***
-Черт, - ругнулся Сойро. – Я не учел, что лишь некоторые книжные магазины работают по ночам. Это уже третий! Ожидая, пока строгий светофор разрешит ему перейти дорогу, Кио нервно переступал с ноги на ногу. По виду уже было понятно, что он пожалел о своем решении пойти на поиски информации. Что-то бурча под нос, он все же нашел открытый магазинчик. Он оказался очень мал, но уютно обустроен: книжные ряды стояли, окружая находящийся в центре круглый столик. Мягкий ковер, лежавший на полу, и вывеска на дверях заставили Киори разуться, входя внутрь. За столиком мирно сопела девушка, ровесница Сойро. Она наверняка являлась продавцом. Рядом с ней мужчина заметил раскрытую книгу, с большим заголовком «Илиада». Не придав этой книге большого значения, он бесцеремонно разбудил девушку. -Здравствуйте. -А? Что? Кто здесь? – от неожиданности та вскочила, опрокинув стоящий сзади стул и обронив свои очки. Испытывая неловкость от глупого зрелища поисков неуклюжей девушкой своих очков, без которых она ничего не видит, Киори решил ей помочь. -Вот, держите. -Да, спасибо, - ответила продавщица. – Вы книгу купить пришли? -Если честно, то я бы хотел почитать их и, если заинтересуюсь, купить. Услышав эти слова, девушка широко раскрыла глаза, а ее рот расплылся в огромной улыбке. Покупатели не часто посещали «Литературную Ветвь», и продавщица радовалась любому посетителю, даже если он пришел без денег. -Могу я вам чем-нибудь помочь?! -Для начала, не кричите. У меня и без того голова болит. Мне нужна литература о героях прошлого. Так же о мифических воинах. -Это слишком расплывчатое требование, - задумчиво буркнула в ответ девушка, но сразу же вернула свою бодрую интонацию. – Какое именно время и место вас интересует. -Любое. Что, по вашему, по этому вопросу мне стоит прочесть первым? Та задумалась, оглядывая окружившие их полки, на которых пылились книги в красивых кожаных переплетах. Так пройдясь по магазинчику, она вынырнула к Киори с большой черной книгой, на которой был нарисован Анх*. -Древний Египет вам подойдет. -Да, вполне, - глядя на жизнерадостную девушку, Кио тоже не смог сдержать улыбку. – А как вас зовут? -Нанами Адзуми, а вас? -Киори Сойро. Со знакомством атмосфера в магазинчике стала приятней и нежней. Киори приступил к чтению «Египетских Мифов», а Нанами с любопытством смотрела на него. «Очень необычный ночной визит, - думалось ей. - Но, все же, он пришел. И это замечательно!»***
Когда глубокая ночь окутала лес, окружающий по периметру Фуюки и таящий в себе цитадель де Дайро, Гертруда вместе с новоприбывшими гостями подошла к ее каменным стенам. Девушка хлопнула в ладоши, и опустился подъемный мост, ведущий в ее владения. Учитывая, что замок был возведен совсем недавно, было удивительно то, каким он казался древним. Дело даже не в стиле, а в цвете камня, трещинам и мху на нем. Все потому, что эти камни носили в себе довольно сильную магическую энергию, делая цитадель де Дайро одним из мест в Фуюки, где концентрация праны достаточная для призыва Грааля, наравне с храмом Рюододзи. Сразу по прибытию двое героев, не став участвовать в общении их мастеров, удалились по своим делам. Лансер – в комнату самой высокой башни, где стал заниматься своим любимым времяпрепровождением. Грозный Король Копий был умелым резчиком по дереву. Присев в большое, оббитое красным плюшем кресло, мужчина взял в руки нож и с улыбкой стал аккуратно срезать с куска дерева волнистые стружки. В этот момент его угрюмая гримаса исчезла, а вместо этого Король излучал лишь спокойствие и умиротворение. Золотые доспехи Лансер, конечно же, снял. Светло зеленые глаза смотрели на работу умелых рук, но не видели ее. Все движения мужчина делал автоматически, не думая, а в голове рисовал образ, который хотел придать фигурке. Он ясно представил себе гордого и сильного Берсерка. Вырезая фигурку друга, он получал еще больше удовольствия от своей работы. Но вдруг Лансер остановился и мысленно ответил на зов: «Да, мастер». Он услышал голос, четкий, словно, из наушника: «Лансер, я отправляюсь в подземелье, что бы ознакомить нашего нового союзника хотя бы с основами волшебства». «Хорошо, я присмотрю за замком, - ответил Слуга. – А куда пошел Берсерк?». «Понятия не имею» - вздохнула мастер. На этом разговор закончился. Лансер пожал плечами и снова взял в руки нож. Тем временем Гертруда и Такеши спускались по длинной лестнице, ведущей в подземелье. -Скажи, что ты знаешь о магии? -Ну… -Только не говори ничего про фей, гномов и другую нечисть. Тут Такеши запнулся, ведь ничего, кроме глупых рассказов он не знал. Не дождавшись ответа, Гертруда начала свою лекцию: -Если говорить о том, почему возможно использование магии, то это именно благодаря Магическим цепям. Они есть у каждого человека, но не у всех в одинаковом количестве. У профессиональных магов их запас не вообразим, в то время как у простых людей он, можно сказать, микроскопичен. -А как можно использовать эти… -Магические цепи? В повседневной жизни они могут искажать пространство, влияя на то, что происходит с организмом-носителем. Подобное проявление люди назвали «удачей» и «невезением». Маги же могут использовать свои цепи для всевозможных чудес: начиная с простого созидания и заканчивая воскрешением. -А для ведения боя их можно использовать? -Шутишь? – улыбнулась Гертруда. – Магию в основном для этого и используют. Сама магическая Ассоциация состоит из семей, враждующих за власть. Иногда в «мелких» войнах могут погибнуть несколько кланов, подчиняющихся их воле. Целых кланов! А наемники… мерзкие убийцы, готовые на все ради наживы! Даже этот магический обряд – Война Святого Грааля – построен на ужасающей стороне магии… -Но это же не так уж плохо. В смысле, если можно использовать магию для получения силы, то можно стать героем, так? -Что? А ты наивен! Гертруда засмеялась, изменившись в лице. Она показалась Такеши добрее, чем при их первой встрече. Холодная и беспристрастная в бою, она была милой девушкой в повседневном общении. -Героев не бывает. Это такая же выдумка, как справедливость – всего лишь слово, что приносит надежду. -Ты не права. -Ха! Тогда докажи мне это, - она протянула руку в знак готовности держать пари. -Да, однажды я тебе докажу это! Такеши крепко сжал руку Гертруды. Пари было заключено.***
Тем временем Берсерк гулял в лесу. Пускай прошлое этого Героя и покрыто тьмой для всех, кроме Лансера, но можно сказать точно, что там, где он жил, так же росли деревья, и их зеленые листья мягко отражали сияние белого ночного светоча. Ветер играл странную музыку, перебирая влажные от росы травы. Когда где-то вдалеке заводила пение птица, ей сразу начинали подпевать собратья. Но, несмотря на это слияние звуков, Берсерк получал удовольствие от тишины. Дыша чистым воздухом, он медленно бродил по лесу, осматривая каждое дерево или куст, прислушиваясь к любому звуку, наслаждаясь красотой природы. Сам Берсерк выглядел совсем не так, как во время битвы на площади. Тогда его тело защищали кожаные доспехи, а сейчас он одел простую футболку и джинсы. На руке у него был браслет. Словом, великий воин сейчас ничем не отличался от стандартного тинэйджера. Единственная странность в нем – собранные в хвост волосы. Как не посмотри, парень-блондин был очень красив. На вид ему не было и двадцати пяти, но взгляд был как у бывалого старца, что видел почти весь мир. -Становится прохладней… Зима совсем близко… То, что из одежды на герое были лишь легкая футболка да джинсы, его не смутило, когда уста обронили эти слова, но все же зима и впрямь была близко. Слугам все равно, в какое время года их призывают, и Берсерк не исключение, но сейчас он был не воином, а простым человеком, что наслаждался лесной природой. В этот момент он не чувствовал себя героем. -А ведь если задуматься, то я никогда не чувствовал себя героем… - прошептал Берсерк, вслед за чем продолжил свой монолог уже спокойным голосом. – Глупые люди зовут меня этим громким словом, хотя на деле же все совсем не так. Я не герой, а скорее злодей. Каким должен быть герой? Сильным, бесстрашным, добрым, наверное. А каков я? Безумный. Да, безумие – мой удел… Ирай** – грех мой, как и моего мастера. В гневе позабыл я себя. Нет, не таким должен быть герой. Ветер подул сильней. Берсерк вдруг бодро взглянул вверх – в небо, что светилось ярче, быть может, чем даже в полдень, несмотря на то, что сейчас была полночь. Тысячи… нет… миллионы миллиардов маленьких звезд устелили небосвод! Зрелище достойное богов. Сказать «Красиво!» - значит не сказать ничего. -Интересно, а остальные тоже это видят? – спросил завороженный Берсерк. Но потом он вдруг вспомнил про свои размышления. – Остальные… Герои? Тоже ведь Слугами не просто так стали, их почитали, в них верили,… их запомнили. Может, это и определяет героя? Люди признали их. Того же Лансера взять. Царь целого острова! Такой правитель, как он не может быть простым человеком. Всем своим видом он выражает величие. Я бы пошел за таким человеком… Постойте! Разве герой должен за собой вести кого-то? Разве он не должен быть один? Сила в одиночестве. Друзья – лишь обуза, что не дает разойтись вовсю! Лансер был один, и в этом его сила. Он никогда не полагался на друзей, ведь был изгнанником. Отдав всего себя своей мечте, он пошел на «ту» войну. Его последнее копье… Десятое, кажется… Копье Короля. Интересно, он смог совладать со своим проклятым Фантазмом? Вздохнув, Берсерк встал и побрел вглубь леса. Его мысли занял Герой, чей образ он никак не мог представить. -Другие Слуги на Героя тоже не тянут. Ассассин прибегает к слишком грязным приемам, используя честь воина только с выгодой для себя. Сэйбер... С его натурой я так и не разобрался: вроде и рыцарь, а вроде и коварностью со злобой от него несет… С остальными я еще не знаком, но судя по стреле в грудь, у Арчер орлиное зрение. Атаковать когда я был захвачен пылом сражения! Не очень-то хорошо так поступать, но мне же все равно. Сколько раз не убивай – не умру. Так-с, кто там еще остался? Кастер и Райдер. Кастер для меня загадка, а вот с силой, как у Райдера я сталкивался уже… Да, в «той битве» были и Боги. Его сила сравнима лишь с их. Он будет, наверное самым опасным здесь. Хотя пока что и нос не кажет! Все, что мог Берсерк сводил к шутке. Хорошо это или плохо, его не волновало. Но последние свои слова, завершающие монолог, он сказал твердо и серьезно: -Не герои, а посмешище! Клоуны и всего-то… Какая досада, что нет в мире истины. Героем зовется тот, кто уверен в своем героизме. Признают же героя только после смерти. Хотя, в моем случае, все было не так. Каким же пафосом, наверное, сейчас пропитана моя история… или, быть может, совсем уж забыта… Отвлек Берсерка от таких рассуждений странный шум, где-то в метрах десяти-двадцати. Подойдя поближе, Воин увидел странную картину: рыжеволосый мужчина, неся на спине двух женщин, умудрялся спорить с одной из них: -Рин, я не говорил ничего о твоем весе… - пытался оправдаться мужчина. -Ты несешь меня и Сакуру на спине и кряхтишь, как дед! Разве это не указывает на то, что тебе тяжело?! – пыталась кричать усталая женщина с каштановыми волосами. -Широ, мы можем и сами пойти, пожалуйста, поставь нас, - просила вторая. В ней сразу бросались в глаза, помимо усталого вида, длинные фиолетовые волосы. -Да не тяжело мне! Берсерк не совсем понимал ситуацию, но основную суть понял: что-то случилось с теми, кого несет рыжий, и они не могут идти, но никак не хотят этого признать. Слуга решил, что это забавно, и поэтому он решил помочь: -Здравствуйте, путники! – Берсерк лишь поздоровался, раскрыл свое присутствие, но Широ тут же понял: перед ними был Слуга. -Здравствуй. Я Широ Эмия, а как твое имя? -Имя?.. Я – Такеши Мамиро. Я хотел спросить, нужна ли вам помощь? -Ах это… Ну, я бы не отказался. Спасибо. Помощь Берсерка заключалась в том, что он нес Сакуру на спине, а Широ нес Рин. У мужчин завязался разговор, а вот усталые женщины, казалось, задремали. -Такеши, у тебя японское имя, но внешность скорее европейская. Как так получилось? -Честно говоря, понятия не имею. У меня нет родителей, у которых я мог бы спросить, почему они дали мне именно такое имя. Я рос в детдоме. И такое имя получил абсолютно случайно. Я рос один. Ни друзей, ни близких. Одиночество породило во мне силу… Эту биографию Берсерк выдумывал на ходу, но она оказалась точной копией биографии того, чье имя он одолжил, - его мастера. -Понимаю, - согласился Широ. – Одиночество, да? Оно действительно делает тебя сильней, но близкие, с которыми ты не чувствуешь себя одиноким, делают тебя еще сильней. -Вздор. Когда рядом тот, кого нужно защищать, невозможно драться в полную силу. -Быть может и так, но ты все равно победишь, ведь ты должен. -Не понимаю я тебя. -Когда-нибудь поймешь. Герой никогда не был один. Ему всегда кто-то нужен, ведь кому-то всегда нужен он. -Герой? -Да, герой. Оба задумались о прошлом, всматриваясь вперед.***
Тихий сон девушки решила нарушить другая, нежно проводя по ее бедрам пальцами. Лилит смотрела на спящую Читосе глазами, полными любви. Демоническая сторона дала о себе знать. Она медленно наклонилась к девушке и лизнула ее щеку. Руки ее расстегивали рубашку, а за тем принялись гладить плоский животик. Сон Читосе постепенно рушился, возвращая ее в реальность. Этот момент настал ровно тогда, когда Арчер поцеловала ее в губы. Вслед за пониманием ситуации к Читосе пришло и смущение. С ней раньше такого не бывало. Девушка принялась сопротивляться, отталкивая от себя Слугу, но та только напористей сжимала ее грудь. Прося Арчер остановиться, Читосе случайно сорвалась на крик, перемешавшийся со стонами. Этот крик разбудил Хьюго. Парень вскочил с дивана и бросился на второй этаж, в комнату, где должна была быть Читосе. Распахнув дверь, он увидел очень странную картину, что была уже описана выше. Когда Лилит предложила присоединиться, он сухо сказал: «Разбирайтесь сами», - и захлопнул дверь. Лилит легонько укусила Читосе за ушко. Та запищала и оттолкнула Слугу, да так, что та упала с кровати. -Ах ты!!! Это уже перебор, Арчер! Утихомирь себя! Боже… Мое ушко… -Ох, мастер, ты такая милая, когда сердишься. Смущенная цундере*** швырнула в демонесу подушкой и прикрылась одеялом. -Кстати, мастер. Я же вот, зачем пришла. По важному поводу вообще-то, но от вида тебя спящей… - у Лилит потекли слюнки, но рычание Читосе заставило ее вернуться к теме. – Так вот, к дому приближается Слуга. -Чего?! А Кастер где? -Отправился искать твоих родителей. Нужно было еще Хью сказать, но ты, когда спишь, такая милая!!! -Не забывайся, Арчер! -Ладно-ладно, мастер. Пойду Хью скажу, чтоб приготовился. Впрочем, не думаю, что Слуга явился для боя. Хотя… если это Сэйбер… Арчер открыла дверь в комнату, но вместе с этим открылась и входная дверь. -Он уже здесь! – воскликнула Арчер. Читосе вскочила и, не успев одеться, выпрыгнула из окна прямо на Берсерка. Уже падая, она заметила, что он поддерживает Сакуру, а рядом стоит ее отец, держащий на спине мать, но все равно она оттолкнула вражеского Слугу. Берсерк был ослеплен восходящим солнцем, когда взглянул на падающую девушку, но потом ее рука оттолкнула его, и мужчина на мгновение он погрузился во тьму. Лишь бездонный мрак и золотая клетка, в которой был кто-то. Он? Она? -Что это было?.. Читосе подхватила Сакуру, а Берсерк обескураженно пялился на Читосе, пытаясь понять, что только что произошло. -Полегче, мастер! Так и убиться недолго! – выглянула из окна Арчер. – Эй, Берсерк! Ты же Берсерк? Отмахнувшись от загадочной клетки, второй Слуга ответил: -Да, это я. А что? -Ну, раз ты Слуга и пришел на мою территорию, то можно предположить, что это вызов. Но это весьма глупая затея, учитывая, что в доме двое Слуг. -О, да я в невыгодном положении! Парень явно придерживался своей веселой и чуть саркастической манеры. Он не собирался ввязываться в бой, но и подразнить противницу все же хотел. Арчер так же не убирала надменной улыбки. -Читосе, остынь, - сказал Широ. – Этот парень нам помог. Так я тебя учил отплачивать за добро? -Отец? Но он же… -Да, но это не изменяет тот факт, что сейчас он здесь не как враг. -Поняла. Но больше оставаться здесь я ему не позволю! -Я уже ухожу, - улыбнулся и помахал рукой Воин. Он развернулся и, засунув руки в карманы, побрел назад. -Постой! – окликнул его Широ. – Я хотел кое-что тебе сказать. Герой не признает в себе героя, но таким его видят люди. Так вот, ты - истинно Герой, в моих глазах! Ведь Героя определяет не сила, а поступки! Слуга удивился, но улыбнулся и побрел дальше, не оборачиваясь. -Признал во мне героя, значит?.. По щеке парня прокатилась слеза.