Две души

С того дня, когда он покинул Татуин, его неотступно преследовало одиночество. Только Падме смогла пробиться сквозь, казалось бы, нерушимую стену и ненадолго отпугнуть чудовище, но после битвы на Мустафаре и смерти Амидалы Вейдер снова погрузился в пучину унылого безрадостного существования. Сила стала единственной верной спутницей, однако и она вероломно предала его, лишив радости единения с Космосом. Ситх любил ощущать движение Вселенной, смерть и рождение звёзд, вспышки пролетающих мимо комет. Он настолько привык к ежедневному чтению посторонних эмоций окружающих его существ, что, лишившись Силы, почувствовал себя опустошенным. Естественно, Лера со своей болтовней, физическая боль и рутинные дела отвлекали, однако он хотел чего-то более важного. На следующее утро Таркин вместе с Лерой воплотили мечту Вейдера в жизнь. Теперь у него не было времени сокрушаться о потерях, назрели новые проблемы — как спастись от гнева Императора. Голосвязь плохо работала во Внешнем Кольце; в Центральных Мирах, вблизи Корусканта, проблем не наблюдалось. Зная свору прихвостней гранд-моффа, Вейдер понимал, что каждый из них потребовал у внутренней охраны запись инцидента с Таркином и отослал её Императору. «Сидиус обратит внимание, что я избил Таркина, как какой-нибудь пьянчуга у кантины своего дружка. Не применяя Силу, не используя световой меч. Он сразу же что-то заподозрит. Когда-то Учителю удалось сокрушить Республику, не стоит недооценивать его». От слов Вейдера Лере стало дурно. За свою недолгую жизнь на Земле ей не приходилось сталкиваться с настолько умными и влиятельными людьми, каким, безо всякого сомнения, являлся Император. Будучи наставником главкома, он без труда заметит подлог. «Что с нами будет?» «Я не берусь предполагать». «Казнить нельзя помиловать. Определиться бы с запятой, — сложив руки домиком, пробормотала девушка. — Но я всё равно рада, что нам удалось спасти Альдераан. Планета не виновата в том, что некоторые не дружат с головой. Только вот… Вас я подвела, Милорд. Скажите честно, нас могут убить?» Она замерла. Вейдер молчал. В принципе, ответа не требовалось. Его нежелание продолжать беседу было красноречивее одного единственного слова «да». Немного помявшись, Лера решилась произнести следующую мысль вслух: — Я хочу спросить… каково Ваше последнее желание? «Знаешь, — после минутной паузы всё же отозвался главком, — я хочу посетить могилу моей супруги Падме. Это на планете Набу». На душе почему-то стало необъяснимо легко. Так вот какое его самое сокровенное желание — попросить, наконец, прощения у самой дорогой женщины на свете. Пусть она давно мертва, и в фамильной усыпальнице только истлевшие останки, душа её услышит. Простит ли? Это другое… Тишину медкамеры разорвал звонок комлинка. Лера подпрыгнула. Сердце заколотилось как сумасшедшее: оказывается, умерев, она снова боится умереть. Нет, всего лишь один из адъютантов хочет что-то сообщить. — Слушаю. — Милорд, простите за беспокойство, — в голосе отчетливо пробивался страх. Наверное, вся эта проклятая Станция пропитана им. — Разведчики достигли Дантуина. Там обнаружены остатки базы мятежников… Судя по всему, она покинута. Возможно, несколько лет назад. Разведчики приступили к более широким поискам в системе. — Сообщите Таркину. Если разведке удастся что-то выяснить, немедленно доложите мне, — как попугай повторила Лера слова Вейдера. А вот он, кажется, немного повеселел. «При всей антипатии к Альянсу, я даже благодарен им, что смогли своевременно убраться с Дантуина. Теперь у нас есть небольшой шанс избежать расправы. А теперь — на мостик. Отсюда до Набу всего сорок стандартных минут в гиперпространстве».

***

Голубоватым шариком сиял ничего не подозревающий Альдераан в обзорном окне командного центра. Заложив руки за спину, Лера любовалась планетой, которую больше никогда не увидит. Чужой мир неприятно холодил ноющую спину. Всё здесь казалось неуместным, сколь бы красивым и величественным оно ни выглядело. Сегодня она поступила по велению сердца, и переживёт смерть ещё раз — от руки Императора. А может и нет… Неопределенность застыла в воздухе, плавно покачиваясь в тонком мерцании далёких звёзд. Первую смерть Лера помнила плохо: поворот и свой, полный ужаса, крик. Какой же будет вторая: мгновенной или долгой и болезненной? К горлу подкатила тошнота. Очень не хотелось повторить сценарий принцессы Леи… — Мы захватили небольшой грузовой корабль. После проверки согласно стандартной процедуре выяснилось, что по своим характеристикам он похож на корабль, который прорвался через карантин у Мос Айсли, в системе Татуина, и ушел в гиперпрыжок прежде, чем его настигли корабли имперской блокады, — голос из динамика раздавил гнетущую тишину, отогнав мрачные мысли куда-то в закоулки сознания. Название родного дома полоснуло по сердцу. Старые раны всё ещё болят… В памяти отыскался почти забытый образ матери. Как давно он вспоминал о ней? Целую вечность назад… «Дай команду обыскать корабль, — подождав, пока Лера озвучит его мысль, Вейдер продолжил. — Наверняка, фрахтовик принадлежит контрабандистам. На Татуине очень мало приличной публики. Такие на планеты, подобные Альдераану, просто так не залетают. Хм… возможно, это то, что я искал».

***

Фрахтовик безропотно замер в причальном ангаре. Лера увидела около тридцати вооруженных имперских солдат, которые выстроились перед опущенной главной рампой, ведущей внутрь корабля. Рассматривая тёмное чрево входа, девушка невольно пожалела незадачливых путников. Кто бы они ни были, попав в руки Империи, они вряд ли отделаются лёгким испугом. — Мы запустили механизм аппарели снаружи, — доложил офицер. — На наши неоднократные сигналы никто не ответил, никто не вышел. — Отправьте людей осмотреть корабль, — велела снедаемая любопытством Лера. Распоряжение тут же ушло сержанту, тот пролаял приказ подчиненным. Несколько солдат в усиленной боевой броне поднялись по грузовой рампе и вошли во внешний трюм. Едва заметно покачиваясь на новеньких протезах, Лера ждала новостей. Некоторое время ничего не происходило, но спустя минут десять на трапе появился донельзя удивлённый офицер. — На борту никого нет. Судя по записям в корабельном журнале, экипаж покинул корабль сразу после взлета, а потом автоматика повела корабль к Альдераану, — отрапортовал он. — Возможно, это отвлекающий маневр. Ложная цель, — осмелился высказать вслух свое предположение капитан. — Тогда они всё ещё на Татуине! «Что-то здесь не чисто. Нужно выставить охрану. Зная ушлых контрабандистов, мы можем ожидать чего угодно. Возможно, где-то на корабле есть двойное дно, и экипаж спрятался там. Во всяком случае, охрана лишней не будет», — размышлял Вейдер. Слишком хорошо он знал контингент Внешнего Кольца, чтобы вестись на их уловки. — Охрану по периметру, — отчеканила Лера. — Нет нескольких спасательных капсул, — продолжал доклад офицер. — На борту обнаружены дроиды? — мысленно фыркнув, спросила подселенка. Определенно, Милорд немного одержим этими железками. — Нет, сэр, ничего. Если и были, то, должно быть, покинули корабль вместе с органическим экипажем. — Вышлите на корабль поисковую команду, оснащенную сканерами. Я хочу, чтобы обыскали весь корабль, осмотрели каждый его сантиметр. С этими словами Лера развернулась и широким шагом вышла из ангара. Вдруг она резко остановилась, и спешащий позади офицер едва не врезался в чёрную фигуру. Что-то изменилось… восприятие, эмоции… «Милорд, что Вы сейчас чувствуете?» — с дрожью в голосе спросила Лера. «Почему ты спрашиваешь? — забеспокоился Вейдер. «Мне показалось, что Ваши эмоции как-то слились с моими или на мгновение стали моими. Не знаю, как объяснить. Просто раньше я только слышала Ваш голос и всё». «Не тревожься. Я заметил это гораздо раньше. Я вырос на Татуине, моя мать… похоронена там. Её убили, а я не успел спасти. Не настоял на своём, был слишком занят, а когда прилетел, оказалось слишком поздно. Тёмная Сторона много лет гасила во мне эти воспоминания, теперь же они вспыхнули с новой силой… я снова переживаю это». «О…», — только и смогла выдавить девушка. Глаза предательски защипало от слёз. Не только у Вейдера была мать. Её мама жива, но осталась так далеко, что даже посмотреть на неё и брата нет никакой возможности. Хоть издалека… Лера вернулась на мостик в расстроенных чувствах. Не зная, куда себя деть, она медленно расхаживала по командному центру нервируя диспетчеров. Некоторые едва не теряли сознание, как только слышали приближающееся мерное сопение респиратора. Вейдер думал о чём-то своём, тревожить его зря не хотелось. Но и без него стало скучно. — Готовьтесь к гиперпрыжку в систему Набу, капитан! — раскатом грома прозвучал голос главкома. Генерал Моти вскинул на шефа удивленный взгляд: уж не бежать ли собрался Лорд Главнокомандующий? — Передислокация, — объяснила Лера уже более спокойно. Работники снова склонились над консолями, рассчитывая параметры. «Внезапно, — заметил Вейдер. В голосе слышалось одобрение. — Я думал тебе напомнить. Значит, высадимся на планету примерно через час. Можно было бы лететь одному, но ты не умеешь пилотировать. Придется приказать моему личному пилоту. Кстати, пока мы будем в гипере, нужно его найти и осмотреть шаттл». «Куда идти?» «Обратно в ангар, конечно!» Стремительно направляясь к выходу, Лера услышала за спиной вздохи облегчения. Возможно, все они будут только рады, если чёрная громадина в доспехах сгинет навсегда.

***

Возле фрахтовика почему-то отсутствовала охрана. Обеспокоенный Вейдер посоветовал Лере не отходить далеко от двери и вызвать дежурного лейтенанта. Номер быстро нашелся в комлинке, только вот военный не отвечал на звонок. «Что-то не так… Мы не можем рисковать, идти в диспетчерскую самим опасно». Тишина действовала угнетающе. Очень хотелось действовать, но ситх так крикнул на её неосторожный шаг, что Лера едва не упала. «Вызывай дежурную команду. Номер 2577. Шутки закончились. Если я сказал, что есть опасность, значит, она есть. Ты должна меня слушаться, поняла?» «Поняла, простите», — виновато потупилась подселенка. Такой Вейдер ей не нравился. В его словах скользила неприкрытая властность, словно мешком бьющая не привыкшую к подобному обращению девушку. Но, скрепя сердце, она признавала, что поступал так главком для их же блага. Прошла ровно минута, пока двадцать вооруженных штурмовиков не застыли позади, ожидая приказа. — Осмотрите диспетчерскую. Дежурный не выходит на контакт. Предположительно, там могут находиться существа с захваченного корабля. Могут быть вооружены. С гулко бьющимся сердцем следила Лера за крадущимися вдоль стены белыми фигурами. Она едва совладала с руками, которые рвались нервно потеребить край плаща, когда солдаты достигли цели, и послышались первые выстрелы вперемешку с непонятным ревом и чириканием. Захотелось помолиться. Наконец, из-за угла показался один из штурмовиков. Едва заметно прихрамывая на правую ногу, он робко подошел и заговорил: — Милорд, нам удалось задержать группу неизвестных из троих существ. Два человека и вуки. С ними два дроида: астродроид и протокольный. Дежурный лейтенант жив, но без сознания. «Дроиды сами прилетели к нам в руки. Если это именно те, которых я искал, то у нас появился ещё один козырь перед Императором, — поделился соображениями Вейдер. — Потери? — нужно было как-то реагировать и на штурмовика. — Шестеро убиты и пятеро ранены. Что с охраной и техниками, которые находились на корабле, пока не известно. — Вызовите медиков, пусть разбираются. И пошлите кого-нибудь на борт фрахтовика. «А мы посмотрим на экипаж. Кстати, ты слышала сигнал на комлинке? Мы вошли в гиперпространство, — Вейдеру не терпелось увидеть самонадеянных пилотов. «Сила Великая! — воскликнул он, едва они протиснулись в небольшую дежурку. — Невозможно… я искал какие угодно железяки, но никогда и вообразить не мог, что увижу своих старых... спутников». Леру слова соседа не тронули. Её замутило от вида крови. Из-за визоров маски, красным горело всё окружающее пространство. Раскуроченные грудные клетки, по краям которых ещё вился лёгкий дымок; обрубки конечностей, словно насосы, выталкивающие из себя бурую кровь; дергающиеся в предсмертной агонии тела, которым уже никак нельзя помочь. Она едва не завыла в голос, так жаль стало молоденьких парней-штурмовиков, пострадавших из-за жестокости чужаков. Переведя наконец взгляд на разношерстую компанию, девушка никак не могла понять, как такие довольно благообразные с виду люди могут быть настолько жестоки. Волосатая громадина, похожая на собаку, заинтересовала больше всех. «Вуки», так, кажется, назвал солдат представителя этой расы. Даже связанным и закованным в наручники он вызывал дрожь в коленях. Чего она не могла сказать о молодом пареньке примерно её лет, а то и младше, жмущемся к мужчине постарше. Сын? Брат? Немного похож, но Лера не относила себя к людям, сходу определяющим родство, так что, может, и показалось. Парочка дроидов стояла в углу. Смотрелись они довольно забавно, если бы не были так же забрызганы кровью, как их хозяева. Один похож на большое ведро, второй же… такую модификацию она уже встречала: 2Б-1 был немного близок по строению, однако, не настолько потрёпан, как этот. Пластины, прикрывающие микросхемы и провода, припаяны слишком криво, как будто подбирались не по размеру, а по наличию. Выражение лица явно показывало испуг, вернее сказать, полноценную панику. Дроид безуспешно пытался очистить левый глаз-фару от попавшего туда месива. Ведро беспрестанно что-то трещало и чирикало. Остальные о чём-то вяло переругивались со штурмовиками, но увидев перед собой Лорда Вейдера, сразу же замолчали. Даже самый маленький, издав возмущенную трель на повышенных тонах, демонстративно заткнулся. — Где Бен, вы убили его? — не успела девушка и рта раскрыть, как парень не выдержал и первым пошёл в наступление. После этих слов мужчина постарше заметно приуныл, ткнув напарника под ребра. Его волосатый друг издал что-то похожее на рев отчаяния. — Нет, — лаконично ответила Лера. Вот оно что… оказывается, у них есть ещё один сообщник, который шастает где-то по Звезде. — Капитан, — она жестом подозвала мужчину, на которого указал ситх, — на Станции находится ещё один… их сообщник. Объявите общую тревогу. Усильте охрану стратегически важных объектов. Найдите его! — Есть, сэр! — козырнув, военный умчался выполнять приказ. — Отключите дроидов, — подошедшие техники тут же набросили на роботов стальные блокировочные сети. — Проверьте, есть ли у них шифрованные чертежи. Уничтожьте записи, — чуть поколебавшись, она твёрдо добавила: — Сотрите им память полностью, кроме естественных навыков. Ноги предательски подкашивались, но, только взглянув на стул, Лера отодвинулась подальше: один из медиков положил туда чью-то ладонь. А ведь ей ещё предстоит вести допрос в этом душном Аду. — Согласно имперскому законодательству, вы будете казнены, — стараясь не наступать на лужи крови, девушка заставила себя подойти ближе к пленникам. Даже к Таркину она не испытывала такой всепоглощающей ненависти, как к этим троим. Чувство было её лишь на половину, однако Лера, к своему ужасу, наслаждалась, черпая в нём силы повторять приказы Милорда. — Ситхов Вейдер! — впервые за всё время заговорил старший мужчина. — Ситхов Бен! Ситхов Татуин! — Как информативно, — сыронизировала Лера. — Может, расскажете, кто вы и ваши спутники, чтобы Служба Безопасности не тратила время зря на идентификацию. — Не дождетесь! — брюнет плюнул прямо на начищенный ботинок Повелителя Тьмы и заметно сжался, ожидая ответа. — Слишком просто, вам не кажется? — нарываться подобным образом было верхом глупости. Но откуда же знать неотесанному контрабандисту, или кто он там, что Сила покинула Дарта Вейдера, и он больше не может ответить обидчикам своим фирменным удушьем. А мужчина рассчитывал именно на это. — Уведите их в тюремный блок. Каждого в отдельную камеру. Казнь состоится завтра. Вуки издал полный ненависти рык и бешено задергался в сковывающих его путах. Парень дернулся как от удара... — Нет… — забормотал он, — как же… — из голубых глаз потекли слёзы. — Вколите снотворное вуки. Он может вырваться, — велела напоследок Лера. «Набери на комлинке сообщение Службе Безопасности. Нужно выяснить, кто они такие. Возможно, они приведут меня к базе повстанцев».

***

Отдав приказ препроводить упирающихся пленников, Вейдер попросил Леру распорядиться-таки насчет личного челнока главкома. Утвердительно кивнув, пилот сразу же принялся за работу, предварительно поделившись с начальством бластером. Нехитрый механизм Лера вроде бы запомнила, но не была уверена, сможет ли им воспользоваться. В уютной тишине медкамеры Вейдер наконец задал интересующий его вопрос: «Ты отлично держалась там. Почему? Когда Таркин пытал принцессу, ты реагировала очень бурно». «Я против ответа насилием на насилие, однако они убили шестерых и даже не раскаялись, а восприняли как что-то само собой разумеющееся. Это чудовищно. И ещё… — голос Леры смягчился, — честно говоря, я в смятении. Устала ужасно, чтобы воспринимать что-то эмоционально». Немного поерзав в кресле, девушка устроилась удобнее и взялась протирать липкое от пота лицо влажной салфеткой. Нехитрые движение доставляли ей радость, напоминая, что есть не только конфликты, убийства, а и приятные повседневные мелочи. «Сейчас в Империи относительный, но порядок. Альянс жаждет восстановить демократию, не понимая, что обывателям она не нужна. Они хотят стабильности. Империя дает стабильность. Повстанцы ввергнут Галактику в гражданскую войну». Которой он никогда не допустит. Как ни странно, Вейдер верил в часть идеалов имперского порядка. Вторую часть он хотел изменить. Для этого требовалось устранить Сидиуса, что младший ситх считал если не невозможным, то, во всяком случае, очень трудным. Противопоставить молниям Силы ему было нечего. Особенно сейчас, когда сам Вейдер лишен привилегии общения с ней. «Поэтому я гоняюсь за ними по самым дальним закоулкам. Не столько за чертежами, сколько за их обладателями, — пояснил он. — Они то ли настолько идеалистичны, то ли тупы, не знаю. Только в результате их акций «протеста» почему-то гибнет преимущественно мирное население или наемные работники. Сидиус же только посмеивается. Ему повстанцы ничего сделать не могут». Экран комлинка замигал красным — Звезда смерти вышла из гиперпространства. Лера молча нажала кнопку: на лицо медленно опустилась маска. Медкамера открылась, но вставать мучительно не хотелось. Накатила слабость, тело стало ватным. До вечера оставалось четыре стандартных часа, но она бы уснула прямо сейчас, или дошла до медцентра и отключилась там. «Идём… — взволнованный голос ситха вывел Леру из оцепенения. — Скоро мы будем в Тиде».