***
Полиция, обыск квартиры, а потом Шерлок исчез. Джон остался в квартире, но его не отпускало напряжение этого дня. Лев чуял присутствие тигра неподалеку, но Ватсон был слишком занят другим. Шерлок бы не уехал просто так. Не сказав ему и не позвав с собой. Ноутбук с включенной программой слежения запищал, и Джон, подхватив его и пистолет, кинулся к двери. Возле дома он снова почувствовал присутствие другого вера, но притормозило такси, и Джон сел в него, торопясь, он чувствовал, что Шерлоку будет нужна его помощь. И совсем не для того, чтобы подать телефон.***
В этот день он убил человека и избавился от трости. Себастьян проследил за Джоном до его дома, тот тоже жил с человеком. И он невольно подумал, какие между ними отношения. А потом тигр думал, как с ним поговорить. Он поймал себя на том, что хотел бы поговорить со старым знакомым, но сейчас было бы очень накладно попасть в его дом. Окна явно были плотно закрыты, неприятная предусмотрительность. Тигр лежал на крыше дома по Бейкер стрит и думал, как попасть в квартиру, не наделав шума. Идей не было, и тигр, недовольно ворча, думал, что люди и тут делают ему лишние сложности. После ужина в китайском ресторанчике на Бейкер стрит Джон и Шерлок отправились домой. Уже была ночь. Ватсон думал, что уснет как убитый после долгого дня. Вначале так и случилось. Он задремал сразу же, как закрыл глаза под раздающиеся снизу звуки скрипки. Но проснулся уже через час. От крика и боли в ноге. Опять кошмары… Война, перестрелка, чувство, словно его изрешечивают пулями… Взяв ненужную днем трость, Джон вышел на улицу, надеясь, что на свежем воздухе голова прояснится. Джон решил пройтись. Себастьян так ничего и не придумал, но его отвлек усилившийся запах Джона, тигр подошел к краю крыши, с интересом наблюдая. Похоже, что доктору понадобилось подышать воздухом. Моран хмыкнул, окей, так тоже можно. Он незримой тенью следовал на Ватсоном, пока тот не завернул в какой-то узкий переулок, тогда тигр быстрыми прыжками спустился вниз по внешней лестнице. Себастьян спрыгнул буквально прямо перед Джоном. И если бы такое можно было применить к зверю, то на его морде прочиталась бы улыбка. Опираясь на трость, Джон хромал по тёмным улицам. Углубившись в свои мысли, появление чужака он заметил, только когда тигр оказался перед ним. Инстинктивно из его горла вырвалось глухое предупреждающие рычание, но потом он узнал в тигре своего знакомого. — Мир тесен, — произнёс Джон, не зная, радоваться ему или нет. Настороженность и недоверие настолько вплелись в его личность, что стали почти определяющим фактором. — Следил за мной? Он вспомнил, что присутствие тигра ощущал весь сегодняшний вечер. Тигр, сев, кивнул головой. Все это время он прислушивался, мало ли кого занесет сюда. Не хватало еще, чтобы опять появились разговоры про сбежавшего зверя. Себастьян надеялся, что Джон примет облик зверя, так проще общаться, а сам он ужасно не любил совершать половинчатую трансформацию только ради человеческой речи. Обращаться Джон не планировал. Он обошел тигра, прихрамывая, нога разнылась, психосоматика или нет, но сегодня он бегал так, как уже давно не носился. Себастьян внимательно следил за Джоном, поворачивая голову. — Может, примешь нормальный облик? — ворчливо предложил Джон. — Прогулка в обществе тигра — не очень-то обычное зрелище для этих мест. Себастьян вздохнул, вот что за вечные проблемы с этими людьми? Трансформироваться пришлось частично, так, чтобы можно было говорить. — Джон, я в курсе, что людей такое шокирует, но если я приму облик человека, то тебя это очень шокирует. И окружающих тоже, — он криво ухмыльнулся, что при частично оставшихся клыках было весьма своеобразным зрелищем. — Насколько я помню, так у людей тоже не принято. Джон приподнял бровь, не понимая, почему его что-то должно шокировать. Что не принято у людей? Ходить голым?.. Он усмехнулся. — Так побегать приспичило, что из постели выпрыгнул? — Да, пришлось очень быстро свалить во избежание эксцессов, — ухмыльнулся Себастьян. — Как ты оказался в Лондоне, полковник? Джон чувствовал, что их сходство только усилилось от того, что Моран оказался теперь тоже на гражданке. По крайней мере, Джон не думал, что тигр на это пойдет, и теперь ему было интересно, чем тот занимается… — Скажем так, не по своей воле, хоть и явно по своей вине. А поскольку вернуться без возникновения вопросов не выйдет, то приходится считаться без вести пропавшим, — тигр скривился при воспоминании о том, как он тут оказался. — Капитан, разве тебя не в плечо ранили? — он многозначительно кивнул на трость Джона. — В плечо. Хотел бы знать, откуда ты это знаешь. Джон, опираясь на трость, сделал пару шагов. — Психосоматика, — наконец произнёс он, молчание тигра показывало, что тот ждал продолжения ответа. — Чёрт знает, как это работает, потому что сегодня я о ней забыл… — Тогда зачем ты этому подчиняешься? — озадаченно спросил тигр. — Или тебе нравится ходить с тростью? Перестань думать о своей ноге, действуй. — Если бы я мог перестать не думать, я бы не думал, — рыкнул Джон. — Если считаешь, что это так просто, то не думай о синем верблюде. Он нервно выдохнул. После возвращения сдерживать агрессию становилось сложно. Сложнее, чем раньше. Наверно, она-то и выливалась в кошмары о войне… — Тогда позволь льву помочь. Он выше твоих тараканов и быстро научит не думать о лишнем, — тигр пропустил огрызание Джона мимо ушей, это было даже интересно, значит, зверь дает о себе знать. Джон хотел поговорить нормально, узнать у Морана, что с ним и как. — Ты где-то снимаешь, — спросил он, подумав, — или что? Себастьян задумался, стоит ли показывать Джону, где он живет? Хотя, с другой стороны… почему бы и нет? — У меня есть своя квартира, — улыбнулся Себастьян. На самом деле, вместо того чтобы ждать Джона, он мог просто сбегать туда и переодеться, но… тигр не любил одежду и просто забыл о том, что может переодеться, а не бегать в звериной шкуре, чтобы не сверкать голым задом. Оставалось надеяться, что он сможет влезть в собственный дом. Ключи-то тоже остались там же, где и вся одежда. — Пошли туда, — вздохнул он. — Не стоять же всю ночь на улице. Не лето. Тигру с его толстой шкурой, верно, было тепло, а Джон в куртке уже чувствовал, как промозглый лондонский туман пробирается под одежду. — Пойдем, — кивнул Себастьян. — А вообще, бросай свою трость и догоняй. По крышам пойдем. Я внизу идти не могу, а так еще потеряешь мой след, — поддел Моран. Тигр запрыгнул на лестницу, зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас. Джон выругался, глядя на силуэт тигра, который исчез наверху. Опять по крышам… Он обернулся, проверяя, нет ли кого поблизости, прислонил трость к стене и обернулся. Первый прыжок оказался провальным. Лев припал на переднюю лапу, свежий шрам выделялся на шкуре светлым пятном. Но задняя лапа не болела. Зверь тихо рыкнул и, почувствовав в воздухе запах тигра, бросился по его следу. Забравшись на крышу, тигр обернулся, он слышал, как поднимается лев, и, довольно кивнув, бросился вперед, уже не оборачиваясь, но иногда принюхиваясь, чтобы убедиться, что зверь идет за ним. Впереди была другая проблема — вскрыть квартиру. Он забрался на лестницу через крышу, просто сбив замок, быстро спустившись на свой этаж по ступеням, Моран замер перед дверью. Встав на задние лапы и упираясь в нее передними, он пытался вскрыть замок когтем, мысленно думая, что если у него это выйдет, то сразу же поменяет его. Лев спрыгнул следом и на всякий случал обернулся обратно. Джон волновался, не смогут ли их застать врасплох какие-нибудь соседи, которые решат выглянуть и посмотреть, кто это среди ночи пытается вскрыть дверь. — Мне кажется, что лучше выломать, — прошипел он. — А окна у тебя не открыты, чтобы забраться и отпереть дверь изнутри? Наконец замок поддался, и Себастьян, открыв дверь, буквально ввалился в квартиру. Ему не хотелось опять частично трансформироваться, поэтому, фыркнув, тигр ушел в комнату переодеваться, предоставив Джону закрывать дверь и располагаться в квартире. Из комнаты он вышел уже человеком, натягивая на ходу футболку. — Разумеется, окна закрыты, я же не дурак облегчать ворам работу. А вот замок поменяю, если я его так легко вскрыл, то умелец и того быстрее справится. Джон оглядывал квартиру Морана, та казалась не слишком обжитой и хранила следы холостяцкой жизни. Явно полковник не терпел в своём доме посторонних. — Я думал, ты-то уж точно не приживешься на гражданке, — усмехнулся Ватсон, усаживаясь в гостиной. — Как ты здесь оказался? Он имел в виду город, квартиру, жизнь… Теперь он понимал, что именно заставляло его помнить Морана. А ещё почему он побежал сегодня за Холмсом, забыв о ноге. Оба они были по-разному притягательны, как для льва притягательна саванна. — А я бы и не прижился, живи как обычный человек, — хмыкнул Моран. — Попал я сюда самым позорным образом, — он чуть нахмурился. — Поймали в облике тигра и привезли сюда. На удачу я смог сбежать. Объективно я заперт в этом городе. С другой стороны, мне удалось найти привычное для меня дело, — он, криво ухмыльнувшись, добавил: — Обойдусь без уточнений, чтобы не травмировать твое человеколюбие. Одно огорчает — пробежаться зверем можно только ночью, и то не всегда. Раздражает город и его шум. А запах! Я бы переселился куда-нибудь, где есть лес, но я же умру там от скуки. Это не война, с охотой напряженка, — моргнув, он как ни в чем не бывало предложил: — Кофе или чай хочешь? После пробежки, наверное, хочется пить, но ты вряд ли пьешь простую воду, — Себастьян улыбнулся, глядя на Джона. От кофе и чая Джона уже воротило, хотелось действительно воды, но тут из крана текла химическая дрянь. А в кипяченом виде она превращалась в кипяченую химическую дрянь. — То же, что и ты, буду, — отозвался он. Ещё на той неделе он бы начал выспрашивать о том, где работает Моран, но сейчас не хотелось терять новое интересное дело. Он машинально сжимал и разжимал раненую руку. — Мое человеколюбие не так велико, как ты думаешь. Себастьян улыбнулся, слова Джона были велением зверя, интересно, насколько тот активен в сравнении с тем, каким был при их первой встрече. Моран ушел на кухню и вернулся с двумя небольшими бутылками воды. Одну он протянул Джону. — Еще одна причина, почему я ненавижу город — здесь нет нормальной воды, просто какая-то жидкая таблица Менделеева, — фыркнул тигр, открывая свою бутылку. Он за несколько секунд выпил все содержимое и облизнулся. — Правда? Значит, хочешь сказать, что ты лучше, чем я о тебе думаю? — хмыкнул Себастьян. — Все просто, я убиваю людей, и мне за это неплохо платят, — прищурившись, он посмотрел на Джона. Все-таки он открыл ему свои карты и не мог не наблюдать за его реакцией. Джон растягивал удовольствие. Вода была настоящая, живая. Не как из лесного ручья, конечно, но многим лучше, чем все что он мог себе позволить. Он изучил этикетку, думая, сколько же нужно зарабатывать ему, чтобы позволить себе такое каждый день? — Убиваешь как тигр? — спросил он зачем-то. — Или о тебе не знают? Наверно, нужно быть психом, чтобы поверить в таких, как мы. Он отсалютовал ему бутылкой: — Твое здоровье. — Как удобно, если с дальнего расстояния, то человеком сподручней, тигр не умеет нормально держать винтовку в лапах. Да и я же заказчика с собой не таскаю, а если приходится, то, разумеется, человеком, — Себастьян хмыкнул. - Ага, психом, — пробормотал он, вспомнив о Мориарти. — А чем ты занимаешься? Я видел с тобой человека, он не знает, что ты можешь становиться львом? Морану и правда было интересно, как устроился Джон и как уживается с обычным человеком. — Конечно, нет. Джон подумал, что Шерлок при всей своей поразительной догадливости «Я не угадываю, а вижу, Джон» не мог предположить, что его сосед может обернуться диким зверем. Но зато теперь придётся прилагать в два… в три раза больше усилий, чтобы его не раскрыли. — Он консультирующий детектив. Джон вспомнил сегодняшний день, первый с момента его пребывания в Лондоне, когда происходило хоть что-то… Тот тип с зонтом, оказавшийся братом Шерлока, был прав… Конечно же, он ищет войны. Где ещё место хищнику. Себастьян заинтересованно изогнул бровь. — Вот как. Надеюсь, мы с ним не столкнемся в рамках одного дела, — хмыкнув, он покачал головой. — Боишься, что он недостаточно псих, чтобы принять и понять тебя? Ему было жаль, что Джону приходится скрывать себя и свою силу. Зверь был достоин большего. — И кем он тебя считает? Просто бывшим и хромым военврачом? — Человеком, в первую очередь. И, я надеюсь, продолжит так считать дальше. Джон допил воду и поднялся. — Ты зверь. Но не я, — он прошёлся по квартире. — Пусть у нас есть что-то общее. Но я бы с радостью стал нормальным, если бы это было возможно. — Почему? Боишься? — Себастьян наблюдал за метаниями Джона. Поднявшись с дивана, он поймал его за руку, останавливая и внимательно заглядывая в глаза. — Ты не ненормален, ты сильнее. И просто не понимаешь, что дает тебе зверь. Джону никогда не нравилось, когда его хватают. Он блокировал запястье полковника, сжимая его в руке, и шагнул, приближаясь к нему. — У тебя была возможность убедиться, что я не трус. Зверь, может, и даёт много, но и отнимает ещё больше. Тебе не понять. Себастьян заинтересованно изогнул бровь, сила у Джона была, и он явно не боялся ее показать. Или это только потому, что не боится за последствия? — И что именно он у тебя отнял такое ценное? Я не сомневаюсь, что смогу объяснить тебе, что ты не прав, — спокойно произнес Моран. — Возможность нормально жить, — Джон так и стоял близко к Морану, глядя в необычно желтоватые глаза и чувствуя его запах — солнца и песка, словно они оба все ещё в пустыне. — Завести семью. Пару. Быть искренним с тем, с кем захочешь. И не ждать, когда раскроют и насадят на кол. Доктор всегда считал, что его тяга к экстриму растёт из звериной сущности. За одно это можно было ненавидеть зверя. — Хочешь семью и не скрываться? Найди такого же, как ты, — пожал плечами Себастьян. — И живите вне города. Сам он подходил к этому вопросу со своей стороны, звериной. У тигров все иначе было, люди бы сравнили это с гаремом султана, но так оно и было. И сейчас, в отличие от Джона, он считал, что у него отняли его привычную жизнь. — Дело-то не в этом, ты не сможешь так жить, тихо и мирно. Нюхал порох, видел кровь, и это не лев виноват, ему-то запах пороха неприятен. Лев потому и являет себя тебе, что он тебе нужен. Иначе ты и не видел бы его, или он подавил бы тебя, — серьезно произнес Себастьян. Выдернув руку, Джон отошел от Морана. Тот говорил так, словно все было так просто. Найти пару. Словно в мире так много таких как он. Тем более женщин. — Тебе, кажется, приятно усложнять мою борьбу с самим собой, — зло усмехнулся он. — Сегодня я наконец-то вновь оказался в своей шкуре. И вовсе не когда бегал по крыше львом. Если твоя цель — мешать мне жить так, как я привык, то лучше держись подальше. Будь он сейчас зверем — лев бы рычал, оскалив клыки. — Я не говорю, что это просто, но ты и не хочешь найти такого, как ты. Ты хочешь быть как все, а этого никогда не будет. Как бы сильно ты не подавлял льва, ты все равно останешься тем, в ком живет зверь, — спокойно произнес Моран. — Привык, но это не значит, что так будет лучше. Он пристально смотрел на Джона. — Тебе не нужно бороться с собой, Джон, не логичнее ли принять себя и жить, учитывая, кто ты, в мире с самим собой, а не открещиваясь от своей сущности как от прокаженного? — У меня чувство, что ты подрабатываешь где-то у психотерапевта. Я наслушался таких речей вдоволь. Давай уже хватит. Джон отвернулся от Морана, разглядывая его квартиру. Сколько же ему платят, раз тот мог позволить себе такое хоромы? Хотя что ему сейчас жаловаться? Комната на Бейкер стрит вполне отвечала его требованиям, кроме, разве что, ее расположения. Второй этаж… Но даже это можно было рассматривать как напоминание о том, что его нужда в трости — просто обман сознания. — Мне пора, — он повернулся к двери. — Не хочу, чтобы мое отсутствие заметили. А то, что Холмс может понять, что ночью он не спал, было очень и очень вероятно. — Мне печально видеть, что ты так яростно стараешься убить часть себя, — покачал головой Себастьян. — Как хочешь, Джон, я тебя не держу. Если вдруг передумаешь — заходи. Морану и правда было грустно видеть такое отношение Джона к самому себе, но и заставить изменить взгляд он не может. Оставалось надеяться, что тот одумается. Или окончательно угробит себя. В конечном итоге они друг другу никто, чтобы останавливать и пытаться как-то повлиять на чужое мнение. Настроение Себастьяна, и без того подпорченное, испортилось окончательно, отчего взгляд у него стал мрачным. Джон не стал задерживаться. У Морана были все шансы испортить ему жизнь своими речами. Лев ведь тоже их слышал, и эта зверюга была «за» всеми лапами. Он вернулся на Бейкер стрит и, поднявшись в свою спальню, понял, что трость оставил на улице.