Утро Деймона началось не очень удачно, если вообще можно назвать удачным пробуждение, причиной которого становится чей-то громкий возмущенный голос. В данном случае — Джона:
— А я не понимаю, почему я должен это делать! Это вас что-то не устраивает, значит, и проблемы ваши!
«Этот крик, наверное, весь дом слышал», — сонно подумал Сальваторе и приподнялся на кровати. Увидев сморщившую нос всё ещё спящую Елену, Деймон улыбнулся и хотел поцеловать её, но, услышав шаги за стеной и голоса, отстранился и уселся в стоящее рядом кресло.
— И сейчас… — резко распахнув дверь, проговорил Гилберт, но прервался, заметив ухмыляющегося Деймона.
— Доброе утро, — произнёс Сальваторе, усмехнувшись ещё шире.
Джон было хотел сказать что-нибудь раздражительное в ответ, но сделать это ему не дала Шанталь:
— Доброе!
— Вы поздновато, — заметил Деймон, глянув на часы. Была уже половина двенадцатого, а вчера Хавьер с Гилбертом угрожали, что заявятся чуть ли не в восемь.
— Дела, — коротко бросил Джон и прошел в комнату.
Они с Шанталь уже успели связаться со всеми своими знакомыми демонологами, и те пообещали им если не рассказать всё, так помочь книгами, не хватало только информации.
— С добрым утром! Как ты, дорогая? — нежно сказала Шанталь, первой заметив, что Елена пришла в себя, и поторопилась к ней. Колдуны не могли не отметить с какой нежностью Хавьер говорит со своей внучкой.
— Нормально. Вроде это я, — неуверенно проговорила Елена, дёрнув плечом.
Хавьер, улыбнувшись, провела рукой по волосам внучки и задала следующий вопрос:
— Что произошло?
Именно этого и боялась Елена, хотя понимала, что рассказать всё необходимо. Вздохнув, она начала:
— В лесу на меня напал Паркер, Кай. Он что-то прошептал и…
— Убить бы этого Паркера, — прошипел Деймон, сжав кулаки.
— Как ты оказалась в лесу? — недоумевающе перебил Джон, стараясь не обращать внимание на Деймона.
— Какая разница? Продолжай, милая, — бросив на Джона предупреждающий взгляд и едва не прошипев ему это, произнесла Шанталь, к внучке она обратилась уже в разы мягче.
Она-то прекрасно знала, как Елена оказалась в лесу, но Гилберту знать не обязательно. Елена, поняв, что этим хотела сделать бабушка, благодарно улыбнулась и продолжила.
— Угу, это сходится с тем, что нашли мы. Но почему Тьма прижилась так быстро? В описании было сказано, что она проявит себя только после приказа демонов, — выслушав рассказ дочери, немного удивлённо сказал Джон.
Заметно побледнев и хватаясь за свой кулон, Елена произнесла:
— Да, странно.
Заметив, как при этом прищурилась Шанталь, а Деймон подозрительно на неё посмотрел, Гилберт поспешила опустить взгляд вниз.
— Нужно рассказать другим. Джон, не сходишь? — вежливо улыбнувшись, твёрдо обратилась к несостоявшемуся зятю Хавьер.
— Да, конечно, — непонимающе хмурясь, ответил Гилберт и, оглядываясь на неё, вышел.
— Деймон, — протянула всё с той же улыбкой Шанталь, выжидающе посмотрев на Сальваторе.
Деймон вскинул брови, улыбнулся и едва заметно покачал головой. Хавьер вздохнула, как бы соглашаясь с этим, и строго кивнула внучке:
— Рассказывай.
— Да нечего рассказывать, — попыталась отмахнуться и уйти бледная и едва не дрожащая Елена.
— Сидеть. Рассказывай.
— Бабушка!
Хавьер смерила девушку взглядом, от которого та сразу сникла и тихо и нерешительно заговорила:
— Паркер мёртв…
— Одним подонком меньше! — перебил Деймон. Он уже сам едва ли не планировал убить его, так что его искреннее поражало такое сожаление на её лице. Кажется, ещё немного и он начнёт ревновать.
— …из-за меня. Его убила я. Демон во мне, — договорила, всхлипывая, Гилберт. — Поэтому он так рано…
— О, милая, — сочувственно сказала Шанталь и обняла свою внучку. В её руках Елена не смогла сдержаться и заплакала.
— Мы его победим. Тебе нужно только бороться с ним, не давать ему власти, только тогда всё получится. Борись, милая, я знаю, ты сможешь, — поглаживая её по голове, твердо, но нежно говорила Хавьер.
— Не стоит убиваться по этому подонку, — произнес Сальваторе, стоя у кровати, — он виноват сам. Твоей вины нет. Он вселил
Это в тебя. Оно же его и убило. В чём тогда твоя вина?
— Но это… среагировало на мою злость и… — всхлипывая, пробормотала Елена.
— Это не зависит от твоих эмоций, — покачал головой Деймон, — это даже не зависит от твоей силы или слабости. Тёмный идиот вселил в тебя сильного демона, сопротивляться в первые секунды сложно и так, а с таким просто невозможно.
— Но… — Елена подняла на него взгляд.
— Нет никаких «но»! — Деймон громко и строго перебил, подойдя и взяв её лицо в свои руки и заставляя её поднять голову. — Хватит!
— Ты не понимаешь что ли?! — Елена вырвалась и отстранилась. — Меня учили, что ценна каждая жизнь, а я убила человека! Я!
— Нет, не ты! — закричал Деймон, не прикасаясь больше. — Слышишь: не ты!
— А, может, ты ещё отрицать будешь, что он человек?! — раздраженно уставилась на него Елена.
— Да, буду! Потому что он и не человек! И уже не тёмный маг, он демон. А мы убиваем демонов. Так в чём проблема? — наклонился он над ней и уставился Елене в глаза.
Гилберт судорожно вздохнула и отвела взгляд. Она старалась смотреть куда угодно, но не на него.
«Он не понимает, ха, не понимает! Хренового же ты себе выбрала парня! А ведь, кстати, ты теперь тоже демон. Ты у него спроси: тебя он тоже убьёт? Они же убивают демонов. Может, не всех демонов стоит убивать?» — Тьма мерзко захохотала в голове Елены, перебивая голос Сальваторе.
— Нет, нет, — Елена замотала головой и обхватила себя руками, — замолчи!
— Елена? — Деймон замер и вопросительно посмотрел на неё. Заметив, что та никак не реагирует и продолжает что-то бормотать, он сначала прикоснулся к ней, а потом встряхнул: — Елена. Елена!
— Она опять здесь, снова говорит, — произнесла дрожащим голосом Гилберт, смотря в никуда.
— Елена, — тревожно сказал Деймон и обнял её за плечи. — Борись с ней, она врет, сопротивляйся.
«Он считает тебя слабачкой! Ни во что не ставит. Вспомни: он усыпил тебя, чтобы ты не пошла с ним на демона страха. Правда, считаешь, что им двигали благие помыслы? Хотя зачем гадать, спроси его. Давай, ну же!»
— Тогда, помнишь, ты меня усыпил порошком, почему? Почему не взял с собой? Это ведь была моя идея.
Деймон подозрительно на неё уставился, абсолютно не понимая, почему она решила спросить об этом сейчас. Но уже через секунду заметил, что её взгляд расфокусирован, руки подрагивают, кожа бледная, а глаза, даже белок, понемногу заволакивает чернота. Невольно в его голове всплывали недавно прочитанные строки из описания заклинания: «Начинает контролировать человека. Подчиняет разум… Заставляет человека самого хотеть измениться. Приводит к изменению… Обращение.»
«Чёрт!»
Если он сейчас ничего не сделает, то будет поздно. Вернувшийся Джон ушёл на поиски контрзаклинания, Шанталь буквально только что присоединилась к нему, оставляя Елену на Деймона, и это ему надо успокоить её, не дать ей упасть во тьму. И что ему делать, как не сказать правду?
— Елена, Елена, послушай меня, — он стал гладить её по щеке, — я сделал так, чтобы спасти тебя. У Стефана было видение, он видел твою смерть от рук демона страха. Я не хотел это допустить.
Но даже правда не особо подействовала на неё. А что делать, кроме как говорить, Деймон не знал и очень боялся, что не сработает.
— Знаешь, что показал мне демон страха? Твою смерть, Елена. Больше всего на свете я боюсь потерять тебя! Заметь: не брата, моего последнего оставшегося в живых родственника, того, кто был со мной с самого детства, — а тебя! А всё потому, что я люблю тебя, Елена.
Всё ещё бледная Елена схватила его за руку и подняла на него взгляд, посмотрев прямо на него так, что Сальваторе задался вопросами: «А вчера сама ли она это сказала? А верит ли она ему сейчас?». И видя всё то же удивление на лице, Деймон медленно повторил:
— Я люблю тебя, Елена.
— Я тоже люблю тебя. Но будешь ли ты меня любить, когда я стану демоном? — тихим, словно сорванным от длительного крика, голосом произнесла Гилберт.
— Ты им не станешь, — он сильнее сжал её руку, давая почувствовать свою поддержку, — мы не допустим.
Елена слабо улыбнулась и потянулась к нему за поцелуем. А смеющийся голос демона, твердивший, что уже поздно и ничего нельзя исправить или изменить, она игнорировала и просто наслаждалась этим моментом.
***
Сизый дым заволакивал лесную поляну, высасывая жизнь из неё: молодые зелёные листья мгновенно желтели, чернели и опадали, а трава, растущая там ссыхалась, деревья же становились тоньше и слабее. Все птицы разлетались отсюда. В середине опушки медленно расползалась ярко-красная воронка внутри начерченной мелом пентаграммы, вокруг которой стояли двое наблюдавших:
— Начинаем?
— Давай, — кивнул второй.
Первый втянул в грудь воздух и затянул песню-призыв на своем языке, второй тут же присоединился к нему. Воронка-портал от их голосов стала пульсировать.
Они завывали около пятнадцати минут, а когда закончили, портал резко увеличился и ударной волной прошёлся по всему лесу. Теперь воронка горела ровно, а из её глубин раздавалось мерное гудение. Демоны, ухмыльнувшись, посмотрели в сторону, где только что хрустнула ветка, и отошли. Уже через секунду от туда, кое-как волоча ногами, вышел кандидат в демоны. Одежда у него была грязной и потрёпанной, некогда чёрные волосы были спутаны и запачканы, на лице не отражалось ни одной эмоции, зрачок поглотил радужку и белок, кожа вокруг глаз вспухла и почернела.
— Прошу, — первый поклонился и махнул рукой на место рядом с собой и напарником.
Кандидат дёрнул уголками губ, словно хотел улыбнуться, и встал по правую руку от второго демона.
— Ты пришёл первым, осталось дождаться ещё остальных двенадцати.
Никто из двоих демонов-проводников так и не высказал слова, вертевшегося у обоих на языке: «Слабак».
***
Когда Деймон углубил поцелуй, Елена почувствовала укол где-то в районе шеи и услышала раздавшийся в голове мерзкий смех Тьмы. Поморщившись и попытавшись отогнать демона, Елена сняла рубашку с Сальваторе. Голос Тьмы не умолкал, но руки Деймона, раздевающие её и, казалось, касающиеся везде, неплохо отвлекали.
«Ты и правда думаешь, что сможешь избежать этого? Не будь смешной, долго сдерживать меня у тебя не выйдет!»
За полными уверенности заявлениями демона Елена не заметила, что Деймон успел освободить их обоих от одежды. А когда он вновь поцеловал её, Тьма перестала иметь значение. Всё с ней связанное, все мысли, все страхи обесцветились на фоне ощущений. Важным было только горячее тело, прижимающееся к ней и ещё сильнее разжигающее желание.
Только нежные касания и долгие поцелуи.
Только страсть, не дающая думать о чем-либо другом.
«Эй… я всё ещё… здесь… вырвусь… Будет плохо…»
С каждым новым поцелуем, голос демона звучал всё глуше и с перебоями, пока не исчез совсем, стоило Деймону только поцеловать её шею.
— Да! Деймон, — простонала Елена, теснее прижимая голову Сальваторе к себе. Но скоро он отстранился и поцеловал её уже ниже.
Елена прикусила губу, когда почувствовала его губы на своем животе. А потом...
Потом не осталось ни одной связной мысли из-за усиливающегося удовольствия. В голове эхом звучали только их вздохи, крики, стоны.
Елена никогда раньше не испытывала такого наслаждения.
Вспышка.
Эйфория.
Елена, закрыв глаза, млела от него и приятной слабости в теле, Деймон лежал рядом и одной рукой обнимал её. Жар его тела успокаивал и убаюкивал, так хотелось спать. За своей сонливостью Елена не заметила, как демон вернулся вновь и медленно стал захватывать её тело. Тьма накрывала словно лавина — быстро, неукротимо, не давая никакой возможности укрыться и сбежать.
Когда не менее утомленный Сальваторе провалился в сон, Елены уже не было. Осталась только Тьма.
Отныне тело Елены Гилберт было под контролем демона.
***
Шанталь и Джон листали принесенные книги, стараясь не смотреть друг на друга и вообще делать вид, что второго тут нет. Но как бы не старались, ничего не получалось: слишком сильно их объединяло отчаяние и желание во что бы то ни стало спасти Елену. Даже теперь, зная, что случилось и как это называется, найти способ отправить частицу души демона обратно они не могли, будто его кто-то очень умело подтёр — слишком часто это упоминалось, а после — пустота. Сдаваться они всё равно не собирались, не в их это духе.
Нарушило между ними звенящую тишину и отвлекло их от гримуаров появление Джереми и Бонни:
— Эй! Вы видели? — едва телепортировавшись, прокричал Джереми. Стоящая рядом с ним бледная Беннет не могла вымолвить и слова.
Видя их непонимание, Джереми прошёл к окну, отдернул штору и ткнул пальцем в сторону леса:
— Вон там!
Не заметить то, что так сильно он хотел показать, было невозможно. Мерцающий ярко-красный столб света, упирающийся в небо в принципе было сложно не заметить, а летящих оттуда птиц тем более.
— Чёрт! Началось! — воскликнул Джон и бросился в комнату, где они с Шанталь оставили Елену.
Джереми с Бонни побежали за ним, а Шанталь осталась, всё так же всматриваясь в окно.
Она уже поняла, что это бесполезно и никакой Елены там нет.
Взбудораженных же Джона, Джереми и Бонни ждал сюрприз: в комнате был только спящий Деймон.
