Две души

Рассматривая маленькую лужицу рвоты, Вейдер невольно задался вопросом, откуда вообще взялся желудочный сок, если он уже многие годы употреблял пищу только внутривенно?.. Тихое урчание в животе подтвердило зарождающееся опасение — его тело постепенно переходит в активное состояние. С одной стороны ситх даже порадовался, а с другой… если упрямица Лера захочет есть, то её необходимо подготовить к тому, что пищу после столь длительного перерыва нужно принимать очень маленькими порциями. «Я проголодалась», — вырвал его из размышлений тихий девичий голос. Вейдер мысленно улыбнулся. Что ж, предугадать развитие событий совсем не тяжело. «Вызови дроида-уборщика и надевай маску. С подобными вопросами пойдем к 2Б-1. Я питаюсь внутривенно, так что выходить будет трудновато». Кивнув, Лера ещё раз тщательно вытерла рот и приготовилась к процедуре.

***

На последних метрах к двери медцентра у неё опять начала болеть спина. Острая колющая боль отдавалась в живот, и Лере на минуту показалось, что это аппендицит. Усмехнувшись собственным мыслям, девушка несмело шагнула в открывшуюся дверь. — Милорд! — 2Б-1 согнулся в глубоком поклоне. — Вам хуже? — в синтетическом голосе послышались нотки беспокойства. — Спина опять болит, — сходу пожаловалась она, игнорируя сердитое шипение соседа. — И… я, кажется, хочу есть… «Великая Сила!.. Видел бы меня сейчас Император…» — О! — дернулся дроид. Никогда прежде господин так не беспокоился о себе, и вдруг дал возможность врачу наконец проявить свой талант. — Мы разработаем для Вас специальную диету и программу пошагового возвращения к нормальному рациону. — Это долго? — перед глазами проплыл мамин фирменный бутерброд, и Лера всплакнула. В этом теле о таких радостях жизни придется забыть. — Стандартный месяц, Милорд, — бодро отрапортовал набирающий схему медик. — Приступим прямо сейчас? — Да! — ей показалось, что согласие прозвучало слишком громко и оптимистично для Лорда Вейдера, но слово не воробей. — И займитесь протезами. «Я больше не могу терпеть. Простите, Милорд, но ещё несколько таких заседаний или допросов, и мы просто упадём». «Ты просишь прощения? — удивился главком. — Уж не думаешь ли ты, что я получаю удовольствие от боли?» «Кто Вас знает? — устало спросила Лера. — А вдруг?» «Нестандартными практиками балуешься, раз такие вопросы задаёшь…» «Что?! — возмущению соседки не было предела. — Я не извращенка какая-нибудь!» Вейдер хмыкнул. «Отчего же ты так остро реагируешь?» Взбешенная Лера не успела придумать достойный ответ. Её вниманием всецело завладел 2Б-1, сверкающей металлической рукой указывающий на подготовленный операционный стол. Вокруг ослепительно белого пространства поднималось марево дезинфекционного поля. По бокам на круглых передвижных столах лежали различные инструменты, больше похожие на пыточные, нежели на хирургические, и новые конечности, уже давно ожидающие своего вечно занятого Лорда. Нехорошо закрутило в животе. Странно, почему девушка испугалась. Неужели думает, что предстоит настоящая операция?.. «Это не больно, — постарался успокоить Вейдер, пока дроиды подключали их к аппаратам. Тело резко дернулось, когда один из врачей потянулся к маске. — Не мешай им. Дроиды создали здесь герметическую барокамеру. Я… мы… можем дышать без маски». «Наркоза не будет?» — как-то разочаровано спросила Лера, надеявшаяся пережить неприятные манипуляции спящей. «Оу, новые подробности… Ты, оказывается, любишь ещё и кайф словить?» «Я никогда!.. Как Вы смеете?!» — казалось, ещё секунда, и Леру хватит удар. «Нас обезболят, разумеется, только точечно. И, кстати, это была шутка, — поспешил объясниться ситх. — Я всё время пытаюсь тебя как-то подбодрить, но ты, видимо, не понимаешь». «Не очень подходящее время, не находите? — она хотела сказать какую-нибудь колкость, но передумала. Кто же виноват, что после допроса куда-то пропали последние крохи веселости. — Давайте просто помолчим, пока не закончится операция». Вейдер не ответил. Лишь почувствовал, как дроид осторожно ввел релаксант. Мысли потекли вялой рекой, а через время вовсе как будто остановились. Только одно видение балансировало на грани — обгорелые обрубки вместо рук, к которым палпатиновские медики наживо прикрепляют наспех изготовленные протезы. Оказывается, он до сих пор не забыл тот день на Мустафаре, перевернувший жизнь с ног на голову. — Начинаем, Милорд, — 2Б-1 дождался, пока главком смежит веки в знак согласия, и принялся отсоединять левую руку. В вязком мареве предстал Рома, он что-то говорил, плакал, ругался, но она ничего не могла расслышать. Жив ли он? Или это просто грань между жестокой явью и желанным сном?.. Может быть, судьба пощадила его… Или Рома мёртв, а теперь пытается достучаться к ней с Небес?.. «Существуют ли они? — хмыкнула девушка и задумалась. — Значит, учение о переселении душ не полная чушь? Меня же забросило невесть куда. А может, это ошибка, и я должна была переселиться в новорожденного». Очнувшись от полудремы, Вейдер попросил Леру чуть повернуть голову, чтобы он мог видеть, насколько качественно дроиды проводят замену. Результаты его более чем удовлетворили. Расторопные врачи давно сделали подходящие протезы, и ждали, когда же вечно занятой Лорд Главнокомандующий соизволит их поменять. Приглядевшись, главком увидел, что интерфейсы, соединяющие поврежденные нервные окончания с протезами заменили ультрасовременной модификацией. Это даже не дюрастил, а что-то ещё более легкое и крепкое. Электродвижущие шины защитили полосками сверхпрочной брони. Дроиды работали быстро, и уже перешли к ногам, но рассмотреть новые конечности не приподнимая голову было трудно — мешала нижняя половина маски. Поэтому Вейдеру оставалось только гадать, что же придумали врачи. Смогли ли изменить конструкцию стопы, и, что самое главное, заменили ли сапоги, которые ситх ненавидел больше всего. Всего половина суток без Силы, и он успел проклясть Палпатина и его безмозглых тварей бесчисленное количество раз. Неужели обувь нельзя было сделать чуть более удобной?.. Но что взять с дроидов! Им плевать, какие муки испытывает человек, целыми днями таская на себе подобный кошмар. — Милорд, — прошло довольно много времени, когда все 2Б-1 наконец отложили инструменты. — Мы закончили. Вы можете встать. Тут же в вену начал поступать стимулятор. Вместе со своим иррациональным страхом — ведь он так давно ничего и никого не боялся, что успел подзабыть, каково это, — Вейдер ощутил опасливое волнение Леры. Глубоко вдохнув, она приподнялась со стола. Человек никогда не помнит, как сделал первый шаг. Только по головидео, голофото или рассказам родителей и близких. Ситху же показалось, что он родился уже целых три раза. Сегодня — последний. Он сделал свой первый шаг с новыми протезами: осторожно, словно боясь, что ещё секунда, и они отвалятся; попробовал немного пройтись, постоял на одной ноге, потом на другой, побежал, развернулся на каблуках. Потом вернулся к столу, сел на него, поднял ноги так, чтобы можно было их рассмотреть. Внешне практически ничего не изменилось, но вот внутренне! Сапоги заметно полегчали, каблук уменьшился, стопа стала более чувствительна. «Это прекрасно!» — нарушила молчание Лера. Она догадалась, что Вейдеру хотелось бы опробовать новинку, поэтому совершила небольшую демонстрацию. Ей и самой понравилась легкость новых протезов, они как будто стали действительно настоящими конечностями. — Касательно болей в спине, — удовлетворенно прочирикал дроид, наблюдая за пациентом. — Сразу они не пройдут, к сожалению. Мы ввели Вам микророботов, которые подключатся к воспаленным участкам и за некоторое время сумеют разбить новообразования костной ткани и солей, восстановив нормальное снабжение позвоночника кислородом. — Интересно, — протянула Лера. Медицина этой Галактики шагнула очень далеко. На Земле о подобном даже не слышали. — Спасибо. «Ты что сказала?!» — негодующе завопил ситх. «А что такого? — непонимающе вскинулась девушка. — Минуту назад всё было хорошо, и вдруг — на тебе!» «Я когда-либо кого-то благодарил?» «Э-э-э… нет». Главком чуть было не вставил матерное слово в рифму, но вовремя опомнился. Действительно, что это он? Лечащий врач сделал всё возможное, чтобы помочь, и простое слово благодарности будет не лишним, даже если учесть, что это машина. — Теперь нужно отдохнуть. По стандартному времени уже вечер, а Вам не помешает покой после операции, — вошел в раж 2Б-1. — Можете остаться здесь. Мы оставим в боксе оптимальную среду. — Спасибо! — искренне обрадовалась Лера. Проводив взглядом дроидов, она обратилась к соседу: — Нельзя быть таким злым с теми, кто хочет Вам добра… «Говори мысленно, — прервал ее главком, — возможно, что за нами наблюдают». «О-о-о… Я постоянно забываю о предосторожности. Ладно, надеюсь, пока мы здесь, можно немного поспать. Мало ли, что взбредёт в голову тому же Таркину… Ещё поднимет среди ночи».

***

Лера оказалась весьма неплохой прорицательницей: около четырёх утра запищал комлинк. Таркин вызывал Вейдера на мостик Звезды, предварительно приказав доставить с собой принцессу Лею. Выспавшаяся девушка и не менее бодрый ситх одновременно вздохнули, прочитав сообщение от сумасбродного начальника станции. Что такого придумал Таркин, что нужно тащить пленницу в командный центр? Оба считали, если Органа не раскололась под пыткой, навряд ли она впечатлится величием Звезды. «Милорд, Звезда Смерти вошла в систему Альдераана», — на запрос Вейдера сонным голосом отрапортовал дежурный адъютант. «Вот оно что. Демонстрация, — пояснил главком непонимающей Лере. — В лучших традициях гранд-моффа. Сейчас начнёт нести чушь о своём превосходстве». «Ладно, пошли за Леей. Хотя, не думаю, что она сможет передвигаться после всего пережитого». «Сможет. Если же нет, охрана дотащит её», — невозмутимо ответил ситх. Глупая принцесса вызывала в нем двойственные чувства. Вейдер немного, самую малость жалел её, подвергшуюся жестокому истязанию, и одновременно презирал за упрямство банты. Падме в своё время тоже была сенатором, но старалась не позволять себе таких откровенных провокаций. Но это была Падме, а это Лея Органа, дочурка Бейла. Выбравшись из медцентра, Лера поспешила к заключенной. Принцесса не изменила себе, вопреки боли оставаясь воинственной и острой на язык. Кивок охране, и крепкие штурмовики подхватили строптивицу под руки, волоком потащив к лифтам. Укоризненно покачивая головой, главком зашел вслед за ними. Едва удивительная процессия вошла в зал, смотрящий на маленький шарик голубой планеты Таркин рассмеялся зловещим карканьем. — Я… — начал он. — Не утруждайтесь, — перебила его Лея Органа, как будто сплюнула. — Я ожидала, что именно Вы будете дергать Вейдера за поводок. Приказали комнатной собачке проводить меня сюда. «Дура дурой, — едва заметно пожала плечами Лера. Такой тупости от принцессы она не ожидала. — Зачем показательно лезть на рожон, ей вчерашнего мало?» — Как всегда очаровательна, — отметил нисколько не обиженный Таркин. — Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о Вашем уничтожении, ваше высочество. Его хищные острые черты лица сложились в печальную маску. Вейдер же весь обратился в слух. Не могло такого быть, чтобы Император одобрил казнь одного из сенаторов, если даже Сенат будет распущен. Альдераан начнет возмущаться, а Палпатин пока не окончательно свихнулся, чтобы работать настолько топорно. — Изъяви Вы желание сотрудничать с нами, — после паузы продолжил гранд-мофф, — события могли сложиться иначе. Однако Вы сопротивлялись традиционным методам допроса… — Будьте проще, — предложила Органа, но осеклась: рука в чёрной перчатке крепко сдавила ей локоть. — Я очень занятой человек, ваше высочество. В моей жизни мне достается мало удовольствий. Но сегодня я позволю себе маленькую радость. Я хотел бы, чтобы перед казнью Вы стали участницей одной церемонии, что подтвердит оперативный статус этой боевой станции и одновременно станет началом новой эры превосходства Империи. Наша станция являет собой последнее звено длинной цепи, которой Империя скует воедино миллионы систем галактики. Ваш игрушечный альянс нас больше не волнует. После сегодняшней демонстрации никто не осмелится впредь противостоять указам Императора. Даже Сенат. «Вот это выступление, — сыронизировал Вейдер. — Только что он имел в виду под «сегодняшней демонстрацией»?» «Без понятия, — ответила Лера. — И, Милорд, казнь… Он убьет её?» Мысли сменялись одна за другой. Очевидно, Император не знал о самоуправстве Таркина. Если бы знал, главкому пришло хотя бы письменное уведомление, а зная Палпатина, по такому случаю тот обязательно снизошел бы к голосвязи. Но, с другой стороны, именно старый ситх наделил Таркина неограниченными полномочиями на станции, заставив подчиняться этому идиоту даже главнокомандующего. — Сила не поможет сохранить Империю, — снова завела волынку сенатор. — Силой вообще ничего нельзя удержать. Чем сильнее ваша хватка, тем больше миров выскальзывает у вас между пальцев, — продолжила она свою речь. — Вы глупый человек, гранд-мофф. А глупцы часто могут умереть, поперхнувшись собственным смехом. «Было бы неплохо», — с легкой улыбкой размечталась Лера. «На его место сразу же станет другой. Где гарантия, что он окажется вменяемым? — осадил соседку Дарт Вейдер. — Очень жаль, что я не чувствую Силу. Просто не совсем понимаю, к чему весь этот обмен любезностями?» Уиллхуф Таркин лишь улыбнулся в ответ на тираду принцессы; так мог бы улыбаться череп, обтянутый высохшей кожей. — Прежде, чем Вы покинете нас, мы должны продемонстрировать Вам мощь нашей станции. Кстати, Вам предоставлена честь выбора объекта демонстрации. Поскольку Вы не обнаружили особого желания поведать нам, где расположена база повстанцев, я полагаю уместным в качестве альтернативной цели Вашу родную планету Альдераан. «В смысле?» — последние слова не на шутку насторожили подселенку. Принцесса же заметно побледнела. Видимо, догадалась, что уготовил Альдераану чокнутый мофф. Из динамика подтвердили, что планета находится в пределах досягаемости орудий станции. И простая фраза сделала то, что не смогла пыточная машина. — Дантуин, — прошептала Лея, стремительно бледнея. — Они на Дантуине. Таркин с облегчением вздохнул, поверх головы принцессы посмотрев на Вейдера. — Видите? — спросил он. — Девочка может быть вполне разумной. Чтобы получить правильный ответ, нужно всего лишь верно сформулировать вопрос. — «Они» не значит «мятежники», Таркин, — равнодушно ответил Вейдер. Внутри него бушевало две бури, но искаженные вокодером слова звучали отстраненно. — Пока информация не будет проверена, Вы не можете казнить принцессу, так как она, возможно, лжет. Таркин посмотрел на адмирала Мотти, который старался слиться с серой обивкой командного центра. — Вот теперь пришло время приказов, адмирал, — нарочито мягко сказал он, игнорируя реплику главкома. — Сначала мы завершим здесь наш маленький тест. А потом направимся к Дантуину. Продолжайте приготовления, адмирал. — Что?! — завопила сенатор, вырываясь из рук схвативших её охранников. — Дантуин слишком далеко, — пояснил гранд-мофф, — слишком далеко от основных заселенных миров Империи. Во-первых, он не может служить достаточным примером. А во-вторых, смешно было бы думать, что повстанцы заберутся так далеко. Нам нужен мир, расположенный ближе к центру. Не стоит бояться, моя милая. — Но Вы сказали… — Единственное слово, которое может иметь значение, — это последнее из произнесенных, — резко заявил Таркин. Он махнул рукой охранникам. — Позаботьтесь о том, чтобы ее высочеству ничего не помешало смотреть. «Он собирается взорвать планету, — глухо прошептал Повелитель Тьмы. — Это чистое безумие». «Если бы у Вас была Сила…» — Лера закусила губу, лихорадочно пытаясь придумать выход. В груди медленно разливался леденящий душу страх беспомощности. «Даже с Силой я ничего не могу решать. Я абсолютно бесправен здесь, — нехотя признал он. — Хорошо, что сейчас я глух к Силе, иначе пришлось бы почувствовать смерть сотен миллионов разумных существ». «Смерть… сотен миллионов… — перед глазами пронеслись кадры из когда-то давно увиденного фильма о Великой Отечественной Войне. Смерть миллионов… когда это история твоего народа, всё равно больно, но когда ты можешь попытаться спасти чью-то жизнь, пусть и совершенно чужих существ… — Мы должны помешать!» — резко заявила девушка, сжав кулаки. «Как?» — насмешливо горько поинтересовался Вейдер. — Таркин! — рычание главкома напугало даже застывшую принцессу. Гранд-мофф удивленно обернулся: стремительной походкой ситх приблизился к нему почти вплотную. — Вы не имеете достаточно полномочий, чтобы отдавать подобные приказы! — громыхнул механический голос. На мгновение мофф испугался, но быстро взял себя в руки и небрежно, словно прогоняя надоедливую муху, проговорил: — Знайте своё место, Вейдер. Вы можете угрожать у себя на флагмане, но здесь не имеете никакой власти. Так что успокойтесь и наслаждайтесь зрелищем. Последние слова стали каплей, переполнившей чашу терпения Леры. Она и сама не поняла, как рука в чёрной перчатке с размаху впечаталась в ухмыляющееся лицо. Но этого девушке показалось мало, и она, повинуясь женским инстинктам, что было силы двинула обидчику между ног. Таркин упал на пол, издавая нечеловеческий вой вперемешку с руганью. Адмирал Мотти, охрана и служащие мостика застыли в нерешительности. По долгу службы им полагалось помочь непосредственному начальнику, но его бил сам Повелитель Тьмы, с которым тоже никто не хотел связываться. — Стреляйте! Вызовите Императора! — истерично заверещал гранд-мофф. «Врежь ему в голову ногой, чтобы отключился!» — наставлял Леру Вейдер. — Закрой пасть! — яростно крикнула она, последовав совету Милорда. Таркин отключился. — А теперь, — приборы на панели жизнеобеспечения постепенно переставали пищать, хотя в крови ещё бурлил адреналин, — заключённую и Таркина — в тюремный блок. Адмирал Мотти, я отменяю приказ гранд-мофа. Альдераан останется в целости и сохранности. Далее. Командование Звездой Смерти, ввиду недееспособности её начальника, я беру на себя. Доложите, если будут вести с Дантуина. Шокированный адмирал отдал честь, охранники утащили бессознательное тело, а Лея, выходя, тихонечко прошептала «Спасибо…». — Не за что, — буркнула Лера. Вейдер же впервые за долгие годы погрузился в состояние абсолютного ступора. Они спасли планету, избили любимчика Сидиуса и фактически захватили станцию. Как, однако, переменчива бывает жизнь… И её не заставляющие себя ждать последствия в виде гнева Императора...