***
Поместье Эмии было расположено в старой части города. Это был классический японский особняк. В былые времена, когда Широ еще жил тут, он блестел, а теперь оставил о себе только красивую память. Стены понемногу покрывались зарослями травы, придавая строению какой-то загадочности. В одной из комнат поместья, облокотившись на стену, сидела девушка, а перед ней, склонив колено, стояли трое Слуг. -Госпожа Читосе, - в один голос воззвали они. – Теперь вы наш мастер. -Да, - ответила Читосе. Всем своим видом она излучала злобу и холод. Слуги это чувствовали. – Кастер, докладывай. -Со вчерашнего вечера от мастеров Райдера нет вестей. Но я чувствую, что их чернокнижник Рюноске готовит нечто очень опасное. Я почти уверен, что делает он это по собственной воле, что, возможно, противоречит планам Юйрисфиль. Это должно сыграть нам… -Не глупи! Незапланировано для этого монстра может только дождь пойти, впрочем, думаю, и это она учтет… -Госпожа… -Я была глупа и наивна, когда решила забыть на время про эту мерзавку… и в итоге, Мика умерла. Это моя вина. -Не нужно, Читосе, - пыталась успокоить мастера Арчер. Читосе смахнула волосы с лица. -Нужно привести себя в порядок… - устало закрыла глаза девушка. – Для мести я должна быть отдохнувшей. -Читосе, прошу, умерь свой гнев, - взмолилась Арчер. – Ты только будешь играть на руку Юйрисфиль! -Ты не права, Арчер, - не шелохнувшись, отрезал Сэйбер. – Месть будет вести нашего мастера вперед. Именно месть – самое сильное человеческое чувство, которое способно дать нам силы для победы. -Может быть, еще про силу дружбы расскажешь?! – скривилась Арчер. – Твои суждения наивны. Месть – это дурман. Она манит, но предаст, и тогда ты окажешься в ловушке из-за своей глупости! Я прошу тебя, мастер, не принимай поспешных решений! Читосе с холодной внимательностью смотрела на Слуг, взвешивая каждое их слово. -Кастер, а ты что посоветуешь мне? – спросила девушка, переведя взгляд на Мага. -Вам действительно нужно быть предельно осторожной, - ответил он. – Сейчас, когда мы поняли, насколько опасна Юйрисфиль, мы должны внимательно следить за своими действиями. Для начала, я бы порекомендовал, разобраться с Рюноске. На холме, что находится на северо-западе от поместья де Дайро, этот человек готовит некий ритуал… -Призыв, - перебила его Арчер. – Он готовит призыв, при том достаточно мощный. Сегодня ночью он призовет демона, который по силе сможет сравниться со мной. -Исходя из этого, нам следует уничтожить Рюноске, пока он не дал Райдеру еще больше силы. Читосе закрыла глаза. Она думала, и давалось ей это не просто. За последние несколько дней случилось слишком много событий. Девушка толком и поспать не успела, хотя она чувствовала, что не уснула бы, даже, если бы легла. -Я решила, - объявила она. – Ближе к вечеру я и Арчер нападем на Рюноске и уничтожим его. Тем временем, Кастер будет следить за обстановкой в городе. Ваша с Сэйбером цель – до моего возвращения нанести Райдеру и его мастерам как можно больший урон. То есть, вы должны убить Альтер-Героев. С Райдером ввязываться в бой опасно. После битвы в поместье де Дайро Юйрисфиль получила что-то очень важное. Это она убила Гертруду и забрала Такеши. Значит, она была там в ту ночь. Это было не просто так. Скорее всего, это была сила Гертруды. Арчер, расспроси Такеши об этом. Кстати, где он? -Я принесла его сюда. -С его-то безудержной агрессией?! -Все в порядке. Я сделала так, чтобы он полностью контролировал Руку Короля Преисподней. -Тогда все в порядке. Есть какие-то вопросы? Арчер махнула головой, а вот у двух других Слуг вопросы еще были. Первым спросил Сэйбер: -Могу ли я отлучиться кое-куда? -Куда именно? Это опасно? -Нет, я просто хочу наведаться к кое-кому… поздороваться. Читосе поняла, что Мечник собрался делать. Он тоже был одержим местью. -Ты же не пойдешь к Юйрисфиль? -Нет. -Тогде я разрешаю тебе пока действовать на свое усмотрение. -Благодарю. Кастер был следующим. Он был обеспокоен вовсе не боевыми действиями, а состоянием своего бывшего мастера: -Госпожа, как вы поступите с Хьюго? -Мато, да?.. – Читосе чуть скривилась. После вчерашнего боя Хьюго был противен ей. Но все же, она чувствовала еще к нему привязанность. – Я не буду его казнить, если ты об этом. -Нет, вы не правильно поняли. Что будет теперь между вами? -Не лезь в наши с ним отношения, - огрызнулась Читосе. – Я приду к нему перед боем с Рюноске. -Я сообщу ему. -В каком он состоянии? -Его тело… Он очень истощен. Древнее проклятие завладело им. Это тот самый змей, который вился вокруг него. -Уроборос, кажется? -Да. Мастер Хьюг… то есть просто Хьюго сейчас очень слаб. Будьте с ним помягче, прошу. -Хорошо. Есть еще кое-что. Сэйбер, подойди. Мечник встал с колена и подошел к мастеру. Та протянула ему флакончик с светло-красной жидкостью. Сэйбер знал, что это зелье Кастера, с помощью которого можно исцелить любую рану. Отдавая Слуге флакончик, Читосе коснулась его руки своим пальцем. Как было уже с четырьмя другими Слугами, Сэйбер лишь на миг погрузился во тьму, узрев волшебной красоты птичью клетку, изготовленную из чистого золота. Чья-то тень, стоящая в клетке потянула руки в сторону Сэйбера, но тот и бровью не повел. Его выдержка достойна похвалы: неожиданность никак не отразилась на лице Сэйбера. Казалось, он и не заметил, что побывал где-то не здесь. Зато Кастер все прекрасно понял. Получив зелье, Сэйбер снова встал на одно колено. -На этом все, - объявила Читосе. – Свободны. Слуги выпрямились и, поклонившись, исчезли. Читосе тяжело вздохнула. Это будет тяжелый день. Юйрисфиль невероятно опасна. Ее сила в подготовленности. Война застала Читосе врасплох, в то время как Юйри уже расставила ловушки. Ошибка сейчас может стоить жизни. Но на что жизнь ей, Читосе Тосаке, когда близкие люди утеряют ее? -Как же быть? Читосе не заметила, как к ней подошла ее мать. Рин Тосака с болью в глазах смотрела на дочь. Она присела на колени и обняла Читосе. -Прости меня… - прошептала Рин. -Ты ни в чем не виновата, мама, - нежно ответила, гладя мать по голове. -Я не была с тобой в трудную минуту… Я не смогла уберечь тебя от этого пекла… прости меня! -Не извиняйся. Я не умру. Уж тебе ли не знать, что никто в целом мире не справится со мной? Рин грустно улыбнулась: -Ты права… -А теперь, если позволишь, я пойду в душ… - Читосе устало поднялась на ноги. Те ее едва держали. – Сегодня вечером я должна быть в форме. Не сказав больше ни слова, Читосе вышла из комнаты. Рин осталась одна. -Широ… - прошептала она. – Где же ты?..***
Сэйбер был во власти смешанных чувств. Ему было горько от потери Мики. Сильная апатия от этого давно бы сделала его безразличного ко всему, что его окружает, если бы не жажда мести. Она была сильнее, чем какое-либо другое желание. Она затмевала все чувства, одурманивала. Утер прекрасно помнит его. Да, когда-то он вот так же отдался жажде, которая погубила его, как правителя. Король должен думать о стране, а не о постели. Но нет же! Угораздило его наткнуться на Игрэйн! Если бы не она, то он, Утер Пендрагон, возможно и не утратил бы Британию… Стоило этой змеиной усладе кольнуть сердце великого и ужасного Короля, как он потерял всю свою железную волю. -Когда-то я уже отказался от своего фанатизма, от несбыточных мечтаний… - прошептал Сэйбер, идя по темному переулку. – Настало время отказаться от них вновь. Слуга, немного пошатываясь, брел по городу, направляясь в полуразрушенную церковь. Священник, который обратил Мику в Грааль, там. Сэйбер оскалился улыбкой маньяка. Мечником сейчас овладели чувства, которые можно назвать ностальгичными. Все, как в ту ночь. Он опьянен желанием. Его не остановить. Дикая улыбка, а в глазах – искрятся чертики. Да, отличие между былым и нынешним лишь в одном – тогда Мерлин пытался уберечь короля от неисправимых действий, хоть и сам поплатился за это, а сейчас Кастер даже не думает его останавливать. Словно сорвавшись с цепи, Сэйбер был котов вонзить клыки во врага. После ночи зачатия будущего Короля, которого, кстати, Утер никогда не видел, тогдашний король вкорни поменял свое отношение к Королевскому магу. Он теперь был не в чести. Не найдя оправдания своим действиям, Утер свалил всех собак на Мерлина. Сам же маг в ту ночь получил серьезное ранение, от которого едва не умер. Король с тех пор был в ссоре с Мерлином. Так продолжалось аж до дня основания Круглого стола. Именно Утер усадил за него первых рыцарей, но сам не возглавил его. Король четко понимал, что его час почти прошел, да и сам он не достоин возглавлять Круглый Стол Рыцарей. -Пора бы усмирить свои воспоминания… - шепнул Сэйбер, глядя на церковь. Она действительно была разрушенная, при том далеко не наполовину. Удивительно, как местные власти все еще не приказали очистить территорию. Впрочем, какая разница… Подвал церкви был нетронут обвалом. Тут двадцать лет назад Слуга класса Кастер пытала и удерживала Слугу Сэйбер. Именно на этом месте Арчер показал Широ Бесконечных Клинков Край. Но нынешний Сэйбер об этом не знал. Он был здесь впервые. Перед ним, прильнув к полу молился священник. -Ты не очень умный, да? – спросил, растягивая слова, Сэйбер. Священник не ответил. Он продолжил биться лбом о землю. -Как ты собирался сбегать отсюда? Или думал, что я не приду за тобой после того… что ты сделал с Микой?! Священник дрожал: -Господи, почему ты молчишь? Ты же говорил со мной вчера. Ответь мне! Ответь! Прошу ответь в минуту нужды! -Никто не ответит… Знаешь, ты вчера отнял у меня то, что стало дорого мне. Я не могу этого так оставить… Иначе не быть мне тем, кем я есть. Я убью тебя. Но прежде ты еще будешь жив. Сэйбер материализовал меч. Он засиял. Появилось двое рыцарей с белоснежными лицами. Их доспехи были красивыми и очень прочными. Мускулистыми руками они подняли священника над землей и трухнули так, что тому показалось, будто его голова отрывается. Острие меча Сэйбера нажало на грудь Натарча. -Сначала я буду отрезать тебе пальцы: фаланга за фалангой. Начну с рук, потом и на ногах отрежу, - лезвие скользило по телу мужчины, словно демонстрируя, в какой последовательности мужчина в рясе будет лишаться конечностей. – Потом я и вовсе отрежу тебе руки с ногами. Хотя нет… это слишком мягко, как для тебя… Чего же такого придумать? Знаю! Я отрежу то, что у тебя между ног и выдавлю этим твои глаза! Потом засуну в рот и заставлю сожрать! Неплохо! Как тебе, святоша?! Глаза Натарча были наполнены отчаянием и страхом. Он безрезультатно пытался вырваться из железной хватки рыцарей. -Не надейся на быструю смерть, червяк… - Сэйбер подал знак, и один из рыцарей достал нож, которым легко отрезал нос священника. Тот завизжал от боли. Из раны хлынул поток крови. – Черт… с этим нужно что-то сделать, иначе он быстро умрет от потери крови… Эх, сюда бы Кастера с его Фантазмом… Но да ладно! Попробуем народным методом! Единственным освещением в подвале были три факела и десятка два расставленных по полу свечей. Сэйбер аккуратно, неспеша, снял со стены один факел и, упиваясь усладой мести, приложил раскаленный светоч к ране Натарча. Тот закричал громче прежнего. А когда же факел отпрянул от его лица, на месте носа остался серьезный ожег, из которого еще немного сочилась кровь. Сам священник еще долго стонал и трусил головой, надеясь избавиться от боли. -Ну, что будет следующим? С лишения тебя детородного органа мы начинать не будем, радуйся. Твои глаза должны видеть все до того момента, как я их выдавлю, понимаешь? Стон священника смешался с дьявольским смехом Сэйбера. Он принялся выполнять свои грозы. -Ты слихвой мне отплатишь, тварь! – орал на пленника Сэйбер. Месть так вскружила ему голову, что он и думать забыл про осторожность. В его душе поселилась наивное ощущение, что здесь, в подвалах старой разрушенной церкви, его и пленника никто не побеспокоит. В какой-то доле, Сэйбер прав: их не беспокоили, но один они не были. Скрытая тьмой, которую не рассеяли свечи, Юйрисфиль со спокойной улыбкой наблюдала, как Слуга истязался над смотрителем Церкви. Она не вмешивалась. Ее ход будет, когда Сэйбер закончит и успокоится. Ждать ей пришлось часа три. Слуга был неутолим. Его жажда мести была колоссальной. Казалось, что если бы у Натарче не осталось того, что можно отрезать, то Слуга бы продолжал его мучения вечно. Но Натарч уже превратился в безформенный мешок. Конечности его было зверски оторваны, ребра сломаны, а глаза выдавлены, при том именно так, как Сэйбер и обещал. Изо рта шла кровь. Натарч уже не мог кричать или кашлять. Он просто издавал длинный размашистые стоны, которые были его дыханием. Весь измазанный вражеской кровью, Сэйбер никак не мог усмирить дыхание и дикий огонь в глазах. -Почему все так быстро закончилось?! Черт!!! Он с размаху вонзил меч в каменный пол. В порыве гнева, Сэйбер швырнул в Натарча факелом. Остатки рясы воспламенились. Их было мало, поэтому огонь просто обжег тело Натарча, а не изжарил его. Стон святоши усилился. -Ладно, пора с тобой заканчивать… - Сейбер приложил руку к груди Натарча, чтобы тот не двигался. Сначала Мечник хотел пронзить сердце врага, но потом ему в голову пришла драгоценная мысль. Лицо Слуги исказилось в безумной улыбке. Лезвие аккуратно разрезало живот священника. Сэйбер медленно засунул руку в распоротый живот и вытянул оттуда клубок кишок. -Да, - с садистским наслаждением протянул он, глядя, как бьется в агонии узник. – А теперь ты будешь умирать уже своей смертью, понял? Священник не ответил. Он физически не мог этого сделать. Его тело было полностью уничтожено, а душа, не помня себя, рвалась из него, как бешенная, но что-то не выпускало ее. Сэйбер ушел. Тогда из тьмы на свет ступила Юйри. -Интересно, - сладким голосом спросила она, – что хуже: твои нынешние мучения, или вечность в Аду? Ну-ну, спокойнее, нечто, что осталось от человека… Сейчас к тебе снизойдет твой Бог… так ведь, брат? Бог действительно одарил умирающего своим гласом: «Сын Мой, раб Мой, ты утратил предназначенный сосуд. Но я не обращу на тебя Мой гнев. Напротив, милость Моя будет тебе утешением. Ты станешь сосудом Моим. Сын Мой, раб Мой, дай же на то свое согласие!» Тело не могло ответить, но душа священника вопила о милости Божией. И бог смилостивился. -Да, этой крови хватит, чтобы заполнить Малый Грааль, - пропела Юйрисфиль. - Скоро, братец, мы разделим с тобой весь мир!.. Юйрисфиль наблюдала, как из тела, уже мертвого священника появилась чаша из чистого золота, а наполнена она была кровью…***
Такеши был не просто раздавлен, а полностью уничтожен. Его душа, разорванная в клочья, выла, словно пес. Тело тоже было на пределе. Парень сидел в прилично обставленной комнате. Рядом был диван, но Такеши сидел в углу, обхватив ногами Руку Пандемония. Мозг парня прилагал все силы, чтобы мыслить, но получалось очень плохо. Перед глазами метались картины из памяти, которые парень так хотел забыть. -Хватит, - стонал парень, хватаясь здоровой рукой за голову. – Хватит! Навязчивая мысль о суициде не давала Такеши покоя. То, что парень все еще жив, - абсолютная случайность. Так стоит ли жить, если он должен был умереть? -Стоит, - мягкий голосок Арчер заставил парня вздрогнуть, а когда Слуга погладила его по голове, то он сжался, словно ожидая удара. Но его не было. Арчер была добра и просто гладила волосы парня. – Тебе многое довелось пережить. Но это уже в прошлом. -Кто ты? – испугано спросил парень. -Меня зовут Арчер. А ты Такеши, верно? -Ты Слуга? – ужаснулся Такеши. -Да, но я не причиню тебе вреда. Ты ведь был мастером Берсерка? -Это так… -А девушка, которая была мастером Лансера, была близка для тебя? -Да, но… - Такеши снова схватился за голову. -Я знаю, что случилось. Но ты можешь кое-что сделать для нее. -Что?! -Отомстить. Теперь, когда ты стал полудемоном… -Кем я стал?! -Полудемоном. Это значит, что, будучи человеком, ты каким-то образом присоединил себе клетки демона, - Арчер указала на руку собеседника, которую тот сжимал в коленях. -Так та сила… -Демоническая. И эта сила поможет тебе отомстить тем, уто ранил Гертруду. -Отомстить? – в глазах парня мелькнул огонек, не сулящий ничего хорошего. -Да, - почти шепотом произнесла Арчер, заметив этот огонек. – Просто почувствуй потоки силы, протекающие в твоей руке. Не сопротивляйся. Эта сила превосходит твою, поэтому, пытаясь воздействовать на нее, ты только мешаешь процессу соединения. Ты мысленно отторгаешь Пандемоний. Не нужно этого делать. Закрой глаза. Попробуй представить душу. Коснись своей сути. -А как должна выглядеть эта самая душа? – непонимающе смотрел на новоиспеченного учителя Такеши. – Как мне ее представить? -Не важно. Душа не материальна, значит, не имеет четких форм. Ты можешь взаимодействовать с собственной душой, используя разум. Именно разум и определяет силу. Чем выше баланс между материальным телом и астральным, тем выше твой придел силы. -Я не понимаю… -Хорошо, давай, начнем сначала. Закрой глаза. Представь себе свой внутренний мир. Не пытайся его понять. Чувствуй. Закрыв глаза, Такеши ощутил ровным счетом ничего. Он не понимал, что должен делать. Попытавшись, почувствовать, что происходит у него внутри, парень лишь услышал тяжелые удары сердца. Да, его душа – это сердце. Раньше Такеши не замечал ритма биения сердца, не думал, что этот хрупкий орган позволяет ему жить, разгоняя кровь по всему телу. Сердце сплетает воедино весь организм. То же самое и с душой. Без нее человек просто не сможет мыслить. Стоп. Арчер же только что сказала, что разум и душа – разные вещи. Тогда чем они отличаются? Как представить душу, если… -Ты пытаешься все понять, а надо чувствовать! – легонько стукнула ученика по голове демонеса. Такеши снова попытался вообразить себе душу. Человеческую, светлую. Он всегда чувствовал ее в себе, но теперь, когда его правая рука пытается уничтожить ее, душа чувствуется по-другому. Если душу представить, как сердце, тогда воздействие Пандемония на нее выглядело бы, как разбухание и увеличение в размерах этого, некогда маленького, сердечка. Разум сковывал рост сердца, причиняя ему боль. -Прекрасно, ты неплохо справляешься! – похвалила парня Арчер. Сила души у демонесы была очень высока, поэтому она смогла увидеть душу Такеши, как тот ее себе представил. – Теперь осторожно порви цепи, сковывающие рост сердца. Я буду тебе помогать. Только не спеши! Если сделаешь это быстро, то душа может не выдержать столь стремительного роста. Осторожно… Такеши потянулся к воображаемому сердцу. Разум трепетал. Если убрать цепи, что сдерживают рост силы, то душа просто порвется. Парень медлил, опасаясь уничтожения собственной души. Арчер понимала, о чем думает Такеши. Она ждала его решения, не пытаясь подстрекать. И вот Такеши, наконец, решил, что делать. Он перестроил Душу еще раз. В первый раз сила Пандемония вливалась в душу, что привело к ее невероятному росту, но что, если сделать все наоборот. Такеши поместил душу в темную энергию демонической руки. Океан тьмы поглотил жалкий комочек света. Такеши четко понимал разницу сил между Пандемонием и его собственной душой. Поэтому парень отгородил маленькое солнце души от темного океана барьером. Этот барьер мог впускать нужное количество силы. Теперь оставалось только постоянно контролировать барьер, чтобы запущенная энергия не погасила огонь души парня. -Превосходно! – восхитилась Арчер. – Признаться, не ожидала, что ты сможешь так просто перестроить душу! Такеши слабо улыбнулся в ответ. -Теперь попробуй зачерпнуть немного энергии, чтобы наполнить тело. Свет твоей души очень слаб. Постоянно подпитывай его Пандемонием. -Но разве это не погасит ее? Что случится потом? -Произойдет деструкция, - начала объяснять Арчер. – Демоны – это паразитические существа, которые живут лишь за счет целостности души и тела хозяина. Если один из этих аспектов будет утрачен, то демоническая суть разорвет носителя и на короткий отрезок времени обратиться в энергетическое существо. В таком виде ты долго не протянешь, но силы возрастут колоссально! -Я не понимаю… -Объясню на примере. Я – демон, которого призвали в качестве Слуги, то есть дали тело. Чтобы существовать, я схватила первую попавшуюся душу, прикрепив ее к телу. То есть, я искусственно создала организм, на котором могу паразитировать. Люди называют такое одержимостью, кажется. Устройство души у меня такое же, как у тебя: в душу человека вливается небольшое количество моей демонической силы. Эта сила поддерживает огонь души, если вливать ее аккуратно и понемногу. Если же залить ее дополна, то душа погаснет. Тогда и произойдет деструкция. Ты же понял, что такое деструкция? -Если вкратце, то это утрата демоном человеческого тела и материализация его в облике собственной силы, верно? – спросил Такеши, глядя на ошарашенную Арчер. -Д… да, - выговорила она. – Все так. Удивлена, что ты все понял, так, как оно есть на самом деле, хотя я объяснила совсем простыми словами, которые не могут раскрыть всех деталей. -Тогда мне нужно просто вливать силу Пандемония в душу? -Да. -Ты можешь детальнее рассказать про этот Пандемоний? -Это рука, которая служит для разрушения. Среди демонов – это почти легенда! Существуют лишь три демонические вещи, способные сравниться с Пандемонием. Первая – это Кольцо Гнева, а вторая – Руна Испепиления. Если собрать три эти вещи вместе, то можно захватить Ад. -Только Ад? – переспросил Такеши, с ноткой иронии. -Да, только его. В других мирах существуют свои реликвии, которые способны сравниться, а то и превзойти Пандемоний. -Так это, значит, очень мощное оружие? – задал вопрос парень, глядя на красную руку с острыми когтями вместо пальцев. -Не то слово! -Последний вопрос: почему ты не пытаешься его отобрать? – Такеши помрачнел, словно морально настраиваясь на битву. -Я отвечу, - мягко улыбнулась Арчер. – Меня зовут Лилит, Праматерь всех демонов. Я люблю всех демонов и демонес. Ты, малыш-полудемон, тоже любим мною. Поэтому я только поддержу тебя. Ответ поразил Такеши до глубины души… точнее, ее остатков. Парень никогда не знал родителей. Рос он в детдоме. Близких людей он терял, словно проклятый. А сейчас сидящая перед ним девушка смотрела на него, на слабака и труса, как на своего любимого сына. По спине пробежали мурашки, а на глаза наворачивались слезы. -Спасибо… - прошептал парень. Демонеса нежно, как могут только матери, обняла полудемона. -Тебе спасибо, - шепнула она.***
Читосе стояла у порога комнаты Хьюго и никак не решалась постучать. Сердце билось все чаще, с каждой мыслью о парне. Рука дрожала. Так девушка уже стояла несколько минут. Кастер должен был сообщить парню, что Читосе придет к нему, и Маг выполнил это поручение. К сожалению, это обстоятельство не помогало Читосе решиться открыть дверь. -Да кто там?! – раздался недовольный хрип по ту сторону двери. Выбора не осталось. Читосе толкнула дверь. Когда Хьюго увидел, кто же стоял все это время за дверью, не веря в это, сделал несколько шагов навстречу девушке, но уловив ее тонкую эмоцию, остановился. Он ей противен. Он страшен ей. -Хьюго… - попыталась начать Читосе, но не смогла найти подходящих слов. -Забудь, - резко сказал парень, отворачиваясь к окну. Уже темно. Вечер овладел городом, очаровывая безоблачным небом, на котором расцвели мириады маленьких огоньков. -Не нужно заставлять себя объясняться во вчерашнем… - продолжил Хьюго, вглядываясь в небо. -Я не пыталась! -Тогда зачем ты пришла? Читосе не успела ответить. Ноги Хьюго подкосились, от чего тот едва не упал. -Прости… я присяду… Хью не просто сел на кровать, а упал в нее. Было видно, что он устал от обычного стояния у окна. -Я пришла поговорить. Ты ведь не знаешь многого, что произошло… -Я знаю, что Мика мертва. Кастер рассказал. Еще знаю, что ты победила меня, забрав Команды. Оно и к лучшему – я был плохим мастером. -Хватит. -О чем ты? -Хватит лицемерить! Я понимаю, что у тебя на душе! -Ничего ты не понимаешь!!! – Хьюго приподнялся в порыве гнева, но тут же успокоился. – Прости… Читосе не нашла, что сказать. -Ты сегодня очень красива, - слабо посмотрел на собеседницу парень. -Эту одежду подарил мне ты. Помнишь? -Это было всего пару дней назад, - улыбнулся он. – Как такое забыть? А твои волосы… Ты постриглась? Тебе идет. Читосе действительно была красива, как никогда. Приведя себя в порядок, девушка занялась и прической. В битве с Берсерком ей пришлось отрезать прядь волос. Из-за этого она переделала прическу в аккуратную асимметрическую лесенку. Волосы слева были длиннее, чем справа, образовывая милую и необычную прическу. А одежда, как отметил Хьюго, была действительно та, которую он подарил ей на день рождения. Красная куртка с короткими рукавами, подвязанная широким поясом розового цвета, отдаленно напоминала кимоно. На груди был нарисован белый крест. Черная юбка, чуть выше колен, придавала женственности хозяйке, как и колготы того же цвета. Туфли с низким каблуком никогда бы не позволили подумать, что Читосе через какой-то час будет сражаться насмерть с Чернокнижником. Но это будет позже. Сейчас она смотрела на Хьюго. -Что с тобой произошло? – спросила девушка, присаживаясь на край кровати. В ее голосе слышалась печаль. -Я решил использовать ту вещь, которую дала Юйрисфиль. Это действительно была вещь, оставленная прадедушкой Зокеном. По форме напоминала она свисток. Как было написано в инструкции, я спустился в подземелья. Там подул в свисток и… Тогда вырвался тот змей. Уроборос сожрал меня. Но я очнулся. Меня теребил Кайто, дворецкий наш, чтобы я открыл глаза. Не знаю, что на меня нашло, но я вцепился ему в горло. Когда капилляры в его глазах начали лопаться, я с жадностью впился зубами в шею жертвы. Когда его кровь коснулась моего языка, я вовсе перестал соображать, что делаю. Кажется, я съел его… Хьюго не смог продолжить из-за кашля. Казалось, легкие парня вот-вот лопнут, но этого не случилось. Успокоив кашель, Хьюго продолжил: -Когда я снова пришел в себя, то оказался весь измазанный кровью Кайто. Когда пришли родители, я напал на них. Кастер попытался меня успокоить, но я потратил Командное Заклинание для его повиновения. Чуть позже пришла ты… Я наговорил тебе много плохого, поэтому прости… -Я не хочу, чтобы ты извинялся. Я понимаю… - девушка осеклась. В прошлый раз слово «понимаю» вызвало у парня вспышку гнева. Сейчас все было так же, но Хьюго сдержал себя в руках. – Ты мне дорог. Я не хочу тебя терять, как потеряла Микаэлу. Ты мой драгоценный друг… -Только друг? – вдруг спросил Хьюго, глядя в глаза девушки. -Да, только друг. Я не признаюсь тебе в любви. -Я тебе тоже. У нас нет на это времени, - Хьюго улыбнулся. -Хью, - робко начала Читосе. – Когда все закончится, я тоже не смогу быть с тобой, понимаешь? -Понимаю. Поэтому и говорю, что времени на лишние отношения у нас нет. -Спасибо, - Читосе была рада, что ход мыслей у них с Хьюго был одинаков. На мгновение повисло молчание. Но Хьюго начал новую тему: -Чи, я буду сражаться. Уроборос – сильное проклятие. Оно способно на многое. Если ты позволишь, то я… -Умрешь. Ты умрешь, если попытаешься сражаться. Посмотри на себя в зеркало. Тебе убьет не враг, а собственное тело… -Ты ошибаешься… - Начал было Хьюго, но запнулся. В чем ошибается Читосе? Она говорит чистую правду. Он не выдержит сражения. -Хьюго, ты не будешь сражаться. На этом все. -Ты уходишь?! -Мне пора идти. Сегодня будет тяжелая битва… -Читосе… Девушка поднялась с кровати. Она подошла к окну и взглянула в бесконечную высоту небес. -Хьюго, я… - Читосе замялась. – Мне так жаль, что ничего нельзя вернуть назад. Если бы Грааля никогда не существовало, то мы могли бы быть счастливы. Лишь мы вдвоем. Ты и я… мечты. Я хотела быть обычной девушкой. Хотела жить, как все. В итоге, втянута в это проклятие. И не одна. -К чему ты клонишь? – спросил Хьюго. – Я не виню тебя в том, что оказался в таком состоянии. Это лишь мой крест. -Твой крест, да? Что же… у меня тоже есть груз на плечах. Читосе развернулась и пошла к двери. Хьюго больше не окликал ее. Уже на пороге Читосе бросила тихое «Прощай» и вышла в коридор. Хьюго остался один. -Какой же я дурак…***
Читосе вернулась за Арчер в старый особняк Эмии. Такеши в это время как раз обучался контролировать душу и поток демонической энергии. -Как интересно, - удивлялась Читосе, слушая объяснения своей Слуги. – У тебя такая же… как это назвать-то? -Думаю, «система строения души» будет самым подходящим термином. -Так у тебя такая же эта вот система? -Почти, - Арчер ухмыльнулась. – Я – высший демон. Это те, которые когда-то были ангелами, но пали. Остальные демоны – уже второе поколение, после падших. Рука этого парня не относится ни к первому, ни ко второму поколению. Это, своего рода оружие. Оно вообще предназначено для демона. Человек бы никогда не смог контролировать подобную штуку. Видимо, чернокнижник, подчиняющийся Юйри, хорошенько поработал над этим парнем – он гибрид. Человек может стать демоном несколькими способами, но такого я никогда не видела. Душа перестроена искусственно. Это не был ни контракт, ни обращение, нет. -Контракт? Обращение? На лице Арчер отразилась досада. Она и без того объясняла с нескрываемой ленью, а тут еще и ляпнула то, что придется объяснять куда дольше. -Если вкратце, то контракт и обращение – это способы, как стать демоном. Первый способ состоит в том, чтобы заключить контракт с демоном и стать его подчиненным. Человек проходит инициацию, в процессе становясь демоном. По сути, случай паренька очень похож на инициацию, но проводил ее не демон. В этом и странность. -А обращение? -Это тоже распространенный способ. Человек попросту поглощает демона, становясь подобным ему. -А ты? -Что я? -Ты же тоже обратила Иллию в демона? -Нет, - Арчер махнула головой. – Иллия – одержима мной, но при этом все еще человек, и душа у нее человеческая. При контракте или обращении душа из человеческой становится демонической. -Ясно, - отвела взгляд Читосе, чтобы не подать виду, что большинство информации проходит через нее, не закрепляясь на стенках мозга. -Ты не понимаешь? -Не-а, - девушка улыбнулась. Давно уже не видела Арчер этой наивной улыбки. -Ну и ладно. Ты хотела узнать, как устроена моя душа? -Да, точно. Я и забыла за всеми этими объяснениями. -Так вот, слушай. Если Такеши может представлять себе свою душу, как маленький огонек, посреди океана тьмы, то я не могу так сделать: в этом теле две души, а не одна. -Тогда что? -Мое воображение рисует две яркие точки, похожие на звезды посреди бесконечного ночного неба. Эти две звездочки соединены тонкими лучами демонической одержимости. Вместо барьера от темной силы демона, который представляет Такеши, я воображаю мягкую вуаль. -Почему вуаль? Разве прочность придуманного тобой барьера не важна? -Важна. Но прочность барьера влияет не только на защиту человеческой души, но и на качество впитываемой ею силой. Чем тоньше барьер, тем опаснее будет сила, как для ее пользователя, так и для тех, на ком она используется. -Постой. Разве твоя сила – не огонь? Он же моментально сожжет вуаль, разве нет? -Если взять слишком много, то, конечно, сожжет. Но я ведь Слуга. На самом деле, это и есть мой Фантазм. -Что? -Слышала о Фантазмах, убивающих своих носителей? Мой из разряда подобных. -Не может быть! – Читосе ошарашила новость до того, что она аж вскочила. – А как же твой лук? -Лук – это оружие. Но истинный мой Фантазм, как и у любого другого Слуги, это сильнейшая атака. А что у меня может быть сильнее, как не Деструкция? -Арчер! Я запрещаю тебе использовать свой Фантазм! -Я, по-твоему, настолько глупая? – демонеса засмеялась. Этот смех немного успокоил Читосе. – Ладно, нам пора. Верно, мастер? -Ты права, но сперва… Читосе подошла к Такеши и положила руку на его лоб. В тот момент Парень увидел клетку посреди тьмы, что была гуще, чем даже тьма его демонической сущности. Это довольно сильно удивило парня, ведь по его мнению, не существовало ничего темнее, чем сила демонов. Он ошибался, ведь существовала сила, куда страшнее силы грешных демонов. И называется она святостью. -Пойдем, - скомандовала Читосе, и вместе со Слугой вышла из комнаты. Такеши же остался наедине со своей душой.***
Лану было скучно. После своей смерти как Слуги и перерождения как Рыцаря, он не чувствовал вкуса битвы. А ведь он так манил. Как же приятно было сражаться с Лансером! Это было захватывающе! Это было свежо! Это было круто! Но сейчас было скучно. Кастер, медитирующий напротив пикинера, не шевелится уже где-то час. Лан несколько раз попытался завязать разговор. Поняв, что это бесполезно, он попытался развеселиться самостоятельно. Он бродил по поместью Мато в поисках развлечения. «Сэйбер, мерзавец, оставил меня здесь одного, а сам пошел кромсать святошу… Я тоже хочу отомстить за Мику! Хотя кара должна была настичь именно меня…». Лан снова уселся возле застывшего Кастера. Идея построить карточный домик на шляпе не двигающегося Мага показалась бывшему Слуге довольно забавной. -Ха! – воскликнул Лан, достраивая новый этаж своего замка. – Как тебе, Волшебник? -Весьма, неплохо… От неожиданности Лан сбился, и вся его колода рассыпалась на полу. Мужчина невинно взглянул в лицо ожившего, но очень разозленного Кастера. -О, статуя снова двигается! – воскликнул Лан. – Что видно на горизонте, капитан? -Знаешь, когда ты был Слугой, имея возраст около сорока лет, ты был гораздо более благоприятным собеседником… -За то теперь, когда я рыцарь и мне двадцать с лишним, я полон энергии! – обнял старика за плечо Лан. – Правда, усов теперь нет… Вот бы мне такие, как у тебя! Клянусь, крутил бы их всю жизнь на пальце! -Это столь весело? – поднял одну бровь недовольный Кастер. -Это как твоя медитация, только в разы интереснее! -Дай угадаю, это потому, что на твоей шляпе не будут строить карточный домик, пока ты крутишь ус, верно? -Да брось, старик, мне было скучно! Не казнить же меня за это! -Ладно, забудем, - тяжко вздохнул Кастер. – Где Сэйбер? Нам пора выдвигаться. Я засек Альтеров. Они разделились. -Правда? – огонек в глазах Лана снова заиграл. – Видать, мне представилась возможность избавиться от скуки, правда? Сэйбер знает, где я, а значит, придет.***
Эмия Киритсугу ненавидел себя. Он презирал свою сущность, из-за чего, возможно, и оказался призванным Альтер-Арчером. После своего появления в Шестой Войне Святого Грааля, он только и думает, что приставить ко лбу кольт и спустить курок. Еще при жизни Киристугу встал на путь судьи, кой лишь один мог решать, кому жить, а кому умереть. Для мужчины есть лишь два вердикта: либо жизнь, либо смерть. Но… -Нельзя ведь знать точно, кто достоин жизни, верно? – Киритсугу иронично улыбнулся. – Кажется, даже после смерти буду помнить ту загадку Грааля. Я пожертвую меньшинством ради большинства. Это и есть моя справедливость. Пусть я возьму грех на душу, но спасу как можно больше. Океан шумел. Волны с грохотом обрушивались на песчаные пляжи. -Дурак! – закричал Киритсугу. – Да как я мог вообще так думать?! Это же прямая дорога в Ад! Нет, я должен был понять это раньше… Бесчувственная машина? Вздор. Я человек… слабый человек, чью волю легко сломить… В небе показалось маленькое пятнышко: самолет, летящий в Фуюки из Великобритании, был уже достаточно близко… чтобы сбить его из базуки. -Широ… - прошептал Киритсугу. – Ты перенял не тот идеал. Прости, но лучше я убью тебя, чем позволю прожить ту жизнь, на которую обрек… Ракета летела медленно. Так медленно, что Киритсугу почувствовал, что жалеет о том, что выстрелил. Нет. В нем не должно быть жалости. Скверна Грааля, с которой он жил последние свои годы, выжгла всю жалость. Широ не должен жить так, как жил Киритсугу. Вот самолет уже уничтожен. Но что же это?! -Не верю! Зрение Арчера позволило мужчине увидеть, что тело Широ, хоть и бесчувственное, но абсолютно целое, летит сейчас прямиком вниз, на выпирающий в океан мыс. Киритсугу помчался туда. Если Широ смог выжить после прямого попадания ракеты, то после падения он выживет и подавно! Опавшие ветки ломались и хрустели под сапогами Киритсугу. Вот он уже и добрался до места падения Широ. Тот сидел на камне, словно ничего не произошло. Его одежда была сильно изодрана, но на теле – ни царапинки. -Широ… - Прошептал с болью в голосе Киритсугу. – Ты… -Отец, - немного удивился Широ. – Вот как… Альтер, значит? -Да, ты должен понимать, ведь принял мои идеалы… -Я принял идеалы героя. Ты же, как я понимаю, темный лик этого мира… Злодей, верно? -Ты будешь таким же. -Я знаю, кем я буду. -Защитником справедливости?! Широ, пойми этот путь безумен! Ты лишишься всего, что имеешь, да еще и оставишь пустоту в сердце тех, кого хотел защитить! Я прошел через это, я знаю… -Знаешь? – Широ разозлился. – Вздор. Ты не Киритсугу, которого я помню. Твой идеал прекрасен. -Это лишь иллюзия. Обычная мухоловка… -Отец, пусть что бы ты не говорил, я все равно не отступлюсь от своего, ты же знаешь. Тогда к чему этот спор? -Знаю… - Киритсугу наставил свой пистолет на Широ. – Поэтому я просто убью тебя. -Нет, не убьешь… Киритсугу не успел среагировать. Короткий турецкий кинжал пронесся мимо него, выбив пистолет из рук. -Что?! -Я увидел этот прием двадцать лет назад и потратил довольно много времени, чтобы повторить. Прошлая Война за Грааль научила меня многому, отец. И твои слова о том, что мой путь опасен, я уже слышал. Я иду и продолжу идти в Ад, если этот путь поможет мне спасти хоть кого-то! Киритсугу оскалился. Рука нырнула в карман и достала оттуда еще один пистолет. Впрочем, это уже был обычное оружие, а не с зачарованными пулями. Арчер сделал несколько выстрелов, но быстро понял, что эффекта от них ноль. Широ отбился клинками. Недолго думая, Арчер метнулся к своему пистолету, в надежде воспользоваться им, но тот оказался сломан. -Прекрати, отец. Ты проиграл. -Думаешь? Впрочем, ты прав, по всей видимости. Альтер-Арчер был повернут ко врагу спиной, поэтому Широ не мог видеть, что он достал одну единственную пулю из сломанного пистолета и зарядил ее в другой. -Действительно ли я проиграл? – спросил Арчер, разворачиваясь. Широ молнией сократил расстояние с врагом, чем застал Киритсугу врасплох. Впрочем, это не должно было изменить его планов. Просто нажать на курок. И его сын, его глупый сын, падет. Одной пули хватит, чтобы убить его. Но… В душе Киритсугу шла борьба идей. За то мгновение, которое потребовалось Широ, чтобы вонзить кинжал в сердце отца, мужчина успел все обдумать. -Прости меня Широ… - простонал раненный Киритсугу, опершись на сына. – Я не смог… Я слишком слабый, чтобы избавить тебя от уготованной участи… прости… -Отец, я не виню тебя. Это мой путь. Теперь я это понимаю: мои идеалы не заимствованы. Ты дал мне толчок, показал путь. Но я прохожу его так, как умею сам. Поэтому мне не за что тебя прощать. Я должен быть тебе благодарен. Киритсугу почувствовал, что его ничтожная жизнь угасает. Он еще крепче обнял сына. -Твои слова невероятны… Тело Альтер-героя уже начало рассыпаться. - Я иду и продолжу идти в Ад, если этот путь поможет мне спасти хоть кого-то... Так, верно? -Да… Широ остался один. Киритсугу умер и исчез. Океан грустно шумел. Ветер взывал к богам, что восседают на небесах и тешатся кровавой игрой порочного мира людей, чтоб те смилостивились. -Неужели, этому кошмару не будет конца?! – закричал Широ, словно его крик сможет что-то изменить.***
Кастер напал на след главы Альтеров – Фокуды Инобояси. Вместе с ним была Альтер-Кастер. Они прибыли в древний храм Рюододзи. Мерлин догадывался, зачем они тут. Храм – это очень тихое место, где никто не сможет помешать бою. Это определенно была ловушка, но основная цель у мастера Райдера была иная. Свои догадки Кастер решил высказать непосредственно Фокуде. Он вышел во двор храма, гордо выпрямив спину. -Вы собираетесь призывать Грааль? – спросил он, разрушив ночную тишину. -Верно. Наши планы немного поменялись. Мы планировали его призвать в поместье де Дайро. Гертруда специально построила свою цитадель с такой концентрацией праны внутри. Думаю, она собиралась сама его призывать. Жаль, что она первой выбыла из нашей «игры»! -Это ведь вы ее убили? -Верно. Кстати, Кастер… -Да, господин? – отозвалась девушка в красном платье. Назвать ее женщиной сейчас язык не повернулся бы. Сейчас она была юной красавицей, в то время, как еще недавно предстала перед Широ в форме женщины средних лет. -Да не ты, Альтер-Кастер… - почесал затылок Фокуда. – Надо бы вас как-то по-разному называть. Знаю! Давайте отбросим все формальности? Фокуда развел руками, широко улыбаясь. -Позволь представить тебе, моя милая, великого и устрашающего волшебника, чье имя знает каждый младенец, - Мерлин, королевский Маг! -Устрашающий? – поднял бровь Мерлин. -А тебе, мой новый старый друг, позволь представить моего заместителя, как главы Альтер-героев, ту, чье имя заставляет дрожать сердца всех дев, - Елизавета Батори! Девушка захихикала в ладошку. -Мерлин, знаешь, почему я так театрально себя веду? – спросил Фокуда. -Понятия не имею… - ответил Кастер. -Я не хочу, чтобы ты умирал сегодня. -Умирал? Я бы вообще не желал кровопролития, но мы ведь на Войне. -Войне? А есть ли у тебя мотивы для участия в ней? Слышал, ты не имеешь желания к Граалю, поэтому я попросил у Юйри возможности переговорить с тобой с глазу на глаз. Если ты не жаждешь победы, то почему бы тебе не принести ее нам. Согласишься сейчас – мы не тронем ни мастеров, ни их союзников. Лишь только Сэйберу и Арчер придется умереть. Но с твоей силой мы сможем одержать победу без лишних жертв. Поверь, мы не жаждем крови. Нам нужен только Грааль. -Зачем он вам? Не для того ли, чтобы уничтожить мир? -Уничтожить? Нет, зачем же? Мы будем править им. -Править? -Скорее, владеть. Да. Когда-то мир держал в своей власти нас, но теперь мы овладеем им. Это и есть наша цель. -Вы безумцы… -В этом нет ничего плохого. Я бы предпочел решить вопрос мирно, пролив как можно меньше крови, - Фокуда развел руками. – И так! Каков твой ответ, Мерлин, Королевский маг?! -Ты прав, у меня нет цели. Но лишь из-за гордости своей я откажусь. Уж лучше, прости, умереть, чем сражаться бок о бок с такими как ты… -Умереть? – Фокуда оскалился. – О, такое меня тоже устроит… Лязг цепей ознаменовал начало боя, в котором Кастер сразу взял инициативу в свои руки. Он уклонился от Цепей Райдера, что выпрыгнул из засады, обошел его со спины и ударил тем заклятием, которое уже долго держал готовым именно для такого случая. Райдер удара не почувствовал. Он ухмыльнулся: -Юйри поставила отличнейшую защиту! -Антимагический щит, да? – поднял бровь Кастер. – А как тебе такое? Он остановился и стукнул посохом об землю. Камни под ногами Мерлина задрожали, а потом земля поднялась вверх, словно под ней что-то взорвалось. Это был о заклятие манипуляции. Мерлин смог придать камню форму огромного кулака и направить его в Райдера. Тот успел уклониться, но Кастер уже создал второй кулак. -Алой Крови сила несметная, скуй врага моего в черные цепи! – раздался звонкий голосок Елизаветы. Она использовала на Мерлине свои цепи, не давая ему возможности колдовать. -Чертовка! – воскликнул старик. Райдер бросился на врага. Он был готов обрушить на него свой кулак, но Кастер мог вырваться из оков и мгновенно ускорился, нанеся контрудар. -Ребятки, разбирайтесь тут сами, - развернулся Фокуда. – У меня еще дела остались. На его слова никто не обратил внимания. Бой занял все внимание воинов. Батори летала в небе, посыпая Мерлина ослабевающими заклинаниями. Атакующие на него не действовали, ведь Мерлин был опытным волшебником, а потому сразу выставил антимагический щит. К сожалению, этот щит никак не мог защитить от других заклятий, кроме атакующих. Райдер же старался достать врага либо кулаком, либо цепями. В любом случае, удар его должен был нанести немалый урон. Кастер сколдовал огненный шар, который метнул в летающую в небе красоволосую Батори. Он бы попал, если бы та не прыгнула в свой портал. Кастер не успел подумать о том, что порталы имеют еще и выход, как девушка выпрыгнула из-за спины волшебника и нанесла удар клинком из крови. -Черт! – ругнулся Кастер, посылая в сторону нападавшей молнию. Молния движется быстрее огня, поэтому девушка не успела полностью скрыться в портале. Она очутилась в небе, но падала, словно подстреленная птица. Мерлин уж было подумал, что разобрался с одним врагом, как на него обрушился кулак Райдера. Ускорившись, Кастер отдалился от Райдера на достаточное расстояние и достал Чашу Нефилима. Фантазм засиял. Он излечил как раны самого Мерлина, так и раны сбитой Елизаветы. -Да уж… - цыкнул Мерлин. – Я не смогу вести бой против двоих сразу… Он собрал силу в ногах и прыгнул так высоко, что сравнялся с Альтер-Кастер. Старик направил посох вниз. Из него вырвался поток ветра, который не давал волшебнику упасть. -Летаешь на своей «метле»? – саркастически спросила Батори. -Не радуйся, дрянь! Тут Райдер тебе не поможет! -Уверен? – ухмыльнулась Альтер-Кастер. – А не ты ли даровал ему огонь, в пламени которого сейчас и сгоришь?! -Огонь? – Мерлин побледнел. – Черт! Он же может контролировать пламя! Но было поздно. Шар огня пулей метнулся к волшебнику с небес. Кастер попытался уклониться, но огонь летал за ним. -Тогда придется его погасить… - Кастер развернулся лицом к приближающейся комете. – Отторгаю! Отторгаю! Отторгаю! Комета вдруг вспыхнула ярко, а потом превратилась в маленький красный язычок пламени, который тоже вскоре исчез. Кастер отделил весь кислород от огня, не давая ему продолжать гореть. -С одной проблемой разобрался… Чего?! Перед Мерлином вдруг появился Райдер. Его появление до того напугало старика, то тот машинально ускорился, чтобы не подставиться под удар. Из-за этого он потерял равновесие и упал на землю. Райдер приземлился рядом с ним и уже бежал к нему. Но Кастер снова прыгнул в небо. Тут его уже ждали ловушки Батори. Сотни маленьких игл витали здесь. Они устремились к волшебнику. Пытаясь уклониться, Кастер не заметил, как перед ним снова появился Райдер. Теперь уже Мерлин не был напуган, а потому просто контратаковал порывом ветра. Он оттолкнул Райдера в сторону и тот падал вниз, как вдруг… -Быть не может! Черт!.. – только и успел крикнуть Мерлин, как Райдер оказался над ним. Прометей нанес сокрушительный удар, и Маг пал на землю. Он пытался подняться, когда его прижало к земле цепями Райдера. Не успевая ничего придумать, Мерлин просто бросился бежать с максимальной скоростью. Он скрылся в каком-то амбаре. Так думала Альтер-Кастер. Она прикрепила к Мерлину одну из своих игл. Поэтому его передвижения не были для нее загадкой. -Господин, он там! – она указала на амбар. Райдер бросился туда. – Я следую за вами! Но вдруг Елизавета остановилась. Она почувствовала что-то неладное. -Заметила, значит, - раздался за ее спиной голос Мерлина. – А я думал, что ты совсем никудышный маг… -Как ты?.. – не думая, спросила Батори, но тут же поменялась в лице. – Господин! -Он тебя не услышит. Я поставил барьер. Тебе не сбежать, заклинательница Алой крови… -Черт! – девушка понимала, что одна она никогда не справится с Мерлином. -Меня впечатлила твоя находчивость, - невозмутимо продолжал Кастер. – Проделывать эти трюки, имея в рукаве лишь три заклятия, - это достойно восхищения. -Три? Как ты узнал?! -Простая внимательность. Первое твое заклятие – это контроль крови: ты можешь придавать ей любую форму и свободно перемещать ее в пространстве. Это и цепи, и игры, и клинок. Следующее заклятие – это портал, верно. Никогда бы не подумал, что их можно использовать, чтобы перемещать Райдера ко мне. Хитро. Хвалю. -Ну а третье? – улыбнулась Батори. Она решила, что Кастер блефует. -Заклятие молодости. Ты используешь кровь других, как эликсир молодости. -Мерзкий старик! Как ты моешь меня в чем-то упрекать?! -Нет-нет, дорогая Альтер-героиня, я не упрекаю тебя за твои желания. А вот за магию упрекну… -Чт?.. Девушка не успела заметить, как Мерлин очутился перед ней. Он положил руку ей на талию. -Что ты творишь?! -Не подумай лишнего, дорогая, - улыбнулся Кастер. – Мне нужно было это. Он показал ей одну из ее же игл. -Смотри внимательно… - Аура Кастера поменялась. Она стала хищной, злой, наполненной жаждой убивать. – Вот, что такое настоящая магия Крови… Волшебник уколол палец. -Для заклятий нужно использовать не чужую кровь, как ты используешь кровь девственниц. Нужно использовать свою собственную! Ведь в крови живет наша душа! Елизавета поняла, что пора бежать. Пройти через барьер Мерлина возможно, если прыгнуть в портал. Так она и сделала. Девушка прыгнула, но до того как он захлопнулся, Мерлин щелчком пальца запустил в него заклятие необычайной силы. Оно поразило Батори, не оставив от нее и праха. -Даже съесть тебя не захотелось, - улыбнулся Кастер с опасным огоньком в глазах. -Альтер-Кастер!!! – взревел Райдер, когда почувствовал смерть своей подчиненной. Гигант выскочил из амбара, ринувшись на Кастера, но его остановил окрик Фокуды: -Постой, Райди! Поступил приказ от Юйри! Отступаем! Райдер беспрекословно повиновался. Кастер остался один. Он тяжело дышал. Заклятие такой силы даже ему далось трудно. -Рано еще падать без сил… Нужно идти к Лану…***
-Так эти ублюдки нацелились на морг? Зачем? Лан наблюдал из тени за действиями троих альтеров: Берсерка, Лансера и Райдера. Они пытались проникнуть в морг с какой-то целью, над которой и ломал голову Лан. Они с Кастером разделились, когда заметили, что и Альтеры решили разделиться. -Так… - вздохнул Лан. – Действовать сейчас было бы опасно. Черт его знает, что они затеяли и есть ли тут ловушка… Темный переулок, где стоял Лан, прислонившись к грязной кирпичной стене, чуть дрогнул от появления чьей-то ауры. Лан не мог не заметить ее. Это была такая же аура, как и у него и принадлежала она… Убийце. Лезвие, поблескивающее в свете луны, молнией устремилось в сердце Лана. Тот выставил против него длинную пику. Некто, кто орудовал кинжалом, отвел им наконечник пики, приблизившись к Лану. -Черт! Если бы Лан не выпустил пику, то не смог бы уклониться. -Кто ты еще такой?! – воскликнул Рыцарь Круглого стола. Нападавший не ответил. Он выпрямился и улыбнулся во весь рот, судорожно выдавливая смешки из горла. -Ага… - скривился Лан. – Сумасшедший, орудующий кинжалом убийца и, к тому же, явно, мой враг. Все сходится: ты Альтер-Ассассин! Альтер не ответил. Он бросился с диким смехом на врага, замахиваясь кинжалом. -Да, похоже, все так и есть, - зловеще прошептал Ассассин. В его глазах, преисполненных светом, вдруг пробежала злая тень. – Так это ты собирал души людей? Ты порочишь имя убийц, идя против законов их чести… Поэтому я убью тебя, Лже-Ассассин! Альтер остановился. С какой-то насмешкой, смешанной с удивлением, он смотрел на Лана. -Честь? У убийцы? Ты ничего не путаешь? Похоже, ты чего-то не понимаешь… Позволь же объяснить! Две маленькие ручки вынырнули из тряпья, в которое был завернут злодей. Альтер-Ассассин облизал лезвие кинжала. -Ты омерзителен, - скривился Лан, на что получил сбитые смешки Альтера. Ассассин попытался сократить дистанцию со врагом, но тот выставил подобранную пику. -В таком узком переулке преимущество у меня, - ухмыльнулся Лан. Впрочем, Лан не был уверен, что преимущество действительно есть. Как-то при жизни мужчине доводилось выходить против копейщика с ножом. Будь то переулок или чистое поле, тактика ведения боя не изменится. Если повезет, то можно отвести наконечник пики при сокращении дистанции. Если так сделать, то у копейщика попросту не останется времени, чтобы защититься от удара кинжалом. Нельзя с уверенностью сказать, додумается ли враг до этой стратегии… Это-то и настораживало Лана. Альтер-Ассассин долго смотрел на врага, пытаясь придумать, как быть с пикой. Его взгляд скользил по черным стенам, ища хоть что-то, что могло бы помочь ему. И вдруг его взгляд остановился на крыше дома, под которым стояли бойцы. -Скажи, ты ведь Слуга? – спросил Альтер-Ассассин. -Нет. -Тогда не вижу смысла жертвовать собой… Ассассин с силой метнул нож в Лана. Тот ожидал подобного. Он легко смог отбить клинок своим, отпустив при этом одной рукой пику. Ассассин попытался сократить дистанцию. Лан выставил пику, но его движение было слишком медленным. Ассассин бы смог отвести наконечник копья. -Дело плохо… - вырвалось у Лана. – Да еще и… В это же время кто-то решил нанести удар сверху. Лан заметил этого человека еще тогда же, когда и Ассассин. Недобрый огонек в глазах врага не сулил Лану ничего хорошего. Замах чем-то длинным сверху. Приближение врага с кинжалом спереди. Каменная стена сзади. Как поступить в такой ситуации? Выбор не велик… -Тогда я пойду напролом! Лан бросил пику в Ассассина. Тот, естественно, увернулся, но у Лана теперь не было оружия в руках, что сковывало бы его движения. Теперь в его распоряжении легкий кинжал. А уж им он орудует куда лучше, чем неумеха-Ассассин. Резким выпадом Лан полоснул врага, но, видимо, не достал до плоти, порезав лишь одежду. Этого, впрочем, хватило, чтобы Ассассин замешкался. Лан оттолкнул его, придерживая руку врага, которой он сжал клинок. Еще один враг, что нападал сверху, уже делает замах для удара в спину. Нужно спешить. Вот Лан уже вырвался на улицу. Парень был абсолютно уверен, что тут будут люди, и Альтеры не станут его преследовать, но это суждение было ошибочным. Улицы пустовали. -Что происходит?! Дикий смех из переулка, где только что сражался Лан, заставил его опомниться. Битва еще продолжается. Против него уже двое Альтеров. Появившийся парень был молод. Его тело было облачено в зеленые легкие доспехи, а в руках играло светом фонарей. -Госпожа, - приложив палец к виску, говорил Альтер-Лансер, - У нас тут лазутчик Сэйбера. Нам его прикончить? -Лазутчик? – недовольно переспросил Лан. – Я вообще-то Рыцарь Круглого стола и, по совместительству, немецкий Ландскнехт. Если коротко, то Лан. -Думаешь, меня это волнует? - поднял одну бровь Лансер, оторвав свои мысли от разговора с «госпожой». – Так что нам делать? Да. Да. Они забирают тело. Жертвы? Конечно, жертвы есть. Лансер облизал губу. Его садистский взгляд быстро смерил Лана. -Нам дали добро на твое убийство, - прошипел он. -Значит, будет драка? – Лан ухмыльнулся. – Послушай, мне не интересно обороняться. Я не люблю такое. Мой стиль – это нападение. Поэтому хотел бы получит мотив для агрессии. Как думаете, что мне подойдет больше всего? -Оскорбленная честь! – выдавил смешок Альтер-Ассассин. -Верно, - свет из глаз Лана вдруг дрогнул. – Тогда ответьте мне: где все люди? Сейчас еще не так поздно, чтобы улицы пустели. Что произошло? -Все просто, - ответил Альтер-Лансер. – Мы поставили барьер, который не впускает сюда людей. А тех, что был внутри, мы быстро вырезали. -Вот как?.. Что ж, мотивы для вашего убийства я уже имею… Жаль, мне не заплатят, но как Рыцарь Круглого стола, я не могу простить подобное… Но скажите мне еще кое-что: зачем вам все это? Улыбка Лансера стала еще ужасней. -Ты знаешь, что это за здание, Ландскнехт? – Спросил он, указывая себе за спину. – Это морг. Нам поручено забрать оттуда одно тело. Не догадаешься, какое именно? «Тело? О чем он? - соображал Лан. - Это кто-то, кто недавно умер? Но кто? Нет… быть не может… это не может быть она…» -Мика… -В точку! – Лансер залился безумным смехом. Он и не заметил, как к его лицу приблизился кулак. -Тварь! – взревел Лан. – Где ее тело?! Встав и отряхнувшись, Лансер пропел: -Пока оно еще в морге. Но не думай, что ты успеешь добраться до нее раньше нас. Не надейся вообще ни на что! Сейчас ты умрешь. -Ага, - сплюнул Лан. – Черта с два! Альтер-Ассассин заметил, как из кармана Лана выпал флакончик, но не успел среагировать. Что уж говорить о Лансере, который и флакончика-то и не видел? Черный туман охватил Альтеров. Они не увидели, куда скрылся Лан. А он направился в морг. Там должны быть еще двое. Больше рыцарь никого не чувствует поблизости. -Сэйбер, чтоб тебя! – ругался Лан. – Где тебя черти носят?! Вот Лан уже в здании. Он бежит по белым коридорам, не зная куда. Тут так же пустынно, как и на улице. Вдруг из-за поворота выходит человек. Лан машинально сделал выпад ножом. Лезвие вошло в грудь. Человек, которому только что вонзили нож в тело отреагировал довольно бодро. Он с размаху ударил Лана в грудь. Тот аж на колени упал. -Ты что творишь?! – грозным басом взревел стоящий перед Ланом мужчина. Рыцарь не смог ответить. Он жадно хватал ртом воздух, корчась при этом на полу. -Я задал вопрос! -Кто… ты?.. -Ты дурак? Сначала бьешь, а потом спрашиваешь? Я Эйрик Рыжебородый, первый викинг и… -Я не про это… - Лан приподнялся. Взгляд его был полон ненависти. – Ты Альтер?! -Да, я Альтер-Берсерк. -Черт… угораздило же меня напороться на такого врага… -Путник, я готов простить тебе удар, что ты нанес мне, если ты бросишь оружие. -Принять смерть? -Я не стану тебя убивать. Мне никто не приказывал этого делать. -Нет, старик, я не брошу нож! Мику вам не заполучить! -Так ты знал бедную девочку… Взгляд Альтер-Берсерка наполнился грустью и сожалением. -Пойми, путник, я не могу ослушаться приказа. Этой девочке уготована тяжелая судьба. И смерть не оборвет ее страданий. -Ты подавишься своими словами, когда я перережу тебе глотку, старик! Лан вскочил и попробовал нанести удар, но Альтер поставил блок и снова ударил кулаком в грудь врага. На этот раз Лан не упал, но дышать ему снова стало трудно. -Так вот он где! – знакомый голос захихикал за спиной. -Ассассин! – ужаснулся Лан. Он едва успел блокировать удар кинжала. Лана явно теснили. Точнее, его окружили и вот-вот уничтожат. -Ладно, давайте, еще раз… Ландскнехт метнул себе под ноги еще один флакончик с черным туманом. -Думаешь, я и во второй раз попадусь на это? – крикнул Ассасин. Приблизился к Лану и вонзил ему кинжал в живот. Тот машинально всадил врагу кинжал в спину. Не помня себя, Лан вонзил клыки в шею Ассассина, разорвав артерию. Тот захлебнулся кровью, ослабив хватку. Лан нанес Ассассину еще один удар кинжалом. На этот раз ровно в сердце. Ассассин уже умирал. Нужно было бежать, ведь Берсерк тоже ринулся в атаку, размахивая огромной секирой. И Лан поспешил скрыться в глубине белого коридора. Рана в животе оказалась неопасная. Из-за тумана Ассассин скосил, лишь немного пронзив бок Ландскнехта. Лан смог твердо держаться на ногах. Теперь, когда он разобрался с одним врагом, нужно придумать, как действовать дальше. Пытаться найти Мику – глупо. Альтеры будут его атаковать вдвоем, пока третий будет занят поисками. Поэтому они в любом случае найдут ее раньше. Логичнее будет ожидание снаружи. Скорее всего, у них нет того, кто бы их телепортировал. Иначе бы они могли бы сразу попасть в морг, а не пробираться снаружи. Когда Лан вышел на улицу, то услышал голос Лансера: -Не долго ты там бегал. Я уж думал, ты заставишь меня скучать… -Скучать? Малыш, я победил Короля Копий… Думаешь, сможешь мне что-то противопоставить? -Как дерзко! Я тоже неплохой копейщик, знаешь ли! -Не верю. Был бы ты копейщиком, то требовал бы сражения на копьях. -Я не настолько глуп, чтобы подыграть тебе и позволить подобрать пику. Кстати, она у меня, - Лансер перекрутил в руках оружие Лана. Он приложил древко к колену и переломил его. Часть древка с наконечником он выбросил как можно дальше, а вторую – оставшуюся палку – бросил Ландскнехту. – Ты будешь сражаться этим! -Ты хоть раз проигрывал? -Ни разу! -Не удивительно, раз ты создаешь такие условия противнику… Ладно, я буду сражаться этим. Лан ухмыльнулся. Он спрятал кинжал за пояс. Подобрав обломок древка, он подбросил его в руках, чтобы привыкнуть к его весу. -Почти как короткое копье! Лансер засмеялся: -Да ты, верно, дурак! -Ну, посмотрим… Первым атаковал Лансер. Перекручивая в руках копье, словно циркач, он приблизился ко врагу. Завороженный движениями копейщика, Лан не успел увернуться от мгновенного удара. Лансер ударил через плечо, обрушивая копье на врага, словно это было вовсе не копье, а топор или алебарда. Скривившись от боли, Лан отступил. Удар пришелся ему в защищенную наплечником часть руки. От удара наплечник треснул. -Подумать только, а сколько было гонору! Ты не смог уклониться даже от такой простой атаки! -Не смог? – прохрипел Лан. – Да я просто задумался... Твой стиль настолько глуп, что хотелось упасть и плакать от смеха… Кто так сражается?! -О чем ты?! Я же ранил тебя! -Ранил? Ты поцарапал меня. Вот, что такое рана от копья! Словно молния, Лан сделал выпад. Конец древка ударил ровно в незащищенное горло Лансера. Тот захлебнулся. Пытаясь глотнуть воздуха, он схватился за горло и пал на землю. -Был бы на пике наконечник, ты бы уже перед Богом корчился… Кто научил тебя столь глупому стилю ведения боя? Преимущество копья в том, что оно бьет не прямой, а точкой! От чего, по-твоему, сложнее защититься: от размашистого удара мечом, или прямого и точного выпада копья?! Ты ломаешь всю стратегию копейщика! -Заткнись! Я еще не проиграл! Мой стиль непобедим! -Упрямая овца волку в корысть… Нападай! Лансер бросился в атаку. Он снова замахнулся копьем, как алебардой. Лан демонстративно увернулся. Не блокировал, не принял удар, а увернулся! -Жалкий пес! – взревел Лансер. Теперь был черед Лана атаковать. Он сделал три быстрых выпада: два были нацелены на пальцы врага, а один в грудь, чтобы оттолкнуть Лансера от копья, которое он обронил. Лан быстро поднял это копье, бросив Альтеру под ноги свою палку-обломок от пики. -Ну что, поменяемся ролями? Лансер испуганно переводил взгляд то на сломанное древко, то на приближающегося врага. -Не… От страха Лансер заикался. -Не надо… П… Прошу… Н… Не надо! -Не слышу. Что ты там прошептал? -Не надо! -Слишком тихо! Копье вонзилось в плечо Альтера. Тот закричал от боли. -Вот, - улыбался Лан, весь измазанный кровью, - так-то лучше! Вдруг Лан почувствовал опасность. Из морга выскочили двое Альтеров. Альтер-Берсерк мчался на помощь Лансеру, а второй, по всей видимости, Райдер, скакал на вороном коне в противоположную сторону. На коне был странный мешок. Лан быстро смекнул, что в том мешке тело Микаэлы. -Стой!!! Не обращая внимания на Берсерка, Лан помчался за Всадником. Приняв стойку, он швырнул копье. Оно сразило лошадь. -Черт! Твоя голова еще познакомится с гильотиной, это я тебе гарантирую! Пока Райдер пытался встать, Лан уже достаточно сократил расстояние. В его руке снова появился кинжал. Он замахнулся им, чтобы убить Райдера, но сзади очутился Берсерк. -Я не позволю убивать моих товарищей! Руками разорву! – ревел он. -Вы посмели осквернить тело Микаэлы! Лан быстро опомнился, когда увидел в руках Эйрика Рыжебородого секиру, быстро принял решение отпрянуть от бешеного врага. Он бросил в Берсерка колбочку с черным туманом. Оставив Альтера в этом тумане, Лан выскочил и тут же столкнулся с Лансером. Он был в ярости. Подобрав свое копье, Лансер бросился на врага, как и прежде, делая широкие замахи, а не точные выпады. -Учитель долго меня обвинял в том, что у меня слишком мала скорость для выпада… - бредил Лансер. – Он говорил, что у меня нет будущего, как у копейщика. Но однажды в спарринге, я нанес ему такой удар прямо в голову. Он не успел среагировать! Я отрубил ему голову и насадил на свое копье! -Опомнись! Ты сражаешься, а не жизнь вспоминаешь! – крикнул Лан, продолжая уворачиваться от атак соперника. -Этот стиль не подводил меня ни разу! Вплоть до сегодня! -Это потому, что ты никогда не знал честного сражения! Лан не выдержал и схватил копье Лансера, вонзив кинжал в его бок. -Черт! – ругнулся Лан, когда понял, что нанес несмертельную рану. -Лансер! – взревел Берсерк, выбегая из тумана. Ландскнехт чувствовал, что если бой затянется, то ему придется тяжело. Из-за ран, полученных в бою, Лан потерял немало крови. Двое его врагов твердо стояли на ногах. Добить Лансера не составит труда, но вот с Берсерком и Райдером придется повозиться. Трое Альтеров приняли мудрое решение: они оставили попытки сбежать и окружили врага. Лан ухмыльнулся: -Да начнется шоу! Лан сыпнул вокруг себя какой-то порошок, который воспламенился по одному щелчку пальцев рыцаря. Альтер-герои замешкались. Следом Лан метнул Берсерку и Райдеру прямо в лицо флакончики с черным туманом. Этот газ и без того жег глаза, а сейчас боль, которую почувствовали Альтер-Герои, была адской. Сам же Лан бросился на Лансера, приготовив кинжал к бою. -Вот как! – воскликнул Альтер-Лансер. – С твоей зубочисткой тебе не тягаться с копьем! Ландскнехт ухмыльнулся: -Ланс… Лансер сделал широкий замах, чтобы не подпустить Лана к себе, но тот подпрыгнул над копьем и ударил оружием по древку. -…Брейкер! Наконечник копья отлетел в сторону. Лан почувствовал вкус победы, когда сделал новый замах для последнего удара. И он бы его нанес, если бы не почувствовал опасность и не уклонился бы от луча густой черной энергии. -Черт! Что это?! Посреди улицы стояла Юйрисфиль. Она с игривой улыбкой смотрела на Лана. -Ты смог один противостоять четверым моим Альтер-героям, а одного даже убить. Не вмешайся я, то и Лансер бы тоже пал. Это слишком дерзко, как для обычной марионетки, отбирать жизни моих Альтеров… -Если они проиграли, значит, были слабее марионетки, так ведь? – улыбнулся Лан, сжимая покрепче кинжал. Появление здесь Юйри была самым ужасным развитием событий для Лана. Если с Альтерами он мог еще кое-как справиться, то против Юйрисфиль будет невероятно сложно продержаться. -Не думай, что они – мой главный козырь… -Не Альтер-герои? Тогда что? -Моя сила в моем уме, - улыбнулась Юйрисфиль. – Прости, но я не люблю объяснять одно и то же по несколько раз. Сейчас сюда придут Сэйбер и Кастер, вот им и объясню. Но вот ты можешь спутать мне все планы. Придется тебе умереть… Аура девушки поменялась. Лан не мог не прочитать невероятную жажду крови, которой вмиг наполнился воздух. -Это, наверное, мой последний вздох, так? – не прекращал он улыбаться, хотя страх полностью овладел им. – Тогда этот последний глоток воздуха будет самым сладким! Лан вскочил, машинально увернувшись от Темного Копья Юйри. Он попробовал скрыться в черном тумане. Сейчас он не принимал наркотики, поэтому туман жег и его глаза. Берсерк, вроде, уже выбрался из этой ловушки, но Райдер оставался тут. Его-то и хотел Лан использовать, как щит. Юйри бы не стала вести огонь по своим. Во всяком случае, Лан надеялся на это. -Думаешь закрыться за спиной Альтер-Райдера? – хихикнула Юйрисфиль. – Я прекрасно вижу сквозь этот туман. -Чертовка! – ругнулся Лан, уворачиваясь от очередного Темного Копья. – Получай! Рыцарь метнул в Юйрисфиль весь свой запас черного тумана. -Медленно… Лан попытался нанести удар кинжалом с разворота, когда Юйри зашла за его спину, но она взмахнула ручкой, отрезав кисть Лана своим копьем. Ее уста выгнулись садистской улыбкой, от чего ее образ находил что-то общее с образом смерти в глазах Лана. -Еще не конец! – взревел Лан. Он бросил в Юйрисфиль весь свой взывной порошок и тут же зажег его. Пламя коснулось тела девушки. Та смотрела на него с ностальгией, будто оно напомнило ей то, про что она хотела бы забыть… -Нет… - по щеке девушки пробежала слеза. Огонь уже окутал с головы до ног, а она протянула руку, словно не видела огня. Опомнившись, Юйри пришла в гнев. Ее лицо исказилось в страшной злобе. – Да как ты посмел использовать против меня огонь?! Пламя, испугавшись тьмы, что исходила от Юйри, исчезло. Лан попытался отпрянуть от врага, но та вмиг настигла его, вонзив руку в грудь рыцаря. Из руки Юйри вырвалось копье. Оно насквозь пробило сердце Лана. К горлу подступила кровь. Рыцарь пошатывался, но все же остался стоять на ногах. Юйри сделала замах. Она собиралась добить Ландскнехта. Но внезапно для всех, кроме Лана, в битву вступил Сэйбер. Он махал мечом, пытаясь задеть Юйри. Та со смехом уворачивалась. Отпрянув от разъяренного мечника на достаточное расстояние, она с садистским наслаждением смотрела, как Сэцйбер подхватил своего раненного рыцаря, когда тот, обессиливший, был готов упасть. -Ты… все-таки… пришел… -Я бежал со всех ног, но… опоздал. -Эх, прости… - Лану было трудно дышать. – Я сплоховал. Продуть девчонке!.. -Ты хорошо постарался и выполнил свой долг, как Рыцаря Круглого Стола. -Мой король… - Лан дал знак Сэйберу, что хочет встать на ноги. – Я ухожу… Ноги подкосились. Сэйбер хотел подхватить друга, но тот попробовал сам подняться. -Чертова рана, - ругнулся Лан, глядя на дыру в груди. – Ваше… Величество… одержите победу! Выпалив это, Лан все-таки сомкнул усталые глаза. Его тело падало назад, но растаяло в воздухе прежде, чем коснулось асфальта, залитого кровью. Юйри смахнула волосы с лица: -Наконец, сдох? Сэйбер закрыл глаза и сделал вдох. В следующее мгновение он пропал. Очутившись за спиной Юйрисфиль, он нанес удар, но промахнулся. Не останавливаясь, он наносил удар за ударом. Юйри уворачивалась, пытаясь контратаковать своим Темным Копьем. -Этим ты убила Лана?! – кричал Сэйбер. – Меня таким не возьмешь! Броня крепка! -Да? – ухмыльнулась Юйри. – Тогда опробуем что-то новое! Она отпрянула от Сэйбереа на достаточное Расстояние, оттолкнув его при этом. В ее руке стала собираться энергия. Сначала это была просто точка, потом маленький светоч. Этот светоч рос и рос, пока не стал походить на маленькое Солнце. Да, это была миниатюрна модель звезды. Юйрисфиль замахнулась, чтобы метнуть шар в Сэйбера, но тот уже сделал свой ход. Он бросил свой меч в девушку. Попасть ровно в нее он и не надеялся, но цель его была достигнута: -Охота на Ведьм! Вся связь Юйри с магическими цепями была оборвана, пока меч пролетал возле нее. Этого короткого промежутка времени хватило, чтобы она потеряла контроль над энергетической сферой. Шар разорвался, словно бомба, прямо в руке у девушки. Из-за взрыва, Сэйбер не увидел, какая реакция была у тела Юйри на Охоту. А это была очень важная деталь. Не давая кричащей от боли девушке опомниться, Сэйбер бросился за мечом, подобрал его и снова ринулся в атаку. -Связь с Граалем восстановлена… - прошептала раненная Юйри. – Связь с Хранилищем восстановлена… -Сдохни! – взревел Сэйбер. Юйри взмахнула рукой, и Сэйбера снес порыв огня. От боли мужчина закричал, но крик его был больше похож на боевой клич. Он не замедлил шаг и уже сделал замах для удара. -Ну и настырный! – вырвалось у Юйри. Юйри не успела отпрыгнуть на достаточное расстояние. Лезвие меча ее, конечно, не коснулось, но… -Охота на Ведьм!!! Это заклятие действовало на девушку по-особенному. Юйри не была человеком. Она – существо, которое было искусственно создано Айнзбернами. По сути своей, ее тело было чистейшей праной. Использование на ней антимагии было сродни удару молнии. Все связи ее тела с миром рвались. Юйри закричала от боли. Она упала на землю. -Чертов сопляк! – бросала она в землю, пытаясь подняться. -Против Слуги обычный человек не выстоит никогда! Сэйбер занес меч для последнего удара. Юйри ухмыльнулась: -А Слуга против Слуги? Лязг цепей заставил сердце Сэйбера дрогнуть. От неожиданной боли в боку он едва не потерял сознание. -Быть не… Райдер!.. – прохрипел Сэйбер, силясь подняться. Между Мечником и Юйрисфиль, выпрямившись во весь рост, стоял гигант с каменной кожей. Девушка встала и обняла своего спасителя: -Спасибо, Прометей. Сплюнув кровь, Сэйер попытался встать. Поняв, что в боку, куда Райдер нанес удар, не осталось целых ребер, Сэйбер смог только привстать, опершись на меч. А вот Юйри уже была полностью восстановлена. Не только тело, но и одежда, обожженная взрывом. А еще Сэйбер заметил троицу Альтеров, что в немом страхе стояла неподалеку со странным черным мешком. -Черт… Юйрисфиль улыбнулась: -Кажется, не хватает лишь одного важного персонажа… -Я уже тут, милая, - крикнул ей, махая рукой Фокуда, выходя из переулка. Должно быть, он пришел вместе с Райдером. -Нет, Фо, я не тебя имела в виду… -Правда? А кто же может быть важнее меня? -Наш последний враг… Сэйбер повторил: -Последний? Что это… - он запнулся из-за резкой боли в боку. – Черт!.. Ребра… -А вот и он, - хлопнула в ладоши Юйри. -Да, я здесь… - Прогремел голос Кастера. Он был явно разозлен не на шутку. – Чаша Нефилима! Тело Сэйбера быстро исцелилось. Сам же волшебник опустился рядом с ним, крепко сжимая свой посох. -Вставай, Сэйбер, - сказал он, не сводя взгляда с Юйри. – Нам предстоит сложный бой! -Ты в этом уверен, Кастер? – улыбнулась Юйри. -О, хитрая лиса! – скривился Кастер. – Что ты придумала в этот раз?! -Давай поговорим. Меня немало вымотал бой с Сэйбером, а Райдера – с тобой. Признайся, вы двое тоже не в лучшей форме. -Мне хватит сил, чтобы отрубить твою голову! – рявкнул Мечник. Кастер подал ему знак, чтоб он успокоился. -Какой толк нам отступать? – спросил Кастер. -Вам не помешало бы собраться с силами, - улыбка Юйри становилась все шире. -С силами? Я, Арчер, Сэйбер и Читосе – вот наши силы! -Если это правда, то вы проиграли слишком быстро… - развела руками девушка. – Арчер мертва. -Что?! – в один голос воскликнули Сэйбер и Кастер. -Ты не мог этого не почувствовать, Кастер. Она сражалась против Рюноске, нашего Чернокнижника, третьего мастера Райдера. Они вдвоем использовали свой козырь. Вы что-нибудь слышали о Деструкции? Душа демона уничтожает оковы людского тела и несколько минут может использовать всю свою врожденную силу. Так вот они и пожертвовали своими жизнями… -А Читосе?! -Она потеряла сознание после боя. Теперь она – моя пленница. -Не может быть… -Хватит, Кастер, - сказал, поднимаясь, Мечник. – Мы должны просто уничтожить ее прямо здесь и сейчас, верно? -Не стоит спешить, Сэйбер, - улыбнулась Юйри. – Как ты мог заметить, тут собрались все мои силы: Райдер, Фокуда и Альтеры… От ее слов Альтер-Герои побледнели. Арчер, Кастер и Ассассин уже пали в бою… -… Ваши же силы рассредоточены: Эмия Широ, Мато Хьюго, Такеши Мамиро. Да и вы сами. Сэйбер не сможет сражаться нормально, лишившись своего Фантазма. Сэйбер дрогнул. -А ты думал, я не знаю про ограничения Фантазмов в этой Войне? – удивилась Юйри. – Из-за того, что на использование ваших Фантазмов берется энергия Грааля, введены ограничения: у Лансеры – это был запрет на использование Десятого копья и невозможность восстановить сломанное копье; у Райдера – возможность лишь трижды призвать Альтер-Героев. Да, когда условие будет выполнено, мы сможем призвать еще семерых Альтеров! Так вот, об ограничениях… сколько, Сэйбер? Сколько еще рыцарей ты сможешь призвать?! Восемь? Десять? Пятнадцать?! Не важно! Тебе не хватит сил, чтобы сражаться с Райдером! Когда я покончу с Читосе, то шансов у вас вовсе не останется! Сэйбер сжал зубы. -Кастер… -Мы отступим, - твердо сказал он. -До встречи завтра, - помахала рукой Юйри. За ее спиной появился портал. Все союзники девушки прошли через него, после чего девушка и сама прыгнула в него. Сэйбер взревел и обрушил кулак на землю. Кастер стоял молча. -Мы проиграли!.. -Еще нет. Давай вернемся в поместье Мато? Там соберем все свои силы и придумаем, как нам победить. -Бесполезно! Без Читосе и Арчер нам не победить! А эта девка-полудемон только начала мне нравиться… -Сколько у тебя осталось Рыцарей? -Двое… -Так мало?! -Да… Теперь понимаешь, в каком мы положении? -К черту! – улыбнулся Кастер. – Мы с тобой и не из таких передряг выкарабкивались. Давай руку. Мы пройдем этот путь вместе. Вместе к победе! Сэйбер улыбнулся. Мерлин всегда умел взбодрить солдат. -Да.