Мертвая петля

Ясухара неторопливо протирал салфеткой очки, стараясь, чтобы на них не осталось разводов, и сосредоточенно обдумывал происходящее. В том, что Май не показалось, он не сомневался, да и шутить подобными вещами девушка не стала бы. Вопрос в другом – если здесь было человеческое тело, то куда оно могло деться за ночь? - Май говорит, что рука торчала из земли. Может, утащили звери, привлеченные запахом? – неуверенно предположила жрица. - Вряд ли, - покачал головой Осума. Критически осмотрел стекла очков на наличие разводов и царапин и, надев их, продолжил: - Судя по тому, что Танияма-сан видела руку, то тело было захоронено неглубоко. А в этом случае животные разрывают землю, чтобы добраться до всех останков. Но здесь земля нетронута, да и следов никаких нет. - Не могла же она просто исчезнуть, - раздосадовано пробормотал монах. – Надо бы поговорить с Май, вдруг… - Кстати, а где Май? – вдруг перебила его взволнованно жрица. Монах лихорадочно оглянулся – вот же она была здесь, стояла позади! Стоп, а это еще что? Откуда посреди дня в лесу такой туман? Внезапное чувство опасности обдало волной холода затылок. Что-то не так было в этом тумане, который неспешно подползал ближе, скрывая плотной пеленой деревья. - Вон она! – вдруг крикнул Джон. – Танияма-сан, стойте! Хошо обернулся на выкрик друга и, увидев хрупкую фигурку девушки, направляющуюся прямиком к туману, без раздумий бросился к ней. Между ними была приблизительно сотня метров, и сейчас мужчина молился всем известным богам, чтобы позволили ему успеть прежде, чем его подруга войдет в серое марево. Откуда-то он знал, что если она ступит в туман, то они уже никогда ее больше не увидят. Осталась всего пара шагов… Неужели не успеет?! - Май! – выкрикнул он на бегу, пытаясь обратить на себя ее внимание. – Май!!! Девушка споткнулась, на миг замерла на месте. Но этого хватило, чтобы в запасе появилась пара секунд. Однако первым успел не Такигава. ______________________________ Нестерпимое желание гнало Май вперед. В туман, ей нужно войти в туман. Она не знала, зачем, но знала, что ей нужно. Она должна! Она слепо двигалась вперед, не отрывая взгляда от серого марева между деревьями. Когда оставалась всего пара шагов, до нее внезапно долетел чей-то голос, на миг разбив оглушительную тишину, отрезавшую ее от остального мира. Кажется, там прозвучало чье-то имя? И, кажется, это имя было ей знакомо… Май нетерпеливо тряхнула головой. Неважно, это все неважно, она должна идти! Когда чья-то рука обхватила ее за плечи, Май на мгновение замерла, а потом рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться. - Пусти! – крикнула она. – Я должна идти! - Май, успокойся, - негромкий мужской голос, прозвучавший над ухом, заставил ее забиться еще отчаяннее в попытке вырваться. Но человек, стоящий за спиной, был намного сильнее. И сейчас он держал ее в крепких объятиях, не позволяя ступить и шагу. Рядом кто-то монотонно повторял какие-то слова, от которых в груди ощущалось противное жжение, Рубец на плече вдруг вспыхнул резкой болью, словно кто-то приложил раскаленный металл к коже. Танияма во весь голос закричала, и лес внезапно вторил ей оглушительным шепотом, раздающимся, казалось, со всех сторон сразу. А потом все стихло. - Май, - щеку обдало теплым дыханием, - Май! - Я… Э-это я… - выговорила девушка пересохшими губами, все еще не узнавая голос, но понимая, что наваждение спало. И это уже действительно она, а не кто-то другой, вторгшийся в сознание. – Я… Ее била крупная дрожь. Ноги отказывались держать; Май пошатнулась, бессильно опустившись на колени и глядя перед собой остановившимся взглядом. Человек за спиной по-прежнему продолжал держать ее в крепких объятиях, словно боялся, что девушка снова бросится бежать. - Май! Рядом с ней на корточки сел монах, напряженно вглядываясь в ее лицо. А секундой позже побежали и остальные. Джон, Аяко, Лин, Ясухара - вроде все здесь… Или нет? Стоп! - Где Нару? – прошептала Танияма, вскинув голову и глядя на друзей. Неужели из-за нее его забрал туман? Неужели она снова подвергла его опасности?! – Где Нару?! - Я здесь, - негромкий голос, прозвучавший так близко, что Май ощутила, как волос коснулось теплое дыхание, заставил ее вздрогнуть, а потом в бессильном облегчении закрыть глаза. Он здесь… Нару здесь. Это он удержал ее, не дал войти в туман и пропасть. Это его руки сейчас сжимают так крепко, что ей тяжело дышать. Это его внезапно быстро бьющееся сердце помогает осознать, что она все еще часть этого мира. А ведь он успел в последний момент… Еще пара шагов, и ее бы никогда не нашли – это она откуда-то знала очень точно. В горле встал противный тошнотворный ком, а вдохнуть никак не получалось, словно Май в один миг вдруг разучилась дышать. Пара шагов, всего какая-то пара шагов! И это она бы лежала во влажной теплой земле, обреченная быть никогда не найденной… Животный, какой-то первобытный ужас обуял ее, и она поняла, что начинает задыхаться. - Не думай об этом, - тихо сказал Нару ей на ухо. – Все уже позади. Всего несколько слов, но это, как ни странно, помогло взять себя в руки. Май прикрыла глаза и медленно выдохнула. Нару разжал руки, отпуская ее, и сразу стало невыносимо холодно и пусто. - Ну-ка вставай, хватить сидеть на сырой земле, - жрица, справившись с потрясением, помогла Май встать. – Ну вот, все испачкала, - проворчала женщина, ловко отряхивая бежевые бриджи Таниямы, на которых расползались влажные грязные пятна. Это казалось таким неуместным и незначительным по сравнению с тем, что только что произошло, но девушка понимала – этим Аяко пытается ее отвлечь от страшных мыслей и помочь прийти в себя. - Даже не знаю, - вздохнула Аяко, критически оглядывая тонкую ткань, - отстирается или нет. Как вернемся, сразу переоденься! Девушка послушно кивнула, пытаясь улыбнуться. -. Аяко-сан, будьте добры, проводите Май в лагерь. – Нару оглядел команду: - А остальные продолжат исследование. Чем быстрее мы разберемся, что здесь происходит, тем быстрее вернемся домой. - Я помогу, - Май отбросила волосы с глаз и немного нервно одернула футболку. - Но… - попыталась было возразить жрица, однако Танияма отрицательно покачала головой, показывая, что не пойдет в лагерь, пока друзья заняты расследованием. Пронзительный взгляд Нару она встретила прямо и открыто, чувствуя странную холодную решимость. Как ни странно, спорить глава ЛПИС не стал, только отвернулся со вздохом. - Наверное, в другой ситуации было бы логичнее разделиться, но здесь, как мы успели заметить, это слишком опасно. С другой стороны, если мы будем всей толпой шататься из одной части леса в другую, потеряем время… - Поступим иначе. - Ясухара захлопнул записную книжку, в которой все это время что-то строчил, и продолжил: - Когда полиция и спасатели прочесывают местность, они выстраиваются цепью. Таким образом увеличивается охват площади, и всегда есть возможность прийти на помощь напарнику. - Так и поступим, - подытожил Казуя. - Тогда встанем в один ряд, - скомандовал Ясухара, - а теперь разойдемся в стороны так, чтобы между вами и вашим соседом было четыре шага. - Вставай справа от меня, - шепнул монах подруге, но его планы внезапно нарушил глава ЛПИС. - Май, - окликнул девушку Нару. Когда девушка подошла, он сообщил: - Ты встанешь между мной и Лином. Это не обсуждается, на случай, если ты вдруг решишь, что можешь возражать. Май послушно встала на указанное место. Нару, что негромко успокаивал ее, пока она тряслась от пережитого, исчез. Вернулся холодный и расчетливый Казуя, возглавляющий ЛПИС и уверенно отдающий приказы. - Никто не убегает вперед и не отходит больше, чем на четыре шага. Всем ясно? Тогда выдвигаемся, - скомандовал юноша. Понятно было, что осмотреть весь день за день не получится. Да и делать это без предварительной разбивки на секторы и таким маленьким количеством людей нерационально. Поэтому все понимали, что нужно осмотреть только ту часть, где Май и Хошо видели предположительно останки человека. Май неторопливо шагала вперед, стараясь придерживаться темпа товарищей, и скользила внимательным взглядом по земле, деревьям и кустам, пытаясь ничего не упустить. Но все вокруг было абсолютно привычным. Ничто не напоминало о том, что всего десять минут назад здесь расстилался туман, таящий в себе зло. - Может, мне попробовать что-то почувствовать? – неуверенно предложила Май. – Ну, как Хара-сан… - Нет, - отрезал Нару. – Ты уже сглупила, попытавшись связаться с паранормальным миром в одиночку. Мы все видели, чем это закончилось, повторять не требуется. Да и бегать мне больше не хочется – ни сегодня, ни в любой другой день. Танияма даже не обиделась на резкость юноши. Как ни крути, но Нару был прав – она поступила неразумно и подвергла опасности не только себя, но и всю команду. Друзья, наверное, переволновались… - Эй, ребята! – Ее мысли прервал оклик Такигавы. – Тут кое-что есть! Команда сгрудилась вокруг монаха, который показывал наверх – на ветке дерева, где-то в двух метрах над землей, висел обрывок какой-то разноцветной ткани. - Лин, - коротко приказал Нару. Мужчина кивнул, доставая из висящей на плече сумки фотокамеру - нужно было все тщательно зафиксировать в том виде, в каком они обнаружили вещь. И только после того, как были выполнены необходимые действия, находку сняли. Это оказался платок, точнее его часть, из тонкого, почти невесомого на ощупь яркого шелка – такие носят девушки поздней весной и в начале лета, добавляя в образ красок. Один край был оплавленным и черным, словно кто-то провел по нему каким-то раскаленным предметом. Но при этом на самой ткани не было других следов огня. Нару убрал находку в небольшой пакет - Май видела по телевизору, что в такие полиция пакует вещдоки, которые находит на месте преступления. - Нужно будет связаться с близкими пропавших туристов, возможно, это принадлежало кому-то из них. Странно, что поисковые отряды спасателей его не заметили. Остальное было решено обсудить в штабе, все равно прочесывать незнакомый лес таким количеством человек было бессмысленно. Но всю дорогу до лагеря Май не оставляло чувство, что они что-то упустили. Что-то очень важное...