Когда, однажды, ты проснешься

— Эй! Приятель? Монро остановился, перестав мотаться между кроватью и углами палаты. — Скажи хоть что-нибудь. Я тут уже целую вечность разговариваю сам с собой. Ник все так же безучастно смотрел в стену. Эдди подтащил стул поближе, уселся, поправил вазу с цветами, стукнул по болтающемуся на золотистой ленточке шарику. Традиционное, в таких случаях, нашествие коллег — полицейских, особенно женской половины, превратили палату Беркхарта в некое подобие цветочного магазина переехавшего в отдел подарков. — Ник! Ты лежишь с таким видом, будто тебя собрались добить и закопать. А не отправить на днях домой. — Ты не далек от истины, — бесцветным голосом отозвался Гримм. — Что, прости? Монро как-то совсем уж неосторожно двинул по шарику и тот громко хлопнув, шлепнулся красным лоскутом на пол. — Здешний док опасается, что я останусь хромым. Ты понимаешь, что это значит, с учетом моей работы? Что первой, что второй. Хромой Гримм — спешите видеть. Потрошитель привстал, явно намереваясь что-то сказать, но лишь выдал что-то беззвучное в пространство, и хаотично разведя руками, уселся обратно. — Монро. Только между нами. Надеюсь, ты понимаешь? Я не хочу тут видеть весь отдел со скорбными лицами. — Все равно они узнают, Ник… не сегодня, так завтра. — Лучше послезавтра. Я не хочу это обсуждать сейчас. Эдди выдав очередную порцию только ему одному понятных жестов, на сей раз направился в сторону двери. — Ладно. Я вижу, что ты хочешь побыть один. И знаешь, что я тебе скажу? Забей на все, лучше выспись. И поменьше слушай прогнозы врачей. Уже из-за порога Монро подмигнул и с загадочным выражением протянул: — Они все-таки не знают, что лечат Гримма. Дверь за ним бесшумно затворилась.

***

Фредди Калверт не очень обрадовался потрошителю на своем пороге, но клиентов ему выбирать не приходилось. А этот еще был на взводе и вел себя странно. «Сейчас начнет требовать джей* или еще какой дури» — устало подумал рыжехвост и удалился, на всякий случай, за стойку. Но, вместо этого, потрошитель протянул ему листок исписанный мелким почерком. — Мне нужно изготовить это снадобье. Фредди взял протянутую ему записку и заскользил взглядом по строчкам, и чем дальше он читал — тем больше округлялись его глаза. В конце — концов, рыжехвост не сладив с эмоциями, схлынул и с удивлением уставился на заказчика. — Извините, но откуда у вас это? — с немалым почтением поинтересовался лис. Обойдя странного клиента, он быстро закрыл дверь лавки и повернул табличку с надписью «Закрыто» в сторону улицы. — Семейный рецепт, — буркнул потрошитель. — Это очень, очень старинный рецепт. Сделать его будет крайне проблематично, вы же понимаете? Времена изменились, некоторые ингредиенты практически невозможно достать… — Что именно? — Вот, хотя бы, это. Фредди нерешительно ткнул пальцем в список. — Все остальное я бы мог найти. Заказать из Старого Света, например. Но это… за одни поиски можно нарваться на такие проблемы… и все равно это не вариант, вы же знаете, свежий не пойдет. Нужен выдержанный, чем дольше, тем лучше. Рыжехвост заерзал и попытался снова отойти подальше. Настрой потрошителя казался ему слишком уж решительным, если не угрожающим. — Полагаю, этого хватит? Потертая жестяная коробочка легла на прилавок. Фредди аккуратно приоткрыл крышку и тут же захлопнул обратно. Лис явно пытался совладать с дыханием и дрожью в руках. — Вы понимаете, если узнают… — Надеюсь, это компенсирует некоторые неудобства? На место исчезнувшей коробочки легла пачка стодолларовых купюр. — Вне всякого сомнения, — рыжехвост так же торопливо убрал деньги, вслед за коробочкой. -Когда будет готово — как мне Вас найти? — Просто позвоните мне. Фредди старательно записал номер. -Я не заставлю себя ждать. — Лис заулыбался и просеменил к двери, открывая замок и выпуская столь странного, но такого щедрого клиента.

***

Монро нашел его спустя всего лишь несколько дней. Старая — добрая нелюбовь псовых ко всем кошачьим сыграла ему на руку. Соплеменники не отказали Эдди в небольшой помощи и нескольких услугах. И вот теперь он сидел в одном в баре с шустролапом, в захудалом мотеле, что одиноко стоял где-то за обочиной двадцать шестого шоссе, на полпути между Портлендом и Сиасайдом. «Шустролап, что с тебя взять». — Эдди едва не передёрнуло от отвращения. Он смотрел, как кот, вальяжно развалившись у стойки, заигрывал с девушкой.** Тот был весел и развязан, будто и не искала его вовсе вся полиция штата Орегон. Монро не торопился. Не привлекал внимания. Он лишь пригубил заказное пиво и сделал вид, что всецело поглощен полуголой танцовщицей изгибавшейся на сцене заведения. Потрошители терпеливы и умеют выжидать. И он дождался. Девушка поднялась, и улыбаясь, потянула везена к двери. Шустролап не возражал и явно рассчитывал неплохо провести ночь. «Сегодняшняя ночь для тебя и вправду станет запоминающейся» — Монро немного помедлил и вышел следом. Других бы возможно удивило, что парочка, смеясь и обнимаясь, направилась не к домику, а удалилась в сторону леса. Но поздним, холодным вечером немногочисленные постояльцы мотеля предпочитали сидеть в баре или спать в своих номерах. Монро проводил их до небольшой поляны и вышел следом, больше не скрываясь. — Эй! Ты кто еще такой? Кот отклеился от девушки и сделал несколько шагов в сторону Эдди. Все трое схлынули почти одновременно. Смех шустролапа был самым последним из того, что Монро рассчитывал услышать. — О, парень! Это твоя волчица? Извини — не знал. Она пошла со мной добровольно. Так что все вопросы задавай ей. Голос потрошительницы прозвучал насмешливо-холодно. — Разреши, внесу ясность. Это ты добровольно пошел со мной. На морде кота отразилось желание вцепиться ей в глотку, но он так и стоял, не решаясь напасть на двух потрошителей. Монро кивнул в сторону мотеля. — Спасибо, Анжелина. Дальше мы сами. Шустролап немного подался назад, к деревьям. Демонстративно растопырил пятерню с острыми когтями. Легко, будто играючи, провел лапой по ближнему стволу, оставляя в коре глубокие борозды. — Слушай, парень. Мне претит убивать своих же. Но если не останется выбора, именно так я и поступлю. Хотя даже не понимаю, чего ты так взъелся? Про твою девчонку я все объяснил. И тебя, и её я вижу в первый раз. Монро достал из кармана стреляную гильзу и кинул шустролапу. Тот ловко поймал ее налету. — Старую лесопилку ты тоже видел в первый раз? И может, совершенно случайно, подстрелил там человека? И оставил его умирать в подвале, тоже совершенно случайно. — Что? Кот покатал гильзу на ладони. Вся его поза выражала вполне искреннее удивление.  — Человека? Это был Гримм. Ты радоваться должен, что я его отправил к его грёбаным предкам. Еще и коп. Подожди, — кот скрестил руки на груди, — или ты тоже коп? — Я его друг. Хотя голос Монро звучал спокойно и ровно, что-то подсказало шустролапу, что сегодня дело для него может закончиться плохо. Однако, отступать он не собирался. -Потрошитель, признающий связь с Гриммом? Совет бы такому не обрадовался. Впрочем, спасибо, что поделился. Везена — ренегата я разорву на части без угрызений совести. Больше шустролап ничего сказать не успел. Монро прыгнул на него, будто отпущенная пружина, перехватил правую руку и сбил с ног. Но с левой совладал запоздало, и кот успел полоснуть его когтями. Два зверя покатились по земле. В азарте поединка Монро почти не чувствовал боли, она лишь бодрила и раззадоривала наравне с запахом свежей крови. Лишившись возможности пустить полноценно в ход когти, шустролап попытался было вцепиться в потрошителя зубами, но Эдди увернулся и со всей силы ударил того головой в морду. Кот зашипел, кровь щедро полилась из разбитого носа. -Ты убиваешь везена ради Гримма. Тебе с этим жить. — Сдавлено выдохнул он прямо в оскаленную пасть Монро. Эдди ничего не ответил. Его клыки сомкнулись на шее шустролапа, разрывая плоть и сминая гортань.