***
Недолго они ползли в туннеле, но чем ближе они приближались к выходу, тем шире становился проход. Аден невольно задержал дыхание. Неизвестность пугала его, ощущение незнания создавало в душе странную бездонную дыру, от которой холодок пробегал по спине. Демон невольно стал задыхаться. Опять. От этого ужасного осознания он сжал зубы, остановился и достал ингалятор из кармана. Робин, услышав, что сзади прекратилось шебуршание, замер и обернулся. — Не думал, что в потустороннем мире у тебя будет астма, — в голосе его слышалось сомнение. — Я тоже не думал, — пробубнил Аден, убирая в карман заветный предмет. — Для начала мы не в потустороннем мире, — демон провел рукой по горлу, — это называется так, как и выглядит: сознание. Ну, если честно, я и сам не думал, что мои болячки прибудут со мной в этот мир. Когда Аден начал движение, Робин последовал его примеру. Ползли они достаточно долго. Если в начале пути каждый из них был напряжен и в меру напуган, то сейчас оба были уставшие. Им осточертел этот темный туннель, которому, казалось, не было конца. Аден искал чем себя поразвлечь. Свет его рогов, которые сияли сейчас тускло, с каждой новой минутой отбивал ритм различных песен, всплывающих у демона в голове. Он уже детально изучил подошву напарника, хотя это и было тяжело. — Слушай, Роб, — заинтересованно произнёс Аден, привлекая внимания мальчишки на себя, — как ты такой агрегат накачал? — Что? — искренне удивился Робин. — Зад ты себе как накачал? — пояснил с иронией в голосе демон. — Как долго? Что делал? Этот вопрос даже немного отвлек Робина от мрачных мыслей и, буквально, выбил из колеи. — В спортзале почаще бывать надо, — фыркнул мальчишка и отвернулся, чтобы не показать этому идиоту, как сильно сейчас охренел он. — Так я бываю. — Каждый день? — усмехнулся Дик. — Я бы не сказал… — замялся демон, — раз в неделю считается? —Нет, — Роб улыбнулся. — Необходимо каждый день заниматься. Махать крыльями это одно. Я думаю, это как качать только определенную мышцу. Подобно тому, как ты качал бы только ноги, или только руки. — Значит, — Аден задумался, — я могу растолстеть? — Вполне, — пожал плечами Робин. — Вашей анатомии я не знаю. — Почти такая же, как у людей, — ухмыльнулся демон. Этот разговор немного разрядил обстановку, и Адену казалось, он мог вздохнуть с облегчением. Даже воздух перестал быть таким тяжелым. Он спасёт Зар. Не потому, что они единый организм, а потому, что они напарники. Как Бэтмен и Робин. Как бы забавно это звучало сейчас в Академии, и как странно звучит теперь. Вскоре тьма рассеялась и перед ними забрезжил свет. Дик остановился и осторожно выглянул из-за камней. Внизу располагался огромный тронный зал. Величественные колонны уходили вверх, где находилось нечто тёмное и необъятное. Факела выстроились в ряд, проводя незваных гостей прямиком к высокому трону. Он был сделан из камня, а на нём были высечены различные кривые символы. Дик не видел, кто там сидит, но отчетливо заметил силуэт. За троном мелькала лестница, ведущая на второй этаж, где располагались огромные двери, скрытые тьмой. Хотя, как скрытые. Робин бы сказал, что тёмный туман, окутывающий их, защищал ценную добычу. Рьяно и внимательно. А то, что охраняется сильнее всего, как и бывает, самое ценное. — Что там? — толкнул его Аден. Демон не рассчитал силы, и удар подтолкнул Робина вниз. Мальчишка не сумел схватиться за гладкие камни и с криком полетел вниз. — Роб! Куда! — Аден бросился вниз за ним. Демон вытянул руку, и уже почти схватил мальчишку, но Дик вытащил крюк-кошку. Устройство зафиксировало его в паре метров от земли. Аден упустил смертного, перевернувшись на спину. Парень рухнул на землю. Робин оттолкнулся от стены и, крутанувшись в воздухе, изящно приземлился рядом с лежавшим демоном. — Поверить не могу, крылья за спиной, а в голове пусто, — усмехнулся Роб, скрестив руки. — Заткни-ись, — с иронией протянул Аден. — Лучше помоги встать, — Дик подал демону руку и помог подняться. Как только их ноги ступили на ступеньки, ведущие прямиком к загадочном трону, огонь угрожающе вспыхнул в факелах, освещая помещение. На троне дремал демон, точнее демоница, и теперь Робин мог разглядеть её. Несмотря на сон, она статно и ровно держалась перед гостями. Алые волосы ниспадали с белых плеч. Острое лицо изуродовано шрамами. Платье короткое, с большим V-образным вырезом на пышной груди. Её толстые рога были спилены, а огромные крылья, как подол платья, спадали с трона и покрывали пол под её ногами. Рваные и помятые, они казались неживыми. Свет осветил весь зал, и зловещий туман рассеялся, открывая вид на те самые ворота позади трона. Они сильно выделялись из всей этой позолоченной красоты. Белый мрамор, настолько белый, что буквально излучал свет, а руны, высеченные на них, казались такими ровными и изящными. Робин чувствовал, что там, за ними, находится что-то столь чистое и невинное, что это нужно очень бережно охранять. Как только огонь разгорелся, демоница распахнула глаза. Она мгновенно заметила незваных гостей и бросила на них любопытный взгляд. Робин видел многих психов и убийц, поэтому вид этой демоницы не сильно напугал его, но жутко стало. — Л… Леная? — Робин обернулся, когда голос друга раздался где-то за спиной. Аден запинался и открывал рот, не в силах что-либо из себя выдавить. Слова застревали где-то в горле, собираясь тугим комом, который неприятно стал ныть, отдаваясь дрожью в кончиках пальцев. Сердце пропустило удар и болезненно сжалось. Эта острая боль, казалась осколками разбитого стекла где-то в ребрах, и с каждым вздохом их острые углы разрывали грудь. Аден прикрыл глаза и втянул побольше воздуха. Все только что потеряно. Если он сейчас будет стоять и жалеть себя, жертв будет ещё больше. Ради семьи он обязан двигаться дальше. Аден открыл глаза, нахмурившись, чтобы держать себя под контролем. Дик сильно удивился, заметив сожаление в глазах демона. Он будто был расстроен тем, что увидел. — Где… — голос Адена зазвучал очень тихо и даже сорвался, поэтому демон откашлялся и продолжил: — где Асмодей? Он был здесь, так? — Хозяин пробудил меня, — слащавый голос демоницы разлетелся по залу, но от него у Робина онемели пальцы. Она оживилась, сгорбилась и положила локоть на каменную ручку трона. — Я так долго ждала пробуждения. Не одно поколение сменилось, знаешь ли. — Он трус, не желающий сразиться в открытую, — голос Адена теперь не выдавал никакого волнения. — Он бы убил тебя, — демоница усмехнулась, покачав головой, — а ты наивно полагал, что убьешь старшего демона, да еще и смертного притащил с собой, — брезгливо махнула пальцем на Робина демоница. — Этот смертный намного сильнее, чем ты думаешь, — Аден стиснул зубы. — Вот как, — Леная поднялась с места. Бровь на её лице дернулась, выдавая то, как сильно её взбесили эти слова. — Одним ударом я могу прихлопнуть этого смертного, как муху. Робин уже хотел было ей ответить, но в этот момент демон положил руку на его плечо и слегка дёрнул на себя, заставляя внимание мальчишки переключится на него. — Леная опасный противник, — Аден шептал так, чтобы слышал только Роб. — Я не хочу, чтобы ты сражался с ней, — Робин хотел возмутиться, но демон перебил его, — и Зар бы этого не хотела. Я отвлеку её на себя, а ты проберёшься к тем воротам, — Аден глазами указал на белоснежные двери. — И что там? — спросил парнишка так же тихо. — Я не знаю, — демон мотнул головой. — Это сознание. У всех по разному. Но это что-то поможет спасти Зар. — Ладно, — обреченно выдохнул Дик и, по-дружески хлопнув демона по плечу, стал обходить Ленаю, не сводя с демоницы взгляда. Она смотрела на него насмешливо, свысока и даже чуть заинтересованно. — Надеешься обхитрить меня, малыш? — скрипучий голос резал уши. Демоница зажала свой подбородок между большим и указательным пальцем. — Чтобы обхитрить тебя, мне не понадобится много усилий, — Робин усмехнулся. Насмешка смертного вывела демоницу из себя. Она закричала и, выпустив когти, бросилась на Дика. Мальчик уже встал в боевую стойку, чтобы отразить удар, но в этот момент живая стена выросла прямо перед носом мальчишки. Крупные корни защитили его от острых когтей, которые разрезали растения, повалившиеся на пол. Робин перевёл взгляд на Адена. Тот тяжело дышал, направив руку в сторону Дика. На ладони демона блистала та же печать, которую Роб видел у Азарель, когда та выпускала огонь. — Ты не тронешь меня, пацифист, — усмехнулась демоница. Что-то в её голосе мелькнуло такое, от чего Дик невольно подумал, что они явно знали друг друга раньше. Она словно обращалась к Адену, как к давнему другу. — Может быть я и пацифист, — демон смахнул со лба волосы и капли пота, — но не тогда, когда дело касается моей семьи. — О, — она наигранно скорчилась, изображая досаду, — а я теперь не твоя семья? — Ты мерзкий перевёртыш. Моя Леная уже мертва. Демоница выпустила когти, которые со звонким скрежетом стали сливаться воедино, пока не срослись в меч, странной форме. Она ухмыльнулась и кивнула в сторону Адена. Демон не заставил себя долго ждать. Печать на его левой руке засветилась, и из неё полезли прочные древесные колья, которые на глазах стали срастаться. — Дерево, ты серьезно? — Леная была готова рассмеяться. Пока она отвлеклась, Роб медленно стал отходить к лестнице. — Довольно прочное, — Аден пожал плечами, подняв руку вверх, демонстрируя всем новую конечность. — Ничего другого нет, — демон игриво ухмыльнулся, наигранно взмахнув волосами, — я же грёбанная фея природы! Демоница сделала выпад вперёд. Аден сделал прогиб назад, и меч пролетает над его головой. Демон рухнул на пол, и в этот момент Леная ударила его мечом, но Аден заблокировал удар, и древо разбилось на тысячи щепок. Аден успел вовремя отскочить назад и, крутанувшись, поднялся. Из руки мгновенно выросло ещё одно древесное оружие. Леная вновь напала на демона, нанося череду ударов. Аден блокировал все, но демоница оттолкнулась от земли, и её каблук въехал прямо в ладонь противника. Она нанесла ему удар с боку, оставив на теле длинный порез, и тут же сделала выпад, целясь точно в живот. Аден, кривясь от боли, изогнулся, и меч не задел его. Парень отскочил от балюстрады и с разворота нанёс Ленае удар. Демоница блокировала его. Меч Адена сломался на две части. Он не терял времени и, когда девица замерла, отпихнул её ногой. Она сделала прыжок через голову и, присев, злобно уставилась на противника. Аден усмехнулся. Словно сорвавшись с цепи, демоница бросилась на парня. Удары, переполненные яростью, в которые Леная вкладывала всю свою злость, сыпались на демона бесконечным потоком. Он не успевал их блокировать, и вскоре его тело покрылось многочисленными ранами и порезами. Аден решил пойти в наступление и нанёс удар. Его клинок рассек воздух, Леная пригнулась и сделала подсечку. Демон рухнул, а демоница тут же замахнулась на него. Аден успел вовремя откатиться в сторону, и меч противницы воткнулся в пол. Краем глаза демон заметил крадущегося к двери Робина. В голове сразу мелькнула мысль о том, что мальчишка всё делает верно, ведь стоит Ленаи заметить его, как все жертвы окажутся напрасными. Удар за ударом сыпались на Адена. Сквозь кровь, уже заливавшую глаза, он пытался всмотреться в лицо давней подруги. Бледное и худое, с выступающими синими сосудами. А в глазах нет жизни. Нет жизни, только ярость, слепая и непроглядная. Это уже не та любимая Леная. Он планировал вернуться на каникулах домой и заглянуть к ней, когда будет свободное время. Почему-то Аден был уверен, что его Леная до сих пор работает няней с маленькими демонятами. Видимо нет. Больше не будет её красивых речей, их ночных прогулок с долгими разговорами, не будет смеющейся от его наивности няни. Такой родной и любимой. Демоница отвела его меч в сторону и пнула ногой в живот. Демон отлетел к колонне и рухнул на пол. Леная подлетела к нему и, схватив за горло, подняла вверх. — Ты попался, малыш, — прошипела демоница. — Ты будешь мучиться в своём личном аду! Свободной рукой демоница выпустила когти и вонзила их в грудь Адена. Парень закричал. Жгучая боль мгновенно разлилась по всему телу. Он хотел вырваться, но чем больше шевелился, тем глубже вонзались когти. Кровь окрасила руку Ленаи, и демоница улыбнулась. — Наслаждайся. Она стала стала насылать на него ведения, и Аден завопил с новой силой.***
Услышав крик Адена, Дик от неожиданности подскочил, передернул плечами и обернулся. Демоница мучила его, вонзив когти в юношеское тело. Вопли демона были наполнены такими страданиями и плачем, что проедали до глубины души. Робин не мог вынести такой пытки. Он вцепился в ручку двери, в нерешительности её открыть. Мальчишка хотел подскочить и броситься на помощь другу, но миссия возложенная на его плечи была важнее, чем демон. Но мучения и крики терзали всё тело. Дик сжал зубы и решительно открыл дверь, оглянувшись в последний раз назад. Каждый шаг давался ему с трудом, ноги подкашивались. Он понимал, что не станет отступать. У него нет права отступить сейчас, иначе все жертвы будут напрасны. Он развернулся и сделал шаг в темноту. Дик не успел ничего сделать, как дверь громко захлопнулась. Он обернулся, успев вовремя включить фонарь, но ничего не обнаружил. Дверь исчезла. Дик сделал шаг назад, и услышал, как хлюпала вода под ногами. Он опустил взгляд вниз. пол и правда покрывала ровная гладь воды. В глаза бросились белые пятна. Он проследил за ними. След вёл точно в глубь, куда-то вдаль. Вооружившись, парень пошёл вперед. Другого выхода он не видел. Во время его пути всё было относительно спокойно, не считая слишком уж громких шагов. Чем дальше он шёл, тем больше становилось этих дорожек из белых пятен и тем светлее становилось вокруг. Следы шли всё ближе и ближе друг к другу, пока не стали сливаться воедино, и белый цвет стен резал глаза. Робин остановился. Впереди, повёрнутая спиной к нему, сидела девочка. Когда Дик сделал шаг к ней, она резко обернулась. Незнакомка нахмурилась и встала. У неё были такие же белые волосы, как и у Зар, такие же голубые глаза и остроконечные уши, но нимба над головой у девчушки не было. В руках девочка держала шар, который время от времени сиял разноцветными огнями. Дик замер, не в силах что-либо сказать. Хотя, силы то у него были, слов не было. Видимо, девочка устала ждать, поэтому заговорила первая: — Ты должен уйти. Тебе здесь не рады, — она насупилась, сильнее обняв шар. — А… — мальчишка на мгновение растерялся. Она была такой маленькой, лет девять-десять не больше. Но в ней проглядывались черты характера Азарель. Это ведь то, что он искал так? Значит, что это не настоящая Зар? Интересно, была ли маленькая Азарель такой же? — Да, ты права, — он неловко рассмеялся, почесав затылок. — Я тут ищу кое-кого. Не поможешь? — С чего это я должна тебе помогать? — Понимаешь, — Дик присел на корточки, — этот кто-то очень дорог мне и моим друзьям, и мы бы хотели найти его поскорее. — Ты здесь не один? — она изогнула одну бровь и наклонила голову. — Да, мои друзья остались позади, чтобы я мог идти дальше. Девчушка смотрела на Дика враждебно и недоверчиво. Он не мог сказать, о чём она сейчас думает, но в следующую же секунду взгляд незнакомки смягчился. — Это ведь очень приятно, — девочка опустила голову, а в голосе были плохо скрываемые оттенки грусти. Взгляд Робина же выражал непонимание, — когда у тебя есть друзья, которые тебя ищут. — Да, пожалуй, — промямлил Робин. — Слушай, мне нужна твоя помощь. Мои друзья рискуют жизнями, и я обязан найти этого человека. — Почему ты решил, что я могу тебе помочь? — усмехнулась девчушка. — Ты ведь живёшь здесь? —заметил Роб. — Я здесь не живу, — махнув рукой ответила она. — Меня привёл сюда мой друг. — Какой друг? — Дик напрягся всем телом. — Я не знаю, — небрежно произнесла девочка, пожав плечами. — Он велел мне сидеть здесь. Робин растерялся. Он не знал, что спросить. Какой друг? Явно не Аден. — Что это? — взгляд мальчишки привлёк свет шара. — Это важная вещь! — она прикрикнула, прижав к себе шар, и ощетинилась. — Если я сломаю её, то это место разрушится. — Ладно, извини, — обречённо выдохнув, поведя головой, Робин улыбнулся. За одну секунду он мог разозлить незнакомку до такой степени, что она бы отказалась ему помогать, поэтому мальчишке необходимо было вновь попытаться договориться с ней. — Давай начнём сначала? — он протянул руку, и девочка с удивлением посмотрела на него. — Я — Робин. Она замолчала, с недоверием глядя на его ладонь, затем, немного погодя, протянула руку в ответ. — Я — Азарель. — Азарель? — от удивления Робин вскрикнул, чуть сжав маленькую ладошку. — Мою подругу зовут так же. — Правда? — девчушка посмотрела на него с искренним изумлением в глазах. — Да, и она в большой опасности, — Дик нахмурился и старался говорить максимально серьезно. — Азарель, можешь мне как-нибудь помочь? — Я… — Азарель замялась, отвела взгляд в сторону. Дик видел, что она что-то знает, но по какой-то причине колеблется. Необходимо было что-то сделать. — Я знаю, что не имею права просить тебя об этом, — он вздохнул, — но если ничего не сделать, вероятнее всего, моя Азарель умрёт. — Я… — девочка набрала в грудь побольше воздуха и, нахмурившись, выпалила. — Хорошо, я помогу тебе. И вот теперь Дик точно растерялся. Она согласилась, да, но что делать теперь? Идти в пустоту? Он ведь не знает, есть ли у этой пустоши конец, может быть они вообще никогда не придут куда-либо. Но в то же время Робин понимал, чем больше он сейчас будет колебаться, тем сильнее напугает девочку. Он выпрямился и взял её руку в свою. Азарель улыбнулась ему и, обойдя, потянула в сторону. Дик решил довериться девчушке и пошёл вслед за ней. Впереди забрезжил яркий свет, на который Робин не мог даже смотреть, щурясь и прикрывая рукой глаза. Его попутчица лишь, глядя на него, смеялась и целенаправленно шла вперед. Когда свечение стало невыносимо ярким, Дик закрыл глаза, доверившись Азарель, и они шагнули прямо в свет.