Save the Wonderland

До Шахматного дворца оставалось идти совсем немного. Каитлин прошла через главные ворота, распахнутые настежь, и подумала, что королеве, по всей видимости, было не о чем беспокоиться – со всем бы справились её верные шахматы... Но вдруг девушка услышала негромкий хлопок позади себя и, инстинктивно развернувшись, замахнулась топором на... тут же зажмурившуюся от страха Инсе. Выпустив из рук топор, девушка крепко обняла подругу, сразу же ответившую на объятия. Постояв так пару мгновений, они отстранились друг от друга, и Каитлин, подняв топор, с обеспокоенным выражением лица мотнула головой в сторону Шахматного дворца. Подруга кивнула, и через несколько секунд они уже вместе вбежали во дворец, до странности легко отворив массивную дверь. Они бежали по дворцу, по пути разделываясь с пешками и офицерами, которых получалось разбивать парой ударов. Посох, полученный ранее Инсе, был также очень мощным оружием, и разбивал камни не хуже топора Каитлин. Девушки миновали несколько залов и огромных комнат, выполненных в чёрно-белых тонах и поражавших своим великолепием, прежде чем оказались перед массивными дверями, украшенными витиеватыми узорами и изображениями корон. Они хотели пройти в тронный зал, но две человекоподобные шахматные ладьи, которые сначала показались девушкам весьма и весьма своеобразными статуями, служащими украшением, зашевелились и выплыли из ниш, в которых стояли. Они были выше и крепче офицеров, и в руках у каждой был огромный меч. Фигуры поползли в сторону девушек, и те, не сговариваясь, разделились, уйдя в разные стороны комнаты, чтобы облегчить задачу самим себе и усложнить её шахматам. Ладьи оказались серьёзными противниками. С каждым ударом на них появлялось бесчисленное количество трещин, и девушкам приходилось уклоняться от каждого взмаха мечом, чтобы остаться в живых. В конце концов, нанеся «своей» ладье около двадцати ударов магическим топором, Каитлин победила фигуру и устремилась ко второй, медленно, но верно поджимающей подругу к углу. Девушка приблизилась к ладье и, подпрыгнув так высоко, как только могла, нанесла удар по башне, образовав огромную трещину до самой середины. От большой трещины во все стороны поползли мелкие, и через пару секунд фигура развалилась, превратившись в груду неровных кусков камня. Девушки открыли двери и вошли в тронный зал. Женщина в белом платье, стоящая спиной к ним, тут же обернулась, продемонстрировав на секунду испуганное лицо. Но, поняв, что это всего лишь две девушки, она взяла себя в руки и приветливо улыбнулась: - Здравствуйте, девочки. Как вы сюда попали? - Ваше Величество, – нетерпеливо перебила её Инсе, - вы наверняка прекрасно понимаете, как мы попали сюда, и зачем пришли. Давайте оставим эти пустые разговоры и перейдём непосредственно к делу... – она сжала в руке посох и двинулась в сторону королевы, явно намереваясь... впрочем, девушка и сама ещё не знала, что она собирается сделать. Королева попятилась назад и заговорила: - Вы что? Неужели вы думаете, что я по доброй воле стала бы служить этой... этой... Да ни за что в жизни! – она закрыла лицо ладонями, опустив голову, и её плечи мелко затряслись. *** Мишель сидела с закрытыми глазами у окна, через которое только что забралась в здание, и тщетно пыталась отдышаться. Уже через пару минут сидения на полу девушка почувствовала, будто рядом с ней есть ещё кто-то... Сначала было тихо, были слышны лишь её собственное сбивчивое дыхание и стук сердца. Девушка не решалась открыть глаза и посмотреть, напрасны её опасения или нет, но потом прямо у неё над ухом раздалось какое-то сопение, и тогда она резко дернулась, открыла глаза и села. Напротив неё сидела на корточках какая-то девушка. Волосы её были очень длинными, спутанными, и настолько густыми, что почти полностью закрывали нагое тело, покрытое грязью и царапинами – из волос торчали только худые руки и ноги, да кое-где проглядывало тощее тельце. Мишель даже подумала, что перед ней, скорее, девочка, а не девушка – настолько худой и маленькой она выглядела. Глаза незнакомки были очень светлыми, и чуть ли не светились в темноте этой... комнаты? Сарая? Мишель затруднялась ответить. Когда она попыталась осмотреться, поняла, что находится на каком-то чердаке какого-то амбара. Она заметила деревянные стены, многочисленные стропила под потолком и... кости. Вокруг светлоглазой девочки лежало множество костей и разных звериных черепов. Мишель облегченно вздохнула, не заметив среди груды черепов ни одного человеческого, но, переведя взгляд на незнакомку, подобрала под себя ноги и попыталась отодвинуться подальше от странной девочки. Та склонила голову чуть набок и прошептала что-то на непонятном языке. Судя по интонации, это был какой-то вопрос. - Чего? – недоуменно спросила темноволосая девушка, тут же прикусив язык. Ну кто просил её раскрывать рот? Мало ли, что придет в голову этой девочке... Та недоуменно расширила глаза, а затем облегченно, как показалось Мишель, выдохнула и заговорила тонким голосом: - Так вы человек? Какое счастье... А то я уже измучилась притворяться безумной. - Эээ... Что? – растерянно переспросила девушка, не ожидавшая таких слов. Девочка хмыкнула: - Вы немногословны. Зачем вы пришли? Вы не здешняя, так? - Нет, не здешняя. Я к воротам... а там маска. Ну я и бежать... – сбивчиво забормотала Мишель. – А потом через дыру... и по ступенькам – сюда. Вот. Девочка хмыкнула. - Вас, наверное, смутил мой внешний вид, иначе вашу реакцию не объяснить... А что поделать, приходится прикидываться сумасшедшей, чтобы выжить. В открытую выступать сейчас глупо, Маски могут заколоть. А если и вырвешься из их лап, то любая другая тварь может либо сожрать, либо к Императрице доставить... Вот и прикидываюсь чокнутой. Люди приходят, приносят еду. Некоторые... те, кто переметнулся на её сторону... – тут девочка громко фыркнула, - В общем, они приходят и откровенно смеются. Считают меня глупой зверушкой. Некоторые... кхм, нехорошие дяденьки пытаются приставать, но тогда я от них либо на стропила прячусь, либо прыгаю в окно – и через дыру в стене наружу, отсиживаться... *** Красный замок выглядел довольно внушительно снаружи, и поражал своим великолепием изнутри. Резная мебель, высокие стены, портьеры из плотной ткани – всё было выполнено в красно-черных тонах и отделано золотом. Изредка в деталях интерьера проглядывал белый цвет, которого было достаточно, чтобы органично вписаться в обстановку и не отвлечь внимания от основного – красного – цвета. Оливия шла, удивленно оглядываясь по сторонам. Как-никак, нечасто она бывала в королевских замках... а если говорить совсем откровенно – никогда, так же, как и большинство других людей. Поэтому для девушки вся эта роскошная обстановка была сказкой, воплотившейся в реальность. Ей нравилось абсолютно всё. Не смущало даже обилие красного, который, как говорили многие, повышает агрессивность. Теперь девушка понимала, почему королева была такой... нет, не злой. Скорее, просто вспыльчивой. Оливия подумала, что, вырасти она сама среди красного цвета, наверняка была бы не намного спокойнее. Девушка двигалась вперед через многочисленные залы и комнаты, не переставая удивляться тому, как короли и королевы умудряются не заблудиться в собственных замках. После долгого и под конец даже утомительного пути через замок, сопровождаемая по очереди картами, лягушками в бархатных камзолах и ряжеными в красное собачками, думавшими, что она – посол Черной Императрицы, девушка наконец-то дошла до высоких дверей, за которыми находился тронный зал. Девушка тоном, не терпящим возражений, сказала лягушонку в камзоле, что сообщать о её прибытии не обязательно, но тот, жалобно пискнув что-то про правила, шустро запрыгнул в щель между дверями, не дав девушке времени даже на то, чтобы сообразить, что к чему, не говоря уж о том, чтобы что-то возразить. Оливия возмущенно фыркнула. Через пару секунд лягушонок вновь выглянул из-за двери. - Её Величество ждёт вас, – он даже съёжился от страха перед лже-посланницей Черной Императрицы, отчего стал еще меньше, и теперь больше походил на красно-зелёный непонятный комочек с глазками. Девушка кивнула и прежде, чем войти, смерила лягушонка сочувствующим взглядом, вызвавшим на мордочке слуги выражение, близкое, как минимум, к шоку. Затем она так тихо, как только могла, вошла в тронный зал.