***
— Он много о чём спрашивал, — вернувшись, Блэйк села напротив ангела, которая заинтересованно слушала её. — Сначала о жизни моей интересовался: как живу, о детях, муже, где работаю? Затем стал спрашивать о событиях десятилетней давности. Говорил, мол, журналист, пишет статью о произошедшем. — Что именно ты ему рассказала? — Всё, — сделала ударение Блэйк. — Потом он вдруг начал задавать вопросы о девушке, защитившей меня. Говорил, что он её близкий родственник. Приехал из другого города и пытается разыскать. Я, конечно, не растерялась и сказала, что девушку отвезли в больницу, больше я её судьбой я не интересовалась. Как он внезапно спросил: "Неужели небесные существа не регенерируют?". Этим вопросом он ввёл меня в ступор. Я спросила, откуда он знает о девушке, так он ответил и засмеялся, что знает всё об этом ангеле. Азарель нахмурилась, задумавшись, глядела сквозь собеседницу, которая продолжала свой монолог: — Тут же он сказал, что лучше мне не скрывать от него правду, если я дорожу своим сыном. Уж прости меня, но я действительно испугалась, что он может что-нибудь сделать моему сыну. Я, определённо молчала, выжидая, когда он начнёт спрашивать. Так он, видимо, понял и, достав из нагрудного кармана фотографию, отдал её мне. Он спросил, не знаю ли я этого мальчика. Я ответила, что нет, — Блэйк пожала плечами. — Потом он попрощался со мной и, дав визитку, сказал, что если я что-нибудь ещё вспомню, то нашла его в этой гостинице. — Подожди-подожди, Блэйк, — Азарель мотнула головой, — Что за фотография, что он дал тебе? На мгновение Блэйк задумалась. Немного поразмыслив, женщина стала обшаривать карманы. Наконец, найдя в нужном кармане бумажку, развернув её, Блэйк протянула её Азарель. Взяв фотографию в руки, Азарель едване выронила её. В ужасе задержав дыхание, ангел сжала бумагу в руках. — Азарель, что с тобой? — Блэйк дотронулась до её щеки, отчего ангел вздрогнула от холодного прикосновения. — Ты вся побледнела. — Где визитка, которую он дал тебе?! — Держи, — в суматохе протянула ей дрожащими руками карточку Блэйк. Азарель буквально выхватила её. — Он говорил своё имя? Или были ли у него особые приметы? Опиши не его! — Он назвался Джексоном Смитом, — усмехнулась Блэйк. — Вроде ничего не обычного: молодой парень, коротко стриженый, джинсы, куртка. Знаешь, такая, с ягуаром на спине.***
Ночью Готэм не бывает светлым. Даже луна спряталась за тяжёлыми тучами. Город ярко светился фонарями, казино и свет из квартир домов. Каждая улица города была освещена, однако только не этот квартал. Весь тёмный, лишь один фонарь на километр. Где-то в проулках слышались больные кашли, уличные коты, кричащие протяжным голосом, дворовые собаки, лаявшие на прохожих, звуки ссор, разбитых окон, драк. В этой нагнетающие атмосфере, скинув морок леди, Азарель оставила свою внешность. Было довольно холодно, и девушка не пожалела, что взяла белый плащ. Стук её каблуков разносился вдоль улицы, по которой она шла. Зар морщилась от невыносимого запаха алкоголя, от пьянчуг, стоящих в тёмный переулках, от шлюх, изредка окрикивающих ангела. Ей было плевать на них. Истинная цель Азарель была не дать навредить Дику. Десять лет назад именно эти головорезы пытались ограбить кафе "В гостях у ангела". В тот день Азарель пришла туда с друзьями после школы. Именно в то время один из этих ублюдков попытался убить Блэйк, однако Зар приняла на себя пулю. Далее, выследив их банду, Аден и Азарель нашли множество фотографий, соединённых между собой красной нитью. На одной из этих фото была Блэйк. И не только... На этот раз не небесные существа выследили преступников, а они их. На фотографии, что дала Блэйк Азарель, был Дик. Естественно, тот, кто дал женщине фото, точно знал, что она отдаст бумажку ангелу. Похоже, таким образом, он назначил встречу. Грязное место, эта гостиница "Фламинго", а точнее одно из грязных мест в трущобах Готэма. Владелец этой гостиницы владел также, знаменитым среди богачей, борделем "Красный бутон", находившийся неподалеку от гостиницы. Нетрудно догадаться, куда вместе с проституткой идут клиенты после борделя. Азарель знала, что в данный момент Бэтмен патрулирует город, однако надеялась не встретить его сейчас. Конечно, тёмный рыцарь будет шокирован, увидев подругу в переулке красных цветов. Особенно ангела. Однако Азарель больше беспокоилась о Робине. Фотография была детской, ещё из цирка, номера летающих Грейсонов. Только увидев её, ангел была готова разорвать на куски заказчика, тем самым нарушив один из законов ангелов. Запрет на убийство. Свет обращается в тьму. Наконец, Зар остановилась напротив большой вывески с фламинго, стоящего в красных цветах. Само здание, казалось, вот-вот развалится, дверь еле держалась, и только одна вывеска выглядела, как новая. Похоже, хозяин предпочитает скорее держать грязное место в чистоте, нежели эту гостиницу. Со скрипом отворяя дверь, Азарель вошла внутрь. Снаружи гостиницы такая же, как и внутри. Доски под ногами скрипели, штукатурка с полка осыпалась, а все стены пропитались дымом кальяна и дорогих сигар. Подойдя к будке, Зар постучала в окно. Открыв его, худощавая блондиночка взглянула на Азарель. — Вам чем-нибудь помочь? — спросила она, мило улыбнувшись. — Да, — серьёзным голосом произнесла Зар, достав из кармана ручку-удостоверение. — Азарель Кейн, ФБР. — Очередной детектив? — наигранно удивилась девушка. — Что ж, очень приятно. Меня зовут Шерон. По какому вопросу, детектив? — Мы ищем одного... человека, — едва не сказав смертного, оступилась Азарель. — Поступила информация, что он задерживался в этой гостинице. Джексон Смит. Знаете такого? — Послушайте, детектив, эта гостиница напрямую связана с борделем, как вы, наверняка, уже знаете. Так вот, все наши клиенты бывают очень важными людьми: мэры, богатеи, прокуроры, судьи, шерифы и много других. И как вы понимаете, все они предпочитают оставаться анонимами. Поэтому таких Джексонов Смитов здесь навалом. Госпожа детектив, вы ищете иголку в стоге сена. — Вы уверенны? — усмехнулась Азарель, скрестив руки на груди. — Знаете, Шерон, как любой другой детектив, я бы сейчас просто ушла, но я — это я. Если понадобится, я вас арестую, за отказ сотрудничать, или же просто врежу вам так, что мало не покажется. С улыбкой на лице ангел наблюдала, как меняется выражение собеседницы. — Будьте добры, — вновь заговорила Азарель, — Покажите мне журнал помещений. Я уверена, он у вас есть. Шерон молчала. Выдохнув от напряженной ситуации, она провела рукой по волосам. Похоже, детектив загнала ее в угол. Открыв полку снизу, девушка достала книжку и открыла ее. — Так-так, посмотрим... Джексон... Джексон... С... С... — глазами бегала по именам, — Вот! Джексон Смит. Боюсь, детектив, тут их шестеро. — Мне нужен именно вечер, — строго уточнила Зар. — Да. Вечер есть. Пол седьмого, комната двести тринадцать, — из под челки глянув на Азарель, Шерон улыбнулась. — Очень хорошо, — кивнула ей Зар, — Не могли бы вы, проводить меня? Шерон кивнула, улыбнувшись, и, выйдя из будки, последовала мимо Зар вперёд. Оказалось, блондинка на голову выше Азарель. Пройдя на второй этаж по лестнице, которая скрипела при каждом шаге, оба свернули направо по коридору. Он был длинным, замызганным, словно тут уже сотни лет не делали ремонт, однако, что удивило ангела, ни одного звука не было слышно. Стук каблуков Шерон улетал вперёд. Зар удивлённо осматривалась вокруг, ведь в местах, подобно этому, она не разу не бывала. Наконец, они остановились напротив двери с номером "213". Шерон миловидно улыбнулась, отходя, указала на дверцу. Ангел нахмурилась, пытаясь всем своим видом показать враждебность. Подойдя к двери, девушка, прежде чем отрыть, выдохнула, пытаясь собраться духом. Однако зря Азарель волновалась. Комната оказалась такой же отделки, как и снаружи. Вся дряхлая и разваливающаяся, она была полностью забита дымом кальяна и сигарет, отчего обои буквально разъело, из мебели был только старый, пыльный шкаф, столетней давности, ржавая раковина, прогнивший до основания матрас и пожухлый диван, на котором располагались не менее дряхлые парни. Все в ссадинах, синяках, ободранные и облезлые, они мирно посапывали в этой мерзости. Азарель видела чёрную ауру людей, показывающую их принадлежность к Преисподней, и отсутствие ангела-хранителя. Были такие люди, которых уже ничем не исправит свет. — Видите? — спросила Шерон, — Здесь вы ничего не найдете. Азарель едва не вздрогнула, не заметив того, что Шерон стояла сзади. — Позвольте мне осмотреться, — сдержанно пробормотала Зар, сжав кулаки, — Думаю, я сумею найти что-нибудь. Как же она ошибалась. За полчаса поисков Азарель не смогла найти ничего. Она обрыскала едва ли не всю комнату. Ангел чувствовала, что Шерон смотрит ей в спину с ухмылкой. Едва не ударив её по лицу, Зар уже собиралась уходить, однако на глаза Азарель попался логотип ягуара на рукаве одного из парней. Остановившись, девушка повернулась к нему. Шерон, дойдя до порога, остановилась и, повернувшись, следила за Азарель. Однако ангел, не обращая внимания на подозрительный взгляд Шерон в её сторону, молча подошла к парню и, взяв его руку, оглядела плечо. — Быть того не может, — ошарашенно выдохнула Зар. — Что-то нашли? — Да, — кивнула Азарель, направляясь в сторону Шерон, — И, думаю, мне этого достаточно. Миновав удивлённую девушку, ангел решительно направилась в сторону выхода. Теперь она знала, куда идти. Целью её был бордель, в котором сейчас находится нужный ей человек. Что ж, думать теперь о том, что кто-нибудь её здесь заметит смысла нет, так как единственное, что волновало Зар, это будущая безопасность Дика. Однако, если подумать, то тот, кто подстроил всё это знал, что Зар придёт. А значит, прямо сейчас Азарель направляется прямиком в ловушку. Что ж, если этот кто-то знает, что девушка - ангел, то он точно уверен, что одному ему с ангелом не справиться. Ангелы, существа не подвластные человеку. Было пару случаев, на памяти небесных существ, когда ангел, поддавшись чарам человека, погибал из-за его жестокости. Сам человек уничтожал их, отчего они перестали доверять людям, навсегда скрывшись в тени. Миновав тёмные проулки, когда гостиница скрылась с глаз, Азарель свернула в тёмный закоулок и, прислонившись к стене, дабы отдышаться, достала ручку. Всё тело трясло, а ноги стали ватными, отчего стоять на них было крайне тяжело. — Давай, — откинув голову назад, ангел мысленно взмолилась, прося её отпустить. Наконец, когда спустя время дыхание пришло в норму, девушка прижала ручку к груди сильнее. — От света звёзд, от чар луны, сквозь нежны звуки струн, свой облик мне позволь вернуть, чтоб душу мне спасти. Позволь мне вернуться в мир людей и стать детективом, — прошептала Азарель. Тело ее значительно выросло, ноги удлинились, волосы стали намного короче, а в кармане плаща появились очки. Усмехнувшись, девушка надела новый предмет и уверенной походкой направилась в "Красный цветок". По приближения к нему, на пути Азарель встречались женщины лёгкого поведения и много фонарей. Конечно, это место было узнаваемо каждому, ведь чем ты ближе ты к борделю, тем больше женщин встречается на пути, и, чем больше женщин, тем больше ярких фонарей, отдающих красным цветом. Чему поражалась Зар, так это тому, что не только женщины здесь торговали своим телом. Каждая третья была девушкой шестнадцати лет, окутанной чёрной аурой. Проституция в этом районе принадлежала одному человеку. Эдан Шрайк — темнокожий бизнесмен, имеющий свою репутацию в этом районе. Он гнусный человек, однако, как бы то не звучало, чист душою. Эйдан отец, воспитывающий дочь и маленького сына, но многие убийства по его вине. Он не любит марать руки, другие делают это за него. Ему лишь остается подписывать бумажки и сидеть в своем офисе. Несмотря на свой немалый возраст, мужчина все ещё остается в довольно здоровой форме. Это Азарель помнит. Наконец, когда здание оказалось напротив, Азарель на мгновение задумалась о том, что ждёт её внутри. Уверенность улетучилась, уступая место страху. Сердце бешено заколотилось и, сжав в кармане ручку, девушка вошла внутрь. В принципе, внутри было не так уж и плохо: огромный зал, отделанный в розовых тонах, мягкий свет, и приятный запах дыма, гуляющий по всему борделю, музыка, под которую танцевали "танцовщицы" на сцене, кружась вокруг шеста. По всему залу стояло многочисленное число столов, за которыми сидели посетители, а у самых стен в тени на роскошных диванах расположились толстые бизнесмены, с обнимку с парой девиц. Типичное грязное место, полное грехов. Азарель почувствовала себя маленькой птичкой среди хищников. Неуютно, страшно. Вокруг царила тёмная атмосфера, забивающая нос запахом гнили. Большое скопление нечестивых душ, не способных вернуться к свету, Зар предпочла обходить стороной. Оглядев скверное помещение, девушка увидела светлый огонёк. Глаза её сверкнули. Единственная спасённая душа, среди этого хаоса. Мало того, этот парень, что удивило Азарель, здесь работает. Работает барменом. Решительным шагом направившись к нему, Зар чувствовала пожирающие взгляды на себе. Невольно сжав кулаки в карманах, она втянула воздух, едва ли не задержав дыхание от напряжения. Наконец добравшись до бара, Азарель села за стойку, скрестив пальцы и глядя на бармена, по возрасту не старше неё. — Что-нибудь будете заказывать? — заметив, что детектив уже продолжительное время таранит его взглядом, парень повернулся к ней. — А? — вздрогнула Азарель. — Нет. Ничего. Я ищу тут кое-кого. — Возможно, я могу вам чем-нибудь помочь? — улыбнулся парень, отчего Азарель заметила его миловидную внешность. — Где в данный момент находится хозяин этого заведения? — спокойно спросила его Зар. — Простите, но я не знаю, — парень тут же опустил глаза, отвернувшись. — Мальчик, я пришла просто поговорить с ним. У меня свои счёты с Шрайком. — Так ты, Азарель Кейн? — мгновенно оживился парень, повернувшись к ней. — Д... да... — ошарашенно пролепетала Азарель. — Мистер Эйдан Шрайк ждёт вас. Третий этаж, пятая комната. Молча кивнув парню, Зар направилась к лестнице. Поведение парня удивило её, однако, если Шрайк знал, что она придёт, значит, он сам назвал ему её имя и попросил проводить до комнаты. Видимо,Эйдан ждал её, однако что ждало ангела за пятой дверью, она сама не знала. По пути ангелу не встретилось сопротивления. Молчаливые охранники в "два метра ростом" молча проводили её взглядом, продолжая стоять на месте. Лишь пьяные парочки, стоявшие на лестнице, иногда окликали её. Третий этаж был под запретом. Только VIP-гости имели право входит туда. Именно там и было логово Эйдана. Однако даже там Азарель не встретила сопротивления. Наконец, комната Шрайка предстала перед ней. Зар осторожно дёрнула ручку на себя и неслышно вошла внутрь. В королевских апартаментах всё было идеально: стеклянные потолки, синеватые тона комнат, шкуры зверей под ногами, камин, в котором ещё дымятся угли, барная стойка, огромные окна во всю стену, демонстрирующие красоты Готэма. Кожаные кресла и диван, на котором, расслабившись, лежал Шрайк. Рядом с ним лежало трое полу-голых женщин, что-то шепчущих ему, отчего он улыбался. Зар нахмурилась. Видимо Шрайк не ожидал, что она придёт быстро. Громко хлопнув дверью, ангел привлекла их внимание. Всё трио, словно по команде, подняли головы, обратив свои взоры на Азарель, Шрайк же лениво приоткрыл глаза, глядя исподлобья на ангела. — Госпожа детектив пришла, — злобно улыбнулась одна из проституток. — Что ей надо? — тут же поддержала вторая. — Она отвлекает нас. Пока трио перешёптывалось между собой, Азарель пытливо смотрела на мужчину, ожидая его действий, однако он молчал, глядя с насмешкой на неё. — Она нам мешает, — вновь завелись девушки. — Её надо убрать. — Пусть она уйдет. Не в силах больше это терпеть, ангел сжала в руках ручку, прошептав одно слово: "Пистолет". Почувствовав, как волшебный предмет меняет форму, девушка вытащила оружие, направив его на Шрайка. — Брысь, отбросы, — она переводила дуло пистолета с одной проститутки на другую. В этот момент Шрайк грустно улыбнулся и, оглядев девушек, произнёс: — Оставьте нас. Под гневные отзывы в свою сторону, Азарель убрала пистолет обратно, и он тут же принял свою прежнюю форму. Как только дверь за девушками захлопнулась, Шрайк встал, отчего Азарель невольно дёрнулась. Не говоря ни слова, даже не смотря в сторону Зар, Эйден направился прямиком к бару. Ангел молча следила за каждым его движением, сжав кулаки, готовой в любой момент броситься. Однако, Шрайк лишь, подойдя к бару, взял в руки бутылку виски и, налив в стакан, повернулся к Азарель. — Будешь? — спросил спокойно мужчина, протянув стакан в руке. — Нет, — с удивлением в голосе, произнесла ангел. — Ах, да. Сбрось морок, я прекрасно помню твой настоящий облик. Не нужно лжи сейчас. Решив, что он говорит истину, Зар вернула свой облик. Как никак, он и правда уже видел её. — Присаживайся, — Эйдан, подвинув стул ближе, сел за стойку, начиная медленно выпивать. — Не прилично в гостях отказываться, а хозяину не прилично держать гостя на пороге. Единственной мыслью Азарель было: "Чего он хочет? Каков план?". Всё, что оставалось Зар, это молча последовать к барной стойке. Как бы то не было, никаких признаков агрессии она не видит с его стороны. Тем более, сам мужчина должен понимать, что ангел победит его в их схватке. Девушка молча уселась рядом, увидев напротив стакан с виски. Неуверенно взяв его в руки, Зар покосилась на Шрайка. — Напоить меня хочешь? — Вовсе нет, — покачал головой Эйдан. — Я лишь хочу выпить с кем-то. — Почему же не выпьешь со своими друзьями? — С кем? — усмехнулся мужчина. — Все они лишь жалкие недоумки, думающие только о себе. Я всегда презирал их, ты знаешь. У тебя, я посмотрю, новый человек? — Да, — оживилась Азарель. — Правда, не ладим мы с ним, но я стараюсь. Конечно, я не стараюсь проявлять свои эмоции к нему, чтобы сберечь от продолжения истории. — Понимаю, — кивнул Шрайк. — У самого двое детей. На этом их разговор окончился. Мужчина молчал, как и Азарель. Девушка была крайне удивлена, ведь сегодня они просто разговаривали, словно давние друзья, не видевшиеся слишком долгое время. Словно между ними не было той вражды, то существовала годами. Однако это сомнение, об их миновавшей вражде, прошло, сменившись готовностью броситься друг на друга. — Что ж, — Шрайк залпом осушил стакан, — Раз уж пришла, давай начнём. Азарель вздрогнула, пытаясь понять фразу, сказанную им, однако и подумать ей не дали. Шрайк резко ударил её стаканом по лицу, разбив его. Азарель отлетела от стойки, схватившись за лицо, закрывая его руками. Шрайк встал напротив Зар. — Ах ты... падла... — злобно оскалилась ангел, убрав руку с лица. От брови до подбородка с левой стороны красовался порез. Хоть Азарель и чувствовала, как рана регенерируется, боль ещё долго будет давать о себе знать. Встав Азарель увидела, как мужчина, направившись к подсобке, вытащил пистолет. Встав в боевую стойку, Шрайк направил дуло пистолета на ангела. Зар резко двинулась на мужчину и, подпрыгнув вверх, ногой выбила пистолет из рук Шрайка. Тут же поднырнув вниз, она ударила его в живот, заставив отойти назад. Не медля, она въехала кулаком ему в лицо. Шрайк пошатнувшись, отошёл к барной стойке. Убрав руку с лица, он схватил первую попавшуюся ему под руку бутылку и швырнул её в Азарель. Ангел закрыла лицо руками, отчего осколки оставили свои порезы на руках Зар. Азарель зажмурилась от боли, сжав кулаки. Воспользовавшись случаем, Эйден достал из-за барной стойки спрятанные ножи. Только ему известно, чем были они смазаны. Заметив в руках у противника оружие, Азарель вновь достала ручку, принявшую форму меча. Шрайк бросился вперёд, нанося удар, однако Зар блокировала его, делая шаг назад. Вновь удар, и, парировав его, девушка пошла в наступление. Она наносила удары, размахивая мечом, словно ребёнок, и Шрайку это нравилось. Он играл с ней, блокируя удары, сдерживая себя. Удар, блок, удар, парирование. Шрайк пригнулся, и меч пролетел над его головой. Тут же, сделав выпад вперёд, Эйдан прошёлся ножом по животу ангела. Девушка отшатнулась. Эйдан перешёл в наступление. Удар, удар, парирование, удар. Азарель лишь блокировала их, не в силах подгадать момент для атаки. Отведя её клинок в сторону, Шрайк схватил девушку за горло, заставив приподняться над землёй. — Думаешь, играться с тобой буду? — он сильнее сжал горло. — Я и не рассчитываю, — прохрипела ангел. Сжав рукоять меча сильнее, Азарель резко вздёрнула рукой по его левой стороне лица. Шрайк, глухо застонав, отпустил Зар. Ангел упала на пол, хватаясь за шею, пытаясь отдышаться. Да, будут синяки. Мгновенно сориентировавшись, Эйдан собрал в кулак все силы и, встав, побежал к балкону. Выбежав на улицу, мужчина направился к ближайшей крыше. Он спрыгнул, надеясь потерять ангела. Однако Зар, не отставая от него, скинула на ходу плащ, увереннее сжав в руках рукоять меча. Вернув облик ангела, она сиганула вниз, вслед на беглецом. Эйдан, добежав до конца крыши, спрыгнув вниз. Цепляясь ножами за стены крыши, мужчина приземлился в переулок. Увидев цель, Азарель пикировала вниз, решительно глядя вперёд. Шрайк выбежал из проулка на улицу. Благо людей не было, да и машины редко проезжали. Он направлялся прямиком к дороге. Тяжело дыша, мужчина остановился у края тротуара, дабы убедиться, что хвоста нет. А зря. Азарель, не отставая, приземлилась вниз и, отведя клинок, бросилась на Шрайка. Прыгнув верх, она занесла клинок, нанося тяжёлый удар, однако, блокировав его, второй нож Эйдан вонзил в живот Азарель. Резко отпрянув назад, девушка схватилась за рану. Порез был достаточно глубокий, и кровь яростно сочилась из него. Внутри Зар чувствовала, как рана заживает, однако, из-за медленной регенерации, порез будет ещё долго красоваться у неё на теле. Тем временем, Шрайк перебежал через дорогу. Остановившись на другой стороне улицы, она встал в боевую стойку. Сегодня ночью падёт один из них, кто это, решит поединок. Рано или поздно это должно случиться. Так пусть же сегодня, здесь и сейчас они закончат эту войну. Зар, мгновенно среагировав, бросилась вслед преступнику. Увидев противника, она остановилась, переведя дух. Шумно втягивая воздух, она направила остриё меча прямо на него. Усмехнувшись, Шрайк кивнул ангелу. Бросившись навстречу друг другу, она начали битву. Стук металла, звуки ударов, яростные взгляды, кровь, каплями падающая в перемешку с потом. Безумие охватило обоих, и завеса ярости окутала глаза. Азарель резала мечом тушу, стоявшую перед ней, совсем не понимая куда она бьёт. Скрестив мечи, они боролись друг с другом. Надавив на клинки Шрайка, Азарель отвела их в сторону. Прыгнув вверх, перевернувшись в воздухе, с помощью крыльев, ударила Шрайка ногами в лицо. Тот рухнул, брызнув кровью.Пытаясь уйти от ангела подальше, Шрайк пополз, не в силах подняться, в переулок между домами. Брезгливо глянув на него, Азарель оглядела дорожку крови, которую оставил Шрайк за собой. Он полз. Полз не в силах больше сражаться. Злобно улыбнувшись, девушка убрала меч, взяв вместо него пистолет. Не спеша, словно кошка, загоняющая мышь в угол, Азарель приближалась к Шрайку. Он же, добравшись до дальней стены, облокотился на неё, лежа на земле в полуживом состоянии. Мужчина держался за открытую рану на груди, из которой обильно шла кровь. Он жадно хватал ртом воздух, глядя куда-то вниз. Услышав стук каблуков сапогов Азарель, Шрайк дождался, пока она встанет напротив него. Азарель, остановившись напротив, направила дуло прямо на мужчину. — Подумай, Азарель, — улыбнулся он, обнажив кровавые зубы. — У меня двое детей. — О них ли ты думал, вступая со мной в бой? О них ли ты думал, убивая невинных людей в том кафе? О них ли ты думал, строя планы на убийство Грейсонов? — Летающих? Ах да! — словно вспомнил он важную деталь. — Грейсоны. Не я причастен к их убийству. К тому же, один отпрыск остался, — Азарель перезарядила пистолет. — Не забывай, ангел мой, я невинный человек, по вашим законам... — Молчи! — зашипела Азарель. — Не тебе говорить об этом! Знаешь, я дам тебе последний шанс спросить посланника о любом интересующим тебя вопросе. — Правда? — Шрайк был крайне удивлён. — Тогда скажи, что случается с ангелом, при убийстве невинного человека? На лице Зар появилась хитрая ухмылка. — Самый глупый вопрос, который ты мог задать. Не услышав ответ. Азарель выстрелила, и звук распространился на небольшие расстояния, режа слух ангела. Хм... что случается с ангелом при убийстве невинного человека? Интересный вопрос. Перерождение. Первое — это грусть и печаль. Тебе хочется плакать, ты грустишь, чувствуешь ком в горле, не можешь сказать ни слова. Слёзы душат, и ты понимаешь,как рушится мир, накручивая себе ещё больше серой атмосферы. Второе — это паника. Ты начинаешь бояться каждого шороха, каждого человека. Ты боишься пошевелиться, думая, что из-за угла выскочит чудовище и разломит твоё тело на части. Ты боишься всего и вся, каждого человека: незнакомца, друга, возлюбленного, родственника. Паника затмевает разум, сводя с ума. Третье — это провалы в памяти. Ты забываешь некоторые моменты из жизни, однако всё ещё помня их. Четвёртое можно объединить с третьем. Амнезия. Ты полностью забываешь кто ты есть на самом деле. Теряешься в пространстве, не помнишь ничего, кроме своего имени. Ничего и никого. Каждый родственник для тебя чужой человек. Однако амнезия быстро проходит, сменяя пятому пункту. Пятое граничит с безумием. Ненависть и гнев. Ты начинаешь ненавидеть всех и всё вокруг. Каждое движение человека, каждая его фраза, каждая вещь выводит тебя из себя. Ты становишься злым ублюдком, не имеющим моральных границ. Шестое самое страшное для ангела — Перерождение. Ангел становится демоном. Нет, даже не демоном, ибо сами демоны страшатся такого существа. Ты не меняешь крылья, ты не снимаешь нимб. Просто становишься мерзкой тварью, которой каждый желает смерти. Следующий пункт никто не берёт в расчёт — Удаление. Переродившуюся тварь просто уничтожают, превращают в пепел и распускают по воздуху.***
Аден, раскинувшись на диване, подкидывал вверх теннисный шарик, пытаясь хоть как убить скуку. Попросив Меган что-нибудь приготовить, демон решил проконтролировать сей процесс на диване. Коннер вновь пялился на выключенный телевизор, отчего Аден, закатив глаза, принялся вновь мучить бедный шарик. Было без двенадцати одиннадцать, а от Азарель никаких вестей. Более того, телефон её был недоступен. Аден прислушивался к назойливому тиканью часов, шуму телевизора и бормотанию Меган — парню казалось, что он скоро сойдёт с ума. Демон готов был выть о скуки и безделья. Внезапный звонок телефона Адена заставил Меган повернуться к столу, где и лежал сей предмет. Взглянув на входящий звонок, марсианка удивилась. — Аден, тут... Робин звонит. С помощью телекинеза передав мобильник демону, Меган вновь занялась своими делами. Аден взглянул на экран. Что ж и правда, Робин. — Да? — неуверенно начал демон. — Аден? — в голосе Дика слышалось напряжение. — Это ты? — Да-а-а... — Послушай, — Дик говорил осторожно, словно обдумывая каждое слово. — Я тут проходил мимо комнаты Азарель, и, чисто случайно, подслушал. Хотя, как подслушал, услышал... — Роб, ближе к делу, — прервал его, начинающий не на шутку беспокоиться, Аден. — В общем, я не уверен... но мне, кажется, что Азарель плачет.***
— Когда всё произошло? — протараторил Аден, несясь по коридору особняка Брюса. Как только Робин позвонил ему, демон со всех крыльев нёсся в особняк. Состояние Азарель и так не в лучшую сторону, ведь, он просто уверен, что ангел задействовала свои не излеченные крылья. К тому же, плачет Зар только в крайних случаях. Теперь, единственным свидетелем был Дик, который шёл позади разъярённого демона. — Мне нужны подробности. — Я вернулся с патрулирования. Альфред позвал всех к столу, однако Азарель, вернувшись раньше нас, отказалась от еды. Она заперлась в своей комнате и, знаешь, пробыла там длительное время. Я забеспокоился и решил проверить. Именно тогда и услышал плач. — Ясно, — зарычав, прошептал Аден. Он злился. Злился из-за того, что Зар слишком скрытна, отказывается принимать его помощь, хотя он сам рвётся её спасать. Именно из-за её глупости она и пострадала. Остановившись у двери в комнату Азарель, Аден на мгновение замер. Сделав глубокий вдох, он со скрипом отворил дверь. Вся комната была прогружена в мрак. Ни одного луча света. Лишь на кровати по середине сидела ангел. Вид её был поникший: голова опущена, волосы скрывали лицо, хоть она и сидела спиной к ним, крылья нервно мигали, обвиснув словно тряпки. Плечи Азарель дрожали,что говорило о том, что она плакала. Не долго думая, Аден подлетел к ней. Сев на край кровати, одной рукой парень стиснул её плечо, второй, зажав подбородок между большим и указательным пальцем, заставил на себя посмотреть. Лицо её было заплаканным, слёзы оставляли влажные дорожки на щеках, глаза красные, словно она плакала долгое время, а в них отражался страх. Нет, скорее ужас. Аден слышал, как удивлённо вдохнул Дик, стоя за спиной у него. — Азарель, что случилось? — испуганно поинтересовался демон. — Аден, — всхлипнула она, — Мне страшно.