***
На безлюдной площади города, прямо в ее центре, стоял высокий мужчина с длинными вьющемися волосами, что играли золотистыми бликами. Рядом стоял парень, на несколько голов ниже своего спутника. Лицо его было до ужаса спокойным. Огненные пряди волос развивались на ветру. Спортивная куртка была застегнута лишь до середины. -А в этой Войне Слуги все какие-то то ли брезгливые, то ли боязливые. Уже час тут торчим... Хоть кто-нибудь должен же был нас заметить! Как минимум Кастер, что может наблюдать за всеми Слугами. Берсерк был нетерпелив, а потому тактика его мастера ему не нравилась. Она заключалась в том, чтобы ждать нападения другого Слуги. По неизвестной причине Такеши был уверен, что его Берсерк сильнейший. Может от неопытности, а может от отчаяния. Хотя сам Берсерк скромностью тоже не отличался. -Чем искать других врагов и оказаться в ловушке, лучше самим пригласить их. -В этом есть логика, но тебе не кажется, что это немного... - Берсерк сделал паузу, ища подходящее слово. -... безумно? -Может быть, но если не смогу отразить атаку любого из врагов, сильнее не стану. -Не понимаю я тебя. Для того чтоб стать сильным нужно упорно тренироваться, а не сразу идти на рожон. К тому же, это война Слуг. Мастера выступают лишь в роли поддержки или командира, но никак не в авангарде. -И как же я могу оказать тебе поддержку? -Ну, если бы ты являлся магом, то мог бы исцелять мои раны, усиливать и укреплять мое тело. Но так как таковым ты не являешься, то на тебе лишь одна миссия: нейтрализация вражеского мастера. -Но я бы мог помочь тебе в сражении со Слугой... -Нет. Слуги для тебя слишком опасны. Ты не сможешь и пальцем их тронуть. Мы, Героические Души, прибыли из мира, что был вычеркнут из течения времени. И в этот мир мы попали благодаря своей силе. Туда может ступить лишь тот, кто еще при жизни стал легендой! Такеши промолчал. Понимая, что это было не оскорбление, но чувствуя глубиной души досаду, он даже кулак сжал, не зная, куда деть свою ненависть к себе же. -Мастер, похоже, кто-то приближается. Будь начеку. Этот человек атакует в открытую, но я чувствовал еще одну туманную ауру. Скорее всего, либо Арчер, либо Ассассин. Парень насторожился от слов Берсерка, но еще сильнее сжал кулаки, когда увидел врага. Красивая и хрупкая на первый взгляд девушка смело и элегантно двигалась к ним. Площадь стала окутываться туманом, фонари потухли, и лишь луна бросала робкие лучи на уверенное в себе лицо девушки, что украшала надменная улыбка. Ее белокурые волосы развивались на ветру, а глаза искрили от предвкушения победы. -Она человек? - спросил Такеши у Берсерка. -Если ты пытаешься сказать, что она не Слуга, то ты прав. Мой противник стоит за ее спиной в призрачной форме. Девушка, насладившись мгновением своего торжественного появления, решила обратиться к врагу с упреком: -А ты не слишком-то умен. Мог бы хоть барьер поставить, чтоб ничто не помешало битве, раз так открыто бросаешь всем вызов. А может, ты просто не умеешь делать подобные вещи? Должно быть, ты один из тех мастеров, о которых говорили смотрители, тех, кто не является магом, тех, кого Грааль выбрал по ошибке. -Что?! Да как ты... -Мастер, спокойнее, - обратился к хозяину Берсерк и затем перевел взгляд на Гертруду. - А тебе, девочка, я скажу вот что: Грааль выбирает тех, кто в нем нуждается. Тут скорее ты выбрана по ошибке, раз не понимаешь столь простой истины. Девушка побледнела от возмещения. -Да как смеешь ты, наглец, говорить что-то подобное в мою сторону?! Ты даже не достоин взгляда Гертруды де Дайро! Лансер, вознеси им по заслугам! Лансер и Берсерк уже давно смотрели друг на друга. И в их взгляде не читалась ни ненависть, ни опасение. -Слушаюсь, госпожа. Медленно пройдя перед мастером и не отрывая взгляда от противника, Слуга материализовал свое копье. Золотое с тройным наконечником, оно явно не внушало ничего хорошего. Лансер улыбнулся, когда увидел, что Берсерк тоже достал свой кинжал. В мгновение ока герои исчезли. И лишь искры от сталкивающихся лезвий достигали глаз Такеши. А вот Гертруда видела почти каждый миг сражения слуг: первое столкновение копья ее Слуги со щитом вражеского, ранение нанесенное Берсерком, и толчок его еще одним копьем Лансера, что имело наконечник в виде молота. Пока Берсерк выбирался из-под разваленной стены, в которую его откинуло ударом Короля Копий, Гертруда исцелила рану нанесенную им ее Слуге. -Берсерк! - взволновано окликнул Слугу Такеши. -Все в порядке, мастер - убедил его тот, улыбнувшись. - Подобным меня не одолеть. Уж тебе ли не знать... Лансер. Берсерк заколебался, когда хотел выбрать подходящее обращение к врагу, что уже указывало на то, что он мог знать его имя. -Конечно, я знаю, что ты крепкий, такой же, как и твой щит. Я удивлен, что он выдержал атаку Копья Богатства. -Богатства? - Берсерк не привык убирать с лица самоуверенную улыбку. -Да, точно, Богатства. В нем содержится самое дорогое сокровище создателя. Знаешь, какое? Внутри его рукояти и лезвия находится кровь его дочери. Самое дорогое свое сокровище мастер копья вложил в самое лучшее свое творение. Самое дорогое и лучшее - это и есть формула Богатства. -Увлекательная история. А у второго копья-молота тоже такая есть? Берсерк медленно обходил Лансера, разминая подбородок. Казалось, что и его, и Короля ситуация забавляла. Они не чувствовали, что сейчас им предстоит сразиться насмерть. А может, они и не собирались убивать друг друга. -Это оружие так же имеет имя - Мьельнер. -Что? Разве это не молот скандинавского бога? -Он самый! Я его добыл в бою с этим самым богом. Тор по силе несравним ни с кем. Убить его мне так и не удалось, но молот я добыл. А потом переплавил его в это в мастерской Гефеста. -Да ты знаком со многими богами, я посмотрю. Гертруда не выдержала столь отвлеченного разговора двух мужчин и вмешалась: -Лансер!!! Хватит уже с ним играть! Просто убей его и дело с концом. -Ладно, мастер. Вот только хватит повышать на меня голос. Я – Король как-никак. Лансер убрал Мьельнер и ринулся в атаку, крепко сжав золотое копье обоими руками. Но Берсерк ловко отклонил удар врага кинжалом. Попытка нанести клинком рубящий удар не увенчалась успехом, ведь Лансер поставил блок, что было только на руку сопернику. Берсерк схватил рукоять копья врага и опираясь на него в прыжке нанес удар коленом в челюсть. Отпустив свое оружие, тот сделал несколько шагов назад, приложив запястье к разбитой губе. Лансер выровнялся и гордо смотрел в глаз Берсерка. Поняв, чего хочет его противник, тот поступил именно так: он отбросил оба оружия, что держал в руках. Кулачный бой - вот, что они решили провести, чтоб определить победителя. Бросившись друг на друга, они наносили сотни ударов. Желто-синие доспехи Лансера давал трещину за трещиной, а кожаный панцирь Берсерка рвался везде, где только мог. Их удары ужасали, но последний поверг в шок обоих мастеров: Слуги со всей силы столкнулись лбами, после чего во все горло расхохотались. -Лансер, мы же повоюем, как в старые добрые - вместе? -Конечно, старый друг. Мастера, ничего не понимая, поразевали рты. -Как это понимать, Лансер?! - возмущалась Гертруда. -Все просто, - ответил за друга Берсерк. - Мы с Королем Копий закончим свою дуэль чуть позже. -Как только разберемся с остальными Слугами. Не совсем понимающий, что происходит, Такеши точно понял лишь одно: они с Берсерком объединились с той наглой, самовлюбленной, но в то же время такой красивой незнакомкой.***
Ночь это время, когда тишина окутывала целые города, а людей погружало в состояние, что для них довольно непонятно. Они одновременно и расслаблены, и напряжены, как струны звонкой скрипки. Люди боятся ночи, ведь они считают ее временем Зла, но те, кто смогли покорить себе ночь, смогут нормально существовать только в ее время. Может такие люди и стали называться Злом? Тогда Добро... все остальные? Но это же глупо. Полагать, что если ты ночью спишь, а днем живешь во всю, то ты принадлежишь сущности, названной Добром, довольно странно. -Ну, и что же такое "Добро"? Женщина, которой был адресован этот вопрос, и не думала на него отвечать. В ее голове были совершенно иные мысли. Любому нормальному человеку было бы это понятно, но Киори Сойро упорно, словно наивный мальчишка, ждал ответа. Его усталые глаза смотрели на женщину, корчившуюся в безнадежных попытках избавиться от сковывающей руки за спиной веревки. А он все пытался определить, к какой части Мироздания она принадлежит: Добру или Злу. Анжелика являлась обычной ночной бабочкой. Так она Зло? Да, скорее всего, так оно и есть. Во-первых, она ведет ночной образ жизни, что являлось основным доказательством, а во-вторых, она была виновна в одном из семерки грехов - похоти. -Что есть "Зло"? - продолжал Кио расспрашивать свою жертву. Человек, что вот уже час пытает несчастную девушку, с самого детства был обычным жизнерадостным человеком, но в пятнадцать лет он задумался над смыслом жизни. С тех пор прошло ровно столько же, но за все эти годы он не приблизился к своему ответу ни на шаг. Идея об этом вечном вопросе посетила его совершенно случайно. Все началось с момента смерти его матери, когда он увидел, как просто она ушла из жизни, попав в автокатастрофу. Вернее, его поразило то, с каким рвением хотела выжить его мать. Все эти рвения закончились для нее крахом всего, а в частности - жизни. И для чего она жила? Кто управлял ей? Бог? -О! Ты и в Бога веришь? - Киори искренне удивился, когда проститутка начала молиться. - Я тоже верю... верил в него. Его нет, но давай попробуем его увидеть вновь. Мужчина подошел к женщине и вонзил в нее сразу три ножа. Та пыталась закричать, но мучитель закрыл ей рот ладонью. Что она сейчас чувствует? Смерть? Или новую жизнь? Что ждет ее... там? -Чудес не бывает. Если бы Бог был, то услышал бы твой зов. Он бы слышал каждого, но нет. Он – лишь вымысел. Люди придумали его, чтоб не утратить надежду. Ты не должна была умирать. Тебе просто не повезло. Прости и прощай. Еще одна попытка познать истину не увенчалась успехом. С того самого момента начала его поисков он знал, как нужно добиться цели. Убийство. Убийство это миг, когда можно лицезреть саму смерть. Это миг, в котором можно увидеть то, ради чего жил человек и ради чего умер. А в чем еще можно найти смысл жизни, как не в смерти?! Первой жертвой Сойро стал человек, о котором он знал все - его друг Сосаки Кадзуя. Позвав его на крышу школы, Кио столкнул друга вниз. Ничего не увидев, он решил, что его неудача была вызвана двумя факторами: первый - жертва умерла слишком далеко от него, и он попросту не смог ничего разглядеть, а второй - Сосаки умер слишком быстро, что так же мешало лицезреть истину. Убив свою лучшую подругу и избавив процесс от подобных оплошностей, Киори не сдвинулся с места, что было бесконечно далеко от истины. Теперь он вообще ничего не понял. Встав на колени, Киори прочитал молитву за умершую женщину. Он перестал верить в Бога, но молитва за умершего стала обычной привычкой. За тем мужчина встал, поднял ее и отнес в соседнее помещение, где находилась промышленная печка. В нее он бросил тело проститутки, что прожила, по его мнению, никчемную жизнь. Продолжив свою чреду убийств, он страстно искал ответ на свой вопрос, но чем дольше он искал ответ, тем больше возникало новых вопросов. Смысл жизни. Истина. Добро. Зло. Бог. Дьявол. Смерть. Жизнь. Реинкарнация. Мистика. Чудеса. Память. Ни одному из этих понятий он так и не нашел определения,так и не нашел того, чего искал. Вот и сегодняшняя его попытка не оправдала надежд. -Шестьдесят восьмая. Я зверски устал от этого. Кажется, вижу смерть так часто, как небо над головой! Она стала для меня повседневной. Порой сдается, будто я забыл, что ищу. Я устал... -Мастер, вам стоит сосредоточиться сейчас не на своих поисках, а на Войне. В случае победы, вам откроются все тайны этого мира. Ассассин материализовался прямо перед Кио, но тот словно и не удивился. -Ваш Слуга прав, - подтвердил Лень. - Если не нападете сами, то нападут на вас. -Молчать! В усталых глазах Киори блеснул огонек упорства. Он был уверен, что нельзя останавливать поиски. Словно безумец, он хватался за эту идею, что заставляла его жить. -Ты будешь сражаться сам. Я буду заниматься исследованиями, а ты добудь мне Грааль, Слуга. Мастер вышел из цеха, накинув куртку, и направился на поиски следующего инструмента для познания бытия, а Слуга остался разочарованно смотреть ему в след: -Странно, но поиски смысла жизни стали им для него.***
Ассассин прибыл на площадь, когда Лансер и Берсерк уже сложили оружие, вступив в Альянс друг с другом. -Все равно делать нечего, - устало сказал Слуга. - Чувствуются еще двое, но довольно слабо. Они далеко? Ладно, не важно. Нельзя отпустить хоть тех, кто предо мной. Выпрямив спину, Ландскнехт вышел из тени вперед и гордо встал перед врагами, опираясь на свою пику и искря пестрым нарядом. Увидев врага, Берсерк поднял свой кинжал, а Лансер материализовал в руках копье. -Лансер, я желаю драться лишь с тобой! - заявил Ассассин. -А не много ли хочешь?! - огрызнулся Берсерк, но Копейщик остановил его. Король Копий воспринял слова врага как вызов. -Лансер, - окликнула Слугу Гертруда. - Его одежда выдает личность. Перед нами немецкий Ландскнехт! Они отличные копейщики. Будь осторожен. -Закрой свой рот! Я - Король! Какой-то смерд смеет бросать мне вызов?!! Смешно! Гордость Лансера была задета, и он запылал решимостью убить врага, что посмел это сделать. Копейщик хотел всем сердцем стереть эту ухмылку с лица Ассассина, поэтому Берсерк отошел, сказав: -Ладно, все равно он не проиграет. Ландскнехт ступил вперед, приняв боевую стойку. -Пика? - удивился Лансер, разглядывая оружие врага. - Ты Райдер? Такое оружие подходит наездникам. -Да, подходит. Но я не Райдер. Мое имя в этой войне - Ассассин. -Убийца, значит... Если ты решился бросить мне вызов, значит должен идеально владеть копьем. Вместо ответа Ассассин только улыбнулся. Словно говоря: "Хватит разговоров! ", - он кинулся в лобовую атаку. -Драконье перо! В руках у Лансера появилось, длинное, темно-изумрудного цвета из-за облепляющей древко драконьей чешуе, копье. Лезвие серебристого цвета было выковано из крови дракона, по-этому вполне заслуживало свое название. А Король Копий сделал это оружие абсолютным щитом, что мог защитить от любой атаки. Рыцари скрестили свои оружия. Ландскнехт еще при жизни мог победить любого копейщика, но не только лишь своим мастерством владения пикой. Он, как и сейчас, прибегал к использованию различных грязных уловок. Наконечник его пики состоял из двух частей: стальной внутренней иглы и шара кремния. От столкновения с лезвием копья противника наконечник пики заискрил. Этим приемом Ассассин овладел почти безупречно, и ему не составило особого труда направить искры в глаза Лансеру. Это конечно не ослепит его, но вызвать временное замешательство смогло. В тот же миг в руке у убийцы появился короткий кинжал, что его товарищи использовали, как вспомогательное оружие. Сталь холодно блеснула, и алая кровь хлынула из тела Лансера. Древко Драконьего пера блокировало выпад кинжала, но он все равно достал. Рана была неглубокая, но и на это у Лансера был выход. -Иггдрасилева ветвь! На этот раз в руках у Слуги материализовалось полностью деревянное копье со странными золотистыми узорами. Будучи вырезанным из великого скандинавского Древа Мироздания, оно обладало силой исцеления. Оно могло лечить ранения, несмотря даже на магию, что приложил Ассассин для избегания помощи от мастера (нанесенную им рану нельзя излечить низкоуровневыми заклинаниями). -Я удивлен, - объявил Ландскнехт, наблюдая, как рана на груди врага затягивается, словно по взмаху волшебной палочки. -Здесь нет ничего удивительного, - с улыбкой ответил тот. - Каждое копье из моего арсенала уникально. Каждое из десяти копий - непревзойденно. -Верно, каждое твое оружие непобедимо. Повержен можешь быть лишь ты! Ассассин вновь ринулся в лобовую атаку. Лансер, убрав Иггдрасилеву ветвь и материализовав копье Богатства, он тоже ринулся на врага. На сей раз, он был готов к искрам кремниевого наконечника вражеской пики. Искры летали всюду. Скорость скрещивания орудий была ужасающей. Даже Берсерк на секунду обрадовался, что Ассассин вызвал на дуэль не его. Такеши замер от восторга: вот он, идеал! Это та сила, к которой он стремился всю жизнь. Героические души - это те, кто стал для этого парня целью, к которой он так сильно желает дотянуться, не смотря на безгранично далекое расстояние. Осознав, что одними искрами Короля Копий не сломить, Ассассин прибегнул к следующей уловке: он достал из мешочка на поясе флакончик с темно-серой жидкостью и бросил его около своих ног. Когда флакончик разбился, поле боя окутал темный дым. Глаза жгло, а дышать становилось невыносимо, ведь с каждым вздохом этого яда внутренности разрывало от боли. Кашляя и задыхаясь, Лансер хотел уйти со своего местонахождения, ведь он считал, что именно сюда ударит Ассассин. Но ступив шаг, он почувствовал острую боль в ноге. "Шипы?!" - мысленно ужаснулся герой. От боли он отступил, но шипы окружили его. Лансер оказался загнан в ловушку. От боли в ногах он упал на колени, смиренно склонив голову, словно ожидая смерти. Инстинктивно Копейщик уже знал, что Ассассин ринулся в очередную атаку. -Позорно проиграть самым первым, - раздался тихий дружественный голос Берсерка, что даровал Лансеру новую надежду. Одним мощным ударом Берсерк отразил атаку Ассассина, а за тем забрал своего раненного друга из ядовитого дыма. Когда Воин вышел и положил друга на землю, из темного газа вынырнула пика, и, если бы он не отразил ее, то Лансер был бы сейчас мертв, но... -Открылся, - тихо произнесла Арчер и отпустила тетиву. Стрела пронзила сердце Воина. Спасая друга, он не подумал о собственной беззащитности. Каждому из присутствующих показалось, что тот сейчас падет, но он даже и не думал делать подобное. Чуть наклонившись от инерции удара Слуга спокойно подумал вслух. -Так Арчер сделал свой ход?.. Ну и пусть, - Берсерк с легкостью достал из своей груди стрелу. На месте ранения не было и царапинки. "Да ну, быть не может! Я же ему сердце пробила! Пусть атака и не уровня Фантазма, но с пронзенным сердцем долго не живут! Что он сделал?!" - лихорадочно думала Арчер, от чего ее страх только рос. -Это не парень, а девушка. Как всегда, грубый бас, словно гром, ударил в ночной тишине. Сэйбер решил тоже выйти на площадь в неспокойном Фуюки. -Ты про Арчер говоришь? -Именно. Прямо сейчас я веду на нее атаку. А сюда пришел в поиске союза, но вижу, что Лансер и Берсерк уже в альянсе, то есть остается только Ассассин. -Сэйбер, верно? - предположил Берсерк. - А как же еще двое: Кастер и Райдер? Берсерку явно не было интересно. Он спросил, словно из-за скуки. -Да, ты прав, я Сэйбер. Кастер в союзе с Арчер, а Райдер, методом исключения, является тем монстром, призванным в полночь. -И ты хочешь вступить в союз со мной? - спросил Ассассин. -Да. -Тогда, я не против этого, ведь в одиночку я ничего не смогу противопоставить сразу всем Слугам и победа мне не светит... Так, что будем делать с этими двумя? -Учитывая, что мастер Лансера уже залечила его раны, думаю стоит отступить, ведь наших мастеров тут нет. -Разумно, - улыбнулся, слушая разговор противников, Берсерк. – Но постой! Если я предложу сразиться, как Лансер с Ассассином, один на один, без помощи мастера, ты согласишься? -Нет, - твердо ответил Сэйбер. – Я не желаю раскрывать свой Фантазм, как это сделали вы двое. Пойдем, Ассассин. У нас еще есть работа. -Работа?..***
-Черт! Меня нашли! Арчер пыталась скрыться от двух рыцарей в серебряных доспехах, что напали на нее сразу после неудавшейся попытки убить Берсерка. -Кто они вообще такие?! Явно, не обычные Слуги, но по силе с ними схожи. Перепрыгивая с крыши на крышу, Арчер пыталась достичь небоскреба в центре города, чтоб занять выгодное для своего стиля ведения боя положение. С высоты идеально можно разглядеть врага, его численности и передвижение. Так же в случае их атаки, она могла с легкостью пустить в них стрелу. То есть, высотное здание могло стать ее неприступной цитаделью. Но до своей цели ей было не добраться. На ее пути встал третий рыцарь. -Еще один?! – Арчер охватил ужас. Она чувствовала себя загнанной в угол. Ее окружили. Один из рыцарей напал на нее сзади, нанеся рубящий удар. Девушка, заорав от боли, пыталась хоть как-то защититься пламенем, но тщетно - рыцари атаковали ее. Арчер пыталась найти спасение, упав с крыши в темный, грязный ночной переулок. -Здравствуй, Арчер. Этот голос демонеса не спутает ни с чем. -С… Сэйбер?! – кряхтя, спросила она. – Мерзкий же ты рыцарь, раз атакуешь беззащитную девушку. -Даже в такой ситуации смеешься? А ты глупее, чем кажешься. -Сэйбер, хватит с ней играть. Если придет ее мастер, то придется сражаться еще и с ним. Арчер недовольно цыкнула и, вставая с грязного асфальта, холодно сказала: -Мастер и я теперь сражаемся по разные стороны. Сэйбер издал смешок, а следом и вовсе расхохотался. Ассассин не понимая, в чем дело, лишь молча смотрел на присутствующих. -Что ты сейчас сказала? – пытаясь успокоить смех, спросил Мечник. – Вы с мастером враги? -Да, именно так. -Что ж, в таком случае, нам и руки свои пачкать не придется, Ассассин! Галахад! Уриенс! Борс! Разберитесь с этой наглой девчонкой. Прощай, Арчер. Ты хотела прийти ко мне, но получилось наоборот. Ассассин и Сэйбер медленно развернулись, а перед Арчер появились те трое рыцарей. Их доспехи сияли, отражая лунный свет. Лиц их девушка так же не видела, ведь они подобно ангельским, словно состояли из белоснежного света. Сжав крепче свои острые мечи, рыцари ринулись в атаку. -Вот и все? Это конец? – Арчер словно поняла, что смерти не избежать. Ее Фантазм был в этой ситуации бессилен, а огонь из-за ран использовать она уже почти не могла. Это ее финал. -Неужели ты так слаба? Ладно, я дам тебе своей силы. Нежный голос заставил Арчер вновь открыть глаза. Прямо на нее летел изумруд. Такой маленький и такой прекрасный, он приземлился возле ног девушки и, загоревшись, излечил все ее раны. -А теперь вставай и сражайся вместе со мной. -Да, мастер, - демонеса была счастлива, что человек все же пришел к ней на помощь. И от этого счастья потекли по щекам слезы. Мастер и Слуга ринулись в ответную атаку на рыцарей. Чи использовала рубин Взрыва, чтоб сбить с ног одного из врагов, а другого словила в аквамариновую ловушку. Третьего же Рыцаря победила Лилит, сильно ускорившись с помощью пламени и очутившись у противника за спиной. Следующим движением демонеса легко обезглавила беднягу. То же она хотела сделать и с остальными двумя, но враги отступили. Сэйбер был в ярости. Он понял, что произошло, и долго еще ругал себя за ошибку. Ассассин был прав: нужно было убить ее сразу.