***
Деймон заклинанием усыпил Старр и, выйдя из своей спальни, нос к носу столкнулся со Стефаном и Алариком. — Очень вовремя. Позовите остальных в комнату Стефа, мне нужно вам кое-что рассказать, — не дав и слова вставить, произнёс Деймон и двинулся в ранее указанном направлении. Несмотря на желание задать ему вопросы, они сделали, что он просил и быстро позвали Дженну, Джереми и Бонни, хотя и найти их в толпе внизу было проблематично. — И зачем это собрание? — вот Саммерс молчать не стала. — Наша журналистка не так проста как кажется, Коул выбрал её специально. Она и до нас знала о существовании демонов, более того водилась с одним из них, но он её бросил. Энди хочет тоже стать демоном, чтобы вернуть его, — мрачно поведал Деймон. — Разве это возможно? — недоумённо спросила Беннет, осматривая присутствующих. — Высшие любят обращать в себе подобных, — тихо сказала Дженна. — Откуда ты узнал? — Ты видишь призраков, а я — прошлое, — подмигнул ей Деймон. — Придётся тебе приглядывать за ней ежечасно, — усмехнулась Бонни. — Мне? Нет, самым лучшим выходом будет сплавить её к Паркерам, они уж точно не сунутся в бой с высшими. А её как журналистку наверняка заинтересует, что они единственные выжившие в массовом убийстве, — хитро улыбнулся Деймон. — Хороший план, но неужели тебе не будет жаль целителей? — шутливо поинтересовался Зальцман. Уж кому как не ему было знать, что Деймон будет только рад спихнуть Энди на кого-нибудь другого? — Ладно, нужно передать это другим, — сдаваясь, сказал Рик. — Кстати, где Елена? — нахмурившись спросил Деймон. Ему очень не нравилось её отсутствие, ведь вряд ли её просто не смогли найти. — Елена ушла с вечеринки, — недовольно поделился Гилберт. Деймон расстроенно кивнул. Ему хотелось с ней поговорить и, может, продолжить то, на чём их прервала журналистка, но, видимо, сегодня не судьба. — Ладно, вернусь к себе, не хочу я что-то больше праздновать, — пробормотал Деймон, разочарованно выдохнув. — Подожди! Давай, я хоть перенесу Энди в мотель, — предложил Джереми. Деймон кивнул, и Бонни с Джереми последовали за ним. Управившись со Старр, они телепортировались в другое место. Когда Сальваторе остался один, он подошёл к кровати и взял подарок Елены, намереваясь его открыть. Внутри оказалась синяя рубашка с прикреплённой к ней запиской. «С днём рождения, Деймон! Решила разнообразить твой траурный гардероб новым цветом. И да, радуйся, что это не белый!» — прочитал и усмехнулся Деймон. Это было вполне в её духе. Возможно, он свихнулся, но даже новая вещь пахла ею, шоколадом, её гелем для душа.***
Найдя на полке книгу о высших, что на тренировках показывала ей Шанталь, Елена стала искать нужную страницу. Когда она уже нашла и убедилась в своей правоте, в комнате появился Джон. — Елена? — удивлённо спросил он. Чему конкретно он удивлялся, платью своей дочери или вообще что она здесь сейчас, понять было сложно. — Что случилось? — задала вопрос Елена. Её отец не появился бы просто так на ночь глядя в доме несостоявшейся тёщи, должен был быть очень весомый повод. Джон тяжело вздохнул и, нехотя заговорил: — В городе появился высший, хотел вместе с Шанталь узнать, кто это. — Я знаю, видела его жертву, — призналась Елена, недоговаривая, что видела и самого демона. — Видела? Ты уверена, что это был демон, тем более высший? — уточнил Джон. Не то чтобы он сомневался в способностях дочери, её как никак тренировала Хавьер, но нужно было знать наверняка. — А кто ещё может убить человека так, чтобы на лице застыла гримаса ужаса, а волосы стали седыми? Я вот уверена, что это был демон страха. — Демон страха, значит… С ним будет сложно, — задумчиво произнёс Джон. — С ним… Его прервал звонок в дверь. — Ты кого-нибудь ждёшь? — спросил насторожившийся Гилберт. Елена только отрицательно покачала головой. Хмыкнув, он пошёл к двери. Вряд ли хоть кто-то из них ожидал увидеть таких посетителей: на пороге стояли полицейские. — Нам нужна Елена Гилберт, это Вы? — обратился к Елене старший из гостей. — Да, а что? — Нам нужны Ваши показания, заметили ли Вы что-нибудь на месте преступления? — Месте преступления? — испуганно уточнила Елена. «Там ведь не было никого, как они узнали?» — В лесу, где нашли жертву. Вот фотография, — протянул снимок более старший офицер. На мгновение Елена увидела, что на фото было запечатлена она сама, наклонившаяся к жертве демона, но уже через секунду на фотографии была только мёртвая девушка. — А, да, я… — Пройдёмте с нами, Вас нужно опросить, — забирая снимок, сказал второй офицер, что помладше. — Могу я пойти с вами? — поспешно поинтересовался Джон. Ему не хотелось оставлять дочь одну, вся эта ситуация казалась слишком подозрительной. И он тоже видел, как фотография сменила изображение. — Нет, в этом нет нужды. Елене ничего не оставалось, как взять куртку и последовать за служителями порядка, ведь вряд ли они бы так просто оставили её в покое. Гилберт усадили за стол напротив темнокожего мужчины в форме. — Я офицер Джордан. Я задам Вам пару вопросов, а Вы должны ответить предельно честно, и тогда мы Вас отпустим. Начнём? Елена кивнула. — Итак, мисс Гилберт, Вы видели убийцу? «Да, но он растворился в воздухе!» — Нет. — Когда Вы нашли девушку, она была жива? — Нет, — наверное, это будет единственным вопросом, на который Елена ответит честно. — Что Вы делали в той чаще? — Я пошла на крик, — а, нет, не единственным, на этот тоже можно сказать правду, хотя бы частично. — Но Вы сказали, что не видели убийцу, а жертва уже была мертва, — придирчиво заметил служитель правопорядка. — Да, на каблуках быстро не побегаешь. — Что Вы делали одна на улице так поздно? — Возвращалась с вечеринки, — не придумав ничего лучше, Елена сказала правду. — Пешком? — Захотела прогуляться и остыть, — пожала плечами Гилберт. — Видели что-нибудь подозрительное? «Вспышку, а ещё исчезнувшего убийцу, достаточно подозрительно?» — Хм… Сама мёртвая была странной, седая и такой ужас на лице, — она снова хотела ответить отрицательно, но вряд ли для обычной девушки такое является обычным. — Почему не позвонили в полицию, когда нашли её? «Потому что демоны не в вашей компетентности, сэр» — У меня с собой не было телефона. — Почему не позвонили из дома? «Я подтверждала свою догадку по поводу высшего демона. Да и вообще, не ваша это обязанность!» — Я собиралась, как раз искала телефон, но меня прервал звонок в дверь. — Как Вы оказались дома так быстро, ведь от той чащи до Вашего дома путь не близкий? «Телепортировалась. Хотите научу?» — Словила попутку, — полнейшая ложь, так поздно там не бывает машин. — То есть, Вы знали, что где-то недалеко бродит убийца и сели в первую попавшуюся машину? — в его голосе так и сквозило осуждение вперемешку с удивлением. «Чёрт!» — Нет, я узнала в нём гостя с вечеринки, — виновато пожала плечами Елена. — Он может подтвердить это? «Конечно, нет! Он же выдуманный!» — Нет, насколько я знаю, он покинул город, — как можно более грустно вздохнула Гилберт — Связаться с ним Вы не можете? — Мы не были так близки, — она покачала головой. — Кто-нибудь другой может подтвердить Ваши слова? — Мой отец. Он видел, как я пришла, — впутывать никого не хотелось, но, кажется, если не будет никого способного подтвердить её слова, обвинят саму Гилберт. — Он был дома. Хотел поехать сюда вместе со мной, но ему не позволили. — Мы его допросим. Во сколько Вы вернулись домой? — Я не знаю, не смотрела на часы, — этот вопрос сбил Елену с толку. — Во сколько покинули вечеринку? — Не знаю, — она недоуменно посмотрела на него, но тот никак не отреагировал, также продолжил записывать что-то в свой блокнот. «Зачем им это вообще?» — Подведём итоги: полноценного алиби у Вас нет. Что ж, допросим второго свидетеля. — Второго? — шокировано спросила Елена. Она не заметила там никого... кроме демона. Офицер Джордан оставил это без ответа, пригласив того самого свидетеля. Вошедшего увидеть Елена точно не ожидала. — Кай? Из-за тёмного Паркера допрос затянулся почти до поздней ночи. В своих показаниях Кай стремился обвинить Елену, её могли бы даже отправить за решётку, но спасла презумпция невиновности и разные проводимые экспертизы, результаты которых будут только утром следующего дня. Несмотря на усталость возвращалась домой Елена разозлённой и в полной готовности растерзать клеветника. Паркеру просто повезло быть отпущенным раньше неё, иначе Гилберт могла гарантировать, что долго бы он не прожил. Дома в спальне её уже с нетерпением ожидал отец. Джон хотел спать, это было заметно, но он всё равно дождался прихода дочери, чему последняя была благодарна. Джон старался быть хорошим родителем для неё и поддерживать Елену, в этот раз, выслушав её. Лишь только после того, как Елена выговорилась, оба Гилберта отправились спать, оставив обсуждение и решение проблем на завтра.***
Все маги, обитавшие сейчас в поместье Сальваторе, за исключением Дженны и Бонни, находились в поместье Сальваторе и отдыхали в столовой после длительной уборки последствий вчерашней вечеринки, когда к ним телепортировались Джон, Елена и Шанталь. — А я всё равно не понимаю... — возмущался Деймон, но появившиеся гости прервали его. — У нас проблемы! — хмуро объявил Джон. — Мягко сказано, — отреагировал Джереми, решив рассказать им о Старр, — Энди хочет стать демоном. — А у вас, что? — поинтересовался Деймон, с интересом уставившись на них. Наличие у них проблем уже не удивляло, поражало скорее их отсутствие. — Высший демон, — ответил Джон. Присутствующие переглянулись: это было ожидаемо, но всё равно неприятно. — М-да, и какой же..? — закончить вопрос он не смог из-за ворвавшийся в дом Энди. — Деймон, я… О, Елена! Не ожидала увидеть тебя тут. Елена сощурила глаза в подозрении: «Вот ведь… журналистка!» — Но раз так, то расскажи, что ты чувствовала, когда нашла ту девушку? Какое впечатление на тебя произвела её седина и предсмертный ужас? — продолжила Старр, решив устроить это интервью прямо здесь, даже забыв, зачем она вообще пришла сюда. Как Деймон нахмурился и побледнел, никто не заметил. — А какого быть подозреваемой? — задала ещё один вопрос Старр. В комнате резко похолодало. — Наверное, обидно, когда тебя в чём-либо обвиняют? — приложив палец к подбородку и возведя глаза к потолку, произнесла Энди. Пока на похолодании не заострили внимания, Шанталь вернула нормальную температуру. — Кстати, разве тебе и твоему отцу не надо быть в участке и доказывать твою невиновность? — поинтересовалась журналистка, невинно хлопая ресницами. — Чёрт! — воскликнула Елена и вместе с отцом торопливо пошла к выходу. Почувствовав не себе прожигающий взгляд Хавьер, Старр недоумённо спросила: — Что? Что такого я сказала? Шанталь еле слышно прошептала заклинание, и Энди упала на пол без сознания. — Итак, вернёмся к нашим проблемам? — деловито спросила она, более не обращая внимание на заколдованную ею Старр. Деймон после слов о внешности несчастной девушки впал в некую прострацию, с описания жертвы узнавая демона. Он не слышал, что говорили люди вокруг, он не слышал не единого вопроса Энди, кроме первого; он не замечал, как Елена избегает смотреть на него. Он не видел, когда ушли отец и дочь Гилберты. Деймон снова и снова переживал тот день, тот самый момент, убийство его матери, свидетелем которого он по воле судьбы, или всё же высшего, стал. Его мать, Лили Сальваторе, была убита демоном страха, когда Деймону было одиннадцать, а Стефану — семь. Лили не принадлежала к знатным семьям, в её способностях не было ничего слишком активного и мощного, но она была талантлива и способна, умело используя свои немногочисленные силы грамотно. К охоте на своего последнего высшего Лили была подготовлена, но всё равно проиграла, потому что её страхи оказались сильнее. Маленького мальчика — Деймона, увязавшегося за мамой, — высший по понятным только ему самому причинам пощадил. С того самого дня Деймон поклялся самому себе закончить дело своей матери, уничтожить демона страха, но тот, будто чуя его желание, больше ни разу до этого времени не появлялся на земле. Что ж, кажется, теперь у него появился шанс. Но не погубят ли Деймона его собственные страхи?***
Благодаря своим способностям к перемещению Гилберты успели вовремя. Проведя допрос Джона, полицейские признали Елену невиновной, тем более, что нет прямых доказательств причастности её к убийству, а Кай так и не объявился, так что сделать это было проще простого. На этот раз после посещения такого места Елена не чувствовала усталости и столь сильной злости, хотя неприятный осадок всё же остался. Сразу после выхода из участка они отправились к самому безлюдному месту — небольшому переулку между кафе и небольшим жилым домом, чтобы поскорее вернуться к остальным. Только вот с безлюдностью места просчитались: именно сейчас там было двое мужчин. Отец и дочь, чертыхнувшись каждый мысленно, уже развернулись и хотели искать другое место, откуда можно было бы телепортироваться, как из подворотни послышался крик. Не мешкая ни секунды, маги развернулись и побежали на помощь. Но как только они приблизились достаточно, чтобы рассмотреть обоих мужчин, как нападавший исчез. Правда, на этот раз его смогли разглядеть. Внешность демона была немного специфична: тёмное потёртое одеяние, напоминавшее плащ, растрёпанные грязные светлые волосы до плеч, кожа с зеленоватым отливом, кривые жёлтые зубы и абсолютно чёрные глаза без намёка на радужку. Его жертва оставалась лежать неподвижно на земле, стонать и охать. — Мэтт? — неосознанно вырвалось у Елены. Узнать его сейчас было сложнее: она никогда не могла представить своего друга настолько напуганным и помятым. Мэтт осоловело моргал, пытаясь вернуться из мира своих кошмаров в реальность по знакомому голосу. Не удержавшись, Гилберт присела рядом с ним и потрепала рукой его волосы. — Елена? — хрипло спросил Донован. Елена сочувственно улыбнулась, не прекращая гладить его по голове. Мэтт, как только смог вернуться в реальность и разглядеть подругу, сразу же крепко обнял её. Гилберт только уткнулась ему в плечо и всхлипнула. Она просто не могла представить, чтобы с Мэттом, её Мэттом, что-то случилось по вине демонов, слишком противоестественным это казалось. Но сейчас Донован чуть было не погиб от рук демона страха! И оставлять это так просто Елена не собиралась. То, что Мэтт выжил было чистым везением, и нет гарантии, что высший не продолжит свою охоту на него позже. Даже два года назад, когда он попал в аварию и пролежал без сознания две недели, Елене не было за него так страшно. — Что это было? — задал вопрос Мэтт, разомкнув объятия и посмотрев на подругу. — Эм… — На тебя напали, парень, ничего особенного. Мы его спугнули, лучше тебе будет вернуться, — немного грубо ответил Джон, показывая рукой на выход их проулка. — Нет, я видел это! — потребовал ответа Донован, смотря на Гилбертов. — И я требую объяснений! М-да, не так Елена собиралась рассказать другу о магии, совсем не так. — Не понимаю, о чём ты, — спокойно отреагировал Гилберт. Джон вообще не видел смысла рассказывать ему что-либо. Как бы свои видом говоря: «Парень, радуйся лучше, что вообще жив остался». — Об… этом, — настаивал Мэтт, — Елена? Расскажешь? — Мэтт, — вздохнула Елена, отводя взгляд. — Я не отстану, пока ты всё не объяснишь, — упрямо произнёс Донован, когда догадался, что подруга не собирается ничего объяснять. — Елена, нам пора, — мягко сказал Джон. — Елена? — окликнул её Мэтт. Елена оглядывалась то на отца, то на лучшего друга, не зная, что же выбрать. Она знала, что эту угрозу Мэтт осуществит, не отвяжется от неё, но ей и, правда, было уже пора… «А что, если убить двух зайцев сразу?» — Мэтт, я всё тебе расскажу, но не сейчас. Тебе и самому уже пора. Встретимся в четыре в Гриле, — предложила она. Мэтт недовольно кивнул, но отстал. У них есть и другие проблемы, и объяснение всё Мэтту — самая пустяковая из них, может и подождать. В таких раздумьях находилась Елена, когда они с Джоном переносились обратно в поместье Сальваторе с безлюдной на данный момент улицы.***
Когда Гилберты вернулись, суть проблемы уже объяснила Шанталь, также здесь теперь находились Дженна и Бонни, вернувшаяся из школы. За время отсутствия Джона и Елены маги не сдвинулись ни на фут, так же пребывая в столовой и обсуждая дела. Елена удивилась только лежачей Энди: перекладывать её куда-нибудь в другое место никто и не думал. — Демон страха снова напал, — мрачно объявил Джон. Все молчали в ожидании продолжения рассказа. — На этот раз мы успели спасти его жертву и, за одно, разглядеть его… — В этом нет смысла, — отозвался Деймон, — он умеет менять внешность. До конца из воспоминаний он не вернулся, но уже слышал, о чём шла речь. — Но про это нигде не указано, — закончил Деймон, горько усмехнувшись. Да, именно это и погубило его мать, а ещё излишняя доверчивость. — Встречался с ним раньше? — спросил Джереми, с интересом глядя на него. Деймон не ответил, снова погружаясь в неприятные воспоминания и не воспринимая реальность. Он встал и побрёл к гостиной, сейчас ему нужно было побыть одному и выпить, бар в этом доме как раз находится в гостиной. Беннет уже хотела его остановить, но сделать это не дал Стефан: — Демон страха убил нашу маму. Елена сочувственно посмотрела на дверь, за которой уже успел скрыться Деймон. Она помнила его признание тогда, в первый её день в особняке Гилбертов, и не могла даже представить, насколько ему должно быть больно. — Ладно, про смену внешности узнаем потом, что там с его жертвой? — Бонни всегда была тактичной особой, заметив состояние Деймона, она перевела тему. — Он напал на Мэтта, к счастью, мы успели, и он не пострадал, — ответила Елена. Её эмоции по этому поводу на фоне переживаний за Сальваторе-старшего немного поутихли. — Оу, мне жаль, — тихо проронила Бонни, почти невесомо прикасаясь к плечу подруги. Гилберт попыталась выдавить из себя улыбку и сжала её руку на своём плече. — Выследить демона мы не можем, как только он видит магов, сразу исчезает, поэтому будьте начеку, — произнёс Джон, перед тем как исчезнуть. Елена вспомнила, что он собирался сегодня к какому-то знакомому, поэтому перемещению не сильно удивилась. — Что нужно для выслеживания высшего? — задала вопрос Елена. Она и сама знала ответ, но из-за образовавшегося молчания после телепортации Гилберта она слышала, как звенят бутылки в гостиной у Деймона, и очень хотела отвлечься от своих мыслей о нём. — То, что точно принадлежит ему: клок волос, кусочек кожи, кровь. Одежда или какая-то вещь не подойдёт, высшие хитры и не позволят найти себя по таким пустякам, — пояснила Дженна, массируя виски. В столовой уже мало кто остался, Шанталь, Джереми и Бонни вышли ещё до этого вопроса, Паркеры, которых тоже привлекли к наведению порядка в поместье, — уже во время. Когда все оставшиеся в лице Аларика, Саммерс и младшего Сальваторе вышли, как думала она, Елена приблизилась ко входу в гостиную и уже собиралась войти, но была остановлена Стефаном: — Не думаю, что ему сейчас нужна компания. Обычно, когда ему больно, он хочет побыть один. — Я знаю, но ничего не могу с собой поделать, — отозвалась Гилберт и вошла в комнату. Улыбки младшего брата Деймона она уже не видела. Деймон сидел на диване, попивая виски прямо из горла, на вошедшую он не обратил абсолютно никакого внимания. Елена сначала немного помялась у двери, но, когда жидкость в бутылке уменьшилась ровно на половину, осмелилась подойди и вырвать алкоголь из рук Сальваторе. Он остался безучастным к этому, просто бездумно смотря на стену перед собой. Елена, не заметив никаких изменений, села рядом с ним и взяла его за руку. — Деймон, — он вздрогнул от прикосновения, но в её сторону так и не повернулся. — Деймон, закрываться ото всех — не выход, — после этих слов он попытался выдернуть свою руку, но Гилберт держала крепко. — Я понимаю тебя. — Вряд ли, — хрипло отозвался Деймон. — Ты винишь себя в её смерти. Мои приёмные родители попали из-за меня в аварию и разбились. Так что, Деймон, всё же понимаю: видела этот взгляд в зеркале на протяжении очень долгого времени… — И как, прошло? — горько усмехнувшись, поинтересовался Сальваторе. — Нет, до сих пор виню в их смерти себя. Особенно сильно я почувствовала это в их спальне спустя столько лет. Он повернулся к ней, чтобы что-то сказать или спросить, но та его опередила: — Вина не пройдёт и даже не утихнет, пока ты будешь держаться за неё и постоянно покручивать в голове. Отпусти её, прекрати терзать себя, прошлого не вернуть, но у тебя есть настоящее, так и живи им. Иначе появится новый повод для сожаления и вины. — Говорить легко… — снова состроил гримасу Деймон. — Просто попробуй для начала хотя бы не зацикливаться на этом так сильно — станет легче. Она ещё немного с ним посидела, а потом, ободряюще улыбнувшись и сжав чуть сильнее его руку, встала и ушла. Как бы ей ни хотелось прижаться к нему и забрать себе всю его боль, Деймону это не было нужно. С этим он мог справиться сам, и всё, что было в её силах, Елена уже сделала. Она помогла ему, теперь она может отправляться на встречу с Мэттом.***
За посиделками с Деймоном Гилберт не заметила как пролетело время, и поэтому на встречу с Мэттом она уже безбожно опаздывала. Она телепортировалась в самом отдалённом углу парка, где редко кто бывает. Как она и рассчитывала, парк был пуст, и Елена поспешила в Мистик-Гриль на встречу с другом. Но в кафе ни первом взгляде, ни при тщательном осмотре не увидела Донована. Она бы списала его отсутствие на своё слишком большое опоздание, если бы не появившееся плохое предчувствие. Немедленно выскочив из Гриля, Елена побежала на улицу, по которой Мэтт обычно возвращался домой со своей бывшей работы, и которая в почти вечернее время всегда безлюдна. Во время её бега в висках стучала только одна мысль: «Только бы успеть!». На Гилберт были кроссовки, что очень облегчало задачу, так что уже через пять минут она была на месте. Как и в прошлые разы, когда Елена видела демона страха, высший склонился над своей жертвой, и только заметив её, исчез. Мэтт лежал на земле с уже закрытыми глазами, о том, что он жив, говорило только его учащённое дыхание. Глубоко вдохнув и выдохнув, Елена приблизилась к парню. — Мэтт? — позвала его Елена. Если в прошлый раз он очнулся от её голоса, то и сейчас очнётся, Гилберт была уверена в этом. Заметив на пальцах Донована кровь, девушка наклонилась к нему и увидела лежащий рядом с другом маленький нож для самообороны. Она сама когда-то его подарила Мэтту, а сейчас забирала ножик на время. На нём была свежая кровь, но у парня не было никаких царапин, значит, кровь принадлежала высшему. — Елена? — хриплый голос Донована заставил её поспешно спрятать свой давнишний подарок в карман куртки. — Мэтт, ты в порядке? — спросила Елена, проведя рукой по его щеке. — Да, но теперь от объяснений ты не отвертишься, — улыбаясь, сказал Донован, облегченно глядя на нее. Елена улыбнулась и помогла ему подняться. — Можешь расслабиться, кровь не моя, — произнёс, поднимаясь он, когда заметил, как подруга смотрит на его пальцы. — Хорошо. Пойдём к тебе, и я всё расскажу, — кивнула Елена. Они шли держась за руки, другой же рукой она сжимала в кармане рукоять ножа. «Теперь, демон страха, ты не уйдёшь!»