Сила духа

− Неплохо, − сказал Эддрик. Тяжело отдуваясь, Роберт упёрся ладонями в колени, позволяя мечу выскользнуть и упасть на землю. — Только запомни вот что: никогда не роняй меч. Даже если ты думаешь, что поблизости никого нет, даже если смертельно устал. Меч можно выпустить из рук, только отдавая его оруженосцу после боя. − И умирая, − невесело добавил принц и быстро поднял оружие. − Нет, − серьёзно заявил Эддрик. — Даже умирая, лучше не убирать пальцев с рукоятки. − Я это запомню, − пообещал Роберт. Эддрик только головой покачал. Запомнит он, как же. Зачем ему держать в памяти столь важную истину, если он не собирается сражаться? Эйфория Эддрика от удачной тренировки быстро развеивалась, и так происходило каждый раз, когда он вспоминал, что все его усилия окажутся бесплодными. − Я знаю, о чём ты думаешь. К чему лишний раз задумываться обо всех этих тонкостях человеку, столько далёкому от военного дела? — Застывший Эддрик не нашёл слов, чтобы подтвердить или опровергнуть эту догадку. Уже не в первый раз Роберт демонстрировал чудеса наблюдательности, угадывая мысли своего наставника. Справедливости ради стоило отметить, что сам Эддрик не мог похвастаться тем же самым. — Но я не стану загадывать. Всё может случиться. Вполне вероятно, меня ещё будут ждать походы… когда-нибудь в будущем. − Если ты собираешь драться в будущем, почему отказываешься в настоящем? — недоумение позволило Эддрику вновь обрести дар речи. Роберт задумчиво провёл кончиком пальца по лезвию. − Потому что в этом нет никакой необходимости. Я ещё слишком мало умею… и буду только обузой. Моё отсутствие не поле боя никак не скажется на итоге схватки. − Скажи, ты всегда такой прагматичный? — мрачно осведомился Эддрик. Принц пожал плечами. − По-твоему, это плохо? — улыбнулся он как будто виновато. Эддрик пожал одним плечом. − Не знаю, − буркнул он. — Но вот что… Ты ошибаешься, ясно? — он вдруг почувствовал, как начал неудержимо краснеть, а такого с ним никогда раньше не приключалось, и приливающий к щекам жар застал его врасплох. — У тебя хорошо получается… для новичка, конечно же. Но всё же… кто знает… Вдруг тебе удастся переломить схватку. Роберт провёл рукой по всклокоченным волосам и вдруг просиял. — А у меня и впрямь хорошо получается? − Приемлемо, − неохотно подтвердил Эддрик. Да что это с ним? Убудет с него что ли из-за лишней похвалы? — То есть, я хотел сказать, очень даже неплохо. Повтори-ка последний приём ещё раз. − Но… время для тренировки кончилось, − неуверенно заметил принц, не торопясь замахиваться мечом, и Эддрик от неожиданности осёкся. − Тебя ждут… какие-то дела? — он хотел спросить с вызовом, но получилось тихо и просительно. Вспыльчивому Эддрику на секунду даже показалось, что Роберт задумал унизить его этой отмашкой, заставить понять, что, как бы ни старался учитель, он не сможет заинтересовать его в достаточной мере. − Я собирался позаниматься в библиотеке. Опять покрасневший — на этот раз от досады — Эддрик махнул рукой. − Иди, − постарался сказать он как можно мягче. Отец и король не будут довольны, если он сорвётся и нагрубит принцу по такому пустяковому поводу; вернее сказать — вообще без повода. Но Роберт, ещё недавно торопившийся, теперь словно прирос к земле. − Я тебя обидел? — спросил он. − Нет, − мрачно отозвался Эддрик. — Я не обиделся. Просто… Он не договорил. Не признаваться же, что он готов был заниматься все дни напролёт и почему-то был уверен, что Роберт поддержит его желание. Что ему стоило задержаться хоть на самую малость? Неужели он из одной лишь вежливости так старался проявить себя? − По правде говоря, − вздохнул Роберт, − я тоже не хочу уходить. Просто я совсем выбился из сил. Прости, − он вздохнул. — Я больше не буду выпускать меч, но и поднять его сейчас тоже не смогу. − Так ты придумывал отговорки, чтобы не показать усталости? − голос Эддрика выдал неприкрытое облегчение, и он поспешил поправиться в попытке сохранить образ строгого учителя: − Ученик не должен скрывать от наставника свою слабость. Или ты мне не доверяешь? − Разумеется, я тебе доверяю. Молясь о том, чтобы не покраснеть в третий раз, Эддрик убрал в ножны сначала свой меч, потом меч Роберта. − Вашему кузнецу следует отрубить голову, − пробормотал он сквозь зубы, стараясь казаться сосредоточенным на делах насущных. — У этого меча просто ужасная балансировка. Это ведь не твой, верно? Я позабочусь о том, чтобы тебе выковали новый, подогнанный под твоё тело. − То есть короткий и узкий? − Не недооценивай себя. Решивший, что он и без того сказал слишком много, Эддрик хранил молчание всю обратную дорогу до покоев принца. Роберт распрощался с ним коротким кивком и скрылся внутри, а Эддрик так и остался стоять столбом у захлопнутых дверей. С этой минуты и до конца дня он был свободен и предоставлен самому себе: в его распоряжении был целый дворец со всеми прилежащими владениями; он мог бы отправиться на конную прогулку, или отточить своё мастерство в дуэли с королевскими подданными, или, в конце концов, уйти в свою спальню, чтобы как следует отдохнуть, но ничего из этого не хотелось. Эддрик в растерянности облокотился на стену. Стоило поскорее убраться прочь, пока слуги не заподозрили лишнего. Впрочем, пока рядом никого не наблюдалось. Принц Роберт не любил сопровождение слуг, объясняя это тем, не может постоянно терпеть чужое присутствие поблизости. Памятуя об этом, Эддрик уже успел сделать несколько шагов прочь, когда услышал из-за двери негромкий короткий стон. Не задумываясь ни на секунду, он вломился внутрь и едва не столкнулся с принцем, нелепо запутавшимся в собственной рубахе. − Со мной всё в порядке, − быстро сказал тот, кажется, вовсе не удивлённый тем, что Эддрик так внезапно объявился на его пороге. — Просто, кажется, потянул все мышцы одновременно. − Ты должен был сказать, что я слишком многого от тебя требую, − сказал Эддрик вслух, а про себя с сомнением подумал, — а выслушал бы он, принял к сведению? Ему нужно быть более чутким к тем, за кого он в ответе. В очередной раз он убеждался в том, как прав был отец, посоветовавший ему начать с малого! Впрочем, старшие принцы наверняка ткнули бы его носом в собственные ошибки, в то время как Роберт терпеливо молчал. — Я помогу. Не двигайся. Роберт замер, и Эддрик осторожно помог ему освободиться от запылившейся верхней одежды. − Спасибо. — Двигаясь с явным трудом, Роберт подошёл к платяному шкафу. Эддрик глядел на худую спину принца, его ставшие куда более ловкими руки и кудрявый затылок и думал, что-либо совершит сейчас что-нибудь безумное, либо закричит во всё горло. — Раз уж ты здесь, могу я попросить тебя?.. …Либо послушно поможет ему застегнуть плащ. − Ты идёшь в библиотеку? − Да. Хочешь пойти со мной? У нас собрана самая большая коллекция книг в стране. Будь она хоть самой большой на всём белом свете, она не заинтересовала бы Эддрика, не сопровождай его туда Роберт. Конечно, Эддрик был обучен всему, что его отец счёл нужным для его высокого положения… но одно только воспоминание о часах, просиженных над рукописными текстами, заставляло его страдать. − Что тебе больше всего нравится, Роберт? — спрашивал он, пока принц отыскивал на стеллаже самое скучное чтиво. Что ж, если ему и впрямь не нравилась чужая компания, он ничем не выдавал своего раздражения. Но Эддрик предпочитал надеяться, что на него скованность Роберта не распространялась. − История, − ответил он, и Эддрика передёрнуло. Ну конечно, история; и как это он сразу не догадался! Все эти даты, имена, никому не нужные факты. − Ох!.. — Роберт вдруг отшатнулся назад. — Ну вот, я испортил книгу… − расстроенно протянул он. На титульной странице, щедро украшенной всевозможными завитушками, застыло несколько пятен крови. Крови? Эддрик обеспокоенно покосился на Роберта. Ведь он же обещал ничего больше не утаивать! − Ерунда!.. Совсем забыл, − хихикнул он и показал ладони, сплошь усеянные кровавыми мозолями. − Нужно перевязать, − посоветовал Эддрик, беря принца за руку. − Оно того не стоит, − отмахнулся тот, и его запястье выскользнуло из пальцев Эддрика к большому разочарованию последнего. Шумный вздох вырвался у принца из груди, когда он рассматривал испорченную бумагу. Неужели сохранность какой-то дурацкой книги для него важнее собственных рук? Всё равно в ней нет совершенно ничего интересного, кроме… кроме… − Роберт! — запальчиво воскликнул Эддрик. — Послушай, разве в учебниках по истории не рассказывается о боях? Грандиозных войнах? − Рассказывается. Но… − Скучно, сухо и коротко! Послушай, я покажу тебе, какие книги следует прочесть, чтобы насладиться вдоволь! Может быть, они смогут изменить твоё мнение… − Эддрик… − попытался прервать его Роберт, но тот не слушал; у него теснило в груди от восторга — как и всякий раз, едва речь заходила о сражениях. Узкие стены библиотеки сдвинулись ещё сильнее, и Эддрик не мог больше находиться внутри. Бесцеремонно схватив принца за руку, он потащил его за собой на улицу, где начинало вечереть. − Ты поймёшь, ты обязательно поймёшь!.. — бормотал он, опьянённый своим монологом и вниманием Роберта. — Драки — это ведь не просто мечом размахивать! Это закаливает тело и обостряет мысль! Но главное — чтобы вступить в бой, нужно иметь силу духа! Но если себя пересилить однажды… всего лишь однажды… многое перевернётся внутри!.. − Я никогда ещё не видел тебя таким, − удивлённо заметил Роберт, а Эддрик говорил и говорил, и рука принца всё ещё была зажата в его руке, а потом сам Роберт был в его руках, весь. У Эддрика кружилась голова; чтобы не упасть, он опёрся на своего ученика и положил подбородок ему на плечо, и Роберт крепко обнимал его в ответ, оставляя на одежде слабый кровавый след от разбитых ладоней. − Ты так говоришь обо всём этом… Тебе приходилось участвовать? − Нет, − Эддрик быстро помрачнел: вопрос Роберта задел его за живое. — Ещё нет. Но я обязательно сделаю это, очень скоро. Ты… считаешь, что я всё преувеличиваю, что я наслушался баек? Роберт покачал головой. − Я ведь уже сказал, что во всём тебе верю. За очередным ужином Эддрик был так глубоко погружён в собственные мысли, что не сразу расслышал вопрос отца об успехах его подопечного. − Роберт хорош, − рассеянно отозвался он. — Всего за два месяца он многому обучился. Прости, отец. Я вёл себя некрасиво, когда узнал о твоём решении. Сейчас… сейчас мне кажется, что это был лучший выбор из возможных. Сэр Годвин понимающе усмехнулся. − А как твои ученики? − Они отличные мечники. Но порой чрезмерно заносчивы и не всегда внимательны к советам. Эддрик расплылся в довольной улыбке. Кого уж точно нельзя было назвать заносчивым — это Роберта. Конечно, при всём своём старании он до сих пор в подмётки не годился братьям, однако… − Роберт пока ещё очень посредственный боец. Но он делает большие успехи. − Наконец-то ты стал обращать внимание не только на абсолютное, но и относительное. Мудреешь на глазах, Эддрик, − похвалил его отец. — Только не раздувайся от гордости. — Он подлил ему вина. — Кажется, вы с Робертом стали близки? Поднявший бокал Эддрик едва не поперхнулся. − Ты даже не представляешь, насколько, − пробормотал он. Этой ночью он почти не спал — точно так же, как в и самую первую ночь во дворце; потолок, освещённый тусклой лампой, превратился в карту будущего сражения, в котором он обязательно уговорит Роберта принять участие — ради самого Роберта и себя.