно беспокоило его. – Так и быть, наливай, – пробурчал Диего, отдав стакан Эндрю. Вообще он не планировал много пить, но в данной ситуации ему показалось, что так будет лучше. В конце концов, вряд ли они втянутся в эту игру. Делая глоток за глотком, Диего услышал, как Мартина демонстративно кашлянула. – Ну и ладно, а вот я в отличие от вас обоих поделюсь своей забавной историей, – она соединила ладони вместе и продолжила. – На последних годах обучения в школе к нам в класс перешла одна новенькая девочка. Сразу скажу, она была просто невыносима, высокомерна и нахальна, за что собственно была нелюбима адекватным большинством. Более того, одно время она вообще считала себя чуть ли не королевой всей школы, пыталась прорваться в элиту и активно противопоставляла себя нам, простым смертным. – Кармен Эрерро что ли? – вдруг вклинился в рассказ Эндрю. – Это да, она и вся ее семейка те еще мрази. Диего, сообразив, что Эндрю только что сам себя выдал, ухмыльнулся. – О, так получается, вы учились вместе, да? – изображая дурачка, спросил парень. В отличие от Эндрю, он так просто не расколется. – Ну, учились, и что? – раздраженно ответил ему Эндрю. – Мартина и я, чтоб ты знал, друзья детства. Не зря же она мой информатор. Еще глупые вопросы будут? Диего отрицательно покачал головой. Он уже получил свое, поймав Эндрю на его оплошности. – Эй, я могу продолжить, или вы и без меня справляетесь? – шутливо сказала Мартина, снова перетягивая внимание на себя. – Да, Кармен. И, кстати, хорошо, что ты вспомнил о ее семье. Это вообще отдельная тема. Ее папаша был владельцем какой-то фирмы, а, следовательно, достаточно богат. На этой почве у бедной девочки обострилось чувство собственного величия и желание казаться круче всех. Естественно, ее семья против не была и способствовала ей в этом, как только могла. И вот однажды она довыпендривалась, – Мартина сделала паузу, отпила глоток воды, а потом продолжила. – Ближе к выпускным экзаменам наш класс начал готовиться к масштабному концерту в честь, собственно, нашего выпуска и одним из номеров должны были быть танцы. В концерте нужно было задействовать всех, поэтому номера построили так, чтобы каждый получил свою роль. И все бы ничего, если бы наша «мисс совершенство» не начала претендовать на чужие места. Мартина снова сделала паузу. По ее слегка взвинченному состоянию Диего понял, что эта Кармен действительно была та еще штучка. Обычно именно с такими стервами он и имел дело, когда учился в школе, так что масштаб трагедии он примерно себе представлял. – Короче говоря, она пыталась вытеснить одну замечательную девочку из танцевального номера и занять ее место. И ученики, и учителя до последнего пытались апеллировать к ее логике и остаткам совести, уговаривая на другие варианты, но все оказалось безуспешно, она нажаловалась родителям, а те уже, в частности папочка, устроили очередную драму и разборки. Нам пришлось уступить, школе и так скандалов хватало по горло. После этих слов Эндрю нахмурился и недовольно пробормотал что-то про себя. – Во-во, – каким-то чудом услышала его Мартина и скрестила руки на груди. – А теперь смотри, какая штука вырисовывалась: бедная девочка остается без роли на концерте, мы злые и рассерженные, но абсолютно бессильные против нее, она, единственная и неповторимая, и танцует, и поет, и вообще лучше всех на свете во всех главных ролях, а план мероприятия – коту под хвост. И вот, долгожданный день, мы до сих пор не можем успокоить ту бедняжку, говорим, что мы-то знаем, как ты хорошо танцуешь, и что ты лучше этой выскочки, а остальное неважно. В общем, вот уже почти все, концерт заканчивается, следующий номер – танцы. Ну, выходит наше чудо и отплясывает, как может. К счастью, в следующий момент случилось такое, после чего я поняла, что карма существует, просто потому что по-другому это не объяснить. И Мартина, не в силах больше сдерживаться, залилась смехом. – А что случилось-то? – спросил Диего, которому не терпелось узнать конец этой истории. – Да, видишь ли, она так старалась выделиться, что… – Мартина снова рассмеялась. – В общем, под ней сцена провалилась. Услышав это, Диего улыбнулся. – Серьезно? – Серьезнее не бывает! Она получила по заслугам, все честно, баланс восстановлен. Теперь они смеялись уже втроем. – Эндрю, – с задором обратился к нему Диего, когда он смог более-менее успокоиться. – А давай, ну, это… еще выпьем? Тот с удивлением уставился на парня. – Да ну, принцесса, это точно говоришь ты, а не кто-нибудь другой? Мартина, ты это слышала, или я окончательно опьянел и слышу то, чего не было? Девушка кивнула, подтвердив, что все это реальность, и так оно и есть. Диего в свою очередь лишь подвинул к нему стакан. – Ладно, тут всего равно осталось совсем немного, надо допить, – Эндрю демонстративно потряс бутылку, в которой болтался оставшийся виски. – На полстакана обоим хватит. С этими словами он быстро разлил им обоим виски и убрал бутылку. Получив свою половину, Диего отметил, что Эндрю теперь не кажется таким убитым, а значит, у них с Мартиной получилось его расшевелить. Более того, он и сам чувствовал себя просто замечательно. Удивительно, но все сомнения разом исчезли, и теперь Диего ощущал себя так, как когда его несло на крыльях вдохновения во время написания очередной статьи. Счастливым и свободным. Тем временем, за окном в небе снова и снова разлетались снопы ярких фейерверков, образуя разноцветные невероятные фигуры, и с каждым новым салютом посетители радостно вскрикивали и чокались бокалами. Празднество, объединяющее всю страну, шло полным ходом. – Пока ты говорила, я решил, что тоже не прочь поностальгировать по старым временам, – начал вдруг говорить Диего, не беспокоясь больше ни о чем. Даже факт присутствия рядом Эндрю его больше не напрягал, а скорее забавлял и интриговал. – Только вот ты говорила о такой вот весьма неприятной и экстравагантной особе, а я хочу рассказать о том, с какими замечательными людьми я познакомился пару лет назад. Закрыв глаза, он мысленно представил свой колледж. Недавно отремонтированное, красивое здание, приспособленное под учебный корпус. Внутри все по высшему классу: удобные аудитории, новейшая техника, шикарная обстановка и доброжелательные люди. Вот он идет по длинным коридорам и лестницам, переходя от одного кабинета к другому, обходя этаж за этажом. Все здесь кажется таким родным и уютным. Здесь прошли его лучшие годы. Самые запоминающиеся и светлые моменты в жизни. И все благодаря трем людям, его друзьям, с которыми он теперь почти не общается, потому что у каждого из них началась своя взрослая жизнь. Их пути разошлись, и теперь Диего только и остается, что сидеть вот так вот по вечерам и вспоминать, как весело и легко ему тогда было. А ведь если подумать, то поступил в этот колледж он не из-за своих желаний и устремлений, по сути это вышло почти случайно. Он лишь не хотел расставаться со своей школьной подругой Эммой, в которую был по уши влюблен, а потому последовал за ней. Да, теперь он понимал, что поступил весьма опрометчиво, из-за чего, можно сказать, впустую потратил целых четыре года, пусть в итоге и получив заветную корочку о высшем образовании, которая теперь бесцельно валяется где-то на антресолях. Единственное, почему он сейчас имеет такую хорошую работу, это потому, что к третьему году обучения ему улыбнулась удача в виде Мэтта, и он смог записаться на курсы журналистики. За это время ему посчастливилось попробовать себя на этом поприще, приобрести полезные навыки, серьезно заняться самообучением и даже поработать копирайтером. Все это теперь приносит свои плоды, чему парень несказанно рад. Он уже не в первый раз задумывался над тем, почему так и не решился уйти из колледжа и доучился там до конца. С одной стороны, он, конечно, не хотел расставаться с ребятами и преподавателями, которые были просто выше всяческих похвал, а с другой стороны, он боялся, что может расстроить мать. В конце концов, она вложила в его образование все, что могла. Если говорить образно, то Диего оказался ее самым дорогим стартапом, который ну просто не мог прогореть. В этом он видел свою ответственность и важную задачу, заключавшуюся в том, чтобы не разочаровать окружающих и оправдать все надежды, возложенные на него. И закончить учебу с отличием – меньшее, что он мог бы сделать. Чем больше Диего говорил, тем больше замечал, как с каждым словом ему становится все легче и легче. Все же иногда стоит выговориться, причем порой даже не важно кому, сам факт того, что ты отпускаешь свои проблемы, уже многого стоит. Закончив свой рассказ, парень удовлетворенно откинулся на диван. Ему это нравилось. Нравилось просто болтать о всякой ерунде, смеяться и вспоминать различные ситуации из прошлого. Тем более что настроение идеально подходило под момент. Конечно, Диего понимал, что все это происходит только лишь потому, что он выпил слишком много виски за один вечер, но какая, к черту, разница? Сейчас ему не до этого. Ему слишком весело и хорошо, чтобы размышлять об этом. – Ребята, – как будто через стенку услышал он уставший голос Мартины. – Я думаю, что на сегодня хватит. Давайте так, я быстро сгоняю в ближайший магазин, куплю нам еще воды и чего-нибудь на перекус в дорогу, а вы тащите свои задницы в машину. Сегодня отдыхаем там, так как с палатками мы пролетаем, а в гостиницы заявляться опасно. – Ну-у, – недовольно протянул Диего, который теперь, спустя некоторое время, был просто в хлам. – Я же только праздничным настроением проникся, вы чего? – Давай-давай, нечего тут перечить, – сердито ответила ему девушка. – Эндрю, ты вроде как более вменяем, чем этот персонаж, проследишь за ним? – Как раз плюнуть, – ответил ей тот. – Пойдем, ваше величество, тебе надо отоспаться. Получив от Мартины ключи, Эндрю перекинул руку Диего через свою шею и потащил непутевого парня на выход. Диего сначала пытался как-то противостоять этому, но потом, не добившись ровным счетом ничего, отбросил эту глупую идею. Проходя через заведение, Эндрю заметил, что еще некоторое время назад тут было не пробиться, поток посетителей был колоссальным, но сейчас бар опустел как минимум наполовину. Да и неудивительно, время-то позднее. Кое-как разобравшись со ступеньками, они спустились вниз и уже выходили из помещения, как Эндрю вспомнил, что он не имеет ни малейшего понятия, где Мартина оставила машину. «Ну замечательно! И что теперь делать?» – пронеслось у него в голове. – Эй, принцесса! Диего в ответ лишь промычал что-то невнятное. Кажется, он уже спал на ходу. – Алло, Земля, как слышно, прием! – снова попытался достучаться до его сознания Эндрю. – Ч-что? Что такое? – заплетающимся языком спросил Диего. – Да нет, ничего, просто проверяю, налажена связь или нет, – съехидничал в ответ Эндрю. – Мартина сказала лезть в машину, но не сказала, где она ее оставила. Какие будут предложения, умник? Диего задумался, а потом, видимо не найдя возможных решений, пожал плечами. – Превосходно, – пессимистично подытожил Эндрю. – Ладно. Давай мыслить логически. Она говорила, что ей надо было заправиться. Пойдем в сторону заправки. Может быть, нам повезет, и по дороге мы встретим пикап. Эндрю снова подхватил Диего и повел его вниз по дороге. Уже на следующем повороте он заметил неподалеку автостоянку и, решив, что Мартина вполне могла оставить машину там, направился к ней. Видимо сегодня звезды им благоволили, так как пикап действительно оказался припаркован именно здесь. Машина стояла в самом конце парковки и выглядела достаточно неприметно, но Эндрю, даже несмотря на это, все равно верно опознал ее. Услужливо открыв заднюю дверь, Эндрю повернулся к Диего и произнес: – Давай, влезай, чего ждешь? Диего, однако, не спешил выполнять приказ. Он стоял и с любопытством смотрел на Эндрю. – Слушай, – спросил парень, еле выговаривая слова. – А почему ты весь вечер молчал? Тебе, что, было нечего рассказать? Эндрю устало вздохнул и, огрызнувшись, выпалил: – Какое твое дело? Лезь в машину, кому говорю! – Но почему? – не унимался Диего. – Мне было бы интересно послушать. – Мне нечего тебе рассказывать! – теряя терпение, сквозь зубы процедил Эндрю. – Лезь внутрь! – Неправда, – уже откровенно рискуя собственным здоровьем, продолжал нервировать его Диего. – Конечно, я уже многое знаю о тебе, но некоторые моменты для меня до сих пор непонятны... На этом моменте парень вдруг замолчал и тупо уставился в пол. – Что ты сказал? – голос Эндрю стал угрожающим. Таким же, как тогда, когда Диего после подобных прений был отправлен в нокаут. – Что ты знаешь? Откуда? Говори! Диего закрыл рот руками и замотал головой. Он понимал, что сейчас ему опять достанется. Но лучше уж пусть ему, чем Мартине. – Ладно, можешь не говорить, я и так знаю, кто мог сплавить информацию. Вот уж не думал, что она это сделает. Диего замотал головой еще активнее. – Э-это не она, – заикаясь, произнес он. – Это я. – Н-да? Мысли, наверное, читать научился? Или, может, в книге какой высмотрел? Каким еще образом ты мог узнать? Откуда, я тебя спрашиваю? – Ну, так получилось, – сказал первое, что пришло в его пьяную голову, Диего. – Это все я. Честно. Эндрю лишь скептически сложил руки на груди. Выглядел он так, словно готов был в любой момент сорваться и задушить парня. – Интересно, и много же ты узнал? – как бы между делом спросил он. Диего, пытаясь вспомнить все происходящее той ночью до мельчайших деталей, вкратце пересказал ему их с Мартиной разговор, тем не менее умалчивая о некоторых моментах. – Понятно, – невесело заключил Эндрю. – И тебе все еще этого недостаточно? Чертовы журналисты, душу из человека вытянут, и все равно окажется мало. Диего прыснул со смеху. До сих пор он даже не задумался, как вся эта ситуация похожа на его рабочий процесс. – На самом деле, – медленно начал парень, решив, что терять ему все равно нечего, – меня интересует всего один вопрос… – Валяй, – вздыхая, махнул на него рукой Эндрю. Он решил так же. – Я бы хотел узнать… – Диего наконец-то вплотную приблизился к теме, которая мучила его весь день. – Что ты собираешься делать дальше? Какие у тебя планы? Что будет со мной? Эндрю явно не спешил с ответом. Он стоял, облокотившись на пикап, и буравил взглядом землю. – Сейчас мы должны доехать до Техаса, – его голос был тихим, но жестким. – Там я должен встретиться с одним человеком, а потом, – он внезапно перевел свой взгляд на Диего. – Мы с тобой переберемся в Мексику. А оттуда еще куда-нибудь. Может быть даже в Сибирь, давно хотел туда наведаться. Главное, подальше от Америки. От услышанного у парня подкосились ноги. Какая Мексика, какая Сибирь, о чем он говорит? Диего определенно не собирался никуда уезжать, что он сейчас и пытался донести до Эндрю. К сожалению, в силу своего состояния получалось у него это весьма плачевно. – Ну-ну, не бухти, – с какой-то теплой интонацией в голосе попытался успокоить его Эндрю. – А ты чего хотел? Думаешь, мы сможем долго находиться в бегах, оставаясь в пределах одной страны? Он подошел к Диего, который чувствовал себя так, словно на него вылили целое ведро ледяной воды, и похлопал его по плечу. – Этот мир не щадит никого, пойми, чтобы выжить ты должен бороться, зачастую используя не самые честные методы. Диего поднял на него взгляд. Из-за большого количества выпитого за вечер виски в его глазах все двоилось. Так и Эндрю, стоявший прямо перед ним, не мог сложиться в единую целостную картинку. Парень поспешил протереть глаза, но это не особо помогло. – Ты хочешь сказать, что тому, чем ты занимаешься, есть серьезное оправдание? – с сомнением произнес Диего. – По-твоему, это допустимо? – Не заводись ты так, – чувствуя, что тот готов начать жаркую дискуссию, мягко сказал Эндрю. – Я не хочу рассуждать, хорошо это или плохо, у каждого свое мнение по этому поводу. Я лишь знаю, что многие занимаются подобными делами вынужденно… На этих словах он отвернулся от Диего. Парень понял, к чему он клонит. – Например, ты, да? И Мартина. Я подозревал, что вы не могли втянуться в эти дела по своим убеждениям. – Люди выбирают ту дорогу, по которой они готовы идти. Но так происходит далеко не со всеми. Некоторые вынуждены перебиваться лишь тем, что доступно, а не тем, чем им хотелось бы заниматься, – внезапно Эндрю резко развернулся и, положив руки на плечи Диего, притянул его к себе. – Мне нужны были деньги, понимаешь? У меня не было выбора. Ошарашенный Диего не сразу смог найтись, что ответить. – В жизни бывают разные ситуации, но выход есть всегда. Ты просто решил пойти по самому очевидному пути, – он на секунду задумался. – Да пусть даже так, но зачем ты втянул в криминал еще и Мартину? Эндрю удивленно отпрянул от него. – Мне… мне нужен был помощник. Человек, которому я доверяю. Который точно не предаст. И она была единственным кандидатом на эту роль. В конце концов, я ведь не заставлял ее помогать мне. Она сама согласилась на это… – Ты обманул ее. Эта фраза получилась куча более резкой, чем Диего ожидал. Лицо Эндрю скривилось так, если бы он только что получил сильную оплеуху. Он тяжело дышал и бешеным взглядом смотрел на своего собеседника. Воздух все сильнее сгущался от напряжения. – Ты предложил ей покинуть родной дом, уехать из страны, но ты не объяснил зачем. Она думала, что ты соскучился и теперь вернулся, чтобы забрать ее с собой, так как здесь ей было не радостно. И согласилась она потому, что ты… ты был ей не безразличен. Вот! Диего был на взводе. Он понимал, что говорит это все сейчас только из-за того, что находится не в том состоянии, чтобы тщательно обдумывать свои слова. Ему было стыдно. Он нарушил все возможные этические границы и переступил через все барьеры, но он просто не мог более держать это в себе. – Прости, – спустя пару секунд на выдохе произнес парень. Конечно, он чувствовал себя виноватым, но в душе ему все равно стало куда легче. Как будто он сбросил тот огромный груз ответственности, лежащий на нем все это время. – Ладно, хватит разговоров на сегодня, – вдруг прервал молчание Эндрю. – Тебе пора ложиться спать. Он быстро зашагал к Диего и, не дав парню опомниться, подхватил его на руки. Однако Диего и не думал вырываться. Он лишь обеими руками вцепился в него, чтобы не свалиться. Поддерживая дверь автомобиля, чтобы та не закрылась, Эндрю попытался пролезть внутрь и уложить Диего на заднее сидение, но по неосторожности оступился. К счастью, падать было не то чтобы высоко и не больно, поэтому никто не пострадал. Теперь они вдвоем оказались в горизонтальном положении. Диего, сонный и толком не понимающий, что произошло, лежал на сидениях, будучи придавленным свалившимся на него Эндрю, который сейчас нависал прямо над ним. – Упс, извини за это, – начал было оправдываться Эндрю, но Диего, кажется, не слышал его. Он лежал с закрытыми глазами и глубоко дышал. Было похоже, что он заснул. Эндрю приблизился к нему. Теперь между ними оставалось не больше пары дюймов. Ресницы парня периодически подрагивали, а его горячее дыхание вызывало на коже мурашки и сводило с ума. От Диего несло перегаром, но Эндрю это нисколько не отталкивало, даже скорее наоборот притягивало сильнее. Эндрю неторопливо снял с себя пиджак и, сложив его, аккуратно подложил под голову Диего, стараясь не разбудить парня. «Если бы ты знал, как сильно ты мне нравишься». Он невесомо коснулся его шеи. Его холодные пальцы сильно контрастировали с теплой кожей Диего. Парень тихонько простонал сквозь сон. «Если бы ты знал, как сильно меня тянет к тебе». Эндрю едва осознавал, что он делает. Все мысли испарились, раздражение уступило место страсти, а самоконтроль моментально улетучился. Ничего не волновало Эндрю сейчас так сильно, как лежащий под ним абсолютно беззащитный Диего, а единственное, что он сейчас ощущал – стойкое влечение к этому парню. Не желая терять ни секунды, он запустил пальцы в волосы парня и втянул в легкие их запах. Такой едва уловимый, приятный и манящий. Другую руку Эндрю опустил на мерно вздымающуюся от тяжелого дыхания грудь. Эмоции захлестнули его с головой. Сопротивляться им Эндрю больше не мог. Вдруг Диего, до этого мирно спящий, дернулся и открыл глаза. – Что… что ты делаешь? – обескуражено спросил он, увидев руку Эндрю на своей груди, которую тот тут же убрал. – Это не то, что ты думаешь, я лишь хотел… – Эндрю замер. Он только в эту секунду понял, что сейчас могло произойти. Хвала небесам, Диего вовремя проснулся. – Впрочем, неважно, что я хотел. Спи давай! – нарочито строго бросил ему в ответ Эндрю. Он надеялся, что тот слишком пьян, чтобы наутро смог вспомнить хоть что-нибудь. Он тихо перелез на свое место и стал ждать, когда к ним придет Мартина. Она задерживается, может что-нибудь случилось? Эндрю хотел было пойти за девушкой, когда она наконец-то появилась в поле зрения. Зайдя внутрь, она отдала Эндрю купленную минералку и, удобно расположившись, сказала: – Я смотрю, у вас тут все тихо. Ничего из ряда вон выходящего не произошло? – Нет, – Эндрю нервно отпил из бутылки. – Все просто отлично.