***
Приземление было болезненным. Елена, пытаясь смягчить падение, содрала кожу на ладонях и коленях. Плохо, в общем, получилось смягчить. Встав, она отряхнулась и замерла. Вид был внушительный: взгляду открылся город. Отсюда, сверху — видимо, она на каком-то пригорке или, может, холме, — его было видно почти как на ладони. Все здания были необычайно красивы, в стиле тех европейских средневековых строений, которые Елена видела на картинках в учебнике истории. Они все были частично разрушены — где-то обрушились стены, где-то трещина разрезала крышу, — но это ничуть не умаляло их красоты. — Идем, — приземлившаяся рядом Ребекка кивнула вниз. Появившаяся из ниоткуда лестница была на удивление прочной, хотя всем своим видом ничего такого не внушала. Если бы не было других вариантов, конечно, кроме спуска по почти вертикальному склону этого холма, Елена в жизни бы не стала спускаться по этим ступеням. Из безопасности. — Дальше в город, — крикнула Бекка, идущая позади уже спустившейся Елены. В город от этого холма вела почти незаметная тропинка, которая дальше превращалась в мощеную дорогу. Та уже вела к большой каменной арке. Едва зайдя, Елена замерла. Всю её сразу заполнила чистая энергия. Настолько огромная по своему количеству, что Елена чувствовала эту силу сейчас даже в кончиках своих пальцев. Вздохни сейчас Елена поглубже, заморозила бы, наверное, всё вокруг себя и даже не почувствовала бы. Настолько объемна была энергия, что так и просилась наружу. И несла она какую-то легкость. Хотелось радостно покружиться на месте и рассмеяться. И потратить побыстрее всё это, чтобы прийти и получить ещё, ещё и ещё. Как можно больше. Обрести это счастье снова. Только бы не прекращался этот поток энергии через её тело. Глупая улыбка уже сама расплывалась по лицу Елены. Здесь даже дышалось глубже. Словно воздух чище. Или дело опять же в этой непонятной энергии? — Елена, — окликнула ее Ребекка. — Потрясает, да? — Где мы? — радостно отозвалась Гилберт. — В Винидии, — ответила Бекка и, заметив недоумение собеседницы, продолжила: — Да, в том самом знаменитейшем городе магов. Ты ведь уже знаешь, да? Это было самое большое поселение магов — даже сейчас мало какой город наберет подобное число, — великолепнейший город, по праву считался столицей магии. Здесь укрывались маги от всех: инквизиции, недоброжелателей и демонов. Но в какой-то момент пал по натисками полчищ демонов. Процветающий город угас за дни — не столетия! — покинутый всеми жителями. Брошенный всеми на расхищение… Маги сюда так и не вернулись, разбрелись кто куда, даже вещи не все забрали, книги те же. Вот здесь всё и дышит этой магией: вещи-то своей энергии не потеряли. Представляешь сколько тут всего? Сейчас оно считается навеки утраченным. — Маги вроде сочли Винидию проклятой демонами, — нахмурилась Елена, — вот и не вернулись. Ребекка, склонив голову на плечо, улыбаясь странной улыбкой, на нее посмотрела и задумчиво произнесла: — А ты хорошо осведомлена. А потом, тряхнув своими белокурыми локонами, махнула рукой вперед: — Нам сейчас в библиотеку. Там есть книги, в которых говорится как раз про мир демонов. Сколько про него знали винидийцы! Сильно побольше нашего. Идем! Елена доверчиво кивнула, но… — Откуда ты знаешь, что библиотека там? — вырвалось у Елены. — К той книге прилагалась карта Винидии, — пожала плечами Ребекка, останавливаясь, но не оборачиваясь к ней. — Книге? — Да. Видимо, какие-то энтузиасты всё-таки возвращались сюда да перетаскивали книги. Вот одна и попала ко мне в руки. Идем же! — нетерпеливо топнула ногой Бекка и, быстро схватив Гилберт за руку, пошла и потащила её за собой. Вокруг мелькали здания, но Ребекка не давала толком их рассмотреть, только уверенно тянула вперед. До мельчайшей точности зная куда идти. Так почти тут же и началось это. В размазывающих от скорости их движения окнах домов стало мелькать… что-то. Елена не была уверена, что. Как можно-то? Смит шла всё быстрее. Но это не прекращалось. Становилось всё чаще и явнее. Почему? Засмотревшись на одно такое окно, в котором Елене показался человек — какие тут люди?! — она запнулась и упала, содрав там джинсы ещё сильнее. Ребекка сильнее сжала её руку, оставив ногтями пару царапин Гилберт, и раздраженно обернулась к ней. — Елена… — нетерпеливо начала она. Но ее оборвал звук упавшего камня. Просто соскользнувшего с карниза одного из домов, в квартале, что они уже прошли. — Что это? — вздрогнула Елена, тут же вскочив. — Не знаю, — медленно произнесла Бекка, смотря в ту сторону так, словно действительно могла разглядеть что-то. Почему? — Камень, — передернула плечами Смит, но с места не сдвинулась и продолжая смотреть туда же. — Почему сейчас? — нервно воскликнула Елена. — Почему этому камню вообще вздумалось упасть? Почему им ещё есть с чего падать? Почему демоны не сожгли город дотла?! — Может, они тоже оценили его красоту? — медленно и задумчиво протянула Ребекка, продолжая гипнотизировать взглядом то место. — Они его прокляли! — вспомнила Гилберт. — С ним что-то не так… Здесь нельзя… Ай! — Что? — наконец перевела взгляд на нее Ребекка. — Ногу подвернула, кажется. Больно, — прошептала Елена, смотря на свою обувь. Ребекка отпустила её, потерла переносицу и раздраженно сказала: — Ладно! Жди здесь, — кивок в сторону какой-то каменной скамейки, — тут на тебя никакой камень точно не свалится, мисс Неуклюжесть. Я пойду посмотрю на твое проклятие! Хочешь, я тебе даже принесу его? — Но… — Ты меня даже отсюда видеть будешь, успокойся, — передернув плечами, произнесла Бекка и тут же пошла в сторону, куда так упорно смотрела. «Она соврала», — поняла Елена. Она отвлеклась всего на секунду — проверила ногу только! — но посмотрев назад никого не увидела уже. И что ей делать теперь? Вернуться за ней или найти всё-таки библиотеку? Прощупав тщательно ногу и полностью удостоверившись, что с ногой у неё всё в порядке, Елена пошла туда вперед, надеясь найти библиотеку. Хотя бы случайно. Осмотрев всё вокруг, даже и без Ребекки это должно получиться. Почему? Зачем? Образы людей стали мелькать отчетливее. Словно призраки, оставшиеся здесь после падения Винидии. Только вот она не была уверена, что призраки эти добрые. Так, шарахнувшись в сторону, когда один мелькнул совсем рядом с ней, Елена, оступившись, упала в какой-то небольшой ручей. Джинсы на попе и краях промокли моментально. Руки со содранной кожей стало жечь. Но отдернуть их не получалось, словно что-то не давало. Словно приклеило. Посмотрев на них, Елена попыталась перевернуться и встать. Вышло только первое. Взгляд невольно уперся в воду. Но своего отражения она не увидела. Из воды на нее взирали какие-то люди в старинных одеждах, что-то шепчущие и протягивающие к ней руки. Елена снова попыталась отпрянуть, но получилось только хуже. Теперь вся вода стала черной. Словно грязной, и грязь эта стекала с нее. Когда вода снова стала чистой и прозрачной, Елена смогла встать. Теперь там отражалась только она сама.***
— Странно, что нам не попалось ни одного демона, — задумчиво произнес Деймон, вышагивая рядом с Энзо. Последний туннель оказался достаточно широким, чтобы идти рядом. — А ты хотел бы наткнуться? — усмехнулся Лорензо и покачал головой. — Я специально веду тебя так, чтобы не встретить никого. Долго, но безопасно. — Куда мы вообще идем? — спросил Деймон. — На выход. — Это понятно, — мотнул головой Сальваторе, — куда конкретно? Где этот выход? — Ну, — хитро улыбнулся Энзо, обернувшись к нему, — ты определенно слышал про это место.***
Вода в том ручье действительно была какой-то необычной. Прочищающей. Иначе Елена не могла объяснить то, почему она раньше не задавалась этими вопросами, но сейчас они не покидают ее голову. Свою реакцию сейчас. Почему она так легко поверила Ребекке? Почему так легко с ней пошла? Только услышав где-то далеко за спиной голос Смит, Елена бросилась в один из небольших переулков. Интуиция вопила, что она опасна, что стоит держаться подальше. Почему? Зачем? Не ходи туда! Елена вздрогнула. Теперь она не только видела образы людей — призраков, которых как не медиум видеть не должна, — но и слышала их голоса. Слышала, что они говорят, что раньше не могла разобрать из шептаний и шорохов. Елена замерла у одной из дверей в каком-то полуразрушенном дворике. Дальше хода не было: рухнувшая колонна перекрыла и без того узкую дорожку. Куда ты идешь? Зачем тебе туда? «Вдруг что-то получится?» — подумала Елена и ответила: — Мне нужно в библиотеку… вернее, в архив. Ты идешь не туда. Ты уже прошла его. Здание с большими витражами. Одно из них разбито. Иди за светом. Мы будем ждать тебя там. — Спасибо, — прошептала Елена и тут же увидела, что одна из троп будто светится.***
В архив пришлось залезать сквозь одно из разбитых окон: один из осколков этих самых дверей безнадежно перекрыл к ним подход. Наверняка Елена оставила здесь на память лоскутки одежды, пока забиралась. Всё ради скорости. Ведь она буквально чувствовала спиной, что Ребекка — или как её там зовут на самом деле — ищет её. Уже ясно, что Смит соврала, она не собиралась вести её в архив. Скорее всего, она вела её в мир Демонов. Они ведь уже под землей, куда и сбросили демоны Винидию, оставив кристаллы для освещения, если те не создали маги. Но ведь могло же быть правдой, что среди этого огромного архива есть книга, которая могла бы помочь Елене спасти Деймона? Архив был огромен, но, на удивление, в нем не было той разрухи, что царила во всем городе. Словно его не тронули. Или кто-то его хранил. Зайдя в первый зал с фолиантами, Елена обомлела: их было так много! Успеет ли она найти? Ребекка уже точно догадалась, что искать её следует здесь. — Елена. Вздрогнув, Гилберт обернулась и увидела тех людей, что прежде смотрели на нее из отражения в том ручье. — Разве я могу вас видеть? Я же не медиум, — потрясенно сказала Елена. — Мы не привидения, мы хранители города и родов магов. Мы — то, что осталось, — ответила женщина, стоявшая впереди, хотя казалось, что отвечали они все вместе. — Почему я не должна была идти дальше? — вырвалось у Гилберт. — Дальше нет дороги. Только тьма. Мир демонов. Оттуда нельзя вернуться, — они все одновременно покачали головами. После истории с Ребеккой верить так просто не получалось. Всё равно Елена опасалась подвоха. Хотя проснувшаяся ранее интуиция молчала… В любом случае, решила Елена, она уже здесь, в архиве, стоило сделать то, ради чего она пришла — найти способ вернуть Деймона. — Вы можете помочь мне? — спросила Гилберт, всё-таки лучше они, чем Ребекка. — Мы здесь для этого, дитя. — Мой… друг… он попал в мир демонов. Не сам! Он не должен был туда попадать, стать демоном… Всего лишь сорвал обращение других… выбранных демонов. Я хочу его спасти. Я подумала, может, вы знаете способ… может, в каком-нибудь фолианте здесь это есть, — затаив дыхание, она стала ждать ответа. — Оттуда нельзя вернуть, — они повторили ранее произнесенную фразу. — Это невозможно, дитя. Не снаружи. Елена прикусила губу, чтобы не разрыдаться прямо тут. Всё было зря… Шум от двери заставил дрогнуть, казалось, даже стены. Ребекка её нашла. — Скорее, дитя, — заговорили хранители, — тебе нужно уходить. Открой фолиант, там есть заклинание, оно перенесет тебя до… Елена не стала их дослушивать, схватила книгу, на которой было написано что-то про демонов и их мир и решила поскорее перенестись своими силами. Если все эти слухи, что силы некоторых магов — например, силы телепортации — результат смешения крови магов и демонов, то она вырвется отсюда. Если же нет… Что ж, об этом Елена старалась не думать.***
— А вот и он, — радостно воскликнул Энзо, когда вместо очередного поворота туннель кончился, и после мрака подземелий в глаза бросился свет. Наконец их блуждания вверх-вниз по разных уровням закончились. Когда глаза привыкли к свету, Деймон понял что никогда раньше так не радовался простому освещению. Даже если это ещё не солнце, а просто магические кристаллы, созданные раньше быть не сильно яркими светильниками. А потом он заметил вдалеке строения. — Это?.. — напрягся Сальваторе. Безмятежно улыбаясь, Лорензо ответил: — Винидия.